Tất cả những gì Châu Quang đang sở hữu ngày nay đều không thể thiếu sự hỗ trợ của Phùng Vĩnh.

Nếu Phùng Vĩnh mất đi, tất cả những thứ ấy của Châu Quang cũng sẽ biến mất theo; ít nhất là phần sở hữu trong xưởng dệt và trang trại – dù vẫn mang họ Châu, nhưng sẽ không còn thuộc về anh ta nữa.

Nếu mất đi sự hậu thuẫn của Phùng Thổ Lý, Châu Quang sẽ mất hết các nguồn lực hiện có. Dù anh ta có không cam lòng, cùng lắm cũng chỉ có thể vào quân đội để trở thành một tướng lĩnh không chính thức mà thôi; muốn tiến xa hơn nữa thì thật sự không dễ dàng chút nào.

Bởi vì nguồn lực của cha anh ta đã được dành cho Châu Thống – ai bảo Châu Thống lại là con trai cả chính thức chứ?

Một điểm nữa là, Châu Vân có lẽ cũng không mong muốn Châu Quang kết hôn với Hoàng Vũ Điệp. Nếu Châu Quang không có đủ tài sản, làm sao anh ta có đủ tự tin để đề xuất chuyện hôn nhân này với cha mình?

Vì vậy, dựa vào những lý do này, Châu Quang hoàn toàn không thể rời bỏ Phùng Vĩnh.

Còn về Lý Di và Lý Quả thì khác; ít nhất họ vẫn có sự hậu thuẫn từ các đầu mối quyền lực phía sau, nên Phùng Thổ Lý không thể can thiệp vào việc của họ.

Còn Hoàng Sùng thì thực ra cũng chỉ là một mối quan hệ hợp tác dựa trên sự cần thiết lẫn nhau; chỉ là tình hình có chút khác biệt mà thôi. Vì vậy, Phùng Vĩnh mới chiếm ưu thế, còn gia tộc Hoàng mà Hoàng Sùng đại diện thì chỉ có thể chấp nhận một cách thụ động mà thôi.

Nếu thực sự đến lúc sinh tử, Phùng Vĩnh không tin rằng gia tộc Hoàng sẽ sẵn sàng cùng anh ta sống chết.

Vì vậy, việc Chu Gia Lão Yêu cho phép anh ta tự quyết định những việc liên quan đến người xung quanh mình có lẽ chính là để công nhận những người đó và tạo cơ hội để gắn bó họ chặt chẽ hơn nữa.

Nhưng việc thăng chức cho mình mà lại không hề đề cập đến Châu Quang và Vương Huấn khiến Phùng Thổ Lý cảm thấy rất nghi ngờ.

Những hành động mâu thuẫn này khiến Phùng Vĩnh cảm thấy bực bội; suy nghĩ mãi mà không hiểu ra lý do, anh ta đành đứng dậy và đi ra ngoài, quyết định đến công trường làm việc.

Vừa bước ra ngoài, anh ta bất ngờ nhìn thấy bóng dáng của một người ở không xa; vội vàng bước nhanh lại gần, anh ta nhận ra đó chính là Lý Mục.

“Mục Nương Tử, sao ngài lại ở đây vậy?”

Khi đã gặp người quen, tất nhiên phải chào hỏi.

Lý Mục quay đầu lại, thấy là Phùng Vĩnh, liền mỉm cười và chào hỏi: “Hôm nay đã là lần thứ ba tôi gặp anh rồi phải không?”

“Đúng là vậy…” Phùng Vĩnh, vốn đang buồn bã

Lý Mục nghe xong, ánh mắt đẹp đẽ của cô liếc nhìn Phùng Vĩnh một cái, rồi vuốt ve mái tóc của mình và nói: “Có vẻ như anh trai đã có những lý do riêng khiến cho mình có thể xây dựng được nền tảng vững chắc như vậy trong thời gian ngắn ngủi. Chỉ là em ra đây lấy một bức thư mà cũng bị bắt giữ để thẩm vấn. Làm việc dưới sự chỉ huy của anh trai, thật sự không thể lười biếng được.”

Phùng Vĩnh bất ngờ nuốt nghẹn lại, cười ha hả và vẫy tay: “Anh chỉ đùa thôi mà. Em là Quản lý lớn của xưởng này, khi không có việc gì, cứ làm những công việc cần thiết đi, không ai quản em đâu.”

Mặc dù mới đến đây không lâu, nhưng Lý Mục thực sự là người có tài năng; ít nhất là cô đã nhanh chóng sắp xếp ổn thỏa mọi việc liên quan đến nhân viên trong xưởng. Xét về điểm này, Phùng Vĩnh hoàn toàn tin tưởng vào khả năng của cô.

“Nhưng tại sao lại có bức thư của em ở đây?”

Phùng Vĩnh hỏi một cách ngạc nhiên.

Lý Mục cười và lắc chiếc thư trong tay: “Anh trai đừng quên, anh họ của em chính là người yêu lý tưởng của bạn thân em đấy. Cô ấy nhờ anh họ gửi thư cho em, thì có gì đáng ngạc nhiên chứ?”

“À, anh quên mất rồi.” Phùng Vĩnh vỗ đầu.

Lúc đó, Lý Di có thể quen biết với phụ nữ nhà Hà Gia, chính là vì anh ta đã làm cho con ngựa của cô ấy hoảng sợ khi đang đi thăm bạn bè ở làng Lý Đường phải không?

Việc Lý Mục quen biết với phụ nữ nhà Hà Gia thì hoàn toàn bình thường mà thôi.

Nói đến bạn thân, Phùng Vĩnh nhìn Lý Mục một cái, lòng bỗng nhiên chuyển động, và hỏi: “Vì Mục Nương Tử đã nhắc đến bạn thân, thì anh có một việc muốn nhờ Mục Nương Tử quyết định.”

Lý Mục hơi mở to mắt, ánh mắt cô sáng lấp lánh, sau đó cười nói: “Không ngờ em lại có vinh dự như vậy, anh cứ nói đi.”

“Điều là này...” Phùng Vĩnh suy nghĩ một lát, rồi tiếp tục nói: “Nếu bạn thân của em cùng em đảm nhận chức vụ Quản lý của xưởng này...”

“Em gái nhà Hà Gia của em chắc chắn sẽ không bao giờ đảm nhận chức vụ đó đâu.”

Ngay khi Phùng Vĩnh vừa bắt đầu nói, Lý Mục đã ngắt lời anh:

“Em không nói là phụ nữ nhà Hà Gia đâu. Ý em là nếu, nếu em còn có một người bạn thân khác, và cô ấy cũng đảm nhận chức vụ Quản lý của xưởng này cùng em, em làm chính, cô ấy làm phó... Rồi một ngày nào đó, cả hai đều có công lao, và anh thăng chức cho em, để em trở thành Quản lý lớn..."

“Em đã là Quản lý lớn rồi đấy.”

Lý Mục lại nói.

“Có lẽ anh nói chưa rõ lắm.”

Phùng Vĩnh nhìn cô với vẻ không hài lòng

Lý Mục gật đầu, tỏ ra đã hiểu rồi, sau đó hỏi tiếp: “Vậy sau đó thì sao?”

“Sau đó, tôi đã bổ nhiệm em làm Quản lý chính, yêu cầu em giới thiệu một người làm phó của mình, và thêm vài người khác để đảm nhận các vị trí quản lý trong xưởng. Nhưng lại không hề đề cập đến người bạn thân thiết của em, em sẽ làm thế nào?”

Lý Mục chớp mắt: “Em còn có thể làm gì được nữa? Dĩ nhiên là sẽ tận tâm làm công việc này, rồi theo lời anh trai, tiếp tục giới thiệu những người khác.”

“Còn người bạn thân thiết của em thì sao? Em không quan tâm à? Chẳng lẽ em sẽ không đề cập đến việc cô ấy tiếp tục làm phó của em?”

Lý Mục cười, nhìn chằm chằm vào Vũng Vĩnh Hảo một lúc lâu, rồi mới nói: “Anh trai em không phải là người thiếu minh bạch trong việc khen thưởng hay trừng phạt. Nếu anh ấy không đề cập đến người bạn thân thiết của em, chắc chắn anh ấy đã có suy nghĩ riêng rồi.”

Nghỉ một lát, cô tiếp tục: “Có lẽ, anh trai em đã có kế hoạch khác cho người bạn đó rồi… Em cần gì phải lo lắng thêm, khiến anh ấy bực mình chứ?”

“Thiếu minh bạch trong việc khen thưởng?”

Nghe Lý Mục nói vậy, Vũng Vĩnh Hảo bất ngờ dừng lại, nhìn chằm chằm vào cô gái trước mặt mình đến nỗi cô cảm thấy hơi ngại ngùng. Sau một lúc, anh ta vỗ đùi và nói: “Đúng rồi, sao tôi lại không nghĩ đến điều đó nhỉ?”

Nói xong, ánh mắt anh ta nhìn Lý Mục tràn đầy ngưỡng mộ, cười nói: “Cảm ơn Mục Nương Tử đã giải đáp những thắc mắc trong lòng tôi.”

Nói xong, anh ta bỏ đi một cách nhanh chóng, để lại Lý Mục đứng đó với vẻ mặt bối rối.

Lý Mục nhìn theo bóng lưng của Vũng Vĩnh Hảo, lẩm bẩm: “Người bạn thân thiết trong gia đình ư?”

Rồi cô nhìn về phía căn phòng của Lý Di ở xa, ánh mắt cô đổi từ bối rối sang suy tư.

Mặc dù trong lòng cố gắng không nghĩ đến những điều khác, nhưng cô không thể kiểm soát được suy nghĩ của mình: Vũng Lang quân, tại sao lại nói những điều này với em? Những lời đồn đại về việc ông ta thường chiếm đoạt vợ người khác ở Kim Thành... Chắc chắn... không phải là sự thật chứ?

Vũng Vĩnh Hảo, sau khi giải đáp được những thắc mắc trong lòng mình, không ngờ rằng việc vô tình khiến Lý Mục phải suy nghĩ về những chuyện đó lại khiến tâm trạng cô trở nên rối bời.

Lúc này, trong lòng anh ta trở nên thoải mái.

Anh ta luôn lo lắng liệu Chu Gia Lão Yêu có ý đồ gì khác không, nhưng lại quên mất tính cách công bằng và nghiêm túc của ông ta – những người trung thành và làm việc chăm chỉ sẽ được khen thưở

Tôi nên suy nghĩ xem Chu Gia Lão Yêu muốn thưởng Châu Quảng và Vương Huấn như thế nào mới đúng.

Như Lý Mục đã nói, vấn đề không phải là có thưởng hay không, mà là liệu họ có được sử dụng vào mục đích khác hay không.

Việc cho phép bản thân tự quyết định việc thưởng hay không, chứng tỏ Chu Gia Lão Yêu vẫn tôn trọng ý kiến của mình.

Nếu tôi muốn Châu Quảng và Vương Huấn tiếp tục theo mình, thì chỉ cần thông báo tên họ cho Tư Mã bên cạnh mình là được.

Nhưng rõ ràng Chu Gia Lão Yêu có ý định sử dụng họ vào mục đích khác, vì vậy mới cố tình không đề cập đến tên họ.

Phùng Vĩnh nhíu mày, tự hỏi không biết Chu Gia Lão Yêu muốn đưa Châu Quảng và Vương Huấn đi đâu?

Hơn nữa, hiện nay Đại Hán cũng không gặp phải vấn đề lớn nào cả; ngay cả những quân phiến loạn ở Nam Trung cũng đang bị các lực lượng dân quân làm cho vất vả không ngừng, làm sao họ còn có thời gian để quấy rối Đại Hán nữa…

Ồ? Ồ!

Khi nghĩ đến đây, Phùng Vĩnh bỗng giật mình: Nam Trung à?

Chu Gia Lão Yêu không phải là định dồn quân đội đến Nam Trung để chinh phục năm sau sao?

Sự thất bại ở Kinh Châu, Thất bại ở Dương Lăng… Bao nhiêu tướng giỏi và binh sĩ xuất sắc đã mất đi?

Hơn nữa, theo thời gian trôi qua, những tướng lĩnh và binh sĩ giàu kinh nghiệm từng theo Lưu Bị chinh chiến, dù đang ở lại Sở, cũng dần già yếu và qua đời.

Vì vậy, Đại Hán rất cần bổ sung những lực lượng mới mẻ.

Nam Trung là nơi luyện tập quân sự, và Châu Quảng cùng Vương Huấn đã chứng minh khả năng chỉ huy quân đội của mình ở Hán Trung – mặc dù danh nghĩa là đi khảo sát đất canh tác, nhưng thực tế họ đã tham gia không ít trận chiến.

Vì vậy, rất có thể Chu Gia Lão Yêu muốn tận dụng cơ hội này để đưa Châu Quảng và Vương Huấn đến Nam Trung để rèn luyện. Nếu họ thể hiện tốt, có thể họ sẽ được chuyển thẳng vào quân đội phục vụ.

Chỉ là Châu Quảng và Vương Huấn lại là những người mà bản thân mình đã trực tiếp dạy dỗ; nếu đột nhiên đưa họ đi, e rằng mình sẽ cảm thấy không thoải mái trong lòng, vì vậy mới cho phép mình tự quyết định việc thưởng hay không như một sự bù đắp.

Hơn nữa, việc thăng chức mình thành Tư Mã của Yích Châu, có lẽ cũng là để chuẩn bị cho việc mình được điều động xuống Nam Trung.

Nghĩ đến đây, Phùng Vĩnh bỗng hiểu ra tất cả.

Công lao ư? Công cái gì chứ!

Chỉ là vất vả mà thôi.

Mơ hồ nhận ra ý định của Chu Gia Lão Yêu, Phùng Vĩnh cảm thấy lộn xộn trong lòng, không biết nên vui mừng hay sao nữa…

“Hắt hơi!”

Châu Quả

“Chắc chắn là Tổng đốc Mã đang mắng anh đấy!”

Huang Wudie ngồi không mấy đẹp mắt, hai chân duỗi thẳng ra trước ghế nhỏ, cười ha hả và nói: “Ai bảo anh làm những việc vô đạo đức chứ?”

Zhao Guang phản biện: “Chị gái làm sao có thể nói như vậy được? Trả nợ là điều hiển nhiên. Tôi đã đi hỏi Tổng đốc Mã, nhưng ông ta lần lượt từ chối, nói rằng triều đình đang gặp khó khăn về tài chính, không muốn trả tiền.”

“Nếu ông ta không trả tiền, tôi cũng không bán cho ông ta thôi… Đâu có gì là vô đạo đức đâu?”

Bên cạnh hai người còn có Hoá Dực. Nghe Zhao Guang nói một cách quả quyết như vậy, Hoá Dục chỉ im lặng, bởi trong thời gian này, mọi hành động của thiếu gia thứ hai nhà Zhao đã không ít lần làm thay đổi quan điểm của anh ta.

Zhao Guang tiếp tục lẩm bẩm: “Anh trai bảo tôi đến đòi nợ… Nếu không hoàn thành công việc này, tôi sẽ không thể trở về được. Khi triều đình gặp khó khăn về tài chính, liệu trang trại chăn nuôi và xưởng dệt của chúng ta có thể yêu cầu những người đàn ông ấy cung cấp tiền và lương thực hay không?”

“Đúng là vào lúc này, triều đình mới nhắc đến chuyện này… Không ngờ Tổng đốc Mã lại trì hoãn việc trả nợ… Nếu cứ tiếp tục như vậy, biết đâu sẽ có người trong triều nghĩ rằng trang trại này thuộc về họ, và họ có thể lấy bất cứ thứ gì họ muốn.”

Hoá Dực nhếch mép, nghĩ rằng Chủ quản các xưởng luyện kim kia cũng thuộc về nội cung mà… Bây giờ, điều đó có khác gì so với những người liên quan đến triều đình bên ngoài không?

Lúc này, bốn người đang ngồi trong căn nhà lớn của Feng Yongjian ở doanh trại Nam Trịnh. Trên bàn có một cái bát lớn đầy kem lạnh, hơi lạnh buốt khiến không khí trở nên mát mẻ.

Trong cái nóng của mùa hè, thứ đồ tuyệt vời này thực sự có tác dụng giải nhiệt và giúp giảm sốt… Thật là tuyệt vời!

Tuy nhiên, Zhao Guang và Hoá Dực dường như đã ăn no rồi; họ không hề nhìn vào chiếc bát kem trên bàn, trong khi Huang Wudie thì cứ ăn không ngừng, múc từng thìa vào miệng.

Bỗng nhiên, cửa phòng bị mở tung, một người bước vào với vẻ tức giận: “Zhao Erlang, cái kem kia… Sao lại biến mất như vậy?”

Dường như đã đoán trước được sự xuất hiện của người này, Zhao Guang vẫn bình tĩnh, cười nói một cách giả vờ: “Tổng đốc Mã đến rồi à? Sao không báo trước để tôi đi đón?”

Mã Mao có lẽ vì vội vàng mà đầu đẫm mồ hôi; không biết là do nắng hay vì tức giận mà khuôn mặt ông ta đỏ bừng. Nghe vậy, ông ta cười lạnh và nói: “Nếu tôi báo trước, e là anh cũng không thể vào được trang trại

Triệu Quảng cười ha hả, coi như mình không hiểu lời của Mã Diễm vậy.

  Nhìn thấy thái độ lơ là của Triệu Quảng, Mã Diễm thực sự rất tức giận. Anh ta tìm chỗ ngồi xuống và nhìn vào cái bát kem lớn trên bàn.

  Chưa kịp nói gì, Hoàng Vũ Điệp đã liếc anh ta một cách cảnh giác, do dự một chút rồi gọi người: “Mang đến cho Thái úy Mã một bát kem.”

  Khi người hầu mang bát kem đến, Hoàng Vũ Điệp vội vàng lấy lấy, múc nửa bát trước, ánh mắt hiện rõ vẻ tiếc nuối; sau đó cẩn thận múc thêm một muỗng nữa mới đưa cho người hầu.

  Chưa kịp đưa lên miệng, hương lạnh của kem đã ùa về. Mã Diễm thở dài: “Lúc nãy thân thể của Đại Hán đã có chút khá hơn, mà chúng ta lại phung phí như vậy, thật là không nên.”

  Nói xong, anh ta vẫn tiếp tục múc kem ăn.

  Triệu Quảng nhếch môi, nghĩ trong lòng: “Có khả năng thì đừng ăn đi.”

  Sau khi ăn xong, Mã Diễm đặt bát xuống và nói một cách nghiêm túc với Triệu Quảng: “Việc làm ra thức ăn này, chắc hẳn phải tiêu tốn rất nhiều kem. Nếu bạn có kem để làm kem này, tại sao lại không muốn bán cho triều đình?”

  Nghe vậy, Triệu Quảng lập tức nháy mắt và nói một cách mỉa mai: “Bán? Sao lại không bán chứ? Nhưng Thái úy Mã ơi, kem sản xuất từ trang trại này, chỉ thấy tiền thu nhập ra ngoài, mà không thấy tiền lương nào vào, liệu đó có được coi là bán không?”

  “Đừng có giở thái độ như vậy!”

  Mã Diễm tức giận chỉ vào Triệu Quảng: “Tôi chưa bao giờ nói sẽ không trả tiền lương cho bạn, chỉ là hoãn lại một thời gian thôi. Là một người con cháu trung thành, bạn không thể nghĩ đến lợi ích của triều đình sao?”

  “Thái úy Mã ơi, trang trại này là do chúng tôi, những người anh em này, tự bỏ tiền ra và vất vả xây dựng nên. Bây giờ mới bắt đầu có sản phẩm, mà anh lại muốn lấy hết đi, thì còn đỡ… Nhưng tại sao lại không chịu trả tiền lương nữa?”

  “Bạn có biết không, hàng ngày, bò cừu và những người hầu làm việc ở trang trại này tiêu tốn bao nhiêu tiền lương không? Nếu không có tiền lương, họ sẽ ăn uống gì, sống như thế nào?”

  “Nếu Thái úy Mã chỉ muốn lấy mà không trả, thì số tiền lương mà chúng tôi đã bỏ ra sẽ cạn kiệt, và trang trại này có thể sẽ bị mất. Vì vậy, trong thời gian này, chúng tôi cần phải dùng kem sản xuất ra để đổi lấy tiền lương để duy trì trang trại.”

  Nói xong, Triệu Quảng lại nhìn Mã Diễm và cười ha hả: “Khi trang trại có đủ tiền lương rồi, sau đó mới bán cho Thái úy Mã nhé?”