Trước khi ba nước Hán, Ngụy, Ngô cạnh tranh ngang bằng với nhau, Ngụy Quốc là quốc gia duy nhất tiến hành việc canh tác trên quy mô lớn để phục hồi nông nghiệp.

Sau khi ba nước cạnh tranh ngang bằng, Kỷ Hán là quốc gia duy nhất dùng toàn lực của cả đất nước để sửa chữa và mở rộng các công trình thủy lợi do người xưa để lại.

Còn Nước Ngô thì, xin lỗi, mặc dù cũng có một số nỗ lực, nhưng quy mô không lớn lắm.

Đến nay, Ngụy Quốc đã mất đi ưu thế trong việc canh tác trên quy mô lớn.

Trong khi đó, Kỷ Hán vẫn giữ được truyền thống coi trọng công tác thủy lợi từ thời Thủ tướng.

Dù sao thì, khi Thủ tướng tiếp quản đất nước, Kỷ Hán chỉ còn lại một tỉnh ở phía tây nam, và tình hình ở đó vô cùng tồi tệ.

Bên ngoài, các cuộc chiến tranh thất bại thảm hại, các kẻ thù mạnh mẽ đang dõi theo.

Bên trong, mọi người đều đang tang tóc, tâm trạng hoang mang.

Lúc bấy giờ, tỉnh Y Châu thực sự đã kiệt sức.

Đối mặt với những âm mưu của các gia tộc lớn ở Sở địa, triều đình buộc phải tìm cách thu thập nhiều tiền bạc hơn nữa để nắm quyền chủ động trong cuộc đấu tranh với các thế lực địa phương.

Việc khai phục nông nghiệp thông qua công tác thủy lợi và tăng thuế đã trở thành lựa chọn không thể tránh khỏi.

Nếu nói rằng Kỷ Hán phải làm như vậy vì hoàn cảnh bắt buộc, thì vào năm đó, Ngụy Quốc thực sự có nhiều lựa chọn hơn Kỷ Hán.

Thật đáng tiếc, sau khi Tào Phi tiếp quản Ngụy Quốc, ông ta thà điều động binh sĩ để đào kênh đào, để cho các con thuyền lớn có thể đi thẳng từ Lạc Dương xuống sông Hoài, nhằm phục vụ cho việc diễu hành quân đội của mình.

Ông ta cũng không muốn sửa chữa các trang trại canh tác mà Tào Tháo để lại.

Chính vì vậy, những trang trại canh tác mà Tào Tháo đã góp phần lớn vào việc thống nhất miền Bắc, lại trở thành gánh nặng đối với Tào Phi.

Khi Tào Duệ lên ngôi, ông ta lại thích thú với các công trình xây dựng, nhưng hướng đi của ông ta là xây dựng cung điện, chứ không phải công tác thủy lợi.

Khi Kỷ Hán giành được Lũng Nguyên và Lương Châu, và có thể áp đảo được khu vực Quan Trung, Tào Duệ muốn sửa chữa tình hình nhưng đã quá muộn.

Phùng Quỷ Vương, người sở hữu “kỹ năng giết rồng”, đã nhận ra rõ những thiếu sót tiềm ẩn của Ngụy Quốc.

Quan trọng hơn, ông ta còn biết rằng những thiếu sót này sẽ gây ra những xu hướng lịch sử như thế nào trong tương lai.

Điều mà ông ta muốn làm, chính là thúc đẩy những xu hướng đó, để những hậu quả x

Ngược lại, họ càng trở nên phụ thuộc vào các gia tộc quý tộc hơn. Có thể nói rằng sự chia rẽ thực sự của Ngụy Quốc, việc chia cắt giữa Lạc Dương và Hứa Xương, là kết quả của sự tác động đồng thời từ nhiều yếu tố bên trong và bên ngoài. Đến ngày nay, tình hình giữa Hán và Ngụy đã hoàn toàn thay đổi. Chưa kể đến việc Kỷ Hán không chỉ có các dự án thủy lợi mà còn sử dụng những công cụ tưới tiêu mới. Vào thời điểm họ chiếm được Long Nguyên, đúng lúc đó nơi này đang trải qua một nạn hạn hán nặng nề. Lúc bấy giờ, Phùng Đô Hộ ở lại Long Nguyên và đã chế tạo ra rất nhiều loại máy bơm nước, đồng thời tích lũy được nhiều kinh nghiệm trong việc phòng chống hạn hán. Trải qua nhiều năm, những loại máy bơm này đã được phát triển thành nhiều dạng khác nhau: sử dụng sức người, sức vật hay sức nước; có loại cao, có loại thấp; có loại hoạt động theo nguyên lý đảo ngược… Tùy theo địa hình cụ thể, luôn có loại máy bơm phù hợp. Với trình độ canh tác và diện tích đất canh tác vào thời Tam Quốc, trừ khi gặp phải những nạn hạn hán hiếm gặp, như những trường hợp đất đai cháy đỏ, khói bốc ngút trời, thì vẫn có thể tìm cách tưới tiêu mà không lo thiếu nước. Và vào thời điểm đó, người đã phát minh ra máy bơm có cấu tạo từ xương cá là Ma Jun, đang ở Lạc Dương để xây dựng tường thành. Không biết liệu Ma Jun có thực sự đang tham gia công việc xây dựng hay không, nhưng đó chính là những gì Thái phó của Ngụy Quốc đã nói. Dù sao đi nữa, nền tảng của Ngụy Quốc cũng vượt trội hơn nhiều so với Nước Ngô. Trước đợt hạn hán vào năm Yên Hỉ thứ ba, dù phải dùng hết những nguồn lực cuối cùng, Hứa Xương và Lạc Dương vẫn có thể vượt qua được. Nhưng Nước Ngô thì khác. Phía đông Úc Chương, khu vực sản xuất lương thực chính là các quận Dan Dương và Ngô, vốn nằm dưới sự kiểm soát của các gia tộc quý tộc ở Giang Đông; những vùng đất thuận lợi cho việc tưới tiêu đã bị các gia tộc giàu có chiếm đoạt hết. Người dân bình thường vốn đã sống trong cảnh khó khăn, trong tình trạng hạn hán này, họ hoàn toàn không có khả năng chống chịu thiên tai. Còn quận Dan Dương, chỉ riêng việc duy trì ngân sách cho triều đình đã là một gánh nặng lớn rồi; làm sao có thể dành thêm lương thực để cứu trợ người dân? Phía tây Úc Chương, khu vực Kinh Châu, tình hình còn phức tạp hơn nhiều. Kinh Châu vốn là nơi thường xuyên xảy ra chiến tranh; vài năm trước, nơi này suýt nữa bị thiêu rụi hoàn toàn. Mãi sau trận chiến ở Di Lăng, tình hình mới bắt đầu ổn định trở lại. Lục Tùng

Sau đó, Phùng Quỷ Vương đã tận dụng tình hình để tích cực khuyến khích việc trồng mía. Bây giờ, cả khu vực Kinh Châu đều tập trung vào việc trồng mía để sản xuất đường nâu và kiếm tiền, sau đó dùng số tiền đó để mua lương thực từ vùng Thục. Trước đây, nếu thực sự gặp khó khăn không có lương thực để ăn, người ta vẫn có thể chặt bỏ cây mía và trồng lại các loại cây lương thực khác. Nhưng bây giờ, ở Kinh Châu, việc trồng mía đã trở thành điều không thể thay đổi được. Bởi vì Nước Ngô vẫn còn nợ Kỷ Hán một khoản tiền lớn. Một phần của khoản nợ này được dùng làm tài sản thế chấp, chính là sản lượng đường thô của Kinh Châu. Năm nay, Kỷ Hán mới vừa vận chuyển lô hàng vũ khí và áo giáp đầu tiên đến, thì bên Nước Ngô lại đột nhiên thông báo rằng tài sản thế chấp không thể được giao đúng hạn? Dù Phùng Đô Hộ có hoang đại đến đâu, khi gặp phải tình huống như vậy, ông ấy cũng sẽ rất bối rối. Đồ của người khác không phải tự nhiên mà có, tại sao lại có thể lãng phí như vậy được? Vì vậy, việc cai trị nhân ái, yêu thương dân chúng không phải là một khẩu hiệu hão huyền. Có thể trong những ngày bình thường, người ta không thấy được lợi ích gì từ việc này đối với người cai trị, thậm chí còn có thể khiến họ cảm thấy bị ràng buộc và không thể hành động tự do. Nhưng khi gặp phải thiên tai hay những biến cố lớn, việc này lại có thể giúp người dân có nhiều cơ hội hơn để vượt qua khó khăn. Đồng thời, nó cũng giúp người cai trị có thể tiếp tục sống trong hòa bình và thịnh vượng lâu dài hơn. Không phải lúc nào người dân dưới quyền cai trị cũng muốn đốt lửa trong đền thờ và bắt chước tiếng kêu của cáo. Giống như Hoàng đế Ngô, những năm qua ông ta chỉ tập trung vào việc đúc tiền và thu thuế từ người dân, nhưng khi đối mặt với tình huống này, ông ta bỗng nhiên không biết phải làm gì. Lúc này, đừng nói đến việc cử người ra biển… Ngay cả việc có thể xây dựng được đội kỵ binh đúng hạn vào năm sau cũng là một vấn đề lớn. Chỉ trong vòng chưa đầy một tháng, các công văn khẩn cấp từ các địa phương liên tục đổ về triều đình. Tôn Quân hỏi các quan lại cách ứng phó, nhưng không ai có giải pháp nào cả. Rốt cuộc, đây là sự an bài của trời cao; ngoài việc cầu mưa và mong trời thương xót, còn có cách nào khác nữa chăng? Cuối cùng, vẫn là Thủ tướng Cố Dung, người luôn điềm tĩnh và sáng suốt, đã đề xuất một giải pháp… dù không phải là giải pháp hoàn hảo: yêu cầu quan chức triều đình đến các địa phương để chủ trì nghi lễ cầu mưa vào những ngày tốt lành.

Ngoài ra, Tôn Quân cũng không có cách nào khác hơn, vì vậy ông đồng ý ngay lập tức. Dù sao thì kho bạc triều đình cũng đã cạn kiệt rồi mà! Việc cầu mưa đã là biện pháp ít tốn kém nhất rồi. Chỉ là hiện nay cả nước đang chịu hạn hán; không thể điều động tất cả mọi người trong triều đình để đi khắp các quận huyện được chứ? Đúng lúc Tôn Quân và các đại thần đang thảo luận về việc sắp xếp nhân sự, Thái tử Tôn Đăng – người vừa mới hồi phục sau bệnh tật – đã tự nguyện đề nghị ra ngoài các nơi để cầu mưa. Thấy Thái tử quan tâm đến mình như vậy, Hoàng đế Ngô không khỏi xúc động. Tuy nhiên, ông vẫn còn do dự và hỏi Tướng Quân Vệ Toàn Tông: “Tướng Quân Vệ nghĩ sao về đề nghị của Thái tử?” Tôn Quân chỉ hỏi Toàn Tông, bởi vì có một sự kiện trước đây: Khi ông lên ngôi hoàng đế, ông từng sai Thái tử dẫn quân đi chinh chiến, và không ai trong các đại thần dám can ngăn. Chỉ có Toàn Tông là người đã gửi lời khuyên, nói rằng từ xưa đến nay, Thái tử luôn giữ vai trò giám sát quân đội và quản lý đất nước, chứ không bao giờ dẫn quân đi chinh chiến và gặp rủi ro. Chính vì vậy mà Toàn Tông đã ngăn cản Tôn Quân và khiến cho Thái tử Tôn Đăng phải quay trở về. Nhìn thấy Toàn Tông đứng dậy trả lời, Tôn Quân liền gật đầu đồng ý với yêu cầu của Thái tử. Sau khi tan họp và trở về cung, Tôn Quân có vẻ lo lắng và không khỏi thở dài: Cầu mưa chỉ là biện pháp bất đắc dĩ mà thôi; cuối cùng liệu có thành công hay không, ai có thể biết được chứ? Hơn nữa, ngay cả khi trời thương xót và mưa xuống, e rằng mùa gieo trồng năm nay cũng đã bị trì hoãn rồi. “Bệ hạ, lại có thư từ các địa phương được gửi đến.” Lữ Nhất, người phụ trách giám sát các vấn đề liên quan đến thư từ giữa trung ương và các quận huyện, mặc dù thấy tâm trạng của bệ hạ không tốt lắm, nhưng vẫn phải báo cáo. Nghe vậy, Tôn Quân càng thêm không hài lòng: “Lại là về tình hình hạn hán à?” “Đúng vậy.” “Không cần đọc nữa! Tất cả đều là những lý do giống nhau, những lời nói giống nhau… Họ có biết gì khác ngoài những điều này không?” Đối diện với Lữ Nhất – người luôn cẩn thận trong cách cư xử, Tôn Quân không cần phải kiềm chế tính cách của mình như khi ở triều đình nữa. Ông nói một cách tức giận: “Ta bổ nhiệm họ đến các địa phương là để họ phục vụ nhân dân, để họ giải quyết những vấn đề mà ta gặp phải! Chứ không phải để họ cứ suốt ngày chỉ biết gửi những thông báo khẩn cấp.” Thông thường, khi gặp phải tình huống như này, Lữ Nhất luôn cố gắng tránh xa; nhưng l

Sau khi Tôn Quân nổi giận một trận, Lữ Nhất mới nhẹ nhàng nói:

“Bệ hạ, người xưa có câu ‘Kế hoạch cả năm chỉ tập trung vào mùa xuân’. Bây giờ đang là thời kỳ hạn hán, chúng ta nên sớm chuẩn bị cho mùa đông.”

Tôn Quân vốn đang tức giận, nghe vậy càng thêm bực bội:

“Ta không biết sao? Nhưng phải làm thế nào đây? Nếu ta tự mình cầu mưa được, dù chỉ một lần thôi, thì cũng sẵn lòng làm đi!”

Lữ Nhất tiếp tục khuyên nhủ:

“Bệ hạ, nếu bây giờ cầu mưa được, e rằng đã quá muộn rồi! Vì vậy, thần nghĩ thay vì cầu mưa, bệ hạ nên tìm cách mua lương thực để dự trữ, phòng trường hợp đến cuối năm xảy ra nạn đói, đó mới là việc cần làm lúc này!”

Tôn Quân, trong thời gian này luôn cảm thấy bực bội và lo lắng, nghe Lữ Nhất nói vậy liền giật mình:

“Nếu bỏ lỡ mùa gieo trồng xuân, lương thực sẽ lấy từ đâu?”

Mọi người đều biết rằng vấn đề cốt lõi chính là lương thực. Nhưng bây giờ cả khu vực Giang Nam lẫn Hoài Bắc đều đang bị hạn hán, ai lại còn dư thừa lương thực chứ?

Lữ Nhất đang chờ đợi câu trả lời của Tôn Quân. Anh ta mỉm cười, tiến lại gần hơn và nói:

“Thần đã theo dõi các tài liệu giám sát của Hiệu Sự Phủ, nên biết rõ những lo lắng của bệ hạ. Nếu bệ hạ lo lắng, đó chính là sự xấu hổ của thần.”

“Nếu là sự xấu hổ, thần sẽ không dám quên. Thần đã tìm hiểu rồi, ở khu vực Thục, giá lương thực chỉ tăng nhẹ một chút thôi. Nghe nói nạn hạn hán năm nay không ảnh hưởng nhiều đến khu vực phía tây.”

Nghe Lữ Nhất nói vậy, Tôn Quân không khỏi vui mừng:

“Lời này có thật không?”

Lữ Nhất vội vàng trả lời:

“Chuyện lớn như vậy, làm sao thần dám nói dối? Hiệu Sự Phủ đã liên lạc với Nước Hán về vấn đề vật tư, và họ đã bắt đầu chuẩn bị sẵn sàng.”

Kể từ khi Hoàng đế Hán chuyển đô về Trường An, sàn giao dịch Nam Hương cũng đã theo đó chuyển đến Trường An. Nhưng sàn giao dịch Hán-Ngô được thiết lập tại Vĩnh An đã bắt đầu phát huy tác dụng vào thời điểm này. Sàn giao dịch Vĩnh An, theo mô hình của sàn giao dịch Nam Hương, hàng ngày đều công bố giá cả của các loại vật tư lớn và thực hiện các hợp đồng giao dịch vật tư. Tuy nhiên, hoạt động này chỉ giới hạn trong phạm vi giao dịch giữa khu vực Thục và Nước Ngô mà thôi. Nhưng điều này cũng đã đủ rồi. Một số quản lý đoàn thương buôn từ Nước Ngô không cần phải đi xa đến Nam Hương để tìm kiếm thông tin về giao dịch nữa.

Những thông tin mà Lữ Nhất mang đến cho Tôn Quân không chỉ dừng lại ở đó. Anh ta còn nói thêm:

“Hơn n

“Thật sao?”

“Bệ hạ, hợp đồng đã được soạn sẵn rồi, chỉ còn chờ bệ hạ chấp thuận thôi.”

“Tốt lắm! Đây là việc tốt lớn, cần gì phải chờ ta đồng ý? Cứ quyết định luôn đi!”

Dù không biết Lữ Nhất có thể mua được bao nhiêu lương thực từ khu vực Thục để giúp đỡ trong tình huống khẩn cấp này, nhưng mỗi thùng lương thực thêm vào cũng là một yếu tố đảm bảo an toàn hơn. Hơn nữa, lương thực của nước Hán luôn dồi dào. Số lượng lương thực được mua thông qua hợp đồng này chắc chắn sẽ không ít… Nghĩ đến đây, Tôn Quân lại nhớ đến một điều khác:

“Vậy tiền mua lương thực đó, ngươi lấy từ đâu ra?”

“Bệ hạ, đó chính là lý do cần bệ hạ đồng ý.” Lữ Nhất trả lời, “Thực ra, số lương thực này không phải do kho bạc chi trả, mà là do các gia tộc lớn ở Kinh Châu, vì quan tâm đến bệ hạ, sẵn lòng giúp đỡ bệ hạ trong hoàn cảnh khó khăn này.”

“Họ ư?” Tôn Quân ngạc nhiên, “Họ lại tốt bụng đến thế sao?”

Tất nhiên, không phải vì họ tử tế. Mà là bởi vì Hiệu Sự Phủ ở Kinh Châu có rất nhiều cổ phần trong các trang trại mía!

“Bệ hạ, dĩ nhiên họ không phải vì tốt bụng mà làm vậy; họ chắc chắn có những mục đích riêng.” Lữ Nhất giải thích:

“Hiện nay ở Giao Châu, cả loạn lạc của các dân tộc thiểu số lẫn cuộc nổi loạn của bọn phiến quân đều đang diễn ra; những kẻ phản bội và gian ác đó đã tấn công Lăng Lýnh, Quý Dương, và ảnh hưởng xấu đến khu vực Kinh Nam.”

“Trong số đó, có rất nhiều quý tộc và binh sĩ ở Giao Châu liên quan đến những sự kiện này.”

“Chẳng hạn như hai anh em phản tặc Lãi Thức và Lãi Tiềm; không chỉ gia đình họ sở hữu nhiều đất đai tốt, mà vài năm trước họ còn dẫn quân đến Kinh Châu và chiếm đóng nhiều đất đai nữa.”

“Theo quy định, những tài sản đó lẽ ra phải bị quan phòng thu hồi. Bây giờ, các gia tộc ở Kinh Châu muốn mua chúng lại.”

Nghe vậy, Tôn Quân cười lạnh:

“Mua lại à? Ta nghĩ họ chỉ muốn bảo vệ những người thân của hai kẻ phản bội Lãi Thức mà thôi.”

Lữ Nhất không phủ nhận, mà ngược lại tiếp tục nói:

“Bệ hạ, gia tộc Lãi ở Kinh Châu dù sao cũng được coi là quý tộc lớn; những người thân của hai kẻ phản bội đó chắc chắn sẽ bị truy cứu trách nhiệm, họ không dám bảo vệ họ đâu.”

“Nhưng những người khác thì không đến nỗi phải chết; việc gia tộc Lãi sẵn lòng chi tiền và lương thực để chuộc tội cho họ cũng là chuyện bình thường thôi.”

Từ thời Hai Han trở đi, việc chi tiền để chu