Tháng mười hai năm thứ mười ba niên hiệu Yanxi.

Tại Trường An, phủ của Phùng Đại Tư Mã.

Trong phòng ăn, tiếng người đã bắt đầu vang lên. Là gia đình quyền lực số một của đại Hán, phủ Phùng đã không còn giữ được sự giản dị của một gia đình chủ nông nhỏ ở Thục xưa kia nữa.

Mặc dù đại Hán đã từng theo đuổi lối sống giản dị khi ông ta còn là Thủ tướng, nhưng phong cách giản dị ấy vẫn còn tồn tại; vì vậy, bàn ăn không hề cực kỳ xa hoa, nhưng vẫn được trang trí đầy các món ăn ngon theo mùa, toát ra mùi thơm hấp dẫn.

Các cô hầu gái đi lại khắp nơi, âm thầm bày đồ ăn và rót rượu.

Phu nhân Trái mặc trang phục thông thường, nụ cười hiện rõ trên khuôn mặt khi nhìn những đứa con nhỏ đang nô đùa quanh bàn ăn.

Hoa Đào và Lý Mục đang thì thầm bàn về những kiểu thiết mới của lụa Thục, trong khi A Mai thì cẩn thận kiểm tra độ mặn của các món ăn.

Dáng vẻ thanh tú của Dương Huệ Ngọc ngồi một bên, mặc dù giữ được phong thái của một thiếu nữ quý tộc, nhưng ánh mắt cô ấy lại rất dịu dàng, rõ ràng đã hoàn toàn hòa nhập vào gia đình này.

Con trai cả là A Chóng, trông có vẻ già dặn so với tuổi, ngồi một bên và chăm sóc các em út.

Còn cô con gái cả là Song Song, mặc dù đã là phi tần sắp đến, nhưng tư thế ngồi của cô ấy kém hơn Dương Huệ Ngọc rất nhiều; cô ấy ngồi một cách lười biếng, và dù các em út có náo loạn đến đâu, cũng không dám lại gần cô ấy.

Phùng Đại Tư Mã ngồi ở vị trí chính, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn, ánh mắt thỉnh thoảng liếc ra ngoài phòng.

Cảnh tượng sum tầm, đông vui như thế này trong phủ, nếu xảy ra ở kiếp trước, ông ta chắc chắn sẽ không dám mơ tưởng đến.

Lúc này, lòng ông ta tràn ngập cảm giác ấm áp và hài lòng.

Chỉ là...

“Chị gái thứ tư đâu rồi? Sao vẫn chưa đến? A Mạc (con trai của Phu nhân Trái), đi xem mẹ cậu có bị vướng vào bất kỳ tài liệu nào không? Mọi người đang chờ bà ấy để bắt đầu bữa ăn đây.”

Giọng nói có phần bất đắc dĩ, nhưng không dám tỏ ra cáu kỉnh, bởi vì... sức mạnh của ông ta không đủ.

Phùng Kải vội vàng đứng dậy, chuẩn bị ra ngoài, thì bỗng nhiên thấy bóng dáng của Phu nhân Trái xuất hiện ở cửa phòng.

Bà ấy mái tóc hơi rối, hơi thở gấp gáp vì vừa đi nhanh, tay cầm chặt lấy một tài liệu khẩn cấp vừa được gửi đến.

Phu nhân Trái vẫn chưa hồi phục hơi thở, cũng không quan tâm đến phong thái, ngay lập tức đưa tài liệu đó cho Phùng Đại Tư Mã, với vẻ mặt nghiêm trọng chưa từng có: “Báo

Ánh mắt ông lướt qua vài dòng mô tả về chiến thắng lớn của Ngô quân, nhưng ông vẫn giữ được bình tĩnh, thậm chí còn nở nụ cười như thể “đúng như dự đoán”.

Tuy nhiên, khi đọc đến dòng chữ “Quân đội Ngụy thất bại, toàn bộ khu vực Huy Nam đã thuộc về Ngô, huyện Kiều cũng nhanh chóng đầu hàng…”, ông bỗng nhiên phun trà ra khỏi miệng, làm ướt cả mặt bàn trước mặt mình.

Ông đứng yên bất động, tay cầm tài liệu run rẩy, thậm chí không kịp lau những vết trà dính trên môi.

“Anh Lang?!”

“Ngài ơi?!”

Tiếng cười vui vẻ trong phòng bỗng nhiên im bặt. Guan Yín Bình, Hoa Đào và những người khác đều ngạc nhiên nhìn về phía ông; các đứa trẻ cũng ngừng chơi đùa.

Phùng Vĩnh không để ý đến tiếng reo lên xung quanh, ánh mắt ông vẫn dán chặt vào tờ giấy, như thể muốn xác nhận điều đó có thật hay không. Sau một khoảng lặng, ông bất ngờ ngẩng đầu lên, khuôn mặt không còn vẻ thoải mái nữa, nhìn thẳng vào phu nhân bên phải.

Mặc dù không nói gì, nhưng nhờ sự hiểu biết lâu năm giữa hai người, phu nhân vẫn gật đầu đồng ý.

Phùng Đại Tư Mã dùng tay đặt lên mặt bàn, tay kia lau những vết nước trên cằm, giọng nói trầm ấm nhưng mang theo chút tức giận khó nhận ra, và ông ra lệnh một cách rõ ràng:

“Tam Nương, Tứ Nương, A Chóng, theo ta vào phòng đọc sách! Ngay bây giờ!”

Nói xong, ông không nhìn lại những món ăn ngon lành trên bàn hay khuôn mặt ngạc nhiên của gia đình, cầm chặt tài liệu và bước nhanh về phía phòng đọc sách. Hai phu nhân nhìn nhau, thấy vẻ nghiêm túc trên mặt nhau liền đứng dậy theo sau. A Chóng cũng nhanh chóng rời khỏi bàn ăn và đi theo họ.

Không khí trong phòng ăn, nơi từng tràn ngập niềm vui gia đình, bỗng chốc trở nên căng thẳng. Chỉ còn lại Hoa Đào, Lý Mục và những người khác nhìn nhau, nhìn những món ăn vẫn còn nguyên trên bàn và ghế chủ nhân trống rỗng, họ đều hiểu rằng chắc chắn lại có chuyện lớn nào đó xảy ra… chỉ là không biết đó là chuyện của phe Đông Ngô hay phe Ngụy-Wei…

Khi bước vào phòng đọc sách, Phùng Đại Tư Mã không quay đầu lại và ra lệnh: “Đóng cửa!” A Chóng, người đi cuối cùng, vâng lời và đóng cửa ngay lập tức.

Phùng Đại Tư Mã tiến lên vài bước, kéo bỏ tấm rèm trên tường; bản đồ sông núi khổng lồ hiện ra trước mắt ông. Ánh mắt ông dán chặt vào hai bên bờ sông Huai. Cầm lấy bút, ông vẽ vài đường, và Đông Ngô – vốn chỉ giới hạn trong khu vực Giang Đông và ph

“Phía nam sông Hoài… cộng thêm huyện Kiều ở phía bắc sông Hoài nữa…”

Phùng Vĩnh lẩm bẩm một mình, rồi không nhịn được mà thốt lên:

“Chết tiệt!”

Có vẻ như vẫn chưa thỏa mãn, anh ta lại la lớn thêm một tiếng:

“Chết tiệt cái đám người của gia tộc Tào này!”

Ném cây bút xuống đất, Phùng Đại Tư Mã nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu để kiểm soát cảm xúc của mình. Sau đó, anh ta quay người lại, nhìn về phía Phu nhân Phải, tự hỏi mình hay đang trách móc ai đó:

“Làm sao có chuyện này được? Chỉ trong chưa đầy hai tháng, Gia Cát Khác đã chiếm được một vùng đất rộng lớn như vậy… Liệu anh ta có phải là hiện thân của vị thần chiến tranh không?”

Hay là bọn người ở Cục Quản lý Thời gian và Không gian đó lại lơ là trách nhiệm, để cho một kẻ nào đó xuyên thời gian đến đây gây rối loạn?

Và làm sao có chuyện Gia Cát Khác lại dễ dàng đánh bại Tư Mã Ý như vậy?

Thật là khó tin… Huyện Kiều lại bị chiếm đóng chỉ sau khi thông báo được phát đi!

Giọng nói của Phùng Đại Tư Mã không lớn, nhưng vẫn khiến người đứng bên cạnh như A Trùng phải co ro lại.

Trong suốt cuộc đời mình, A Trùng chưa bao giờ thấy người lớn trong nhà mình tỏ ra mất bình tĩnh đến thế. Anh ta lén lút di chuyển lại gần mẹ mình để xem chuyện gì đang xảy ra.

Quan Tướng Quân đọc xong bức thư lụa, liền đưa nó cho A Trùng, rồi đi đến trước bản đồ, im lặng nhìn vào mà không nói gì.

Phu nhân Phải là người đầu tiên nhận được tin tức quân sự, cô ấy từ dinh thự chạy đến sân sau, trên đường bị gió lạnh thổi qua một hồi lâu, nhưng lúc này, cô ấy là người bình tĩnh nhất trong số tất cả mọi người:

“Ngô quân tấn công mạnh mẽ như thủy triều, Ngụy Quốc buông bỏ đất đai một cách dễ dàng… Khi trời đổi thay, mọi thứ đều trở thành điều nguy hiểm… Tôi nghĩ, chắc chắn có điều gì đó đang bí ẩn ở đây.”

Cô ấy nói xong, ánh mắt cũng hướng về phía bản đồ, “Nếu Gia Cát Khác thực sự là hiện thân của vị thần chiến tranh, thì trong suốt mười mấy năm anh ta đóng quân ở phía bắc sông Dương Tử, lẽ ra đã có thể chiếm được Hợp Phì từ lâu rồi… Tại sao phải đợi đến bây giờ mới làm được?”

“Đồ hiện thân của thần chiến tranh đó… Tôi chỉ muốn nói rằng…” Phùng Đại Tư Mã lẩm bẩm trong lòng.

“Đúng vậy,” Quan Tướng Quân, người vẫn đứng quay lưng với họ, cũng bắt đầu nói, ngón tay anh ta chạm vào huyện Kiều trên bản đồ: “Tướng giữ huyện Kiều là Quách Hoài, lực lượng chính do anh ta chỉ huy chính là những binh sĩ tinh nhuệ mà Tư Mã Ý mang về từ Hà B

Phùng Đại Tư Mã quay người lại nhìn bản đồ.

Quân phòng thủ huyện Qiao có tới năm mươi nghìn người, và ít nhất một nửa trong số họ là các binh sĩ tinh nhuệ từ Hà Bắc đã theo Tư Mã Ý vượt sông xuống phía nam; ban đầu họ được điều động để phòng thủ trước cuộc nổi loạn của Mục Khiếu Tiến.

Sau khi Mục Khiếu Tiến đầu hàng, họ lại phải đối mặt với mối đe dọa từ phe Đại Hán.

Ngay cả khi Quách Hoài chia ra hai mươi nghìn binh sĩ, số lượng này vẫn đủ để hỗ trợ việc phòng thủ Thọ Xuân.

Với ba mươi nghìn người ở lại, vào mùa đông này, họ hoàn toàn có thể giữ vững huyện Qiao.

Thành Thọ Xuân có tường cao, hào sâu; thêm vào đó, đang là mùa đông giá rét, ngay cả đối với phe Đại Hán, họ cũng chưa bao giờ thử tấn công thành phố vào mùa này, hay nói cách khác, chưa bao giờ có thể chiếm được một thành trì quan trọng vào thời điểm như vậy.

Nhưng Tư Mã Ý lại đơn giản là buông bỏ Huainan và huyện Qiao một cách dễ dàng như vậy…

“Đúng rồi…” Phùng Đại Tư Mã lẩm bẩm, “Chiến thắng của Gia Cát Khác quá dễ dàng, quá kỳ lạ! Chưa kể đến Tư Mã Ý – kẻ đó chắc chắn không phải là người bình thường, không thể nào dễ dàng bị đánh bại đến thế.”

“Huainan là một thành trì quan trọng mà phe Giả Ngụy đã xây dựng nhiều năm; huyện Qiao thì còn là nơi mà phe Giả Ngụy bắt đầu sự nghiệp, là cửa ngõ bảo vệ thành Pengcheng.”

“Cả hai nơi này đều có quân đội mạnh mẽ đóng giữ; đều là những địa điểm chiến lược quan trọng. Dù thua trận, cũng không nên buông bỏ chúng một cách dễ dàng như vậy… Trừ khi…”

Phùng Đại Tư Mã càng nói càng thấy khó tin, cuối cùng thì không thể tiếp tục nói được nữa.

“Trừ khi Tư Mã Ý tự nguyện từ bỏ chúng…”

Quan Tướng Quân tiếp lời: Về mặt chính trị, bà ấy có thể không bằng Phu Nhân Phải, nhưng nếu chỉ nói về khả năng chỉ huy trực tiếp một trận chiến, thì Phùng Đại Tư Mã cũng chưa chắc đã sánh kịp bà ấy. Lúc này, khuôn mặt bà ấy vẫn bình tĩnh; bà ấy chỉ đơn giản phân tích tình hình trên chiến trường mà thôi:

“Dù nhìn từ góc độ nào, Quân đội Ngụy cũng không thể thua trận nhanh đến thế; huống chi lại mất luôn cả Huainan và huyện Qiao… Trừ khi họ cố tình thua trận, cố tình từ bỏ chúng.”

Người khác thì không biết, nhưng Quan Tướng Quân đã từng đối đầu trực tiếp hoặc gián tiếp với cả Tư Mã Ý lẫn Quách Hoài. Bà 100% tin rằng, dù Gia Cát Khác có mạnh đến đâu, cũng không thể dễ dàng giành được chiến thắng như vậy.

“Tại sao? Mục đích của họ là gì?” Phùng Đại Tư Mã v

“Tào lũ khốn nạn…” Phùng Đại Tư Mã lại một lần nữa chửi thề, tuy giọng điệu đã dịu bớt đi một chút, nhưng vẫn còn lộ rõ sự không thể tin được:

“Nếu đây là sự thật, thì chỉ có thể nói… kẻ già này thực sự quá giỏi! Chiêu trò của hắn thật độc ác và tàn nhẫn!”

Phùng Đại Tư Mã lắc đầu và nói thêm với giọng nặng nề hơn:

“Nhìn vào đây mà xem, Tư Mã Ý không phải là bị đánh bại, mà là tự nguyện từ bỏ tất cả các tiền đồn phòng thủ ở khu vực Huai-Si, cùng với quê hương của gia tộc Tào ở huyện Qiao, tất cả đều được giao cho Gia Cát Khác.”

Phu nhân Trái tổng kết: “Đẩy sói nuốt hổ, dời họa về phía tây.”

Sau một lúc suy nghĩ, bà lại thêm một câu: “Chia rẽ liên minh Hán-Wu để giành lấy thời gian hít thở.”

Nếu liên minh Hán-Wu thực sự bất khả chiến bại, thì hành động của Tư Mã Ý chính là tự chuốc lấy diệt vong.

Nhưng lòng trung thành của bọn người ở Giang Đông… nếu so với thời hiện đại, có lẽ họ còn không đủ tin cậy để thuê một chiếc sạc điện thoại.

Tư Mã Ý cũng rất hiểu rõ bản chất của bọn người ở Giang Đông.

Không biết từ khi nào, A Chóng đã lấy ra bút mực, ngồi xuống bàn, lau đi mồ hôi trên trán, cúi đầu viết lia lịa, cố gắng ghi chép lại tất cả những lời nói của người lớn và hai bà mẹ mình.

Đưa ra một giả thuyết vừa khó tin nhất, vừa có lý do để tin, Phùng Đại Tư Mã nhìn con trai mình và hỏi:

“Con đã ghi chép hết chưa?”

“Rồi ạ, đã ghi hết rồi.”

Con trai cả của Phùng Đại Tư Mã lại lau mồ hôi một cái nữa.

“Khi đã ghi xong, hãy mang đến bộ phận tư vấn của phủ để họ phân tích kỹ hơn.”

Sau khi ra lệnh, Phùng Đại Tư Mã lại nhắc thêm: “Đừng ghi những lời ta chửi thề vào đó nhé.”

“Vâng ạ.”

Phu nhân Trái nhìn con trai mình một cái, không nói gì thêm.

Chỉ là khi rời khỏi phòng đọc sách, bà gọi một người hầu gái, bảo cô ấy chuẩn bị một số thức ăn và đưa đến bộ phận tư vấn của phủ.

Và ngay sau khi Phùng Đại Tư Mã rời khỏi phòng đọc sách, có người hầu đến báo:

“Đại Tư Mã, có người từ cung điện đến đây.”

Người đến là người quen cũ – Hoàng Hồ, đồng thời cũng là người thân cận của Lưu Béo.

“Đại Tư Mã, hoàng đế mời ngài vào cung, nói là có việc quan trọng cần bàn bạc.”

Phùng Đại Tư Mã, đã lấy lại được sự bình tĩnh, gật đầu một cách tự tin: “Được.”

——

Vào tháng giêng năm thứ mười bốn của niên hiệu Yanxi, khi năm mới bắt đầu, thành phố Trường An lại tràn ngập tiếng pháo hoa và không khí lễ hội vui vẻ.

Trước cửa phủ của Đại Tư Mã, xe cộ tấp nập

Trong phòng họp, sứ giả của Nước Ngô là Tần Bác một lần nữa xuất hiện. So với sự thận trọng và kín đáo vào cùng thời điểm năm ngoái, lần này ông ta trông thật phấn khích và tự tin.

Ông ta mặc bộ áo quan mới tinh, khuôn mặt hồng hào, ngay cả khi chào hỏi cũng đứng thẳng người.

Phùng Vĩnh ngồi ở vị trí chính, nhìn người bạn cũ trước mắt và nói một cách đùa cợt: “Tần Tiáo Sự trông rạng rỡ quá, có vẻ như gần đây cuộc sống của ông rất thuận lợi!”

“Tất cả đều nhờ vào ân huệ lớn lao của Phùng Đại Tư Mã!” Tần Bác cúi đầu chào hỏi, nụ cười trên môi ông ta không thể che giấu được:

“Không dám giấu Phùng Đại Tư Mã, gần đây quân đội của chúng tôi đã giành chiến thắng, mở rộng lãnh thổ về phía Nam Huyền, Thủ tướng còn trực tiếp gửi thư khen ngợi công lao của tôi trong việc chuẩn bị lương thực.”

“Nhưng tôi biết rõ, nếu không có sự giúp đỡ to lớn của Phùng Đại Tư Mã, làm sao tôi có thể có ngày hôm nay? Ân tình của Phùng Đại Tư Mã, tôi sẽ mãi ghi nhớ và không bao giờ quên.”

Lời nói nghe hay thật đấy, nhưng nhìn thấy vẻ mặt của ông, tôi lại cảm thấy mình chỉ là kẻ mang lương thực cho Nước Ngô mà thôi…

Nghĩ vậy, Phùng Đại Tư Mã mỉm cười, như thể ông có thể nhìn thấu những suy nghĩ nhỏ nhen của Tần Bác:

“À, ra vậy… Có vẻ như Tần Tiáo Sự hiện đang là người được Thủ tướng quan tâm nhiều, thật đáng mừng.”

“Không, không đến nỗi đó đâu!” Tần Bác vội vàng lắc đầu, mỉm cười nhưng vẫn tỏ ra khiêm tốn: “Chưa đến mức là người được quan tâm đặc biệt, chỉ là được nhắc đến một chút trước mặt Thủ tướng mà thôi.”

Phùng Đại Tư Mã nói từ từ: “Ngày nay, Nguyên Tôn đang ở Nước Ngô, danh tiếng của ông ấy thật sự rất lớn. Chỉ cần được nhắc đến trước mặt Thủ tướng, đã là điều mà nhiều người mơ ước rồi.”

Ông nhấc cốc trà lên, nhẹ nhàng thổi bay bọt trên mặt nước: “Tần Tiáo Sự đến đây hôm nay, chắc chắn không chỉ để chúc mừng năm mới thôi phải không?”

Thấy vậy, Tần Bác trở nên nghiêm túc hơn, lấy ra một lá thư được niêm phong bằng hỗn hợp sáp đặc biệt, làm từ lụa cao cấp, và giơ cao trên tay:

“Phùng Đại Tư Mã xin hãy xem xét. Lần này tôi đến đây, ngoài việc chúc mừng năm mới, còn mang theo thư cá nhân của Thủ tướng Nước Ngô là Gia Cát Công.”

“Thủ tướng nói rằng, tình bạn giữa Nước Ngô và Hán rất quan trọng, ngang hàng với núi Thái Sơn. Hiện nay có một kế hoạch tuyệt vời để ổn định đất nước, mong muốn được th

“Tần Tiáo Sự, chúng ta cũng coi nhau là bạn cũ rồi. Một việc quan trọng như thế này, Nguyên Tấn chắc hẳn đã có lời dặn dò gì đó cho ngài.”

“Thà ngài trước hết giải thích sơ lược cho tôi nghe, Phùng Vĩnh sẽ lắng nghe với lòng thành kính, để có thể hiểu rõ hơn ý muốn sâu sắc của Nguyên Tấn.”

Tần Bác liên tục từ chối, nói “không dám nhận”, nhưng dưới ánh mắt thúc giục của Phùng Vĩnh, anh buộc phải lặp lại lại những lời chỉ thị của Thủ tướng trong đầu mình, sau đó mới ho khan và nói lớn:

“Báo cáo với Đại Tư Mã, Thủ tướng cho rằng, vì Ngô Hán đã trở thành đồng minh, chúng ta nên đoàn kết hợp sức để tiêu diệt phe Ngụy giả mạo. Hiện nay, nước Ngô may mắn được kiểm soát vùng Hoài Sĩ… Nhưng…”

Anh cố tình dừng lại ở đây, muốn quan sát biểu cảm của Phùng Đại Tư Mã.

Nhưng anh chỉ thấy Phùng Đại Tư Mã đang nhấp nhẹ ly trà; hơi nước bao phủ khuôn mặt ông ta như một tấm màn mỏng, chỉ thấy dáng vẻ thoải mái, không hề có chút biến đổi nào.

Tần Bác cảm thấy hơi lo lắng, liền tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, quận Kiều nằm cô lập ở phía bắc Hoài Hà; đối với nước chúng ta mà nói, nó giống như một thứ vô dụng. Nếu giữ nó, chúng ta sẽ cần phải điều động nhiều quân binh để phòng thủ, gây lãng phí sức lực quốc gia; còn nếu bỏ rơi nó, e rằng sẽ tạo điều kiện cho kẻ thù. Thật là một tình huống khó xử.”

“Thủ tướng nhìn xa trông rộng, cho rằng quận Kiều nằm ngay tại trung tâm của miền Trung Nguyên. Nếu nước ngài tiếp quản quận này, khi quân đội của chúng ta tiến về phía đông, chúng ta sẽ có thể trực tiếp tấn công thành Phong Thành, giống như một thanh kiếm sắc bén xuyên qua lồng ngực kẻ thù; phe Ngụy giả mạo chắc chắn không thể chống đỡ nổi!”

“Vì vậy, Thủ tướng mong muốn đổi toàn bộ quận Kiều lấy quận Nam Dương của nước ngài. Như vậy, Ngô sẽ có được toàn bộ vùng đất Kinh Xương, còn Hán sẽ có con đường thuận lợi để tiến quân về phía đông để chinh phục Ngụy. Mỗi nước đều nhận được những gì mình cần, và cùng nhau hướng tới mục tiêu chung – đánh bại phe Ngụy giả mạo. Đây thực sự là một sự kết hợp hoàn hảo, nhằm mục đích chung lớn lao.”

Sau khi nói xong, Tần Bác im lặng một lúc lâu, không nghe thấy Phùng Đại Tư Mã nói gì cả. Anh lén lút ngẩng đầu nhìn, nhưng vẫn thấy Phùng Đại Tư Mã đang cầm ly trà, hơi nước bao phủ khuôn mặt ông ta.

Còn Phùng Lệnh, đứng bên cạnh Phùng Đại Tư Mã, thì có thể nhì