Nghe Cao Shuang nói như vậy, Đinh Mật không khỏi bật cười:

“Đại tướng sao phải lo lắng quá? Nếu Tư Mã Ý thực sự làm như vậy, đó chẳng khác gì việc lừa dối Hoàng đế và tự cô lập mình trước triều đình, khiến cả thiên hạ chê bai.”

Cao Shuang vẫn còn do dự:

“Điều tôi lo lắng là Tư Mã Ý có danh nghĩa hỗ trợ triều đình; nếu cuộc chiến ở phía tây nam diễn ra không thuận lợi, hắn có thể dùng cớ bảo vệ Hoàng đế để dẫn quân xuống phía nam, khiến cho Hứa Xương trở nên trống rỗng… Lúc đó chúng ta sẽ đối phó thế nào?”

Trong mắt Cao Shuang, Tư Mã Ý với đội quân đóng ở Lạc Dương thậm chí còn đáng sợ hơn cả những kẻ xâm lược từ phía tây. Dù sao thì Hứa Xương cũng không giáp ranh với chúng.

Vì vậy, điều mà Cao Shuang luôn suy nghĩ hàng ngày chính là Tư Mã Ý ở phía tây bắc. Như người ta thường nói, người ngốc dù suy nghĩ hàng ngàn lần vẫn có thể tìm ra đáp án đúng đắn.

Khi nghe Cao Shuang nói như vậy, Đinh Mật và những người khác đều ngạc nhiên. Họ chỉ nghĩ rằng Tư Mã Ý sẽ không dám làm điều gì trái với lẽ công bằng của thiên hạ, nhưng lại không nghĩ đến khả năng này.

Đinh Mật gật đầu đồng ý:

“Lời nói của Đại tướng rất hợp lý; chúng ta thực sự đã suy nghĩ chưa kỹ lưỡng.”

“Về phía Kinh Châu, Lục Tùng và Phùng Vĩnh đều là những kẻ thù nguy hiểm của Đại Ngụy, không thể xem thường được.”

Hà Diện nghe vậy liền vội vàng hỏi:

“Vậy chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

Trong số ba người này, Đinh Mật là người giỏi chiến lược nhất. Tuy nhiên, ông ta có vẻ ngoài lạnh lùng, ít giao tiếp với người khác, và coi thường mọi người; mặc dù ngang hàng với Hà Diện, Đặng Phi, nhưng ông ta thường xuyên ủng hộ Cao Shuang.

Nhìn thấy Hà Diện như vậy, Đinh Mật trong lòng cảm thấy khinh thường. Ông ta không nhìn thẳng vào mắt Hà Diện, chỉ suy nghĩ một chút rồi đề xuất với Cao Shuang:

“Điều Đại tướng lo lắng chính là việc quân đội hoàng gia được điều động về phía tây, khiến cho Hứa Xương trở nên trống rỗng, sợ rằng Tư Mã Ý sẽ có âm mưu gì đó.”

“Bây giờ cuộc chiến ở khu vực Giang Huai đã kết thúc; Đại tướng có thể điều một số binh sĩ giỏi nhất từ khu vực này về phía tây để bổ sung cho lực lượng hoàng gia không?”

“Đồng thời, có thể ra lệnh cho Tướng Vương rằng nếu Tôn Quân lại tấn công, chúng ta cần phải phòng thủ chặt chẽ, không được tùy tiện tấn công.”

Đặng Phi nghe vậy liền khen ngợi:

“Lời nói của Yên Tĩnh thật đúng! Lần này, cuộc chiến ở

Nghe vậy, Hà Diện cũng hiểu ra và tiếp lời:

“Đúng vậy. Trước đây, Tôn Quân thường xuyên tấn công phía bắc vào mùa đông và xuân, chính vì vậy mà họ sợ hãi trước đội kỵ binh tinh nhuệ của Đại Ngụy.”

“Bây giờ đã vào mùa hè, đây chính là lúc đội kỵ binh tinh nhuệ phát huy tác dụng. Dù có điều động một số quân tinh nhuệ đi nữa, cũng không cần phải quá lo ngại.”

Thấy cả hai người đều đồng tình với mình, Đinh Mật không khỏi cảm thấy tự hào trong lòng.

Nhưng Tào Shuang vẫn còn e ngại:

“Hiện tại, tình hình ở Kinh Châu rất khẩn cấp. Nếu để quân từ Giang Hoài đến, e rằng việc ở phía tây sẽ bị trì hoãn.”

Đinh Mật tự tin trả lời:

“Vấn đề này rất đơn giản. Tư Mã Ý không phải đã nói rằng mình sẽ dẫn quân qua sông Bắc Hà để đánh đuổi kẻ thù sao? Đại tướng có thể tận dụng tình hình này, cử sứ giả mang theo sắc lệnh của hoàng đế đến khen ngợi ông ta.”

“Nếu Tư Mã Ý thực sự làm như vậy, đại tướng còn phải lo lắng gì nữa?”

Nghe vậy, ánh mắt Tào Shuang bỗng sáng lên, sau đó ông lại suy nghĩ một hồi và hỏi:

“Nếu Tư Mã Ý đang lừa dối hoàng đế, thì chúng ta sẽ phải làm thế nào?”

Đinh Mật cười ha hả và nói:

“Nếu Tư Mã Ý có âm mưu gì đó, nhưng đại quân vẫn đang ở Lạc Dương chưa hành động, làm sao ông ta có thể che giấu được điều đó trước mặt các sứ giả?”

“Đại tướng có thể điều động quân từ Giang Hoài đến Hứa Xương, bảo họ đi nhanh hơn bình thường. Còn quân cấm vệ được điều đến Kinh Châu, có thể yêu cầu họ di chuyển chậm lại, mỗi ngày chỉ đi khoảng hai mươi hoặc ba mươi dặm.”

“Như vậy, nhiều nhất cũng chỉ trì hoãn việc tiếp viện cho Kinh Châu khoảng bốn năm ngày thôi, nhưng vẫn có thể đảm bảo mọi việc được thực hiện đầy đủ.”

“Thành Xương Dương có tường cao hà sâu, trì hoãn bốn năm ngày cũng chắc chắn không gây ra vấn đề gì lớn.”

Nghe vậy, Tào Shuang gật đầu tán thưởng:

“Lời nói này thật hay.”

Và cuối cùng, họ quyết định thực hiện theo kế hoạch đó.

Trong khi Đại Ngụy đang điều động quân sĩ, ở xa xôi tại thành Cao Đô thuộc Thượng Đảng, cuộc tấn công và phòng thủ giữa Hán và Ngụy đã bước vào giai đoạn gay gắt nhất.

Thành Cao Đô nằm phía nam dãy núi Thái Hành Sơn, nhìn xuống đồng bằng phía bắc.

Quân đội Ngụy đã xây dựng nhiều pháo đài lớn nhỏ, đa dạng xung quanh thành phố, tạo thành một hình thức phòng thủ vững chắc.

Trong những tháng qua, Ngụy Yến đã cử người đi thám

Tường thành của Cao Đô cũng vỡ vụn không khác gì.

Vào ngày thứ hai sau khi Ngụy Yến bắt đầu cuộc tấn công, Quân đội Ngụy buộc phải từ bỏ toàn bộ những khu đất bằng phẳng bên trong thành và rút về các pháo đài trên núi.

Ngụy Yến chia quân thành ba đội: hai đội ở hai bên để phòng thủ những ngọn núi xung quanh, còn đội chính thì tiến hành cuộc tấn công vào thành.

Dựa vào lợi thế của các ngọn núi, Quân đội Ngụy tại Cao Đô đã chuẩn bị sẵn vô số gỗ và đá được ném xuống từ trên cao.

Những tiếng kèn sắc bén vang lên từ các ngọn núi; những mũi tên và những tảng đá lớn lao xuống phía quân Hán như một cơn bão. Những tảng đá cứng như thép có sức sát thương cực lớn, và việc chúng lao xuống từ trên cao tạo ra một lực đập mạnh đáng sợ.

Quân Hán, chỉ có thể tấn công từ trên xuống, những chiếc khiên họ cầm trên tay đều bị đập vỡ ngay khi chạm vào những tảng đá ấy. Ngay cả những binh sĩ mặc áo giáp dày cũng không thể chống lại sức mạnh khủng khiếp đó. Chưa kể việc tấn công từ trên núi khiến họ tiêu hao nhiều sức lực hơn so với việc chiến đấu trên mặt đất bằng phẳng. Nhiều binh sĩ chỉ mặc những bộ áo giáp mỏng manh để tiết kiệm sức lực và dễ dàng di chuyển, tránh né những gỗ và đá được ném xuống.

“Bùm!”

Một binh sĩ Hán đang leo lên núi liếc nhìn lên trên, rồi đi sang một bên để tìm con đường ít gỗ và đá hơn. Sau đó, anh ta lại nhanh chóng tiếp tục leo lên… Nhưng lần này, khi anh ta ngước đầu lên, đôi mắt anh ta bỗng nhiên tròn xoe vì sợ hãi. Anh ta hét lên một tiếng đau đớn:

“Không được!”

Những tảng đá đang lao về phía anh ta ngày càng lớn; anh ta vội vàng giơ khiên lên để cố gắng giảm bớt lực đập từ trên xuống. Nhưng sức mạnh của một cá nhân trong tình huống này gần như không đáng kể. Khi khiên bị đập vỡ, cánh tay của anh ta cũng bị gãy nát ngay lập tức… Nhưng anh ta đã không còn cảm thấy đau đớn nữa. Bởi vì ngay sau đó, toàn thân anh ta đã bị những tảng đá đè nát… Máu đỏ, máu trắng… Tất cả đều nhuộm đẫm cỏ trên núi.

Đồng thời, trong khu rừng trên ngọn núi gắn với tháp canh, các tay nỏ của Quân đội Ngụy vẫn tiếp tục bắn những mũi tên từ xa, tận dụng lợi thế vị trí cao để tấn công những binh sĩ Hán đang cố gắng tránh né những gỗ và đá được ném xuống. Ngay cả những binh sĩ may mắn tránh được những tảng đá ấy cũng thường xuyên bị các tay nỏ của Quân đội Ngụy bắn trúng và ngã gục.

Người khổ sở nhất chắc chắn là những binh sĩ Hán bị tên bắn trúng, mất đi khả năng di chuyển.

Họ chỉ có thể đứng nhìn những khúc gỗ và đá lăn xuống từ ngọn núi, cố gắng hết sức để tránh chúng, nhưng cơ thể họ lại không thể nhúc nhích được.

Có người la hét điên cuồng, cố gắng giải tỏa nỗi sợ hãi trong lòng mình.

Có người tái nhợt như xác chết, miệng mở ra nhưng không thể phát ra tiếng động nào.

……

Nhưng không ai có thể tránh khỏi kết cục cuối cùng – cái chết.

Dù binh sĩ Hán có dũng cảm và giỏi chiến đấu đến đâu, nhưng dưới áp lực của nỗi tuyệt vọng này, tinh thần của họ vẫn không thể nào duy trì được.

Chưa kịp tiến được đến nửa lưng núi, lực lượng hậu thuẫn đã yếu dần.

Ngụy Yến, người đang cầm ống nhòm, nhìn thấy người lính cầm đầu đội quân bị một khúc gỗ đập trúng đầu, và các binh sĩ khác cũng không thể chịu đựng được nữa, bắt đầu quay đầu chạy xuống núi.

Anh ta tức giận đến nỗi suýt nữa làm rơi ống nhòm khỏi tay – nếu như thứ đó không quá hiếm có và quý giá đến thế.

“Mau, mang người đầu tiên bỏ chạy đến đây!”

Ngụy Yến đặt ống nhòm xuống, răng cắn chặt vào nhau, nói lớn:

“Và còn nữa, gọi Văn Thực từ đơn vị công binh đến đây!”

Người lính đầu tiên bỏ chạy nhanh chóng bị đưa đến trước mặt ông ta.

“Nói đi! Tại sao lại bỏ chạy?”

Ngụy Yến rút thanh kiếm ra, giận dữ hỏi:

“Ngươi có biết tội lỗi của việc bỏ chạy trước khi có lệnh hay không?”

“Tướng quân, xin tha cho tôi… xin tha cho tôi!”

Người lính đó gục xuống đất, liên tục cúi đầu van xin:

“Thật sự không phải tôi cố tình bỏ chạy… sau này tôi sẽ không dám làm như vậy nữa!”

“Tướng quân, trong đội của tôi, ban đầu có mười người, bây giờ chỉ còn lại mình tôi thôi… xin tướng quân tha cho tôi!”

Ngụy Yến không hề nghe lời van xin của anh ta, mà la mắng:

“Mọi người đều đã hy sinh trên chiến trường, chỉ có mình ngươi ham sống… ngươi còn có ích gì nữa!”

Nói xong, ông ta vung kiếm xuống.

Tiếng van xin của người lính đó im bặt, như thể cổ họng anh ta đã bị nắm chặt.

Anh ta ôm lấy cổ mình, miệng mở ra, ngã gục xuống đất.

Một dòng máu tươi rỉ ra, chảy ngay dưới chân Văn Thực, người vừa kịp đến.

“Hãy chặt đầu kẻ này, và thông báo cho toàn quân biết hậu quả của việc không tuân theo mệnh lệnh!”

Ngụy Yến cất kiếm vào vỏ, lạnh lùng ra lệnh.

Không ai bên cạnh dám phản đối: “Đây!”

Hai vệ sĩ bước ra và kéo xác chết đi.

Văn Thực thấy ánh mắt của Ngụy Yến nhìn về phía mình, cảm thấy lạnh ran khắp người, vội vàng cúi chào và nói:

“Tướng quân, thuộc hạ xin chào. Không biết tướng quân gọi thuộc hạ đến có việc gì?”

Ngụy Yến không kiêng nể gì cả, chỉ chỉ về phía đỉnh núi và hỏi:

“Trại công binh có cách nào để dùng đại bác đá đánh bay những con kiến kia trên núi không?”

Văn Thực theo hướng mà Ngụy Yến chỉ, trong lòng thầm lo lắng, nhưng vẫn cố gắng trả lời:

“Tướng quân, nơi đó quá xa và quá cao. Đại bác đá không thể có góc bắn lớn đủ để làm được.”

“Vậy nếu di chuyển đại bác xuống chân núi thì sao?”

Ngụy Yến tiếp tục hỏi.

Ngu ngốc!

Thật là ngu ngốc!

Nếu là người khác, Văn Thực chắc chắn đã mắng anh ta là không biết gì cả.

Anh ta có hiểu cái gọi là góc nâng không?

Có hiểu cái gọi là đường parabol không?

Chẳng biết gì cả, chỉ biết ra lệnh một cách mù quáng!

Mặc dù cảm thấy ánh mắt của Ngụy Yến như muốn ăn thịt mình, nhưng Văn Thực vẫn cố gắng giữ bình tĩnh và trả lời:

“Tướng quân, đại bác đá này không phải là thứ có thể làm được mọi việc. Nếu mục tiêu quá cao, thay vì đặt gần hơn, chúng ta cần phải đặt nó xa hơn một chút.”

“Nhưng tầm bắn của đại bác đá là có hạn. Nếu đặt quá xa, nó sẽ không thể bắn trúng.”

Ngụy Yến bất mãn vung tay và nói:

“Tôi không hiểu những thứ này. Tôi chỉ muốn biết, liệu có cách nào không?”

“Xin trả lời tướng quân, không có!”

Mặc dù không phải lần đầu tiên đi chiến cùng Trại công binh theo lệnh của Ngụy Yến, nhưng Văn Thực vẫn cảm thấy rằng, làm việc dưới trướng của ông ta thực sự rất khó khăn.

So với khi theo lệnh của Trung đô hộ, có thể tự do phát huy kiến thức chuyên môn của mình, thì việc theo Ngụy Yến giống như một sự tra tấn.

Toàn bộ thành ngoài của thành Cao Đô đã trở thành đổ nát rồi… Làm sao có thể mong đợi Trại công binh có thể phá hủy đỉnh núi đó được?

Nghe lời Văn Thực, Ngụy Yến lẩm bẩm một tiếng.

Ông ta bực bội đi lại qua lại vài bước.

Là một tướng lão trong quân đội, ông ta có một trực giác rằng, lý do Quân đội Ngụy kiên trì bảo vệ những cao điểm cuối cùng như vậy, chắc chắn phải có lý do nào đó mà ông ta chưa biết đến.

Hoặc có thể, quân tiếp viện của Quân đội Ngụy sắp đến rồi?

Dường như suy nghĩ của ông ta đã được chứng minh khi Ngụy Xương vội vàng chạy đến.

“Đại… Tướng Binh kỵ!”

Ngụy Yến dừng bước lại, nhìn về phía Ngụy Xương:

“Có chuyện gì mà hoảng hốt thế?”

Giữa cái nắng gay gắt của mùa hè, Ngụy Xương vẫn mặc đầy giáp trang bị, chạy đến nỗi đầu đẫm mồ hôi. Nhưng anh ta không kịp lau mồ hôi:

“Báo cáo với Tướng Binh kỵ, Tư Mã Ý ạ! Các điệp viên đã báo về rằng Tư Mã Ý đã dẫn quân qua sông, và hiện tại tiền quân của ông ta đã đến Thiên Khính Quan thuộc Thái Hành Sơn!”

“Cậu nói gì cơ? Tư Mã Ý à? Thật sự là Tư Mã Ý sao? Ông ta đã rời Lạc Dương rồi à?”

Nghe xong, Ngụy Yến vô cùng sốc, vội vàng bước tới gần Ngụy Xương và hỏi lớn.

“Đây là tin tức do các điệp viên liều mình mang về. Quân địch đến viện trợ có quy mô cực kỳ lớn.”

Ngụy Xương thở hổn hển và tiếp tục nói:

“Có người đã nhìn thấy lá cờ của Tư Mã trong đội quân địch. Tướng Binh kỵ ạ, dù không phải Tư Mã Ý, chúng ta cũng cần phải chuẩn bị sẵn sàng từ sớm.”

Ngụy Yến siết chặt lưỡi dao đeo bên hông mình!

“Hãy mang bản đồ đến đây!”

Chỉ sau vài phút, các vệ sĩ đã trải bản đồ ra.

Trong số Tám lối đi qua Thái Hành Sơn, ba lối được sử dụng phổ biến nhất là: từ tây sang đông lần lượt là Trục Quan Hẻm, Thái Hành Hẻm và Bạch Hẻm.

Trục Quan Hẻm nối liền Hà Đông với Hà Nội; còn Thái Hành Hẻm và Bạch Hẻm đều nối liền Thượng Đảng với Hà Nội. Chính vì ba con đường này đều dẫn đến Hà Nội – một trong những trung tâm quan trọng của miền Trung Nguyên – nên chúng mới cực kỳ quan trọng.

Dù cho có chiếm được thành Cao Đô, thì cũng chỉ là kiểm soát được điểm khởi đầu phía bắc của Thái Hành Hẻm mà thôi. Điểm then chốt nhất của Thái Hành Hẻm vẫn là Thiên Khính Quan. (Bản đồ có ở cuối chương này.)

Nhưng đối với Ngụy Yến mà nói, nếu không chiếm được Cao Đô, Thượng Đảng sẽ giống như một cái đinh sâu cắm vào lòng đất Ngụy Quốc, khiến ông ta không thể yên tâm.

Ngụy Yến dùng nắm tay đánh mạnh vào bản đồ, làm cho nó xuất hiện một lỗ lớn. Rồi ông ta tức giận quát lên:

“Phùng Vĩnh đồ khốn nạn, toàn làm hỏng việc!”

Nếu không phải vì thằng này đã điều động quân đội canh giữ Tòng Quan đi, buộc mình phải điều quân đến đây để bổ sung lực lượng, thì làm sao bây giờ chúng ta vẫn chưa chiếm được Cao Đô chứ?

Nhưng bây giờ, dù mắng nó thế nào cũng vô ích; chỉ có thể tính sổ với nó sau trận chiến thôi.

Ngụy Yến quay đầu ra lệnh:

“Ngay lập tức cử ngựa n