Dù là chiến thuật của Quản Trung hay hình thức thực dân kinh tế, về cơ bản thì các bước tiến hành đều giống nhau.

Trong giai đoạn đầu, cần phải đầu tư một lượng lớn nguồn lực để nuôi dưỡng và hỗ trợ các đại lý hoặc các nhóm lợi ích, từ đó âm thầm phá hoại nội bộ đối thủ, khiến họ đi theo kế hoạch đã định sẵn.

Chỉ khi thời cơ chín muồi, mới tiến hành thu hoạch thành quả.

Để thực hiện chiến thuật này, cần có một điều kiện tiên quyết:

Đó là sức mạnh của bản thân phải đủ mạnh – dù là về kinh tế hay quân sự.

Nói một cách thẳng thắn hơn, là “muốn rèn thép, bản thân phải đủ cứng cáp”.

Nếu trong quá trình thực hiện mà do sức mạnh yếu đi mà không thể tiếp tục được, thì những khoản đầu tư ban đầu vào các quốc gia khác sẽ trở thành việc “tự cắt thịt nuôi chó”, thậm chí có thể gặp phải hậu quả nghiêm trọng.

Tất nhiên, nếu có thể thu hoạch được thành quả từ đối thủ, thì lợi ích thu được cũng sẽ rất lớn.

Ngay cả khi không thể tiêu diệt đối thủ, ít nhất cũng có thể biến họ thành nô lệ để phục vụ mình, hoặc khiến họ rối loạn mà không cần phải giao tranh.

May mắn thay, hiện nay, Đại Hán so với Nước Ngụy thì là một cường quốc.

Về mặt dân số, kinh tế và quân sự, Đại Hán đều vượt trội hơn Nước Ngụy.

Quan trọng hơn nữa, sau khi tái chiếm các khu vực như Quan Trung, Kỳ Châu và Hà Đông, với thời gian, tiềm năng chiến tranh của Đại Hán chắc chắn sẽ trở thành mạnh nhất trong ba nước.

Tiềm năng chiến tranh không chỉ phụ thuộc vào việc ai sở hữu nhiều tài nguyên hơn, mà còn phụ thuộc vào việc ai có thể triển khai tốt hơn công tác tuyển mộ binh sĩ và sử dụng hiệu quả hơn các nguồn lực trong nước.

Xét về điểm này, Đại Hán đã tạo ra khoảng cách đáng kể so với Nước Ngụy và Nước Ngụy.

Ít nhất là mười năm trước, Tư lệnh Phùng đã bắt đầu thử nghiệm việc khôi phục lại hệ thống xã thôn của Triều đại Hán trước đây, hoặc nói cách khác là hệ thống xã thôn của Triều đại Tiền Tần, tại các địa phương.

Trong hơn mười năm phục vụ trong quân đội, ông liên tục thúc đẩy việc thành lập các trường học tại địa phương, đào tạo ra một lượng lớn cán bộ cấp cơ sở.

Những cựu binh xuất ngũ và những học sinh không đủ điều kiện thi vào Hoàng gia Học viện đều trở thành những người kiểm soát các địa phương cho chính quyền.

Từ Nam Trung đến Lũng Hữu, rồi đến Lương Châu, họ đều đang hoạt động tích cực ở khắp mọi nơi.

Nếu so sánh, hai nước Nước Ngụy và Nước Ngụy, nơi mà các gia tộc quyền lực hoàn toàn kiểm soát địa phương, giống như những bệnh nhân mắc ung thư ác tính.

Còn

Hành động chưa từng có tiền lệ này, nói ra cũng chỉ là một sự bất đắc dĩ mà thôi.

Dù sao thì vào thời điểm đó, nguồn lực kinh tế của nhà Hán ở Thục đều nằm trong tay các gia tộc lớn. Nếu không có tiền và lương thực, làm sao có thể tiến hành các cuộc chiến tranh về phía nam hay phía bắc được?

Ai có thể ngờ rằng sau mười lăm năm, các gia tộc lớn ở Thục lại phải đối mặt với tình trạng lượng lương thực sản xuất ngày càng nhiều, nhưng giá cả lại bị áp đặt một cách nghiêm ngặt, đến nỗi họ muốn khóc mà không có nước mắt.

Sau bao năm bị kiểm soát chặt chẽ như vậy, các gia tộc nổi tiếng ở Thục đã trở nên rất tuân thủ các quy định của chính quyền. Nông nghiệp và trồng dâu là nền tảng của đất nước; những vùng đất canh tác rộng lớn ở đồng bằng Thục, nơi nào nên trồng lúa, nơi nào nên trồng dâu, tất cả đều đã được quy định rõ ràng từ trước. Ai dám trồng mía hoặc cây trà một cách bừa bãi, chính quyền sẽ đến tìm họ ngay ngày hôm sau.

Chuyện giá lương thực thấp gây thiệt hại cho nông dân, tất nhiên là không thể xảy ra. Bởi vì chính quyền đã đặt ra một mức giá tối thiểu cho lương thực; Hội Xinghan thậm chí còn sẵn lòng mua với giá cao hơn mức tối thiểu hai ba xu, thậm chí bốn năm xu nữa. Dù sao thì cũng chắc chắn không để mọi người trồng trọt mà lỗ vốn đâu.

Cứ nói xem liệu anh có muốn bán không!

“Nếu giá lương thực của anh hợp lý, chúng tôi chắc chắn sẽ mua!”

Kho hàng ở bến cảng bên ngoài thành phố Kim Thành cũng chính là căn cứ lớn nhất của Hội Xinghan tại Thục. Hôm nay, căn cứ này đã đón tiếp rất nhiều khách hàng: gia tộc Lý Gia, gia tộc Trương Gia, gia tộc Triệu Gia, gia tộc Hoàng Gia… Tất cả các gia tộc có uy tín ở Thục đều đã cử người đại diện có quyền quyết định đến đây.

Nghe thấy ông Đặng Liang ngồi ở vị trí trung tâm, nhìn xuống đám đông ồn ào bên dưới, ông cười một cách hiền lành:

“Bao năm nay, ai mà không biết Hội Xinghan chúng tôi làm việc rất chuẩn xác! Mỗi năm, giá mà chúng tôi mua lương thực luôn cao hơn người khác, phải không?”

Đó là bởi vì ngoài việc bán cho chính quyền, họ cũng chỉ có thể bán cho các bạn mà thôi, hiểu chứ?! Suốt những năm qua, nhờ có sự hậu thuẫn của Hội Xinghan, chính quyền đã cho thuê rất nhiều con bò kéo cày cho những người nghèo khó. Tám con bò kéo cày thì không cần thiết đối với những người nghèo đó, nhưng Quốc Ngựa Luân thì lại rất phù hợp với các hộ gia đình nhỏ.

Sau bao năm chiến tranh, việc nói rằng dân số đã giảm đi một

Đây thực sự có thể được coi là biện pháp nhân đạo lớn nhất mà vị Hoàng đế hùng mạnh này đã áp dụng – còn việc có ai đang âm thầm răng nanh giận dữ hay không, ai lại quan tâm chứ?

Những hộ nông dân khá giả hiện nay thậm chí còn nuôi gà vịt nữa.

Khi đã có những hy vọng lớn lao như vậy, ai còn muốn sống ẩn dật nữa chứ?

Dù các gia đình giàu có tích trữ bao nhiêu lương thực đi nữa, thì ý nghĩa của nó cũng chỉ là bấy nhiêu mà thôi.

Nghĩ đến việc trong những năm qua, không ít gia đình giàu có đã đi đến vùng Nam Hương để buôn bán lương thực, nhưng cuối cùng lại tan gia cảnh, nhiều người trong lòng đều thốt lên “phỏ!”:

Quan lại và thương nhân thông đồng, bắt nạt các quan chức, liệu các ngài còn dám nói rằng mình làm ăn công bằng sao?

“Chính vì biết rằng Hội Xing Han sẽ làm ăn công bằng, nên khi nghe tin Hội này chuẩn bị thu mua một lượng lớn lương thực, chúng tôi mới vội vàng đến đây ngay!”

Có người cười nói:

“Không biết Hội muốn thu mua bao nhiêu lương thực?”

Đặng Lương nhìn người đối diện một cách sâu sắc, sau đó từ từ nói:

“Yên tâm, lần này Hội sẽ không đến Nam Hương để công bố thông báo, mà sẽ trực tiếp thông báo cho mọi người biết, ý nghĩa của điều này rất rõ ràng:

Lần này, chúng tôi chỉ thu mua lương thực từ các gia đình có mặt tại đây, không thu mua từ các thương nhân lương thực ở những nơi khác.”

“Thật sao?”

Hầu hết mọi người có mặt ở đó đều không khỏi mừng rỡ.

Nghĩa là, lần này, mọi người không cần phải đến sàn giao dịch Nam Hương để cạnh tranh với các thương nhân lương thực từ khắp nơi nữa à?

Sau đó, họ thấy Đặng Lương giơ ra một bàn tay, tiếp tục nói:

“Lần này, giá lương thực mua vào sẽ cao hơn 30% so với giá tại sàn giao dịch Nam Hương; nếu các bạn sẵn lòng ký hợp đồng ngay bây giờ, thì vào năm tới, giá sẽ cao hơn 50% nữa.”

“Ôi!”

Tất cả mọi người đều thốt lên, khiến không khí trong căn phòng trở nên lạnh đi vài phần.

“Thật sao?”

Lần này, không chỉ một vài người, mà hầu hết mọi người đều cùng lúc reo lên.

Thấy vậy, Đặng Lương lại mỉm cười, sau đó giơ ra ba ngón tay:

“Ba bản hợp đồng, mỗi bên giữ một bản, chính quyền cũng giữ một bản.”

Nghĩa là, chuyện này thực sự là sự thật?

Nếu muốn vi phạm hợp đồng, đồng nghĩa với việc phá hủy danh tiếng mà Hội Xing Han và chính quyền đã xây dựng suốt nhiều năm qua.

Mọi người nhìn nhau, vẫn chưa thể bình tĩnh trở lại sau cú sốc đó.

Có người nuốt nước bọt, cẩn thận hỏi:

“Xin hỏi Lang quân Đặng, chuyện này, Phùng… ừm, người

Tuy nhiên, qua bao năm tháng, tinh thần của mọi người lại càng trở nên thiếu kiên nhẫn; có không ít người thậm chí đã mắc phải “hội chứng sợ hãi Phó Vương Quỷ”.

Sau bao năm thua lỗ, đột nhiên nhận được một lợi ích lớn như vậy, thật sự khiến mọi người trong lúc đầu khó tin được.

Tất nhiên, cũng có những người nghĩ đến những ý đồ khác:

Phó Vương Quỷ Fēng suốt nửa năm nay đều cô lập, dù bây giờ có thể tiếp cận Trường An, nhưng xét đến khoảng cách giữa Khuông Trung và Kim Thành, việc thông tin được truyền đi nhanh như vậy là điều không thể.

Vậy thì, trừ khi đã có sự thảo luận trước, hoặc có ai đó đã đưa ra quyết định mà Phó Vương Quỷ Fēng không hề hay biết.

Vậy… liệu có khả năng Hội Khai Han lại xuất hiện thêm một người đứng đầu mới không?

Nhưng thấy Đặng Lương nói một cách bình thản: “Mọi người yên tâm đi, một chuyện lớn như vậy, anh trai tôi làm sao có thể không biết được?”

Ôi, tôi lại hy vọng rằng anh ấy không biết…

Hả?

Không đúng rồi…

Nếu chuyện này thực sự là do Phó Vương Quỷ Fēng quyết định trước đó…

Vậy có nghĩa là, ít nhất một năm trước, tức là trước khi xuất quân, ông ấy đã định ra kế hoạch này rồi phải không?

Nghĩ đến sự tính toán xa trông rộng của một người nào đó, càng nhiều người càng bắt đầu do dự:

Bao năm nay, mọi người cuối cùng cũng tích góp được một số tiền; liệu chúng ta có bị người khác nhòm ngó vào không?

Thấy mọi người đột nhiên im lặng, Đặng Lương rất ngạc nhiên:

Một chuyện tốt như vậy, tại sao các bạn lại có phản ứng như vậy nhỉ?

“Đặng Lang quân, những năm qua, chúng tôi đã giao dịch với nhau không ít lần; mỗi người ở đây đều có mối quan hệ tốt với nhau.”

“Anh có thể cho chúng tôi biết rõ hơn về việc buôn bán này không?”

Đúng vậy, những năm qua, phần lớn lương thực mà mọi người tích trữ hàng năm đều được bán cho Hội Khai Han.

Quen biết từ lâu rồi!

Nghe những lời này, Đặng Lương cuối cùng cũng hiểu được suy nghĩ của mọi người.

Anh chỉ cười và nói một cách thoải mái:

“Chuyện này không có gì phải giấu giếm cả. Nói một cách đơn giản, là phía Kinh Châu của nước Ngô đang gặp khó khăn về lương thực, họ đã nhiều lần cử người đến xin sự giúp đỡ từ triều đình.”

“Những chuyện sau đó, mọi người cũng nên biết rồi; vì cần chuẩn bị cho trận chiến ở Khuông Trung, nên việc này đã bị trì hoãn.”

“Tuy nhiên, công tác chuẩn bị vẫn không bị bỏ sót; ví dụ như việc thành lập chợ dễ dàng ở Vĩnh An, chính là để thuận tiện hơn trong giao dịch với nước Ngô.”

Nói đến đây, Đặng Lương rót một ngụm trà rồi tiếp tục nói:

“Người hiện đang quản lý chợ dễ dàng ở Vĩnh An chính là ông Phí Công Cử (Phí Thơ). Người này vốn là người từ khu vực Tứ Xuyên, tính cách thẳng thắn và dám nói lên sự thật. Nếu mọi người còn nghi ngờ gì, có thể đến hỏi ông ấy xem.”

Ông Phí Công Cử à?

Ừm… cái này thì…

Trước hết, ông ta đã viết thư phản đối việc Lưu Bị sớm tuyên bố mình là hoàng đế; sau đó lại công khai phản đối việc Chúc Gia Lượng chấp nhận sự đầu hàng của Mạnh Đạt. Nhân cách của ông Phí Công Cử thực sự rất đáng được tin tưởng.

Ít nhất thì cũng tốt hơn nhiều so với một số kẻ họ Phùng kia.

Giá lương thực ở Kinh Châu rất cao – giá lương thực trên khắp nước Ngô cũng đắt hơn nhiều so với ở Tứ Xuyên – điều này mọi người đã biết từ lâu rồi.

Nhưng nếu không được phép, việc vận chuyển lương thực ra ngoài và bán cho các quốc gia khác thì coi như là hành động đáng tử hình.

Đặc biệt là với địa hình của Tứ Xuyên, dù có gan liều đến đâu, cũng không thể vận chuyển một lượng lớn lương thực đến Kinh Châu mà không bị phát hiện.

Sau nhiều năm tìm kiếm mà không thấy lối thoát, giờ đây cuối cùng cũng xuất hiện một cơ hội. Nếu nói rằng mọi người không hứng thú thì chắc chắn là dối trá.

“Lang quân Đặng, xin hỏi lần này sẽ thu mua bao nhiêu lương thực?”

Không ai trong số những người có mặt ở đây là kẻ ngốc. Dựa vào lời nói của Đặng Lương, có thể thấy rằng ít nhất 70% thông tin này là sự thật.

Vì vậy, bầu không khí lập tức trở nên sôi nổi hơn:

“Đúng vậy, Lang quân Đặng, lần này sẽ bán bao nhiêu lương thực cho phía đông?”

“Tất nhiên, càng nhiều càng tốt. Dù sao thì Hội Khích Hán hàng năm cũng luôn thu mua lương thực ở Tứ Xuyên mà.”

“Tất nhiên, chỉ những loại lương thực có giá cao mới được bán cho Kinh Châu, vì vậy chắc chắn sẽ có giới hạn về số lượng. Điều này phụ thuộc vào tình hình thiếu hụt lương thực ở Kinh Châu.”

Ban đầu, khi biết được có thể bán lương thực cho Kinh Châu, những người có ý đồ xấu đã cảm thấy hơi thất vọng khi nghe đến từ “giới hạn”.

Điều đó có nghĩa là việc bán lương thực cho Kinh Châu vẫn bị kiểm soát chứ?

Điều đó có nghĩa là chúng ta chỉ có thể bán một phần lương thực có giá cao mà thôi?

Điều đó có nghĩa là chúng ta không thể tự mình vận chuyển lương thực đến Kinh Châu?

Chết tiệt!

Những kẻ không biết xấu hổ!

Cả ngày chỉ toàn là sự liên kết giữa quan lại và thương nhân!

“Lang quân Đặng, mọi người đều biết rằng lương thực trong tay

“Về vấn đề này thì, tất nhiên là có quy chế rồi. Không giấu mọi người, tôi nhận được tin tức rằng triều đình có thể sẽ mở các trường học ở các quận thuộc khu vực Sở địa.”

“Nhưng mọi người cũng biết đấy, cuộc chiến ở Kinh Trung vẫn chưa kết thúc, kho bạc của triều đình e là không mấy dồi dào…”

Lời nói chưa dứt đã được ánh mắt ý bảo: Các bạn hiểu mà!

Ai lại không biết rằng Hội Xing Han thực chất chính là công cụ để kiếm tiền một cách hợp pháp?

Việc Đặng Đường chủ có thể biết trước những thông tin nội bộ như vậy cũng không hề gây ngạc nhiên.

Nhưng việc kho bạc không dồi dào có nghĩa là gì nhỉ?

Ông chủ nhà các bạn đến đây là để kiếm tiền, vậy mà các bạn lại muốn tôi bỏ tiền ra sao?

Tuy nhiên… trường học ư? Trường học?!

“Đặng Lang quân, ý anh là triều đình cuối cùng cũng quyết định mở trường học ở Kim Thành rồi à?”

Vài năm trước, sau khi kỳ thi đầu tiên ở Lương Châu kết thúc, đã có người đề xuất việc thành lập trường học ở quận Sở.

Đề xuất này được gửi đến Hán Trung và sau đó được Thủ tướng Đại Hán chuyển cho Vương Phù Quỷ để hỏi ý kiến.

Và câu trả lời cuối cùng của Vương Phù Quỷ là: Nguồn giáo viên và tài liệu giảng dạy ở vùng Nam Hương hiện đang rất khan hiếm, nên tạm thời không thể hỗ trợ việc xây dựng trường học ở quận Sở.

“Không chỉ riêng Kim Thành mà còn nhiều quận xung quanh quận Sở nữa, tất cả đều sẽ được mở trường học, và số tiền cần thiết cho việc này chắc chắn là không thể thiếu được.”

“Về vấn đề trường học này, Hội Xing Han tất nhiên cũng sẽ tham gia, vì vậy quy chế về việc thu tiền cũng sẽ do chính các trường học quản lý.”

“Đây thật sự là một việc tốt lành, là một biểu hiện của chính sách nhân từ hiếm có!”

Có người lập tức trở nên hào hứng.

Dĩ nhiên rồi!

Người tốt luôn xứng đáng nhận được phần thưởng tốt đẹp; trong việc này, ai đóng góp nhiều tiền bạc hơn thì sẽ được phân bổ nhiều nguyên liệu giá cao hơn.

Tuy nhiên, đối với các gia tộc lớn ở khu vực Sở địa mà nói, điều này cũng chính là điều họ mong đợi từ lâu.

Bởi vì chỉ khi có trường học thì mới thực sự có cơ hội vào Hoàng gia Học viện, chứ không phải như bây giờ, vẫn phải tìm mọi cách để liên lạc.

Thậm chí, nhiều lúc còn không tìm được con đường nào để tiếp cận cả.

Có người không nhịn được nổi mà lớn tiếng nói:

“Về vấn đề tiền bạc cho trường học này, Đặng Lang quân không cần lo lắng đâu. Chúng ta là người dân địa phương, nếu cứ im lặng không làm gì cả, thì chắc chắn sẽ bị người dân trong làng chỉ trích đấy!”

Chỉ là, tại sao ông Chúc Các và Vương Phù Quỷ lại đột nhiên có lòng tốt như vậy? Họ vừa tặng tiền cho mọi người, vừa giúp đỡ con cháu các gia tộc nổi tiếng ở Sichuan trong việc thăng quan? Mang theo câu hỏi này, Tiêu Chu đã lặng lẽ đến thăm nhà học giả nổi tiếng của khu vực Thục Quận – Đỗ Quýnh.

Lúc này, Tần Mật đã qua đời, và Đỗ Quýnh, với tư cách là một quan chức địa phương được mọi người kính trọng, đã trở thành một trong những người có uy tín nhất ở vùng Thục. Thông thường, Đỗ Quýnh rất ít nói và hiếm khi tiếp xúc với người ngoài, nhưng lần này ông đã tiếp đón Tiêu Chu một cách đặc biệt.

“Trận chiến ở Kinh Trung không chỉ là một sự thay đổi lớn lao trên thế giới, mà còn là bước ngoặt quan trọng đối với Đại Hán,” ông nói, nhìn ra khu vườn đào bên ngoài – lúc này lá đào đã rụng hết, chỉ còn lại những cành trơ trụi. “Đại Hán ngày nay không còn là nơi mà chỉ có vùng Thục đứng ra hỗ trợ như mười mấy năm trước nữa. Bây giờ, họ đã nắm giữ những vị trí chiến lược quan trọng trên khắp thiên hạ và có dấu hiệu hồi sinh. Những thay đổi trong suốt mười mấy năm qua thực sự là chấn động lớn.”

“Hoàng đế là một vị vua thông minh, Thủ tướng là một người đứng đầu tài ba, và trong triều đình có rất nhiều người có kiến thức sâu rộng. Làm sao họ có thể không nhận ra những thay đổi trong tình hình của Đại Hán? Biết được những thay đổi đó và có thể thích ứng với chúng, quả thực là những người xuất sắc,” Đỗ Quýnh nói.

Tiêu Chu không hiểu lắm, nên chỉ có thể thật khiêm tốn hỏi: “Xin ngài giải thích rõ hơn cho tôi.”

Đỗ Quýnh hỏi: “Hồi đó, tại sao các gia tộc nổi tiếng ở Sichuan lại bị Thủ tướng và Vương Phù Quỷ ghét bỏ?”

Tiêu Chu mở miệng nhưng không dám nói gì thêm.

Có vẻ như Đỗ Quýnh đã đoán trước được thái độ của Tiêu Chu, nên ông tiếp tục nói: “Những hành động của các gia tộc giàu có ở Sichuan thường là để cản trở việc Đại Hán quay trở về kinh đô cũ. Tình hình hiện tại là họ tự chuốc lấy, nhưng liệu tất cả các gia tộc mạnh mẽ ở Lương Châu đều vô tội sao?”

“Trong trận chiến ở Kinh Trung, Đại Hán không chỉ giành lại được Kinh Trung, mà còn kiểm soát được các khu vực như Bình Châu và Hà Đông. Liệu tất cả các gia tộc ở phía bắc đều mong muốn Đại Hán hồi sinh sao? Việc Ngụy giả mạo Hán, nếu không có sự hỗ trợ của các gia tộc phía bắc, ai sẽ tin chứ?”

Tiêu Chu dường như đã hiểu điều gì đó, anh ta mở to mắt và hỏi một cách không thể tin được: “Ý ngài là triều đình đang áp dụng chiến thuật cân bằng phải không?”

Ánh mắt Đỗ Quýnh lại nhìn về ph