Vào tháng Năm tại khu phía tây thành Trường An, không khí nơi đây tràn ngập mùi thơm của thịt heo nướng và hương chua của rượu mới ủ.

Dưới gốc cây hoàng đào, tại quán bánh đậu phụ, người kể chuyện Lão Vương vỗ mạnh cái que vào chiếc bàn gỗ đầy vết nứt, khiến những chiếc bát đựng đậu phụ chua trong đó sóng sánh lên.

“Các vị thính giả thân mến, hôm nay chúng ta sẽ không nói về việc Lü Bu bắn cung trúng mục tiêu, mà sẽ nói về Zhuge Ke từ Giang Đông…”

Giọng nói của Lão Vương vang lên như tiếng chuông cũ kỹ, khàn đục nhưng không hề khó nghe chút nào: “Người này từ ba tuổi đã biết hàng ngàn chữ và được mệnh danh là thần đồng. Theo ý kiến của tôi, anh ta chỉ là kẻ dùng vỏ chim để giả vờ là phượng hoàng mà thôi!”

Người thợ mổ ngồi trên ghế cười ha hả, lộ ra hàm răng vàng: “Lão mù Vương à, ngươi dám bịa đặt về cháu trai của Thủ tướng Zhuge sao?”

Mọi người cùng bật cười.

Lão Vương cười ha hả: “Thủ tướng là Thủ tướng, và ông ấy cũng có con trai riêng. Còn cháu trai ấy thì đang ở xa xôi, phục vụ cho một quốc gia khác… Làm sao tôi không thể bịa đặt về chuyện đó được chứ?”

Nói xong, ông vớ lấy nửa bát sữa chua bên cạnh, uống một hơi thật lớn, lau miệng rồi tiếp tục kể: “Các bạn có biết sự việc kinh hoàng đã xảy ra ở huyện Qiao cách đây nửa tháng không? Zhuge Yuanxun bề ngoài tỏ ra muốn hòa giải, nhưng bí mật thì…”

Ông vỗ mạnh vào đùi mình: “Họ thậm chí còn giấu độc trong những đồ tang lễ! Họ muốn đầu độc con trai của Tào Chí ngay tại chỗ!”

Trong tiếng reo lên kinh ngạc của mọi người, Lão Vương giơ chiếc quạt rách lên và nói tiếp: “May mắn thay, Đại tướng Phong đã tính toán trước, và sai người đóng giả làm những người hầu đi khóc tang…”

Chiếc quạt rách đột nhiên chỉ về hướng đông nam: “Khi bắt được tên gián điệp kia, các bạn có biết điều gì xảy ra không? Trong quần áo của hắn, người ta tìm thấy những lá thư bằng lụa của Zhuge Ke!”

Mọi người đều reo lên kinh ngạc. Người bán hàng đi dép cỏ đá chân và chửi bới: “Đồ khốn nạn, học theo Lü Bu, trở thành tên nô lệ ba họ!”

Bà lão bán bánh ngô cũng nói theo giọng địa phương Sichuan: “Thật là đáng ghét! Còn lừa đảo giỏi hơn cả những tượng đất nung trong lò gốm của triều đình nữa!”

Lão Vương lại vỗ mạnh vào chiếc bát đậu phụ: “Điều độc hại nhất chính là những bức thư bí mật mà Zhuge Ke gửi cho Sima Chiếu! Trong đó có những lời như ‘Vận mệnh của nhà Hán đã hết’…”

Ông đột nhiên bắt chước giọng nói mềm mại của Ng

……

Những lời bàn tán hoang đường trong các quán rượu ở chợ búa chỉ là những điều vô nghĩa so với dư luận lúc bấy giờ. Kể từ khi quyết định tiến hành kế hoạch này, Tư Mã Viên đã ra lệnh lan truyền những tin đồn sai sự thật khắp các chợ và treo thông báo trên các con đường chính. Có một người lính già ở chợ phía tây đã hát rằng: “Nguyên Tôn ơi Nguyên Tôn, ông ấy cất giấu những cuốn sách quý báu; hôm nay liên minh với Ngụy, ngày mai lại bán đứt cho Ngô!” Những bài hát trẻ con này nhanh chóng lan truyền khắp nơi. Sau hai ngày, cuộc họp triều được tổ chức tại điện trước của cung điện Vĩ Dương. Hoàng đế ngồi trên ngai vàng, Tư Mã Viên báo cáo: “Việc bí mật liên lạc với Ngụy giả có thể do Chử Gia Khác đơn độc quyết định. Chúng ta nên chờ đợi phản hồi từ chủ nhân của họ để xác định thực hư.” Chưa kịp nói hết, quan lớn Đặng Chi bất ngờ quỳ gối trước bậc thang, trán đập vào bục đá vàng, tiếng vang như ngọc vỡ: “Thần xin hỏi Tư Mã Viên! Trong sự kiện ở Kinh Châu năm 24 thời Kiến An, liệu đó cũng là hành động ‘đơn độc quyết định’ hay không?” Tông Dự cũng dùng gậy đập xuống đất, râu bạc rung rinh như cỏ dại trong gió thu: “Khi Thủ tướng mới qua đời, Tư Mã Viên đang trấn giữ Quan Trung và đã xử lý mọi việc một cách rất quyết đoán. Sao bây giờ đối với loài chó Ngô này, ông lại yếu đuối đến thế?” “Cơ nghiệp mà Tiên đế dày công xây dựng suốt nửa đời đã bị phá hủy chỉ vì sự phản bội. Bây giờ Chử Gia Khác muốn bắt chước Lữ Mạnh và Lục Tôn, thì Tư Mã Viên lại muốn noi theo lòng nhân từ của Tống Xiang sao?” Tư Mã Viên đang muốn giải thích, nhưng Đặng Chi lại chỉ trích gay gắt: “Mối thù của cha vua, làm sao có thể quên được? Khi vua cao quý hy sinh vì đất nước tại Yiling, lá cờ của loài chó Ngô vẫn còn ở Jiangling!” Tiếng la hét vang dội khắp cung điện, mọi quan đều biến sắc. Tư Mã Viên im lặng một lúc lâu, rồi bất ngờ cúi đầu chào: “Vâng… thần xin nhận lời khuyên.” Ngay ngày hôm đó, các lệnh được ban hành:

- Cho Zhang Bao đảm nhận chức vụ Tướng soái chinh phục phía đông, chỉ huy Vương Hàm, Lưu Hồn, Đổ Phát Đình Lập, Hạ Hầu Bá cùng 50.000 binh sĩ đóng quân tại huyện Tuyển, dựa vào sông Huai để thiết lập doanh trại;

- Cho Giao Duy đảm nhận chức vụ Tướng soái phòng thủ phía nam, chỉ huy Liễu Ẩn, Thạch Bão, Mục Khuê Nghiêm cùng 50.000 binh sĩ chuyển đến Nam Dương, kiểm soát con đường quan trọng xuyên qua Xiangfan;

- Cho Phù Sùng đảm nhận chức vụ Tướng soái hỗ trợ, cùng với Đỗ Dự

Một chiếc xe ngựa bụi bặm từ hướng núi Fù Chóu phía tây lăn bánh đến và lặng lẽ tiến vào cổng bên của cung điện.

Trước cổng cung điện, người canh gác giơ cao lá cờ sứ mệnh – vải đỏ với chữ “Ngô” được thêu bằng chỉ đen, hai bên được trang trí bằng chín tua lông bò.

Vị đại úy canh cửa nhìn thấy lá cờ này, không dám xem thường, đã kiểm tra xong con dấu đồng và nhận xe vào bên trong.

Khi rèm xe được mở ra, một người gần như lăn ra ngoài; bộ áo quan của ông ấy nhăn nhúm như rau muối, khăn đầu lệch sang một bên, khuôn mặt trắng bệch dưới ánh đèn cung điện, đó chính là Tần Bác.

Ông ấy ôm chặt một cái hộp bằng gỗ đàn hương tím; khi nhìn thấy lính canh gác, giọng nói của ông trở nên khàn đặc:

“Bệ hạ… xin hãy mang tôi gặp bệ hạ ngay! Vua Hán có thư riêng, yêu cầu tôi phải trình bày trước mặt bệ hạ.”

Chỉ trong vòng nửa giờ, Tần Bác đã quỳ gối trên nền gạch hoa băng của một gian phòng nhỏ.

Người đứng trước mặt ông ta là Trung Thường Thị Cẩn Hôn – khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt nhỏ như chỉ khâu.

Ông ta không vội vàng lấy chiếc hộp gỗ đó, mà từ từ dùng que bạc để thắp sáng một chiếc đèn hình chân ngỗng.

Ánh đèn le lói, làm cho bóng dáng ông ta trở nên dài hơn, hiện lên trên bức tường được vẽ với các hình ảnh mây và chim thiên nga.

“Tần Quân, đã vất vả rồi.” Giọng nói của Cẩn Hôn nhẹ nhàng và đều đặn, “Vua Hán… đã nói gì?”

Tần Bác run rẩy toàn thân, như thể nhớ lại ánh mắt lạnh lùng và những lời đe dọa từ Phủ Thủ tướng, rồi ông bất ngờ quỳ xuống và nói lảm nhảm:

“Vua Hán… Phủ Thủ tướng tức giận lắm… nói rằng Phủ Thủ tướng đã phản bội, liên minh với nước Ngụy; nếu bệ hạ không làm rõ chuyện này, họ sẽ điều quân xuống phía nam để tấn công nước Ngô chúng ta… Khi tôi trở về, tôi được biết con đường thương mại cũng đã bị chặn đứng…”

Nghe những lời này, Cẩn Hôn không khỏi nhíu mày; rốt cuộc thì ai mới là người đúng? Vua Hán hay Phủ Thủ tướng?

Nhưng khi thấy Tần Bác đầu tóc rối bù, nước mắt tuôn trào, ông biết rằng người này đã gần như suy sụp hoàn toàn, tâm trí mơ hồ.

Đôi mắt nhỏ của ông ta lại nhíu lại hơn, sau đó cúi xuống lấy chiếc hộp gỗ.

Mở nó ra, ông lấy ra bức thư viết trên lụa và bắt đầu đọc từng chữ một dưới ánh đèn.

Trong gian phòng chỉ nghe thấy tiếng nức nở kìm nén của Tần Bác và tiếng đèn thỉnh thoảng cháy lách tách.

Sau một lúc lâu, ngón tay Cẩn Hôn nhẹ nhàng vuốt ve những dòng chữ “Chu Cát Khắc âm

“Thư từ của nhà Hán đã đến, vì Tần Bác được giao nhiệm vụ trình lên Quốc vương, tôi không dám xâm phạm quyền lực này, nên đã tạm thời cất giữ nó trong cung điện. Đêm đã khuya, cổng thành đã đóng chặt rồi; xin Phủ Thủ tướng đừng lo lắng, đợi đến buổi họp sáng mai, Hoàng đế sẽ tự mình trình bày thư này.”

Người hầu nhỏ màu vàng nhận lệnh và rời đi.

Cen Hôn nhìn Tần Bác được dẫn vào hậu điện để “nghỉ ngơi”, sau đó ông ta gọi lại một người hầu thân cận khác và nói thật nhỏ, gần như không ai có thể nghe thấy:

“Hãy nhanh chóng đến nhà Lý Trung thư, đi qua cửa hành lang cũ. Nói rằng… ‘Bức thư từ Trường An đã đến, thời cơ đã đến!’”

Chỉ trong khoảnh khắc, trong phòng làm việc của Lý Nhất tại nhà ông ta, sau khi nghe xong lời nhắn của người hầu thân cận của Cen Hôn, con dấu đồng “Bình Chính” mà Lý Nhất đang cầm trên tay đã “đùng” rơi xuống bàn gỗ mun.

Ánh sáng của ngọn nến trên đế đèn đồng chiếu rõ khuôn mặt biến đổi liên tục của Lý Nhất.

Một lúc sau, ông ta mới thốt ra một tiếng thì thầm giống như tiếng khóc lẫn tiếng cười:

“Quả nhiên… quả nhiên nó đã đến!”

Kể từ khi Tư Mã Kết nắm quyền, quyền lực của Hiệu Sự Phủ đã bị cắt giảm hoàn toàn. Hiện nay, họ chỉ còn kiểm soát một cơ quan duy nhất là Bình Chính, danh nghĩa là quản lý thương mại giữa Ngô và Thục, nhưng thực tế thì giống như con chuột bị mắc kẹt trong bánh xe:

Lụa Thục, đường đỏ, mật ong, thảm len, rượu ngon, nến, muối Ba, tre Qiong…

Hầu hết số tiền thu được từ các giao dịch thương mại đều vào kho bạc của Phủ Thủ tướng; nếu có sai sót, họ sẽ bị mắng mỏ ngay trước mặt mọi người là “kẻ hại của Hiệu Sự Phủ”.

Là một Trung thư của Hiệu Sự Phủ, bản thân mình cũng đã nhiều lần bị Tư Mã Kết sỉ nhục trước mặt mọi người; huống chi là những người khác trong Hiệu Sự Phủ?

Nghĩ đến những điều này, khuôn mặt Lý Nhất hiện lên vẻ oán hận và sợ hãi, nhưng cuối cùng, nó bị thay thế bởi một sự quyết tâm tuyệt vọng:

“Tư Mã Nguyên Tần, ngươi coi Hiệu Sự Phủ như những con chó vô dụng… Hôm nay, sự trừng phạt của ngươi đã đến!”

Rồi ông ta nhớ lại những lời an ủi của Mi Thập Nhất Lang:

“Lý công ơi, quyền lực giống như dòng nước, luôn có lúc thăng trầm. Hiện tại, Tư Mã Kết đang ở đỉnh cao, nhưng sự kiêu ngạo quá độ thường dẫn đến sự sụp đổ.”

“Hãy kiên nhẫn một thời gian, tích lũy những mối quan hệ tốt đẹp, đặc biệt là trong cung điện và giữa các quý tộc; nếu có ai không hài lòng với Tư Mã Kết, đó chính là niềm hy

Anh ta nhanh chóng thay đồ và không đi qua cửa chính, mà lặng lẽ rời khỏi nhà qua cửa hậu, bóng dáng anh ta khuất vào bóng tối của các con phố ở thành phố Kiến Nghiệp, và tiến thẳng đến dinh thự của tướng Vũ vệ Tôn Tuấn.

Khi Lữ Nhất đến dinh thự của Tôn Tuấn, ông vẫn chưa ngủ.

Trong phòng bên trong, chiếc lò đồng hình thú tỏa ra hương thơm ấm áp; tấm rèm lụa buông thõng xuống, nhưng không thể che giấu được bầu không khí gợi cảm trong căn phòng.

Tôn Tuấn và công chúa Toàn, Tôn Lỗ Bàn, vừa mới hồi phục lại sau cuộc ân ái.

Một thuộc hạ tin cậy đến báo tin từ bên ngoài với giọng vội vàng:

“Tướng quân! Thư ký Lữ của Hiệu Sự Phủ có việc cực kỳ khẩn cấp muốn gặp ngài!”

Tôn Tuấn, người vẫn đang ôm lấy công chúa Toàn, bất ngờ ngồd dậy, đôi chân trần bước xuống giường; vẻ mặt anh ta lập tức chuyển từ đam mê sang hoảng sợ:

“Lữ Nhất đến đây vào ban đêm...”

Công chúa Toàn cũng ngồd dậy, tấm chăn lụa tuột xuống, để lộ làn da trắng như tuyết trên vai và cổ; ánh mắt bà không hề e thẹn, giọng nói của bà trầm đục sau khi đã xong việc:

“Lữ Nhất đến vào lúc này chắc chắn có chuyện quan trọng. Tử Viên, hãy để anh ta vào trước, xem anh ta có điều gì muốn nói.”

Ngày xưa, để đánh bại Thái tử trước đây là Tôn Hòa, công chúa Toàn đã thông qua bà Pan để liên minh với Lữ Nhất.

Hai người không hề xa lạ với nhau.

Khi Lữ Nhất được đưa vào phòng, thấy cảnh tượng bên trong, anh ta lập tức cúi đầu, nhưng lời nói của anh ta lại nhanh chóng tuôn ra như mũi tên:

“Tướng quân, công chúa, tai họa đã đến!”

“Tần Bác đã trở về cùng với thư từ của triều đình Hán; trong thư đó, Hoàng đế Hán trực tiếp chỉ trích Thủ tướng Chư Cát Khắc đã phản bội và liên minh với nước Ngụy.”

“Sau khi tức giận, Hoàng đế Hán muốn điều động đại quân xuống phía nam; con đường thương mại giữa Hán và Ngô hiện đã bị chặn đứng; thư từ đó hiện đang nằm trong tay của Quan Cen!”

“Xin tướng quân và công chúa hãy quyết định càng sớm càng tốt!”

“Gì?!”

Tôn Tuấn thở dài, rồi cảm thấy một loạt cảm xúc phức tạp khó tả trào dâng trong lòng; sau đó, biểu cảm của ông trở nên mơ hồ.

Vào những ngày Tiên đế còn nằm trên giường để điều hành chính sự, ông lo lắng về tính cách cứng đầu của Chư Cát Khắc, và chính ông, Tôn Tuấn, đã sẵn lòng đứng ra bảo vệ ông ta: “Hiện nay, không ai trong các quan lại này sánh kịp Khắc!”

Nhưng sau khi Chư Cát Khắc nắm quyền lực và mở văn phòng để điều hành công việc, ông ta chưa bao giờ cho ông một chút quyền lực nào cả.

Những sự kiện trong quá khứ dần trôi qua, nhưng khi nghe thấy tiếng cười lạnh của Công chúa Toàn, Lý Nhất bèn vội vàng khoác lên mình chiếc áo dày rồi đến trước mặt Lý Nhất:

“Lý Trung thư, ngày thường ông tuân theo mệnh lệnh của Chúc Cát Khắc, tại sao việc này ông không báo cho Phủ Thủ tướng biết, mà lại đêm khuya đến đây?”

Lý Nhất vội vàng quỳ xuống, nói với giọng đầy bi thảm:

“Công chúa thông minh lắm! Chúc Cát Khắc nắm quyền lực một cách độc đoán, Hiệu Sự Phủ gần như không còn tồn tại nữa; phần lớn lợi nhuận từ Cơ quan Quản lý Kinh doanh đều vào túi Phủ Thủ tướng. Tôi và Cận Công công… thực sự đã không còn lối thoát nào nữa!”

“Bây giờ Hoàng đế đang tra hỏi, đây chính là cơ hội tốt do trời ban. Chúng tôi sẵn lòng phục vụ bệ hạ hết mình, chỉ mong Công chúa và Tướng quân dẫn đầu!”

Nghe những lời này, Công chúa Toàn quay đầu nhìn vào mắt Tôn Tuấn, và cả hai đều nhìn thấy ánh mắt đầy tham vọng cháy bỏng trong mắt đối phương.

“Tốt!” Tôn Tuấn đỡ Lý Nhất dậy, không còn do dự nữa, “Nhanh chóng thay đồ, chúng ta sẽ lập tức vào cung để thảo luận kỹ lưỡng với Cận Hôn!”

Cổng cung vào buổi tối được đóng chặt, chỉ có sắc lệnh mới được phép vào.

Nhưng Công chúa Toàn là ngoại lệ.

Đêm càng sâu, Lý Nhất và Tôn Tuấn lẫn vào đội vệ sĩ tin cậy của Công chúa Toàn, lặng lẽ tiến vào cung điện đã được khóa chặt.

Cận Hôn đã đợi sẵn trong một gian phòng hẻo lánh theo định hẹn. Dưới ánh đèn, cuộn giấy lụa đến từ Trường An yên bình nằm trên bàn.

Khi bước vào căn phòng, bước chân vội vã của Tôn Tuấn đột nhiên dừng lại, ánh mắt anh dán chặt vào cuộn giấy lụa đó.

Hơi thở của anh trở nên gấp gáp, giống như lúc anh và Công chúa Toàn âu yếm với nhau.

Sau một khoảng lặng ngắn, Tôn Tuấn hỏi giọng nghẹn ngào: “Chính… là cái này à?”

Cận Hôn gật đầu nhẹ nhàng và nói: “Đúng là cái này.”

Bốn người ngồi quanh bàn, bóng dáng họ in lên tường, uốn lượn và đan xen vào nhau.

“Mọi người hãy xem này,” giọng nói cao vút của Cận Hôn vang lên trong không gian yên tĩnh:

“Hoàng đế đã đưa ra hai lựa chọn: hoặc là bệ hạ biết chuyện này và Wu-Han tuyên chiến; hoặc là Chúc Cát Khắc thông đồng với Nước Ngụy, phản bội liên minh.”

Công chúa Toàn không hề do dự, cô đặt ngón tay đã được tô son lên ba chữ “Chúc Cát Khắc” trên cuộn giấy lụa, với vẻ mặt thoải mái nhưng giọng nói lại lạnh lùng:

“Bệ hạ còn nhỏ, làm sao có thể biết chuyện này? Rõ ràng là Chúc Cát Khắc… lừa d

Lồng ngực ông ta phập phồng dữ dội: “Nếu việc này bị tiết lộ ra ngoài…”

  “Tiết lộ ra ngoài ư?” Cen Hôn với giọng điệu châm biếm đáp lại, “Ta đã tra hỏi kỹ lưỡng Tần Tiáo Sự rồi; những thông tin mà Nước Ngụy nắm giữ không chỉ là những lời đồn đại thôi.”

  Ông ta đặt ngón tay lên trang giấy lụa và nói tiếp: “Đây là thư riêng của Tư Mã Chiếu từ Phùng Thành; tất cả những cuộc thương lượng bí mật giữa Tư Mã Chiếu và Chu Cát Khác đều được ghi rõ trong thư này.”

  Ông ta phát ra tiếng cười khinh miệt:

  “Hành động của Chu Cát Nguyên Tấn không chỉ là phản bội lời thề, mà còn là sự ngu xuẩn không thể tưởng tượng nổi. Những âm mưu bí mật như vậy lại để cho đối phương nắm giữ bằng chứng chắc chắn như vậy… Chẳng phải đó là đang tự đưa thanh kiếm vào tay của Fēng Yong sao?”

  “Hơn nữa, Tần Tiáo Sự cũng nói rằng khi ông ta trở về, quân đội Hán đã có ý định xâm lược.”

  “Bây giờ trên sông, các con thuyền buôn đều biến mất hết; giá gạo ở Kinh Châu chắc chắn sẽ tăng vọt lên nữa…”

  “Khi đó, lòng dân sẽ nổi dậy, và đất nước sẽ gặp nguy hiểm… Tất cả đều là do lỗi lầm của một người!”

  Lý Nhất lúc này đang ngồi im lặng bên cạnh, bỗng nhiên ngẩng đầu lên:

  “Vì bức thư này đã có mặt ở đây, thì Chu Cát… Chu Cát Khác chắc chắn sẽ bất ngờ; lúc này ông ta có lẽ vẫn đang nằm liệt giường ở trong phủ.”

  Ông ta dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua khuôn mặt ba người, rồi nói tiếp: “Vậy… sáng mai, vào triều đình thì sao?”

  Bốn câu cuối cùng được nói ra một cách nhẹ nhàng và nhanh chóng.

  Cuộc thảo luận đã kết thúc, mặc dù đã muộn đêm, nhưng tất cả mọi người vẫn cảm thấy hứng thú và không hề mệt mỏi.

  Để cho kế hoạch này thành công, vẫn còn cần sự hợp tác của một nhân vật then chốt nữa – Vua Ngô Tôn Lượng.

  Cen Hôn cùng Công chúa Toàn bước vào cung phòng của Tôn Lượng, trong khi Lý Nhất và Tôn Tuấn ở lại bên ngoài.

  “Thánh thượng, Thánh thượng, hãy thức dậy đi!”

  Tôn Lượng đang ngủ say, vừa vớt mí mắt mơ màng vừa nói với giọng ngái ngủ: “Cen Hôn… có chuyện gì vậy? Ta mệt lắm…”

  Ngọn nến được thắp sáng hơn một chút, chiếu rõ bóng dáng người đang ngồi bên cạnh giường – mặc áo đen đơn giản, tóc được buộc lỏng lẻo, chính là Công chúa Toàn.

  Tôn Lượng ngạc nhiên một chú

“Hoàng đế rất tức giận; nếu bệ hạ biết chuyện này, hai quốc gia sẽ phải giao tranh; còn nếu bệ hạ không hề hay biết… thì chính là Thủ tướng đã lừa dối bệ hạ.”

Sun Liang bỗng giật mình, hoàn toàn tỉnh táo lại.

Anh nhìn chăm chú vào ngọn nến đang le lói, và cũng nhìn vào những dòng chữ hung ác trên cuộn giấy lụa kia.

“Tại sao… tại sao vậy?” Giọng anh run rẩy; đôi tay vô thức nắm chặt chiếc chăn lụa.

“Bởi vì ông ta tham lam!” Công chúa Quán bỗng nhiên nâng cao giọng nói, rồi lại ngay lập tức hạ giọng xuống, như thể sợ làm phiền điều gì đó:

“Ông ta đã có được Huy Nam mà vẫn chưa thỏa mãn; ông ta còn muốn liên minh với Ngụy để chống lại Hán, nhằm đạt được công lao vĩ đại! Ông ta có bao giờ nghĩ đến bệ hạ? Có bao giờ nghĩ đến người dân Giang Đông?”

Cô kéo mặt Sun Liang lại gần mình, để anh nhìn thẳng vào mắt cô:

“Bệ hạ còn nhớ lời di ngôn của Hoàng đế tiền nhiệm không? ‘Dù Tư Mã Khắc có tài năng, nhưng tính cách cứng đầu; ngươi còn trẻ, phải cẩn thận.’ Và bây giờ, ông ta thực sự đã gây ra tai họa khổng lồ!”

“Trong các cuộc thảo luận triều đình, liệu ông ta có bao giờ thực sự hỏi ý kiến của bệ hạ không? Khi quyết định xuất quân hay điều động lương thực, liệu ông ta có bao giờ quỳ gối xin phép bệ hạ không?”

Mỗi câu hỏi của cô khiến khuôn mặt Sun Liang trở nên tái nhợt hơn.

“Lần này, ông ta suýt nữa đã đẩy bệ hạ vào vòng chiến tranh! Nếu Hoàng đế thực sự tin rằng bệ hạ biết chuyện này, hàng triệu binh sĩ sẽ vượt sông trong chốc lát; lúc đó, dòng dõi họ Sun sẽ bị diệt vong, và sự an toàn của bệ hạ sẽ không còn gì nữa!”

Môi Sun Liang bắt đầu run rẩy, đôi mắt đỏ hoe.

Quân đội Hán được mọi người coi là một đội quân hung ác và đáng sợ nhất thiên hạ.

Dù còn nhỏ, Sun Liang cũng đã từng nghe nói về điều này.

Anh thu mình lại, nhưng vẫn không thể không hỏi:

“Vậy… vậy có nên triệu Thủ tướng vào cung để hỏi rõ chuyện này là thế nào không?”

“Bệ hạ đừng lo,” Công chúa Quán lau đi những giọt nước mắt chuẩn bị rơi xuống, giọng nói bỗng trở nên nhẹ nhàng hơn, “Bên trong có chị gái ruột giúp đỡ bệ hạ, bên ngoài có các thành viên trong hoàng tộc hỗ trợ chính sách; cần gì phải hỏi người ngoài gia tộc chứ?”

Cô cuộn lại cuộn giấy lụa và cho vào tay áo mình:

“Hơn nữa, thông điệp ngoại giao này trực tiếp chỉ trích Tư Mã Khắc; nếu bệ hạ triệu họ ta vào lúc này, liệu họ ta có chịu thừa nhận tội lỗi không? Chắc chắn họ sẽ tìm đủ lý do để biện hộ, thậm chí

Sun Liang thở hổn hển, lồng ngực nhỏ bé của cậu phập phồng liên hồi.

  Cậu gần như không hiểu hết những gì vừa được nói, nhưng những từ ngữ nặng nề như “thảm họa chiến tranh”, “quốc gia”, “vị trí hoàng đế” ấy dường như đè nặng lên cậu như những tảng đá.

  “Tôi… tôi phải làm thế nào đây?” Giọng cậu yếu ớt như tiếng muỗi.

  Trong mắt Công chúa Toàn lóe lên một tia sáng.

  Cô cúi xuống bên tai Sun Liang và nói từng câu một:

  “Ngày mai khi Hoàng đế ra triều, Ngài cần tỏ vẻ buồn bã, nhìn xuống đất, đừng nhìn thẳng vào mặt Zhuge Ke. Khi ông ta bước ra khỏi hàng ngũ, Ngài hãy nói rằng…”

  Cô dừng lại một chút để đảm bảo Sun Liang nghe rõ, “‘Đêm qua, Thần đã đọc thư của Hán Chủ, lòng Thần như bị dao cắt. Những việc mà Thủ tướng đã làm, Thần thực sự không biết.’”

  “Bây giờ quân Hán đang đe dọa đất nước, dân chúng đang hoảng loạn; Thần sợ mình sẽ làm xấu danh tiếng của Tiên đế… Xin Thủ tướng… hãy tự giải trình trước triều đình.’”

  Sun Liang lặp lại những lời đó thành tiếng.

  “Nếu ông ta phản bác,” Công chúa Toàn tiếp tục, “Hoàng đế chỉ cần lắc đầu thở dài và nói ‘Thần còn non nớt, không hiểu rõ mọi chuyện; chỉ mong cho đất nước được bình an.’”

  “Những việc còn lại… Tướng Vũ vệ (tức Sun Jun) sẽ tự xử lý.”

  Bên ngoài điện vang lên tiếng chuông canh năm giờ sáng; Cen Hun lặng lẽ bước vào, mang theo một chén canh an thần ấm áp.

  “Hoàng đế hãy uống chén canh này, sau đó nghỉ ngơi một lát.” Cen Hun nói nhỏ, “Khoảng ba giờ sáng nữa, lão nô sẽ đến đánh thức Hoàng đế để thay đồ.”

  Sun Liang nhận lấy cái bát ngọc, tay cậu run rẩy kinh khủng; vài giọt canh tràn ra, tạo thành những vết đen trên tấm chăn lụa.

  Công chúa Toàn gấp gọn góc chăn cho cậu, động tác của cô dịu dàng như một người mẹ thực thụ.

  “Hãy ngủ đi,” cô nói nhẹ nhàng, “Chị gái sẽ ở đây canh giữ cho em.”

  Sun Liang nằm xuống, nhắm mắt lại, nhưng mí mắt vẫn cứ run rẩy.

  Trong tay cậu, không biết từ lúc nào đã nắm chặt lấy góc chăn; trong bóng tối, những lời vừa được nói vẫn vang vọng bên tai cậu—bên trong có chị gái đứng đầu, bên ngoài có các thân thuộc hỗ trợ chính trị… Bức thư của Hán Chủ trực tiếp chỉ trích Zhuge Ke… Thần thực sự không biết…