Qiang và Di, vốn dĩ đều cùng một nguồn gốc.

Nhớ lại thời kỳ cha tôi còn là vua của bộ lạc Di, người Qiang ở Liang Châu cũng coi ông là vua Qiang.

Nhưng Cường Đoan đã cưỡng chế phân biệt rõ ràng giữa Qiang và Di; có lẽ đó chỉ là một thủ đoạn để thôn tính những bộ lạc không chịu phục tùng mình.

Sống ở Hán Trung nhiều năm như vậy, Dương Thiên Vạn cũng hiểu ra rằng, trong mắt người Hán, Qiang và Di thực sự chẳng khác gì nhau.

Tất cả họ đều sống bằng nghề chăn nuôi; được sống sót đã là may mắn lớn rồi, ai còn quan tâm mình thuộc về bộ lạc nào nữa chứ?

Năm này là Qiang, năm sau là Di; thậm chí hôm nay là Di, ngày mai lại trở thành Qiang – điều đó hoàn toàn bình thường mà thôi.

Người Hung Nô từng mạnh mẽ lắm phải không? Nhưng bây giờ thì sao? Họ đã bị người Tiên Phi nuốt chửng, và cuối cùng cũng trở thành người Tiên Phi mà thôi.

Cường Đoan, ngay từ đầu đã tự xưng là “Thần uy thiên tướng”, đầu hàng cho Tào Tháo; bây giờ lại dùng việc phân biệt Qiang và Di để loại bỏ những kẻ bất đồng ý kiến với mình – rõ ràng hắn ta đang ấp ủ những âm mưu xấu xa.

Nhìn vào Zha Ge Teer trước mặt này, hắn ta đã tự coi mình là người Qiang, cho rằng mình khác biệt so với người Di… Có lẽ ở vùng Âm Bình này, sự phân biệt giữa Qiang và Di đã trở nên rất rõ ràng rồi.

Nghĩ đến đây, Dương Thiên Vạn cau mày nói: “Tướng Giang ơi, việc Cường Đoan phân biệt Qiang và Di chắc chắn là có ý đồ gì đó đấy!”

“Dù hắn ta có ý đồ gì đi nữa, đó cũng là chuyện mà Tào Tháo phải lo; chúng ta không liên quan gì đến việc đó.”

Jiang Thục thì không quan tâm lắm, cười nói: “Hơn nữa, những chuyện như thế này quá xa xôi, chúng ta không thể can thiệp được.”

Dương Thiên Vạn mở miệng muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thở dài một tiếng rồi im lặng lại.

Con đường chính của xưởng dệt được xây dựng rất nhanh. Đoạn đầu tiên, sau khi bề mặt đã khô, họ lại tưới nước thêm hai ba ngày nữa; sau đó Phùng Vĩnh thông báo rằng có thể đi được rồi.

Lý Di cùng những người khác đã không thể chờ đợi được và là những người đầu tiên chạy lên đó để thử con đường mới. Họ đặt chân lên và cảm thấy nó thật sự rất chắc chắn; sau đó họ cúi xuống sờ thử và dùng tay ấn mạnh vài cái, rồi mới ngẩng đầu lên và thốt lên: “Anh trai ơi, con đường này chắc chắn không kém gì con đường dành cho quan lại ở Kim Thành đâu!”

“Được rồi, nếu muốn xem thì cứ lên đi; sau này tất cả các con đường trong xưởng chúng ta đều sẽ như thế này.”

Phùng Vĩnh nhìn những người hầu còn do dự, vẫy tay

“Chủ nhân ơi, con đường này… bình thường chúng ta cũng có thể đi được phải không ạ?”

Lữ Lão Tử, người thuộc nhóm những người cũ kỹ đầu tiên theo Phùng Vĩnh, đã coi như một thủ lĩnh nhỏ rồi. Anh ta chỉ vào con đường phẳng lì và nói: “Lý Lang Quân vừa nói rằng, con đường này không hề kém gì Con đường Dành cho Các Quan Chức ở Kinh thành đâu.”

Ở Kinh thành, có một con đường gọi là Con đường Dành cho Các Quan Chức, được xây dựng riêng để các quan lại triều đình sử dụng khi đi làm việc. Bình thường, người dân cũng có thể đi trên con đường này, nhưng chỉ được đi ở mép đường, và khi gặp quan chức thì phải lập tức nhường đường; nếu không, rất có thể sẽ bị xe ngựa của họ đâm phải, và không có chỗ nào để khiếu nại cả; thậm chí còn có thể bị bắt đi đánh đòn nữa.

Phùng Vĩnh ngạc nhiên nói: “Con đường này được xây dựng ra, chẳng phải là để mọi người đi lại thuận tiện hơn sao? Có cái gì không thể đi được đâu?”

Nói xong, anh ta lại chỉ về phía công trường vẫn đang trong quá trình thi công xa xôi: “Sau này, tất cả các con đường trong xưởng dệt của chúng ta cũng sẽ được xây dựng như thế này. Nếu các bạn không thể đi trên những con đường này, thì sẽ đi đâu đây?”

Lữ Lão Tử vuốt tay, bắt chước Lý Di cúi xuống sờ vào mặt đất bằng xi măng, sau đó nhấn mạnh lại và nhìn Phùng Vĩnh với ánh mắt ngưỡng mộ: “Chỉ có chủ nhân mới có khả năng như vậy thôi! Theo chủ nhân, ngay cả việc đi bộ cũng trở thành một niềm hạnh phúc lớn rồi.”

“Đúng là vậy!” Một người đàn ông có râu ria um tùm bên cạnh liền nói, đôi mắt tròn xoe như mắt Trương Phi, nhìn Phùng Vĩnh với vẻ ngưỡng mộ: “Nếu chúng ta đi trên con đường này, chẳng phải cũng giống như những người quyền quý ở Kinh thành sao?”

“Ha ha! Thật là tuyệt vời! Những người dưới trướng của ta, ngay cả những người Hồ đã được quốc tịch hóa cũng biết cách nịnh hót rồi đấy.”

“Toàn là lời nói suông!” Mặc dù Phùng Thổ Biệt bề ngoài tỏ vẻ khiêm tốn, nhưng trên khuôn mặt anh ta vẫn không giấu được nụ cười hài lòng; thật là thoải mái, thật sự rất thoải mái… Không lạ gì mà mọi người đều thích nghe những lời khen ngợi.

“Chỉ cần đi trên một con đường bằng phẳng là đã giống như những người quyền quý ở Kinh thành rồi à? Những người ở Kinh thành đó làm việc vì đất nước, còn các bạn thì ngày nào cũng chẳng biết đọc biết viết gì cả… Thật là ảo tưởng quá!” Phùng Thổ Biệt nhìn những người xung quanh một cách khinh thường, rồi nói: “Thôi, đừng do dự nữa, cùng nhau lên đây và đi thử xem nào.”

Nghe vậy,

Những người hầu đó lấy bùn đất trộn với nước để xây đường; cả ngày bụi bặm mù mịt, nhưng chủ nhà cũng không phiền lòng, thậm chí còn đi theo dõi họ từng ngày.

Chủ nhà thậm chí còn có thể ngồi bên lề đường và trò chuyện thân mật với những người hầu.

Chưa kể, mọi người đều được ăn no mặc ấm.

Điều duy nhất yêu cầu là phải tuân theo quy tắc của chủ nhà và cần cù làm việc.

Thời này, ai lại không có sức lực? Chỉ cần nghe theo lời chủ nhà, cuộc sống sẽ rất tốt đẹp… Loại chủ nhà như vậy, đâu có nhiều đâu?

Người dân bình thường, dù không hiểu biết nhiều điều lớn lao, nhưng họ vẫn có thể phân biệt được sự khác nhau giữa các quý tộc và chủ nhà của mình.

Vì vậy, dù chủ nhà không có vẻ ngoài gì đặc biệt, nhưng những người hầu dưới quyền ông ta vẫn thực sự biết ơn và tôn trọng ông ta.

Lúc này, khi nghe lời Phùng Vĩnh, mọi người không còn do dự nữa, một hàng một chiếc bước lên con đường vừa được xây dựng; thậm chí còn có người tò mò nhảy lên vài cái.

Có một người tò mò còn lấy một tảng đá từ bên lề đường, định đập vào mặt đường vài cái; Phùng Vĩnh nhìn thấy liền vội vàng hét lên: “Không được dùng đá đập vào đường đâu! Con đường này cứng hơn đá nhiều!”

Lữ Lão Tử phản ứng nhanh chóng; nghe thấy Phùng Vĩnh nói vậy, ông ta lập tức đá người đó mạnh mẽ, khiến anh ta ngã xuống đất và mắng: “Muốn chết à! Chủ nhà đã vất vả bao nhiêu công sức mới xây dựng được con đường tốt như thế này; không biết trân trọng mà còn dùng đá đập vào nó… Hỏng rồi thì biết báo đắp thế nào?”

Nói xong, ông ta cúi đầu cười với Phùng Vĩnh và hỏi: “Chủ nhà ơi, hàng ngày khi đi trên con đường này, chúng ta cần chú ý điều gì không? Nhân lúc nghỉ ngơi này, xin chủ nhà chỉ dạy cho mọi người được không?”

Người đàn ông vừa bị đá ngã đứng dậy, nhìn Phùng Vĩnh một cách e ngại, cười ngốc nghếch một tiếng, rồi co ro lại, có vẻ như muốn nói lời xin lỗi nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu.

“Được rồi, lau sạch bùn bẩn trên miệng đi.”

Cú đá của Lữ Lão Tử thật mạnh; người đó bị bùn bám đầy miệng, không biết miệng có bị thương không.

“Cũng giống như khi đi bộ thông thường thôi… Có điều gì đặc biệt cần chú ý sao?”

Phùng Vĩnh có lẽ đã đánh giá cao quá khả năng tiếp nhận của những người dân này; hơn nữa, họ cũng đã chứng kiến bằng mắt chính mình cách những loại bùn đất được trộn với nước để tạo thành con đường bằng đá nhân tạo như thế này… Một con đường bằng đ

Có lẽ vì đã trực tiếp cảm nhận được một nguồn sức mạnh huyền bí nào đó, có vài người đã quỳ xuống, nhìn Phùng Vĩnh với ánh mắt kính ngưỡng, và không biết họ đang thầm niệm điều gì.

Tình trạng này còn lan sang những người xung quanh; nhiều người nhìn họ rồi lại nhìn Phùng Vĩnh với vẻ e ngại, dường như cũng muốn quỳ xuống, nhưng Phùng Vĩnh vội vàng ngăn họ lại.

“Nhanh chóng giúp họ đứng dậy.”

“Loại đường này… tôi cũng chưa từng kiểm tra xem nó có thể chịu được trọng lượng bao nhiêu…”

Phùng Vĩnh nhìn đám người đó mà không hiểu chuyện gì đang xảy ra, liền phải giải thích rõ ràng hơn: “Ý tôi là không biết loại đường này có thể chịu được trọng lượng của những chiếc xe nặng hay không. Lý lão, sau này hãy mang theo vài người, dẫn vài chiếc xe quan trọng qua đây để kiểm tra xem đường có vấn đề gì không.”

Dù sao thì vào thời đại này, tất cả các loại xe đều chỉ có hai bánh, trọng lượng chở hàng cũng không cao lắm; vì vậy, dù đường được xây dựng khá tồi tệ, nhưng cũng nên đủ sử dụng được thôi.

“Vâng, chủ nhân yên tâm, tôi sẽ làm tốt công việc này.”

Đúng lúc đó, một bóng dáng nhỏ nhắn bước đến, cúi chào Phùng Vĩnh và nói: “Chủ nhân, Lang quân Triệu đã trở về rồi.”

“Triệu Nhị Lang đã trở về à?”

Phùng Vĩnh ngạc nhiên, chưa kịp hỏi thêm thì nghe thấy một giọng nói quen thuộc bên tai: “Anh trai ơi, em đã trở về rồi… Những ngày qua, anh thật sự rất nhớ em đấy!”

Phùng Vĩnh quay đầu lại, thấy một người cưỡi ngựa lao về phía họ trên con đường được phủ bằng rơm.

Trời ạ! Con đường này không thể đi được nữa!

Phùng Thổ Biệt vội vàng la lên: “Triệu Nhị Lang, cậu đang làm gì vậy! Nhanh xuống ngựa đi!”

Nhưng Triệu Quảng dường như không nghe thấy gì cả, vẫn tiếp tục cưỡi ngựa đến trước mặt Phùng Vĩnh, rồi mới giật cương, khoe khoang kỹ năng cưỡi ngựa bằng cách khiến đôi chân trước của con ngựa vút cao lên; sau khi ngựa dừng lại, anh ta mới nhảy xuống ngựa.

“Anh trai ơi, em nhớ anh lắm đấy!”

“Cút đi! Tôi không muốn nhìn thấy mặt cậu!”

“Em trai ơi, đợi em một chút nhé!”

Một giọng nói vang lên từ xa. Phùng Vĩnh nhìn theo hướng đó và thấy thêm một người nữa đang cưỡi ngựa lao đến, theo đường mà Triệu Nhị Lang vừa đi.

Thật không ngờ, Huang Ji – người luôn coi Triệu Nhị Lang như anh em ruột thịt – cũng đang đi theo con đường này!

Con đường này sau này thật sự không thể sử dụng được nữa rồi…

Con đường vừa được san lát thì còn có thể sửa chữa được, nhưng loại đường này…

Khi đi, ngươi để lại dấu chân trên đường cho ta; khi trở về, lại giẫm nát những vết móng ngựa lên đó… Làm sao mặt ta có thể còn tốt được chứ?

“Không sao đâu. Lần này Nhị Lang đi đến Nam Trình, đã hoàn thành công việc rồi chứ?”

Trước mặt mọi người, Phùng Vĩnh không thể nổi giận được, chỉ có thể cắn răng hỏi:

Triệu Quảng nghe vậy, trên mặt lại hiện ra vẻ ngượng ngùng: “Chuyện này còn có vài khúc mắc, sau này em sẽ kể chi tiết hơn cho anh nghe.”

Vậy là chưa thành công à? Làm việc tồi tệ như vậy, sau này ta sẽ trừng phạt ngươi thế nào đây!

Tiếng móng ngựa vang lên rồi dừng lại; ai đó ngắt lời cuộc trò chuyện của hai người: “Ồ, con đường này sao lại bằng phẳng thế nhỉ? Cưỡi ngựa đi trên đây thật sự rất thoải mái!”

Hehe, tất nhiên là thoải mái rồi… Đây là đường bê tông mà! Nếu chôn người sống xuống dưới lớp bê tông này, thì càng thoải mái hơn nữa!

Nếu không phải vì Phùng Thổ Biệt vẫn còn là một thiếu niên khỏe mạnh, e là lúc này y đã tức đến mức bệnh tim tái phát mất rồi.

“Anh trai, con đường này… Chẳng lẽ chính là con đường mà anh đang muốn xây dựng sao? Em thực sự chưa từng nghe nói đến điều này!”

Hoàng Vũ Điệp gọi Phùng Vĩnh là “anh trai” một cách tự nhiên, sau đó cũng làm như những người khác – cúi xuống ấn vào mặt đường bê tông và nói: “Cảm giác giống như đá vậy… Anh trai thật là tài ba!”

Thôi đi, đừng để ý đến mấy kẻ ngu dốt này nữa.

Phùng Vĩnh nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi mở mắt và cố gắng cười nói: “Người phụ nữ Hoàng quá khen ngợi rồi… Lần này cô đi cùng Nhị Lang đến Nam Trình, thực sự rất vất vả. Sao không về nhà trước rồi nói tiếp?”

Khi nhắc đến chuyện Nam Trình, biểu cảm của Hoàng Vũ Điệp có vẻ khác thường; cô liếc nhìn Triệu Quảng.

Phùng Vĩnh nhìn thấy vậy và nhớ lại những lời vừa rồi của Triệu Quảng, trong lòng nghĩ chắc chắn có chuyện gì đó đang xảy ra đây!

“Gì cơ? Tổng đốc Ma… thực sự nói như vậy sao?”

Mọi người trở lại đại sảnh; khi nghe Triệu Quảng kể chi tiết, Phùng Vĩnh bất ngờ reo lên, suýt nữa thì thốt lên tên “Ma Đại Khẩu”, may mắn thay ông kịp kiềm chế lại và cắn vào lưỡi mình.

“Đúng vậy anh trai… Người Tổng đốc Ma được Thủ tướng coi trọng lắm; những lời ông ấy nói chắc chắn cũng có trọng lượng lớn trước mặt Thủ tướng. Nếu nhận được sự công nhận từ ông ấy, anh và các anh em chắc chắn sẽ nhận được thêm phần thưởng… Những thứ phô mai nhỏ bé kia, làm sao so sánh được chứ?”

Hoàng Vũ Điệp

“Không thể nào được chứ? Tướng Mã kia, dù sao cũng là một quan chức lớn ở địa phương, làm sao lại nói những lời vô căn cứ như vậy?”

Nghe vậy, Triệu Quảng liền bắt đầu lo lắng.

Như chị gái mình đã nói, vài khối phô mai có giá trị gì đâu? Nhưng việc này liên quan đến công lao và phần thưởng của các anh em chúng ta, không phải là chuyện nhỏ đâu.

Nếu lúc này chúng ta có thêm công lao và phần thưởng, sau này sẽ có nhiều lợi thế hơn người khác, bắt đầu con đường sự nghiệp cũng sẽ thuận lợi hơn.

Phùng Vĩnh đặt tay lên trán, không muốn nói gì thêm, chỉ yếu ớt nói rằng: “Văn Hiên, hãy đi nói rõ ràng với Ý Văn đi, để tôi nghỉ một lát.”

“Được, anh trai.” Lý Di gật đầu, sau đó nhìn về phía Triệu Quảng và nói: “Ý Văn có thể chưa biết, khi tôi từ Kim Thành trở về, Thủ tướng đã nhờ tôi truyền đạt lời với anh trai, muốn thăng chức anh trai thành Hiệu úy Canh Nông của Y Châu. Có lẽ, sứ giả đã trên đường đến Hán Trung rồi.”

Đây là lời hứa trực tiếp từ Chu Gia Lão Dã; mặc dù không thể công khai nói ra, nhưng nói riêng với gia đình thì không sao cả. Hơn nữa, nếu Chu Gia Lão Dã đã nói như vậy, chắc chắn việc này đã được quyết định, và giấy tờ sẽ sớm đến thôi.

“Đây thực sự là tin tốt lớn đấy.”

Triệu Quảng vui mừng nói: “Vậy thì em xin chúc mừng anh trai.”

Nhưng Hoàng Vũ Điệp lại suy nghĩ nhiều hơn, khuôn mặt bỗng nhiên trở nên lo lắng: “Nếu anh trai được thăng chức, vậy Lăng quân… chắc cũng sẽ…”

“À! Đúng rồi! Những gì tướng Mã nói, chẳng lẽ…?” Nghe Hoàng Vũ Điệp nói vậy, Triệu Quảng cũng bỗng nhiên hiểu ra: “Có lẽ tướng Mã đã biết trước thông tin này, nên mới làm như vậy…”

Lý Di lắc đầu cười và nói: “Thủ tướng chỉ đề cập đến việc thăng chức của anh trai mà thôi, chưa nói đến Ý Văn và Tử Thực.”

“Tại sao vậy?”

Hoàng Vũ Điệp lo lắng hỏi.

Lý Di trả lời: “Anh trai, Lăng quân và Lang quân đều là cánh tay phải đắc lực của anh trai, làm sao có thể chỉ thăng chức cho anh trai mà bỏ qua hai người họ?”

“Chị đừng lo lắng, hãy nghe Văn Hiên giải thích về chuyện của mình đã.” Triệu Quảng không còn lo lắng nữa, dù sao cũng có anh trai ở đây, làm sao có thể không có cơ hội?

“Về vấn đề này, tôi nghĩ như sau…” Cuối cùng, Phùng Vĩnh cũng lên tiếng: “Thủ tướng không đề cập đến hai người, có lẽ là vì ông ấy cho rằng hai người không thích hợp tiếp tục làm công việc canh nông nữa, và muốn giao cho hai người nh