“Bạch Dược ơi, có những việc nói ra thì làm không được, còn có những việc làm xong rồi mới nói ra được đấy!”

Phương Tài nói với Gừng Vĩ một cách trầm ngâm và nặng nề.

Gừng Vĩ ngẩn người lại, không hiểu ý ông ta.

Phương Tài thở dài một tiếng, rồi giải thích rõ hơn: “Dù là tướng sĩ ở ngoài chiến trường, nhưng cũng có những lệnh của vua mà không thể tuân theo.”

“Nhưng việc vi phạm lệnh để qua sông này, thì có thể do tôi quyết định, do tôi thực hiện… Thậm chí ngay cả Bạch Kỳ hay Hiếu Hưng cũng có thể đưa ra ý kiến.”

“Chỉ có điều, không thể để Ngụy Lão kia quyết định, càng không thể để hắn ta thực hiện… Huống chi lần này lại diễn ra trước mặt mọi người.”

Một người dù chỉ có vài nghìn binh sĩ, nhưng vẫn có quyền tự chủ.

Một người dù nắm giữ hai vạn binh sĩ, nhưng lại bị hạn chế ở phía đông con sông lớn.

Nếu hai người này công khai âm mưu vi phạm lệnh quân đội như vậy, ai biết tin đó lan ra sẽ gây ra những hậu quả gì?

Dù Chu Gia Lão Yêu rất công bằng và nghiêm minh, nhưng chính vì tính công bằng và nghiêm minh đó mà Phương Tài cũng không dám chắc ông ta sẽ nghĩ thế nào về chuyện này.

Nếu ông ta đột nhiên quyết định áp dụng quy tắc một cách nghiêm ngặt thì sao?

Ngay cả khi Chu Gia Lão Yêu không truy cứu vì việc mình đã chiếm được Kim Thành Quận và Tây Bình Quận, nhưng ông ta còn có thể che chở được bao lâu nữa?

Ai có thể đảm bảo rằng chuyện này sẽ không trở thành một “gai nhọn” ẩn giấu sâu trong lòng một số người?

Nhưng những lời này, lại không thể nói ra được.

Nhìn thấy vẻ mặt ngập ngừng của Gừng Vĩ, và nhớ lại rằng anh ta đã bị phe mình lợi dụng từ hai phía, cuối cùng buộc phải đầu hàng cho Đại Hán, Phương Tài thở dài một hơi.

Trí tuệ chính trị của Bạch Dược này, có lẽ cũng chỉ hơn Ngụy Lão kia một chút mà thôi, không thể nào hơn được nữa.

“Bạch Dược, cậu hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng đi.”

Phương Tài đành phải thì thầm nhắc nhở anh ta.

Lúc này, Gừng Vĩ mới bỗng nhiên hiểu ra ý ông ta.

Anh ta cảm ơn và cúi chào, vừa đi đến cửa lều thì đột nhiên quay lại: “Quân phiệu…”

“Ồ? Còn có chuyện gì nữa?”

Phương Tài hỏi một cách ngạc nhiên.

Gừng Vĩ tỏ ra lúng túng: “Nếu Thái thượng thư hỏi đến…”

“Cậu cứ nói thật đi, tôi không có chuyện gì là không thể nói với Thái thượng thư.”

Nghe câu này, Phương Tài liền hiểu được lo lắng trong lòng Gừng Vĩ.

Dù sao thì những suy nghĩ nhỏ bé này của mình, cũng không hy vọng có thể lừa được người như Chu Gia Lão Yê

Trên đường đi, họ chỉ thấy những đội quân lính vội vàng tiến về phía đông. Đồng thời, không ít tướng lĩnh cưỡi ngựa liên tục thúc giục các binh sĩ, dường như có chuyện gì khẩn cấp xảy ra, nên họ không quan tâm đến cái nóng gay gắt của mặt trời. Anh chàng họ Trương và em họ nhìn nhau, đều thấy vẻ ngạc nhiên trong ánh mắt đối phương. Chẳng phải đã nói rằng Yuzhong đã bị chiếm sao? Ngay cả tướng phòng thủ Yuzhong là Wei Ping cũng đã hy sinh trong trận chiến. Vậy lúc này ở phía đông thành phố Jincheng, còn có chuyện gì nữa chứ? Chẳng lẽ... Lý Giản đang lừa dối họ sao? Lý Giản tỏ ra như không để ý đến sự hoài nghi của họ, chỉ tiếp tục thúc giục họ tiến lên. Bởi vì các điểm canh gác của Jincheng đã đầu hàng, nên cây cầu nổi ở bến đò vẫn chưa bị phá hủy. Lý Giản dẫn anh chàng họ Trương và em họ đến bến đò, rồi cúi chào và nói: “Xin mời.” Bên bờ sông có một chiếc bè lớn được buộc bằng da bò, đủ sức chứa mười hai ba người. Anh Trương nhìn về phía cây cầu nổi, thấy nơi đó đang có rất nhiều người, và nhớ lại những gì họ vừa trải qua trên đường, lòng anh không khỏi băn khoăn. Anh cố tình hỏi một cách vô tình: “Tại sao không đi qua cầu mà qua sông?” Lý Giản mỉm cười, dường như không hề bận tâm đến thái độ của anh Trương. “Không dám giấu anh Trương, quý công đã ra lệnh chuẩn bị phá hủy cây cầu này, vì vậy chúng ta chỉ có thể đi thuyền qua sông thôi.” “Phá hủy cầu?” Không chỉ anh Trương, mà cả Zhang Hua cũng không nhịn được mà nhìn về phía đó. Nếu Jincheng mất đi, cánh cửa vào Lương Châu sẽ mở ra rộng lớn; tại sao người Thục lại không tận dụng cơ hội này để tiến về phía tây, mà lại muốn phá hủy cầu? Nhìn thấy ánh mắt đầy nghi ngờ của hai người, Lý Giản cũng không giải thích thêm, mà lại một lần nữa mời họ lên thuyền. Trong lúc đó, họ vẫn không thể nhìn rõ tình hình ở phía bên kia, nên anh chàng họ Trương và em họ đành phải lên thuyền với đầy hoài nghi. Chưa kịp đến giữa sông, bỗng nhiên từ phía sau vang lên tiếng ồn ào. Những người trên chiếc bè quay đầu nhìn lại, thấy cây cầu nổi vốn đã được buộc chặt bỗng nhiên bị tuôn ra, một số thuyền dùng để chống đỡ đã trôi theo dòng nước xuôi về phía dưới. Còn có một số người đang cố gắng kéo những thuyền đó trở lại bờ sông. Họ thực sự đang phá hủy cầu sao? Anh chàng họ Trương và em họ lại nhìn nhau một lần nữa. Cho đến khi Lý Giản đưa họ đến bên kia sông, hai người vẫn cảm thấy như đang mơ vậy. Lý Giản cúi chào họ một lần nữa, rồi quay lại chiếc b

“Trương Hoa ngạc nhiên nói, rồi quay lại nhìn cháu trai mình: ‘Cơ hội tốt như thế này, tại sao người Thục không tận dụng để vượt sông?’”

Trương Cả nhìn về phía bờ bên kia, ánh mắt lấp lánh: “Chú ơi, chú nghĩ xem, nếu quân Thục đi về phía đông, có liên quan gì đến chuyện này không?”

“Ý cậu là Y Trung à?”

Trương Hoa đã bày tỏ ra sự nghi ngờ mà anh ta đã có suốt đường đi.

Trương Cả lắc đầu, quay đầu nhìn về phía đông, ánh mắt càng trở nên sâu thẳm: “Không chắc là Y Trung đâu. Nếu Y Trung chưa bị chiếm, thì quân Thục sẽ không ở lại Kim Thành lâu đến thế mới đi tiếp viện.”

“Nếu không phải Y Trung, thì là nơi nào khác?”

Trương Hoa một lúc không hiểu ra được.

Trương Cả nhìn quanh, thấy chỉ toàn những người tin cậy của mình, mới giảm giọng nói: “Chú ơi, có lẽ chú đã quên mất Giao Châu?”

“Giao Châu?”

Nghe câu này, Trương Hoa bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, và không kìm lòng được mà nhìn về phía đông.

“Đúng rồi, Giao Châu. Năm ngoái, khi Đại Ngụy không chuẩn bị kỹ lưỡng, quân Thục mới có cơ hội.”

“Bây giờ đã hơn một năm trôi qua, quân đội và dân số của Nước Ngụy gấp mười lần so với Nước Thục, làm sao có thể không tìm cách giành lại Lũng Hữu?”

Trương Cả càng nghĩ càng thấy có khả năng, “Quân Thục dùng hàng vạn binh sĩ tấn công Y Trung và Kim Thành, một sự động thái lớn như vậy, làm sao Giao Châu có thể không biết?”

“Vì vậy, việc quân Thục vội vàng rút quân về phía đông, có lẽ là vì Nước Ngụy đã phát hiện ra những hoạt động ở Lũng Hữu, và từ Giao Châu đã có hành động tương ứng.”

Nghe xong, Trương Hoa cảm thấy có lý, nhưng vẫn hỏi: “Cậu có chắc chắn không?”

Trương Cả nghe xong, cảm thấy hơi bối rối.

Chú mình này, dù có tài năng, nhưng suy nghĩ lại hơi chậm chạp.

“Bây giờ, Liang Châu đã bị cắt đứt liên lạc với Giao Châu, thông tin chúng ta nhận được từ Giao Châu, ít nhất cũng là nửa năm trước rồi.”

“Mùa đông năm ngoái, Quân đội Ngụy đã an toàn chiếm giữ Bình Định Quận và phá hủy thành phố Nguyệt Thịch, điều này đã đủ chứng minh ý định của Tướng Cao.”

Nói đến đây, Trương Cả chỉ về phía đông, rồi lại chỉ về phía bờ bên kia.

“Nước Thục nhỏ bé và yếu đuối, dùng hàng vạn binh sĩ tấn công Y Trung và Kim Thành, thì ở Hán Trung và Lũng Hữu còn lại bao nhiêu quân sĩ nữa?”

“Hơn nữa, sau khi giành chiến thắng lớn, quân Thục không tận dụng cơ hội để tiến vào Tây Hà, mà lại vội vàng rút quân, thậm chí còn đốt cháy cầu, chẳng phải là để phòng thủ Tây Hà sao?”

“Vì vậy, theo

Hiện nay, tại Lương Châu chắc hẳn mọi người đều đang hoang mang lo lắng. Vì nếu người Thục không vượt sông Tây Hà, thì thà dùng tin tức về việc Quân đội Ngụy ở Quan Trung tấn công Lũng Hữu để an ủi các quan lại và binh sĩ ở Lương Châu còn hơn.

Dù sao thì Lương Châu cũng đã bị cô lập khỏi Quan Trung, và đủ loại tin đồn đang lan truyền; thêm một tin đồn nữa cũng chẳng sao cả.

Anh em nhà Trương đứng bên bờ sông, thấy cây cầu nổi đã bị đốt cháy mất nửa, rõ ràng là người Thục không có ý định vượt sông, vì vậy họ quyết định đi về phía thành phố Chi Dương gần nhất.

Mặc dù không có ngựa để đi, nhưng vào thời đại này, những người học giả thường thích dùng lý lẽ để thuyết phục người khác.

Hơn nữa, thành phố Chi Dương cũng không quá xa đây, nên đi bộ đến cũng không thành vấn đề gì.

Các thành phố ở Lương Châu, hoặc là như huyện lỵ Y Trung này, hoặc là những nơi được coi là “chìa khóa” như Kim Thành, hoặc là những thành phố lớn như Cổ Tàng thuộc huyện Vũ Uy… Nhìn chung, tất cả đều khá nhỏ bé.

Chẳng hạn như bức tường thành của thành phố Chi Dương, không chỉ thấp bé mà còn trông rất xuống cấp.

Lý do cũng rất đơn giản: hàng trăm năm chiến loạn liên miên ở Lương Châu.

Sửa xong lại hỏng, hỏng rồi lại sửa… Cuối cùng, số người còn sống ở đó cũng ít ỏi, ai còn tâm trạng để sửa sang bức tường thành nữa?

Chỉ là trong những năm gần đây, tình hình mới tương đối ổn định hơn một chút, nên bức tường thành mới được sửa chữa lại một chút.

Gần cổng thành, có một số đoạn tường bằng đất sét có màu sắc tươi mới hơn so với những khu vực khác; rõ ràng là mới được sửa thêm sau này.

Nhưng khi người ta tiến lại gần và quan sát kỹ lưỡng, mới thấy rằng nhiều đoạn tường đã trở thành những ngọn đồi hoang vu phủ đầy cỏ dại.

Cổng thành đóng chặt, trên đỉnh thành cũng trống trải không một bóng người canh gác nào.

Người tin cậy của gia đình Trương đến trước cổng thành và hét lớn: “Có ai ở bên trong không?”

Trên đỉnh thành yên tĩnh không một tiếng động nào.

Người tin cậy gọi vài lần nữa, cuối cùng mới có người e ngại nhô đầu ra ngoài, phía sau đầu họ, mờ ảo có thể nhìn thấy góc của một lá cờ trắng: “Các ngài là ai vậy?”

“Tôi là ông Trương, quan chức cai quản huyện Kim Thành. Hãy mở cổng thành ngay!”

“Ông Trương ư?”

Người trên đỉnh thành nghe thấy vậy, mới dám nhô đầu ra hoàn toàn và nhìn chằm chằm vào nhóm người khoảng mười người dưới chân thành.

“Bọn Thục lang thang, cướp bóc khắp nơi… Vì lợi ích của người dân Chi Dương, tôi buộc phải cẩn thận. Xin hỏi làm thế nào để chứng minh danh tính của các ngài?”

Trương

Chẳng mất bao lâu, vài người già yếu đã đẩy cánh cổng thành vang lên tiếng kêu “kheo kheo”.

Một quan chức chạy ra ngoài, liên tục cúi chào trước mặt Zhang Hua: “Thị trưởng huyện Chi Dương, Chen Lü xin gặp Đại nhân. Tôi đã không để ý và không nhận ra Đại nhân, xin tha thứ cho tôi!”

Nhìn thấy những người già yếu ở cửa thành và khung cảnh trống trải bên trong thành, Zhang Hua không khỏi hỏi: “Tại sao thành Chi Dương lại hoang tàn đến thế này?”

Vài tháng trước, khi ông đi nhậm chức ở Kim Thành, ông đã từng qua Chi Dương; dù nơi đây không phải là thành phố sầm uất, nhưng ít ra vẫn còn có người ở đó.

Nghe Zhang Hua hỏi về chuyện này, khuôn mặt Chen Lü lập tức biểu hiện vẻ đau buồn: “Đại nhân ơi, mọi người đều đã bỏ trốn hết rồi…”

“Cách đây vài ngày, những người chạy trốn từ Kim Thành nói rằng cả Y Trung lẫn Kim Thành đều đã rơi vào tay quân Thục, thậm chí cả Đại nhân….”

Nói đến đây, anh ta bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và im bặt. Rồi anh ta đổi chủ đề: “Khi các quan viên trong thành nghe tin, họ đều bỏ trốn hết; chỉ còn lại những người già yếu thôi.”

Chen Lü lén nhìn Zhang Hua; thấy vẻ mặt ông ta tức giận, anh ta liền nói tiếp: “Tôi đã khuyên các đồng nghiệp rằng, một khi đã nhận lương của Đại Ngụy, chúng ta phải trung thành với Đại Ngụy… Nhưng không ai muốn nghe theo; tôi chỉ có thể canh giữ cánh cổng thành mà thôi.”

Nói xong, anh ta lau nước mắt và tiếp tục: “Bây giờ thấy Đại nhân an toàn vẹn, chắc hẳn những lời đồn đại do những kẻ tham lam lan truyền… Chúng xứng đáng bị trừng phạt!”

Càng nghe Chen Lù nói, vẻ mặt Zhang Hua càng trở nên tồi tệ hơn. Thấy chú mình không thể kiềm chế được, cuối cùng Zhang Jiu mới đứng lên nói:

“Thị trưởng Chen ơi, Y Trung và Kim Thành thực sự đã bị quân Thục chiếm đóng… Những gì họ nói không sai đâu.”

“Gì?! Kim Thành thật sự đã mất rồi à?”

Giọng Chen Lü trở nên cao vút; anh ta lùi lại hai bước và không khỏi nhìn về phía sau. Khuôn mặt anh ta thay đổi từ xanh sang trắng, biểu hiện rõ ràng sự sốc và lo lắng.

“Vậy… vậy quân Hán…”

Nghĩ đến một khả năng nào đó, Chen Lù bắt đầu lắp bắp không nói nên lời.

“Yên tâm đi, quân Thục không hề theo đuổi họ đến đây đâu.”

Zhang Jiu lắc đầu, an ủi anh ta.

Nếu Kim Thành đã mất, liệu quân Thục có thể chiếm giữ toàn bộ khu vực Tây Hà không? Vậy tại sao thái thú và quan lại lại vẫn an toàn không?

Ánh mắt Chen Lู bắt đầu lấp lánh.

“Nghe nói lần này quân Hán có sức mạnh lớn lao… Và khi Kim Th

Chỉ là bây giờ mình đã mất Kim Thành, lại còn bị người Tứ Xuyên thả trở về, nên không còn đủ tự tin nữa.

Vì vậy, Trương Hoa đành phải giả vờ tỏ ra không kiên nhẫn và nói: “Còn có thể làm gì được chứ? Chắc chắn là tướng Cao ở Quan Trung đã điều quân xuống, nên bọn quân Tứ Xuyên ở Kim Thành mới vội vàng rút quân về.”

Nghe vậy, khuôn mặt của Trần Lỗ lập tức biến đổi hoàn toàn; sau một lúc dài, anh ta mới không thể tin được mà hỏi: “Lời này của ngài, có thật không?”

Trương Cử đang muốn ngăn cản, nhưng Trương Hoa đã nhanh miệng trả lời: “Tại sao tôi phải lừa bạn chứ!”

“Nếu không tin, bạn có thể đến bên bờ sông xem; những cây cầu ở đó đã bị người Tứ Xuyên đốt cháy hết rồi, chỉ để ngăn chặn việc liên lạc từ Tây Hà với Quan Trung.”

Trần Lỗ reo mừng: “Thật tuyệt vời!”

Tây Hà đã bị cô lập khỏi triều đình hơn một năm trời; bây giờ khi biết được tin này, đôi mắt Trần Lỗ trợn lớn ra, ánh mắt mơ hồ, không thể tập trung vào điều gì cả. Khuôn mặt anh ta trông như đang khóc, đứng yên bất động, trong chốc lát như đã mất hết ý thức.

Trương Hoa thấy cảnh tượng này, trong lòng không khỏi thán phục: Vị huyện trưởng Trần này, thật sự rất trung thành!

Đồng thời, ông cũng cảm thấy hơi xấu hổ.

Ông cúi chào Trần Lỗ và nói: “Huyện trưởng Trần, việc mất Kim Thành là lỗi của chúng tôi; lần này chúng tôi đến đây chính là để đến Gūzāng, xin lỗi với Thái thú Từ. Không biết liệu chúng tôi có thể nghỉ ngơi trong thành không?”

Trần Lỗ vội vàng nhường chỗ: “Làm sao tôi dám nhận lễ của Trương trưởng chứ? Thành này hiện đang rất hoang vu, thức ăn cũng rất đơn sơ; chỉ cần ngài và Trương trưởng không phiền thôi.”

Mặc dù Trương Hoa và Trương Cử đến đây để xin lỗi với Thái thú, nhưng cho đến khi Thái thú quyết định tội danh của họ, họ vẫn là các quan chức cao cấp nhất của quận Kim Thành.

Sau khi ăn uống xong, Trương Hoa và Trương Cử lại tự mình đi an ủi những người dân vẫn còn ở lại trong thành, sau đó mới rời đi.

Trần Lỗ chờ đến khi trời tối, chắc chắn rằng không có bất kỳ người dân lưu lạc hay quân Tứ Xuyên nào qua đây, mới yên tâm được.

Nhớ lại rằng chỉ mình mình là người kiên trì bảo vệ thành phố Chi Dương, việc trung thành với bổn phận của mình chắc chắn sẽ được thông báo đến tai Thái thú Từ.

Nếu tướng Cao ở Quan Trung thực sự điều quân tái chiếm Lũng Hữu, và Tây Hà có thể liên lạc được với Quan Trung, thì càng tốt hơn nữa.

Có lẽ họ còn có thể nhận được sự khen ngợi từ triều đình nữa.

Nghĩ đến đây, Trần Lỗ không thể kiềm chế

Ai ngờ lại có kẻ hầu không biết điều đó mà “bộp bộp bộp” gõ cửa mạnh mẽ: “Chủ nhân ơi, chủ nhân ơi, có chuyện lớn rồi!”

Sau khi bị tiếng ồn làm thức dậy, Chen Lü vừa muốn quay người lại thì bỗng nhiên “ai uôi” một tiếng, rồi vội vàng sờ vào lưng mình.

Anh ta chỉ cảm thấy lưng đau nhức, như thể bị ai đó lấy hết sức lực ra khỏi cơ thể vậy.

Người tình của anh ta vội vàng đứng dậy giúp anh ta mặc quần áo.

Mất một lúc lâu, Chen Lü mới đứng dậy được, khuôn mặt tái nhợt, bước đi lảo đảo, rồi tức giận quát lên: “Có chuyện gì mà phải la hét om sòi vậy?”

“Chủ nhân ơi, bên ngoài… bên ngoài…” Người hầu lắp bắp nói, “Quân Tây Thục! Quân Tây Thục đã đến rồi!”

Quân Tây Thục?

Quân Tây Thục là cái gì vậy?

Thái úy và trưởng sử đã nói rõ ràng là quân Tây Thục sẽ không đến…

Chen, ông huyện trưởng, vừa định bước đi thì không hiểu do sợ hãi hay vì chân yếu mà bỗng nhiên loạng choạng.

“Lũ chó khốn nạn, mù à?” Chen, ông huyện trưởng, tức giận mắng lớn.

Người hầu vội vàng tiến lên đỡ lấy ông.

Dưới sự giúp đỡ của người hầu, Chen, ông huyện trưởng, đi đến sân trước. Chưa kịp ra lệnh mở cửa, cánh cổng đã “kêu kèo” hai tiếng rồi “đùng” một tiếng đổ sập xuống.

“Ai là Chen Lü?” Một binh sĩ Hán xông vào hét lớn.

Thân hình của Chen Lü co rúm lại, nhưng bộ quần áo của anh ta quá nổi bật, nên các sĩ quan Hán đã nhìn thấy anh ta ngay.

“Tôi… tôi chính là Chen Lü.”

“Ông chính là huyện trưởng huyện Zhiyang sao?”

Vị sĩ quan Hán dẫn đầu nhìn kỹ Chen Lü và hỏi.

Chen Lü run rẩy, không biết là vì yếu đuối hay sợ hãi: “Tôi… tôi chính là.”

“Wa la!” Các binh sĩ Hán xếp thành hai hàng thẳng từ cổng vào sân trước.

Một vị tướng trẻ tuổi bước vào từ bên ngoài cổng, đi thẳng đến trước mặt Chen Lü: “Huyện trưởng Chen?”

“Đúng vậy, chính là tôi.”

Vị tướng trẻ gật đầu: “Tôi là Phóng Vũng, Hiệu úy Bảo vệ Qiang của Đại Hán.”

Khuôn mặt Chen Lü thay đổi hoàn toàn, anh ta lặng lẽ nói: “Tướng Wen… hóa ra là tướng Wen.”

“Tên tôi là Phóng.”

Phóng Vũng nhìn chằm chằm vào anh ta.

“Đúng vậy, tôi đã từng gặp tướng Phóng.”

Chỉ trong chốc lát, trán Chen Lü đã bắt đầu đổ mồ hôi.

“Tôi đã đợi bên ngoài thành phố rất lâu, nhưng không thấy ai mở cổng, tôi cứ nghĩ là huyện trưởng Chen không ở đây.”

“Không… không phải vậy.” Chen Lü lau mồ hôi, “Tôi nghe nói là tướng Wen sẽ không đ