Sau khi bước vào tháng Tư, các vùng ở Thục bắt đầu chuẩn bị thu hoạch lúa mì.

Trong những năm gần đây, do nhu cầu về bột mì ngày càng tăng tại triều đình, cộng thêm việc phổ biến phương pháp xay bột bằng nước, bột mì đã trở nên phổ biến hơn rất nhiều. Vì vậy, diện tích trồng lúa mì ở Thục cũng ngày càng mở rộng.

Những năm qua, triều đình đã không ngừng nỗ lực phát triển hệ thống thủy lợi và khai phá đất canh tác ở khu vực Thục. Mặc dù không thể nói rằng mọi gia đình đều giàu có, nhưng ít nhất những người dân bình thường, nếu không quá lười biếng, cũng có thể đảm bảo cuộc sống cho con cái mình. Chưa kể đến những gia đình có nhiều đất canh tác; khi đứng trên đồng ruộng và nhìn những con sóng lúa mì màu vàng óng ánh, thật sự làm lòng người cảm thấy thoải mái.

Lẽ ra, trong những năm tốt lành như thế này, mọi người đều nên vui mừng mới đúng. Nhưng lại có những người không may mắn chút nào.

Cửa hàng giao dịch Nam Hương – nơi ban đầu được nhà Lý Gia chiếm giữ để sử dụng cho khách quý – đã gần một tháng nay không mở cửa nữa.

Những túi lúa và sợi dây làm từ cây gai dầu sản xuất ở Nam Hương vốn đã nổi tiếng từ lâu. Tuy nhiên, vẫn có rất nhiều người cẩn thận lựa chọn, chỉ chọn những loại túi lúa và sợi dây chất lượng cao nhất, rồi hàng ngày đứng trước cửa hàng, chăm chú theo dõi mọi người ra vào, chỉ mong tìm cơ hội trừng phạt những người của nhà Lý Gia.

Người con trai thứ mười hai của nhà Lý Gia đã bỏ trốn! Đã mang theo… dù sao thì cũng là bỏ trốn mất rồi!

Tên khốn nạn đó, đúng lúc mùa thu hoạch lúa mì sắp đến, lại bỏ trốn mất. Năm ngoái, trong cuộc chiến Bắc phạt, giá lương thực suýt nữa vượt qua mức 500 tiền mỗi thạch. Nhà Lý Gia, nhờ có gia đình giàu có và sức ảnh hưởng lớn, đã không ngần ngại lợi dụng tình hình để kiếm lợi nhuận, làm cho mình trở nên giàu có hơn. Nhưng ai ngờ, Phùng Văn Hòa xuất hiện, liên tục đánh bại quân đội Ngụy Quốc, sau đó Gia Cát Không Minh cũng đã nhanh chóng giành lại quyền kiểm soát khu vực Long Tây.

Nhiều người từng nghĩ rằng cuộc chiến Bắc phạt sẽ kéo dài thành một trận chiến giằng co, nhưng không ngờ chỉ trong vài tháng, mọi thứ đã kết thúc. Tin tức này lan đến Nam Hương, khiến nhiều người đang tích trữ lương thực phải đau lòng.

Ai ngờ, chưa đầy nửa tháng sau khi tin tức về chiến thắng lớn ở Bắc phạt được loan truyền, lại có tin tức về đợt hạn hán nghiêm trọng ở Long Dư, và cần phải điều lương thực từ Thục để cứu trợ. Vì vậy, giá lương thực lại bất ngờ tăng vọt lên.

Nhưng r

Xếp hàng để leo lên tường thành, tự treo mình trên cành cây phía đông nam… Có vô số người đã làm như vậy.

Dù gia sản của nhà Lý Gia phòng lớn dày đặc đến đâu, nếu tiếp tục tham gia vào các giao dịch này, họ cũng không thể chống đỡ nổi. Chưa kể đến sự kiểm soát có chủ đích từ những bàn tay đen tối phía sau.

Rất nhiều hợp đồng giao dịch được thu lại, trong đó một phần lớn đã được hoãn đến khi thu hoạch lúa mùa hè năm nay. Nhưng nhà Lý Gia phòng lớn vốn dĩ là những hộ nông dân có ruộng đất rộng lớn; nếu họ vẫn phải tuân theo quy định để nhận lương thực từ mọi người, kết quả chỉ có thể là họ sẽ bị “nổ tung” vì áp lực quá lớn.

Lý Mục, con trai thứ mười hai của nhà Lý Gia, thực ra không hề có ý định bỏ trốn; dù sao anh ấy cũng là một người có gia đình, có công việc và có danh tiếng. Anh ấy chỉ thấy tình hình trở nên xấu đi, nên mới trở về quê nhà ở Guanghan để cầu cứu.

Với tư cách là người đại diện đầy quyền lực của nhà Lý Gia phòng lớn tại sàn giao dịch Nam Hương, việc anh ấy đột nhiên biến mất khiến cho rất nhiều người tức giận trong cái mùa hè nóng bức này. Những người đã ký các hợp đồng với nhà Lý Gia phòng lớn bắt đầu tập trung tại nơi ở của họ ở Nam Hương.

“Bồi thường tiền! Bồi thường tiền!”

“Gia tộc Lý ở Guanghan, đã tồn tại hàng trăm năm rồi; liệu các người có đến mức không coi trọng danh dự nữa không?”

“Tôi biết các người đang ở bên trong; nếu các người có khả năng thực hiện các hợp đồng, thì hãy mở cửa ra đây đi!”

…

Nếu không phải vì tình hình an ninh ở Nam Hương vẫn còn tốt, có lẽ đã có người bắt đầu đập phá cửa rồi.

“Toàn bộ tài sản của tôi đều nằm bên trong đó; nếu không lấy lại được tiền, thì dù sao người khác cũng sẽ giết tôi mất! Thà rằng tôi chết ngay trước cửa nhà các người còn hơn…”

Có người khóc nức nở, ngồi xuống đất. Còn có những người, sau khi la mắng xong, lại khóc lóc và van xin: “Gia tộc Lý các người giàu có và có uy tín lớn; ít nhất hãy cho tôi một ít tiền đi! Tôi đã vay mượn để buôn bán mà…”

Sau khi xác nhận rằng nhà Lý Gia phòng lớn thực sự không ai ra ngoài để đảm bảo việc thực hiện các hợp đồng, và sau khi thông báo cho họ rằng họ phải đến sàn giao dịch để giải thích trong thời hạn quy định nhưng không thành công, Lý Mục nhanh chóng ra lệnh đóng băng tất cả các giao dịch của nhà Lý Gia phòng lớn tại sàn giao dịch. Như vậy, nhà Lý Gia phòng lớn trở thành gia đình đầu tiên bị đình chỉ hoạt động tại sàn giao dịch.

Thậm chí, làn sóng này còn nhanh chóng lan sang quê nhà của nhà Lý Gia phòng lớn – huy

Một bên mặt của Thập Nhị Lang nhanh chóng sưng tấy lên.

“Cậu chạy về làm gì thế?” Lý Phụ quát lên, “Nếu cậu không trở về, họ muốn gây rối thì cũng chỉ ở Nam Hương mà thôi!”

“Nhưng thưa cha, họ sẽ đánh tôi chết mất…” Thập Nhị Lang không dám che mặt, và “phựt” một tiếng quỳ xuống đất.

“Ai dám đánh chết cậu? Chẳng lẽ nhà này sẽ để mặc cậu sao? Chỉ cần cậu tìm cách trì hoãn thời gian, nhà này chắc chắn sẽ tìm cách giúp cậu!”

Lý Phụ nhìn con trai mình với đôi mắt đỏ hoe, “Bây giờ mọi người đã theo cậu đến Quảng Hàn rồi, danh tiếng hàng trăm năm của gia tộc Lý sẽ bị hủy hoại trong chốc lát.”

“Thưa cha, con không dám đâu!” Thập Nhị Lang ngước đầu lên, khuôn mặt đầy sợ hãi, “Người phụ nữ kia… cô ta sẽ đẩy con vào các mỏ ở núi đấy!”

Dĩ nhiên, Lý Mục sẽ không đẩy mình vào mỏ, nhưng việc nhốt mình vào những cái lò đen thì chắc chắn rồi.

Rõ ràng đây là chuyện của gia tộc, tại sao lại để mình một mình gánh vác?

Bây giờ mọi người đã đến tận nhà này rồi, phải làm sao đây? Cứ nghĩ con là đứa trẻ ba tuổi à? Đừng mong lừa được con đâu!

Lúc này, có người lao vào từ bên ngoài, đó chính là anh em ruột thịt của chủ nhân gia tộc Lý.

Anh ta chưa kịp đứng vững đã vội vàng nói: “Anh trai ơi, những người nhà Hà nói rằng họ không có tiền mặt, tất cả số tiền đều đã đầu tư vào xưởng dệt len rồi!”

“Làm sao nhà Hà lại có thể không có tiền! Ban đầu chúng ta còn mua một lượng lương thực từ họ nữa!”

Lý Phụ nhìn người đến với vẻ không tin được, “Nhà Hà đã hứa với chúng ta sẽ giúp đỡ lần này mà…”

Khi giá lương thực lần đầu tiên giảm, chính là người nhà Hà đã thông báo cho gia tộc Lý trước vài ngày, nói rằng ở Long Nguyên đang xảy ra hạn hán nghiêm trọng, bảo gia tộc Lý phải kiên nhẫn chờ đợi.

Sau đó, giá lương thực quả thật lại tăng trở lại như nhà Hà đã nói.

Lúc đó, nhà Hà còn chuẩn bị góp vốn vào trang trại chăn nuôi ở Việt Khe, chia đôi tiền và lương thực, vì vậy họ cần phải bán một phần lương thực đi.

Lo sợ rằng việc nhà Hà bán lương thực sẽ làm giảm giá cả, cuối cùng Lý Phụ vẫn tự mình đến tìm chủ nhân nhà Hà, và số lương thực đó mới được gia tộc Lý nhận lại.

Bây giờ nghĩ lại, chủ nhân gia tộc Lý bỗng nhiên run rẩy.

Gia tộc Hà, đôi cha con điên loạn Hà Thành và Hà Vong…

Cộng thêm việc chủ nhân nhà Hà bỗng nhiên thay đổi ý định, chủ nhân gia tộc Lý lập tức cảm thấy sợ hãi và tức giận, đồng thời trong lòng c

“Có người thì thầm gợi ý rằng, dù sao Lý Mục vẫn mang họ Lý mà.”

“Hãy tìm cách mượn một ít nguyên liệu len trước đã, nếu có thể nhờ cô ấy giúp dỗ dành những người đó thì càng tốt. Với danh tiếng của cô ấy, chắc chắn họ sẽ nghe theo.”

Chủ nhân của gia tộc Lý Gia cười đau khổ: “Đổi lương thực à? Có biết bây giờ giá lương thực là bao nhiêu không?”

Nói xong, ông ta đá con trai đang quỳ xuống, khiến cậu ta ngã ra: “Lúa mì năm mươi tiền mỗi thạch! Khi chúng ta thu hoạch trước đây, tính ra giá trung bình thì ít nhất cũng phải một trăm tiền mỗi thạch!”

“Mất đi một nửa giá trị rồi! Hơn nữa, ai lại muốn dùng lương thực để trả nợ vào lúc này chứ? Điên rồi sao?”

Mùa thu hoạch lúa chính là thời điểm giá lương thực thấp nhất trong năm; hơn nữa, trong vài năm gần đây, sản lượng lương thực ở khu vực Thục đã tăng lên từng năm. Ai lại ngu đến mức muốn dùng lương thực để trả nợ chứ?

Dù sao đi nữa, ngay cả nếu có kẻ ngu đó, gia tộc Lý Gia cũng sẽ mất đi một nửa tài sản.

Càng nghĩ về chuyện này, chủ nhân của gia tộc Lý Gia càng ghét bỏ người phụ nữ đến từ Nam Hương kia: Nói rằng cô ấy không biết gì cả, ai tin được chứ?

Cô ấy là người phụ nữ của gia tộc Lý Gia mà… Nếu cô ấy thông báo trước, liệu gia đình chúng ta có thể sống sót không?

“Gia tộc Lý Gia của chúng ta… đã xuất hiện một con yêu nữ! Yêu nữ!”

Dù có ghét Lý Mục đến mấy, chủ nhân của gia tộc Lý Gia vẫn buộc phải tự mình đến Nam Hương.

“Mượn nợ à?”

Lý Mục ngồi yên bình trên chiếc ghế chính, nhìn chủ nhân của gia tộc Lý Gia – người từng cao ngạo – ngồi dưới đó cố gắng mỉm cười xin xin, lòng cô ấy thật sự cảm thấy vui sướng.

Khi bạn ép buộc tôi lúc đó, bạn có bao giờ nghĩ đến ngày hôm nay chưa?

Trên khuôn mặt cô ấy vẫn nở nụ cười: “Chú, gia đình các chú bây giờ vẫn còn nợ một khoản tiền lớn với công ty giao dịch, làm sao tôi có thể cho các chú mượn được chứ?”

“Thưa bà,” chủ nhân của gia tộc Lý Gia cố gắng kiềm chế cơn giận, “gia tộc Lý Gia của chúng ta… bà cũng biết mà, dù sao chúng tôi vẫn còn một số tài sản đấy.”

“Bây giờ chỉ là tạm thời không đủ tiền xoay sở mà thôi. Chờ đến khi thu hoạch xong và bán lương thực đi, chắc chắn sẽ đủ để trả nợ.”

“Hơn nữa, gia tộc Lý Gia chúng ta còn có xưởng dệt len nữa mà. Người ta nói rằng năm nay chúng ta sẽ bắt đầu sản xuất nguyên liệu len… Lúc đó, liệu chúng tôi có thể không trả nợ được sao?”

Là một gia tộc lớn, nếu thực s

Phùng Văn Hòa kẻ đó, thậm chí cả địa điểm mở xưởng cũng muốn thu tiền!

Và chỉ cho thuê mà không bán!

Nếu bạn bỏ lỡ cơ hội này trong năm nay, sang năm sẽ bị người khác vượt xa. Ai dám lơ là vào lúc này chứ?

“Hơn nữa, trước đây chúng tôi đã nộp một khoản tiền đặt cọc tại sàn giao dịch. Bây giờ tình hình khẩn cấp, liệu có thể rút số tiền đó ra trước được không…”

Lý Mục chưa kịp nói hết, Lý Gia đã lắc đầu: “Chú ơi, số tiền đó so với hợp đồng mà các chú đang giữ, chỉ là một khoản nhỏ mà thôi.”

“Hơn nữa, ban đầu chúng ta cũng đã thống nhất rằng, nếu các chú vi phạm hợp đồng, số tiền này sẽ bị tính vào.”

“Bây giờ chỉ còn vài ngày nữa là đến hạn thanh toán. Chú nên nhanh chóng tìm cách giải quyết đi, nếu không… tôi sẽ không tha thứ đâu.”

Nghe thấy Lý Mục lại muốn chiếm đoạt số tiền đó, Lý Gia cuối cùng không nhịn được mà đứng dậy: “Lý Mục, em thật sự vô tình đến thế sao?”

Lý Mục vẫn giữ vẻ mặt bình thường, thậm chí còn cười rộng hơn.

Cô nhìn về phía Thập Nhị Lang đứng phía sau Lý Gia: “Thập Nhị Lang, lúc đầu tôi có bao giờ ép buộc các anh mua lương thực không?”

Thập Nhị Lang không dám nhìn cô, môi anh rung động nhưng không dám trả lời.

Lý Mục lại nhìn Lý Gia: “Chú ơi, tôi chỉ là một người phụ nữ mà thôi. Dù bây giờ tôi mang họ Phùng Lý, ngay cả khi chưa kết hôn, những việc lớn của gia tộc như thế này, tôi có thể tham gia được sao?”

“Sàn giao dịch Nam Xiang này, có người của triều đình đang theo dõi. Nếu tôi dám thiên vị, chú biết sẽ có hậu quả gì không?”

Lý Gia không tin rằng cô không có cách nào cả. Ánh mắt ông đỏ hoe, nhìn chằm chằm vào cô và nói từng câu một: “Em đừng quên họ của mình trước khi kết hôn là gì!”

Nghe ông nhắc nhở như vậy, Lý Mục dường như mới nhớ ra, và bỗng nhiên nói: “Đúng rồi, dù sao tôi cũng xuất thân từ nhà Lý Gia. Như vậy thì, để tôi giúp chú tìm cách giải quyết nhé?”

Lý Gia nghe vậy, không ngờ cô lại nói ra điều đó, một lúc không biết phải phản ứng thế nào, đứng ngẩn ngơ tại chỗ.

“Thực ra cũng là chú đã nhắc nhở tôi.” Ánh mắt Lý Mục lấp lánh, “Xưởng ở Long Nguyên kia, không chỉ sau này có thể sản xuất được nguyên liệu lông thú…”

“Ngay cả bây giờ dù chưa có gì, chỉ riêng phần cổ phần thôi cũng đã giá trị rất nhiều tiền. Vì chú đang gặp khó khăn, tại sao không bán phần cổ phần đó để giải quyết vấn đề cấp bách nhỉ?”

“Dừng lại!” Lý Gia nghe vậy, lập tức nắm chặt hai ngón tay, chỉ vào Lý Mục và

“Muốn đẩy nhà chúng ta vào đường cùng ư?”

Lúc này anh ta mới hét lên, thì ngay lập tức có hai nữ tì mang kiếm lao vào trong hội trường: “Thưa phu nhân, có chuyện gì không?”

Hai người đều rút nửa thanh kiếm ra, nhìn chằm chằm vào chủ nhân nhà Lý và Lý Lang Quân.

Lý Mục có vẻ mặt u ám, vẫy tay bảo họ đi xuống, sau đó mới nói: “Chú vừa nói những lời độc ác về tôi, Lý Mục phải không?”

Nói xong, cô đứng dậy, nhìn thẳng vào mắt chủ nhân nhà Lý: “Dù tôi chỉ là thiếp thân của nhà Phùng, nhưng tôi vẫn là người nhà Phùng. Chú xúc phạm tôi như vậy, coi như xúc phạm cả gia tộc Phùng phải không? Thật sự không ai ở nhà Phùng để chịu đựng điều này sao?”

Chủ nhân nhà Lý cảm thấy máu trong cổ họng dâng lên, suýt nữa thì ói ra, nhưng anh ta đã cố gắng nuốt lại.

“Con đồ Phùng Lý kia! Thiếp thân của nhà Phùng mà cũng ngang ngược như vậy à?”

Anh ta run rẩy, giọng nói khàn khàn: “Tại sao con lại trở nên như vậy?”

Lý Mục cười lạnh: “Chú thực sự muốn biết sao?”

Chủ nhân nhà Lý nhìn cô, ánh mắt đầy căm ghét.

Rồi Lý Mục hét lớn ra ngoài: “Mời Lý Lang Quân vào đây.”

Chủ nhân nhà Lý không hiểu lắm, Lý Lang Quân là ai vậy?

Không lâu sau, một người trẻ tuổi bước vào, đầu tiên cúi chào Lý Mục: “Xin chào phu nhân.”

Chủ nhân nhà Lý nhìn người này, cảm thấy hơi quen thuộc, nhưng mãi không nhớ được đã gặp anh ta ở đâu.

Ngược lại, Lý Lang Quân nhìn thấy người này, mắt anh ta bỗng nhiên tròn xoe, khuôn mặt đầy không tin nổi.

Người đó lại cúi chào chủ nhân nhà Lý: “Tôi là Lý Giản từ Lũng Tây, xin chào chú.”

Nghe vậy, chủ nhân nhà Lý bỗng hiểu ra: “Anh là người nhà Lý ở Lũng Tây à? Vài năm trước, anh đã từng đến Quảng Hán.”

“Chú nhớ rất tốt.”

Lý Giản đáp lại một cách lịch sự.

Trước đây, nhà Lý ở Lũng Tây muốn mua một số nguyên liệu len từ Nam Hương, ban đầu họ muốn nhờ nhà Lý ở Trung Sichuan giúp đỡ, nhưng nhà Lý ở phía Đại Phòng không làm việc hiệu quả, khiến cho nhà Lý ở Lũng Tây không thể thực hiện được ý định của mình.

“Chú, thành thật mà nói, nhà Lý ở Lũng Tây từ lâu đã muốn tham gia vào công việc sản xuất len, chỉ là không tìm được cách nào để tiếp cận thôi.”

“Bây giờ nhà Đại Phòng đang gặp khó khăn, sao không bán phần sở hữu của nhà Lý trong xưởng sản xuất len cho nhà Lý ở Lũng Tây nhỉ?”

Lý Mục cười nói: “Khi đó, nhà Lý ở Lũng Tây có thể giúp chú giải quyết các hợp đồng liên quan. Như v

Đến lúc này, chủ nhân của gia tộc Lý Gia cuối cùng cũng hiểu ra rằng, tình huống tồi tệ mà phòng đại gia đang gặp phải không chỉ do người ngoài giở trò hãm hại, mà còn có kẻ đồng bọn ngay trong chính gia tộc Lý Gia!

Khi nghĩ về các gia tộc khác, những người từ chối giúp đỡ vào thời điểm quan trọng nhất, ông ta chợt nhận ra rằng họ chỉ muốn chiếm đoạt phần lợi từ xưởng sản xuất của mình mà thôi… Hóa ra tất cả họ đều đang chờ đợi để hưởng lợi từ sự suy yếu của gia tộc Lý Gia!

Khi nhận ra điều này, chủ nhân của gia tộc Lý Gia đã không thể kiềm chế được và bắt đầu ói máu… Thậm chí, máu còn bắn lên khuôn mặt của Li Jian.

“Thưa ngài!”

Li Nhị Lang vội vàng đỡ lấy ngài.

Nhưng chủ nhân của gia tộc Lý Gia lại bắt đầu cười man rợ: “Gia tộc Lý Gia thật là không may mắn… Thật là không may mắn khi lại xuất hiện những kẻ độc ác như vậy!”

Ông ta tiếp tục lăn tăn nhìn về phía Li Jian và hỏi: “Tại sao hai nhánh gia tộc Lý ở Long Tây và Sở Trung lại đối xử với nhau một cách tàn nhẫn đến thế?”

Li Jian cúi đầu và trả lời nhẹ nhàng: “Thưa chú, sáu phòng trong gia tộc Lý Gia cũng đều thuộc cùng một dòng dõi với nhánh gia tộc Lý ở Long Tây.”

“Vậy là nhánh gia tộc Lý ở Long Tây đang muốn giúp đỡ các nhánh khác để chiếm đoạt quyền lực trong gia tộc à?”

Nghe vậy, chủ nhân của gia tộc Lý Gia trợn tròn mắt, cố gắng nói thêm vài câu nữa, nhưng rồi không thể chịu đựng nổi nữa và ngã gục xuống.

Vài ngày sau, tin tức lan truyền nhanh chóng: Chủ nhân của phòng đại gia tộc Lý Gia đã bị đột quỵ và bị liệt nửa người do lo lắng quá mức về các hợp đồng giao dịch.

Mục Nương Tử, người quản lý sàn giao dịch, để xoa dịu mọi người, đã thuyết phục nhánh gia tộc Lý ở Long Tây tiếp quản các hợp đồng của phòng đại gia tộc Lý Gia ở Sở Trung.

Nhờ có sự can thiệp của Mục Nương Tử, những người đang chờ đợi gia tộc Lý Gia thực hiện các cam kết của mình cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Vụ việc tranh chấp lớn này cuối cùng cũng kết thúc. Danh tiếng của Mục Nương Tử ở Nam Hương càng ngày càng được nâng cao. Nhánh gia tộc Lý ở Long Tây cũng nhận được nhiều lời khen ngợi vì lòng nhân ái và sự hỗ trợ cho người cùng dòng dõi.

Trong khi đó, phòng đại gia tộc Lý Gia ở Sở Trung bắt đầu trở nên im lặng. Sự sụp đổ của phòng đại gia tộc Lý Gia đánh dấu sự bắt đầu của kỷ nguyên tan rã của các gia tộc quý tộc bảo thủ ở Sở Trung.

Một gia tộc lớn khác ở Sở Trung, Hà Gia, đã