Sau khi bị ốm, Mã Diệu đã được Trương Gia Lượng thả ra khỏi nhà tù và đặt anh ta ở một căn phòng trong tỉnh lý, không quá xa phòng nơi Phùng Vĩnh bị xử tử.

Phùng Vĩnh nằm trên chiếc giường mềm, được người ta đưa vào phòng bệnh của Mã Diệu.

Nhìn thấy Mã Diệu nằm trên giường bệnh, Phùng Vĩnh hơi ngạc nhiên.

Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng vẻ ngoài hiện tại của Mã Diệu vẫn nằm ngoài dự đoán của anh ta.

Khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt trống rỗng, nằm đó như một xác chết có thể thở, trông không hề có chút sức sống nào cả – không gì đau khổ hơn việc tâm hồn đã chết; những người mất đi động lực để tiếp tục sống thường có vẻ ngoài như vậy.

“Chỉ mới mất tích hơn mười ngày mà không ngờ ngài lại trở thành thế này!”

Phùng Vĩnh thốt lên.

Nghe thấy giọng nói ấy, Mã Diệu, người vốn không hề nhúc nhích, bỗng nhiên quay đầu lại. Khi nhìn thấy Phùng Vĩnh nằm trên giường mềm, ánh mắt anh ta thoáng lóe lên một tia ý nghĩa khó diễn tả, nhưng rồi lại tối đi.

Anh ta mở miệng, cổ họng “ho ho” vài tiếng, rồi thốt ra vài từ: “Tại sao ngài lại đến đây?”

Có lẽ vì đã lâu không nói chuyện, những từ đó nghe có vẻ không rõ ràng lắm.

“Đến để xem ngươi.”

“Một kẻ sắp chết, còn có gì đáng xem? Tôi xấu hổ, không dám đối mặt với ngài, xin ngài hãy quay về.”

Mã Diệu quay đầu đi, không dám nhìn thẳng vào mặt Phùng Vĩnh.

Thấy vẻ mặt của anh ta như vậy, Phùng Vĩnh lập tức tức giận: “Ngươi nghĩ tôi muốn đến xem ngươi à? Bây giờ mọi người đều nói rằng ngươi bị bệnh chỉ vì tôi đã làm nhục ngươi; Thủ tướng tức giận và đã trừng phạt tôi bằng roi, sau đó bắt tôi phải đến đây để cho ngươi thấy tình trạng tàn tạ của tôi.”

“Ngài bị trừng phạt ư?”

“Nếu không bị trừng phạt, làm sao tôi có thể nằm liệt như thế này được?”

Phùng Vĩnh nói một cách bực bội.

Mã Diệu thở dài một hơi, rồi mới quay đầu lại: “Một kẻ tội lỗi như tôi, lại làm phiền đến ngài, thật sự rất lo lắng.”

Phùng Vĩnh cười lạnh: “Lo lắng hay không lo lắng của ngươi, có liên quan gì đến tôi chứ? Lần này tôi đến đây, chỉ là muốn hỏi ngươi vài câu thôi.”

“Xin ngài cứ hỏi.”

“Vẻ ngoài hiện tại của ngươi, thực sự là do tôi gây ra sao?”

“Không phải vậy. Đó đều là lỗi của chính tôi.”

“Vậy ngươi có hận tôi không?”

Nghe vậy, Mã Diệu nhìn Phùng Vĩnh một cách phức tạp, môi anh ta rung động một lát, rồi mới thì thầm: “Không.”

“Ngươi thật sự rất kho

“Tôi đánh ngươi, không chỉ vì sự hy sinh vô ích của các tướng sĩ, mà còn vì không thể chịu đựng nổi sự ngu dốt của ngươi.”

Nghe những lời này, khuôn mặt Ma Mạc bỗng đỏ bừng lên một cách bệnh hoạn, rồi đột nhiên bắt đầu ho dữ dội.

Xiang Lang, người vẫn đang ở bên ngoài, lao vào giúp Ma Mạc xoa lưng và nói với Phùng Vĩnh: “Tại sao ngài lại quá độ trong việc áp bức người khác như vậy?”

Nhưng Phùng Vĩnh không hề để ý đến Xiang Lang, mà tiếp tục nói với Ma Mạc: “Ngươi tự cho mình đã đọc nhiều sách về quân sự, luôn mong muốn áp dụng những gì mình học được… Vậy thì hãy trả lời tôi: Kể từ khi ngươi lãnh đạo quân đội, ngươi có bao giờ tự mình huấn luyện binh sĩ chưa? Có bao giờ đi kiểm tra doanh trại hàng ngày không? Có bao giờ ăn cùng thức ăn hàng ngày của binh sĩ không? Ngươi có biết tinh thần chiến đấu của họ ra sao không? Có lập kế hoạch phòng bị trước những cuộc tấn công của kẻ thù chưa?”

Ma Mạc chỉ biết ho, không hề trả lời câu hỏi của Phùng Vĩnh.

“Trong quân đội, hầu hết đều là những người lính gan dạ; ngay cả những người cao cấp như Thủ tướng, cũng từng trải qua những khó khăn như vượt sông vào tháng Năm, đi sâu vào vùng đất không màu mỡ, cùng binh sĩ chịu đựng bệnh tật ở miền Nam.”

“Hàn Tín, Quan Lệnh Huyền Dương, có phải là một người xuất sắc không? Nhưng ban đầu, ông ta bị vợ của một viên chức ghét bỏ, sau đó lại được một bà lão cho ăn, rồi phải chịu nhục nhã, phải đầu hàng cho Xiang Yu nhưng không được sử dụng, cuối cùng mới được phong làm đại tướng.”

“Ngay cả Hoàng đế Quang Vũ, cũng từng gặp phải những khó khăn như phải cưỡi trâu ra trận, anh trai mình bị giết mà ông ta lại phải xin lỗi kẻ thù… Nếu không phải vì Hoàng đế Quang Vũ có thể chịu đựng nhục nhã, làm thế nào mà triều đại Hán có thể được phục hưng?”

“Ngươi xuất thân từ một gia đình quý tộc ở Xiangyang, có danh tiếng từ nhỏ, lại tự cho mình am hiểu về quân sự, nhờ sự tin tưởng của Thủ tướng mà mới được lãnh đạo đại quân… So với họ, ngươi có gì vượt trội hơn không? Nhưng khi đối mặt với thực tế chiến trường, ngươi lại hành động thiếu sót.”

“Mất Dương Dương, thua Trí Đình, suýt nữa thì toàn bộ chiến dịch phía Bắc đã bị hủy hoại… Sau khi gặp thất bại, ngươi lại bị bệnh nặng đến mức không thể đứng dậy… Có vẻ như ngươi cảm thấy xấu hổ, nhưng thực ra, ngươi chỉ là một kẻ yếu đuối, muốn trốn tránh sự chỉ trích của mọi người mà thôi!”

“Lịch sử như con dao sắc bén… Ngươi nghĩ rằng những hành động của mình sẽ được lịch sử bỏ qua chỉ v

Một trong “bốn người bạn” của Tư Mã Liang là Thôi Châu Bình; cha ông ta, Thôi Liệt, từng giữ chức Thái úy của Đại Hán.

Vào thời điểm đó, Thôi Châu Bình đã làm tổn thương tâm trí của Thôi Liệt, khiến ông này truy đuổi và đánh đập con mình, đồng thời mắng nhiếc Thôi Châu Bình là “đồ lính chết”. Điều này cho thấy rằng vào cuối thời Hậu Hán, địa vị của binh sĩ đã bắt đầu suy giảm.

Đến nay, các tướng lĩnh Nho giáo thường xuyên sử dụng quạt lông và khăn lụa, điều này đã phản ánh lại phong cách thảo luận nhàn rỗi của thời kỳ Ngụy-Tấn trong lịch sử.

Mã Diệu cũng bị ảnh hưởng bởi xu hướng xấu này.

Phùng Vĩnh rất thích thấy đối phương có những hành vi như vậy, nhưng ông ta ghét bỏ việc phe mình cũng mắc phải những thói quen tiêu cực đó.

Chính vì vậy, việc ông ta đánh đập Mã Diệu có lẽ cũng mang ý định kiềm chế những xu hướng tiêu cực đó – “Tôi không thể kiểm soát được nhiều thứ, nhưng ít ra tôi cũng phải cố gắng kiểm soát những điều mà mình có thể kiểm soát.”

Sau khi lải nhải một hồi, Phùng Vĩng không quan tâm đến phản ứng của hai người kia, và ngay lập tức đứng dậy, bước đi ra ngoài.

Để lại sau lưng mình là Xiang Lang đang ngẩn ngơ, và Mã Diệu – người đã ngừng ho và đang nhìn chằm chằm vào bóng lưng của Phùng Vĩng khi ông ta rời đi.

Khi thấy Phùng Vĩng gần như biến mất khỏi cửa, Mã Diệu thở dài một hơi, sau đó đứng dậy một mình và lặng lẽ cúi đầu chào theo bóng lưng của Phùng Vĩng.

Nhìn thấy cử chỉ này của Mã Diệu, Xiang Lang rất vui mừng, biết rằng phần lớn nỗi buồn trong lòng anh ta đã tan biến. Ngay lập tức, ông ta đuổi theo Phùng Vĩng và nói nhỏ: “Lời nói của Tướng Phùng thật sự khiến người ta hiểu rõ mọi thứ; sau này, tôi chắc chắn sẽ đến cảm ơn.”

Phùng Vĩng liếc nhìn lại phía sau, rồi cười nói: “Xiang Trưởng sử là người lớn tuổi hơn; chuyện cảm ơn thì không cần phải nói nữa.”

“Nhưng nếu nói thật, thì Vĩnh thực sự có một việc muốn nhờ Xiang Trưởng sự. Nếu bệnh của Mã Diệu thực sự có thể được chữa khỏi, thì Vĩnh sẽ mạo muội đến xin giúp đỡ.”

Nghe vậy, Xiang Lang thở dài: “Chỉ mới tiếp xúc với Tướng Phùng được nửa ngày mà tôi đã bị ông ấy lợi dụng lần thứ hai rồi sao? Danh tiếng ‘Văn Hòa’ của Tướng Phùng quả thực không hề sai.”

“Ai da… đau quá…” Phùng Vĩng rên rỉ.

“Nếu Tiểu Thường thực sự có thể chữa khỏi bệnh của Tướng Phùng, thì tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ.” Xiang Lang nhìn Phùng Vĩng và