Nhóm người do Phùng Vĩnh dẫn đầu đã phải dừng lại trên con đường chính vì sự xuất hiện bất ngờ của Trương Cơ.

Để không gây cản trở cho việc lưu thông trên đường, Phùng Vĩnh quay người lại và nói với Yang Thiên Vạn ở phía sau: “Ngụy Nhàn, hãy bảo họ sắp xếp lại đội hình để nhường đường cho người đi.”

Yang Thiên Vạn gật đầu, quay ngựa lại, giơ tay lên và hét lớn về phía các binh sĩ phía sau: “Sắp xếp lại đội hình, xếp thành hai hàng dọc và nhường đường cho người đi!”

Chỉ trong vài giây, khoảng mười lính kỵ binh phía sau đã nhanh chóng xuống ngựa, còn các binh sĩ khác cũng nhanh chóng sắp xếp thành hai hàng dọc, đứng ngay ngắn bên lề đường.

Nhìn từ xa, không chỉ khoảng cách giữa các người đều giống hệt nhau mà tư thế đứng của họ cũng hoàn toàn chuẩn xác. Họ đứng đó như thể đã mọc rễ xuống lòng đất vậy, thẳng tắp và vững chãi.

Con đường chính lập tức trở nên thoáng đãng. Trong suốt quá trình sắp xếp đội hình, ngoại trừ tiếng va chạm của vũ khí, không ai phát ra âm thanh nào khác. Chỉ với một mệnh lệnh đơn giản và một đợt sắp xếp nhanh chóng như vậy, đã khiến những người ở gần đó cảm thấy e ngại và áp lực.

Lưu Lương trở về giữa đám đông với vẻ thất vọng, và đúng lúc đó, anh ta nhìn thấy cảnh tượng này.

“Đó là đội quân của kẻ đó… Phùng Minh Văn phải không?”

Những chàng trai có ác cảm vô cớ đối với Phùng Vĩnh, ban đầu muốn gọi anh ta là “kẻ điên”, nhưng khi lời đó đến miệng, họ lại không hiểu sao lại thay thành “Phùng Minh Văn”.

“Có lẽ… không phải vậy chứ? Làm sao Phùng Minh Văn có thể có khả năng như vậy được?”

Ai đó nói nhỏ bằng giọng không chắc chắn. Mặc dù họ đứng khá xa, không sợ người đi đường nghe thấy, nhưng giọng nói của họ vẫn tự nhiên trở nên thấp xuống.

Như thể đã tìm thấy lý do để tin vào điều đó, ai đó tiếp tục nói: “Không thấy con trai của Tổng đốc Quang Giáng cũng ở trong đó sao? Có lẽ họ đến từ quân đội của Lý Đô đốc.”

Ý kiến này nhận được sự đồng tình của đa số mọi người. Trong lòng họ, ai cũng không muốn thừa nhận rằng kẻ được gọi là “kẻ điên” kia lại có khả năng như vậy.

Chưa kịp họ lấy lại bình tĩnh, cửa sổ chiếc xe ngựa đầu tiên trong đoàn đã được mở ra, và một khuôn mặt xinh đẹp hiện lên. Người phụ nữ đó liếc nhìn bên ngoài một cái, rồi lại đóng cửa sổ lại. Dù chỉ là một cái nhìn thoáng qua, nhưng vẻ đẹp dịu dàng và duyên dáng của cô ấy khiến người ta không thể không muốn nhìn thêm lần nữa.

“Đó lại là ai vậy?”

Tất cả những chàng trai ấy đều đồng thời nghĩ ra câu hỏi này.

“Lang quân Phùng, cô ấy là ai vậy?”

Chang Ji cũng nhìn thấy người phụ nữ kia và biểu hiện trên khuôn mặt có chút thay đổi; cô chỉ vào chiếc xe ngựa và hỏi.

“À, đó là cô hầu gái của tôi.”

Phùng Vĩnh không nhận ra sự bất thường trong giọng nói của Chang Ji, liền trả lời một cách vô tư.

“Tên điên Phùng này thật là đáng ghét!”

Một người bên cạnh, Guan Ji, đã là người khá hiếm gặp rồi; không ngờ trong xe lại còn ẩn chứa một người phụ nữ xuất sắc như vậy. Bây giờ lại muốn tranh lấy Chang Ji từ họ… Thật là không xứng đáng!

Có người gần như không kiểm soát được tiếng chửi rủa của mình.

“Là cô A Mễ kia sao?”

Chang Ji có con mắt tinh tường; khi nhìn thấy người phụ nữ đó, cô lập tức nhớ ra.

“Đúng vậy.”

“Ồ, cô ấy trở nên xinh đẹp như vậy à?”

Chang Ji nhăn mày, nghĩ rằng trước đây cô ấy không phải là người xấu xí hay sao?

“Làm sao bạn lại trở nên xinh đẹp hơn được?”

Phùng Vĩnh muốn vuốt đầu cô ấy, nhưng lại nhớ ra rằng cô ấy không còn là một cô bé nữa; anh đưa tay lên nhưng lại chuyển hướng và gãi mũi mình thay.

Chang Ji mỉm cười hài lòng, nhìn Guan Ji đứng phía sau Phùng Vĩnh, rồi nói với giọng nũng nịu: “Vài ngày nữa, tôi sẽ đến nhà trang của anh… Lang quân Phùng, đừng quên những gì anh đã hứa với tôi trong thư nhé.”

Nghe vậy, Phùng Vĩnh bỗng ngơ ngác; anh tự hỏi mình đã hứa với cô ấy điều gì đây?

Chưa kịp suy nghĩ ra, Chang Ji đã cười một cách ranh mãnh, vẫy tay chào tạm biệt mọi người và bước nhanh xuống con đường quan lộ.

Trong đầu Phùng Vĩnh vẫn đang suy nghĩ về những lá thư mà cô bé này đã viết cho mình, về những yêu cầu mà cô ấy đưa ra… Rốt cuộc có điều gì mà anh chưa làm được cho cô ấy đây?

Bỗng nhiên, anh cảm thấy có chút lạnh lẽo bên cạnh mình; quay đầu lại, anh chỉ thấy Guan Ji đang nhìn về phía khác.

“Hừm, Tam Nương, chúng ta đi thôi.”

Không hiểu sao, Phùng Thổ Lý bỗng cảm thấy lo lắng. Khi leo lên ngựa, anh còn thêm vào một câu giải thích: “Nàng Tứ Nương ấy vẫn còn tính cách như đứa trẻ… Trong thư, cô ấy yêu cầu tôi phải tạo thêm cho cô ấy một con chó dại nữa… Ha ha…”

Guan Ji lại nhìn Phùng Vĩnh một cái, rồi gật đầu và nói nhẹ: “Em gái tôi vẫn còn non nớt lắm… Anh cần phải quan tâm đến em ấy một chút.”

“Đúng vậy… Tôi luôn coi cô ấy như em gái mình…”

Phùng Thổ Lý liên tục nói không ngừng.

  Lý Di phía sau vuốt trán và thở dài.

  Anh trai ơi, thà không nói ra những lời đó còn hơn… Chẳng lẽ anh không biết Giai Công gọi anh là gì sao?

  Nhóm người đi dạo ngắm cảnh sau sự việc này, khi nhìn đoàn người của Phùng Vĩnh dần khuất xa, có vẻ như niềm vui trong chuyến đi cũng giảm bớt đi rất nhiều.

  Các cô gái thì vẫn cứ hào hứng, kéo Zhang Ji sang một bên và hỏi đủ thứ họ quan tâm.

  Còn những chàng trai thì lại cảm thấy thất vọng, như thể vừa bị đánh bại một cách đồng loạt vậy.

  “Người này được Thủ tướng gọi là anh hùng trẻ tuổi, quả thực là có lý do cả. Những binh sĩ này, nói là tinh binh cũng không quá đâu… Anh nghĩ sao?”

  Sự xuất hiện ấn tượng này trên con đường quan lộ đã thu hút sự chú ý của chủ nhân của khu vườn đào. Ba người đàn ông từng nói chuyện với Zhang Ji bây giờ bước ra từ phía bên kia khu vườn đào và một trong số họ nói:

  Người được gọi là Hư Nhiên nhìn theo đoàn người khuất xa, cười nhẹ và nói: “Chỉ có hình thức mà thôi, chưa thể hiện được ý nghĩa thực sự.”

  “Ồ, ý anh là gì vậy?”

  “Mặc dù họ tuân theo mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt, nhưng thiếu đi mùi tanh máu. Tuy nhiên, nếu những binh sĩ này đều do Lý Lang Quân huấn luyện, thì quả thực anh ta là một người giỏi chỉ huy binh sĩ. Những binh sĩ như vậy, một khi đã trải qua chiến trận, sẽ nhanh chóng trở thành những tinh binh thực thụ.”

  “Ý Hư Nhiên là họ chưa từng tham gia chiến trận à?”

  “Cũng không hoàn toàn là chưa… Trong số họ, có vài người trông giống như các chỉ huy quân đội, có lẽ là những người giàu kinh nghiệm chiến trường. Còn những người khác thì không chắc.”

  Ba người đang nói chuyện thì bỗng nhiên nghe thấy ai đó ở gần đó nói: “Người này cũng chỉ nhờ vào danh tiếng của con trai Lý Đô đốc là Lý Lang Quân mà thôi, có gì đáng để ngưỡng mộ chứ?”

 —Hóa ra có một số chàng trai không hài lòng, và họ cho rằng những binh sĩ đó chỉ thuộc về Lý Di mà thôi.

  Người được gọi là Hư Nhiên nhướng mày, nhìn về phía những chàng trai kia và cười lạnh, ánh mắt đầy khinh thường.

  Rồi anh ta bất ngờ nói to lên: “Với những tay sai dũng mãnh bao quanh và những người phụ nữ xinh đẹp đứng bên cạnh, đó chẳng phải là hình mẫu của một người đàn ông sao?”

  Những người bạn bên cạnh hiểu ý anh ta, liền lập tức đáp: “Đúng là hình m

“Không ai xứng đáng với danh hiệu ‘Thanh niên xuất sắc nhất đại Hán’, lời nói của Hoàng hậu đại Hán thật là chính xác!”

Ba người cùng lên tiếng, giọng nói càng lúc càng cao vút, thu hút sự chú ý của tất cả mọi người có mặt tại đó, khiến những thanh niên kia đang bàn tán sau lưng họ đều đỏ mặt.

Dù có người cố tình không chịu thừa nhận, nhưng những gì ba người nói ra lại là những sự thật không thể chối cãi, không thể tìm ra chút sai sót nào.

“Liễu Ẩn đã ba mươi bốn tuổi rồi, chức vụ chỉ là một viên quan nhỏ bé, còn bản thân thì chẳng có công trạng gì cả… So với những thanh niên này, thật là đáng xấu hổ.”

Người đàn ông được gọi là Huyền Nhiên phát biểu một cách hào hứng: “Chẳng bao lâu nữa, Thủ tướng sẽ đi chinh phục miền nam… Tôi sẽ noi gương những người như Định Viễn, bỏ bút để gia nhập quân đội, và không để lãng phí cuộc đời mình!”

“Ý chí của Huyền Nhiên thực sự đáng ngưỡng mộ!”

Hai người bạn của anh ta biết rằng Liễu Ẩn vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ nghệ, luôn có khát vọng thành tựu trong sự nghiệp… Khác với họ, những người không biết gì về võ nghệ, họ liền cùng nhau cúi đầu khen ngợi.

Bên kia, khi nghe những lời này của Liễu Ẩn, ánh mắt Zhang Ji sáng lên, và sự thiện cảm của cô dành cho anh ta cũng tăng lên rất nhiều… Những bất mãn trước đây vì anh ta giờ đây đã tan biến hết.

Cô bèn tiến lại gần, cúi chào và nói: “Thưa ông Liễu, lời khen ngợi của ông dành cho Lang quân thật là quá lớn lao! Tôi xin thay ông ấy cảm ơn trước.”

Liễu Ẩn vốn đã đánh giá cao Zhang Ji; khi thấy cô cư xử như vậy, anh càng thấy cô là người biết lễ nghĩa và thông minh… Anh cười ha hả và nói: “Đó chỉ là sự thật mà thôi… Cô gái này thực sự có phong thái của một người quý tộc… Thật hiếm có!”

Người bạn bên cạnh Liễu Ẩn cũng cười và nói: “Tôi là chủ nhân của Vườn Đào này… Tôi là Đỗ Trinh. Trước đây tôi nghe nói cô muốn vào Vườn Đào này… Nếu cô có thể tìm được một người nữa khiến tôi hài lòng, tôi sẽ cho phép cô vào.”

Đỗ Trinh nhìn xung quanh, thấy toàn là phụ nữ… Theo quy tắc, cô ấy chỉ có thể dẫn thêm một người nữa vào bên trong… Nếu hai phụ nữ cùng vào sâu trong Vườn Đào, sẽ khá bất tiện…

Nếu tìm thêm một người nữa, thì họ có thể cùng nhau vào… Như vậy sẽ không có chuyện gì phiền phức xảy ra…

Nhưng Zhang Ji lại nháy mắt và hỏi: “Thưa ông Đỗ, tôi có một câu hỏi…”

“Xin hỏi.”

“Bài thơ này, có phải nhất định phải do mình viết không ạ

“Chắc chắn sẽ không quên đâu.”

Zhang Ji nhìn người thứ ba và hỏi lịch sự: “Xin phép hỏi ông này tên là gì ạ?”

“Tên của tôi cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ là tình cờ được kết bạn với hai người này mà thôi.” Người đàn ông đó gật đầu nhẹ và nói: “Tôi cũng họ Lưu, tên là Thân, tự là Y Hậu.”

“Hóa ra lại là một vị ông Lưu nữa.”

Nghe những lời nói trong sáng của Zhang Ji, cả ba người đều bật cười.

Feng Yong cùng những người khác đã nộp giấy tờ tại cổng thành Kim Thành, sau đó sai người đi báo cáo với Phủ Thủ tướng trước khi đến nhà trọ chờ lệnh từ phía ông ta.

Vì danh nghĩa là trở về Kim Thành để thi hành nhiệm vụ, theo quy định, Feng Yong không được phép đi đâu khác ngoài nhà trọ, mà phải chờ đợi các chỉ thị tiếp theo.

Những người lính mà anh ta mang theo về Kim Thành, ngoài những người thuộc đội của mình, còn có Lý Di và Dương Thiên Vạn; tổng cộng gần một trăm người. Tất cả họ đều được tuyển chọn kỹ lưỡng từ đội vệ sĩ của các xưởng chăn nuôi ở Nam Hương, vì vậy tất cả đều đã qua huấn luyện chung.

Cùng Feng Yong trở về Kim Thành còn có Fan A và hai đệ tử phục vụ anh ta.

Việc có quá nhiều người vào Kim Thành sẽ gây ra nhiều bất tiện, vì vậy Zhao Guang và Vương Huấn đã dẫn phần lớn người đi ở tại nhà của Feng Zhuang trước, còn A Mei và khoảng mười người còn lại thì ở lại nhà trọ.

Lý do Feng Yong có được nhiều người lính như vậy, là bởi vì Thủ tướng Đại Hán lo lắng cho sự an toàn của anh ta.

Người Đại Hán rất hiếu chiến và coi trọng việc báo thù; trong thời Hai Hán, có rất nhiều vụ án giết người xảy ra trong dân gian, thậm chí cả các quan chức cũng từng bị giết ngay trên đường phố.

Tình hình này cũng dẫn đến sự xuất hiện của rất nhiều kẻ lang thang, những người chuyên đi giết người và thực hiện các âm mưu ám sát.

Cho đến khi cả nước rơi vào hỗn loạn, ngay cả những kẻ ăn xin cũng bị kéo đi ra trận chiến để chết, chứ đừng nói đến những kẻ lang thang có kỹ năng giết người.

Mặc dù hiện nay những kẻ lang thang này gần như đã biến mất, nhưng tinh thần hiếu chiến đó vẫn chưa thể bị loại bỏ hoàn toàn.

Trong suốt gần hai năm qua, Feng Tu Lý đã gây ra rất nhiều rối loạn; không biết bao nhiêu người ghét anh ta đến mức nào.

Nếu anh ta chết đi, chắc chắn sẽ có người tức giận đến điên cuồng, nhưng cũng sẽ có người muốn đến mộ anh ta để “nhảy múa”.

Trước đây, Huang Yue Ying sẵn lòng để Guan Ji ở bên cạnh mình, có rất nhiều lý do, nhưng trong số đó chắc chắn cũng có ý định bảo vệ anh ta – chỉ là trong quá trình bảo vệ đó, m

Thêm vào đó, vì anh ta cũng vừa đủ điều kiện để được thành lập một đội quân nhỏ, nên vị Thủ tướng hùng tráng này, để tránh xảy ra bi kịch, đã cho phép anh ta có 50 người trong đội quân của mình.

Phủ Thủ tướng nhanh chóng ban hành lệnh yêu cầu Feng Yong trở về nhà nghỉ ngơi và sẽ gọi anh ta đến Phủ vào một ngày khác.

Mặc dù cảm thấy hơi kỳ lạ, nhưng Feng Tǔ Lí vẫn vui vẻ rời khỏi quán trọ và theo chân Zhao Guang cùng những người khác về làng Feng.

Người quản lý gia đình Zhao đã nhận được tin tức từ trước, và trong những ngày qua ông ấy luôn bận rộn lo liệu mọi việc, chỉ chờ đợi chủ nhân trở về nhà.

Hôm nay, Lang quân Zhao đã sớm sai người thông báo rằng chủ nhân sẽ đến Kim Thành vào hôm nay.

Vì vậy, từ sáng sớm, người quản lý gia đình Zhao đã đi khắp làng để kiểm tra xem có điều gì không ổn không.

Khi thấy một đứa trẻ đang đứng bên bức tường và thổi phồng, ông ta lập tức lao lại, kéo đứa trẻ xuống, vỗ mông nó một cái, sau đó túm lấy con gà nhỏ và lắc mạnh vài cái.

Đồng thời, ông ta mắng: “Chủ nhân nhà ngươi đâu rồi? Chẳng lẽ người ta không bảo các ngươi trong những ngày này không được làm bẩn đất sao? Ngửi mùi hôi thối này xem, nếu còn dám làm như vậy nữa, con gà nhỏ của ngươi cũng sẽ bị đánh đấy!”

Đứa trẻ đầy nước mắt trong mắt, nhưng lại không dám khóc ra tiếng.

Sau khi người quản lý gia đình Zhao thả con gà nhỏ ra, đứa trẻ liền chạy mất, vừa chạy vừa lau nước mắt và khóc lóc.

Trên đường, khi thấy một khối phân bò mới được vác ra, đứa trẻ lập tức quát lên: “Đây là nhà ai vậy? Để phân này ngay trước cửa nhà mình để tối nay nấu ăn à? Người nhà đâu rồi? Chết đâu mất rồi? Còn không mau dọn đi?”

Chủ nhân là người rất coi trọng sự sạch sẽ; nếu trở về và thấy con đường này bẩn thỉu như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ nghĩ rằng mình không chăm sóc tốt làng này!

Không xa đó, một căn nhà làm bằng đất sét mở cửa ra, và một đầu trẻ em hiện lên, nhìn người quản lý gia đình Zhao một cách e ngại và nói: “Chú Zhao lớn, chủ nhân nhà chúng tôi đã đi giúp việc ở Phủ rồi.”

Chủ nhân sắp trở về, và trên đồng cũng không còn nhiều công việc, vì vậy mọi người trong làng đều được gọi đến Phủ để giúp việc.

“Chủ nhân không ở nhà, mà đứa trẻ này lại không biết suy nghĩ à?” Người quản lý gia đình Zhao trừng mắt: “Dọn dẹp phân bò, đó là công việc hàng ngày của các ngươi mà, còn đứng đó ngây người làm gì?”

“À!” Đứa trẻ vội vàng cầm cái rổ chạy đến và cúi xuống dọn dẹp.

Nhưng rồ