Hán Trung, Nam Hương.

Tại một khu vực đặc biệt của trường y khoa, nơi đó đầy rẫy những binh sĩ được trang bị đầy đủ vũ khí; mọi người ra vào đều phải qua kiểm tra nghiêm ngặt.

Ngày hôm qua, xe ngựa của Hoàng hậu Đại Hán đã dừng lại ở đó.

Căn phòng được lau chùi cẩn thận; vua Đại Hán có vẻ lo lắng, không ngừng đi lại trong phòng.

Trong căn phòng còn có một cánh cửa dẫn vào phòng bên trong, và cánh cửa đó đang được đóng chặt.

Mỗi khi đứng dậy, cậu bé mập mạp luôn không thể kiềm chế được mà nhìn về phía đó.

Hoàng hậu thì tỏ ra bình tĩnh hơn; bà ngồi trên chiếc giường dài mềm mại, vẻ mặt điềm tĩnh, thỉnh thoảng xoa lấy bụng mình, như thể đang tự nhắc nhở mình phải giữ bình tĩnh.

Con trai cả của Triệu Vân, Triệu Tống, cùng với phu nhân Triệu Mã, ngồi trên một chiếc giường dài khác trong phòng.

Triệu Tống trông rất lo lắng, nhưng trước mặt hoàng gia và các bậc trưởng thành, anh buộc phải ngồi yên đó.

Ngược lại, phu nhân Triệu Mã dù có vẻ buồn bã, nhưng lại tỏ ra bình thản.

Bốn người đều không nói gì; những người hầu bên cạnh cũng không dám thở mạnh; không khí trong phòng trở nên ngột ngạt.

Khi cậu bé mập mạp đã bắt đầu sốt ruột, cánh cửa phòng bên trong cuối cùng cũng mở ra, và Fan A cùng Li Đăng Chí bước ra ngoài.

Thấy hai người xuất hiện, Trương Tinh Thái lập tức đứng dậy:

“Tình trạng của vị tướng già thế nào rồi?”

“Báo cáo với bệ hạ, Tướng Vệ đã tỉnh lại rồi.”

“Tỉnh lại rồi à? Tuyệt vời quá!” A Đấu vô cùng vui mừng, “Vậy tại sao vị tướng già lại bị hôn mê? Có tìm ra nguyên nhân chưa?”

Fan A và Li Đăng Chí có vẻ do dự:

“Thực ra sức khỏe của tướng không có vấn đề gì lớn…”

“Không có vấn đề gì lớn? Không thể tin được!” A Đấu nghe vậy liền tức giận, nâng cao giọng nói, “Vậy tại sao vị tướng già lại bị hôn mê như vậy?”

Trương Tinh Thái lên tiếng, an ủi vị hoàng đế đang bực bội:

“Bệ hạ, để hai vị bác sĩ nói hết trước đã.”

Sau đó bà lại ra hiệu cho hai người tiếp tục nói:

“Vâng. Báo cáo với bệ hạ và hoàng hậu, sức khỏe của vị tướng già không có vấn đề gì; lý do ông ấy bị hôn mê là do tuổi tác đã cao, máu khí suy yếu, các cơ quan nội tạng cũng đã lão hóa, sinh lực không còn nữa.”

Lưu Thiện, người không học hành gì cả, nghe xong liền nói:

“Giải thích rõ hơn đi.”

“Chính là vì tuổi thọ của vị tướng già đã hết.”

Lưu Thiện: ……

Sau một lúc im lặng, cậu bé mập mạp mới nuốt nghẹn và hỏi:

“Không còn cách nào khác sao? Thật sự không có biện pháp nào khác à?”

Fan A và Lý Đang Chi đều im lặng không nói gì.

Bên cạnh, bà Triệu Vân mới lên tiếng giúp hai người giải quyết tình huống này:

“Thưa Hoàng thượng, chồng tôi luôn nói rằng những năm qua, ông ấy đã đấu tranh với số mệnh của mình; mỗi ngày sống thêm được, chính là kiếm thêm được một ngày sống. Chồng tôi hiểu rõ số phận của mình, nên đã từ lâu cảm thấy mãn nguyện rồi; tại sao lại phải làm khó hai vị danh y này chứ?”

Những năm qua, con trai bà cũng đã nhiều lần bị bệnh nặng; nếu không có viện y khoa, e rằng con trai bà đã không còn sống trên đời này từ vài năm trước rồi.

Tâm trạng của A Đẩu dường như rất hỗn loạn:

“Tôi hiểu mà… Tôi thực sự hiểu! Chỉ là từ nhỏ tôi đã được vị tướng già che chở; tôi luôn mong rằng vị tướng ấy có thể… có thể sống thêm vài năm nữa, dù chỉ là một hoặc hai năm thôi…”

Một vị Hoàng đế coi trọng tình cảm là điều tốt đối với các thần tử của mình.

Nhưng một vị Hoàng đế quá coi trọng tình cảm, đôi khi lại không phải là một vị Hoàng đế tốt.

Chỉ có Nữ hoàng là người duy nhất trong buổi họp này vẫn giữ được sự bình tĩnh:

“Vậy chúng ta có thể vào thăm vị tướng già vào lúc nào? Khi vào, cần chú ý điều gì đặc biệt không?”

Fan A có vẻ do dự, không dám nói ra:

“Xin báo Nữ hoàng, chỉ cần giữ yên tĩnh là được; không cần phải chú ý điều gì khác nữa… Dù sao thì vị Tướng Vệ…”

Trương Tinh Thái gật đầu, tỏ ra hiểu: “Cảm ơn hai vị.”

Sau đó, bà ra lệnh cho người hầu: “Đem hai vị danh y kia xuống nghỉ ngơi đi.”

Fan A và Lý Đang Chi vẫn không thể rời đi; họ phải ở lại bên cạnh để sẵn sàng được triệu hồi bất kỳ lúc nào để kiểm tra tình trạng sức khỏe của Triệu Vân.

Dù mọi người đều biết rằng Triệu Vân có lẽ đã không còn nhiều thời gian nữa…

Với tâm trạng nặng nề như vậy, bốn người bước vào căn phòng bên trong.

Triệu Vân nằm trên giường khi thấy có người vào, dường như muốn cử động, nhưng cuối cùng chỉ có thể mở miệng, nói ra những lời không rõ ràng.

“Vị tướng già ơi, có điều gì muốn nói không?”

A Đẩu cúi đầu xuống, hỏi nhẹ.

Triệu Vân lại lẩm bẩm thêm vài câu nữa.

A Đẩu vẫn không nghe rõ; anh ta cảm thấy lo lắng, rồi liếc nhìn ba người phía sau mình.

Bà Triệu Vân đề nghị nhẹ nhàng:

“Thưa Hoàng thượng, để tôi thử xem sao?”

A Đẩu vội vàng đứng thẳng dậy, nhường chỗ cho bà.

Bà Triệu Vân mới tiến lại gần Triệu Vân và hỏi: “Con trai yêu, con muốn nói điều gì vậy?”

Trong ánh mắ

Bà Châu Mã gật đầu và dịch lại cho Hoàng hậu nghe:

“Ông ấy muốn biết liệu Thủ tướng có đã chiếm được Trường An chưa?”

A Đẩu vội vàng nói:

“Bọn cướp ở Quan Trung đã bỏ chạy; chúng đang cố gắng thoát ra khỏi khu vực đó. Thủ tướng đang dẫn quân đi về phía đông, tin tốt chắc chắn sẽ sớm đến.”

Nghe thấy những lời này, ánh mắt đục ngầu của Triệu Vân dường như lấp lánh một tia sáng. Ông cố gắng nâng đầu lên...

Lần này, giọng nói của ông bỗng trở nên rõ ràng hơn:

“Vân… e là ta không kịp chờ đợi tin tức về việc tái chiếm kinh đô nữa…”

Thấy Triệu Vân dường như có tinh thần tốt hơn sau khi nghe tin này, A Đẩu vô cùng mừng rỡ. Ngược lại, Hoàng hậu đứng bên cạnh ông lại có vẻ lo lắng. Việc một người đang ốm nặng bỗng nhiên trở nên tỉnh táo không phải là điều tốt đâu…

Không hề để ý đến biểu hiện của Hoàng hậu, A Đẩu an ủi:

“Chắc chắn không sao đâu. Chỉ trong vài ngày nữa, tin tức Thủ tướng thu hồi Trường An chắc chắn sẽ đến. Cụ chỉ cần yên tâm chờ đợi thôi.”

Nghe lời A Đẩu, Triệu Vân bất ngờ bật cười khúc khích. Ông nhìn A Đẩu với ánh mắt đầy yêu thương, nhưng cũng đầy hoài niệm, dường như đang nhớ về quá khứ.

“Ta không thể cùng Thủ tướng thu hồi Trường An… thật là đáng tiếc…” Triệu Vân lẩm bẩm, vươn tay ra như muốn nắm lấy cái gì đó, nhưng cuối cùng tay ông lại yếu ớt và từ từ rơi xuống.

Bà Châu Mã nắm chặt tay Triệu Vân và bắt đầu khóc nức nở.

Châu Tống quỳ xuống trước giường.

Hoàng hậu quay đầu đi và lặng lẽ lau nước mắt.

A Đẩu ngẩn ngơ nhìn vào đôi mắt vẫn mở to của Triệu Vân, khuôn mặt đầy bối rối và không thể tin được.

“Cụ ơi…” Hoàng hậu nhẹ nhàng kéo A Đẩu ra khỏi không gian ấy và ra hiệu cho hai người ra ngoài, để lại không gian riêng cho bà Châu Mã và Châu Tống.

A Đẩu mơ hồ theo Hoàng hậu ra ngoài; mãi sau đó, đôi mắt đờ đẫn của anh mới chuyển động lại:

“Hoàng hậu ơi… cụ ấy…”

Hoàng hậu thở dài:

“Majestät, xin hãy kiên nhẫn.”

A Đẩu ngồi xuống chiếc giường bên ngoài, im lặng suốt một thời gian dài. Nhớ đến đôi mắt của Triệu Vân – đôi mắt luôn không chịu nhắm lại – A Đẩu cũng nhắm mắt lại và lẩm bẩm:

“Vị tướng già ấy, ông ấy không chịu nhắm mắt đi sao!”

Đúng lúc bầu không khí trong phòng trở nên ngột thở đến nỗi ai cũng khó có thể thở được, bỗng nhiên từ bên ngoài vang lên tiếng ồn ào.

Một người hầu nhỏ chạy vào vội vàng:

“Bệ hạ, tướng Tiểu Triệu đã trở về.”

A Đấu lúc đó không hiểu ngay: “Ai vậy?”

Nhưng Hoàng hậu phản ứng nhanh hơn: “Đó là Triệu Nhị Lang trở về rồi, mau mời anh ta vào đây!”

Chuẩn bị chạy ngàn dặm từ Hà Đông đến Hán Trung, toàn thân Triệu Quảng đầy bùn đất và mồ hôi, anh ta lao vào phòng trong tình trạng bụi bặm, chưa kịp nhìn rõ mọi người đã vội vàng gọi: “Thần tôn kính bái Bệ hạ, Hoàng hậu…”

Hoàng đế và Hoàng hậu đều sững sờ…

Họ đang chuẩn bị quỳ xuống, nhưng sau khi nhìn rõ người đối diện, họ nhanh chóng đứng dậy:

“Thần xin kính bái Bệ hạ, Hoàng hậu… Mong Bệ hạ trường thọ vạn niên…”

Chưa kịp nói hết lời chúc mừng, A Đấu đã lặng lẽ ngắt lời anh ta:

“Cứ đứng dậy đi… Trên đời này, có cái gì gọi là trường thọ vạn niên đâu?”

“Vị tướng già đang ở bên trong, mau vào đi.”

Hoàng hậu nói với Triệu Quảng.

Triệu Quảng lại cúi chào một lần nữa: “Xin cảm ơn Bệ hạ, Hoàng hậu… Thần đã không lịch sự.”

Nói xong, anh ta vội vàng chạy vào bên trong: “Thần tôn kính bái ngài!”

A Đấu và Hoàng hậu nhìn nhau, rồi cùng thở dài.

Quả nhiên, từ bên trong lại vang lên tiếng khóc lóc lớn hơn: “Ngài ơi…”

Bà Châu Mã vừa mới ngừng khóc, lại bị Triệu Quảng làm cho bật khóc lên nữa:

“Nhị Lang ơi, sao con không chạy nhanh hơn một chút được? Lúc nãy ngài vẫn đang hỏi về tình hình chiến sự ở Quan Trung… Ông ấy không chịu nhắm mắt đi đâu!”

Triệu Quảng lao đến bên giường của Triệu Vân, khóc nức nở:

“Ngài ơi, là lỗi của thần… Thần lẽ ra phải chạy nhanh hơn nữa…”

“Khi thần trở về, Thủ tướng đã đến thành Trường An… Bọn quân xâm lược ở Quan Trung đã bị đánh bại… Phần lớn chúng chạy qua Động Quan, còn một số khác thì rút về Kinh Châu qua Vũ Quan.”

Triệu Quảng kể lể như đang báo cáo tình hình cho ngài mình, trong lúc đó còn lau những giọt nước mắt và nước mũi bám trên mặt mình… Nước mũi và nước mắt trộn lẫn với bùn đất, khiến khuôn mặt anh ta trở nên đen kịt… Trông giống hệt một người lang thang từ Quan Trung chạy đến Hán Trung vậy.

“Trận chiến này, đại Han chúng ta không chỉ giành lại được Quan Trung, mà cả khu vực Bình Châu và Hà Đông cũng đã được ngài… giành lại…”

Chuông Đang đang cúi đầu khóc thì nghe thấy anh trai mình gọi “anh trai”, vô thức liền ngẩng đầu lên.

Triệu Quảng dường như đã khóc quá sức, “ho ho ho ho” vài tiếng mới có thể nói tiếp được:

“Các khu vực như Bình Châu, Hà Đông… cũng đã được Tướng chinh tây ổn định lại rồi…”

Triệu Vân tự nhiên không hề phản ứng gì, nhưng bà Ma của gia đình Triệu Quảng lại khóc càng thêm dữ dội. Bà vỗ mạnh vào người Triệu Quảng:

“Nếu con trở về sớm hơn một chút, để cha con nghe được tin này, làm sao ông ấy có thể qua đời mà không yên lòng được!”

Bà Ma vỗ mạnh đến nỗi khiến Triệu Nhị Lang cũng phải ho vài tiếng nữa. Nhìn thấy đôi mắt cha mình vẫn mở to, Triệu Nhị Lang kiềm chế nỗi đau, đưa tay ra vuốt ve đôi mắt ấy. Không biết liệu có thật sự nghe thấy những lời của Triệu Quảng hay không, nhưng sau khi đôi tay Triệu Quảng rời đi, đôi mắt của Triệu Vân cuối cùng cũng nhắm lại.

Bà Ma…

Triệu Vân đã qua tuổi bảy mươi, chỉ còn vài năm nữa là đến tuổi phải dùng gậy để đi. Trong thời đại loạn chiến của Tam Quốc, một vị tướng già đã chiến đấu suốt hàng chục năm trên chiến trường mà vẫn có thể qua đời ở độ tuổi này, thật là điều hiếm có. Thêm vào đó, gia đình Triệu Quảng cũng đã sẵn sàng tâm lý cho việc này từ trước, vì vậy sau khi khóc lóc xong, cả gia đình đã tiến hành tang lễ theo nghi thức tang lễ vui mừng.

Lễ tang của một vị tướng mang tính biểu tượng trong quân đội có quy mô rất lớn; không chỉ Hoàng đế và Hoàng hậu đích thân đến tế lễ, mà Hoàng đế còn tự mình hộ tống quan tài đến Nam Trung để an táng dưới mặt đất huyền thoại của Đại Hán.

Đúng vào ngày Triệu Vân được an táng, tin tức quân sự từ Quan Trung cũng cuối cùng đã đến Hán Trung:

Thủ tướng và Phùng Quân Hầu cùng nhau dẫn quân vào Trường An.

Tin tức quân sự được A Đẩu đốt trước mộ của Triệu Vân, hét lớn:

“Vị tướng già ơi, Thủ tướng đã trở về kinh đô cũ rồi!”

Đây vốn là một tin vui lớn lao, nhưng việc công bố tin này ngay trong lễ tang của vị tướng này khiến cho các quan lại đến dự lễ tang không biết nên mỉm cười hay khóc.

Trong lúc triều đình Đại Hán đang trải qua những cảm xúc lẫn lộn giữa niềm vui và nỗi buồn, toàn bộ nước Ngụy Quốc cũng chìm trong bầu không khí u ám.

Trận chiến ở Quan Trung thất bại, Hoàng đế xuất quân về phía đông, và đến khi Đại Tư Mã – à, bây giờ là Thái Phụ – dẫn quân rút khỏi Quan Trung. Sau đó, Hoàng đế lâm bệnh nặng và vội vàng lập Thái tử. Và giờ đây – Hoàng đế đã qua đời.

Cuối cùng, Tào Duệ cũng không thể sống sót qua mùa đông năm Kiến Hưng thứ mười bốn, như lời của nàng Tiên Giả mạo đã

Theo di chúc của Tào Duệ, Thái tử Tào Phương lên ngôi làm hoàng đế, Đại tướng Tào Shuang cùng với Thái phó Tư Mã Ý phối hợp nhau giúp đỡ việc quản lý đất nước.

Hoàng hậu Nguy đã từ một phi tần bỗng nhiên trở thành hoàng hậu trong chưa đầy một tháng, và giờ đây lại được tôn vinh lên một tầm cao mới, trở thành Hoàng thái hậu.

Cái chết của “hoàng đế” giả mạo của Ngụy Quốc chắc chắn không thể nào che giấu khỏi thiên hạ.

So với hai nước Hán và Ngụy đang siết chặt biên giới hiện nay, Nước Ngô đã nhận được tin tức sớm hơn.

Chủ nhân của Nước Ngô, Tôn Quân, khi nhận được thông tin được gửi về gấp rút bằng đường tình báo, đã hối tiếc đến nỗi suýt nữa đập đầu vào ghế:

“Nếu biết trước như vậy, sao ta không ở lại dưới thành Hợp Phì lâu hơn một chút?”

Khi nhớ lại lúc đó, từ Đại tướng Lục Tùng trở xuống, tất cả mọi người đều khuyên mình rút quân, Tôn Quân lại cắn răng nói:

“Các quan lại đã làm ta sai lầm!”

Ta đã nói rồi mà, kẻ địch kia chắc chắn chỉ đang dùng chiêu trò để gây áp lực, chỉ tiếc là các tướng lĩnh quá nhát gan!

Tôn Quân thở dài đầy hối tiếc.

Và đúng vào lúc này, Lữ Nhất từ Hiệu Sự Phủ đã mang đến một bản báo cáo mật:

“Bệ hạ, có tin tức từ Liêu Đông: Công Tôn Viên đã đứng về phe chúng ta, Nước Ngô, và đã phát binh chống lại Quân của Ngụy, giao tranh với Vương Hùng (Thái thú U Châu của Ngụy) và những người khác tại Liêu Tú.”

“Theo lời Công Tôn Viên, do mưa lớn kéo dài hơn mười ngày, sông Liêu dâng cao, cả hai bên đều buộc phải rút quân. Bây giờ Công Tôn Viên đã tự xưng là Vua Yên, đổi niên hiệu thành Thiệu Hán, và đã bổ nhiệm hàng loạt quan lại văn võ.”

“Họ cũng đã cử sứ giả đến trao cho thủ lĩnh người Xiên Bí ở Liêu Đông ấn triện hoàng gia, và tất cả người dân biên giới đều được phong chức, nhằm mục đích lôi kéo người Xiên Bí và các tộc người Hồ khác làm hậu thuẫn, chuẩn bị xâm lược biên giới phía bắc của Quân của Ngụy.”

“Hiện nay, Công Tôn Viên đã cử sứ giả đến xin bệ hạ ban tặng ấn triện hoàng gia để chính thức xác nhận địa vị của mình.”

Nghe tin này, Tôn Quân càng thêm đau lòng:

“Lúc đó, Quân của Ngụy phía tây bị người Thục đe dọa, phía bắc lại bị Liêu Đông xâm lược; nếu ta tấn công Hợp Phì từ phía nam, đó chính là thời điểm thích hợp! Chỉ tiếc là các quan lại và tướng lĩnh đã làm ta sai lầm!”

Ông chỉ nhớ rằng các thuộc cấp đã khuyên mình rút quân, nhưng lại quên mất mình đã gặp phải bao khó khăn khi rút quân.

Nhìn thấy bệ hạ đang đau khổ và tức giận đến thế, Lữ Nhất không khỏi nghĩ đến một cơ hộ

“Làm sao tôi có thể không tức giận chứ? Một cơ hội tuyệt vời như vậy mà lại bị bỏ lỡ hoàn toàn, nghe nói Tư Mã Ý đã dẫn quân rút khỏi Guanzhong, e là người Thục đã đạt được mục đích rồi!”

“Còn Đại Ngô thì sao? Lẽ ra phải tận dụng cơ hội này để chiếm lấy Hefei, ai ngờ lại bị bỏ lỡ một cách vô ích, thật là đáng tiếc!”

Lữ Nhất ánh mắt lấp lánh, cẩn thận nói:

“Thần nghe nói, trong trận này, Bệ hạ rất muốn chiếm lấy Hefei, nhưng các tướng trong quân lại khuyên Bệ hạ nên rút quân. Vì vậy, thần cho rằng đây không phải là lỗi của Bệ hạ, mà là sai lầm của các tướng. Bệ hạ không cần phải tự trách mình.”

Tôn Quân cau mặt, không nói gì.

Lữ Nhất nhìn thấy biểu hiện của Tôn Quân, lập tức hiểu ra mình đã nói đúng vào điểm yếu của Bệ hạ.

Chắc chắn điều đó, Lữ Nhất liền tiếp tục nói:

“Theo những gì thần biết, trong trận này, Gia Cát Khác là người dẫn đầu đội quân tiên phong, còn Đại tướng thì trực tiếp bảo vệ phía sau.”

“Gia Cát Khác chưa có nhiều kinh nghiệm chiến trường, thiếu hiểu biết về tình hình thực tế trên chiến trường, nên bị kẻ địch lừa dối cũng là điều dễ hiểu.”

“Nhưng Đại tướng thì là một người am hiểu binh sự, ngay cả khi so sánh với những người khác trên thế giới này, cũng chỉ có rất ít người sánh kịp.”

“Vì vậy, thần nghĩ, có lẽ Đại tướng lúc đó có những suy nghĩ riêng và không giải thích rõ ràng với Bệ hạ. Nếu như vậy, Bệ hạ có nên hỏi thăm Đại tướng xem sao?”

Lữ Nhất không nói ra câu cuối cùng thì còn tốt, nhưng khi Tôn Quân nghe đến câu đó, tâm trạng của ông ta lập tức trở nên bất ổn:

“Trong những việc lớn lao như chiến tranh, làm sao có thể có điều gì đó cần phải giấu giếm hay che đậy mà không giải thích rõ ràng chứ?”

“Ngay cả khi lúc đó có nguy cơ thông tin bị rò rỉ, liệu sau khi rút quân trở về, Đại tướng không thể tự mình giải thích rõ ràng với Bệ hạ sao? Cần gì Bệ hạ phải tự mình đi hỏi?”

Được rồi, giờ ông ta bắt đầu tự xưng là “Bệ hạ” rồi...

Điều này cho thấy Tôn Quân thực sự rất buồn lòng về thất bại trong trận chiến này.

Hoàng đế có thể mắc sai lầm, nhưng cũng có thể sửa sai.

Nhưng đối với một viên quan, nếu bạn không đứng ra chỉ ra sai lầm của người khác, thì đó chính là lỗi của bạn.

Nếu không, vậy bạn còn tồn tại để làm gì chứ?

Nhìn thấy Tôn Quân có vẻ muốn trút giận, Lữ Nhất mỉm cười nhẹ nhàng và lặng lẽ rời đi, giấu kín công lao của mình.

Trong số những người đã viết thư chỉ trích Hiệu Sự Phủ, người có quyền lực lớn nhất chính là