Bị Thủ tướng đại hán triệu tập đến Hán Trung, chuẩn bị cùng các tướng lĩnh tham gia cuộc chiến chinh phục miền Bắc. Người đi xa nhất là Vương Bình và Phùng Vũng ở miền Nam Trung, còn người đến muộn nhất là Phùng Vũng.

Vương Bình xuất phát sớm hơn Phùng Vũng một tháng; trong khi đó, Phùng Vũng lại trì hoãn cho đến khi con đường giữa Việt Khe và Kim Thành được mở lại mới dẫn quân đi theo con đường này, coi như là để kiểm tra độ an toàn của tuyến đường mới.

Khi ông ta dẫn quân đến Hán Trung, đã là tháng cuối cùng của năm Kiến Hưng thứ năm.

Hai tháng trước đó, giao thương dân sự giữa Hán Trung và Kim Thành đã bị chấm dứt; suốt quãng đường, chỉ toàn là vật tư quân sự được vận chuyển đến Hán Trung.

Xung quanh Nam Trịnh, quân đội đã được triển khai đầy đủ, tiếng ồn ào của binh lính và lá cờ bay phấp phới khắp nơi.

Người đến sắp xếp nơi đóng quân cho đội quân của Phùng Vũng chính là một người quen cũ.

Chỉ nghe thấy Phùng Vũng gọi một tiếng “Anh trai”.

Trong bộ áo lông vũ, Châu Các Kiều cũng rất vui mừng khi nhìn thấy Phùng Vũng, nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt: “Em trai cuối cùng cũng đến rồi! Chỉ còn thiếu em trai thôi là đủ đủ người ở Hán Trung.”

Phùng Vũng tỏ ra lo lắng: “Không biết liệu em có đến muộn quá không… Thủ tướng có sẽ trừng phạt em không?”

Nghe vậy, Châu Các Kiều chỉ biết lắc đầu: “Chỉ có em thôi dám đùa giỡn với Thủ tướng như vậy… Nếu là người khác, ai dám chứ?”

Phùng Vũng cười ha hả.

Nhìn thấy Phùng Vũng tỏ ra không hề quan tâm, Châu Các Kiều lại cảm thấy ganh tị. Dù là người lớn hay mẹ ruột, mọi người đều rất yêu thương em trai này, trong khi đối với bản thân mình thì luôn đặt ra những yêu cầu nghiêm khắc.

Giống như bây giờ… Làm sao mình dám đùa giỡn với người lớn như vậy chứ? Sợ là sẽ bị đánh đấy…

“Em trai hãy nói xem lần này mang theo bao nhiêu người, để anh có thể chuẩn bị lương thực và địa điểm đóng quân phù hợp.”

“Lần này em mang theo tám nghìn người; ba nghìn người thuộc lực lượng tiên phong. Anh trai, lần này anh có phải là quan phụ trách việc cung cấp lương thực cho đội quân chinh phục miền Bắc không?”

“Anh đã làm công việc này ở Hán Trung rất lâu rồi… Vì vậy, mỗi khi đội quân đóng quân ở đây, việc cung cấp lương thực đều do anh phụ trách.” Châu Các Kiều xoa má, “Em không biết đâu… Những ngày qua, anh chẳng ngủ ngon được một ngày nào cả.”

Nói xong, ông ta nhìn quanh rồi thì thầm: “Nghe nói ở phía Nam Hương, người ta không cho phép ai tự do ra vào nữa… Nói là do lệnh giới nghiêm… Ngay cả những thầy giáo nhỏ

“Ồ, lạ thật…” Phùng Vĩnh ngạc nhiên nói, “Tôi nhớ là trường học Nam Hương luôn có sinh viên được luân phiên đến xưởng công nghiệp Nam Trịnh để kiểm kê sổ sách mà.”

“Hắc!” Châu Cát Kiều vỗ mạnh vào đùi mình, “Chỉ vài người thôi mà! Làm sao đủ được? Xưởng công nghiệp vẫn phải hoạt động bình thường, vải len cũng cần phải phân phát ra, việc kiểm kê sổ sách không thể sai sót được; hơn nữa, lương thực mà huyện Hán Trung đã thu thập được trong hai năm qua cũng cần phải được kiểm kê lại, các loại vũ khí trong kho quân nhu cũng cần phải được giao cho quân đội.”

“Những sinh viên được điều đến giúp việc chỉ ở lại vài ngày rồi lại trở về; lần sau sẽ có nhóm người khác đến, và chúng ta lại phải bắt đầu từ đầu. Quan tham mưu của Thái tướng đã nhiều lần nhắc nhở chúng ta phải nhanh chóng hoàn thành công việc này.”

“Quan tham mưu ư?”

Trong cuộc chiến Bắc phạt lần đầu tiên, “quan tham mưu” là một từ khóa rất nhạy cảm; Phùng Vĩnh vô thức hỏi: “Là quan tham mưu nào vậy?”

“Là Quan tham mưu Dương.”

“Dương Nghị à?”

“Đúng vậy.”

“Không lạ gì cả…”

Phùng Vĩnh gật đầu; đó quả là một người tài ba. Theo các sử sách ghi chép, ông ta “lập kế hoạch phân công công việc, chuẩn bị lương thực một cách hiệu quả, không cần suy nghĩ nhiều, mọi việc đều được giải quyết nhanh chóng”. Nhìn vào đó, có thể thấy khả năng tính toán của người này rất mạnh mẽ, ít nhất là mạnh hơn mình rất nhiều.

Mặc dù trên danh nghĩa, mình mới là người đứng đầu trường học Nam Hương, nhưng hiện nay, danh tiếng của những sinh viên giúp việc ở trường học đã lan rộng, và nhiều người đều coi đó là công lao của mình.

Thực tế thì, Phùng Vĩnh rất rõ ràng: nền tảng toán học của trường học Nam Hương thực sự là do A Mễ tạo dựng nên. Ngay cả ở Việt Khe, khi có cơ hội, cô ấy vẫn tiếp tục dạy những sinh viên những kiến thức toán học cao cấp hơn; trong mắt các học sinh của trường học Nam Hương, cô ấy chính là một bậc thầy toán học xuất sắc nhất.

Nếu so sánh khả năng tính toán của A Mễ và Dương Nghị, không biết ai sẽ mạnh hơn?

Với suy nghĩ đó, Phùng Vĩng gật đầu và nói: “Nếu anh trai đã yêu cầu như vậy, em làm sao có thể không tuân theo? Lúc này, có rất nhiều sinh viên đi cùng em đến Hán Trung; họ đã từng làm việc như cố vấn, và họ giỏi hơn nhiều so với những em học trò vẫn chưa học xong bài học ở trường học.”

“Khi đó, em sẽ cử một số người đến giúp anh trai, như vậy anh trai sẽ không cần phải lo lắng nữa.”

“Tốt lắm, tốt lắm!” Châu Cát Kiều rất vui mừng, kéo tay Phùng Vĩnh và nói: “Đi thô

Trong lều chỉ huy, chiếc lò sưởi kiểu mới đang cháy bằng than củi; trên lò còn có một ấm nước đang phun ra hơi nóng rít rít.

Vị tướng lĩnh khổng lồ ngồi bên cạnh lò sưởi, đang say sưa đọc một cuốn sách.

“Việt Khe Trưởng sử Phùng Vũng được lệnh dẫn quân đến đây, xin gặp Tướng lĩnh.”

Phùng Vũng bước vào lều chỉ huy và chào một cách lễ phép.

Chu Cát Lượng đặt cuốn sách xuống, gật đầu với Phùng Vũng: “Chỉ có hai chúng ta ở đây, không phải cuộc họp quân sự đâu; cứ ngồi thoải mái đi.”

Phùng Vũng nhìn quanh để đảm bảo không ai có mặt, rồi vội vàng kéo chiếc ghế nhỏ lại gần lò sưởi và ngồi xuống, vươn tay ra hâm nóng.

Chu Cát Lượng không hề phiền lòng, thậm chí còn hỏi ân cần: “Muốn uống trà không?”

“Cũng… muốn một chút…” Phùng Vũng định nói “khát”, nhưng nhìn thấy cái bát bên cạnh, anh ta lại kiềm chế lại và lắc đầu: “Không uống đâu, uống xong lại phải đi vệ sinh liên tục; trời lạnh quá, không muốn động đậy gì cả.”

Phùng Vũng có chút ám ảnh về vệ sinh cá nhân; trong thời buổi này, mọi người thường không chú trọng đến vấn đề này, vì vậy anh ta luôn dùng riêng một cái bát để uống nước. Dù có khát đến mấy, anh ta cũng phải nói là không khát.

Vị tướng lĩnh tức giận ném cuốn sách xuống một bên và mắng: “Thô lỗ quá!”

Phùng Vũng chỉ biết cười khúc khích và co ro lại. Nhìn thấy thái độ bất khuất của chàng trai này, vị tướng lĩnh cũng không biết phải làm sao.

Lần này, trong cuộc chinh phục miền Bắc, không chỉ nguồn lực quân sự dồi dào mà còn không gây ảnh hưởng nhiều đến đời sống của người dân; chàng trai này đã có công lao lớn, ông vốn định khen ngợi anh ta một cách thích đáng, nhưng không ngờ khi anh ta bước vào đây, lại nói ra câu như vậy, thật sự khiến ông tức giận.

“Lần này, anh dẫn theo bao nhiêu người đến đây?”

“Tám nghìn người.”

Phùng Vũng vẫy tay chỉ cho biết con số đó.

Chu Cát Lượng gật đầu và suy nghĩ trong lòng. Con gái của Mạnh Huớc – Hoa Đào – đã dẫn theo một bộ lạc lớn đến đây; ngoài ra còn có một số bộ lạc nhỏ khác cũng theo đến, tổng cộng khoảng ba đến bốn mươi nghìn người. Năm ngoái, thêm ba mươi nghìn người Hán cũng được di dời đến đây; cộng thêm những người dân bản địa và ba huyện thuộc thung lũng Sông Thủy, hiện nay đã có hơn mười hai nghìn người.

Vì vậy, mặc dù Việt Khe là một vùng đất mới được thiết lập, việc điều động tám nghìn người đến đây cũng không phải là vấ

Ngay cả đối với binh sĩ, chỉ cần mang theo một túi lương thực hình ống chứa đầy loại lương thực 2.0 và hai con cá muối, họ cũng có thể sống được gần một tháng.

Trong suốt hai năm ở Việt Khe, Phùng Vĩnh đã tích cực triển khai các công trình cơ sở hạ tầng. Ông đã xây dựng một số máy xay bằng nước ở thung lũng Sơn Thủy, làm việc không ngừng nghỉ để xay bột mì. Đồng thời, nhờ vào sự phát triển của ngành chăn nuôi heo ở Hán Trung và Kim Thành, cuối cùng ông cũng có thể thu được một lượng lớn dầu heo.

Vì vậy, loại lương thực 2.0 cung cấp cho quân đội được pha thêm đủ dầu, không giống như phiên bản giảm thiểu mà trước đây từng được dùng cho người dân bản địa ở Việt Khe.

Hơn nữa, ở Việt Khe có các giếng muối và người dân cũng nuôi cá trong ruộng, nên việc tiết kiệm nguyên liệu khá dễ dàng. Mỗi túi lương thực chứa hai con cá muối vẫn đủ để cung cấp cho quân đội.

Do đó, đối với 2.000 binh sĩ hỗ trợ, ngoài việc vận chuyển lương thực, Phùng Vĩnh còn muốn họ vận chuyển các loại thiết bị khác nữa.

Nhưng tư duy của vị Thủ tướng này vẫn còn dựa trên những ấn tượng cũ, ông hoàn toàn không biết những cải tiến mà Phùng Vĩnh đã thực hiện đối với quân đội của mình. Chỉ thấy ông cau mày và nói: “Số lượng binh sĩ hỗ trợ hơi ít.”

Theo thông lệ, tỷ lệ giữa binh sĩ chiến đấu và binh sĩ hỗ trợ phải là 1:1, như vậy mới đảm bảo đủ nguồn lương thực và đủ nhân lực để thiết lập doanh trại.

“Không hề ít đâu, tôi vừa cải tiến thêm một loại lương thực mới, 2.000 binh sĩ hỗ trợ là đủ rồi.”

Phùng Vĩnh không muốn nói thêm nữa.

Lý do tại sao ông không thông báo trước cho Chu Gia Lão Yêu về loại lương thực 2.0 là bởi vì ngành chăn nuôi heo mới chỉ bắt đầu phát triển gần đây, và dầu heo cũng chỉ được thu được nhờ vào các mối quan hệ nội bộ của Hội Khích Hán.

Còn về nguyên liệu đậu, đây cũng là một loại nông sản khan hiếm hiện nay. Chỉ riêng các trang trại chăn nuôi ở Việt Khe, mỗi ngày cũng tiêu tốn một lượng lớn đậu.

Nếu nói ra điều này, khi Chu Gia Lão Yêu ra lệnh cho quân đội ăn trước… thì chỉ có thể khóc thôi.

Việc ưu tiên cung cấp lương thực cho binh sĩ của mình là điều đúng đắn nhất.

Còn những người khác… dù sao cũng có đủ binh sĩ hỗ trợ và nguồn vật tư dồi dào, thì cần quan tâm đến họ làm gì? Dù sao tôi cũng không phải là Thủ tướng mà!

“Về việc thiết lập doanh trại, sau này tôi dự định sẽ đưa đội ngũ kỹ sư Nam Xiang lên Lũng. Họ rất am hiểu

“Có một số thương tích nhẹ thôi, không thành vấn đề gì cả; tôi có glycerin đấy.”

Feng Yongman trả lời một cách thản nhiên. Anh ta cố tình chọn thời điểm lạnh nhất để khởi hành, chỉ để kiểm tra khả năng chịu lạnh của binh sĩ dưới quyền mình – bởi vì khu vực Longyou và Liangzhou lạnh hơn nhiều so với Nam Trung. Dù khi lên Longyou thì đã vào mùa xuân, thời tiết sẽ ấm lên, nhưng cẩn thận luôn là điều tốt nhất.

Zhuge Liang ngạc nhiên: “Glycerin à?” Tại sao anh lại luôn mang theo những thứ mà tôi chưa từng thấy?

“À, đó là khi tôi đi Nam Trung hai năm trước, tôi thấy ở đó có loại hạt dầu; dầu ép ra từ chúng có độc, không thể ăn được, nhưng lại có khả năng chống thấm nước. Nếu bôi lên vũ khí, nó còn có thể ngăn rỉ sét nữa.”

“Quan trọng hơn, từ những hạt này có thể chiết xuất ra một chất gọi là glycerin. Bôi lên tay chân và mặt, nó có thể giúp chống rét, không cần phải lo lắng về việc bị tổn thương do lạnh trong mùa đông.”

Hạt dầu tung hoàng mọc khắp nơi ở Nam Trung; Lý Di, đồng đội thân cận của Feng Yong, xuất thân từ một gia đình quyền quý ở Nam Trung, và cha anh ta còn là Đô đốc quản lý khu vực đó nữa. Vì vậy, việc thu thập dầu tung hoàng đối với anh ta thật sự là chuyện dễ dàng. Hơn nữa, việc này còn giúp anh ta đổi lấy lương thực, rất hữu ích cho bản thân và cũng giúp anh ta xây dựng uy tín sau khi thiết lập lại trật tự ở Nam Trung… Thật là một việc tốt!

Dù việc sản xuất xà phòng từ dầu tung hoàng đã thất bại, nhưng từ những sản phẩm thất bại đó vẫn có thể chiết xuất ra những thứ hữu ích; vậy thì cũng không phải là lỗ vốn đâu.

“Có thứ tốt như vậy mà anh không nói sớm hơn sao?”

Vị Thủ tướng to lớn nhìn anh ta chằm chằm: “Hãy chuẩn bị cho tôi một số!”

“À, không vấn đề gì; cần bao nhiêu?”

Feng Yong gãi đầu; dù sao thì anh ta cũng đã chuẩn bị glycerin trong suốt hai năm rồi…

“Không cần nhiều lắm; chỉ cần đủ cho mười ngàn người sử dụng trong một tháng là được.”

Nhưng vì đội công trình không nhận được glycerin, vị Thủ tướng đã đưa ra yêu cầu với mức giá cao ngất ngưởng.

Lần này đến lượt Feng Yong ngạc nhiên: Mình vừa muốn nói cái gì nhỉ? Glycerin không phải là thứ dễ dàng có được…

“Thủ… Thủ tướng, glycerin này là tôi đã đổi lương thực lấy dầu tung hoàng, sau đó vận chuyển từ Nam Trung về đây, và cuối cùng mới vất vả chiết xuất ra được… Nó không hề dễ dàng để có được…”

Lang quân Feng nói lắp bắp.

“Không có tiền!”

Vị Thủ tướng biết rõ tính cách keo kiệt của người đó, nên đã cắt ngang lời anh ta một cách thẳng thắn.

Feng

“Ngươi nghe ai nói vậy?”

“Anh trai tôi ạ!”

“Anh trai nào cơ?”

Vị Thủ tướng khổng lồ nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Chu Cáp… anh trai…”

Phùng Vĩnh đáp lại một cách e dè.

Chu Cáp Liang…

Rồi Vị Thủ tướng khổng lồ lại cắn răng nhấn mạnh thêm một lần nữa: “Không có tiền! Cũng không có lương thực!”

Trời ạ!

Cần phải keo kiệt đến mức này sao?

Phùng Vĩnh thực sự rất bất mãn.

Vị Thủ tướng khổng lồ và kẻ đó đã đối đầu với nhau không biết bao nhiêu lần rồi; lần nào họ cũng không bao giờ để Vị Thủ tướng khổng lồ chiếm được lợi thế. Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của hắn, Vị Thủ tướng khổng lồ cố tình quay đi và nói một cách từ tốn: “Lần này tiến hành cuộc chiến phía bắc, chúng tôi vẫn còn thiếu một vị tướng chống quân xâm lược…”

Nghe vậy, Phùng Vĩng nuốt nước bọt.

Dù chỉ là một vị tướng mang danh hiệu, nhưng đó vẫn là một vị tướng mà!

Thưa Thủ tướng, Ngài luôn công bằng; làm sao Ngài có thể thiên vị như vậy, mua bán chức vụ một cách trắng trợn như vậy được chứ?

Vì vậy, Phùng Vĩnh kiên quyết từ chối: “Thưa Thủ tướng, thật sự không có nhiều như vậy.”

“Nếu không nhiều, thì cũng coi như là ít rồi!” Vị Thủ tướng khổng lồ nhìn chằm chằm vào Phùng Vĩnh. “Miệng ngươi lúc nào cũng nói dối; ngay cả khi có sự thật, thì cũng bị giảm bớt đi rồi… Đồ ngốc!”

Nhìn thấy anh ta không chịu nhượng bộ, Chu Cáp Liang đành phải lùi bước: “Được thôi, ngươi có thể đưa ra một yêu cầu khác.”

Nghe vậy, mắt Phùng Vĩng sáng lên; không cần phải khách sáo nữa, anh ta lập tức nói ra: “Tôi muốn Vương Bình!”

“Ai vậy?”

“Tướng quản lý Châu Trí, Vương Bình, cùng với ba ngàn binh sĩ mà ông ấy mang từ miền Nam về.”

Nhìn thấy sự nóng lòng của cậu bé này, Chu Cáp Liang không khỏi băn khoăn trong lòng.

Quả thực, Vương Bình đã có những thành tích xuất sắc khi dập tắt loạn lạc ở miền Nam, nhưng thực tế tất cả những việc đó đều diễn ra dưới sự chỉ huy của Lý Hoàn. Trong mắt Vị Thủ tướng khổng lồ, Vương Bình không thể so sánh được với Tướng quản lý Châu Cát, Mã Trung.

Nếu không, Vị Thủ tướng khổng lồ cũng sẽ không điều Vương Bình về đây, mà để Mã Trung ở lại miền Nam.

Bởi vì Mã Trung không chỉ cần phải hỗ trợ Lý Hoàn ổn định tình hình ở miền Nam, thu thập vật tư cho cuộc chiến phía bắc, mà phía bắc của Châu Cát còn là khu vực Giang Châu; vì vậy, Mã Trung cũng cần phải luôn theo dõi tình hình của Lý Nghiêm.

“

“Nhưng bây giờ, trong quân đội Hán Trung, ai lại sẵn lòng chịu khuất phục dưới tay người trẻ tuổi chứ? Chỉ có Tướng Vương thôi, không những ông ấy thân thiện với tôi mà còn là người điềm tĩnh, cẩn thận; đó chính là ứng viên lý tưởng nhất.”

Trong lúc hoảng loạn, Phùng Vũng đã nghĩ ra được lý do hợp lý để biện minh cho ý kiến của mình, và cuối cùng thì anh ta cảm thấy mình hoàn toàn có quyền lý khi nói ra điều đó.

Nghe xong, Trọng Thần Gia Cát Lượng liếc nhìn Phùng Vũng một cách kỳ lạ.

Lần này, Trọng Thần muốn đưa Phùng Vũng đi cùng chuyến xuất quân phía Bắc, chủ yếu là để rèn luyện anh ta. Dù sao thì anh ta cũng là một trong những người trẻ tuổi tiên triển nhất của Đại Hán; nếu có thể đào tạo anh ta từ sớm để anh ta gánh vác trọng trách lớn, thì việc lo lắng về việc không có người kế nhiệm sẽ không còn nữa.

Tuy nhiên, nếu nghĩ kỹ lại, việc để anh ta đi theo chuyến này thực sự có phần không công bằng. Bởi vì anh ta là con trai duy nhất trong gia đình và vẫn chưa có con cái; trên chiến trường, mọi thứ đều rất nguy hiểm, vì vậy cần phải có người luôn bên cạnh để bảo vệ anh ta.

Anh ta đã có ân huệ lớn đối với cha con nhà Vương; Vương Bình, người điềm tĩnh và đáng tin cậy, quả thực là ứng viên lý tưởng nhất.

Mặc dù một người là Thái thú còn người kia là Trưởng sử, nhưng điều đó không quan trọng lắm. Dù sao thì Phùng Vũng vẫn mang chức vụ Hầu tước; chỉ cần sắp xếp đúng chức vụ quân sự cho hai người là được.

Lý do Trọng Thần nhìn Phùng Vũng một cách kỳ lạ là vì ông không ngờ rằng Phùng Vũng lại có nhận thức rõ ràng như vậy; trong lòng, ông cảm thấy rất mãn nguyện. “Chuyện này thật đơn giản; tôi sẽ ban ra một mệnh lệnh quân sự ngay bây giờ, để Vương Bình đến doanh trại của bạn tuân lệnh.”

“Cảm ơn Trọng Thần!”

Phùng Vũng vui mừng vô cùng và vội vàng nói lên.

“May mà tôi có cả Vương Bình lẫn Trương Nghi bên cạnh; nếu như vậy mà vẫn bị giết trên chiến trường, thì quả thực là số phận đã định… Không còn gì để cố gắng nữa.”

“Đừng vội cảm ơn; tôi cũng muốn xin bạn một người nữa.”

Gia Cát Lượng gõ nhẹ vào mặt bàn và nói.

Trong lòng Phùng Vũng bỗng thấy lo lắng; anh ta tự hỏi liệu Trương Nghi và Vương Bình có đủ tài năng để được Trọng Thần chú ý hay không?

“Không biết Trọng Thần muốn xin ai?”