Sau khi Trung Lý Mục rời đi, Sima Chiếu nhìn quanh ba người thân cận của mình và nói với giọng trầm ấm: “Các ngươi nghĩ sao về chuyện này?”

Chưa kịp dứt lời, Sima Châu – người trẻ tuổi nhưng đầy hăng hái – đã không thể kiềm chế được mình. Anh ta đứng dậy, khuôn mặt đầy phẫn nộ và khinh thường:

“Anh trai, anh nên suy nghĩ kỹ lại về chuyện này. Gia tộc Tôn của Đông Ngô là loại người thất thường, không có chút lương tâm nào cả! Lũ chuột ở Giang Đông ấy, làm sao có thể tin tưởng được?”

Ngay lập tức, anh ta liệt kê ra những hành động xấu xa của Nước Ngụy:

“Trước đây, khi Lưu Bị yếu thế, họ đã liên minh với chúng ta để chống lại Đại Ngụy, nhưng sau đó lại phản bội và tấn công Kinh Châu, khiến Quan Vũ thất bại! Đó là điểm đầu tiên.”

“Sau đó, họ lại quỳ gối hàng phục Đại Ngụy, được phong làm ‘Vua Ngụy của Đại Ngụy’, nhận được những ân huệ từ việc được phong vương, nhưng ngay lập tức lại phá vỡ hiệp ước và liên minh với kẻ thù của chúng ta là Thục!”

“Bây giờ, Zhuge Ke vừa cùng với Feng Yong chia sẻ lợi ích từ việc chiếm giữ phía nam và phía bắc sông Hoài, nhận được những lợi ích lớn lao, nhưng chỉ vì gặp phải một số thất bại nhỏ, họ lại muốn phản bội Hán Quốc và bí mật liên minh với Đại Ngụy!”

“Những hành động như vậy, không khác gì loài chuột hai mặt! Hôm nay họ có thể phản bội Hán, ngày mai lại có thể phản bội Ngụy! Liên minh với những kẻ không biết xấu hổ như vậy, giống như đi cùng với loài sói dữ, cuối cùng sẽ bị chúng trả đũa!”

Lúc này, Jia Chōng hắng một tiếng nhẹ, sau đó cúi đầu chào Sima Chiếu một cái, rồi mới nói:

“Đại tướng, những lời nói của Tử Tướng (tên hiệu của Sima Châu) thực sự là những lời khôn ngoan và sâu sắc. Sự thiếu tin cậy của Đông Ngô là điều mà cả thiên hạ đều biết.”

Ông ta trước tiên ghi nhận những lo ngại của Sima Châu, sau đó đổi hướng cuộc tranh luận:

“Tuy nhiên, trong những thời khắc khẩn cấp, cần phải áp dụng những biện pháp đặc biệt. Tử Tướng đã bao giờ nghĩ đến hậu quả nếu chúng ta từ chối Zhuge Ke một cách quyết đoán chưa?”

Sima Châu muốn nói gì đó nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu.

Jia Chōng tiếp tục nói:

“Theo tình hình hiện tại của thế giới này, Hán mạnh mẽ còn Ngụy và Ngô đều yếu thế, đó là sự thật không thể chối cãi.”

“Mục tiêu chính của Hán Quốc là thống nhất cả thiên hạ, và mục tiêu hàng đầu của họ chính là Đại Ngụy, chứ không phải Đông Ngô – nơi chỉ an phận ở phía đông nam.”

“Nếu Đại Ngụy phải đơn độc đối mặt với đội quân h

“Nếu Hán và Ngô lại xảy ra xung đột, thì đó chính là ân huệ của trời dành cho Đại Ngụy; ít nhất cũng tốt hơn tình hình hiện nay, khi phải đối mặt với áp lực từ hai nước láng giềng hùng mạnh cùng lúc.”

Trong suốt quá trình đó, Trọng Hoài luôn nhắm mắt xuống, tựa như đang mơ màng hay đang suy ngẫm sâu sắc.

Mãi cho đến khi ánh mắt của Sima Chiếu dừng lại trên người anh ta vài giây, anh mới nhẹ nhàng nhấc mắt lên, giao nhau với ánh mắt của Sima Chiếu rồi lại hạ mắt xuống, tiếp tục giữ thái độ im lặng đầy suy tư.

Thấy anh ta không nói gì, Sima Chiếu hiểu ý và không tiếp tục hỏi thêm, rồi nói:

“Những lời của Tử Tướng và Công Lân, ta đã hiểu rõ. Ta sẽ cân nhắc kỹ lưỡng. Hôm nay thì dừng ở đây thôi, các ngươi có thể xuống đi.”

Ba người cúi chào rồi rời đi.

Chỉ còn lại một mình Sima Chiếu trong căn phòng bí mật. Ánh nến làm cho bóng dáng của ông ta lúc dài lúc ngắn.

Khoảng nửa canh thời gian sau, một vệ sĩ tin cậy bước vào một cách lặng lẽ và thì thầm:

“Đại tướng, Trọng Lệnh Quân đang đợi bên ngoài cửa.”

Sima Chiếu gật đầu và nói:

“Mời Trọng Lệnh Quân vào.”

Sau khi Trọng Hoài bước vào, ông ta cúi chào một cách lịch sự.

“Thức Kỳ,” Sima Chiếu vẫy tay, bảo ông ta không cần phải quá lễ phép, rồi nhìn thẳng vào mắt ông ta và hỏi:

“Lúc nãy ngươi im lặng không nói gì, không muốn nói thẳng ra. Bây giờ không ai ở đây, ngươi có gì muốn chỉ bảo ta không?”

Trọng Hoài cúi đầu và trả lời một cách bình tĩnh:

“Đại tướng quan sát thấu đáo. Tử Tướng nói thẳng thắn, chỉ ra rõ sự thiếu tin cậy của Đông Ngô; Công Gia tính toán xa trông rộng, phân tích rõ lợi ích của việc liên minh với Ngô để chống lại Hán.”

“Những gì hai người nói đã rất toàn diện. Theo ý kiến của Hoài, trên bề mặt nên đồng ý, giả vờ tuân theo, và tận dụng cơ hội này để nghỉ ngơi, tích lũy sức mạnh – đó chính là chiến lược phù hợp nhất hiện nay.”

Sima Chiếu gật đầu, bảo ông ta tiếp tục nói.

Trọng Hoài dừng lại một chút, giọng nói bắt đầu trở nên nghiêm túc hơn:

“Tuy nhiên, điều mà Hoài lo lắng không phải là những yếu tố bên ngoài, mà là những vấn đề bên trong.”

Ông ta tiến lại gần hơn một bước và hạ giọng nói:

“Theo quan sát của Hoài, Hán luôn có kế hoạch rõ ràng khi sử dụng quân sức. Sau mỗi trận chiến lớn, họ luôn cần thời gian từ ba đến bốn năm để nghỉ ngơi và phục hồi sức mạnh trước khi tiến hành các chiến dịch lớn tiếp theo.”

“Phùng Vĩnh vừa mới chiếm được

**“**

  Sima Chiếu nhìn chằm chằm vào mắt Zhong Hui và hỏi: “Ồ? Nội loạn ở đâu?”

  Zhong Hui từng chữ một trả lời: “Đại tướng chẳng nghe về bài ‘Tuyệt Bình Thành Tào Thị Văn’ của Tào Chí sao!”

  Giọng Zhong Hui giảm xuống, nhưng những lời anh nói càng khiến Sima Chiếu hoảng sợ:

  “Bài viết này đã lặng lẽ lan truyền khắp nơi. Rất nhiều người trong gia tộc Tào ở Bình Thành, cùng các bậc già cựu thần, sau khi nghe được, làm sao có thể không xúc động? Hành động này của Tào Chí không chỉ là tuyên bố quyền lực chính thống, mà còn là sự kích động công khai.”

  “Theo ý kiến của tôi, e rằng đã có không ít người âm thầm ủng hộ Kỳ Hán và coi Đại tướng là kẻ thù. Nếu bên ngoài xảy ra biến động, bên trong lại có kẻ phản bội liên kết với nhau, thì tai họa sẽ ập đến! Lúc đó, muốn hối tiếc cũng đã quá muộn!”

  Nghe vậy, Sima Chiếu hoảng sợ đến mức lưng áo lập tức đổ mồ hôi lạnh!

  Anh ngẩng đầu nhìn Zhong Hui và hỏi: “Phải làm thế nào bây giờ?”

  Ánh mắt Zhong Hui lấp lánh với quyết tâm: “Nếu do dự, chúng ta sẽ gặp rắc rối lớn!”

  “Xin Đại tướng ngay lập tức ban lệnh, dưới danh nghĩa ‘bảo vệ’, tập trung tất cả các vị quý tộc, thành viên gia tộc Tào trong và ngoài Bình Thành tại một số nơi được chỉ định.”

  “Sau đó, cử những người tin cậy và thiện chiến để canh giữ họ, giam giữ họ một cách chặt chẽ. Cắt đứt mọi liên lạc với bên ngoài để phòng tránh những tình huống bất ngờ. Như vậy mới có thể ngăn chặn từ sớm và củng cố nền tảng!”

  Khi nghe đề xuất của Zhong Hui về việc “giam giữ các thành viên gia tộc Tào”, Sima Chiếu bỗng đứng dậy, ngón tay vô thức vuốt ve chuỗi ngọc trên eo mình, ánh mắt lóe lên vẻ do dự.

  Anh đi đi lại lại vài bước, rồi quay lại với giọng nói nặng nề:

  “Kế sách này của ngươi có thể ngăn chặn nguy hiểm trước khi nó xảy ra. Nhưng nếu thực hiện, sự chú ý của mọi người chắc chắn sẽ rất lớn. Nếu tất cả các thành viên gia tộc Tào đều bị giam giữ, mọi người sẽ nghĩ gì về tôi?”

  “Chẳng phải đó là cách để cho mọi người biết rằng tôi có ý đồ xấu xa, muốn chiếm đoạt quyền lực sao? Việc tự làm ô uế danh tiếng và đưa bản thân vào tình thế nguy hiểm như vậy, e rằng không phải là quyết định hay.”

  Mặc dù việc lật đổ Tào Phương và lập Tào Mao đã đẩy Tư Mã Thị và gia tộc Tào vào tình thế đối đầu gay gắt, nhưng hành đ

“Người làm nên sự nghiệp lớn, làm sao có thể quan tâm đến danh tiếng hão huyền mà chấp nhận họa thực sự?”

“Vì vậy, khi Đại phu đã thực hiện việc bãi bổ và lập ngôi, Đại tướng lại độc chiếm quyền lực của quốc gia, uy nghiêm của hoàng gia Tào Ngụy đã bị xóa sổ hoàn toàn. Lúc này, tại sao Đại tướng vẫn còn lo lắng về ý kiến của mọi người?”

“Hỏi xem, khi Đại tướng đã nắm trong tay trọng trách lớn lao như vậy, tại sao lại sợ hãi cái danh ‘quyền thần’? Nếu không làm như vậy, liệu trong mắt họ, Đại tướng có thể thoát khỏi cái danh ấy không?”

Câu hỏi này như một cái gậy đánh thẳng vào đầu, khiến Sima Chiếu bỗng nhiên sững sờ.

Thấy vậy, Zhong Hui tiếp tục thúc giục:

“Bài viết ‘Tuyệt Phùng Thành Tào Thị Văn’ của Tào Chí mang ý đồ độc ác, chỉ nhằm mục đích chia rẽ Đại tướng với dòng họ Tào Thị, làm lung lay nền tảng của Đại tướng. Hiện nay, bao nhiêu người thuộc dòng họ Tào Thị ở Phùng Thành đang lén lút truyền bá bài viết đó, chuẩn bị hành động.”

“Nếu tai họa bùng nổ, bên trong có người ủng hộ, bên ngoài có kẻ thù mạnh mẽ, lúc đó cả hai bên đều sẽ bị hủy diệt, cả người lẫn dòng họ đều sẽ chết, lúc đó còn nói đến danh tiếng hay sự nghiệp lớn nữa sao?”

“Nếu nền tảng không được bảo vệ, những gì còn lại chỉ là cái danh kẻ thất bại mà thôi; nếu nền tảng vững chắc, những lời chỉ trích ngày hôm nay, sau này sẽ có người khác giúp Đại tướng che đậy và làm cho chúng trở nên tốt đẹp hơn!”

Nghe những lời này, Sima Chiếu rung chuyển, dường như không thể đứng vững được, và ngồi xuống ghế.

Chỉ nghe thấy Zhong Hui nói một cách quyết đoán:

“Đại tướng ơi, trọng trách của triều đình nằm ở việc kiểm soát; sự an ninh của quốc gia quan trọng nhất là phải phòng ngừa từ những điều nhỏ nhặt. Làm sao có thể vì những lời chỉ trích suông sáo mà tự trói buộc bản thân, tạo ra những rắc rối không cần thiết?”

“Việc giam giữ dòng họ Tào Thị, dù có vẻ khắc nghiệt, nhưng thực sự là biện pháp tốt nhất để ngăn chặn ngay từ đầu. Trong tình huống nguy cấp này, xin Đại tướng hãy quyết định càng sớm càng tốt!”

Không gian trong phòng trở nên yên tĩnh đến nỗi chỉ còn tiếng nổ của ngọn nến thỉnh thoảng vang lên.

Sima Chiếu ngồi đó, ánh mắt nhìn chằm chằm vào ngọn nến đang nhảy múa trên bàn trước mặt, nhưng lại không tập trung vào điều gì cả.

Bàn tay phải của ông vô thức vuốt ve chiếc ngọc bội đeo ở eo, các ngón tay run rẩy trong bóng tối.

Một lúc lâu sau, hành động

Mặc dù đã đưa ra quyết định, nhưng lúc này, anh ta không hề cảm thấy thoải mái chút nào; ngược lại, cứ như có những tảng đá lạnh lẽo đang đè nặng lên trái tim mình.

Đứng trước vách đá của quyền lực, bước lùi lại là cái chết và sự diệt vong của cả gia tộc; còn bước tiếp lên, có thể khiến anh ta phải gánh chịu sự chỉ trích muôn thuở.

“Người đây,” giọng nói của Sima Chiếu trầm thấp, gọi một vệ sĩ tin cậy vào, “Hãy mời ông Lu Zi Jia đến gặp tôi, nhất thiết phải giữ bí mật!”

Lu Yu, tự xưng là Zi Jia, là một trong những quan lại cũ được Tư Mã Dực tin tưởng nhất.

Năm ngoái, vì tuổi tác cao và đức độ lớn lao, ông được cho nghỉ hưu với danh hiệu Quang Lục Đại Phu để tôn vinh công lao của mình.

Chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn, Lu Yu đã đến nơi một cách kín đáo. Mặc dù tuổi tác đã cao, bước đi của ông vẫn vững vàng, ánh mắt vẫn sáng suốt trong bóng đêm.

Thấy vị quan già này không nói nhiều lời chào hỏi, ông chỉ cúi đầu và hỏi: “Tướng quân triệu tập tôi vào ban đêm, có việc gì quan trọng không?”

Sima Chiếu dẫn ông vào phòng bí mật và nói với giọng rất thấp: “Ông Zi Jia, tôi có một việc liên quan đến sự sống còn của gia tộc Tư Mã Thị; chỉ có ông mới có thể đảm nhận được.”

“Xin tướng quân cứ nói thẳng.”

“Xin ông bí mật đến Trường An và gặp lại Feng Yong.”

Trong trận chiến ở Hà Bắc năm đó, Tư Mã Dực và Feng Yong đã đối đầu nhau tại Jingxue. Lu Yu từng được cử đến doanh trại của phe Hán và quen biết với Feng Yong.

Sima Chiếu ngay lập tức kể cho Lu Yu nghe về việc Zhuge Ke đã cử sứ giả đến để âm thầm kết minh với phe Hán, sau đó nói:

“Tôi hy vọng ông sẽ không bỏ sót bất kỳ thông tin nào và thông báo cho Feng Mingwen.”

Nghe vậy, ánh mắt Lu Yu tràn ngập sự kinh ngạc không thể tin được; ông vô thức lùi lại một bước và nói với giọng run rẩy:

“Tướng quân! Việc này… đây là bí mật liên quan đến sự sống còn của Đại Ngụy; làm sao có thể tự ý tiết lộ cho Feng Yong được? Điều đó chẳng khác nào tự cắt đứt cánh tay mình và mời sói vào nhà mình! Tôi thật sự không thể hiểu nổi!”

Nếu không phải lời này đến từ Sima Chiếu, Lu Yu chắc chắn đã mắng người đó là kẻ phản bội và nghi ngờ rằng họ đang âm thầm thông đồng với phe Hán.

Nhưng bây giờ, người nói ra những lời này lại chính là Sima Chiếu…

Phải chăng, Sima Chiếu đã quyết định đầu hàng phe Hán?

Nhìn thấy phản ứng mãnh liệt của Lu Yu, Sima Chiếu không hề cảm thấy bực tức, ngược lại, lòng anh ta càng thêm yên tâm.

Anh ta hít một hơi thật sâu và nói với vẻ mặt đầy đau khổ

“Nhưng nếu tôi nói rằng tất cả những điều này đều là kế hoạch cuối cùng của Tiên phụ – Thái Phủ trước khi ông qua đời, bạn có tin không?”

“Kế hoạch của Thái Phủ?”

Lưu Dục bàng hoàng, nhìn Tư Mã Chiếu một cách không thể tin được.

“Đúng vậy!” Tư Mã Chiếu đối diện ánh mắt Lưu Dục, khẳng định một cách không chút do dự.

Thấy ánh mắt ngạc nhiên của Lưu Dục vẫn chưa biến mất, Tư Mã Chiếu buộc phải giơ tay lên trời:

“Tôi xin thề trước trời, nếu có một lời nào dối trá, hãy để tôi Tư Mã Chiếu không có chỗ chôn cất!”

Nhìn thấy Tư Mã Chiếu thề như vậy, Lưu Dục mới phải chấp nhận: “Quả thật đây là kế hoạch của Thái Phủ ư?”

Tư Mã Chiếu tiếp tục cười gượng:

“Tiên phụ hiểu rõ rằng tài năng của tôi còn non nớt, không đủ sức gánh vác trọng trách lớn lao; ông cũng biết rằng triều đại Ngụy đang suy yếu, bị các nước láng giềng bao vây. Vì vậy, trước khi qua đời, ông đã lập ra kế hoạch này cho tôi.”

“Kế hoạch này vĩ đại và sâu rộng, nhưng cần ít nhất hai năm thời gian để thực hiện, và không được để bất kỳ yếu tố bên ngoài nào can thiệp.”

Tư Mã Chiếu không nói rõ Tư Mã Dực đã lên kế hoạch cụ thể gì, và Lưu Dục cũng không hỏi.

Bởi vì bốn từ “kế hoạch của Thái Phủ” đó, đối với Lưu Dục – người sẵn lòng từ bỏ lời mời của Phùng Vĩnh chỉ để đi báo tin cho Tư Mã Dực – thì chúng mang ý nghĩa vô cùng lớn lao. (Chương 1431)

Thấy Lưu Dục đã tin phần lớn vào lời nói của mình, Tư Mã Chiếu nhanh chóng đặt ra các điều kiện:

“Ông hãy đi báo với Phùng Vĩnh rằng: miễn là ông ta cam kết trong vòng hai năm này sẽ không xâm lược Đại Ngụy, khi sau này chúng ta tiến quân đánh Ngô, tôi sẽ dồn toàn bộ quân đội của Kinh Tây và Thanh Huyền để hỗ trợ ông ta diệt Ngô.”

“Sau khi Ngô bị diệt, tôi sẵn lòng dâng nộp hai châu Kinh Tây và Thanh Huyền… thậm chí…”

Anh ta dừng lại một chút; những lời tiếp theo dường như nặng nề vô cùng, cần phải dùng hết sức lực mới có thể nói ra:

“Tôi xin cầu xin Bệ hạ tạm thời từ bỏ danh hiệu Hoàng đế, và quy phục triều đại Hán.”

“Từ bỏ danh hiệu Hoàng đế? Quy phục Hán?” Điều kiện này một lần nữa khiến Lưu Dục kinh ngạc. Kế hoạch của Thái Phủ rốt cuộc là gì?

Nghe thấy tiếng kinh ngạc của Lưu Dục, khuôn mặt Tư Mã Chiếu bỗng co giật lại; trong khoảnh khắc đó, trên khuôn mặt anh ta dường như hiện lên vẻ đau đớn và uất ức lớn lao.

Anh ta không nhìn Lưu Dục nữa, mà hơi nghiêng đầu sang một bên; đôi mắt an

Nói đến đây, Sima Chiếu cảm thấy đau xót vô hạn, nước mắt tuôn trào như suối, chảy dài down the cheeks of his face. Ngay lập tức, ông bước tới gần hơn, hai tay run rẩy, nắm chặt lấy bàn tay gầy guộc của Lư Dục. Lực nắm của ông rất mạnh, như thể muốn gửi gắm tất cả hy vọng và gánh nặng nặng nề vào cái nắm này. Mặc dù đã lau đi nước mắt, nhưng đôi mắt ông vẫn đỏ hoe; giọng nói của ông run rẩy, đầy tha thiết, như một đứa cháu con khẩn cầu người cha già:

“Thầy ơi! Thầy yêu quý của con! Ngày xưa, thầy không ngại hiểm nguy, đã cùng cha con xông pha trong doanh trại của triều Hán. Hôm nay, con khóc lóc van nài, vì sự tồn vong của gia tộc Tư Mã, xin thầy hãy làm lại một lần nữa!”

Lời nói của ông hơi lộn xộn vì xúc động mãnh liệt, nhưng điều đó càng chứng tỏ tình cảm chân thành của ông. Nhìn thẳng vào đôi mắt của Lư Dục, giọng nói của Sima Chiếu càng trở nên tha thiết hơn:

“Chuyện này liên quan đến sự sống còn của quốc gia; mọi thứ đều treo trên một sợi lông. Trong cả thiên hạ này, chỉ có thầy mới là người mà con có thể tin tưởng để giao phó trọng trách này!”

“Hãy nhớ kỹ! Nhớ kỹ! Kế hoạch này tuyệt đối không được tiết lộ cho bất kỳ ai!”

Lư Dục cảm nhận được lực nắm chặt của Sima Chiếu, nghe thấy giọng nói đầy bi thương, và thấy ông kiên nhẫn chịu đựng sự nhục nhã, trong khi vẫn còn nước mắt chưa khô trên khuôn mặt, lòng ông rung động vô cùng. Ông thở dài một hơi, không do dự nữa, từ từ buông tay Sima Chiếu, lùi lại một bước, chỉnh lại trang phục, sau đó quay sang Sima Chiếu, cúi đầu sâu xuống đất, không dám đứng dậy trong thời gian dài:

“Đại tướng, vì đây là di ngôn của Thái Phụ… Lão thần… dù phải chết hàng ngàn lần cũng không từ! Sẽ dùng hết những năm tháng cuối đời này, dù phải trải qua hàng ngàn hiểm nguy cũng không hối tiếc, để hoàn thành sứ mệnh này!”