“Cậu nói xem mình đã làm sai điều gì? Ah? Dám chặt cây của Phùng Lang Quân! Đợi đấy, ta sẽ giết cậu!”

“Chú ơi, đó chỉ là những cái cây hoang trên núi thôi, không phải của nhà Phùng Lang Quân đâu!”

Lữ Lão Sáu cảm thấy rất oan ức.

“Đồ nói dối! Bất cứ thứ gì Phùng Lang Quân muốn, thì đó chính là của ông ấy!”

Những thứ mà Phùng Lang Quân quan tâm, chắc chắn đều là những thứ tuyệt vời. Nếu cho người khác sử dụng, thì đó chính là lãng phí!

Phùng Lang Quân thậm chí còn biết cách tận dụng cả nước tiểu và phân một cách thông minh; ai có tài năng như vậy chứ?

Vì vậy, Lữ Lão Tử hoàn toàn không thấy có gì sai trong những lời mình nói. Sau bao năm sống cùng chủ nhân, đó chính là “chân lý” mà anh ta tự rút ra được.

Trong suốt cuộc đời mình, việc anh ta làm đúng nhất chính là đưa gia đình của những người anh em đã hy sinh, cũng như những người anh em tàn tật còn sống sót, đến nương náu dưới trướng của Phùng Lang Quân. Không có gì sánh kịp điều đó!

Dù sao thì anh ta cũng cảm thấy cuộc đời mình đã có ý nghĩa. Trước khi rời đi, vợ anh ta đã mang thai; theo lời bác sĩ ở xưởng, cô ấy mới chỉ mang thai được hơn hai tháng… Cuối cùng thì ta cũng có con rồi!

Ngày xưa, vì mất một mắt, có nhiều vết thương trên người và tuổi tác cũng đã cao, anh ta mới có thể rời khỏi chiến trường. Khi trở về quê hương, anh ta mới phát hiện ra rằng tất cả người thân trong gia đình đều đã mất tích trong cuộc hỗn loạn ở Nam Trung.

Ở thời đại đó, nếu người thân mất tích, thì coi như họ đã chết hết cả. Vào lúc đó, Lữ Lão Tử cũng tự coi mình như một người đã chết; dù sao thì rồi một ngày nào đó, anh ta cũng sẽ chết vì bệnh tật hay đói khát… Có lẽ thân xác mình sau này cũng sẽ bị thú dữ ăn thịt. Làm sao có thể nghĩ rằng mình lại có thể có một người phụ nữ ấm áp bên cạnh? Thậm chí người phụ nữ đó còn có thể sinh con cho mình nữa chứ?

Chủ nhân ở Nam Hương đã thành lập một phòng khám y khoa chuyên phục vụ việc sinh nở cho phụ nữ; không chỉ cho phép những người phụ nữ đang mang thai đến kiểm tra định kỳ, mà còn chuẩn bị riêng chỗ ăn uống cho họ trong căn tin. Nghe nói thức ăn ở đó rất đặc biệt, vừa có lợi cho sức khỏe của người mẹ, vừa giúp thai nhi phát triển bình thường.

Lữ Lão Tử chưa bao giờ nghe nói rằng việc mang thai lại có nhiều cách chăm sóc đặc biệt như vậy. Ở những gia đình nghèo, khi phụ nữ mang thai, trừ khi đến lúc sinh nở, họ vẫn tiếp tục đi làm ruộng như bình thường… Thậm chí

Vì vậy, Lữ Lão Tử cảm thấy rằng, được phục vụ cho một chủ nhân như vậy thực sự là điều may mắn nhất trong đời mình.

“Chú ơi, chú nói thật à, chú đã cưới được một cô gái mới hai mươi tuổi?”

Sau khi bị chú của mình đánh đập một trận, Lữ Lão Sáu cuối cùng cũng hiểu ra rằng, chú mình có lẽ đã bán hết tất cả cho Phùng Lang Quân kia rồi.

Khi hỏi thêm, anh ta mới biết rằng giá mà Phùng Lang Quân đưa ra là một người phụ nữ trẻ tuổi, đảm bảo không lo thiếu thốn về áo ăn và còn có chỗ ở ấm áp; quan trọng nhất là còn có người lo việc thờ cúng nữa.

Lữ Lão Tử lại tát anh ta một cái: “Đó là dì em mà!”

Lữ Lão Sáu không dám tránh, lén nhìn chú mình, chỉ thấy vết sẹo trên khuôn mặt ông ta đủ để làm người ta sợ chết khiếp, huống chi là độ tuổi của ông ta… Làm sao một cô gái trẻ lại có thể thích ông ta chứ?

Hơn nữa, theo lời chú mình, đó là sau khi đã lựa chọn kỹ lưỡng rồi mới chọn được người này.

Những người khác thì ông ta đều không thèm xem xét.

Ai tin được chứ!

“Đồ ngốc! Đáng lẽ ra em phải biết ơn chú mới đúng.”

Lữ Lão Tử tự hào bước đi phía trước, hai người đang xuống núi để lấy dầu về nhà Lữ Lão Sáu.

“Năm kia, chú có bảo em đi xem không? Nhưng em cứ cố chấp giữ lấy cái nghề nhỏ bé này… Bây giờ này, nhà nào mà không lo được miếng ăn là may mắn lắm rồi đấy!”

“Cái ô dầu hay công việc mộc công đó, chỉ những gia đình giàu có mới có khả năng sử dụng thôi… Không phải lúc nào cũng có việc làm đâu. Cả năm trời, kiếm được bao nhiêu tiền chứ?”

“Mỗi tháng lương của ta cũng đủ cho em sống cả năm rồi… Em không biết đâu, ở Nam Trung này, ngay cả Thủ tướng cũng phải hỏi ý kiến của Phùng Lang Quân mới được! Bây giờ, những chàng trai quý tộc ở Kim Thành đều đang tìm mọi cách để được Phùng Lang Quân giúp đỡ.”

“Em thật là không biết ơn chú… Chú đã tìm cho em một cơ hội tuyệt vời như vậy, nhưng em lại làm những chuyện như thế này… Gặp phải đồ ngốc như em, thật sự là khiến chú gặp nhiều rắc rối…”

Lữ Lão Tử bước đi phía trước, lải nhải liên tục trách móc cháu trai mình.

Lữ Lão Sáu đi theo phía sau, lúc thì đáp lời, lúc thì im lặng; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta cũng thay đổi theo từng lời chú mình nói.

“Chú ơi, chú nói Phùng Lang Quân ở Hán Trung đã xây dựng rất nhiều ngôi nhà lớn, và trong đó toàn là phụ nữ phải không?”

“Tất nhiên rồi… Toàn là những cô gái dệt vải cho Phùng Lang Quân đấy… Em không biết đâu, mỗi khi tan ca, cửa xưởng mở ra, hàng ngàn cô gái sẽ bước

Lữ Lão Tử nói xong, bỗng như nhớ ra điều gì đó, tiếp tục nói: “Ban đầu thì những người lính già kia thích nhất là ngồi ở cửa xưởng và nhìn các cô gái tan ca.”

“Cũng may mắn thật, có một ngày, người đàn ông gãy chân kia chạy đến báo với tôi rằng anh ta đã để mắt vào một người phụ nữ và muốn tôi đi cùng anh ta để ‘giúp đỡ’ việc đó. Chính vào lần đó, giữa biết bao cô gái, tôi đã lập tức nhìn thấy dì của em.”

“Lúc đó, bà ấy đã là một Quản lý trong xưởng và được nhiều người phụ nữ khác bảo vệ. Sau đó, bà ấy quay đầu lại cười với tôi, và từ đó tôi biết rằng bà ấy là của mình…”

Nghe vậy, Lữ Lão Sáu suýt nữa thì nuốt nước bọt đầy miệng.

Nhiều cô gái như vậy mà chỉ cần chọn một cái?

Cho đến khi đi ngủ vào buổi tối, Lữ Lão Sáu vẫn cảm thấy như có hàng đống cô gái trẻ đang xoay quanh mình.

Nghe nói người đàn ông gãy chân kia, người bạn thân nhất của chú mình, lại còn lấy được một người vợ hiểu biết và có phong cách!

Chẳng phải đó là con gái của một gia đình giàu có sao?

Nghĩ đến đây, Lữ Lão Sáu càng thấy hối tiếc về những gì mình đã làm trước đây.

Còn vợ anh ta thì thấy anh ta trông mơ màng như vậy, liền nghĩ rằng anh ta đang lo lắng vì dầu trong nhà bị lấy đi.

Vì vậy, bà ấy đã ân cần an ủi anh ta: “Những năm gần đây không có việc gì để làm, để dầu ở nhà cũng chỉ là vô ích thôi. Nếu có người sẵn lòng đổi lấy dầu bằng tiền bạc thì đó quả là điều tốt. Hơn nữa, chủ nhà của chú cũng rất hào phóng, đã cho rất nhiều thứ.”

“Đúng vậy, Phùng Lang Quân thực sự rất hào phóng.”

Lữ Lão Sáu cảm thấy những lời này thực sự đã chạm đến trái tim mình: “Chú đi theo người ta đến Hán Trung, và Phùng Lang Quân còn tặng chú một cô gái xinh đẹp nữa; bây giờ trong bụng chú còn có con của chú nữa…”

Nhưng chưa kịp nói hết, bỗng nhiên “phạch” một tiếng, vợ anh ta đã tát anh ta một cái: “Ông lính già khốn nạn kia, đang nói những gì vậy! Tôi không phải nhỏ tuổi hơn ông sao? Tôi còn sinh cho ông hai đứa con trai nữa, tại sao ông không nhớ ơn tôi chứ! Uhhh…”

“Lúc đó, có rất nhiều người nói rằng ông đã chết, nhưng tôi vẫn không nghĩ đến chuyện tái hôn, uhhh…”

Vì vậy, ban ngày Lữ Lão Sáu bị chú mình đánh một trận, còn ban đêm lại bị vợ mình đánh thêm một trận nữa.

Khi bước vào tháng Năm, miền Nam Trung Trung trở nên rất oi bức; cả ngày cơ thể đều đổ mồ hôi, cảm giác rất khó chịu.

Ngay cả khi

Bỗng nhiên, con chó đen giật mình dậy và quay đầu muốn bỏ chạy.

Rồi tiếng của Phùng Vĩnh vang lên: “Nếu dám chạy, tao sẽ đánh chết mày!”

Tiếp theo là tiếng gậy đánh chó “đập đập đập” trên mặt đất.

Con chó đen rên lên một tiếng, cúi đuôi đứng yên lại.

Nếu nó có thể nói được, chắc hẳn nó sẽ nói rằng: Nếu có thể quay lại từ đầu, dù phải chết đi nữa, tôi cũng không dám la hét như vậy nữa.

“Đến đây.”

Nghe lời chỉ bảo, con chó đen đành quay người lại, bước đi nhỏ nhẹ, do dự tiến lại gần.

“Đi, theo ta tắm.”

“Uừ…”

Suốt cả một ngày, Phùng Vĩnh đã tắm cho con chó đen tám lần. Cuối cùng, anh thở dài và nói: “Tắm mà không có xà phòng thì không phải là tắm đâu!”

Sau đó, anh cuối cùng cũng thả con chó đáng thương này đi.

Con chó đen được ân xá và chạy mất thật nhanh.

“Mọi người, mang đến cái bình lớn mà ba ngày trước tôi đã ngâm thành tro, cùng với lượng dầu vừa mới được gửi đến đây.”

Phùng Vĩnh không quan tâm đến con chó vì miệng lưỡi nói lung tung mà phải chịu hậu quả xấu, anh chỉ đơn giản ra lệnh như vậy.

Những ngày chờ đợi tin tức từ Lý Hoàn thực sự rất khó chịu. Để che giấu thông tin về việc Lý Hoàn không còn ở huyện Bình Yên lâu hơn nữa, Lý Di đã không ra khỏi dinh tổng đốc suốt vài ngày liền.

Phùng Vĩnh, Triệu Quảng và những người khác cũng cố gắng ở lại trong sân.

Khi rảnh rỗi, họ cảm thấy vô cùng buồn chán. Phùng Vĩnh thường sai người lấy tro cỏ còn thừa sau khi nấu ăn để vào bình, sau đó đổ nước nóng vào khuấy đều rồi ngâm.

Anh đã ngâm những bình như vậy được vài cái rồi; cái đầu tiên đã được ngâm suốt ba ngày.

Không ai biết Phùng Vĩnh đang làm gì, nhưng Triệu Quảng và những người khác đều hiểu rằng, Phùng Vĩnh đến Nam Trung chắc chắn không phải để chơi đùa.

Vì vậy, khi Phùng Vĩnh cuối cùng bắt đầu ra lệnh cho người mang những chiếc bình kỳ lạ này đến cho mình, Triệu Quảng và những người khác lập tức theo sau.

Nhìn thấy anh trai mình cho một quả trứng gà vào bình, và quả trứng thực sự nổi lên trên mặt nước, Triệu Quảng và những người khác đều rất ngạc nhiên.

Phùng Vĩnh gật đầu, nghĩ rằng nồng độ kiềm trong bình này chắc hẳn đã vừa đủ rồi.

“Anh trai, anh ngâm tro cỏ trong nước suốt nhiều ngày như vậy chỉ để quả trứng gà nổi lên sao?”

Triệu Quảng thẳng thắn hỏi.

Phùng Vĩnh liếc nhìn cậu ta và nói: “Nếu bạn cho đủ muối vào nước, quả trứng gà sẽ lập tức nổi lên ngay. Việc để quả trứng nổi trên mặt nước thì có cần tôi phải mất công như

“Có chuyện như vậy sao?”

“Không tin thì cứ thử xem.”

Nghe vậy, Triệu Quảng trở nên rất tò mò và muốn thử ngay, nhưng khi thấy Phùng Vĩnh liên tục lấy trứng ra để sang một bên, sau đó lại bắt đầu đổ nước tro vào cái bình, anh chỉ có thể kìm nén sự tò mò của mình và tiếp tục quan sát xem Phùng Vĩnh sẽ làm gì tiếp theo.

Lưới lọc làm từ lụa cho hiệu quả khá tốt; nước tro đục đặc đã được lọc sạch các tạp chất, và màu sắc của nó trở nên hơi nâu.

Dương Thiên Vạn nhìn thấy cảnh này mà lòng đau xót – đó là lụa mà! Ngay cả trong nhà anh, cũng không có nhiều quần áo làm từ lụa; sao anh trai mình lại phung phí nó như vậy?

Nhưng Triệu Quảng và Vương Huấn thì không quan tâm lắm – số tiền lợi nhuận từ xưởng làm việc giờ đây đã khiến họ không còn là những thiếu niên thiển cận nữa.

Dùng một ít lụa để chơi đùa ư? Điều đó quá dễ dàng!

“Anh trai, tại sao không dùng nồi sắt?”

Khi thấy Phùng Vĩnh đổ nước tro đã được lọc vào cái bình gốm, sau đó bắt đầu cho người ta đốt lửa bên dưới, Triệu Quảng không khỏi hỏi.

Bây giờ, bất kể họ đi đâu, người hầu luôn mang theo những chiếc nồi sắt đặc sản của gia tộc Phùng. Không có chúng, họ thậm chí không thể ăn uống được.

Thời tiết đã rất nóng, và việc phải liên tục khuấy đều sau khi đổ dầu tung vào nước tro khiến Phùng Vĩnh, người vừa tắm xong, lại bắt đầu đổ mồ hôi khắp người.

Nghe thấy Triệu Quảng vẫn còn năng lượng dồi dào và lại bắt đầu phàn nàn, Phùng Vĩng lập tức ném cây khuấy xuống và nói: “Cậu thử đi!”

Triệu Quảng rất thích những thứ mới lạ mà anh trai mình tạo ra; nghe lời Phùng Vĩnh, anh vội vàng tiến lên và bắt đầu khuấy đều theo cách mà Phùng Vĩnh vừa làm.

Trong lúc đó, anh còn quay đầu hỏi: “Anh trai, cần khuấy như vậy bao lâu?”

“Không lâu đâu, khoảng hai ba giờ thôi.”

Phùng Vĩng nói một cách thờ ơ.

Nước và dầu không hòa tan với nhau, vì vậy cần phải liên tục khuấy đều để phản ứng sapon hóa diễn ra hoàn toàn. Nếu không, những thứ thu được sẽ không thể sử dụng được.

“Hai ba giờ… cũng không phải là điều gì khó khăn đâu.”

Triệu Quảng nói một cách thản nhiên.

Hehe, Phùng Vĩng cười lạnh một tiếng, không nói gì thêm.

Mặc dù việc khuấy này không cần nhiều sức lực, nhưng nếu phải tiếp tục không ngừng trong hai ba giờ liền, chắc chắn tay anh ta sẽ không thể nào nhấc lên được nữa.

Hơn nữa, trong thời tiết nóng bức như này, phải đứng bên cạnh lửa, chỉ sau một giờ là đã đầu óc choáng váng, sau hai giờ là đã đổ mồ hôi đến mức

“Anh trai, chúng ta đang làm gì vậy?”

Triệu Quảng, hoàn toàn không nhận ra những ý đồ xấu xa của Phùng Vĩnh, vẫn hỏi một cách thích thú.

“Làm xà phòng đấy.”

“Xà phòng là cái gì vậy?”

“Chính là thứ dùng để giặt quần áo, giống như những quả gò boóc kia vậy. Nhưng loại này còn có thể dùng để rửa người nữa. Tiếc là hiện tại chúng ta không có các loại gia vị; nếu có thì sẽ tốt hơn nhiều.”

……

“Anh trai, em cảm thấy mệt lắm rồi…”

“Không sao đâu, mới chỉ một giờ thôi mà.”

“Quần áo của em đã ướt sũng rồi…”

“Ừm, không sao đâu. Khi mặt trời lên cao thì sẽ bớt nóng đi mà.”

Phùng Vĩnh ngáp một tiếng và nói một cách lười biếng.

Dù từ lâu Phùng Vĩnh đã muốn tự làm xà phòng, nhưng anh lại không tìm được nguyên liệu phù hợp. Mặc dù việc dùng mỡ heo cũng khá được, nhưng nếu anh dám dùng mỡ thừa để làm xà phòng, chắc chắn Chu Gia Lão Dã sẽ dùng gậy đánh anh cho tàn tật.

Đối với mọi người vào thời đại đó, mỡ thừa chính là thứ ngon nhất. Còn dầu chiết xuất từ mỡ thừa thì chỉ những gia đình giàu có mới dám sử dụng. Nếu Phùng Vĩnh dám dùng dầu quý giá như vậy để làm xà phòng, đó chính là hành động khoe khoang sự giàu có một cách trắng trợn, còn tệ hơn cả việc đi giúp đỡ những người già ngã trên đường sau này… Đó là hành động đáng ghét đến mức khiến cả thiên hạ đều căm phẫn.

Còn những hành động khoe khoang kiểu “đánh người già ngã trên đường” ở thời hiện đại thì chẳng đáng kể gì so với điều đó cả. Nếu Chu Gia Lão Dã đánh Phùng Vĩnh cho tàn tật, chắc chắn sẽ có rất nhiều người cảm thấy vui mừng, coi đó là cách để giải tỏa sự ghen tị của mình.

Ngay bây giờ, cũng có rất nhiều kẻ muốn hủy diệt Phùng Vĩnh chỉ vì muốn chiếm đoạt tài sản trong nhà họ Phùng. Nhưng Phùng Vĩnh từ lâu đã biết rằng mình không có nền tảng vững chắc, vì vậy từ đầu anh đã không bao giờ nghĩ đến việc chiếm độc quyền tài sản. Chính vì vậy, bây giờ anh mới có một nhóm người luôn sẵn lòng bảo vệ mình trước mọi mối nguy hiểm.

Nếu không, hãy nhìn vào trường hợp của Đặng Thông hay Thạch Sùng xem… Ai trong số họ có kết cục tốt đẹp chứ? Thạch Sùng chỉ khi sắp chết mới nhận ra rằng người ta muốn giết mình chỉ vì gia đình anh quá giàu có và không biết cách giữ kín danh tiếng. Vì vậy, ông mới có câu than thở: “Bọn nô lệ chỉ muốn chiếm đoạt tài sản của ta.” Rồi họ lại chế giễu ông: “Biết tiền lại mang họa đến cho mình; tại sao không từ bỏ nó sớm hơn?”

C

Hơn nữa, dù mình có nuôi rất nhiều lợn ở Hán Trung, nhưng nếu thực sự muốn chế biến dầu lợn để làm xà phòng, e rằng trong quá trình sản xuất, những người hầu lao động cũng sẽ lén lút ăn hết dầu lợn đó mất.

Dầu lợn thì ngon béo, đâu phải chuyện đùa đâu!

Vào thời đại này, việc ăn no trước mới là điều quan trọng nhất.

Phùng Vĩnh đâu có ngu đến mức dùng những thứ có thể ăn được để làm đồ xa xỉ đâu.

Con cháu của những người có địa vị cao thì phải giữ phẩm giá xứng đáng với gia đình mình.

Việc biến những thứ vô dụng thành những thứ hữu ích mới chính là kỹ năng cần thiết của những con người có địa vị cao.

Dầu tung có thể gây ngộ độc nếu ăn vào, vì vậy dùng nó để làm xà phòng thì không gặp phải những rắc rối đó.

Quan trọng hơn nữa, khi xà phòng được sản xuất ra, chắc chắn sẽ cần được phát triển trên quy mô công nghiệp lớn, và Nam Trung chính là một trong những vùng sản xuất dầu tung quan trọng, có thể cung cấp đủ nguyên liệu cần thiết.

Mình đã nghĩ ra đủ mọi cách để mang lại thu nhập thêm cho người dân Nam Trung; trong quá trình phục vụ nhân dân này, mình cũng vừa kiếm được chút tiền tiêu vặt cho bản thân và bạn bè mình, thì có gì sai cả?

Hơn nữa, nếu muốn phát triển Nam Trung, chỉ trồng mía thôi sao đủ? Tất nhiên là cần phải đa dạng hóa các ngành công nghiệp mà!