Năm ngoái, giữa Phùng Đô Hộ và Hoàng hậu đã xảy ra một số chuyện không vui.

Sau đó, Phùng Đô Hộ đã đến Lãnh Điền để tế lễ Thủ tướng, đồng thời kiểm tra tình hình chuẩn bị chiến sự tại Vũ Quan.

Trước khi rời đi, Phùng Đô Hộ đã yêu cầu hai người chú ý nhiều hơn đến tình hình ở khu vực Kinh Xương.

Đây vốn là một biện pháp phòng ngừa có hiệu quả.

Không ngờ rằng, chỉ trong thời gian ngắn, những lo ngại đó đã trở thành sự thật.

Bên trong thành Vũ Quan, một bàn cát khổng lồ được đặt trên bàn chiến thuật, và một bản đồ lớn được treo trên tường.

Câu Phù Chính cầm một cây roi dài, giải thích cho Phùng Đô Hộ về tình hình trên con đường Vũ Quan.

Mạnh Diện thỉnh thoảng cũng bổ sung thêm vài điểm.

Địa hình của Cỏ Kiều Quan về cơ bản giống hệt Vũ Quan.

Nó nằm trên một cao nguyên nhỏ, ba mặt đông, tây, nam đều được bao quanh bởi dòng sông Đan, còn mặt bắc thì giáp ranh với dãy núi Tần Lĩnh.

Điểm duy nhất khác biệt so với Vũ Quan là thung lũng nơi Cỏ Kiều Quan tọa lạc lại là một thung lũng hẹp và nhỏ.

Hướng về Gia Trung, có một khoảng đất bằng phẳng, đối diện với Cỏ Kiều Quan qua dòng sông Đan.

Khi quân đội Gia Trung xuất phát từ Vũ Quan và đến đây, họ có thể dễ dàng đóng quân.

Ngược lại, hướng nhìn về Kinh Xương, Vũ Quan được bao quanh bởi bốn ngọn núi hiểm trở, vô cùng dựng đứng.

Quân phòng thủ Vũ Quan có thể dựa vào những ngọn núi này để chặn đứng kẻ thù trước khi chúng tiến vào thành phố.

Chính vì sự khác biệt này mà Cỏ Kiều Quan không thể sánh kịp Vũ Quan.

Vũ Quan cách Cỏ Kiều Quan khoảng một trăm dặm.

Khoảng cách một trăm dặm này, nếu đi trên đất bằng phẳng, đối với các đội kỵ binh mạnh mẽ, chỉ cần cưỡi ngựa nhanh, họ có thể đến nơi trong một ngày.

Tuy nhiên, đoạn đường khoảng một trăm dặm giữa Vũ Quan và Cỏ Kiều Quan hoàn toàn là những con đường quanh co, nằm giữa các thung lũng và sông suối.

“Theo tôi, lúc này không phải là thời điểm thích hợp để chúng ta xuất quân, bởi vì đang vào mùa mưa, và thường xuyên xảy ra lũ lụt ở các vùng núi.”

“Con đường Vũ Quan chủ yếu đi qua các thung lũng và bên cạnh dòng sông; mỗi khi nước dâng cao, con đường sẽ bị ngập chìm và trở nên khó đi.”

Mặc dù biết rằng những lời này có thể không làm Phùng Đô Hộ hài lòng, nhưng Câu Phù vẫn nghiêm túc nhắc nhở:

“Một trăm dặm đường núi, có vẻ như không quá xa, nhưng thực tế, nếu gặp phải lũ lụt, mà không có sự chuẩn bị, e rằng chúng ta sẽ mất ít nhất mười

“Những gì Tiểu Hưng nói rất đúng. Khi tiến hành chiến dịch quân sự, điều quan trọng nhất chính là thời cơ thuận lợi, địa thế vững chắc và sự ủng hộ của mọi người.”

“Chỉ là trên đời này, việc gì cũng khó có thể luôn như ý muốn được. Làm sao có thể mọi việc đều diễn ra theo ý ta?”

“Lần này xuất quân, thời cơ chưa rõ ràng, địa thế lại nằm trong tay kẻ thù, nhưng ít nhất chúng ta vẫn có được sự ủng hộ của mọi người.”

“Sự ủng hộ của mọi người ư?” Giáo phu nhìn vào vị trí Kinh Châu trên bản đồ và tự hỏi, “Ý Trung Đô Hộ là người dân Nước Ngô ở phía nam à?”

“Nghe nói lúc này người dân Nước Ngô đang tấn công Châu Trung ở Khuông Dương (tức là Nam Trường, thuộc Hồ Bắc, nằm phía tây nam Xương Dương), khiến cho Quân đội Ngụy tại Xương Dương phải loay hoay đối phó.”

“Đúng vậy.” Phùng Đô Hộ gật đầu, “Lần này chúng ta xuất quân tấn công Cǎo Kiều Quan, là theo yêu cầu của Nước Ngô, vì vậy họ sẽ hỗ trợ chúng ta từ phía nam.”

“Nếu chúng ta và người dân Nước Ngô cùng tấn công từ hai phía bắc và nam, thì đó cũng coi như là sự ủng hộ của mọi người phải không?”

“Trung Đô Hộ ạ, người dân Nước Ngô chỉ là lũ chuột nhắt, không đáng tin cậy chút nào!”

Phùng Đô Hộ cười nhẹ:

“Tôi cũng biết rằng người dân Nước Ngô không đáng tin cậy. Nhưng lần này, chính họ là những người cần sự giúp đỡ của Đại Hán.”

Anh ta vừa nói vừa chỉ vào bản đồ, “Lục Tùng muốn chiếm giữ Xương Dương, còn chúng ta thì tận dụng cơ hội này để giành lấy Cǎo Kiều Quan.”

“Chỉ cần Cǎo Kiều Quan nằm trong tay chúng ta, thì khu vực Quan Trung sẽ an toàn. Nhưng nếu Xương Dương rơi vào tay Quân của Ngụy, thì người dân Nước Ngô ở phía nam sẽ không thể yên ổn được.”

“Đặc biệt là trong tình hình Đại Hán đang dần có lợi thế áp đảo trước Ngụy Quốc.”

Tình hình thế giới sẽ thay đổi như thế nào trong tương lai, liệu Đại Hán có thể tiêu diệt được Ngụy Quốc hay không, ai cũng không biết được.

Nhưng với tư cách là những người đưa ra quyết định cho Nước Ngô, Tôn Quân và Lục Tùng buộc phải xem xét đến khả năng đó.

Hơn nữa, họ cũng cần phải suy nghĩ về tình huống tồi tệ nhất mà Nước Ngô có thể gặp phải sau khi Ngụy Quốc bị diệt vong.

Rõ ràng, lần này Lục Tùng đang muốn chiếm giữ Xương Dương, và sau đó dùng Xương Dương làm căn cứ để xây dựng tuyến phòng thủ Xương Phàn.

Dù sao thì sau bao năm bị Ngụy Quốc lợi dụng Xương Dương để áp đặt ảnh hưởng, Nước Ngô dù mạnh mẽ đến đâu, hiện nay cũng đã nhận ra tầm quan trọng của

Đúng vậy, một vùng đồng bằng rộng lớn như vậy, cả hai bên đều không thể chiếm giữ được, nhưng cũng không muốn để đối phương có được nó, vì vậy họ thà để nó trở thành vùng đất hoang vu không người ở.

  Đồng bằng Giang Hán là vùng đất được hình thành do sự bồi tụ của dòng sông Đại Giang và sông Hán.

  Và khu vực đồng bằng nằm giữa hai con sông này chính là phần tinh hoa nhất của đồng bằng Giang Hán.

  Nhưng hiện nay, vì chiến tranh, vùng đất này đã bị bỏ hoang hơn hai mươi năm rồi.

  Trong những năm đầu, khi Ngụy Quốc vẫn giữ ưu thế, các đội kỵ binh tinh nhuệ của Quân đội Ngụy thường xuyên xuất phát từ Xương Dương, phi nước kiếm băng qua vùng đồng bằng này để tấn công Nam Quận.

  Ngay cả những bức thư mà Tôn Quân gửi cho Hoàng đế hay Thủ tướng của Đại Hán, khi đi qua Kinh Châu, cũng có nguy cơ bị Ngụy Quốc chiếm đoạt.

  Có thể tưởng tượng được rằng, đối với Quân đội Ngô ở Nam Quận, việc đối mặt với các đội kỵ binh tinh nhuệ của Ngụy Quốc trên vùng đồng bằng này là điều vô cùng khó khăn.

  Chính vì vậy, trong những năm qua, áp lực mà Đại Hán đặt lên Ngụy Quốc ngày càng tăng, buộc Ngụy Quốc phải liên tục điều động quân lực từ các nơi khác đến để bổ sung cho các tiền tuyến phía tây.

  Chỉ sau đó, các đội quân Ngụy ở Xương Dương mới dần ít xuống phía nam hơn.

  Khi một bên suy yếu và bên kia mạnh lên, cuộc sống của Quân đội Ngụy trở nên khó khăn, trong khi đó, Quân đội Ngô ở Kinh Châu lại ngày càng phát triển mạnh mẽ.

  Đặc biệt là các tướng lĩnh ở Kinh Châu, họ trồng mía rất thành công và túi tiền của họ ngày càng dày lên.

 ‹Họ không còn phải lo lắng về những cuộc tấn công bất ngờ của các đội kỵ binh Ngụy nữa.›

Tất nhiên, một số bí mật và giả thuyết liên quan đến vấn đề này không thể được công khai.

Tuy nhiên, ngay cả khi Phùng Đô Hộ không đi sâu vào chi tiết, nhưng nhờ vào những thành tích chiến trường vang dội trong những năm qua, cả Câu Phù lẫn Mạnh Diện đều rất tin tưởng vào ông ấy.

Bây giờ, khi thấy Phùng Đô Hộ hoàn toàn chắc chắn rằng người Ngô lần này thực sự muốn hợp tác với chúng ta, hai người họ tự nhiên không còn nghi ngờ gì nữa.

“Vậy theo ý kiến của Trung đô Hộ, lần này chúng ta nên hành động như thế nào?”

“Trong chiến tranh, tốc độ là yếu tố then chốt. Hiện tại, chúng ta không biết tình hình giữa quân Ngụy và Ngô ở Kinh Châu ra sao, vì vậy càng sớm xuất quân thì càng tốt.”

Ánh mắt Phùng Đô Hộ vẫn dán trên bản đồ: “Nói thật lòng, tôi cũng không tin tưởng lắm vào người Ngô.”

“Không phải là không tin họ có ý định chiếm giữ Tương Dương, mà là không tin họ có thể duy trì được bao lâu.”

“Nếu chúng ta xuất quân quá muộn và người Ngô đã rút quân, thì Ngụy Quốc sẽ tập trung lực lượng để đối phó với chúng ta.”

“Lúc đó, với lực lượng hiện có của chúng ta, e rằng sẽ không thể đánh chiếm được Thảo Kiều Quan.”

Câu Phù không nhịn được mà lại nhỏ giọng nhắc nhở:

“Nhưng Trung đô Hộ ơi, ngay cả khi quân của Ngụy không cử viện từ Vạn Thành đến, chỉ với số binh sĩ ở Vũ Quan này, e rằng lực lượng vẫn còn thiếu…”

Phùng Đô Hộ gật đầu:

“Đừng lo, tôi đâu phải là người xem thường đối thủ đâu. Tôi chỉ dẫn đầu lực lượng kỵ binh tiến về trước mà thôi; sau vài ngày nữa, các đội quân và lương thực khác cũng sẽ theo sau.”

Nghe vậy, Câu Phù và Mạnh Diện biết rằng quyết tâm của Trung đô Hộ đã được đưa ra và không còn gì để bàn cãi nữa.

Mạnh Diện đề xuất:

“Trung đô Hộ, tôi và Tướng Câu Phù, theo lệnh của Trung đô Hộ, luôn không ngừng tiến hành công tác giám sát khu vực phía đông.”

“Theo những gì chúng tôi biết, để đến Vạn Thành, ngoài con đường qua thung lũng sông Đan Thủy, thì còn có một con đường núi mà những người hái củi thường sử dụng.”

“Con đường này nằm ở phía đông Vũ Quan; mặc dù khó đi, nhưng nếu tôi dẫn những người cũ thuộc đội Vô Đương Quân đi, có lẽ vẫn có thể vượt qua được.”

(Chú thích: Đó chính là đoạn đường sau của Con đường Vũ Quan, sau này đã được thay đổi vào thời Đường.)

Ban đầu, đội Vô Đương Quân chủ yếu gồm người Nam Trung và người Hán; họ đi qua những con đường núi một cách dễ dàng như đi trên đất bằng phẳng.

Khi Phùng Đô Hộ dẫn quân tiến công Lũng Quan, đội Vô Đương Quân chí

“Khi đó, thành Vạn Thành sẽ trở nên trống rỗng; tôi chỉ cần dẫn ba ngàn binh lính tinh nhuệ tiến đến dưới thành Vạn Thành là chắc chắn có thể đánh bại kẻ địch trong một trận.”

Nghe vậy, Phùng Đô Hộ suy nghĩ kỹ lưỡng.

Nếu Lục Tùng tự mình dẫn quân tấn công Tương Dương và thậm chí đã chiếm được Tương Dương, kế hoạch này dù có vẻ nguy hiểm nhưng thực ra lại rất khả thi.

Chỉ là…

Cuối cùng, Phùng Đô Hộ vẫn lắc đầu:

“Đây là một kế sách hay, nhưng thời điểm chưa đến. Hiện tại, nếu Đại Hán chiếm giữ Vạn Thành, họ sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị tấn công từ hai phía; thà để Vạn Thành nằm trong tay Quân của Ngụy còn hơn.”

Nếu mất Vạn Thành, Hứa Xương chắc chắn sẽ hoảng loạn và sẽ phản kháng mạnh mẽ.

Lúc đó, ai biết Lục Tùng ở Tương Dương sẽ nghĩ gì?

Nếu không có Tương Dương, Vạn Thành cũng chỉ là một nơi vô ích… Nhưng Quân của Ngụy buộc phải bảo vệ nó. Bởi vì nếu Vạn Thành thất thủ, Hứa Xương sẽ lập tức bị đe dọa.

Ngay cả khi không tấn công thành, việc quân địch thường xuyên xuất hiện dưới thành cũng đủ khiến người dân trong thành sống trong lo âu và bất an.

Về sau, nếu các cuộc chiến ở Hà Bắc diễn ra thuận lợi và Ngụy Quốc bị diệt vong, Nước Ngô chắc chắn sẽ tận dụng cơ hội này. Việc vượt sông từ Tương Dương đi về phía bắc, chiếm giữ Vạn Thành rồi tiến đến Hứa Xương, quả thật là một lời mời gọi không thể cưỡng lại được.

Lúc đó, Tào Shuang sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đối đầu quyết liệt với Nước Ngô tại Vạn Thành…

“Vì vậy, lần này chúng ta không nên chia quân, mà hãy tập trung toàn lực để đánh chiếm Cỏ Kiều Quan.”

“Còn con đường nguy hiểm này, chúng ta hãy giữ lại và chú ý đến nó mỗi khi cần thiết.”

Con đường nguy hiểm này có thể dẫn từ Vũ Quan đến Nam Dương, nhưng khi từ Nam Dương trở lại, vẫn phải đi qua Vũ Quan. Vì vậy, miễn là Vũ Quan không bị mất, con đường nguy hiểm này sẽ không gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho Khu vực Trung Nguyên.

Về việc có nên chiếm giữ Vạn Thành hay không, cũng như những tình huống có thể xảy ra sau khi chiếm được Vạn Thành, Tổng hành dinh Trung Đô Hộ đã nghiên cứu kỹ lưỡng nhiều lần rồi.

Phùng Đô Hộ đơn giản giải thích cho hai vị tướng nghe – việc chuẩn bị tâm lý cho trước khi chiến đấu thực sự rất cần thiết.

Quả nhiên, sau khi nghe lời giải thích của Phùng Đô Hộ, Mạnh Diện, người ban đầu có vẻ thất vọng, lập tức tin tưởng vào kế hoạch này:

“Ý kiến của Tổng hành dinh Trung Đô Hộ thật sự sâu sắc!”

“Tôi có thể có

“Vì Tiêu Hưng đã nói rằng con đường Vũ Quan có thể bị lũ lụt nhấn chìm vào mùa này, vì vậy tôi muốn cử năm ngàn binh sĩ đi làm tiên phong, mở đường qua núi và xây cầu qua sông.”

Phùng Đô Hộ nhìn hai người trước mặt mình có vẻ hào hứng, liền tận dụng cơ hội này để hỏi:

“Không biết ai trong hai người sẵn lòng đảm nhận trọng trách này?”

Hai người đang trong tâm trạng hứng thú, khi nghe Phùng Đô Hộ nói vậy, cùng lúc cúi chào và đồng thanh xin ra trận:

“Tôi xin đảm nhận!”

Thấy hai người như vậy, Phùng Đô Hộ mỉm cười và nói:

“Điều này thật sự khiến tôi phải đắn đo.”

Anh ta nhìn hai người một lượt, sau đó mới tiếp tục nói:

“Tướng Mạnh Diện đã ở miền Nam lâu nay, rất am hiểu về địa hình núi non; còn Tướng Câu Phủ, lần này có lẽ nên để cho Tướng Mạnh Diện đảm nhận trọng trách này.”

Nghe Phùng Đô Hộ nói vậy, Câu Phủ dù có chút thất vọng, nhưng cũng rất thoải mái:

“Lời của Trung Đô Hộ rất hợp lý, tôi xin tuân theo.”

Năm xưa, khi Thái thượng phụ đi chinh phục miền Nam, Phùng Đô Hộ đã gặp Câu Phủ lần đầu tiên khi ông này đi qua quận Châu Đích, và ngay lập tức nhận thấy anh ta rất có tài năng, vì vậy đã tự mình giới thiệu anh ta. Sau khi tham gia cuộc chiến phía Bắc và đạt được thành tích, Phùng Đô Hộ tiếp tục tin tưởng và thăng chức cho anh ta.

Do đó, dù là trong mắt người ngoài hay trong lòng chính Câu Phủ, anh ta đều coi mình là người thân cận của Phùng Đô Hộ. Là người thân cận, chắc chắn không cần lo lắng về việc bị thiệt thòi. Hơn nữa, theo Phùng Đô Hộ đi chinh chiến, làm sao có thể không có cơ hội để thể hiện tài năng?

Còn Mạnh Diện thì hào hứng nói lớn:

“Tôi chắc chắn sẽ không làm phụ lòng Trung Đô Hộ!”

“Như vậy thì việc này đã được quyết định. Tướng Mạnh Diện, bạn hãy đến doanh trại, chọn ra những binh sĩ am hiểu địa hình núi non, chuẩn bị sẵn sàng rồi lập tức xuất phát.”

“Rõ!”

Việc để Mạnh Diện làm tiên phong cũng có lý do riêng. Ngoài việc Mạnh Diện rất am hiểu về địa hình núi non, còn có một lý do khác nữa: trong số quân đội canh giữ Vũ Quan, cũng có một số binh sĩ thuộc quân đội Vô Đương đến từ miền Nam. Việc để Mạnh Diện chỉ huy những người này làm tiên phong sẽ thuận tiện hơn nhiều so với Câu Phủ.

Cả Câu Phủ lẫn Mạnh Diện, đặc biệt là Câu Phủ – những vị tướng có tên trong sử sách – đều là những người có năng lực đáng tin cậy. Hơn nữa, quân đội họ chỉ huy còn có một phần xuất thân từ quân đội Nam Hương.

Sau khi nhận được mệnh lệnh, mọi việc tại V