Ngay từ khi mới sinh ra, con người có bản chất tốt hay xấu, vẫn còn nhiều quan điểm khác nhau.

Có thể là bản chất tốt, cũng có thể là bản chất xấu, hoặc có lẽ không phải tốt cũng không phải xấu.

Nhưng dù thế nào đi nữa, một khi bước vào triều đình – nơi được coi là “bồn tẩy lớn nhất thế gian này” – thì rất khó để tự nhận mình là người tốt.

Còn rượu, sắc dục và tiền bạc lại là những thứ có khả năng làm hỏng lòng người nhất.

Nếu thêm vào đó quyền lực trong triều đình, khi có thể tự do sử dụng những thứ ấy theo ý muốn của mình, việc giữ gìn bản chất ban đầu càng trở nên khó khăn hơn.

Điều này giống như một kẻ ngốc nghếch; dù đã sống hai kiếp người, kiếp trước còn được ảnh hưởng bởi các giá trị của thời đại mới… Nhưng khi đến thời đại này, anh ta vẫn thoải mái hưởng thụ cuộc sống suy đồi của giới quý tộc.

Chẳng hạn, việc có nhiều vợ và phi tần một cách công khai?

Ngay cả một kẻ ngốc nghếch như vậy cũng không thể chống chịu được sự suy đồi ấy; huống chi Tào Shuang – một người thế hệ thứ hai chưa từng trải qua bất kỳ sóng gió nào từ khi sinh ra, đột nhiên nắm quyền lực lớn, xung quanh lại toàn là những kẻ chỉ biết vì lợi ích cá nhân – làm sao anh ta có thể giữ vững bản chất của mình được?

Tất nhiên, những người nắm quyền lực lớn đôi khi cũng sẽ làm những việc vượt quá giới hạn; đó là bản chất con người.

Huống chi là trong thời đại này…

Dù sao họ cũng có đủ điều kiện để làm như vậy.

Nhưng điều tồi tệ nhất ở Tào Shuang là anh ta quá tự mãn, không biết cách giữ kín bí mật, thậm chí còn sợ rằng người khác không biết những gì mình đã làm, nên đã khiến cho những hành động của mình trở nên công khai.

Tại thành Đại Lý, Huân Phạm nghe Tư Mã Ý nói ra con số “57 vị tiên đế và những người tài năng”, trong không khí se lạnh của mùa thu, anh ta bỗng nhiên đổ mồ hôi lạnh.

Không chỉ bị sự ngu ngốc của Tào Shuang làm cho sốc, anh ta còn nghĩ đến một khả năng đáng sợ:

Nếu Tư Mã Ý biết được có bao nhiêu người tài năng trong thành Đại Lý, thì còn có những điều gì khác mà anh ta không biết nữa chứ?

Khả năng đáng sợ hơn nữa là, ở Hứa Xương, có bao nhiêu người đang thông tin cho Tư Mã Ý?

“Tư Mã Ý, nếu tôi không mở cửa thành, anh sẽ làm gì? Chẳng lẽ anh sẽ dùng quân đội để tấn công thành phố sao?”

Trong lòng, người ta có thể mắng Tào Shuang thế nào đi nữa, nhưng khi nói ra miệng, thì lại là chuyện khác.

“Những hành động của Đại tướng sẽ do Hoàng đế quyết định; đâu phải lúc nào cũng đến lượt bạn đánh giá anh ta ch

“Thái hậu và hoàng đế không thể bày tỏ tâm ý của mình. Tôi được tiên đế giao trọng trách, phải hỗ trợ hoàng đế. Làm sao tôi có thể ngồi yên nhìn Tào Shuang làm loạn chính trị mà không hành động gì cả?”

“Lần này, dù sau này hoàng đế trách móc tôi, tôi cũng sẽ vạch trần tội ác của Tào Shuang trước mặt mọi người.”

“Huyền Sĩ quan, tôi có thể kiên nhẫn chờ bạn mở cửa, nhưng các binh sĩ dưới trướng tôi đã chiến đấu suốt nhiều tháng, đói khát không ngừng… Họ không còn kiên nhẫn nữa!”

Nhìn những đội quân đông đảo bao vây bên ngoài thành phố, Huyền Phạm trong chốc lát không biết liệu Tư Mã Ý đang đe dọa mình hay đang nói sự thật.

Nếu chỉ là đe dọa thì còn đáng để xem xét.

Nhưng nếu đó là sự thật, khi thành phố bị công phá, các quan lại và binh sĩ bên trong chắc chắn sẽ gặp rất nhiều nguy hiểm.

Người trong cuộc mới hiểu rõ tình hình. Quân đội Đại Ngụy, kể từ thời Hoàng đế Vũ, đã có những truyền thống nhất định… Huyền Phạm rất rõ điều đó.

Trừ khi mình thực sự có thể giữ vững thành Yê không cho kẻ địch xâm nhập…

Nhưng liệu có thể không?

Kể từ khi Đại Ngụy được thành lập, Kinh Châu luôn được coi là vùng hậu phương, cung cấp quân sĩ và lương thực cho các mặt trận phía nam và phía tây.

Trong trận chiến ở Quan Trung, tiên đế đã điều động phần lớn quân lực từ Hà Bắc đến hỗ trợ. Ai ngờ rằng cuối cùng họ vẫn không thể chặn đứng kẻ địch từ phía tây.

Và những quân lính từ Hà Bắc được điều động đó, phần lớn đều rơi vào tay Tư Mã Ý.

Sau khi mất đi Bình Châu, Kinh Châu trong những năm qua liên tục tăng cường quân lực, hy vọng có thể bảo vệ được các con đèo ở dãy Thái Hành Sơn, ngăn chặn kẻ địch xâm lược từ phía tây.

Có thể nói, phần lớn quân lực của Kinh Châu đều được triển khai để bảo vệ các con đèo ấy.

Nhưng… con đường quan trọng như Kinh Hẻm, Tư Mã Ý lại có thể dẫn đại quân đi qua một cách dễ dàng như vậy?

Mãi đến khi đại quân đến ngay dưới thành Yê, Huyền Phạm mới biết chuyện gì đã xảy ra.

Liệu là do quân phòng thủ Kinh Hẻm quá yếu kém, hay… là Tư Mã Ý đã sử dụng các binh sĩ từ Hà Bắc dưới trướng mình để làm điều gì đó?

Huyền Phạm không dám nghĩ tiếp nữa.

Nếu quân phòng thủ Kinh Hẻm đã không đáng tin cậy, thì bên trong thành Yê, còn có bao nhiêu người là đáng tin cậy nữa?

Ánh mắt Huyền Phạm không khỏi quay về phía các binh sĩ xung quanh.

Không biết có phải là ảo giác của anh ta không, có vẻ như có người đang cố tình tránh ánh mắt của anh ta?

Thành cổ Yê ban đầu nằm ở phía nam sông Trường, sau

Điều mà Tư Mã Ý nhắc đến khi nói về “Yế Đài” chính là quần thể các công trình kiến trúc hoàng gia, trong đó tiêu biểu nhất là Đồng Quách Đài nằm ở phía bắc thành phố.

  Vì vậy, Yế Thành hiện nay có diện tích rộng lớn nhưng lại nằm ngang qua sông Trường, quân số ít ỏi và không đáng tin cậy; việc muốn giữ vững thành này thật sự không hề dễ dàng chút nào.

  Huân Phạm cảm thấy tâm trí mình rối bời và đầy mâu thuẫn, nhưng anh ta biết rằng lúc này không được phép tỏ ra chút yếu đuối hay lùi bước nào cả.

  Nếu không, Tư Mã Ý chắc chắn sẽ lao vào như một con sói hung dữ.

  “Nếu vậy, thì xin hãy để Đại Phủ tiến hành cuộc tấn công đi! Tôi là Thứ sử Kinh Châu của Đại Ngụy; nếu sau này có thể chết dưới tay quân phi loạn do Đại Phủ chỉ huy, thì cũng coi như là một câu chuyện để kể sau bữa ăn mà thôi.”

  Nói xong, Huân Phạm không nói thêm gì nữa.

  Còn Tư Mã Ý ở bên dưới thành, sau khi nghe những lời này của Huân Phạm, không biết liệu điều đó có chạm đến một điểm nào đó trong trái tim ông ta hay không.

  Quân phòng thủ trên thành phát hiện ra rằng đội quân đông đảo bên dưới thành bắt đầu có dấu hiệu lơ là.

  Một nửa giờ trôi qua, cuối cùng lại có người từ bên dưới thành đi lên gọi to:

  “Mọi người trên thành ơi, chúng ta đều là binh sĩ của Đại Ngụy, lẽ ra phải đoàn kết chống lại kẻ thù!”

  “Thật đáng tiếc khi Đại Ngụy gặp phải triều đình hỗn loạn do Tào Shuang cai trị, luật pháp liên tục thay đổi; Đại Phủ muốn khôi phục trật tự triều đình, nên buộc phải nổi dậy để chống lại sự bất công.”

  “Vì vậy, Đại Phủ mang lòng nhân ái và không nỡ để đồng đội của mình giết hại lẫn nhau, nên đã đặc biệt ra lệnh rút quân về ba mươi dặm và trong ba ngày tới không được tấn công thành.”

  “Trong ba ngày này, bất kỳ binh sĩ hay quan lại nào trong thành muốn rời đi đều được phép, không ai được cản trở; những ai muốn gia nhập phe Đại Phủ sẽ được coi là có công.”

  “Ba ngày sau, đội quân sẽ chính thức tiến hành tấn công thành; mọi người hãy lưu ý điều này!”

  Khi những lời này được phát ra, quân đội Ngụy trên thành bắt đầu xôn xao nhẹ.

  Có người vô thức nhìn về phía Huân Phạm đang bước xuống từ thành.

  Nhưng không biết liệu ông ấy có vội vàng quá hay đã đi xa quá mức, dường như hoàn toàn không nghe thấy gì cả.

  Bóng dáng của ông ấy nhanh chóng biến mất ở góc đường mà ngựa đi.

  Để cho mọi người trong thành biết thông tin này một cách rõ ràng nhất, Tư Mã Ý lại cử

Dù cho các tuyến phòng thủ không bị cắt đứt, vẫn còn phải xem liệu có bao nhiêu binh sĩ ở các nơi khác dám tiến lên hỗ trợ hay không. Còn về phía Hứa Xương, Huân Phạm đã không còn hy vọng gì nữa. Có lẽ việc Thành Dương bị mất đã khiến Tào Triệu Bá phải lo lắng đến mức không còn thời gian để quan tâm đến những vấn đề khác nữa. Chưa kể đến việc điều quân đi phía bắc để giải vây thành Yế. Nếu Hứa Xương có thể duy trì được sự ổn định của quận Nam Dương, thì đó đã là kết quả tốt nhất rồi. Nghĩ đến những điều này, dù Huân Phạm tự cho mình là người thông minh, ông vẫn không khỏi thở dài: “Phải làm sao đây? Phải làm sao đây…” Nhưng điều tồi tệ hơn vẫn còn ở phía trước. Chỉ một ngày sau, vào ban đêm, có người vội vàng đến báo tin: “Thưa Ngài Huân Phạm, không tốt rồi! Có người đã trốn ra khỏi thành!” Có vẻ như Huân Phạm đã đoán trước được rằng sẽ có chuyện xảy ra vào ban đêm, nên ông không dám cởi quần áo đi ngủ. Nghe tin này, ông vội vàng ra gặp người đến báo: “Có bao nhiêu người trốn đi? Họ là ai? Đã có ai được cử đi truy đuổi chưa?” “Báo cáo với Ngài, ban đêm quá tối, chúng tôi vẫn chưa xác định được chính xác số lượng người trốn, nhưng ước tính khoảng mười hai mươi người, tất cả đều là binh sĩ đang tuần tra vào ban đêm.” “Chưa có ai được cử đi truy đuổi à?” “Khi phát hiện ra có người trốn, chúng tôi đã không kịp theo đuổi nữa…” Nghe người đến báo như vậy, Huân Phạm tức giận đến mức đập chân: “Thật là ngu ngốc!” “Đây chắc chắn là chiến thuật tâm lý của Tư Mã Ý; hắn chắc đã sớm liên lạc bí mật với những người từ Hà Bắc trong quân đội của mình rồi.” “Nếu không ngăn chặn ngay từ bây giờ, khi tin tức lan rộng ra ngoài, e rằng mọi chuyện sẽ không thể kiểm soát được nữa!” Người đến báo chính là Sĩ Phàn, thuộc cấp dưới của Huân Phạm. Nghe Huân Phạm nói như vậy, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên tái nhợt: “Thưa Ngài, vậy… bây giờ phải làm thế nào đây?” “Ngay lập tức đi, kiểm soát chặt chẽ các binh sĩ trong quân đội; không được phép họ tự do di chuyển, không được phép thì thầm với nhau, không được phép lan truyền tin đồn riêng tư. Ai vi phạm, sẽ bị xử tử!” “Vâng!” Sau khi Sĩ Phàn vội vàng rời đi, Huân Phạm hoàn toàn mất hứng ngủ, ngồi sụp xuống đất và lẩm bẩm: “Tư Mã Ý… thật là tàn nhẫn!” Kẻ này, nếu không hành động gì cả thì thôi, nhưng mỗi khi hành động thì lại mạnh mẽ như sấm sét. Đến lúc này, Huân Phạm đã chắc chắn rằng: Dù Tư Mã Ý mới chỉ bao vâ

Thật là bất cẩn quá! Thật sự là bất cẩn!

  Không chỉ Hứa Xương từ trên xuống dưới, mà chính mình cũng chỉ nghĩ đến việc dùng Tư Mã Ý để chặn đứng lực lượng của Phùng Tà ở phía tây.

  Nhưng không ngờ rằng, Tư Mã Ý lại nghĩ ra đủ mọi thủ đoạn để quay lại tấn công chúng ta!

  Sự tàn nhẫn và độc ác của hắn, thực sự có thể sánh ngang với một trong những thủ lĩnh của Phùng Tà!

  Đến sáng hôm sau, Huân Phạm chưa kịp rửa mặt đã vội vàng lên đỉnh thành.

  “Có tin gì không?”

  “Bẩm lệnh chủ nhân, Đại phu…”

  Đối mặt với ánh mắt độc ác của Huân Phạm, người dưới lập tức thay đổi câu trả lời: “Bên dưới thành, đội quân đó thực sự không tiến hành tấn công…”

  Nghe vậy, Huân Phạm muốn tát ngay vào mặt họ.

  “Tôi không hỏi điều đó đâu! Tôi muốn biết, đêm qua có bao nhiêu người đã trốn thoát!”

  “Khoảng năm mươi hai người.”

  “ Sao lại nhiều đến thế? Chẳng phải chỉ có mười mấy người sao?”

  Số lượng lại tăng gấp đôi?

  “Bẩm lệnh chủ nhân, vào nửa đêm, lại có thêm người trốn thoát nữa…”

  Người hầu cung lắp bắp trả lời.

  “Đồ ngu ngốc!”

  Huân Phạm mắng một tiếng, vẫn không thể kiềm chế được, liền đá họ một cái và quát lớn: “Rời khỏi đây!”

 ‥Người hầu cung bị đá ngã, không dám đứng dậy, liền lăn đi ngay.

  Còn những người khác trên đỉnh thành, cũng đều lặng lẽ tiến lại gần Huân Phạm đang giận dữ.

  Huân Phạm nhìn ra xa với khuôn mặt u ám.

  Mặc dù bên dưới thành không còn đội quân lớn bao vây nữa, nhưng đứng trên đỉnh thành cao, vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng đội quân của Tư Mã Ý đã dựng trại cách đó vài chục dặm.

  Phía tây thành Yếu, tại khu vực Fokouxing, là nơi đóng quân quan trọng của Kỷ Châu, đồng thời cũng gần thành Yếu nhất, chỉ cách vài chục dặm mà thôi.

  Trong một ngày một đêm, ngay cả nếu đi bộ, thông tin cũng đã có thể được gửi về.

  Nhưng bây giờ vẫn chưa có tin tức gì cả, điều này khiến cho hy vọng cuối cùng trong lòng Huân Phạm bắt đầu tan biến.

  Theo thời gian trôi qua, tình hình tại thành Yếu ngày càng trở nên tồi tệ.

  Không chỉ không có tin tức gì về quân tiếp viện, mà ngay cả các dân thường và quan lại trong thành, cũng không hiểu từ đâu mà họ có được thông tin, và bắt đầu tìm cách trốn thoát ra ngoài thành.

  Mặc dù Huân Phạm đã ra lệnh nhiều lần, nhưng do tinh thần chiến đấu của quân đội bên

“Xin hỏi Huyền sứ giả, ngài đã suy nghĩ kỹ chưa ạ?”

Huyền Phạm mặt tái nhợt, im lặng không nói gì, chỉ nhìn chằm chằm xuống dưới thành phố.

“Huyền sứ giả, ba ngày đã trôi qua rồi. Nếu ngài thực sự quyết tâm làm theo ý mình, thì xin đừng trách tôi không còn tình bạn đồng nghiệp nữa!”

Huyền Phạm vẫn không trả lời.

Bên dưới thành, Tư Mã Ý đã chờ đợi khá lâu mà không nhận được phản hồi, liền quay sang ra lệnh cho người bên cạnh:

“Tiến sĩ Mã, lần này, tất cả phụ thuộc vào ngài rồi.”

Nghe vậy, Mã Côn vội vàng cúi chào một cách hào hứng:

“Xin mời, xin mời, Thái phủ hãy yên tâm, tôi sẽ làm tốt.”

Tư Mã Ý vẫy tay, bảo anh ta không cần nói nhiều, cứ tiến hành công việc đi.

Nhìn vào lý lịch của Mã Côn, Tư Mã Ý bỗng nhiên nhớ đến một người.

Ngày xưa, cũng có một người giống như Mã Côn, hay bị nói lắp, nhưng lại trẻ tuổi hơn và rất tài năng.

Thật đáng tiếc, trong trận chiến ở Quan Trung, người đó đã hy sinh trong đám quân loạn.

Nếu không, biết đâu bây giờ ông ta đã trở thành một vị tướng lớn nữa…

Ở Lạc Dương, cũng sẽ có thêm một người hỗ trợ, và ông ta sẽ không phải luôn cảm thấy thiếu người.

Ôi!

Thật đáng tiếc!

Đúng lúc Tư Mã Ý đang tiếc nuối cho Đặng Ái, Mã Côn đã bắt đầu chỉ huy những người xung quanh lắp ráp những khẩu pháo đá.

Trên đỉnh thành, Huyền Phạm thấy có động tĩnh bên dưới, liền thốt lên “Ồ?”.

Khi nhìn kỹ hơn, anh ta cau mày.

Tư Mã Ý, lần này lại đang làm trò gì vậy?

Kể từ khi Phùng Mỗ Nhân phát minh ra loại pháo đá này, quy mô và hình dạng của nó đã ngày càng hoàn thiện hơn.

Tùy theo mục đích sử dụng, kích thước và sức mạnh của chúng cũng khác nhau.

Pháo đá dùng để tấn công thành trì là loại lớn nhất.

Ngay cả so với các loại vũ khí tấn công thành trì thông thường thời bấy giờ, nó cũng được coi là một vật thể khổng lồ.

Hơn nữa, đây là lần đầu tiên Quân đội Ngụy sử dụng loại vũ khí này trên chiến trường.

Vì vậy, dù Mã Côn là một người tài ba nhất thế giới, và chỉ cần lắp ráp những bộ phận đã chuẩn bị sẵn, anh ta vẫn phải mất khá nhiều thời gian mới hoàn thành công việc.

Cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn, Huyền Phạm vẫn đứng trên đỉnh thành quan sát, và cuối cùng nhận ra rằng đó có vẻ là một phiên bản lớn hơn của loại xe phun lửa…

Anh ta hơi thở phào nhẹ nhõm, tỏ ra bình thản và nói:

“Tôi tưởng Tư Mã Ý sẽ có cái gì đó đặc biệt, hóa ra