Khi Con đường Tơ lụa được phục hồi trở lại, con đường thương mại ở Long You có hai mùa cao điểm hàng năm.

Một là vào tháng ba, khi xuân về; các đoàn thương nhân sau một mùa đông dài đều tập trung mua sắm hàng hóa vào thời điểm này.

Một là vào cuối tháng mười và đầu tháng mười một, khi mùa đông sắp đến; các đoàn thương nhân đều tích trữ hàng hóa để chuẩn bị cho mùa đông.

Hiện nay, các đoàn thương nhân xuất phát từ Hán Trung thường đi qua con đường Qishan để vào Long You, sau đó tùy theo tình hình mà đi về phía tây hoặc phía đông.

Nếu đi về phía tây, gần thì chỉ đến Lương Châu, còn xa hơn thì sẽ tiếp tục đi đến Tây Vực.

Còn nếu đi về phía đông, họ có thể đi theo con đường Long Guan hoặc con đường Trung Đạo.

Dù con đường này hơi xa hơn, nhưng so với việc đi thẳng từ Hán Trung đến Quan Trung, thì nó vẫn thuận tiện hơn rất nhiều.

Hơn nữa, việc đi qua Long You trước cũng giúp họ có thể bổ sung thêm hàng hóa tại Lương Châu, sau đó mới đem chúng đi bán ở Trường An; lợi nhuận từ việc này cũng cao hơn nhiều so với việc đi thẳng từ Hán Trung đến Quan Trung.

Chính vì lý do này mà trong những năm gần đây, các con đường từ Hán Trung dần trở nên ít người sử dụng hơn.

Nhận thấy điều này, triều đình Đại Hán đã quyết định đóng cửa những con đường này để tránh nguy cơ người nhà Ngụy lẻn vào.

Vào cuối tháng hai năm Kiến Hưng thứ mười bốn, tại khu vườn phụ sau cửa hàng “Tuyệt Phẩm Cư” ở Lạc Dương, một chàng trai tuấn tú và thanh lịch đang chỉ huy những người công nhân của mình chuẩn bị các loại vật tư cần thiết cho chuyến đi đến Trường An.

Khi sản phẩm của Đại Hán trở thành xu hướng thống trị khắp thế giới, mỗi khi xuân về, không chỉ các đoàn thương nhân của Đại Hán cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng cho chuyến đi, mà ngay cả các đoàn thương nhân của Ngụy Quốc và Nước Ngô nếu có cơ hội đi đến Long You để mua hàng, cũng đều rất bận rộn.

Tiếng tăm của cửa hàng “Tuyệt Phẩm Cư” ngày càng lan rộng ở Lạc Dương, và hầu hết nguồn hàng của họ đều đến từ phía tây.

Để bảo vệ danh tiếng của cửa hàng mình, Mi Thập Nhất Lang rất coi trọng việc đi lấy hàng từ phía tây.

Trong lúc đang bận rộn, một cô hầu gái bước vào từ bên ngoài.

Ngay khi nhìn thấy cô hầu gái, Mi Thập Nhất Lang vội vàng đến đón.

“Lang quân, công chúa nhà tôi mời ngài.”

Mi Thập Nhất Lang hơi nhăn mày một chút, nhưng ngay lập tức lại nở nụ cười rạng rỡ và nói với vẻ vui mừng:

“Công chúa đến à? Tôi sẽ đến chào hỏi ngay.”

Theo cô hầu gái vào phòng riêng của Công chúa Thanh Hà, ông thấy một người phụ nữ trung niên đang ngồi trong phòng, với vẻ mặt nghiêm túc và đôi môi thường xuyên được nắm chặt

Dù vẻ ngoài không phải thuộc hàng xuất sắc, nhưng thời gian đã mang lại cho cô một vẻ đẹp sâu lắng và đầy quyến rũ. Kiểu tóc được buộc cao càng làm tăng thêm vẻ oai nghi của cô. Đây không phải là loại khí chất mà người phụ nữ bình thường có thể sở hữu, và chính khí chất này đã bù đắp hoàn hảo cho vẻ ngoài của cô.

“Xin chào Công chúa.”

“Ngồi đi.”

Công chúa Thanh Hà ngồi yên không hề nhúc nhích, chỉ cần hơi nâng cằm lên thôi đã thể hiện rõ sự uy nghiêm của mình.

“Cảm ơn Công chúa.”

Mi Thập Nhất Lang đứng thẳng ngay ngắn, cúi đầu và giữ tay thật ngay ngắn.

“Gần đây tôi cảm thấy miệng nhạt, nên muốn thử những món ăn ngon ở tiệm Quý Phẩm Cư của các bạn, vì vậy tôi mới đến đây.”

Công chúa Thanh Hà hỏi một cách nhẹ nhàng: “Thập Nhất Lang, không biết ở đây có món mới nào không?”

Mi Thập Nhất Lang vội vàng trả lời: “Có chứ, có chứ.”

“Ồ?” Công chúa Thanh Hà tỏ ra rất hứng thú, “Đến gần hơn một chút, kể cho tôi nghe chi tiết đi.”

“Vâng.”

Thấy vậy, cung nữ thân cận của công chúa liền dẫn mọi người ra ngoài một cách kín đáo.

Khi cánh cửa phòng đóng lại, Công chúa Thanh Hà không thể kiềm chế được mà đứng dậy ngay lập tức. Vẻ nghiêm túc và uy nghiêm trước đây đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là nụ cười không thể che giấu được trên môi cô. Cô nói bằng giọng nhẹ nhàng:

“Còn đứng xa thế làm gì? Nhanh đến đây.”

“Khi nghe nói Công chúa muốn tự mình đến Trường An, tôi liền vội vàng đến đây ngay.”

Mi Thập Nhất Lang ngồi xuống bên cạnh công chúa và nói:

“Con đường thương mại ở Lũng Nguyên sắp mở cửa rồi, nếu muốn đi thì phải đi sớm. Những thứ của người Hán thường rất được ưa chuộng, nếu đi muộn, e rằng sẽ bị người khác chiếm hết.”

Chính vì việc chồng mình là Hạ Hầu Bàng nuôi các phi tần mà mối quan hệ giữa Công chúa Thanh Hà và ông ta trở nên xấu đi. Cuối cùng, mọi chuyện đã phát triển đến mức Công chúa Thanh Hà cùng em trai của Hạ Hầu Bàng âm mưu giết hại ông ta.

Nỗi hận thù của cô thật sự sâu đậm và độc ác.

Bây giờ, với những chuyện liên quan đến gia tộc Hạ Hầu, mặc dù Công chúa Thanh Hà vẫn chưa ly hôn với Hạ Hầu Bàng, nhưng hai người đã giống như người dưng với nhau rồi.

Nếu là một công chúa thời Hai Han, sau khi lâu ngày sống cô đơn và mang trong lòng ý định trả thù, việc nuôi vài người tình trong cung điện của mình cũng không phải là chuyện lạ gì.

Nhưng dù là bà Đinh, người vợ chính đầu tiên nuôi dưỡng Công chúa Thanh Hà lớn lên, hay bà Biên, người vợ sau này, cách sống của họ đều rất đúng mực.

Nhờ có sự quản lý của họ, phong tục trong cung đình và giữa các công chúa của nước Ngụy Quốc đều rất tốt.

Hơn nữa, vì Tào Ngụy mới thành lập không lâu, nên Công chúa Thanh Hà cũng không mắc phải bất kỳ thói hư tật nào.

Cho đến khi vài năm trước, gia tộc Bàn qua đời, và ba gia tộc Hạ Hầu liên tiếp gặp phải sự nghi ngờ từ Tào Duệ, dẫn đến sự suy tàn của họ.

Khi không còn ai kiểm soát mình nữa, và những cuộc hôn nhân chính trị cũng không còn có thể ràng buộc cô nữa, Công chúa Thanh Hà cuối cùng cũng không còn e ngại điều gì nữa.

Và đúng vào lúc này, một chàng trai tuấn tú xuất hiện.

Chàng trai này giỏi cưỡi ngựa, bắn cung, am hiểu văn học, hiền lành và chu đáo, thường xuyên mang đến những thứ mới lạ để làm vui lòng mọi người.

Điều tuyệt vời hơn nữa là, chàng trai này ở Luoyang không có nhiều quan hệ quan trọng, chính xác là loại người mà công chúa có thể kiểm soát được.

Một người tốt như vậy, nếu không lấy làm bạn đời thì thật là lãng phí…

Khi biết rằng Mi Thập Nhất Lang sẽ tự mình đến Trường An, Công chúa Thanh Hà không khỏi cảm thấy tiếc nuối:

“Những việc như thế này, để người hầu làm là được mà. Sao ngài lại phải tự mình đi?”

Mi Thập Nhất Lang cười khổ:

“Công chúa cũng không phải là…”

Công chúa Thanh Hà ngắt lời anh:

“Không có ai ở đây, cứ gọi tôi là Thanh Hà đi.”

Mi Thập Nhất Lang suýt nữa bị sặc nước bọt, nhưng sau vài giây cố gắng, anh cuối cùng cũng lẩm bẩm: “Thanh Hà.”

Nụ cười hiện trên khuôn mặt Công chúa Thanh Hà, nhưng hai khóe mắt cô đã xuất hiện những nếp nhăn mỏng manh.

“Thanh Hà… cũng biết rằng, hiện nay ở Luoyang, những người quyền lực thường xuyên sử dụng những sản phẩm cao cấp từ phía Tây Sơn, và hầu hết những thứ đó đều được cung cấp từ khu vực đó.”

“Làm sao tôi có thể không cẩn thận được chứ? Dù sao, việc duy trì vị trí ở Luoyang cũng không hề dễ dàng!”

Công chúa Thanh Hà đã trải qua ba đời vua Tào Tháo, Tào Phi và Tào Duệ, naturally không phải là một người thiếu hiểu biết.

Hiện nay, những gia tộc quyền lực đang ngày càng mạnh mẽ; có những gia đình mà cô thậm chí không dám đối đầu.

Bình thường thì không sao cả, bởi vì mọi người đều biết rằng Mi Thập Nhất Lang được cô bảo vệ, và với danh tính là người cùng quê với Hoàng Quyền, chắc chắn sẽ không ai dám gây rắc rối cho họ.

Nhưng nếu thực sự xảy ra vấn đề, không chỉ là cô có thể không dám thừa nhận rằng Mi Thập Nhất Lang là bạn đời của mình, mà ngay cả khi dám thừa nhận đi nữa, nếu người khác không muốn tôn trọng cô, thì

Nói đến đây, cô ấy bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và vội vàng nói tiếp:

“Với tư cách là công chúa, thường ngày tôi cũng có thể giúp ích được một số việc. Khi trở về phủ, tôi sẽ sai người mang theo một món quà cho anh.”

“Không dám nói gì khác, nhưng trên đường đi về phía Tây, nếu có ai trong chính quyền hay các trạm kiểm soát dám gây khó dễ cho anh, hãy nói rằng đó là người của phủ công chúa.”

“Ngay cả Đại tướng quản lý khu vực Tây Anh là Tư Mã Ý, miễn là anh không tự gây rắc rối, tôi tin rằng ông ấy cũng sẽ để mặt cho tôi.”

Mi Thập Nhất Lang tỏ ra rất xúc động: “Cảm ơn công chúa.”

Công chúa Thanh Hà trêu cợt: “Sao lại gọi tôi là công chúa nữa?”

“Thanh Hà…”

“Vài ngày nữa, tôi sẽ vào cung xin Hoàng đế mời Nữ thần đến phủ, để cầu phúc cho anh, mong anh được bình an trên đường đi.”

Nghe đến hai từ “Nữ thần”, Mi Thập Nhất Lang suýt nữa bị nghẹn nước bọt:

“Thanh Hà, công chúa thật sự rất chu đáo, tôi không biết phải đền đáp thế nào cho đáng…”

Mi Thập Nhất Lang rất muốn nhanh chóng đến phía Tây, nhưng còn có người còn nôn nóng hơn cả anh.

Vào tháng Hai, tuyết ở khu vực Tây Anh mới vừa tan hết, nhưng Lian Triệu – người được Tào Duệ cử đến – đã đến Trường An và đọc lệnh của Hoàng đế trước mặt Tư Mã Ý:

“Yêu cầu Đại tướng điều động binh sĩ, chuyển những tượng đồng và bàn đựng sương ở Trường An đến Lạc Dương.”

Nghe xong lệnh này, dù Tư Mã Ý là người giàu kinh nghiệm và thông minh, ông vẫn không khỏi ngạc nhiên và không thể tin nổi.

Nhưng ông nhanh chóng bình tĩnh lại, cúi đầu nhận lệnh.

Khi tin này lan truyền ra ngoài, ngay lập tức có người không nhịn được mà đến tìm Tư Mã Ý:

“Đại… đại tướng, bây giờ là đầu xuân, là thời điểm thích hợp để canh tác. Nếu điều động binh sĩ, không chỉ dân chúng sẽ lo lắng mà còn ảnh hưởng đến thu hoạch lương thực ở khu vực Tây An nữa!”

Người đến gặp Tư Mã Ý không ai khác chính là Đặng Ái – người mà Tư Mã Ý đã tin tưởng và thăng chức trong những năm qua.

Trong những năm gần đây, với kinh nghiệm canh tác ở khu vực Rụ Nam, Đặng Ái đã triển khai công tác canh tác mạnh mẽ ở Tây An và đạt được nhiều thành quả rõ rệt. Hiện nay, lương thực trong quân đội Tây An không chỉ đủ dùng mà còn dư thừa.

Đây chính là thành tích của Đặng Ái, vậy làm sao ông ấy có thể không lo lắng khi nghe tin Hoàng đế đột nhiên yêu cầu điều động binh sĩ?

Việc chuyển những tượng đồng và bàn đựng sương đến Lạc Dương nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực ra không ai biết những vật đ

Những vật này nặng nhẹ có thể lên đến một ngàn thạch (30 tấn), còn nặng nhất thì lên đến 340.000 cân (87 tấn).

Hiện nay dù chỉ còn lại hai vật, nhưng những thứ khổng lồ và nặng nề như vậy, lại được chế tạo thành một khối thống nhất. Nếu muốn di chuyển chúng đến Lạc Dương, sẽ cần bao nhiêu người lao động?

Chén hứng sương được Vua Hán Vũ chế tạo, “cao 20 trượng, đường kính 7 trượng, làm bằng đồng; trên đó có hình ảnh các vị tiên đang giơ tay để hứng sương”.

So với những bức tượng đồng, chiếc chén hứng sương còn vượt trội hơn nhiều.

Tuy nhiên, chiếc chén hứng sương không phải là một khối thống nhất; nó có thể được tháo rời ra từng bộ phận, vì vậy việc vận chuyển sẽ thuận tiện hơn so với những bức tượng đồng.

Nhưng số lượng người lao động và tài nguyên cần thiết vẫn nhiều hơn nhiều so với việc vận chuyển những bức tượng đồng.

Ngoài ra, còn có những vật dụng khác như chuông, xe kéo… Tổng cộng, ít nhất cũng cần hàng chục nghìn người lao động mới có thể hoàn thành công việc này.

Chưa kể đến đoạn đường từ Trường An đến Lạc Dương – con đường cổ Xiá Hán dài hàng trăm dặm. Phía nam có những ngọn núi hiểm trở, phía bắc là dòng sông lớn, phía đông là Hành Cốc, phía tây là Đồng Quan; đường đi đầy nguy hiểm, nơi hẹp nhất chỉ đủ cho hai xe song song đi qua; nếu không thì phải vượt qua những ngọn núi cao.

(Lưu ý: Đoạn sông Hoàng Hà từ Trường An đến Lạc Dương rất nguy hiểm; từ thời Tiên Tần đến hai triều đại Hán, thậm chí cả triều đại Đường sau này, các vị vua luôn cố gắng sử dụng con đường này, nhưng suốt gần hai nghìn năm, họ vẫn chưa thể sử dụng nó một cách hiệu quả; tối đa chỉ có thể cho những chiếc thuyền nhỏ và nhẹ đi qua được.)

Nếu phải vận chuyển những vật khổng lồ và nặng nề như vậy trên con đường Xiá Hán này, chắc chắn sẽ cần thêm rất nhiều người lao động nữa!

Nhìn vào tình hình này, có lẽ trong năm nay, người dân ở Khu vực Quan Trung sẽ chẳng còn việc gì để làm nữa!

Không có sự can thiệp của những “thiên thần” do Tào Duệ cử đến, khuôn mặt của Tư Mã Ý cũng trở nên u ám.

Ông biết rằng Hoàng đế rất yêu thích việc xây dựng và đam mê phụ nữ. Thực tế, vài năm trước, ông đã nhiều lần dẫn đầu các cuộc kiến nghị, khuyên Hoàng đế không nên tiêu tốn quá nhiều lực lượng lao động vào việc xây dựng cung điện.

Còn về chuyện đam mê phụ nữ, thì coi như là sở thích cá nhân của Hoàng đế thôi; ông cũng chỉ có thể nhắm mắt làm ngơ mà thôi.

Trong hai ba năm gần đây

Đúng là đáng ghét thật!

  Dù Tư Mã Ý đã cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng vẫn không nhịn được mà trong lòng mắng lớn.

  Lúc đầu họ đã hứa rằng sẽ không can thiệp vào các việc ở Kinh Châu, chỉ cần có thể ngăn chặn được quân Thục là được.

  Bây giờ mới biết ra rằng, cái gọi là “không can thiệp” thực chất là chẳng hỏi ý kiến của tôi chút nào, mà trực tiếp phá hủy cơ sở vững chắc của chúng ta ở Kinh Châu sao?

  Đây không phải là hành động của một vị vua đâu!

  Không lạ gì Tư Mã Ý lại tức giận đến thế.

  Thực ra, nếu không đến Trường An, thì không ai biết được áp lực mà quân Thục gây ra cho Kinh Châu lớn đến mức nào.

  Sau trận chiến ở Tiêu Quan, danh tiếng của đội kỵ binh ma quỷ dưới trướng Phùng Tà đã đến mức khiến cả trẻ con ở Kinh Châu cũng sợ hãi đến mức khóc lóc vào ban đêm.

  Đặc biệt là những tướng sĩ may mắn sống sót sau trận chiến đó, họ đều mang theo những ám ảnh sâu sắc, chỉ cần nghe đến tên Thục là đã run sợ.

  Vì vậy, trong những năm Tư Mã Ý cai quản Kinh Châu, ông chỉ tập trung vào hai việc chính.

  Một là trồng trọt và tích trữ lương thực.

  Hai là đào hào và xây dựng tường thành.

  Tất nhiên, việc đào hào và xây dựng tường thành không giống như Tào Duệ – ông ta chỉ làm những công trình trang trí để thể hiện uy quyền của mình mà thôi.

  Trong khi đó, Tư Mã Ý thì xây dựng doanh trại, đào hào, dựng tường thành, và bố trí mọi thứ có thể cản trở sự tiến quân của kỵ binh.

  Chỉ riêng bên ngoài thành Trường An, những bức tường phòng thủ mới được xây dựng đã có tới năm tầng.

  Phía ngoài những bức tường này, nhìn xa ra, các doanh trại và hàng rào phòng thủ lớn nhỏ xen kẽ nhau, dày đặc đến mức không thể nhìn thấy hết.

 —Ngày xưa, Ngụy Quốc từng được coi là nơi có đội kỵ binh giỏi nhất thế giới, nhưng bây giờ lại không dám đối đầu với quân Thục về mặt kỵ binh, thật là một sự nhục nhã.

  Nhưng Tư Mã Ý chẳng quan tâm đến những điều đó. Miễn là có thể bảo vệ được Kinh Châu, ông sẽ không để ý đến những lời chỉ trích nào cả.

  Trong số những biện pháp phòng thủ này, một số thậm chí còn được học hỏi từ tay các tướng Thục đóng quân ở quận An Định.

  Bởi vì trong những năm qua, Tư Mã Ý luôn nghĩ đến việc tái chiếm quận An Định – vùng phòng thủ phía tây bắc của Trường An.

  Chỉ là ông nghe nói rằng vị tướng Thục đ

Tuy nhiên, cũng không thể nói là thiệt hại gì cả; ít nhất thì Tư Mã Ý – Đại Tư Mã của Ngụy Quốc – cũng đã học được một số phương pháp phòng thủ mới lạ mà trước đây chưa từng biết đến, có thể coi là thu được kết quả tích cực rồi.

Trước mặt quân Thục, càng nhiều phương pháp phòng thủ thì càng tốt.

Chỉ có điều mà Tư Mã Ý không ngờ đến là, quân Thục vẫn chưa hành động gì, thế mà chính Hoàng đế của mình lại đâm lén vào lưng ông ta.

Vì những lợi ích cá nhân mà bạn đã bắt buộc dân chúng ở Kinh Châu phải lao động khổ sở… Bạn thật sự không sợ rằng quân Thục sẽ đột nhiên tấn công Kinh Châu sao?

“Không được… Chắc chắn là Hoàng đế đã mất bình tĩnh và chưa hiểu rõ tình hình ở Kinh Châu.”

Tư Mã Ý hít một hơi thật sâu, cố gắng ổn định tâm trạng, rồi nói: “Ta phải quay trở về Lạc Dương ngay!”

“Còn việc tuyển mộ những người lao động ấy thì sao?” Đặng Ái lo lắng hỏi.

Ánh mắt Tư Mã Ý lấp lánh: “Về việc tuyển mộ những người lao động ấy, hãy làm theo lời khuyên của các sứ giả trước đã.”

“Nhưng…” Đặng Ái càng thêm lo lắng.

“Việc tuyển mộ người lao động không thể hoàn thành trong chốc lát được… Chúng ta cần thêm thời gian.” Tư Mã Ý nói.

“Hơn nữa, việc vận chuyển những bức tượng đồng và bát chứa sương này là việc rất quan trọng; chúng ta cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng mới được.”

Đặng Ái bỗng hiểu ra.

Trong khi Chang An và Lạc Dương đang tranh cãi về việc vận chuyển những bức tượng đồng và bát chứa sương ấy, thì Lý Di – một sĩ quan trong Phủ Thủ tướng – đã đến tỉnh lỵ Gūzāng của quận Vũ Uy vào đầu tháng Ba.

Ông ta đã trực tiếp đưa cho Phùng Thái Thú bức thư do chính mình giấu kín.

Sau khi đọc xong bức thư viết tay của Thủ tướng, Phùng Thái Thú hơi nhếch mép, mí mắt hơi nhắm lại.

Biểu cảm trên khuôn mặt ông ta thật sự khiến ngay cả Lý Di – người luôn gọi ông ta là “anh trai” – cũng không thể đoán nổi ý định của ông ta.

“Anh trai?”

Phùng Thái Thú cẩn thận cất bức thư vào túi, rồi nói một cách nhẹ nhàng:

“À, không có gì đâu.”