Vào mùa hè năm thứ mười hai của triều đại Yanxi, dưới chân núi Dàn Hán, đây chính là thời điểm đẹp nhất của đồng cỏ. Xa xa, dãy núi Yên Sơn uy nghiêm sừng sững, những đỉnh núi phủ đầy tuyết vẫn lấp lánh ánh bạc dưới ánh nắng mặt trời.

Gần đó, trên đồng cỏ dưới chân núi Dàn Hán, những đóa hoa kim liên nở rộ, cánh hoa lấp lánh như vàng, đung đưa trong gió, tỏa ra hương thơm nhẹ nhàng.

Những tia nắng vàng xuyên qua đám mây, rải xuống vùng đồng cỏ bao la.

Sương sớm đọng trên lá cỏ, trong suốt như những viên ngọc rơi từ trên trời.

Những ngọn núi xa xôi mờ ảo trong sương buổi sáng, như một bức tranh thuật mực.

Hoa kim liên lặng lẽ nở rộ trong ánh nắng ban mai, cánh hoa vẫn còn đọng sương đêm, trông càng thêm đẹp đẽ.

Chúng tụ lại với nhau, như thể đã trải một tấm thảm vàng lên đồng cỏ. Gió nhẹ thổi qua, biển hoa gợn sóng, những cánh hoa vàng lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời.

Ánh nắng buổi sáng chiếu rọi khắp đồng cỏ bao la, ánh sáng vàng óng ánh kết hợp với những con sóng cỏ xanh mướt, như thể thiên địa đã trải ra một bức tranh lụa rực rỡ.

Đây chính là cảnh đẹp độc đáo chỉ có ở phía nam núi Dàn Hán, không nơi nào trên thế giới có được.

Trong lịch sử, núi Dàn Hán từng là nơi đặt cung điện của người Xiênbì, là nơi họ tiến hành các nghi lễ tế trời, đồng thời cũng là căn cứ quan trọng cho việc người Xiênbì tiến về phía Trung Nguyên.

Nhưng lúc này, bức tượng sói bằng đồng mà người Xiênbì dùng để tế trời đã bị chặt đầu, chỉ còn lại thân sói không đầu.

Bên cạnh bức tượng sói, có một tấm bia đá khắc dòng chữ: “Tướng Quan Chinh Đông của nhà Hán đã khiến ba trăm nghìn người Xiênbì đầu hàng ở đây”.

Những chữ in đậm màu đỏ thắm, như thể máu vẫn chưa khô.

Kể từ khi Tướng Quan Chinh Đông chinh phục bộ lạc Mỗ Lộc Hồi Bộ của người Xiênbì và đánh bại bộ lạc Tuốc Bác của họ, những bộ lạc Xiênbì ở miền tây và miền trung đã hoàn toàn biến mất trong dòng chảy lịch sử.

Những bộ lạc còn lại đều tản loạn khắp nơi, không thể tập hợp thành một lực lượng đáng kể.

Nếu như người Xiênbì ở miền đông không vượt qua núi Bạch Lang để tiến về phía tây, thì ít nhất khu vực phía bắc Youzhou vẫn có thể duy trì được sự yên bình trong khoảng mười năm.

Còn Tướng Quan Chinh Đông, người có công lao lớn nhất trong trận chiến này, lúc này đang đứng trên cao, nhắm mắt lại, nhìn về phía nam, chính xác hơn là hướng Cửa Ấn Long.

Ánh mắt ông dường như muốn xuyên

Từ xa vang lên tiếng kèn trầm ấm, tiếp theo là tiếng móng ngựa dồn dập như sấm, bụi đất bay mù mịt.

Chỉ thấy một đội kỵ binh lao nhanh từ cuối con đường núi tới.

Trang phục của họ hoàn toàn khác biệt so với quân đội Trung Nguyên: mặc áo giáp da, đội mũ lông, cầm kiếm cong – đó chính là các kỵ binh Xiêng Bắc!

“Họ đến rồi!”

Xian Yu Fu trong lòng bỗng se lại, lập tức ra lệnh: “Toàn quân chuẩn bị! Các xạ thủ hãy vào vị trí!”

Quân đội Ngụy, đã sẵn sàng từ trước, nhanh chóng chiếm giữ vị trí của mình. Các xạ thủ nâng cung, sẵn sàng nhắm bắn vào đội kỵ binh Xiêng Bắc ở phía xa.

Đội kỵ binh Xiêng Bắc dừng lại cách con đèo chỉ vài mét, vị tướng dẫn đầu giơ cao kiếm cong và hét bằng tiếng Hán cứng nhắc:

“Các tướng giữ thành của Nước Ngụy hãy nghe đây! Hôm nay, chúng ta, những chiến binh Xiêng Bắc, đến để chiếm giữ Đèo Juyong. Nếu biết điều, hãy mau mở cửa đầu hàng; nếu không, sẽ không được tha thứ!”

Xian Yu Fu tức giận, cắn răng nói: “Loài man rợ này thiếu lễ nghi như thú vật. Lần trước chúng đã liên minh với đại Ngụy của chúng ta, nhưng sau đó lại bị quân Hán tiêu diệt. Bây giờ chúng lại phản bội hiệp ước, đầu hàng kẻ thù và xâm lược lãnh thổ của đại Ngụy? Bắn đi!”

Theo lệnh của ông, những mũi tên từ trên tường thành bắn xuống như mưa.

Giống như đã được huấn luyện trước, đội kỵ binh Xiêng Bắc nhanh chóng rút lui trước khi những mũi tên kia đến nơi.

Không lâu sau, sau khi sắp xếp lại đội hình, họ lại lao tới một lần nữa.

Lần này, họ tản ra, tận dụng tính linh hoạt của ngựa để di chuyển qua lại trước con đèo, cố gắng làm rối loạn phòng thủ của quân Ngụy.

Thấy vậy, Xian Yu Fu lập tức ra lệnh: “Hãy chuẩn bị xe bắn đá, nhắm vào nơi đông đảo quân địch và bắn!”

Những tảng đá lớn được ném từ trên tường thành xuống, đánh trúng đội kỵ binh Xiêng Bắc.

Dù giỏi cưỡi ngựa và bắn cung, nhưng khả năng tấn công thành trì không phải là điểm mạnh của họ, huống chi là trước một con đèo hiểm trở như thế này.

Xian Yu Fu đứng trên tường thành, khuôn mặt không biểu lộ cảm xúc gì.

Nếu muốn tấn công mạnh mẽ, không chỉ là những kẻ kỵ binh này, ngay cả quân Hán – kẻ thù đứng sau lưng họ – cũng sẽ tự chuốc lấy cái chết.

Quả nhiên, trận chiến kéo dài suốt một giờ đồng hồ, nhưng đội kỵ binh Xiêng Bắc vẫn không thể phá vỡ tuyến phòng thủ của quân Ngụy.

Khi số thương vong ngày càng tăng, tinh thần chiến đấu của họ cũng dần suy yếu.

Thấy tình hình không

“Chúc mừng tướng Tiên Ngư, lại một lần nữa đánh bại được quân xâm lược.”

Vốn luôn e ngại làm phiền việc chỉ huy chiến đấu của Tiên Ngư Phụ – thái thú U Châu là Vương Hùng – giờ đây, khi thấy binh lính Xiênbắc hoảng loạn bỏ chạy, ông mới bước ra và nói với Tiên Ngư Phụ bằng khuôn mặt đầy nụ cười.

Là thái thú U Châu, ông lẽ ra phải đóng quân tại huyện Kỳ để điều phối các lực lượng ở khắp U Châu.

Nhưng Vương Hùng vốn có tiếng tăm, có khả năng lãnh đạo; nếu không thì làm sao ông có thể buộc Điền Dự phải rời đi? Thậm chí có thể nói rằng ông cũng đủ tài năng để quản lý một vùng đất lớn như U Châu. Nếu không, làm sao vào thời điểm đó ông lại ủng hộ việc an ủi người Hồ ở phía bắc U Châu, để Nước Ngụy có thể tập trung sức lực vào khu vực Quan Trung?

Tuy nhiên, về mặt lãnh đạo quân sự, ông lại không mấy thành công. Sau khi Tư Mã Dực kiểm soát được Hà Bắc, chỉ với một bức thư, ông đã phải quỳ gục ngay lập tức. Lý do là lực lượng quân sự của U Châu quá yếu, không đủ sức đối đầu với đội quân của Tư Mã Dực; mặt khác, bản thân ông cũng không có khả năng chỉ huy quân đội.

Trong trận chiến lớn ở Hà Bắc lần này, nếu Tư Mã Dực không cử quân tiếp viện, thì không chỉ tướng Quan sẽ xuất hiện, mà chỉ riêng quân Xiênbắc cũng đủ sức xâm phạm các căn cứ của U Châu.

Biết rõ điểm yếu của mình, Vương Hùng không hề phản đối việc những người do Tư Mã Dực cử đến nắm quyền chỉ huy quân đội U Châu; ngược lại, ông còn tích cực chuẩn bị lương thực cho quân đội.

Cửa ải Cư Dung, vốn là cửa khẩu quan trọng nhất của U Châu và cũng là nơi gần huyện Kỳ nhất, thậm chí Vương Hùng còn thường xuyên tự mình đi giám sát việc vận chuyển lương thực đến đó.

Lần này, đúng lúc quân Xiênbắc tấn công thành trì, Vương Hùng đã nói những lời khen ngợi nhẹ nhàng đối với Tiên Ngư Phụ… Nhưng Tiên Ngư Phụ lại không hề tỏ ra vui mừng chút nào. Ông quay sang nói với Vương Hùng bằng giọng thấp:

“Thưa ngài, quân Xiênbắc đã bị diệt vong, lòng dũng cảm của họ đã tan biến hoàn toàn. Theo lời những kẻ trốn thoát vào nội địa, có khoảng từ mười mấy vạn đến vài trăm vạn quân Hán đang đóng trên thảo nguyên.”

“Theo ý kiến của tôi, con số vài trăm vạn có vẻ phóng đại; mười mấy vạn cũng khó tin, nhưng chắc chắn là có hàng vạn người. Nếu không, làm sao có thể nói rằng hàng trăm vạn bộ lạc đó đã bị diệt vong?”

“Hơn nữa, trong những tháng qua, những kẻ vốn đã sợ hãi như vậy, lại liên tục tấn công thành trì và thất

Chỉ nghe thấy Tiên Ngư Phụ tiếp tục nói:

“Và một đội quân Hán lớn lao như vậy, trong suốt vài tháng qua, chỉ để cho bọn khốn kiếp kia cưỡng bức tấn công các thành trì; chính họ thì luôn ẩn mình phía sau, không hề xuất hiện. Chắc chắn họ có ý đồ gì đó lớn lao.”

Nói xong, giọng anh ta tự nhiên trở nên trầm down hơn, “Vì vậy, tôi cho rằng những kẻ Tiên Phi này chỉ là chiêu trò của quân Hán, nhằm thu hút sự chú ý của chúng ta mà thôi.”

Ánh mắt anh ta lại hướng về phía bắc.

Vị tướng Phụ Quốc, người luôn giữ vẻ bình tĩnh trước mặt các tướng sĩ, lần này trước mặt Vương Hùng, cuối cùng cũng lộ ra vẻ lo lắng:

“Chắc chắn phía sau đây ẩn chứa những âm mưu lớn hơn nữa, nhưng tôi không thể xác định được ý đồ thực sự của họ là gì…”

Không sai một từ, một âm, một nội dung… Hãy xem cuốn sách này đi!

Vương Hùng cũng nhìn về phía ngoài ải Ký Dương và nhẹ nhàng hỏi:

“Không thể cử điệp viên ra ngoài biên giới để điều tra sao?”

Tiên Ngư Phụ lắc đầu và cười buồn:

“Xin lỗi nếu ngài cười nhạo, nhưng đội điệp viên của Đại Ngụy, dù là ngựa hay trang thiết bị, đều kém xa so với đội điệp viên của quân Hán. Vì vậy, khi hai bên đối đầu với nhau, thường thì đội điệp viên của Đại Ngụy đều thất bại.”

“Nếu họ hoạt động gần đại quân thì còn đỡ, nhưng nếu đi xa, thì hầu như không ai trở về được.”

Anh ta chỉ tay về phía ngoài ải, “Bên ngoài ải này, không biết ẩn chứa bao nhiêu quân địch. Nếu liều lĩnh ra ngoài, chỉ là tự rước họa vào thân mà thôi.”

Dù hiện tại ở Hà Bắc có gần hai trăm nghìn binh sĩ, nhưng Tiên Ngư Phụ biết rằng gần một nửa trong số đó thực chất chỉ là những người dân được triệu tập gấp rút, chỉ để đủ số lượng mà thôi.

Dù phong tục của người dân Yên địa rất hung hãn, nhưng những người dân được tập hợp gấp rút này không thể so sánh được với những binh sĩ đã được huấn luyện bài bản.

Lạc Dương đã mất, hai phía Hà Nội đều đối mặt với kẻ thù, cần phải có quân đội mạnh mẽ để bảo vệ.

Còn thủ lĩnh địch, kẻ Feng Cái, lại trực tiếp dẫn đầu đại quân tấn công Kinh Hiểm. Mặc dù con đường Thái Hành Sơn rất hiểm trở, nhưng với danh tiếng của kẻ này, đã đủ để một nửa quân đội Hà Bắc phải dùng để phòng thủ.

Hiện tại, tại các điểm kiểm soát trên tuyến phòng thủ Yên Sơn, hầu hết binh sĩ đều là những người già cùng với một số binh sĩ mới nhập ngũ.

Việc phòng thủ tại các điểm kiểm soát còn đỡ, nhưng nếu muốn tấn công trước thì thật là không thể.

Nghe vậy, Vương Hùng không khỏi thở d

“Người bị đánh không phải là chúng ta đâu.”

Vương Hùng nghe vậy cũng cố gắng cười lên:

“Quân Hán kéo dài thời gian không xuất hiện, theo ý kiến của tướng phụ trách việc hỗ trợ quốc gia, có lẽ họ đang muốn làm điều gì đó?”

“Bọn Người Hồ chỉ đánh lạc hướng để làm cho chúng ta mất cảnh giác, rồi sau đó sẽ tìm cơ hội để hành động.”

“Tìm cơ hội để hành động?”

“Đúng vậy.”

“Họ sẽ hành động ở đâu?”

Xian Yu Fu lại lắc đầu: “Thưa ngài, câu hỏi này thật sự khiến tôi khó trả lời. Nếu tôi biết họ sẽ hành động ở đâu, thì tại sao tôi lại phải ngồi đây chờ đợi? Làm sao tôi có thể nói rằng mình không biết ý định thực sự của họ được?”

Dù Yên Sơn là hàng rào tự nhiên phía bắc Hà Bắc, nhưng với chiều dài hàng trăm dặm và vô số khe núi, con suối, thì ngay cả với số lượng binh lính canh gác hiện tại, dù có tăng gấp bao nhiêu lần đi nữa, cũng không thể bịt kín tất cả các kẽ hở.

Chỉ có thể nói là chúng ta tập trung vào những nơi quan trọng nhất, đó là ba điểm then chốt trên dãy Thái Hành: Quân Đô, Phi Hồ, Bồ Âm.

Sau đó, dựa vào ba điểm này làm trung tâm, chúng ta cử thêm nhiều người canh giữ các khe núi, con suối. Một khi phát hiện có địch xâm nhập, chúng ta sẽ lập tức điều quân đến phòng thủ.

Tuy nhiên, tất cả các điểm này đều nằm sâu trong dãy Yên Sơn, quân địch khó có thể di chuyển qua đó. Nếu họ cố gắng đột nhập một cách bạo lực, một khi bị mắc kẹt bên trong, họ sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm và khó có thể thoát ra được.

Vì vậy, chỉ cần chúng ta tiếp tục cử người tuần tra thường xuyên, có thể phát hiện sớm vị trí của kẻ thù, thì cũng không cần phải quá lo lắng.

Vương Hùng dường như cũng nhận ra mình đã đặt ra một câu hỏi ngớ ngẩn, liền cảm thấy hơi ngượng ngùng:

“Thật là tôi vội vàng quá mức. Thôi thì, tôi sẽ không làm phiền tướng phụ trách việc hỗ trợ quốc gia nữa. Thành phố Yuyang Quan vẫn đang chờ tôi điều động thêm binh sĩ và lương thực, vậy nên tôi xin phép cáo từ.”

Khi nghe Vương Hùng nhắc đến thành phố Yuyang Quan, Xian Yu Fu bỗng nhiên cảm thấy lo lắng, cuối cùng anh cũng hiểu được nguyên nhân lo lắng của mình:

“Thưa ngài, xin hãy đợi một chút!”

“Ồ? Tướng phụ trách việc hỗ trợ quốc gia còn có điều gì khác à?”

Xian Yu Fu do dự một lúc, cuối cùng vẫn quyết định hỏi:

“Mặc dù có phần thiếu tôn trọng, nhưng tôi vẫn muốn hỏi thêm một điều: Những người Người Hồ ở phía đông kia, liệu họ có thể tin cậy được không? Thưa ngài, ngài có bao n

“Một tháng trước, tôi đã đưa một số người thuộc bộ lạc Tuoba Xianbei trốn vào khu vực biên giới đến bộ lạc Bù Diêu. Thủ lĩnh của họ là Mò Hộ Bát còn tự mình mang theo một số gia súc đến dưới thành phố Lý Dương để cảm ơn chúng ta nữa.”

“Bộ lạc này rất trung thành với Đại Ngụy của chúng ta, luôn học hỏi các nghi thức Hán và coi việc đội những chiếc mũ đặc trưng của vùng Yên là điều tự hào. Nhờ có họ giúp canh gác khu vực từ Lý Dương đến biên giới phía tây Liêu Tây, vùng phía đông núi Bạch Lang, chúng ta không cần phải lo lắng gì nữa.”

Xian Yu Fu nhắc nhở: “Những kẻ man rợ ấy giống như thú dã; mặc dù bộ lạc Bù Diêu đã quen với các nghi thức Hán, nhưng họ vẫn là người ngoại lai. Chúng ta vẫn nên cẩn thận.”

Vương Hùng gật đầu: “Xin quân sư yên tâm. Lần trước, khi Mò Hộ Bát tự mình mang gia súc đến cảm ơn, tôi cũng không cho họ vào thành phố Lý Dương đâu. Làm sao tôi có thể không cẩn thận được?”

Nói xong, ông ta tỏ ra e ngại và tiếc nuối:

“Nghĩ lại bộ lạc Tuoba đó mạnh mẽ đến thế nào, mà lại bị quân Hán đánh bại trong chốc lát… Tôi chỉ mong khi quân Hán thực sự dám vượt qua núi Bạch Lang, bộ lạc Bù Diêu sẽ kịp thời cảnh báo chúng ta, thì đó mới thực sự là một công lao lớn.”

Nghe Vương Hùng nói vậy, Xian Yu Fu mới yên tâm:

“Hóa ra ngài đã có kế hoạch từ trước rồi… Tôi thật sự là lo lắng quá mức.”

Ánh mắt ông ta lại hướng về phía biên giới, nhưng lần này không phải là hướng bắc, mà là hướng đông bắc.

Dưới chân núi Bạch Lang, có những vùng đầm lầy rộng hàng trăm dặm; bất kỳ người hay ngựa nào rơi vào đó, nếu không được cứu ra kịp thời, sẽ nhanh chóng bị bùn lầy nuốt chửng.

Nơi đó vốn dĩ là vùng đất cấm trên đồng cỏ, đồng thời cũng là rào cản tự nhiên ngăn chặn quân Hán tiếp tục tiến về phía đông, vòng qua dãy núi Thái Hành để xâm chiếm khu vực đông bắc của Youzhou.

Tuy nhiên, Xian Yu Fu cũng từng giao tranh với Tướng Chỉnh Đông trong trận chiến ở Guanzhong, nên ông hiểu rõ mức độ khó khăn của Quan Nghị Hổ ở khu vực này.

Nếu Quan Nghị Hổ thực sự quyết tâm tiến về phía đông, và nghĩ rằng những vùng đầm lầy dài hàng trăm dặm ở núi Bạch Cây có thể ngăn cản họ, thì đó chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Tất nhiên, trong lòng Xian Yu Fu lại hy vọng rằng Quan Nghị Hổ sẽ dám tiếp tục tiến về phía đông, để rồi bị cô lập và sâu vào khu vực đông bắc của Youzhou.

Nếu điều đó xảy ra, ông sẽ phải th