Vừa nhìn thấy người quản gia lại sắp bắt đầu lải nhải, đầu Vương Huấn lập tức đau nhức; anh vội vàng ngắt lời ông ấy: “Dù sao đi nữa, cũng không thể để bọn trẻ đi được. Lần đầu tiên tôi gặp chúng, lòng tôi vẫn còn lo lắng lắm. Nếu làm cho bọn trẻ sợ hãi, biết phải làm thế nào đây?”

“Chủ nhân của chúng ta rất yếu đuối, trong khi những đứa trẻ ở trang trại này thì mạnh mẽ và dũng cảm. Làm sao có thể so sánh chúng với chủ nhân được? Chủ nhân yên tâm đi, chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì đâu. Hơn nữa, việc nhỏ như thế này, cần gì đến sự can thiệp của người lớn chứ? Sau khi ăn xong, chúng sẽ nhanh chóng xuống đồng làm việc mà.” Người quản gia nói một cách tự tin, những lời ông ấy nói thực sự phản ánh rõ nét bóng tối của xã hội phong kiến thời đó.

Vương Huấn gật đầu đồng ý: “Nếu ngày xưa cha tôi gặp được người anh như anh, liệu ông ấy có phải hy sinh mạng sống mình trên chiến trường hay không?” Nhưng ngay sau đó, anh lại mỉm cười vui mừng: “May mắn thay là như vậy, nhờ đó mà em mới có cơ hội gặp được anh.”

Nhìn thấy Châu Quảng tỏ vẻ thờ ơ, Vương Huấn không khỏi nghi ngờ: Phải chăng chỉ mình mình cảm thấy người lính già kia đáng sợ? Hay có lẽ người bản địa thực sự có một loại “kháng thể” đặc biệt đối với những điều như vậy?

“Vậy tại sao hai người lại căng thẳng đến thế khi đối mặt với họ?”

Vương Huấn cười ha hả: “Lúc đó, tôi cảm thấy họ toát ra mùi máu tanh, biết rằng họ đã giết chết rất nhiều người. Theo quy tắc trên chiến trường, trước khi phân biệt được bạn thù, không được để họ tiếp cận.”

Còn Châu Quảng thì chỉ đơn giản là “Ồ” một tiếng, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi chỉ cảm thấy họ có gì đó không ổn… Khi thấy Tử Thực lên đó, với tư cách là anh em, tôi tự nhiên phải hỗ trợ.”

Được rồi, có vẻ như người quản gia nói đúng… Có lẽ mình quá yếu đuối thật. Không sao cả, nếu không trải qua sự tàn nhẫn của thế giới này, thì làm sao có thể hiểu được suy nghĩ của người bản địa đối với những chuyện như vậy được. Mặc dù khi còn trong quân đội, tôi cũng từng bị huấn luyện viên đá vào một cái hố đen dưới đất và phải nhặt xác người lên, nhưng cuối cùng tôi cũng chưa bao giờ đối mặt trực tiếp với xác chết. Hơn nữa, trong ký ức của mình, chủ nhân trước đây của thân xác này chỉ nhớ những chuyện xảy ra sau khi vào Sichuan mà thôi; có lẽ trước đó ông ấy còn là một đứa trẻ, nên không còn nhiều ký ức gì cả.

“Ồ, có người đang đến đ

Những người đến đây đều là những cậu bé tuổi teen; vài người đàn ông mạnh mẽ, chỉ mặc nửa thân trên, cũng chẳng cần phải che giấu gì cả.

Hai cậu bé đi đầu mỗi người đều cầm một cái lồng làm bằng tre, không thể nhìn thấy bên trong chứa những thứ gì. Hai người cao lớn hơn ở phía sau cùng nhau khiêng một cái thùng gỗ nhỏ; bên trong có canh nóng hổi, trên mặt còn nổi lên vài chiếc lá rau. Cậu bé ở cuối cùng còn cầm theo vài cái bát đất nung nữa.

Lúc nãy họ vẫn nói rằng muốn uống nước, ai ngờ bây giờ đã được mang đến ngay rồi.

Cậu bé đặt cái lồng xuống đất, cúi chào và nói: “Xin chào các bậc trưởng lão, tôi được gia chủ sai đưa thức ăn đến cho các bậc.” Nói xong, cậu ta mở cái lồng ra, bên trong là những chiếc bánh bao hấp trắng tinh. “Các bậc trưởng lão xin thông cảm, thức ăn này được chuẩn bị khá vội vàng, mỗi người chỉ được hai cái thôi. Gia chủ đã nói rằng đến bữa tối sẽ chuẩn bị thêm cho các bậc.”

Những người lính già nhìn thấy những chiếc bánh bao hấp liền tròn mắt; dù họ chưa từng ăn thứ này, thậm chí còn chưa từng thấy qua, nhưng những chiếc bánh trắng hơi nóng kia, chỉ nhìn thôi cũng biết đó là thứ ngon hiếm có. Huống chi khi ngửi thấy mùi thơm lan tỏa, họ biết chắc rằng đó chắc chắn ngon hơn nhiều so với những chiếc bánh bao mà các sĩ quan trong quân đội thỉnh thoảng mới được ăn!

“Cậu bé nói gì vậy? Đây… đây là để cho chúng tôi ăn à?” Người lính già có vết sẹo trên mặt chỉ vào những chiếc bánh bao và hỏi. Trong suy nghĩ của anh ta, chỉ cần được uống vài ngụm canh nóng thôi cũng đã là may mắn lắm rồi; những người phải ăn rau dại làm bánh vào bữa sáng, làm sao dám mong đợi có thức ăn vào lúc mặt trời vẫn còn chói chang?

“Đúng vậy. Chỉ là số lượng chuẩn bị hơi ít, mỗi người chỉ được hai cái thôi, xin các bậc trưởng lão đừng phiền lòng.” Cậu bé luôn mỉm cười và nói một cách lịch sự; những cậu bé đi sau anh ta cũng đều im lặng đứng đó.

“Không dám, không dám!” Người lính già với vết sẹo liên tục lắc đầu, “Người như tôi, một kẻ thô lỗ, làm sao dám mơ tưởng đến việc có thức ăn vào ban ngày? Xin cậu bé hãy về báo với gia chủ, nói rằng chúng tôi thực sự không xứng đáng với sự ân cần này. Chỉ mong được sống như những người nông dân trong làng, có thể kiếm được chút thức ăn dưới sự che chở của Lang quân, thì chúng tôi đã mãn nguyện lắm rồi.”

Cậu bé hơi nghiêng người lại, thể hiện sự tôn trọng

“!”

Lần này không chỉ có ông lão sẹo dao, mà ngay cả những người đứng phía sau ông ấy cũng bắt đầu thở hổn hển. Người ta vốn đã nghĩ rằng việc chủ nhà cho các nông dân ăn những thức ăn như vậy đã là điều đáng kinh ngạc rồi; không ngờ rằng chàng trai trẻ xuất hiện trước mặt mọi người lại chính là con trai của một gia đình nông dân.

“Chàng trai trẻ này, chẳng lẽ anh đang lừa dối chúng tôi sao?” Ông lão sẹo dao nhìn chằm chằm vào Gou Zi, rồi chỉ vào nhóm trẻ em đang đứng im lặng phía sau Gou Zi và nói: “Không chỉ là một người có phong cách lịch sự như chàng trai trẻ này, ngay cả những đứa trẻ này nếu được nói ra là những người hầu được đào tạo bởi một gia đình giàu có, e rằng cũng sẽ có người tin đây.”

Gou Zi đặt hai tay lên ngực, cúi đầu xuống và nói: “Thật sự xin lỗi các vị, chúng tôi đều là con trai của những gia đình nông dân. Chỉ là vì theo chủ nhà học được vài chữ, biết một số kiểu cách ứng xử, nên mới dám đến đây… Xin đừng để các vị hiểu lầm.”

“Biết chữ à?” Một người trong nhóm lính già bất ngờ la lên: “Chàng trai trẻ này, đừng lừa dối chúng tôi rằng anh đến từ những vùng đất man rợ, không biết rằng ngay cả những gia đình có hàng trăm mẫu ruộng cũng khó có thể biết chữ được.”

“Đó là những làng khác, chứ không phải làng Feng,” Gou Zi nói. Những đứa trẻ bên cạnh anh không khỏi ngẩng ngực lên, khuôn mặt đầy tự tin: “Chủ nhà của chúng tôi là con cháu của những người có học thức cao; chúng tôi hoàn toàn khác biệt so với người khác… Thậm chí cả Thủ tướng cũng đã khen ngợi chủ nhà của chúng tôi! Tại làng Feng, tất cả những đứa trẻ đủ tuổi đều phải theo chủ nhà học chữ; đó là quy tắc.”

Ông lão sẹo dao trông rất không tin, mắt tròn xoe, môi run rẩy, túm lấy vai Gou Zi và hỏi lớn: “Chuyện này thật sao?”

Bàn tay của ông lão sẹo dao quá mạnh; Gou Zi tỏ ra đau đớn: “Xin lỗi các vị, bàn tay ông làm tôi đau…”

“Anh Lü, đừng nóng vội như vậy!” Ai đó phía sau chạy đến, giúp Gou Zi thoát khỏi bàn tay của ông lão sẹo dao và nói: “Cẩn thận làm tổn thương đến đứa trẻ!”

“À, xin lỗi, xin lỗi…” Ông lão lính già, người đã quen với sinh tử, bỗng nhiên tỉnh táo lại, tỏ ra rất áy náy. Anh muốn đưa tay ra nhưng lại rút lại ngay, liên tục hỏi: “Đứa trẻ có ổn không? Có bị thương không?”

Hai người vừa chạy đến đã cẩn thận kéo chiếc áo của Gou Zi ra và thấy hai bên vai anh đều có vết bầm tím; họ lập tức trách móc: “Tại sao anh lại dùng