Chu Quảng và Hoàng Vũ Điệp đã ở tại Hộ Quân Tiểu Tướng Phủ vài ngày, rồi trước lễ Thượng Nguyên, họ vội vàng trở về Kinh Châu để đoàn tụ cùng cha mẹ.

Dù sao thì Triệu Vân, con trai cả của Chu Quảng, đang ở lại Kim Thành để gánh vác trách nhiệm gia đình, vì vậy Chu Quảng ở phía Tây Long Tự nhiên phải làm tròn bổn phận của một người con trai.

Bốn năm ngày sau lễ Thượng Nguyên, Lý Di và Dương Thiên Vạn cuối cùng cũng đến được Bình Hiang từ Hán Trung.

Khi xuân về, thời tiết ấm lên và băng tuyết bắt đầu tan chảy. Hai người vội vàng đi đường, giày ống và quần của họ đều dính đầy bùn lầy. Khi tháo chiếc mũ lông ra, hơi nước bốc lên nghi ngút.

Phùng Vĩnh nghe tin hai người đã đến, liền đích thân ra ngoài cửa nhà để đón tiếp. Nhìn thấy vẻ ngoài của họ, ông không khỏi hỏi:

“Tại sao các em lại vội vàng đến thế?”

“Anh trai!”

Hai người đồng thanh đáp.

“Nhanh vào trong đi, kẻo bị cảm lạnh.”

Thời tiết vừa ấm lên đã trở lạnh lại, rất dễ bị cảm lạnh.

Hai người theo Phùng Vĩnh vào trong nhà, và ngay lập tức có người hầu mang đến cho họ nước gừng nóng.

“Tôi nghĩ mình sẽ kịp đến vào dịp lễ Thượng Nguyên, nhưng dù vội vàng đến mức nào, vẫn muộn mất rồi.”

Lý Di uống một ngụm nước gừng và nói.

Phùng Vĩng vẫy tay: “Giữa anh em chúng ta, không cần phải nói những lời này đâu.”

“Sau khi xuân về, anh sẽ bắt đầu chuẩn bị quân đội phải không? Vì Wei Ran đang giữ chức vụ quân sự, không thể để ông ấy chậm trễ được, nên tôi mới vội vàng đến thế.”

Lý Di giải thích.

Dương Thiên Vạn ở bên cạnh, mỉm cười e dè với Phùng Vĩnh. Mặc dù anh ta đã theo Phùng Vĩnh một thời gian, nhưng phần lớn thời gian anh ta đều ở bên Chu Quảng, nên vẫn còn hơi ngại ngùng.

Ngược lại, Phùng Vĩnh có vẻ ngạc nhiên: “À, thông tin về Văn Hiên thật là nhanh chóng.”

“Tôi đâu có khả năng đó, chỉ là Thủ tướng đã nhắc nhở tôi thôi.”

Mặc dù biết rằng Thủ tướng luôn quan tâm đến mọi việc, và Hộ Quân Tiểu Tướng Phủ chắc chắn là đối tượng được ông ấy quan tâm đặc biệt, nhưng việc Chu Gia Lão Dã có thể đoán trước được kế hoạch tiếp theo của mình vẫn khiến Phùng Quân Hầu ngạc nhiên.

“Thủ tướng thực sự rất quan tâm đến tôi.”

“Anh đùa thôi, Hộ Quân Tiểu Tướng Phủ liên quan đến rất nhiều người, làm sao Thủ tướng có thể không quan tâm được?” Lý Di lại uống một ngụm nước gừng và nói.

Phùng Vĩng gật đầu, hiểu ý của anh trai mình.

Lý Di cũng không nói thêm gì nữa, và chuyển sang

Nghe Lý Di nhắc đến con cái mình, khuôn mặt Quan Ký tràn ngập nụ cười: “Quà chào mừng không thể thiếu được đâu.”

Lý Di vui vẻ đồng ý.

Không lâu sau, Quan Ký xuất hiện ở phòng khách, phía sau là hai bảo mẫu, mỗi người ôm một đứa trẻ.

Lý Di và Dương Thiên Vạn vội vàng đứng dậy, cúi đầu chào hỏi: “Xin chào chị dâu!”

Quan Ký gật đầu cười nói: “Chúng đều không phải người ngoài mà.”

Sau đó, bà ra hiệu cho các bảo mẫu đưa các đứa trẻ lại gần hơn.

Lý Di nhìn những đứa trẻ nhỏ xinh trong tã lót, lòng tràn ngập yêu thích.

Anh lấy ra quà đã chuẩn bị sẵn từ trước, cẩn thận cho vào tã của các đứa trẻ.

Một trong số các đứa trẻ bỗng nhiên cười khúc khích, đôi bàn tay nhỏ bé của nó cũng bắt đầu vung vẫy, nhưng ngay lập tức các bảo mẫu lại quấn chặt tã lại.

“Đây là cháu trai hay cháu gái vậy?”

Lý Di tò mò hỏi.

Phùng Vĩnh cũng nhìn qua.

Ồ, đây là con trai hay con gái nhỉ?

“Đây là Song Song, đứa bé này rất năng động…”

Phùng Quân Hầu dựa vào kinh nghiệm của mình vừa nói xong, thì Quan Ký liền phản bác: “Đây là A Chóng.”

Nói xong, bà cũng cảm thấy lạ, “Bình thường Song Song còn năng động hơn nữa, sao lúc này lại yên lặng thế nhỉ?”

Phùng Vĩnh nhìn con gái nhỏ của mình, quả nhiên đứa bé nàng đang nằm yên lặng trong vòng tay bảo mẫu, hoàn toàn không còn tính nghịch ngợm như mọi khi.

Ngược lại, A Chóng – đứa bé thường không năng động lắm – vẫn đang cố gắng vùng vẫy.

Nghe kể về quá khứ của hai đứa cháu trai cháu gái này, Lý Di bật cười, không nhịn được mà tiến lại gần hơn nữa.

“Có vẻ như A Chóng rất hợp với tôi đấy.”

“A Ha…”

A Chóng cười đến nỗi nước miếng cũng trào ra.

Nhìn thấy phản ứng của A Chóng, Lý Di càng thêm yêu thích đứa bé này.

Cho đến khi các đứa trẻ được mang đi, Lý Di mới chịu ngồi xuống với vẻ lưu luyến.

“Em cũng đã kết hôn rồi, sau này có thể sinh thêm vài đứa nữa cũng được.”

Phùng Vĩnh nhìn thấy vẻ mặt của anh, đùa cợt nói.

Nhưng Lý Di không ngần ngại gật đầu, “Tôi cũng đang nghĩ đến chuyện đó.”

Nói xong, hai người nhìn nhau cười vui vẻ.

Sau khi trò chuyện gia đình xong, cuối cùng họ cũng quay lại với công việc:

“Lần này vội vàng đến đây, có phải là do có chuyện gì liên quan đến Thủ tướng không?”

Lý Di với tư cách là sĩ quan thuộc Phủ Thủ tướng, thường xuyên đi lại giữa Bình Hiang và Nam Trịnh, và những tin tức mà anh mang về đều liên quan đến Hội Khôi phục Hán.

“Cũng không phải là chuyện gì lớn lao đâu, chỉ là Thủ tướng nghe nói anh đã thu phục được bộ lạc Mão Niu ở quận Hán Gia, nhờ đó mà con đường nối Việt Khe với Kim Thành đã được khai thông trở lại.”

“Vì vậy, Thủ tướng mới đặc biệt sai em đến hỏi rõ chi tiết.”

Phùng Vĩnh ngạc nhiên: “Tại sao Thủ tướng lại quan tâm đến chuyện này vậy?”

Ngay từ thời Hán Đông, triều đình đã có khả năng kiểm tra rõ ràng dân số của khu vực Việt Khe. Thủ phủ của quận Việt Khe là Kiều Đô, và giữa đó với Kim Thành vốn đã có một con đường lớn nối liền hai nơi này.

Chỉ là đến thời Hán Hậu, con đường này đã bị gián đoạn hơn một trăm năm do các cuộc nổi loạn của các dân tộc thiểu số.

Sau khi Phùng Vĩnh dẫn quân đánh dập được Việt Khe, ông đã áp dụng cả biện pháp ân uy để thu phục bộ lạc Mão Niu đang chiếm đóng giữa quận Việt Khe và quận Hán Gia. Nhờ đó, rào cản lớn cản trở việc khai thông con đường này mới được loại bỏ.

Sau đó, con đường này được khôi phục lại. Khi ông dẫn quân đi về phía Bắc để tham gia cuộc chiến tranh chống lại quân xâm lược phía Bắc, chính con đường này đã được sử dụng.

Trong những năm gần đây, nhờ vào việc khai phát thung lũng Sông Tôn Thủy, cùng với sự di cư liên tục của người Hán đến đây, cùng với các biện pháp buộc các dân tộc thiểu số như Qiang, Di phải rời bỏ rừng núi để định cư canh tác và chăn nuôi, sản lượng lương thực và số lượng gia súc ở quận Việt Khe ngày càng tăng lên.

Đồng thời, nơi đây cũng là nguồn quân sự quan trọng cho đội quân Vô Đương Phi của Hộ Quân Tiểu Tướng Phủ.

Con đường nối Việt Khe với Kim Thành ngày càng trở nên quan trọng hơn.

Nghĩ đến đây, Phùng Vĩnh bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó, anh nhìn sang Dương Thiên Vạn đang ngồi bên cạnh, rồi lại quay lại nhìn Lý Di:

“Thủ tướng có ý định quản lý các khu vực Qiang Hồ ở quận Văn Sơn và quận Hán Gia không?”

Lý Di tỏ vẻ ngạc nhiên, sau đó ngưỡng mộ mà giơ ngón tay cái lên: “Anh trai thật sự rất giỏi!”

“Wei Ran đã ở Âm Bình trong thời gian dài, sau đó lại chuyển đến Hán Trung, và những tin tức từ Việt Khe cũng đã được gửi về.”

“Ban đầu tôi còn thấy hơi lạ, nhưng khi nghe câu hỏi của em, nếu tôi vẫn không đoán ra được, thì thật sự là tôi quá chậm hiểu rồi.”

Phùng Vĩnh giải thích thêm.

Việt Khe vốn dĩ đã là một trong những căn cứ quan trọng của Hội Khôi phục Hán, việc ông có thể nhận được thông tin từ đó là

Từ nam lên bắc, bốn quận biên giới của Đại Hán lần lượt là: Việt Khe, Hàn Gia, Văn Sơn và Âm Bình.

Phía đông ranh giới giữa quận Văn Sơn và quận Hàn Gia, còn có quận Thục, nơi thành phố Kim Thành tọa lạc.

Đáng tiếc thay, hai quận này lại là nơi Người Hồ và Hồ Di sinh sống chung với nhau, thường xuyên xảy ra các cuộc nổi loạn.

Vì vậy, nếu có thể kiểm soát được Âm Bình, thì hai quận nằm giữa Âm Bình và Việt Khe sẽ dễ dàng được quản lý triệt để hơn.

Nghĩ đến đây, Phùng Vĩnh quay sang hỏi Dương Thiên Vạn: “Tình hình ở Âm Bình thế nào rồi?”

“Báo cáo cho anh trai, trong hơn một năm qua, ngài đã thu hút được khá nhiều cựu binh, và nhờ vào lợi ích từ việc buôn bán len, ngài đã có thể an ủi được nhiều bộ lạc,” Dương Thiên Vạn trả lời.

Phùng Vĩnh gật đầu, đúng như ý mình.

Mặc dù Âm Bình đã thuộc về lãnh thổ của Đại Hán, nhưng thực tế thì chỉ mang tính danh nghĩa mà thôi.

Bởi vì phần lớn các khu vực ở đó nằm ngoài tầm kiểm soát của chính quyền, hoặc là những nơi hiểm trở, ít người lui tới; hay nói cách khác, quyền lực của chính quyền Đại Hán không thể vươn tới những nơi đó.

Các bộ lạc Qiang Di sống ở đó hầu như tự cung tự cấp.

Tình hình này rất khác với tình hình ở Long Nguyên với các bộ lạc Qiang Hồ.

Việc cử Dương Cừ làm thái thú ở đây, chính là muốn tận dụng uy tín của ông ta với tư cách là Vua Bạch Mã Đi để thu hút lòng dân Người Hồ ở Âm Bình.

Uy tín của Vua Bạch Mã Đi không chỉ giới hạn ở Âm Bình, mà còn lan rộng đến quận Văn Sơn nữa.

Còn bộ lạc Mao Niu ở quận Hàn Gia, mà Phùng Vĩnh đã thu phục từ những năm đầu, cũng là một trong những bộ lạc Người Di mạnh mẽ nhất ở quận Hàn Gia.

Vì vậy, nếu có thể vận dụng được cả ảnh hưởng của Vua Bạch Mã Đi ở phía bắc và bộ lạc Mao Niu ở phía nam, thì việc quản lý các vấn đề liên quan đến Người Hồ ở quận Văn Sơn và quận Hàn Gia sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

“Anh trai, mặc dù bộ lạc Mao Niu ở quận Hàn Gia hiện đã quy phục, nhưng ở phía bắc quận Hàn Gia vẫn còn nhiều bộ lạc khác không chịu tuân theo luật pháp.”

“Nếu có thể tận dụng cơ hội này để giải quyết các vấn đề liên quan đến Người Hồ ở quận Văn Sơn và quận Hàn Gia, thì quận Thục sẽ không còn gì phải lo lắng nữa, và thành phố Kim Thành sẽ được yên bình!” Lý Di nói với vẻ vui mừng.

Trong những năm gần đây, Đại Hán đã có những thay đổi lớn, và điều này cũng khiến tinh thần của mọi người trở nên phấn chấn hơn.

Khi nói về việc quản

Trong những năm gần đây, Phùng Vĩnh thường xuyên phải tiếp xúc với các bản đồ của khu vực này, và trong đầu ông liên tục suy nghĩ về sự phân bố các quận ở khu vực Thục.

Bỗng nhiên, ông nhướng mắt lại và nói: “Tôi nhớ rằng, vào năm thứ hai triều đại Chương Vũ, thái thú Hán Gia là Hoàng Nguyên, nghe tin Hoàng đế đang ở tình trạng nguy kịch, đã dấy quân nổi loạn cả quận của mình. Sau đó, họ tiến quân về phía đông, tấn công và thiêu rụi thành Lâm Khâu, đe dọa đến thành Jincheng…”

Lý Di không hiểu tại sao Phùng Vĩnh lại đột nhiên nhắc đến chuyện này, vội vàng trả lời: “Đúng vậy.”

Trước đó có Hoàng Nguyên, thái thú Hán Gia, nổi loạn cả quận của mình; sau đó lại có cuộc nổi dậy của các dân tộc thiểu số ở bốn quận thuộc khu vực Nam Trung… Thậm chí sau khi Phùng Vĩnh dập tắt cuộc nổi loạn ở Việt Khe, vẫn còn có bọn cướp núi như Trương Mộ ở khu vực Quảng Hàn, Miền Trúc, gây rối và cướp bóc các vật tư quân sự dành cho chiến dịch tấn công phía bắc…

Hoặc là các gia tộc quyền quý khởi nghĩa, hoặc là họ dụ dỗ các dân tộc thiểu số nổi loạn, hoặc là họ ép buộc người dân bình thường phải đứng lên chống lại chính quyền… Nhưng chưa bao giờ có trường hợp nào mà chính quyền ép buộc người dân phải nổi loạn cả.

Nghĩ đến đây, Phùng Vĩnh bất chợt cười và nói: “Những gì Thủ tướng mong muốn – sự yên bình và không lo âu – e rằng không chỉ giới hạn ở quận Thục, mà là cả khu vực Thục nói chung.”

Nghe Phùng Vĩnh nói ra điều này, Lý Di ngẩn ngơ một lát, rồi hỏi: “Anh nói vậy, ý anh là gì?”