Năm thứ 18 niên hiệu Yanxi, tháng giêng.

Sau trận tuyết rơi, bầu trời mới quang đãng trở lại; dòng sông Wei đóng băng thành những tảng lớn.

Cách thành phố Trường An mười dặm về phía ngoài, khu vực diễn tập quân sự mới được thiết lập có các lá cờ treo xung quanh; binh lính cấm vệ được bố trí cách nhau ba bước một điểm canh gác.

Trên cao đài, Hoàng đế Lưu Thiền cùng Hoàng hậu Trương Tinh Thải ngồi ở chính giữa; các quan văn võ đứng hai bên.

Cách cao đài khoảng một trăm bước, có mười chiếc đại bác bằng đồng được phủ lên bằng lụa đỏ, hình dạng giống như những cái nồi khổng lồ.

Đây chính là những “Đại bác tròn chống lại quốc gia” do Đại tướng Phong đặc biệt yêu cầu chế tạo; chúng lớn hơn những chiếc đại bác từng được sử dụng khi vượt sông Huai – đường kính miệng nồi là sáu inch, chiều dài tám feet, trọng lượng vượt quá một ngàn cân.

Đại tướng Phong Vĩnh đứng trước cao đài, mặc bộ áo triều màu đen và khoác thêm áo lông cáo trắng, sau đó cúi chào trước hoàng đế:

“Bệ hạ, những chiếc đại bác tròn này được chế tạo bằng phương pháp mới ‘lõi sắt, thân đồng’, công suất của chúng mạnh mẽ hơn nhiều so với những chiếc đại bác từng được sử dụng khi Thái tử vượt sông Huai. Xin Bệ hạ hãy xem.”

Lưu Bánh Nặng nhìn chằm chằm vào những chiếc đại bác ấy và hỏi một cách tò mò:

“Hóa ra đây chính là những chiếc đại bác tròn…”

Kể từ khi những khẩu đại bác xuất hiện bên bờ sông Huai, Thái tử trong các báo cáo quân sự gửi về Trường An luôn ca ngợi sức mạnh của chúng.

Ông ta nói rằng những chiếc đại bác tròn này thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình, có thể giúp thiết lập trật tự cho thiên hạ.

Bây giờ, khi được nhìn thấy những chiếc đại bác khổng lồ này bằng mắt thịt, ông ta rất tò mò muốn biết chúng thực sự có sức mạnh như thế nào.

“Minh Văn, hãy nhanh lên đi, để ta xem liệu những gì Thái tử nói về việc ‘dùng đại bác để thiết lập trật tự cho thiên hạ’ có thực sự đúng không.”

Đại tướng Phong nhận lệnh, sau đó quay sang chào Thái tử Lưu Duyên đang đứng bên cạnh hoàng đế:

“Bệ hạ, ngày xưa tại sông Huai, Thái tử đã trực tiếp chỉ huy việc sử dụng đại bác để đánh bại hạm đội của nước Ngô; ngài rất am hiểu về sức mạnh của vũ khí này. Hôm nay, khi tiến hành thử nghiệm bắn, xin phép Thái tử ban lệnh.”

Lưu Thiền vỗ tay cười và nói: “Tốt! Duyên nha, cứ để con thử đi!”

Lưu Duyên nghiêm túc nhận lệnh, bước xuống khỏi cao đài.

Khi anh ta đến trước hàng đại bác, mười vị đại úy của đại độ

Những quả đạn sắt bay ngang bầu trời, rơi xuống ngọn đồi cách đó ba trăm bước, làm vỡ nát nửa sườn đất đóng băng, đá và bùn đất bay tung tóe như mưa.

Mặc dù mọi người đã được cảnh báo trước về những điều cần lưu ý, nhưng những gì họ chứng kiến lúc này vẫn khiến mọi người kinh ngạc không ngớt.

Có một vị quan già đánh rơi cây gậy trong tay mà không hề hay biết.

Còn có những người nhát gan đến mức hai chân run rẩy, ngã quỳ xuống đất.

Khuôn mặt tròn của Lưu Béo liên tục co giật; may mắn thay anh ta đang ngồi, nếu không, chỉ cần không để ý, anh ta có thể lùi lại và ngã.

Lần thứ hai, những viên đạn hoa tiêu được bắn ra cùng lúc.

Mười phát đạn vang lên cùng một lúc, tiếng ầm ĩ áp đảo tai người.

Cơn bão đá sắt phun ra từ miệng khẩu súng phủ kín hàng ngàn bước xung quanh, trong chốc lát, ba trăm con người bằng cỏ đều bị nghiền nát thành bụi, tro cỏ và đất đóng băng trộn lẫn vào nhau.

Lần thứ ba, quả đạn “hoa nở” được bắn ra.

Nó rơi trúng tòa đài gỗ do kẻ địch thiết lập cách đó ba trăm bước.

Khi nổ, ánh sáng trắng chói lọi, tòa đài gỗ tan thành từng mảnh như giấy, những mảnh gỗ cháy rải rác ra xa đến ba mươi bước, khói đen bốc lên như một tín hiệu báo động.

Sau ba lần bắn, Lưu Sĩ thu lại lá cờ, quay người báo cáo với ngai vàng: “Con đã thử nghiệm xong, xin bệ hạ xem xét.”

Không gian xung quanh chìm vào sự yên lặng.

Chỉ còn mùi khói súng nồng nặc và gió lạnh thổi qua đất cháy.

Trên ngai vàng, nhan sắc của Hoàng hậu trở nên tái nhợt.

Suốt nhiều năm qua, kẻ đó nắm quyền lực quân sự, kiểm soát tài chính và chiếm được lòng tin của người dân; sau khi đánh bại Ngô, ông ta không còn danh hiệu Thủ tướng, nhưng thực chất lại giữ vai trò đó.

Nhưng bà luôn nghĩ rằng, khi đất nước đã yên bình, giai đoạn quản lý bằng chính sách văn minh sẽ đến.

Với tư cách là Hoàng hậu, chồng mình là Hoàng đế, con trai mình là Thái tử, bà tin rằng mình vẫn có cách để dần dần giành lại quyền lực từ tay kẻ đó.

Nhưng hôm nay…

Tiếng gầm rú của mười khẩu “pháo Đỉnh Tròn” ấy đã xé toạc tất cả những kế hoạch đó.

Đây không phải là những vũ khí thông thường.

Đây chính là uy quyền của Thiên đường.

Là sức mạnh tuyệt đối mà kẻ đó đã thể hiện một cách nhẹ nhàng, đủ sức nghiền nát bất kỳ đối thủ chính trị nào.

Ông ta đã làm điều này cố tình!

Thực sự là cố tình!

Ánh mắt của Trương Tinh Thái đặt lên bóng dáng đứng phía trước không xa.

Ánh mắt ấy đầ

Nụ cười ấy dịu nhẹ, nhưng lại khiến lưng cô run rẩy.

Đó không phải là sự tôn kính của một thần tử đối với hoàng hậu, mà là… một lời nhắc nhở.

Một lời nhắc nhở rằng: mọi âm mưu, trước cái đỉnh tròn này, đều chỉ là trò chơi của trẻ con mà thôi.

“Bệ hạ!” Tư Mã Phùng bắt đầu nói, “Xin hỏi cái đỉnh lớn này thế nào rồi?”

Liu Bàn Thân, người ban đầu đã bị tiếng súng làm cho gục xuống ghế, sau khi được Tư Mã Phùng nhắc nhở, liền bừng tỉnh và vội vàng nói:

“Tốt! Tốt! Tốt!”

Anh ta đứng dậy một cách vội vã, không quan tâm đến lễ nghi, bước nhanh xuống khán đài và tiến về phía Tư Mã Phùng, nắm lấy tay ông ta, ánh mắt sáng lấp lánh:

“Minh Văn! Có vật linh thiêng như thế này, trên đời này ai có thể là đối thủ của Đại Hán chúng ta? Chúng ta phải nhanh chóng điều quân, chiếm giữ Liêu Đông và bắt giữ Sima Chiếu!”

Nhìn thấy hoàng đế không hề có vẻ uy nghi của một vị vua, hoàng hậu đặt tay lên trán và thở dài một cách khẽ khàng.

Tư Mã Phùng để anh ta nắm tay mình, rồi nói một cách nhẹ nhàng:

“Bệ hạ, dù cái đỉnh tròn này rất quý giá, nhưng trước khi triển khai đại quân, việc chuẩn bị lương thực phải được ưu tiên.”

“Hai tỉnh Thanh Tây mới vừa gia nhập Đại Hán không lâu, người dân ở Hà Bắc sau nhiều năm chiến tranh, rất cần thời gian để phục hồi.”

Ông ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục nhắc nhở: “Hơn nữa, tướng quân Tiền cũ của tỉnh U Châu đã qua đời, vị tướng mới được bổ nhiệm là Hoá Dực cũng cần thời gian để chuẩn bị U Châu.”

“Bệ hạ hãy kiên nhẫn chờ thêm hai năm nữa. Khi việc canh tác được triển khai thành công và kho lương được tích trữ đầy đủ, thì…”

Ông ta dừng lại một lát, nhìn về hướng đông bắc:

“Sau hai năm nữa, chúng ta có thể chia quân thành hai đội: một đội từ tỉnh Thanh Châu vượt biển tiến công.”

“Một đội từ tỉnh U Châu xuất phát từ ải Lỗ Long, tiến quân bằng đường bộ. Kết hợp đường bộ và đường thủy, chúng ta có thể nhanh chóng chiếm giữ Liêu Đông.”

Liu Thiền ngập ngừng một chút, cuối cùng mới nhớ ra tình hình ở Hà Bắc và Thanh Tây:

“Tốt, Minh Văn thật là người có tầm nhìn xa trông rộng và biết cách quản lý đất nước! Theo lời ông ta đi. Hai năm! Tôi sẽ chờ thêm hai năm nữa.”

Anh ta quay người lại, nói lớn với các quan lại:

“Các quan đều nghe thấy chưa? Hai năm! Sau hai năm nữa, cả thiên hạ sẽ được thống nhất, bốn biển sẽ thuộc về một.”

“Khi đó, ta sẽ noi gương Hoàng đế Quang Vũ, cùng các quan uống rượu trên đỉnh núi Thái

Trước trận đội, ba mươi cái vạc tròn lớn được đặt thẳng hướng về phía Lũ Long Thái.

Một sĩ quan báo cáo: “Bộ tộc Tiên Phi tuyên bố rằng ‘nếu quân Hán tiến đến, chúng ta sẽ làm theo gương của Mạnh Đồn’.”

Giang Vi cười lạnh và nói: “Mạnh Đồn ư? Chúng dám so sánh với hắn sao?”

Quay sang Châu Quảng, ông ra lệnh: “Truyền thông điệp cho các đơn vị tiên phong: khi gặp quân Tiên Phi, không cần xin chỉ thị, cứ tiêu diệt chúng ngay!”

Cờ lệnh được giơ lên, và đại quân bắt đầu cuộc hành quân.

Tại nơi bụi khói bốc lên, những bước chân sắt của quân Hán một lần nữa hướng về phía Liêu Đông.

Cùng tháng đó, tại cảng Đông Lai thuộc Kinh Châu, gió biển thổi mạnh.

Tướng chinh phục Đông Bắc, Trương Bão, đứng trên đài quan sát trên thuyền.

Phía sau ông, các tướng như Phù Sùng, La Hiến, Đỗ Dự, Vương Tuấn đều đứng nghiêm túc.

Ánh mắt Trương Bão hướng về biển Bột Hải mênh mông:

“Sima Chiếu đã thiết lập ba cảng ở Liêu Đông: Thác Chu, Bình Quách và Văn Huyện.”

“Trong đó, cảng Thác Chu là nơi nguy hiểm nhất. Có hàng chục chiếc máy ném đá, có tầm bắn lên đến hai trăm năm mươi bước, được dùng để chống lại các cuộc tấn công từ biển.”

Đỗ Dự suy nghĩ: “Chúng ta có thể tấn công Bình Quách và Văn Huyện trước, để cắt đứt các lối tiếp viện của họ, sau đó mới bao vây Thác Chu.”

“Không,” Trương Bão lắc đầu, “Hãy tấn công Thác Chu ngay. Nếu chúng dựa vào những chiếc máy ném đá đó để tự tin, thì hãy phá hủy niềm tự tin đó trước.”

Ông nhìn Vương Tuấn và nói: “Tướng chỉ huy hạm đội, bạn sẽ đảm nhận nhiệm vụ tiên phong trên biển. Nếu kẻ thù không đầu hàng, thì hãy đốt cháy cảng Thác Chu.”

“Tôi nhận lệnh!”

Thông tin về cuộc tấn công Liêu Đông của quân Hán nhanh chóng lan truyền đến Xương Bình.

Khi nghe tin này, Sima Chiếu vội vàng triệu tập Zhong Hui, Jia Chōng, Vương Hải và những người khác để thảo luận.

“Quân Hán đang tiến hành hai đợt tấn công song song,” Sima Chiếu nói, “Jiang Vi sẽ xuất phát từ Lũ Long Thái, còn Trương Bão sẽ qua đường biển đến đây. Các vị, liệu chúng ta nên đối phó như thế nào?”

Mọi người nhìn nhau.

Dù đã sớm đoán trước rằng quân Hán chắc chắn sẽ không bỏ qua Liêu Đông, nhưng khi tin tức này được công bố, mọi người vẫn cảm thấy lo lắng.

Zhong Hui suy nghĩ một lát rồi nói: “Thần có ba kế hoạch.”

“Hãy nói ra.”

“Kế hoạch số một: bỏ rơi Xương Bình và chạy đến Fuyu.”

“Vua Fuyu, Uy Châu Đài, từng nhận ân huệ từ nhà Ngụy; chúng ta có th

“Bỏ thành mà chạy trốn, còn khác gì những con chó mất nhà? Cứ cố thủ ở thành đơn độc, chỉ là tự rước cái chết đến thôi.”

Ông đứng dậy, đi đến bản đồ Liêu Đông, nhìn ra dòng sông Liêu, im lặng một lúc rồi mới nói:

“Hãy chọn phương án trung dung. Dựa vào dòng sông Liêu để phòng thủ; nếu Trời phù hộ cho Đại Ngụy, có lẽ chúng ta có thể đánh bại quân Hán trong một trận chiến.”

Chung Hội cúi đầu: “Đại tướng thật thông minh.”

“Chung Hội.”

“Tôi ở đây.”

“Ta phong ngươi làm Đô đốc kiểm soát khu vực dọc theo sông Liêu, dẫn dắt ba mươi nghìn binh mã đi phòng thủ dọc theo dòng sông. Khi quân Hán vượt sông, nhất định phải tiêu diệt họ ngay khi họ mới vừa qua giữa dòng.”

“Vâng!”

“Vương Hải.”

“Tôi ở đây!” Đô đốc hải quân Vương Hải bước ra.

“Cảng Thái Chử chính là cửa ngõ của Liêu Đông; nếu mất đi, hải quân Hán có thể trực tiếp tiến đến dưới thành Xương Bình. Ngươi nhất định phải cố thủ đến cùng.”

Vương Hải nhếch mép cười: “Tôi sẽ không làm uổng mạng mệnh lệnh của bệ hạ.”

Sima Chiếu quay lại nhìn ông và nói: “Cứ yên tâm, ta sẽ không để ngươi chiến đấu một mình.”

“Khi đó, ta sẽ cho Yang Yi và Ma Jun mang tất cả các loại máy ném đá có trong quân đội đến cảng Thái Chử để hỗ trợ ngươi phòng thủ.”

“Nếu hải quân Hán đến, hãy dùng đá ném vào thân tàu của họ; những khẩu pháo đá này có tầm bắn gần ba trăm bước, đủ sức giúp ngươi bảo vệ cảng được.”

Quân Hán di chuyển bằng đường thủy nhanh hơn nhiều so với đường bộ.

Vương Tuấn dẫn đầu hạm đội hải quân đến cảng Thái Chử của Liêu Đông trước tiên.

Ông đứng ở mũi tàu lầu, nhìn qua ống nhòm, hình dáng của cảng Thái Chử dần trở nên rõ ràng hơn.

Trong cảng, có khoảng một trăm tàu chiến của Quân đội Ngụy, phần lớn là các tàu chiến loại đấu và tàu chiến lớn; số lượng tàu lầu lớn nhất cũng chỉ có khoảng mười chiếc.

Nhưng những khẩu pháo đá trên bờ thì thực sự đáng e ngại.

“Ra lệnh: Các tàu ‘Rồng Lửa’ hãy tiến lên phía trước, mục tiêu là các trận địa máy ném đá của địch; sau khi ba vòng bắn liên tiếp, lực lượng chính sẽ xông vào cảng.”

Cờ lệnh bay phấp phới.

Hai mươi chiếc tàu “Rồng Lửa”, được cải tạo từ các tàu của nước Ngô, xuất hiện trong đội hình.

Phần mũi của những con tàu này đã được cải tạo đáng kể.

Những góc va chạm ban đầu đã được thay thế bằng một bệ tăng cường hình tam giác.

Trên bệ đó, một khẩu pháo “Trấn Hải Pháo” màu đen sẫm được đặt ở góc ba mươi độ, hướng về phía trước.

Thân pháo được gia cố bằng bảy vòng thé

Thỉnh thoảng có viên đạn trúng đích; mặc dù thân tàu bị hư hại, nhưng nó vẫn không chìm.

Về phía Vương Tuấn, ông ta ra lệnh bằng cờ hiệu: “Mục tiêu là những cái máy ném đá và những quả bom đốt của kẻ địch; nhanh chóng bắn hai loạt! Chờ đến khi tàu đi vào vùng thấp sóng mới tấn công!”

Mười con tàu Rồng Lửa là những chiếc đầu tiên khai hỏa.

Các ống súng phun ra những quả bom đốt dày đặc.

Đây là loại đạn được thiết kế riêng cho các trận chiến trên biển, bên trong chứa dầu đốt đặc sệt; khi gặp nước, chúng sẽ không bị tắt.

Những quả bom đốt bay qua mặt biển; một số rơi xuống nước và bắt đầu cháy rực, một số khác trúng vào các vị trí đặt máy ném đá.

Những chiếc máy ném đá bằng gỗ bị lửa lan tỏa nhanh chóng; Quân đội Ngụy hoảng loạn và vội vàng dập lửa, khiến đội hình bị rối loạn.

Tuy nhiên, Quân đội Hán cũng phải trả giá: một con tàu Rồng Lửa bị vỡ phần đầu do lực đẩy quá mạnh, nước biển tràn vào và con tàu buộc phải rút lui khỏi trận chiến.

“Tiếp tục!” Vương Tuấn nói một cách bình tĩnh, “Loạt thứ hai, bắn ngay!”

Lần này, mười chín con tàu cùng lúc khai hỏa.

Những quả bom đốt như mưa sao băng lao về phía cảng; nhiều máy ném đá hơn nữa bị nuốt chửng bởi lửa.

“Xông vào cảng!”

Vương Hải thấy hàng phòng thủ bờ biển đã sụp đổ và các con tàu của Quân đội Hán đang ào ạt vào cảng, mặt ông ta tái nhợt.

Ông quay sang nhìn Yang Yi: “Tướng Yang, chúng ta không thể giữ được cảng nữa.”

Yang Yi nói với giọng run rẩy: “Đại tướng đã ra lệnh cho chúng ta phải chiến đấu đến cùng! Nếu ông dám rút lui…”

“Rút lui?” Vương Hải bất ngờ cười, nụ cười của ông ta trở nên dữ tợn, “Tôi, Vương Hải, chưa bao giờ nghĩ đến việc rút lui.”

Ông từ từ rút kiếm ra, nói: “Chỉ cần có một người để bảo vệ cảng là đủ rồi.”

Yang Yi thấy Vương Hải rút kiếm, không khỏi lùi lại một bước: “Ông định làm gì…?”

Ánh kiếm lóe lên.

Yang Yi ôm lấy cổ mình và ngã xuống; máu tươi bắn tung tóe lên áo giáp.

Vương Hải thu kiếm lại và nói với binh sĩ của mình: “Cắt đầu hắn đi, treo xác hắn lên cột buồm, còn đầu thì đặt ở mũi tàu!”

“Đúng lúc này chúng ta ra khơi; mũi tàu đang cần một cái đầu để chỉ đường mà.”

Xác chết được kéo lên cột buồm chính, lắc lư trong gió biển.

Vương Hải chỉnh lại áo giáp và nói với người lái rudder: “Truyền lệnh cho tất cả các con tàu: theo tôi đột phá vòng vây và tiến về phía Bắc, đến Phong Các.”

“Còn cảng Thác Trúc…?”

“Bỏ mặ

“Kẻ thù đã lừa dối ta!”

“Đại tướng quân, hãy nhanh chóng tìm cách giải quyết đi! Nếu không được, có lẽ nên làm theo lời của Chung Sĩ Kỳ, đến Fuyu…”

Nếu Trì Châu bị mất, quân Hán sẽ sớm nhất là ngày kia tiến đến trước thành Xiangping.

Sima Chiếu không còn cách nào khác, chỉ có thể ra lệnh chuẩn bị hành lý để rời khỏi Xiangping.

Khi tin tức này đến cung điện, Tào Mao mặc áo giáp và đeo kiếm dài bên mình.

Trước mặt ông, chỉ có vài vị quan như Vương Kinh, Vương Thâm và Vương Nghiệp đang quỳ gối.

“Các quan đều đã nghe tin chưa?” Tào Mao nói với giọng tức giận, “Sima Chiếu lại muốn bỏ trốn rồi!”

“Bỏ Qingxu, nhường Liao Tây, và bây giờ thậm chí cả Xiangping cũng muốn bỏ. Đối với hắn, thiên hạ của Đại Ngụy chỉ là những thứ có thể bỏ đi bất cứ lúc nào!”

Vương Kinh cúi đầu khóc lóc: “Bệ hạ, quân Hán rất mạnh, hãy tạm thời tránh xa hiểm nguy, chờ đợi thời cơ thích hợp…”

“Chờ đợi cái thời cơ nào!” Tào Mao đột nhiên rút kiếm, ánh kiếm chiếu sáng đôi mắt đỏ rực của ông, “Ý định của Sima Chiếu, ai cũng biết rõ!”

“Hôm nay hắn bỏ Xiangping, ngày mai, người bị bỏ rơi sẽ là bệ hạ! Các quan—”

Ông chỉ về phía cửa cung, hỏi: “Các ngươi có muốn theo bệ hạ, trừng phạt kẻ phản quốc này, để giữ vững đất nước không?”

Vương Thâm và Vương Nghiệp cúi đầu không dám nói gì.

Một lúc sau, Vương Kinh run rẩy nói: “Bệ hạ… các binh sĩ canh gác trong cung đều là những người tin cậy của gia tộc Tư Mã.”

“Bên cạnh bệ hạ, chỉ có vài trăm người hầu mọn, áo giáp không đầy đủ, cung tên cũ kỹ… làm sao có thể đối đầu với kẻ thù?”

Tào Mao cười đau lòng:

“Vậy là các ngươi cũng muốn bệ hạ phải học theo Hoàng đế Hiến của triều Hán, sống lay lắt, chỉ đứng nhìn đất nước sụp đổ ư?”

Ánh mắt ông quét qua ba người đó, từng câu từng chữ nói ra:

“Quyết định của bệ hạ đã định. Hôm nay, dù phải đổ máu, bệ hạ cũng sẽ cho cả thiên hạ biết—triều Đại Ngụy vẫn còn có một vị hoàng đế sẵn sàng chết cho đất nước!”

Ông bước về phía cửa điện, hét lớn với hơn một trăm người hầu mọn, eunuch và thanh niên đang tụ tập bên ngoài: “Bệ hạ, vị hoàng đế thứ tư của triều Đại Ngụy, hôm nay sẽ trừng phạt kẻ thù! Ai muốn theo, hãy lấy vũ khí! Ai không muốn, thì cứ tự đi!”

Đám đông xôn xao.

Không lâu sau, Tào Mao dẫn đoàn người rời cung điện.

Đội quân chỉ có chưa đầy hai trăm người, áo giáp lộn xộn, nhưng vẫn giương cao lá cờ hoàng đ

“Có thể mặc áo giáp không?”

“Nửa số binh sĩ không có áo giáp, vũ khí cũ kỹ.”

Sima Chiếu nói nhẹ: “Hãy báo cho Jia Chong, nhất định phải ngăn chặn họ lại.”

“Nhớ lấy, đừng để Hoàng thượng gặp nguy hiểm… Nhưng nếu Hoàng thượng quả quyết muốn xông vào dinh,” ông ta dừng lại một chút, “thì hãy bảo vệ Hoàng thượng trở về cung.”

“Nếu… nếu không ngăn được thì sao?”

Sima Chiếu nhìn lên, ánh mắt lạnh lùng: “Đó là vì Jia Chong không đủ năng lực.”

Lúc này, trên đại lộ thành Xiangping, Jia Chong dẫn ba trăm binh sĩ giáp đứng thành hàng ở giữa con đường.

Thấy đội quân đã sẵn sàng, Tào Mao dừng ngựa lại.

“Jia Chong!” Tào Mao vung roi quát lên, “Ta là hoàng đế của Đại Ngụy, ngươi dám cản đường ta?!”

Jia Chong xuống ngựa, cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép:

“Hoàng thượng, Đại tướng đã ra lệnh: Quân Hán sắp đến, vì sự an toàn của Hoàng thượng, xin Hoàng thượng trở về cung tạm thời tránh hiểm. Khi quân Hán bị đẩy lùi, chúng ta sẽ bàn lại…”

“Đẩy lùi quân Hán?” Tào Mao cười ha hả, “Nếu Sima Chiếu thực sự có thể đẩy lùi quân Hán, tại sao lại phải bỏ chạy khỏi thành? Các ngươi—”

Ông ta chỉ vào đám binh sĩ đứng sau lưng Jia Chong:

“Các ngươi đều là binh sĩ của Đại Ngụy, ăn lương của Ngụy, nhận ân huệ của Ngụy! Hôm nay, các ngươi có muốn theo ta, trừng phạt kẻ phản quốc này, và khôi phục lại uy danh của Đại Ngụy không?!”

Trong đội quân, có người ánh mắt lấp lánh, có người cúi đầu, không ai dám nhìn thẳng vào mắt Tào Mao.

Jia Chong mặt tái đi, đứng thẳng dậy và thì thầm với Cheng Ji bên cạnh:

“Sima Chiếu ban ngày nuôi dưỡng các ngươi chính là vì ngày hôm nay này; ngươi hẳn biết phải làm gì.”

Cheng Ji hiểu ý, đặt tay lên chuôi kiếm.

Thấy không ai đáp ứng, Tào Mao cười thảm thiết, rồi đột nhiên phi ngựa lao về phía trước: “Hôm nay ta sẽ xem ai dám sát hại vua!”

Cheng Ji hét lớn: “Bảo vệ Hoàng thượng!”

Đồng thời rút kiếm đâm về phía trước.

Hỗn loạn bùng nổ.

Kiếm đao chạm trán, tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi.

Dù sao Tào Mao cũng là một vị hoàng đế; khi chính mình ra tay, những binh sĩ do Sima Chiếu cử đến không khỏi cảm thấy e ngại và không dám đối đầu.

Tào Mao vung kiếm chém liên tục hai người, máu tươi bắn tung tóe trên người ông.

Thấy không ai dám tấn công mình, ông liền cầm kiếm lao thẳng về phía Jia Chong.

Jia Chong mặt không biểu cảm, vô thức hét lớn: “Cheng Ji!”

Nghe thấy tiếng gọi của Jia Chong, Cheng Ji cố gắng bình