Giáo dục cho toàn thể người dân, nâng cao chất lượng lực lượng lao động và thúc đẩy sự thay đổi trong cơ sở kinh tế – những việc quan trọng như vậy không phải là Phùng Thái Thú không muốn thực hiện, mà là do điều kiện khả năng của ông ấy không cho phép.

Nói một cách giản dị, chỉ có hai từ để diễn tả: thiếu tiền!

Vì vậy, đối với những người dân bình thường ở Lương Châu, cách tốt nhất để thay đổi cuộc sống của họ vẫn là gia nhập quân đội.

Và hơn nữa, họ phải gia nhập vào quân đội thuộc hệ thống Xinghan Hui, tức là dưới sự chỉ huy của Phùng Thái Thú.

Sau khi hoàn thành ba năm nghĩa vụ quân sự bắt buộc, nếu họ muốn chuyển sang làm binh chính thức, họ có thể giúp con cái mình được vào học tại các trường học.

Trong quân đội, ngoài việc có cơ hội giành được công trạng quân sự, lương thực cung cấp cũng rất dồi dào.

Càng tích lũy được nhiều công trạng, lợi ích nhận được cũng sẽ càng nhiều.

Chẳng hạn như Vương Mạnh Nam ở đồng bằng thảo nguyên, sau khi giữ chức vụ Đô đốc, ông ta ít nhất cũng có thể giúp hai người con mình được vào học.

Hơn nữa, vợ ông ta, là một trong những nữ thợ dệt đầu tiên ở Nam Hương, cũng ít nhất có thể giúp một người con khác được vào học.

Trong quân đội, một số người có thể bán lại những suất học này nếu họ không cần đến chúng, đó chính là cách họ chuyển đổi chúng thành tiền mặt.

Trải qua bao nhiêu trận chiến sinh tử trong những năm qua, Vương Đô đốc chắc chắn đã có rất nhiều bạn bè thân thiết trong quân đội.

Vì vậy, ngay cả khi ông ta có quá nhiều con và không đủ suất học, ông ta vẫn có thể dễ dàng nhận được những suất học dư thừa từ những người bạn trong quân đội.

Ngược lại, đối với những người ngoài hệ thống Xinghan Hui, hay nói cách khác là những người không có mối liên hệ gì với hệ thống này, dù họ có đưa ra bao nhiêu tiền cũng không chắc chắn có thể mua được suất học.

Vì vậy, khi Vương Đô đốc nói rằng đây là Phùng Quân Hầu đang mang lại lợi ích cho những người già như họ, thì quả thật không sai.

Chính vì lý do này mà Trương Đại Thư, với sự nhạy bén về mặt chính trị, đã nhận thấy một nguy cơ tiềm ẩn ở đây:

Nhóm phụ nữ Người Hồ có thể lợi dụng cơ hội này để giành lấy nguồn lực giáo dục cho con cháu của mình, từ đó có thể khiến mối quan hệ giữa người Hán và người Hồ trở nên căng thẳng trở lại.

Nhưng Phùng Thái Thú lại coi nhẹ vấn đề này.

Bản thân ông ấy luôn ưu ái người dân Hán trong việc phân bổ nguồn lực.

Nếu người Hán ban đầu có điểm xuất phát cao hơn người Hồ, nhưng cuối cùng lại không thể cạnh tranh được với họ, thì họ còn mặt mũi nào để sống

Thật là muốn tát mấy kẻ đó và ném chúng xuống Syria, Afghanistan, Iraq để chúng biết thế nào là phẩm giá của người dân bình thường.

Con gái nhà Hán vốn khác biệt so với các dân tộc khác trên thế giới này; nếu không thể đứng vững trên đỉnh cao của xã hội, chỉ sống lay lắt qua ngày, thì chúng sẽ trở thành mục tiêu chiếm đoạt của những dân tộc khác.

Nếu không ăn sạch chúng, họ có thể từ bỏ ý định đó sao?

Còn mong đợi người khác ban cho mình phẩm giá của người dân bình thường à?

Phùng Thái Thú chắc chắn sẽ không nuông chiều thói hư tật này của dân mình đâu!

Tôi là người cha, và người cha phải đối xử công bằng với tất cả con cái mình.

Tôi có thể chia đất cho bạn, có thể giúp bạn mở ra con đường thăng tiến, nhưng nếu bạn muốn tiến xa hơn nữa, bạn phải tự mình nỗ lực.

Người khác có thể giành được giàu sang cho con cháu mình, bạn lại không dám cố gắng sao?

Chỉ vì bạn quý giá hơn người khác à?

Hơn nữa, con cái của các binh sĩ cũng mang trong mình dòng máu Hán, được giáo dục theo văn hóa Hán từ nhỏ; ai dám nói rằng họ không phải là con cháu của dân tộc Hán chứ?

Chính sách bình đẳng giữa người Hán và người man di mà Trưởng sự đã đặt ra từ trước, ai có thể thực hiện được đây?

Vì vậy, theo quan điểm của Phùng Thái Thú, thay vì quan tâm đến những kẻ vô dụng này, thì việc chuẩn bị đón tiếp đoàn sứ giả thứ hai của Đông Ngô sắp đến mới là việc quan trọng thực sự.

Vào tháng Mười năm thứ mười ba của niên hiệu Kiến Hưng, đoàn sứ giả thứ hai của Nước Ngô, sau khi ở Hán Trung một tháng, cuối cùng cũng đã đến Lương Châu.

Lần này, người dẫn đầu đoàn sứ giả là Xiang Lang, người đã 67 tuổi.

Phùng Thái Thú đã đích thân ra ngoại ô thành phố để đón tiếp họ. Khi thấy đoàn sứ giả đang đến gần, ông liền vội vàng đi về phía họ và liên tục cúi chào người dẫn đầu đoàn xe:

“Rất mong Xiang Công đích thân đến đây, tôi thực sự rất lo lắng.”

Khi rèm xe được mở ra, Xiang Lang với mái tóc và râu bạc đã hiện ra trước mắt mọi người. Dù trên khuôn mặt ông có vẻ mệt mỏi sau chuyến đi dài, nhưng ông vẫn trông rất vui vẻ.

Xiang Lang cười ha hả và nói:

“Quân Hầu, đã nhiều năm không gặp nhau rồi, so với những năm trước, ông trở nên khiêm tốn hơn nhiều đấy!”

Nếu là người khác, lời nói này chắc chắn không hề lịch sự chút nào… Và trên toàn đại Hán, cũng ít ai dám nói với Phùng Thái Thú như vậy.

Nhưng Xiang Lang thì khác…

Trong trận chiến ở Long You năm đó, ông đã từng bị Phùng Quân Hầu tính toán rồi.

Sau trận chiến đó, Xiang Lang cũng bị Phùng Quân Hầu thuyết phục và buộc phải đến Nam Hương để giảng dạy và nuôi d

Vì vậy, khi Xiang Lang nói ra những lời đó, Phùng Thái Thú cũng phải mỉm cười đáp lại:

“Trước kia tôi còn trẻ ngốc và không hiểu chuyện, thật là xấu hổ! Còn ông Xiang, dường như càng ngày càng trở nên trẻ trung hơn, thật đáng ghen tị…”

Trong trận chiến ở Lũng Hữu, Xiang Lang đã hơn sáu mươi tuổi nhưng vẫn có thể tham gia cuộc viễn chinh về phía bắc.

Bây giờ, gần bảy mươi tuổi rồi, từ Hán Trung đến Liang Châu, ngoài vẻ mặt hơi mệt mỏi, ông vẫn cực kỳ tràn đầy năng lượng.

Thân thể của ông ấy, quả thật không thể chê vào đâu được!

Điều này khiến cho Phùng Thái Thú, người còn trẻ hơn, cũng phải cảm thấy ghen tị.

Nhớ lại vị Thủ tướng to lớn đang nghỉ dưỡng ở Hán Trung, Phùng Thái Thú không khỏi cảm thấy khinh thường: Yếu đuối quá!

Khi Xiang Lang bước xuống xe và nghe những lời nói của Phùng Thái Thú, ông vô thức chỉ vào người đó và cười nói:

“Cần gì phải xấu hổ chứ? Có điều gì đáng để xấu hổ đâu? Một người đàn ông lớn lao như tôi mà còn được gọi là ‘quý ông’, thật là may mắn!”

“Nếu ngay cả những người được gọi là ‘quý ông’ cũng cảm thấy xấu hổ, thì trong triều đình và dân gian Đại Hán này, còn ai dám nói rằng mình không xấu hổ nữa chứ?”

Nói đến đây, ông dường như càng thêm vui vẻ, “Tôi nhớ, quý ông vẫn chưa đến tuổi ba mươi phải không? Tuổi trẻ mà đã có thành tựu như vậy, chính tôi mới là người nên ghen tị với quý ông.”

Phùng Thái Thú vội vàng nói một cách khiêm tốn: “Ông Xiang quá khen ngợi tôi rồi…”

Sau khi trao đổi vài lời, Xiang Lang vẫy tay về phía sau.

Hai chàng trai trẻ đang chờ đợi phía sau liền vội vàng tiến lên, hào hứng chào Phùng Vĩnh và cùng nhau nói:

“Chúng con xin chào sư phụ.”

Tiếng họ nói to đến mức suýt làm Phùng Thái Thú giật mình.

“Hai đứa trẻ này, suốt vài năm qua luôn theo tôi, không biết là chúng bạn theo tôi hay là tôi theo chúng bạn…” Xiang Lang nói với vẻ cảm thông xen lẫn tiếc nuối, “Lần này tôi đưa chúng đến đây, coi như là đã giúp chúng thực hiện được mong muốn của mình.”

Ánh mắt Phùng Vĩnh nhìn vào hai chàng trai trẻ tràn đầy sức sống là La Hiến và Phù Tiền, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ mãn nguyện.

Rồi anh ta tỏ ra uy nghi như một người thầy và hỏi:

“Lần này các em đến đây, đã được Tướng Zhao đồng ý chưa?”

La Hiến và Phù Tiền vất vả lắm mới có cơ hội đến Liang Châu, sợ rằng sư phụ của mình sẽ không hài lòng và đuổi họ trở về Hán Trung, nghe vậy liền vội vàng trả lời:

“Quả thực là

Khi La Hiến và Phù Tiền gặp nhau, họ đều cười toe toét đến nỗi miệng như muốn rách ra, không dám có chút sơ suất nào, vội vàng chạy đến đứng sau lưng Phùng Thái Thú.

Lúc này, Phùng Vĩnh mới quay đầu nhìn về phía đoàn sứ giả của Nước Ngô đang gặp gỡ Lục Mao ở không xa.

So với những cuộc trò chuyện thoải mái giữa Hướng Lang và Phùng Vĩnh, mặc dù không nghe rõ họ đang nói gì với nhau, nhưng bầu không khí dường như có vẻ không mấy tốt lành.

Một lúc sau, Lục Mao trông có vẻ không mấy vui vẻ mới dẫn đoàn người đến gần và nở một nụ cười gượng gạo trước mặt Phùng Thái Thú:

“Quý ông đã chờ lâu rồi.”

“Không sao đâu.” Phùng Thái Thú liếc nhìn đoàn sứ giả mới đến; trong số họ, ông không biết ai cả.

Tất nhiên, dù không quen biết, nhưng Phùng Thái Thú rõ ràng nhận thấy rằng có điều gì đó không ổn với đoàn sứ giả của Nước Ngô.

Nhìn thấy vẻ mặt tươi cười của Phùng Thái Thú, ông nói một cách nhiệt tình: “Chỉ cần là Lục công, dù tôi phải chờ bao lâu cũng không sao cả.”

Lục Mao hơi bối rối trước thái độ nhiệt tình đột ngột của Phùng Thái Thú; trong thời gian ở Liang Châu, Phùng Thái Thú luôn tránh né ông mỗi khi có thể.

Tại sao bây giờ lại thay đổi hoàn toàn như vậy?

Trước khi ông kịp phản ứng, Phùng Thái Thú đã bắt đầu chào hỏi đoàn sứ giả của Nước Ngô một cách nồng nhiệt.

Sau khi gặp nhau, mọi người bắt đầu đi vào thành phố.

Phùng Thái Thú lại rất ân cần nói với Lục Mao:

“Lục công, sao phải đi cùng mọi người? Sao không lên xe của tôi?”

Hai nước Hán và Ngô được coi là hai cường quốc lớn; mặc dù tuổi tác của Phùng Thái Thú nhỏ hơn Lục Mao rất nhiều, nhưng ông lại có địa vị cao và quyền lực lớn.

Xe ngựa của một người quyền lực như vậy, làm sao người bình thường có thể sử dụng được?

Lục Mao đang định từ chối, nhưng Phùng Thái Thú lại nắm chặt tay áo ông không buông:

“Trong những ngày qua, phong cách quý tộc của Lục công đã mang lại niềm vui cho tôi như mưa xuân sau một mùa hạn hán dài. Nay được Lục công sử dụng xe ngựa của mình, thật là may mắn biết bao! Xin Lục công hãy đồng ý đi.”

Nghe những lời này, Lục Mao gần như nghi ngờ rằng người đàn ông trước mắt mình này có lẽ là kẻ giả mạo.

Nhưng vì ông là một người quý tộc, mặc dù cảm thấy thái độ của Phùng Thái Thú hơi bất thường, nhưng trước mặt mọi người, việc bị người ta khen ngợi như vậy, làm sao ông có thể từ chối được?

Hơn nữa, việc thay đổi ngựa cuối cùng cũng sẽ do ông phải gánh vác.

Người này có danh tiếng lẫn lộn; nếu làm ông tức giận, không

Dù sao thì ông ta cũng có tiếng là người tàn nhẫn và không khoan dung từ lâu rồi…

Nghĩ đến đây, Lục Mao đành phải giấu những nghi ngờ ấy vào lòng, liên tục nói “xin lỗi, xin lỗi” trước khi dám lên xe.

Khi thấy Phùng Thái Thú chính tay giúp Lục Mao lên xe, nhiều người trong đoàn sứ của Nước Ngô đều mỉm cười, cho rằng Lục Mao quả thực được Phùng Thái Thú coi trọng.

Còn có người nghĩ rằng, có vẻ như mục đích của chuyến đi này đã đạt được một nửa rồi.

Sau khi sắp xếp chỗ ở cho đoàn sứ của Nước Ngô, Phùng Thái Thú lại tự mình tổ chức bữa tiệc vào ban đêm để chiêu đãi họ.

Trong bữa tiệc, rượu mạnh, rượu đào và rượu mật được bày ra như nước chảy, và trên bàn đầy những món ăn ngon hiếm thấy.

Còn có những cô gái dân tộc từ Tây Vực, với thân hình thon gọn như con rắn nước, xoay tròn một cách cuồng nhiệt; những điệu múa khác biệt hoàn toàn so với văn hóa Trung Nguyên khiến mọi người vui sướng không ngớt.

Trong chốc lát, cả chủ và khách đều vui vẻ.

Mãi cho đến khi Phùng Thái Thú không chịu nổi men rượu và ngã gục xuống đất, bữa tiệc mới kết thúc.

Sau khi được đưa về sân sau, Phùng Thái Thú ngồi sụp đổ trên ghế; ai đó dùng khăn nóng lau mặt cho ông, rồi mang đến cho ông một loại canh giải rượu.

Uống xong canh, Phùng Thái Thú mới thở phào nhẹ nhõm.

“Thật không ngờ mình lại uống nhiều đến thế…”

Quan Ký ngồi bên cạnh, lo lắng hỏi, trong khi đó đặt chiếc khăn nóng mà A Mễ đưa đến lên trán Phùng Thái Thú.

“Phải uống ít thôi, nếu không người ta phát hiện ra thì sẽ rất phiền toái.”

Phùng Thái Thú tựa lưng vào ghế, nhắm mắt trả lời.

Trương Tinh Dự đứng xa một chút, thổi gió vào mũi mình, dường như không muốn hít phải mùi rượu, rồi bất mãn nói:

“Chắc là vì thấy những cô gái Tây Vực nhảy múa hay quá, nên không kiềm chế được và uống nhiều quá… Rượu và sắc đẹp mà…”

“Đi đi đi!” Phùng Thái Thú ngắt lời cô ấy, cuối cùng mở mắt ra, lấy chiếc khăn khỏi trán và trả lại cho Quan Ký:

“Toàn bộ vẻ đẹp đẽ nhất trong phủ thái thú đều nằm trong căn phòng này rồi… Làm sao tôi có thể để ý đến những thứ khác được?”

Nghe vậy, không chỉ Trương Tinh Dự mà ngay cả A Mễ, người đang vắt khăn trong chậu nước, cũng không khỏi liếc nhìn Phùng Thái Thú bằng đôi mắt long lanh.

Quan Ký không giấu được nụ cười, vỗ nhẹ vào vai Phùng Thái Thú, trêu chọc:

“Tưởng rằng anh thực sự uống nhiều quá đấy! Hóa ra là em lo lắng quá mức thôi.”

Phùng

“Nói chuyện quan trọng đi, nói chuyện quan trọng đi. Vụ việc của đoàn sứ đã được điều tra đến đâu rồi?”

Trương Tinh Dự dùng một tay che mũi, tay kia đưa những tờ giấy đã được sắp xếp gọn gàng cho Quan Ký, không muốn ở gần Phùng Thái Thú:

“Đã điều tra xong rồi. Người mà cô nhấn mạnh đó thực sự có đặc điểm khác biệt. Anh ta tên là Tần Bác, thuộc cơ quan Hiệu Sự Phủ, có nhiệm vụ giám sát các quan lại của Nước Ngô.”

Quan Ký định đưa những thông tin đó cho Phùng Vĩnh, nhưng Phùng Vĩnh lắc đầu: “Rượu hôm nay khiến tôi hơi say, cô đọc cho tôi nghe đi.”

Nghe vậy, Quan Ký lập tức trải bằng phẳng những tờ giấy và đọc lại thông tin về Tần Bác.

Những dòng thông tin trên giấy chỉ gồm vài chi tiết về tuổi tác, xuất thân, tính cách của Tần Bác, cùng chức vụ hiện tại của anh ta tại Nước Ngô. Thông tin cũng không nhiều hơn thế.

Dù sao thì Tần Bác cũng không phải là một quan chức cao cấp, việc Trương Tinh Dự có thể tìm ra thông tin về anh ta trong vòng một ngày đã là rất hiệu quả rồi.

Cơ quan Hiệu Sự Phủ do chính Tôn Quân thành lập, trong hai năm qua đã không ít lần liên quan đến Hội Khai Han.

Bởi vì hầu hết những hàng hóa lớn mà Hội Khai Han vận chuyển đến Nước Ngô đều phải qua tay cơ quan này.

Về mặt này, Hiệu Sự Phủ có vai trò tương tự như những người thu thuế thời Minh, chuyên thu gom tiền bạc cho Tôn Quân.

Tần Bác trong Hiệu Sự Phủ chỉ đứng sau người đứng đầu là Lục Mao, vì vậy thông tin về anh ta mới được ghi chép lại.

“Hiệu Sự? Cơ quan an ninh của Nước Ngô à?”

Phùng Thái Thú thì thầm.

“Những người mang áo lụa của triều Hán, những người thuộc cơ quan Hiệu Sự thời Tam Quốc, những người giữ chức vụ quan trọng thời Nam Bắc Triều Đại, những người thuộc cơ quan an ninh thời Đường, những người của Viện Hoàng Thành thời Tống, những người thuộc các cơ quan an ninh như Đông Xưởng, Tây Xưởng, Kim Y Phục Vệ thời Minh, những người thuộc cơ quan Huyết Điểm Tử thời Thanh… Dù tên gọi có khác nhau, nhưng bản chất của họ đều giống nhau.”

Quan Ký không nghe rõ lời Phùng Vĩnh, liền tiến lại gần hơn: “Anh vừa nói cái gì về ‘vệ’ vậy?”

“Không có gì đặc biệt.” Phùng Vĩnh lắc đầu, rồi lại tỏ vẻ nghi ngờ: “Tôn Quân cử Tần Bác đến đây để làm gì nhỉ? Để do thám tình hình quân sự ở Liang Châu sao?”

“Có thể là vậy.” Quan Ký gật đầu, “Nhưng nói lại thì, làm sao anh có thể nhận ra ngay rằng Tần Bác có vấn đề?”

“Vì anh ta không chuyên nghiệp.” Phùng Thái Thú cười nhạo, “Chưa từng được đào tạo chuyên môn. Hôm nay tôi chỉ thử thách Lục Mao một chút thôi, nhưng Tần Bác đã lập tức

Chính sự bất thường trong không khí của đoàn sứ giả Nước Ngô đã được Phùng Thái Thú nhận ra một cách nhạy bén.

Lục Mao chỉ nghĩ rằng hôm nay Phùng Thái Thú có vẻ hơi bất thường, chẳng ngờ mình lại trở thành đối tượng của một “vở kịch” do ông ta dàn dựng.

“Tôn Quân sao không đi đánh Hợp Phì mà lại cử người từ Hiệu Sự Phủ đến Lương Châu để thăm dò tình hình quân sự? Dù họ có thu thập được thông tin gì đi nữa, liệu họ có thể dẫn quân đến Lương Châu được không?”

Phùng Thái Thú vuốt râu và tỏ vẻ băn khoăn.

Khi người này nói ra điều đó một cách vô tình, người nghe lại suy nghĩ sâu sắc.

Trương Tiểu Tứ vô thức buông tay che mũi xuống và nói:

“Hôm nay tôi đã tìm hiểu thông tin, biết được rằng Hiệu Sự Phủ của Nước Ngô do Lữ Nhất đứng đầu, cùng với Tần Bác và Tiền Kim.”

“Bây giờ Tôn Quân cử Tần Bác đến đây, chứng tỏ việc này được coi trọng đến mức nào… Nhưng tại sao ông ấy lại quan tâm đặc biệt đến Lương Châu đến thế?”

Nghe vậy, Phùng Thái Thú bỗng ngừng lại.

Quan Ký nhìn Phùng Thái Thú rồi nhìn Trương Tiểu Tứ, xen vào: “Có lẽ là vì ngựa chiến phải không?”

Nhưng Phùng Thái Thú lại cau mày:

“Nếu chỉ vì ngựa chiến thì cũng có thể hiểu được… Nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn…”

“Tất nhiên là không ổn! Nếu thực sự chỉ vì ngựa chiến, thì họ hoàn toàn có thể cử một vị quan cao cấp đến… Dù sao đây cũng là chuyện liên quan đến hai quốc gia mà.”

Trương Tiểu Tứ lắc đầu: “Cử một viên chức cấp thấp như vậy, có ý nghĩa gì chứ?”

Trong các mối quan hệ giữa hai quốc gia, nguyên tắc đối xứng luôn được tuân thủ. Dù quyền lực của viên chức đó ở Nước Ngô lớn đến đâu, khi đến đây thì cũng không thể được coi trọng – trừ khi họ mang theo thư riêng của Tôn Quân.

Nhưng nếu thực sự có thư mật liên quan đến Lương Châu, thì Hán Trung lẽ ra phải thông báo trước cho Lương Châu mới đúng. Về mặt chính trị, Trương Tinh Dự thực sự giỏi hơn nhiều so với vợ chồng Phùng Thái Thú.

Nghe những lời này, Phùng Thái Thú cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn:

“Có nghĩa là, người này có ý đồ khác phải không?”

“Không thể không cẩn thận… Người Nước Ngô rốt cuộc vẫn không đáng tin cậy.”

Trương Tinh Dự nói đến đây bỗng nhiên cười khẽ: “Dù họ có âm mưu gì đi nữa, cuối cùng cũng sẽ phải đối mặt với anh trai mình mà thôi.”

“Hôm nay anh trai mình không phải đã đặt một cái bẫy cho Lục Mao sao? Chỉ cần xem họ có hành động gì, chúng ta có thể tiếp tục tận dụng tình hình hiện tại