Lục Mạo tại vùng đất Ngô luôn giữ được phong cách của một quý ông chính trực. Là người xuất thân từ gia đình quyền quý, nhưng ông lại giao du và kết bạn với những người nghèo khó có hoài bão, thậm chí còn sẵn lòng chia sẻ những thứ quý giá mình sở hữu với họ.

Ngay cả những người trong quận không quen biết Lục Mạo, cũng sẵn lòng gửi gắm vợ con mình cho ông.

Về một người như vậy, nếu nói rằng ông là kẻ giả danh quý ông, Thống sát Viên Phùng sẽ không tin đâu.

Nhưng nếu nói rằng Lục Mạo, người đã sống hàng chục năm và được giao trọng trách lớn, được cử đi sứ đến Đại Hán… thì ngay cả Thống sát Viên Phùng cũng không tin đâu.

Dù sao thì chuyện của Trương Văn mới chỉ xảy ra vài năm trước mà?

Quan trọng hơn, hai ngày trước, Thống sát Viên Phùng vừa có cuộc cãi vã lớn với Trương Tiểu Đại.

Trong suy ngẫm sâu sắc của mình, ông nhận ra rằng, ngoài nhóm các bậc trưởng lão còn sót lại từ thời kỳ của Tôn Thác, thì trong số các gia tộc lớn ở Giang Đông mà Tôn Quyền đã thu hút sau khi lên nắm quyền, gia tộc Lục chính là gia tộc đáng tin cậy nhất.

Dù sao thì trong số bốn họ lớn ở Ngô Quận, gia đình Lục luôn được biết đến với phẩm chất trung thành.

Lục Mạo, là em trai ruột của Lục Tuấn, tự nhiên cũng là một quan lại trung thành của nước Ngô.

Vì vậy, những lời nói của Lục Mạo lần này, dù có thể là để xin lời khuyên, nhưng rất có thể không đơn giản chỉ là vậy.

Thống sát Viên Phùng suy nghĩ rất nhanh, nhưng vẫn không dám lơ là: “Lục công, ông thật sự khiến tôi khó xử quá… Hãy ngồi xuống đã!”

Ông giúp Lục Mạo ngồi xuống, sau đó tự mình rót cho ông một tách trà nóng, rồi mới quay lại chỗ ngồi của mình.

“Lục công à, cái gọi là ‘không ở vị trí đó thì không nên bàn về chính sách’…” Ông uống một ngụm trà rồi tiếp tục nói: “Tôi đảm nhiệm chức vụ Thống sát Liêu Châu, tập trung vào việc đánh dẹp bọn cướp.”

“Không dám giấu Lục công, mặc dù tôi là Thống sát, nhưng tôi chưa bao giờ tham gia bất kỳ buổi họp triều nào; ngay cả tước hiệu Quán Tỉnh Đình Hầu này, thực ra cũng là tôi được phong tại Lũng Hữu.”

“Vì vậy, nếu Lục công muốn bàn về cách quản lý quân đội, tôi có thể nói vài điều, nhưng về cách quản lý đất nước… thì…” Ông nói đến đây, có vẻ hơi ngượng ngùng và mỉm cười xin lỗi.

Lục Mạo định đứng dậy.

“À, à, Lục công, đừng vội, hãy nghe tôi nói hết đã.”

Thống sát Viên Phùng vội vàng ngăn lại: “Mặc dù tôi không biết nhiều về cách quản lý đất nước, nhưng ít ra tôi cũng đã

Nghe đến đây, Lục Mạo vội vàng cúi chào và nói:

“Quý ông không cần phải khiêm tốn như vậy. Xin hãy nói tiếp đi.”

Phó tổng đốc Phùng lại nhấp một ngụm trà rồi mới tiếp tục nói:

“Việc cai trị đất nước, về cơ bản, chỉ gồm việc tổ chức quân đội, chăm sóc dân chúng và quản lý quan lại; trong số đó, yếu tố then chốt chính là tiền bạc và lương thực.”

Lục Mạo nhướng mày, có vẻ như muốn lên tiếng, nhưng dường như lại nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt anh ta lấp lánh một chút, cuối cùng vẫn không nói ra lời nào.

Khi nói chuyện, Phó tổng đốc Phùng giữ mắt nhắm xuống, cố gắng không để Lục Mạo nhìn thấy suy nghĩ bên trong mình. Nhưng sự thay đổi nhỏ bé trên khuôn mặt Lục Mạo vẫn không thoát khỏi sự quan sát kín đáo của ông.

“Nếu xem xét các sử sách qua các triều đại, sau khi đã tồn tại lâu dài, chắc chắn sẽ có những chính sách sai trái tích tụ lâu ngày. Bất kỳ ai có ý chí, đều sẽ tìm cách thay đổi để kéo dài sự tồn tại của đất nước.”

Nói đến đây, ông chỉ vào bản thân mình rồi lại chỉ vào Lục Mạo và nói:

“Dù là Hán hay Ngô, mặc dù mới thành lập không lâu, nhưng thực tế hầu hết đều kế thừa các chế độ của Hán sau này, và những sai trái cũng được kế thừa theo.”

“Những năm gần đây, Quân Ngụy đã bắt đầu thực hiện pháp luật Chín phẩm Trung chính, phải chăng đó cũng là một sự thay đổi?” Ông dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Vì vậy, theo quan điểm của tôi, Hán và Ngô cũng nên tìm cách thay đổi để trở nên mạnh mẽ hơn, từ đó có thể đánh bại kẻ thù.”

Mặc dù không hoàn toàn đồng ý với một số quan điểm trong lời nói của Phùng Vĩnh, nhưng khi nghe đến từ “thay đổi”, Lục Mạo cảm thấy như được soi sáng, như thể mây đen trước mắt đã tan biến, để lộ ra bầu trời quang đãng.

Anh ta vội vàng nói lên:

“Vậy thì việc Quý ông tổ chức hệ thống thi cử ở Liêu Châu, cũng là một phần của sự thay đổi ấy sao?!”

Phó tổng đốc Phùng mỉm cười và nói:

“Lục công đến đây để hỏi về con đường cai trị đất nước, thực ra cũng là vì vấn đề thi cử phải không?”

Lục Mạo bất ngờ và hỏi:

“Quý ông làm sao biết được?”

“Những ngày gần đây, ông hàng ngày đến trước cổng trường học ngồi đợi, ngay cả người canh cửa Tần Đại gia cũng nhận ra ông rồi đấy.”

“Tôi làm sao có thể không biết được?”

Phó tổng đốc Phùng suy nghĩ một chút trong lòng, nhưng biểu hiện trên khuôn mặt vẫn không thay đổi, ông từ tốn tiếp tục nói:

“Dù là tổ chức quân đội, chăm sóc dân chúng, hay

“Vì vậy, nếu muốn trị quốc thì cần phải tìm kiếm những người tài giỏi, và cách để tìm kiếm những người này,” sau một khoảng lặng, Phó tổng đốc Feng tiếp tục nói, “thời đại khác nhau thì phương pháp cũng sẽ khác nhau.”

“Chẳng hạn như những hạn chế trong việc tuyển chọn nhân tài, e rằng ông Lục hẳn đã hiểu rõ điều này, không cần phải nói thêm nhiều.”

Nói xong, ông lại nhìn Lục Mao một cách đầy ý nghĩa:

“Còn về việc Nước Ngụy nên áp dụng phương pháp nào để tìm kiếm nhân tài, vì tôi chưa bao giờ đến Nước Ngụy, nên cũng không dám bàn luận nhiều…”

Lục Mao gật đầu, thở dài một hơi, sau đó đứng dậy và cúi chào Phó tổng đốc Feng:

“Nhờ vào cuộc trò chuyện với ngài, tôi đã học được rất nhiều, xin phép tôi cúi chào ngài!”

“Ông Lục thật sự làm tôi cảm thấy xấu hổ!” Phó tổng đốc Feng vội vàng tiến lên và giúp Lục Mao đứng dậy.

Hai người đã trò chuyện rất lâu, cả hai đều cảm thấy sâu sắc, và khi đặt tay vào nhau, họ không khỏi cùng nhau mỉm cười.

Trong lòng Phó tổng đốc Feng, ông nghĩ: Bây giờ cả Hán lẫn Ngụy đều đang tìm cách thay đổi để thu hút những người tài giỏi, chỉ có Nước Ngụy là chưa hành động gì cả. Chắc chắn khi Lục Mao trở về, ông ấy sẽ thuyết phục Tôn Quyền thực hiện những thay đổi đó.

Với tính cách của Tôn Quyền – bề ngoài khoan dung nhưng bên trong hung bạo – đặc biệt là trong bối cảnh cả Hán lẫn Ngụy đều đang thay đổi, ít nhất Tôn Quyền cũng sẽ làm vẻ ngoài theo hướng đó.

Người ta thường nói rằng nền kinh tế quyết định cấu trúc xã hội; nếu Nước Ngụy muốn bắt chước Hán mà không thành công, thì việc học theo Ngụy là điều rất có thể xảy ra…

Còn Lục Mao thì nghĩ: Feng Mingwen quả thực xứng đáng với danh hiệu “Tiểu Văn Hòa”, người đàn ông này thật sự thông minh hơn người.

Tuy nhiên, may mắn thay, Feng Mingwen quá coi trọng lợi ích cá nhân, cho rằng việc trị quốc phải dựa trên lợi ích, nhưng đó là một sai lầm.

Theo tôi thấy, Tưởng Uyên có tài năng trong việc trị quốc nhưng không am hiểu về quân sự; Feng Mingwen thì am hiểu về quân sự nhưng không biết cách trị quốc. Nếu hai người này gặp được một vị vua sáng suốt, thì Hán Quốc chắc chắn sẽ thịnh vượng.

Nhưng hiện nay, hoàng đế của Hán chỉ là một người vô dụng, không có chính kiến riêng, e rằng dù có những quan lại tài giỏi và tướng sĩ xuất sắc, họ cũng không thể được sử dụng!

Hơn nữa, Gia Cát Không Minh cũng đang ốm yếu, e rằng không lâu nữa

Tuy nhiên, may mắn thay y học của nước Hán khá tiên tiến, và những năm gần đây họ cũng đã tích lũy được không ít kinh nghiệm ở vùng Tây Bắc, nên việc điều trị loại bệnh cảm lạnh này quả thực rất dễ dàng.

Dù vậy, Lục Mạo cùng các người vẫn tiếp tục vội vàng lên đường, không dám trì hoãn thêm nữa.

Mãi cho đến khi trở lại Hán Trung, cảm nhận được sự ấm áp hoàn toàn khác biệt so với vùng Tây Bắc, họ mới thở phào nhẹ nhõm.

Hoàng đế nhà Hán khi biết đoàn sứ giả nước Ngô đã trở về từ Lương Châu, liền triệu kiến Lục Mạo.

Và trong lúc này, Tần Bác mang theo thư giới thiệu của Thái thú Phùng, lặng lẽ đến thăm Lý Di – một quan chức thuộc Phủ Thủ tướng.

Khi nhận được tin này, Lý Di thậm chí còn ra tận nơi để đón tiếp:

“Cảm ơn Tần Tiáo Sự đã mang thư của anh trai tôi đến đây, Lý Di thực sự rất biết ơn. Xin mời vào, xin mời!”

Thấy thái độ nồng nhiệt của Lý Di, Tần Bác trong lòng rất vui mừng, và nghĩ rằng những người trẻ tuổi tài năng ở nước Hán đều coi ông Phùng là người mẫu để noi theo; quả nhiên, danh tiếng của ông ấy không hề sai.

Với sự giới thiệu của ông Phùng, có lẽ vấn đề về lương thực ở Kinh Châu sẽ không còn gì phải lo nữa!

Nghĩ vậy xong, Tần Bác theo Lý Di vào phòng khách.

“Tần Tiáo Sự, xin ngồi xuống. Vài tháng trước, khi Quân Tần đến Hán Trung, Lý Di không hề biết rằng ông và anh trai tôi có mối quan hệ tốt đẹp như vậy, thật sự là một sự sơ suất lớn.”

“Lý Di nói quá rồi… Khách nên theo sự sắp xếp của chủ nhà; khi tôi đến Hán Trung mà không đến thăm, mới thực sự là không lịch sự.”

Sau khi trao đổi lời xã giao một lúc, Tần Bác mới bắt đầu nói ra mục đích của chuyến đi này.

Nhưng không ngờ, khi nghe xong, Lý Di lại cau mày.

Tần Bác tưởng rằng với sự giới thiệu của Minh Văn, chuyến đi này sẽ không gặp phải vấn đề gì, nhưng không ngờ Lý Di lại tỏ ra lo lắng.

Điều này khiến anh ta cảm thấy bất ngờ.

Chỉ nghe thấy Lý Di thở dài một tiếng, sau đó mới nói:

“À, Quân Tần đến muộn quá rồi…”

Tần Bác vội vàng hỏi:

“Lý Di có ý gì vậy?”

Lý Di nhìn Tần Bác và hỏi:

“Quân Tần có biết hiện nay giá lương thực tại sàn giao dịch Nam Hương là bao nhiêu không?”

“Tôi vừa mới đến Hán Trung, làm sao biết được?”

Lý Di giơ ba ngón tay lên.

Tần Bác ngạc nhiên:

“Ba trăm tiền à?!”

Lý Di gật đầu.

“Tại sao lại đắt đến thế?”

Ba trăm tiền đó không phải là “Đại Quán” năm mươi của nước Ngô, cũng không phải là “Trực Bách Tiền” của nước Hán, mà chính là năm lượng tiền thực sự.

Trên thực tế, các đoàn buôn đi lại giữa Hán và Ngô thường thà chấp nhận việc thanh toán bằng tiền trực bách của nước Hán cũng hơn là tiền Đại Quán 50 của nước Ngô.

Lý do rất đơn giản: trong những năm gần đây, nước Hán đã ngừng đúc tiền trực bách, vì vậy giá trị của loại tiền này là rất thực sự.

Nhưng tiền Đại Quán 50 của nước Ngô thì ngày càng được sản xuất nhiều hơn, lớp kim loại dùng để đúc cũng ngày càng mỏng hơn, thậm chí còn có sự pha trộn nhiều sắt vào, khiến cho chất lượng của nó cực kỳ kém.

Tại Sở Giao Dịch Nam Hương, tiền ngũ chung chính là tiêu chuẩn duy nhất được sử dụng để định giá các loại hàng hóa lớn.

Những kẻ buôn bán hàng hóa lâu năm đều biết rằng, vài năm trước, có một tin đồn lan truyền trong dân gian:

Đó là trong thời gian không xảy ra chiến tranh, giá lương thực không được phép vượt quá 200 chung.

Bởi vì nếu vượt quá con số đó, người dân có thể sẽ bắt đầu đói khát.

Và nếu giá lương thực vượt qua 300 chung, thì thực sự sẽ xuất hiện tình trạng nạn đói.

Tất nhiên, trong hai năm gần đây, tình hình đã có sự thay đổi.

Giá lương thực dường như cao hơn so với những năm trước, thường xuyên dao động trong khoảng 170 đến 199 chung, và cũng có những lúc giá lên tới 199 chung.

Điều này không có nghĩa là người dân nước Hán đang đói khát; ngược lại, trong những năm gần đây, lượng lương thực dự trữ trong nhiều gia đình đã tăng lên đáng kể so với cách đây mười mấy năm.

Tại sao giá lương thực lại tăng?

Một lý do là bởi vì triều đình đã đặt ra các biện pháp bảo đảm giá lương thực ở mức nhất định, nhằm khuyến khích người dân tích cực trồng trọt.

Lý do thứ hai là bởi vì các mỏ đồng ở khu vực Nam Trung ngày càng được khai thác nhiều hơn.

Dù sao đi nữa, nếu giá lương thực lên tới 300 chung, thì đó quả thật là một tình trạng không tốt.

Nếu giá lương thực tại khu vực Thục đã cao đến mức 300 chung, thì cộng thêm chi phí vận chuyển đến Kinh Châu, tổng giá thành có lẽ sẽ lên tới hơn 400 chung.

Nghĩ đến điều này, khuôn mặt của Tần Bác trở nên u ám.

Hàng len được bán độc quyền theo kế hoạch sẽ chỉ có sẵn vào năm sau;

Hàng đường đỏ được bán độc quyền thì cần phải tìm nguồn cung cấp mía mới, và việc đảm bảo nguồn cung cấp lương thực là điều kiện tiên quyết.

Như vậy, ba thành tựu lớn mà mình đã đạt được liệu có bị “bay mất” không?

Lý do mình ra đi lần này chính là bởi vì toàn bộ triều đình đều coi Hiệu Sự Phủ như một trở ngại lớn; nếu không thể nhanh chóng đạt được kết quả và củng cố vị trí của mình trong mắt Hoàng đế, ai biết sau

“Phía bắc ư? Đó không phải là lãnh địa của Quân Ngụy sao…” Nói được nửa chừng, anh ta lại thấy có gì đó không ổn; làm sao người Hán lại có thể bán lương thực cho Quân Ngụy được?

Còn phía tây nữa?

Lý Di ho khan một tiếng: “Đó là những người Hồ Di thuộc bộ tộc Qiang Hu. Tần Bác, có điều ông chưa biết: dân tộc Hán coi tất cả các dân tộc thiểu số như anh em ruột thịt với mình. Những năm gần đây, rất nhiều người Hồ Di đã hưởng lợi từ chính sách này và trở nên rất thịnh vượng.”

“Vì vậy, họ cũng sở hữu khá nhiều tài sản quý giá. Người Hồ Di thì không giỏi canh tác; khi mùa đông sắp đến, họ chắc chắn sẽ nhanh chóng đổi những con bò cừu nuôi suốt một năm thành lương thực…”

Nghe xong, Tần Bác lập tức tròn mắt:

“Thật có chuyện như vậy à?”

Làm sao mà Hán Trung lại phát triển được như vậy?

Tại sao người ta lại gọi họ là “Vua Quỷ của Nam Trung”?

Ông tưởng tôi thật sự không biết sao?

Tôi vừa mới trở về từ Liang Châu đấy… Ông có biết không?

Tôi đâu có thể không biết cái gọi là “vật nuôi hai chân” là gì chứ!

Bây giờ ông lại nói rằng người Hán và người Hồ Di được đối xử bình đẳng, rằng họ thịnh vượng, và thậm chí còn có thể thao túng giá lương thực nữa sao?

Thịnh vượng cái gì chứ!

Nhưng nhìn vào vẻ mặt chân thực của Lý Di, Tần Bác hiểu rằng những chuyện này hoàn toàn có thật; chỉ cần tìm hiểu một chút là sẽ biết ngay, không thể nào che giấu được.

Điều này khiến anh ta bắt đầu nghi ngờ: Có lẽ thật sự có chuyện như vậy sao?

Trong lòng, Lý Di thì hoàn toàn tin chắc.

Đúng vậy, lần này việc giá lương thực tăng cao thực sự có sự liên quan đến Hội Khai Hán.

Nhưng những kẻ đứng sau màn kịch này chính là các thủ lĩnh của người Hồ Di.

Với sức ảnh hưởng của Vua Quỷ Feng ở khu vực Yinping, Wudu, và Longyou, việc dùng vài bộ lạc Hồ Di để che đậy những hành động sai trái của mình là điều rất dễ dàng; có rất nhiều người sẵn lòng đứng ra giúp đỡ họ.

Sao vậy?

Người Hồ Di không phải cũng là công dân của Đại Hán sao?

Họ không được phép mua lương thực sao?

Chỉ cần chính quyền không can thiệp, Hội Khai Hán sẽ trở thành nhà buôn lớn nhất trong lĩnh vực giao dịch lương thực.

Những người bán lương thực chắc chắn sẽ mong muốn giá cả càng tăng càng tốt!

Khi Tần Bác đến Hán Trung, ông chỉ đi tham quan khu vực Nam Hương một chút, để xem liệu nơi mà người ta nói là “xứ sở của những con quỷ” có thực sự như vậy không.

Ông thậm chí còn không biết quy tắc giao dịch tại các sàn giao dịch; làm sao ông có thể hiểu hết những rắc

Tần Bác có vẻ do dự:

“Lúc đó, không biết Hiệu Sự Phủ sẽ trở thành thế nào đây… Trừ khi chúng ta tìm được một công lao nữa để giúp Hiệu Sự Phủ vượt qua khủng hoảng này.”

“Về việc tiền bạc ấy, hiện tại chúng ta không thể cung cấp lương thực, nhưng về chuyện tiền bạc, Lý Di vẫn còn một cách…”

“À! Tần Bác hứng thú lên ngay, xin Lý Di chỉ dạy cho tôi!”

“Tần Bác, xin theo tôi.”

Lý Di dẫn Tần Bác đến trước cửa một căn phòng, rồi ra lệnh cho người hầu canh gác ở đó:

“Hãy thắp hết tất cả các ngọn nến trong phòng.”

Sau đó, ông dẫn Tần Bác vào bên trong và yêu cầu người hầu đóng chặt cửa sổ lại.

“Tần Bác, hãy nhìn này.”

“Đây… đây…”

Bên trong phòng, ánh nến rực rỡ, từng hàng nến đang le lói, ngọn lửa đỏ vàng xen kẽ chiếu sáng rực rỡ, làm cho căn phòng sáng hơn cả bên ngoài.

Ngay cả Tần Bác, người thường xuyên đi lại trong cung, cũng chưa bao giờ thấy nhiều nến được thắp cùng lúc như vậy. Ngay cả Hoàng đế cũng không thể sử dụng nhiều nến đến thế, bởi vì nến là những vật phẩm quý giá.

Tần Bác nuốt nước bọt khó khăn; đôi mắt ông đã bị ánh sáng làm chói lóa.

“Tần Bác, hãy nhìn này.”

Lý Di mở một cáihòm, bên trong đó chất đầy những cây nến.

Ông lấy ra một cây và đưa cho Tần Bác: “Tần Bác, hãy sờ thử xem, nó có tròn không?”

“Tròn.”

“Nó có mịn không?”

“Mịn.”

“Nó có trắng không?”

“Trắng.”

“Nó có đẹp không?”

“Đẹp!”

“Lý Di, làm sao ông có những cây nến như thế này? Chúng vừa tròn vừa mịn vừa trắng vừa đẹp…”

Tần Bác không muốn buông tay ra; ông thực sự chưa bao giờ thấy loại nến tốt như vậy. Những cây nến được dâng lên từ nước Wu thì đều có màu vàng, và màu vàng của chúng cũng rất đa dạng: vàng nhạt, vàng đậm, hay vàng lẫn lộn… Chẳng có cây nào có màu vàng đồng nhất cả. Còn những cây nến này thì tròn trịa như mỡ, trắng như ngọc.

Lý Di cười ha hả:

“Tần Bác, đừng quan tâm đến chuyện này nữa. Tôi chỉ muốn hỏi, nếu chúng ta bán những cây nến này cho Hiệu Sự Phủ để kinh doanh, liệu điều đó có thể giải quyết được nỗi lo của Tần Bác không?”

Tần Bác ngẩng đầu lên, siết chặt cây nến tròn trịa, mịn màng, trắng như ngọc trong tay mình:

“Lý Di, ông có bao nhiêu cây nến như thế này?”

“Không nhiều lắm… Năm tới, chúng tôi có thể cung cấp cho Tần Bác khoảng ba bốn vạn cây.”

“Chỉ có vậy thôi?!”