Chỉ là Hứa Huân vẫn còn quá ngây thơ thôi; nếu như Phùng Mỗ Nhân thực sự dễ bàn bạc đến thế, thì làm sao có thể giải thích được cái tiếng xấu xa mà hắn ta mang lại?

Phùng Lang Quân đứng đó, tay sau lưng, khuôn mặt buồn bã, ánh mắt nhìn xa xăm. Sau một hồi lâu, anh ta mới thở dài và nói: “Nhà chủ đất cũng không còn lương thực dư thừa đâu!”

Hứa Huân hoảng sợ, trên mặt hiện rõ vẻ ngạc nhiên: Gì cơ?

“Đây là cái gì?”

Phùng Vĩnh chỉ xuống dưới chân mình.

“Cây dâu non ư?”

“Không, đây là đất trồng cây dâu.”

Nói xong, Phùng Vĩnh lại chỉ về phía xa: “Kia là cái gì?”

“Lúa mì ư?”

“Không, đó là đồng ruộng lúa. Còn kia nữa?”

“Đồng cỏ nuôi gia súc ư?”

“Đúng vậy, đồng cỏ nuôi gia súc.”

Phùng Vĩnh gật đầu và vẫy tay: “Nhà chủ đất cũng không còn lương thực dư thừa đâu. Ở Việt Khe này, đã đầu tư bao nhiêu tiền của vào việc trồng trọt để có được tất cả những gì chúng ta đang thấy ngày hôm nay… Bây giờ tôi cũng chỉ là một kẻ nghèo khổ thôi.”

Hứa Huân suýt nữa thì phun máu ra ngoài.

“Nhưng bạn cũng đừng lo lắng,” Phùng Vĩnh nói một cách ân cần với Hứa Huân, “Mặc dù tôi không thể cung cấp tiền bạc hay lương thực, nhưng tôi biết có một nơi có thể mượn được.”

“Xin anh chỉ giáo cho.”

Hứa Huân nói một cách thận trọng.

“Cục Dự trữ của Nam Hương.”

“Ngân hàng à?”

“Đúng vậy.”

Phùng Vĩnh gật đầu.

“Nhưng đó không phải là của triều đình sao? Làm sao có thể mượn tiền từ triều đình được?”

Hứa Huân có vẻ do dự.

Phùng Vĩnh “té” một tiếng: “Trong những năm gần đây, việc người dân mượn bò, mượn lương thực để trồng trọt từ chính quyền đã ít đi đâu?”

Rồi anh ta tiếp tục nói: “Khi đó tôi sẽ liên lạc trước với họ, còn các bạn thì dùng trang trại ở Nam Trung làm tài sản thế chấp, và dùng phần lợi nhuận từ đường đỏ để trả nợ. Những thứ chắc chắn sẽ mang lại lợi nhuận như vậy, chắc chắn ngay cả triều đình cũng sẵn lòng cho mượn.”

“Nhưng anh ơi, nếu triều đình không có lương thực để duy trì Học viện Đại học, làm sao họ có thể cho chúng ta mượn được?”

Hứa Huân hỏi một cách bối rối.

Phùng Vĩnh mỉm cười và nói: “Về điều này, bạn không cần phải lo lắng. Dù sao thì bạn hãy trở về Kim Thành trước, bảo các anh em trong hội chuẩn bị sẵn sàng. Chỉ cần khi có tin tức từ Hán Trung, chúng ta sẽ lập tức đến mượn.”

Hứa Huân nhìn Phùng Vĩnh một lát, muốn nói gì đó nhưng lại thôi.

“Anh có bao nhiêu tự tin về chuy

Khi Hứa Huân rời Việt Khe, anh vẫn còn đầy những điều băn khoăn trong đầu.

Tuy nhiên, anh không cần phải chờ lâu, bởi ngay sau đó tin tức đã lan truyền từ Hán Trung ra rằng triều đình dự định bán một số suất quyền sở hữu các xưởng dệt vải len.

Thông tin này khiến cả khu vực Sichuan xôn xao không ngớt.

Trong chốc lát, con đường từ Kim Thành đến Hán Trung bỗng trở nên nhộn nhịp hơn bao giờ hết.

Vải len thật sự mang lại lợi nhuận lớn… Không, không thể gọi là lợi nhuận được, bởi việc dệt vải len chính là quá trình “đúc tiền”.

Chỉ là những máy móc dùng để dệt vải và nguồn lấy lông cừu luôn nằm dưới sự kiểm soát chặt chẽ của triều đình; ngay cả các gia tộc quý tộc ở Sichuan hay những người có quyền lực cũng không có cơ hội tham gia vào việc này.

Không ngờ triều đình lại đột nhiên mở ra cơ hội này, làm sao mà ai không cảm thấy hào hứng chứ?

Sau khi nhận được tin tức, Hứa Huân vội vàng quay trở về Việt Khe.

“Anh trai ơi, anh trai ơi…”

“Có chuyện gì vậy?”

Phùng Vĩnh rất bực mình; lúc này đang đến lúc thu hoạch lúa, sau khi thu hoạch xong, họ cần phải tuyển chọn binh sĩ cẩn thận để chuẩn bị cho cuộc chiến phía Bắc – thời gian thực sự rất gấp rút.

Bây giờ, bất kỳ ai đến làm phiền anh ta đều coi như đang cố ý gây rối.

“Về vấn đề các xưởng dệt vải len ấy…” Hứa Huân nói một cách hổn loạn vì quá hào hứng.

Phùng Vĩnh biết ngay là vì chuyện này; anh ta cười lạnh và nói: “Chỉ có năm suất thôi, các em có thể giành được không?”

Anh ta vẫy tay bày tỏ sự không kiên nhẫn: “Hãy quên chuyện đó đi; việc này không phải các em có thể tham gia được. Khi triều đình bán hết các suất đó, các em có thể vay tiền mở trường học mà.”

“Anh trai đã biết chuyện này từ trước rồi à?” Hứa Huân cảm thấy thật buồn lòng; liệu anh trai có phải đã không còn quan tâm đến anh em trong Hội Hàn Nghịa nữa không?

Nếu như anh trai đã cho mọi người biết trước, mọi người sẽ cùng nhau tìm cách gom tiền và cố gắng giành được một suất đó!

“Chuyện này chính là do tôi tính toán ra đấy; bạn nghĩ tôi có thể không biết sao?”

Dù sao thì mọi chuyện đã được công bố rồi, nên Phùng Vĩnh cũng không ngại nói rõ hơn: “Việc này thực ra chỉ là triều đình muốn thu được tiền bạc từ các gia tộc quý tộc ở Sichuan mà thôi.”

Tất nhiên, mục đích chính còn là để buộc các gia tộc này phải tham gia vào cuộc chiến phía Bắc; đồng thời, những kế hoạch lớn lao như vậy thì không cần phải nói với Hứa Huân nữa.

“Các em thực sự nghĩ rằng những suất đó có thể dễ dàng giành được sao? Đừng n

Một cơ hội tốt như thế này, nếu có thể giành được bằng mọi giá, chắc chắn anh ta sẽ chọn cách làm vậy.

Toàn bộ những người đàn ông mạnh mẽ này đang tranh giành năm suất quyền lợi, điều này thực sự còn gay gắt hơn cả việc đấu giá các vị trí quảng cáo trong khung giờ vàng trên truyền hình sau này.

Những kẻ quyền quý này, vốn dĩ đã nghèo rồi, trong những năm gần đây lại còn phải bỏ ra rất nhiều tiền của để cạnh tranh, với gia sản của họ mà muốn lấy được những suất quyền lợi từ tay Chu Gia Lão Dã à? Đúng là mơ mộng thôi!

Nghe những lời này của Phùng Vĩnh, Hứa Huân liền nghĩ rằng chắc hẳn có thông tin nội bộ nào đó.

“Anh trai, ý anh là gì vậy?”

“Đừng hỏi, hỏi vào là… ừm,” Phùng Vĩnh vô thức muốn nói ra từ “đồ ngốc”, nhưng rồi lại nuốt lại, liếc nhìn Hứa Huân và nói: “Sao em phải quan tâm đến những chuyện đó? Dù họ có xưởng may vải len, thì cũng phải có lông cừu mới được chứ?”

“Tại sao lần này chỉ bán năm suất quyền lợi? Chẳng phải vì lượng lông cừu không đủ sao? Nơi nào có nhiều lông cừu nhất chứ? Hiện tại, những nơi mà những người đàn ông mạnh mẽ này có thể tìm đến, chẳng phải là khu vực Long Tây và Lương Châu sao?”

“Nếu thực sự chiếm được những nơi đó, chỉ riêng việc bán lông cừu thôi cũng đã đủ kiếm được rất nhiều tiền rồi. Vấn đề là ai sẽ đi chiếm đó? Ừm?”

Nói xong, Phùng Vĩnh vung cằm lên.

“Tất nhiên là…”

Hứa Huân đang định nói tiếp, nhưng bỗng nhiên dừng lại.

Đúng vậy, ai sẽ đi chiếm đó? Chẳng phải là các tướng lĩnh của những người đàn ông mạnh mẽ này sao? Sau khi chiếm được, chẳng phải họ sẽ thu lợi nhiều hơn sao?

Vấn đề nằm ở chỗ, trong Hội Xing Han, có ai mà không có mối quan hệ nào đó với các tướng lĩnh chứ?

Nghĩ đến đây, Hứa Huân tiến lại gần và hỏi: “Anh trai, ý anh là…”

“Tôi chẳng nói gì cả, đi đi!”

Phùng Vĩnh đá Hứa Huân ra xa và nói một cách không vui.

“Hiểu rồi, hiểu rồi, em sẽ đi ngay bây giờ.”

Nhận được tín hiệu này, Hứa Huân vội vàng chạy trở về Kim Thành, chuẩn bị báo cho các anh em biết rằng lần này họ sẽ có cơ hội lớn!

Bởi vì ngoài những trang trại ở Nam Trung, sau này họ còn có thêm lông cừu từ Long Tây và Lương Châu nữa, vì vậy họ cần phải nhanh chóng thành lập trường học, nếu không thì sẽ không đủ người làm công việc kế toán và quản lý!

Trong những năm gần đây, Nam Trung lần đầu tiên vượt qua Nam Hương, trở thành tâm điểm chú ý của Hán Tr

“Cứ nói ra đi, lần này chúng ta sẽ làm thế nào?”

Một người già ngồi ở vị trí trung tâm bắt đầu lên tiếng hỏi.

“Giá mà Gia Cát đưa ra quá cao rồi!” ai đó phàn nàn.

“Nếu không, tại sao tôi lại mời mọi người đến đây? Nếu chỉ dành cho gia đình mình, suốt những ngày qua các nhà đã có bao nhiêu bữa yến tiệc rồi?” người già nhìn người vừa phát biểu và nói. “Những nhà hàng xóm kia, nghe nói họ đã quyết định liên kết với nhau rồi.”

“Sợ gì chứ? Chỉ là vài gia tộc nhỏ, lại còn khác họ nữa…” người già bình thản đáp. “Nếu các nhánh trong gia đình Hà Gia của chúng ta liên kết với nhau, liệu có thua kém được họ không? Nhánh ba thì sao?”

Ánh mắt người già hướng về phía cuối bàn.

Chủ nhân của nhánh ba trong gia đình Hà Gia, Hà Thân, đang mỉm cười, trông rất thân thiện.

Chỉ những người am hiểu tình hình mới biết rằng người này, vì muốn trả thù cho em gái ruột mình, đã kiên nhẫn chịu đựng hơn hai mươi năm, thậm chí còn tự nguyện kết hôn với con gái chính thức của gia đình kẻ thù.

Khi cuối cùng trở thành chủ nhân của gia đình, anh ta lập tức quay lưng lại, lan truyền tin đồn rằng con gái chính thức của nhánh một trong gia đình Lý Gia đã chết một cách bí ẩn, sau đó lại phục tùng Gia Cát, và bắt đầu tấn công nhánh một của gia đình Lý Gia.

Thật là đáng sợ…

Có lẽ vì ngày xưa Hà Thân đã chọn được một nơi tốt để chôn cất em gái mình, nên cả cha con ông ta đều trở thành tay sai của Gia Cát; Hà Vong thì đi vào quan trường và từ đầu đã gặp nhiều may mắn, giờ đây đã trở thành một quan chức cấp cao trong quận.

Chỉ vì những lý do đó mà gia đình Hà Gia coi như nhánh ba đã tách ra để phát triển riêng, không còn liên quan gì đến họ nữa…

Nhưng không hiểu làm thế nào mà họ lại kết nối được với kẻ ấy – người luôn nói lời ngon ngọt, hấp dẫn… Ban đầu, họ đã nhận được một số lượng lớn vải len, khiến người ta rất thèm muốn… Sau đó lại có trà, các trang trại ở miền nam, và cả phần trăm đường mía nữa… Thật là khó cưỡng lại được!

Lần này cũng vậy, nếu nhánh ba sẵn lòng đóng góp một phần, thì gia đình Hà Gia sẽ có lợi thế hơn so với người khác.

Vì vậy… dù ghét bỏ nhánh ba đến đâu, cũng chỉ có thể nhịn lại thôi; miễn là họ không tấn công chính gia đình mình là được.

“Bậc trưởng tộc, tôi đã tìm hiểu về quy định liên quan đến việc phân chia suất tham gia xưởng vải len này rồi; không có nhà nào có thể chiếm hết tất cả được. Nếu có ai không tin, dù ép buộc phải chấp nhận, những thứ như máy dệt hay lông cừu sau này cũng sẽ tiêu tốn rất nhiều tiền của.”

Có thể nói rằng, việc giành được những suất đó chỉ là bước khởi đầu mà thôi.”

“Đúng vậy. Nhưng việc sản xuất vải len ấy cũng không thể bỏ qua được. Nếu làm thành công, cả năm chúng ta cũng có thể kiếm tiền mà không cần phải làm gì cả, đâu kém gì việc trồng lúa trên đồng đâu?”

Lão trưởng tộc gật đầu đồng ý: “Không nói đến những điều khác, nếu chúng ta không làm, để những suất đó rơi vào tay người khác, sau mười mấy năm nữa, e rằng gia tộc Hà Gia ở Thục Trung sẽ trở thành một gia tộc nhỏ bé trong mắt mọi người.”

Thật là Gia Cát này quá khôn ngoan…

Việc tung ra năm suất đó khiến cho các gia tộc lớn muốn tranh giành để bảo đảm sự phát triển lâu dài của mình, còn các gia tộc nhỏ cũng muốn giành lấy chúng, bởi đây chính là cơ hội tuyệt vời để mở rộng quy mô gia tộc.

Vì liên quan đến cơ sở vững chắc của gia tộc, dù bạn có không muốn tranh giành đi nữa, cũng sẽ có người ép buộc bạn phải làm vậy.”

“Còn một việc nữa…” Hà Thân nói một cách thong dong: “Nghe nói có người đã giành được đất đai ở Nam Trung và cả phần trăm đường nâu, họ đang chuẩn bị nhờ những người làm dịch vụ cho vay tiền để vay mượn tiền lương thực.”

Ngay khi câu nói này vang lên, ánh mắt của tất cả mọi người đều hướng về phía anh ta.

“Chuyện này có thật sao?”

Ngay cả lão trưởng tộc cũng bắt đầu thở gấp không yên.

Nhiều gia tộc lớn ở Thục Trung đã đến Nam Trung để mở đất trồng mía, nhưng thực tế, nếu muốn nhận được phần đường nâu, ít nhất cũng phải đợi đến cuối năm sau mới có thể.

Một lý do là vì họ đã bắt đầu muộn hơn người khác, và số lượng đất đai tốt ở Nam Trung cũng không nhiều, nên việc mở đất trồng mía diễn ra chậm.

Lý do thứ hai là vì số lượng giống mía cũng không đủ để chia cho mọi người; năm nay, giống mía đã được dùng hết để cung cấp cho tổ chức Hưng Hán Hội.

Nếu bị chậm lại từng bước như vậy, thì việc nhận được phần đường nâu muộn hơn hai năm đã là dự đoán lạc quan nhất rồi.

Nhưng nếu họ vay mượn tiền lương thực để đổi lấy phần đường nâu vào cuối năm nay, thì mọi chuyện sẽ khác đi.

“Chắc chắn rồi, đó là tin do Ngũ Lang mang về từ tổ chức Hưng Hán Hội. Họ đã vay tiền lương thực, vì nói rằng tiền lương thực ở Việt Khe không phù hợp với nhu cầu của họ.”

Hà Thân gật đầu.

“Tổ chức Hưng Hán Hội à?”

Ai đó ở dưới lầu lẩm bẩm, với vẻ mặt đầy lo ngại.

“Không lẽ họ đang lừa gạt chúng ta chăng? Nếu chúng ta vay tiền lương thực để họ mua những suất đó, thì sao đây?”

Dù sao thì chuyện em gái ruột của ông ta đã cầm biển đến làm dâu vào nhà Lý Gia ngày xưa, gia tộc Hà Gia cũng đã đồng ý rồi. Mặc dù vài năm qua họ không hề có bất kỳ hành động gì đối với gia tộc, nhưng ai biết được họ đang nghĩ gì trong lòng?

“Tin này hiện vẫn chưa lan ra, nhưng có lẽ sắp không lâu nữa.”

Lời cuối cùng của Hà Thân khiến cho trưởng tộc già cuối cùng cũng quyết định: Nếu việc này đã đến mức phải lan truyền, thì chắc chắn không thể giả mạo được. Dù sao thì cũng có các nhà buôn bán đứng sau, làm sao triều đình lại có thể từ bỏ danh dự của mình được?

Nếu thực sự như vậy, thì Gia Cát kia thà rằng cử quân đi cướp luôn còn hơn!

Sau tháng Tám, lúa ở Việt Khe đã được thu hoạch xong, Phùng Vĩnh tổ chức cuộc kiểm tra quân sự. Bất kỳ nam giới nào từ 15 đến 40 tuổi đều phải tham gia.

Vào thời điểm đó, tiếng trống chiến vang dội khắp nơi; những cuộc kiểm tra bao gồm hai phần: bắn cung và chiến đấu, nhằm đánh giá tình hình huấn luyện võ thuật của binh sĩ ở vùng Nam Hương trong suốt hơn một năm qua.

Các trưởng làng đầu tiên dẫn người dân tập trung tại các điểm hẹn, sau đó họ tiếp tục tụ tập tại làng và cuối cùng tập trung tại trường kiểm tra của huyện. Ba huyện cùng nhau tập hợp được gần 20.000 binh sĩ.

Sau cuộc kiểm tra, những người già yếu và những người đàn ông duy nhất trong gia đình được loại bỏ, chỉ còn lại 8.000 người khỏe mạnh.

Người man rợ rất giỏi đi lại trong rừng núi và thường có thói quen sử dụng tên độc, vì vậy Phùng Vĩnh đã chọn 5.000 người làm lính bắn cung và yêu cầu họ thu thập nhiều nọc độc hơn, do Quách Phủ đảm nhiệm công việc này.

Vì vậy, Phùng Vĩnh còn đặc biệt điều Vương Hàm – người từng chỉ huy một số binh sĩ trong đội quân Vô Đương Phi Quân – trở lại Qiong Đô để làm phó tướng của Quách Phủ.

3.000 người còn lại, dưới sự chỉ huy của Trương Nghi, với sự hỗ trợ của Hoàng Sùng và Vương Huấn, liên tục luyện tập chiến đấu ngày đêm.

Trong thời gian đó, lượng vật tư được vận chuyển đến Việt Khe thông qua dịch vụ vận chuyển Dongfeng tăng lên đáng kể.

Cuối cùng, ngay cả Mạnh Diện – người đang đóng quân tại Bí Thủy – cũng bị thu hút và đã đến hỏi trực tiếp: “Quan Phùng, ông định đi đánh ở đâu nữa?”

“Con đường nối Qiong Đô với Kim Thành sắp được mở thông rồi. Mặc dù bộ lạc Mã Niú không còn gây rối nữa, nhưng nghe nói vẫn còn một số băng cướp núi lang thang khắp nơi, vì vậy tôi định cử người đi thanh trừng chúng.”

Phùng Vĩnh trả lời một cách bình thản.

Mạ

Ý tôi là tôi muốn đi theo xem thử chứ không phải để giúp ông tìm thuốc độc đâu.

“Về điểm này thì không có vấn đề gì cả. Chỉ là Tham mưu trưởng dự định xuất phát vào lúc nào?”

“Khoảng ba tháng nữa thôi, chậm nhất cũng không quá bốn tháng.”

Nghe vậy, Mạnh Diện mới thở phào nhẹ nhõm.

May mà vẫn kịp thời để bí mật báo cho Thủ tướng biết.

Thế là anh ta vội vàng hứa sẽ đi thông báo với họ ngay.

Sau khi trở về, việc đầu tiên anh ta làm là sai người mang tin tức về tình hình ở đây đến gặp Thủ tướng của Đại Hán ngay lập tức.

Gia Cát Lượng biết rõ mọi việc Phùng Vĩnh đã làm ở Việt Khe, liền mỉm cười và ra lệnh cho người đó: “Những gì Tham mưu trưởng Phùng Vĩnh đã làm, tôi đã biết từ lâu rồi. Bạn hãy quay lại nói với Thái thú Mạnh Diện, bảo ông ấy hỗ trợ hết sức trong mọi việc mà Phùng Vĩnh muốn làm.”

Vào tháng 12 năm thứ năm niên hiệu Kiến Hưng, Thủ tướng của Đại Hán đã sai người đưa ra lệnh đến Việt Khe, yêu cầu Tham mưu trưởng Phùng Vĩnh tự chọn các tướng lĩnh rồi dẫn quân đi về phía Bắc, đến khu vực Hán Trung.

Đồng thời, Mạnh Diện được chỉ đạo đến đóng quân tại Qiong Đô và quản lý toàn bộ khu vực Việt Khe.

Lúc này, con đường lớn nối Qiong Đô với Kim Thành vừa mới được khai thông xong.

Phùng Vĩnh, người đã sẵn sàng chuẩn bị quân đội từ trước, lập tức dẫn quân từ Qiong Đô đi theo dòng sông Tôn Hà về phía Bắc, qua quận Hán Gia, và nhanh chóng đến Kim Thành. Sau đó, anh ta cho quân đội nghỉ ngơi một chút, rồi giao cho Trương Nghi chỉ huy đại quân và lương thực, còn bản thân thì dẫn 3.000 binh sĩ tinh nhuệ tiến về phía trước.

Mạnh Diện biết được tất cả những điều này, đứng ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi mới chửi thầm: Lời nói của cái quỷ vương đó thật sự là lời dối trá, không một từ nào đáng tin cả!