Làm ra cái cày “tám trâu” thì đã đủ rồi, lại còn đề xuất kế hoạch khai phá đất đai ở Hán Trung nữa; khai phá Hán Trung thì cũng được rồi, sao lại còn sản xuất lương thực quân sự nữa chứ? Rõ ràng là đang mời gọi người khác đến Nam Trung để bắt người mà!

Những thứ này, chỉ thiếu một trong số chúng thôi là những tổ chức dân quân kỳ lạ đó cũng sẽ không xuất hiện. Nhưng lại có kẻ nào đó cứ làm hết tất cả những điều đó… Nếu bạn nói rằng anh ta làm vô tình, ai sẽ tin chứ?

Dù sao thì Lý Hoàn và Vương Bình chắc chắn là không tin đâu.

Nhưng Mạnh Diện bây giờ thì không biết hết những rắc rối phía sau những việc này. Anh ta chỉ biết rằng con đường mình đang đi đã không thể tiếp tục được nữa.

Ngay từ đầu, anh ta đã không thích hành động của những người đồng đội mình. Bây giờ, khi quân đội chính thức của Đông Ngô vẫn chưa xuất hiện, chỉ có những tổ chức dân sự này thôi mà đã khiến phe mình phải chịu đựng quá nhiều khó khăn… Làm sao anh ta có thể hy vọng vào họ được chứ?

Để có thể khởi binh thành công, thì cần hai yếu tố chính: một là sự hỗ trợ của Đông Ngô, hai là vị trí chiến lược quan trọng của Nam Trung.

Nhưng Đông Ngô chắc chắn là không thể hỗ trợ được nữa; còn vị trí chiến lược của Nam Trung… bây giờ xem ra cũng chẳng hẳn là như vậy nữa.

Nếu những tổ chức dân quân có thể xâm nhập được, thì liệu quân đội chính thức của Đại Hán có thể vào được không?

Khi đó, nếu quân đội tiến về phía nam, chúng ta sẽ phải làm thế nào đây?

Chiến đấu? Chắc chắn là không thể thắng được.

Chỉ riêng những tổ chức dân quân này đã khiến chúng ta đau đầu rồi; huống chi là quân đội của triều đình Đại Hán, họ chắc chắn sẽ mạnh mẽ hơn nhiều.

Bỏ chạy? Chạy về đâu? Ngoài hướng nam ra, còn có hướng nào khác nữa chứ? Phía nam kia còn hoang dã hơn cả Nam Trung nữa… Ai muốn đi thì đi thôi; dù sao thì Mạnh Diện chắc chắn là không muốn đi đâu.

Vậy thì chỉ còn lại một lựa chọn duy nhất: đầu hàng.

Việc đầu hàng cũng có nhiều cách khác nhau.

Nếu chúng ta tự nguyện đến đầu hàng trước khi quân đội Đại Hán tiến vào, thì đó được coi là sự “thức tỉnh”, là việc “bỏ bóng tối để đón ánh sáng”; nếu sau này chúng ta có thể hướng dẫn quân đội hoàng gia… thì đó chính là việc “góp phần vào công cuộc chinh phục”.

Còn nếu chúng ta đầu hàng sau khi bị quân đội Đại Hán đánh bại, thì chúng ta sẽ bị coi là “tướng lĩnh thất bại”, và bị người khác xử lý tùy ý, sinh mạng cũng do họ quyết định.

Trong Nam Trung, những người thuộc các gia tộc quyền lực, ai lại không biết nói tiếng Hán ch

Vì vậy, những gia tộc lớn càng có mức độ Hán hóa cao hơn.

Câu chuyện về sự kiêu ngạo của người Yế Lan đã từng xảy ra một lần là đủ rồi.

Những thủ lĩnh bộ lạc không biết tiếng Hán, nếu may mắn lắm thì cũng chỉ là những kẻ tục tĩu, thậm chí còn không xứng đáng được gọi là những kẻ tục tĩu nữa.

Vì chưa từng trải qua thế giới bên ngoài, họ chỉ có thể thống trị trong lãnh địa nhỏ bé của mình mà thôi.

Ngược lại, như Mạnh Diện – xuất thân từ một gia tộc lớn nổi tiếng khắp khu vực Nam Trung – thì việc anh ấy hiểu rõ sự khác biệt giữa việc đầu hàng sớm hay muộn, giữa việc đầu hàng tự nguyện và đầu hàng sau khi thua trận, hoàn toàn không phải là điều đáng ngạc nhiên.

Đối với những trường hợp đối phương tự nguyện đầu hàng trước khi chiến tranh bắt đầu, điều này luôn được coi là dấu hiệu tốt lành.

Cuối cùng, Lý Hoàn không thể kìm nén được niềm vui, cười ha hả, đứng dậy đi đón Mạnh Diện và tự tay giúp anh ta ngồi xuống.

Họ ba tiếp tục trò chuyện thêm một lúc lâu; Lý Hoàn cũng ra lệnh thả những kẻ đồng bọn kia và an ủi họ bằng những lời nói nhẹ nhàng. Nếu không sợ thu hút sự chú ý của người khác, có lẽ ông ấy sẽ tự mình đưa họ ra khỏi cửa dinh thự.

Khi Mạnh Diện và những người khác vừa rời khỏi dinh thự, họ bỗng nhìn thấy một nhóm người đang đi về phía họ.

Người đứng đầu nhóm đó là một chàng trai tuấn tú; ban đầu anh ta không để ý đến Mạnh Diện và những người khác, nhưng khi họ đi ngang qua, anh ta vô thức liếc nhìn và cảm thấy Mạnh Diện có vẻ quen thuộc.

“Ồ, kia không phải là…”

Khi Mạnh Diện biến mất sau góc đường, chàng trai đó bỗng dừng bước, quay người lại với ánh mắt không thể tin được, và sau khi thốt lên vài câu ngạc nhiên, anh ta lại im lặng ngay lập tức.

“Lý Lang Quân, có chuyện gì vậy?”

Một người đàn ông mặc trang phục nông dân đi theo sau chàng trai đó hỏi.

“À, không có gì cả.”

Là con trai của vị Đô đốc chịu trách nhiệm việc quản lý các gia tộc đầu hàng ở Nam Trung, Lý Di biết rõ lúc nào nên nói điều gì. Anh ta cố gắng bình tĩnh lại và trả lời: “Những người kia lúc nãy, tôi cứ tưởng là họ hàng đã lâu không gặp, nên không nhận ra họ; không ngờ họ cũng không nhận ra tôi.”

Sau một lát suy nghĩ, anh ta nói với người đàn ông nông dân đó: “Các ngài hãy theo những người hầu vào phòng khách nghỉ ngơi trước đi. Lúc nãy tôi nghe nói chủ nhân của tôi đã trở về dinh thự rồi; tôi sẽ đi hỏi thăm tình hình của những người họ hàng đó sau.”

“Sau

“Lý Lang Quân đã lâu không gặp Lý Đô đốc rồi, việc đầu tiên cần làm chính là đến bái kiến ngài trước, không cần phải lo lắng về chúng tôi những kẻ thấp bé này.”

Người đàn ông ăn mặc như một nông dân già chính là người dẫn đầu nhóm người đó; nghe Lý Di nói vậy, ông ta liền vội vàng đáp lại:

“Về việc làm thế nào để đến Hán Trung, tất cả đều tuân theo sự chỉ đạo của Lý Lang Quân.”

“Được như vậy thì tốt rồi.” Lý Di gật đầu, “Các ngài hãy ở trong khách sạn, không cần phải e ngại gì cả; nếu có điều gì cần, cứ yêu cầu những người hầu.”

Nói xong, ông ta quay sang những người hầu và bảo: “Những người này là khách của tôi, đừng để họ bị thiếu sót.”

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Lý Di mới cho những người khách xuống nghỉ ngơi, sau đó ông ta đi về phía đại sảnh nơi cha mình đang xử lý công việc chính trị.

“Cha đã trở về từ chiến trường, sức khỏe có ổn không?”

Lý Di vội vàng bước vào đại sảnh và thấy cha mình đang ngồi ở phía trên, đang trò chuyện với Tướng Vương.

“Con trai ta đã trở về à?”

Khi nhìn thấy Lý Di, Lý Hoàn ngừng cuộc trò chuyện với Vương Bình và hỏi:

“Con tự mình dẫn đại quân đi, luôn ở trong doanh trại; làm sao có chuyện gì được chứ?”

“Chính con mới là người không muốn yên ổn, luôn đi lang thang bên ngoài… Hiện nay miền Nam đang rất rối ren, con phải cẩn thận hơn mới được.”

Lý Di cười và nói: “Con đã làm cha lo lắng rồi.”

Nói xong, ông ta lại cúi chào Vương Bình: “Cháu xin chào chú.”

“Cháu quá lịch sự rồi; không xứng đáng được gọi là chú đâu.”

Vương Bình vội vàng đáp lại.

Sau khi trở về từ Hán Trung đến miền Nam, Lý Di đã gặp Vương Bình vài lần; mỗi lần ông ta đều tự xưng là cháu, nhưng Vương Bình chưa bao giờ dám coi mình cao quý hơn.

Lý Hoàn ngồi ở phía trên cười và nói: “Tướng Vương không cần phải khiêm tốn đâu; con trai ta và các anh em của ngài đều là bạn bè, gọi ngài là chú là hoàn toàn đúng đắn.”

Trong thời gian Lý Di trở về, chính là lúc các lực lượng dân quân ở Jincheng đang tiến về phía nam; để hỗ trợ hành động của họ, Lý Hoàn thường xuyên ra ngoài chỉ huy quân đội để gây áp lực lên phe nổi dậy ở phía nam, còn Lý Di thì bận rộn với những việc được Phùng Vĩnh giao phó, cũng thường xuyên ra ngoài.

Vì vậy, đây mới là lần đầu tiên ba người gặp nhau cùng một lúc.

Nghe Lý Hoàn khẳng định như vậy, Vương Bình mới đáp lại: “Nếu Đô đốc nói vậy, thì Vương này cũng sẽ xem mình cao quý một chút.”

Lý Hoàn gật đầu và nói: “Chúng ta đều là người nhà, không cần phải khách sáo đâu.”

Là một người trung thành tuyệt đối với Thủ tướng, Lý Hoàn không hề có ý kiến gì về việc Thủ tướng cử Vương Bình đến đây.

Ở Yongan có Lý Nghiêm, ở Hán Trung có Ngụy Yến – cả hai người đều có phó tướng giúp đỡ. Còn bản thân mình, với tư cách là Đô đốc quản lý khu vực Nam Trung, thì lại có một vị trí đặc biệt. Bởi vì mình vốn dĩ là người Nam Trung và đã từng giữ chức vụ này, nên lẽ ra mình cũng xứng đáng có một phó tướng giúp đỡ, nhưng cho đến nay vẫn chưa ai được cử đến đây. Vì vậy, mọi việc liên quan đến Nam Trung đều do chính mình quyết định.

Trên bề mặt, điều này có vẻ như là sự ưu ái của triều đình, khiến Lý Hoàn cảm thấy rất được trọng dụng. Nhưng thực tế thì điều này ẩn chứa nhiều nguy hiểm. Nói một cách thẳng thắn, vì những rối loạn ở Nam Trung, triều đình sẽ không bao giờ có hành động gì đối với mình, thậm chí còn không hề có ý định kích thích mình. Hơn nữa, ngay cả khi sau này Nam Trung được dập tắt những cuộc nổi loạn, mình chắc chắn cũng sẽ được ghi nhận công lao lớn. Vì vậy, miễn là mình còn sống, gia tộc Lý Gia ở Nam Trung sẽ tiếp tục được hưởng sự ưu ái. Nhưng nếu mình qua đời, Lý Hoàn thực sự không biết gia tộc mình sẽ trở thành như thế nào. Bởi vì ông ta hiểu rõ rằng Thủ tướng và triều đình chắc chắn sẽ không cho phép xuất hiện thêm một gia tộc quyền lực lớn nào khác ở Nam Trung. Những cuộc nổi loạn ở Nam Trung đã đủ rồi; nếu còn xảy ra thêm lần nữa, thì khi nào Thủ tướng mới có thể tổ chức quân đội để tiến hành chiến dịch phía bắc?

Vậy tại sao những kế hoạch do Phùng Lang Quân – người bị mọi người chỉ trích là hay nói lời ngon ngọt – đề xuất, lại được Thủ tướng thực hiện một cách nghiêm túc đến vậy? Bởi vì chỉ có như vậy thì nguồn gốc của các cuộc nổi loạn ở Nam Trung mới có thể được loại bỏ, và kế hoạch chiến dịch phía bắc của Thủ tướng mới không bị ảnh hưởng.

Là người gốc Nam Trung, Lý Hoàn rõ ràng biết rằng càng được trọng dụng trong thời gian mình còn sống, gia tộc mình càng tích lũy nhiều rủi ro hơn. Nhưng ông ta vẫn buộc phải nỗ lực mở rộng ảnh hưởng của gia tộc mình. Chỉ khi có một nền tảng vững chắc, thì sau này khi ông ta qua đời, con cháu của mình mới có thể sống thoải mái hơn và có đủ điều kiện để phát triển lâu dài hơn. Sự giàu sang hiện tại và những điều chưa biết trong tương lai thực chất chỉ là một vòng luẩn quẩn không có hồi kết.

Rồi một ngày nọ, sự xuất hiện của một người đến từ nơi xa xôi đã mang lại cho Lý Hoàn hy vọng có thể phá v

Một vị đô đốc không có phó tướng và một vị đô đốc có phó tướng, đó là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Nếu không có phó tướng, bạn có thể nói rằng triều đình tin tưởng vào bạn, nhưng Lý Hoàn lại tin rằng triều đình đang e dè ông ta.

Còn nếu có phó tướng, bạn cũng có thể nói rằng triều đình đang e dè bạn, nhưng Lý Hoàn lại tin rằng triều đình đang tin tưởng vào mình.

Đây là một lối suy luận logic khá khó để giải thích rõ ràng.

Hơn nữa, con trai của mình lại kết bạn thân thiết với con trai của vị phó tướng này chỉ vì mối quan hệ với một kẻ ngốc nghếch nào đó, điều này càng khiến mọi chuyện trở nên thú vị hơn.

Vì vậy, nói chung mà xét, việc cho Vương Bình đảm nhận vai trò phó tướng của Lý Hoàn thực sự là điều mà Lý Hoàn rất hoan nghênh; điều này tốt hơn nhiều so với việc để người khác đến đảm nhận vai trò đó.

“À đúng rồi, thưa ngài, con vừa mới nhìn thấy…” Lý Di do dự một chút rồi mới tiếp tục nói, “Có vẻ như là người nhà Mạnh…”

Cả gia tộc Lý Gia lẫn gia tộc Mạnh đều được coi là những gia tộc quyền lực ở miền Nam Trung Quốc, vì vậy hai gia đình này đã có không ít giao dịch với nhau; việc Lý Di nhận ra Mạnh Diện cũng không phải là điều lạ.

Lý Hoàn gật đầu và nói: “Con nhìn không nhầm đâu, đó quả thực là người nhà Mạnh.”

Nghe vậy, biểu hiện trên khuôn mặt Lý Di lập tức thay đổi; anh ta nhìn Vương Bình một cái, rồi bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó trong lòng: “Nếu người nhà Mạnh đến tìm ngài, chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra ở miền Nam sao?”

Lý Hoán nhìn con trai mình với vẻ ngưỡng mộ; đứa bé này suy nghĩ rất nhanh, đúng là điều mà ông ta yêu thích nhất.

“Không đến nỗi có chuyện gì lớn đâu,” Lý Hoán nói, “Chỉ là tâm trạng của mọi người đang không ổn định mà thôi.”

Nói xong, ông lại tỏ ra ngưỡng mộ: “Chiến thuật mà Thủ tướng đã áp dụng, bảo các đội dân quân xuống miền Nam, thực sự rất tuyệt vời. Mạnh Diện không chỉ là người biết nhìn xa trông rộng, mà còn xứng đáng được mọi người gọi là ‘con hổ của gia tộc Mạnh’; anh ta dám dẫn theo vài người lính canh đến huyện Bình Yên.”

“Anh ta đến đây để làm gì?” Lý Di nghĩ đến điều gì đó, nhưng lại không dám tin.

“Còn có thể làm gì được nữa? Chắc chắn là đến đầu hàng mà thôi.”

Nghe vậy, Lý Hoán không nhịn được mà cười.

“Nhưng Mạnh Hoắc lại là một trong những thủ lĩnh của phe nổi loạn; làm sao anh ta lại dễ dàng đầu hàng như vậy được?”

Lý Di reo lên.

Lý Hoán lắc đầu: “Không phải Mạnh Hoắc, chỉ là Mạnh Diện mà thôi. Theo tôi thấy,

Nói xong, anh ta lại gật đầu, xác nhận lời mình nói, “May mà hắn tự nguyện đến đầu hàng, nếu không sau này khi chúng ta dập tắt cuộc nổi loạn ở Nam Trung, chắc chắn hắn sẽ trở thành một thách thức lớn.”

“Ngài không sợ rằng đó chỉ là hành động giả vờ đầu hàng sao?”

Lý Di hỏi.

Nghe câu hỏi này, Lý Hoàn nhìn Lý Di và đáp lại: “Nếu đó là hành động giả vờ, cậu nghĩ chúng ta phải làm thế nào?”

Lý Di hiểu rằng cha mình đang kiểm tra khả năng của mình, suy nghĩ một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười lên: “Mọi kế hoạch đều dựa trên sức mạnh thực sự. Dù hắn có giả vờ đầu hàng đi nữa, với những đội quân rối loạn ở Nam Trung, làm sao họ có thể chống lại sức mạnh của đại quân Hán được?”

“Ồ? Câu nói này thật sự có ý nghĩa.” Lý Hoàn đồng ý, “Trong chiến tranh, việc sử dụng cả chiến thuật thông thường lẫn chiến thuật bất ngờ mới là then chốt. Nếu không có chiến thuật thông thường, chỉ dựa vào những chiến thuật bất ngờ, làm sao có thể thành công được? Không ngờ cậu cũng có những hiểu biết sâu sắc như vậy khi đọc sách về quân sự.”

Nghe lời khen ngợi của cha mình, Lý Di cảm thấy hơi ngượng ngùng.

“Báo cáo với ngài, khi con ở Hán Trung, con đã từng hỏi anh trai mình về tình hình chiến sự ở Nam Trung, và chính anh trai con là người đã nói cho con nghe những điều đó.”

“À, không ngờ cậu đã hỏi Phùng Lang Quân về vấn đề này? Anh ta đã nói gì với cậu?”

Lý Hoàn rất quan tâm đến người anh trai mà con trai mình chưa bao giờ gặp mặt, nhưng lại có mối liên hệ mật thiết với gia đình họ, thậm chí có thể nói là anh ta rất đáng tin cậy.

Nếu gia tộc Lý ở Nam Trung có thể duy trì sự thịnh vượng trong hai thế hệ tiếp theo, thì Phùng Lang Quân cũng đã đóng góp một phần quan trọng vào điều đó.

Còn về những thế hệ sau nữa, thì tất cả phụ thuộc vào sự nỗ lực của chính các con cháu.

Vì vậy, Lý Hoàn muốn Lý Di gọi Vương Bình là chú, cũng một phần vì lý do liên quan đến Phùng Vĩnh.

Bởi vì chính Phùng Vĩnh là người đã giới thiệu Vương Bình với Thủ tướng, và vì thế Vương Bình mới được cử đến Nam Trung.

“Anh trai con nói rằng, quân nổi loạn ở Nam Trung chỉ có khoảng vài vạn người, nhưng lại được chia thành bốn nhóm, lòng dân không đoàn kết, vũ khí không tốt, và họ chỉ dựa vào việc am hiểu địa hình để chiến đấu.”

“Với sự giúp đỡ của bản đồ sa mạc, ưu thế duy nhất của họ sẽ bị mất hết, chỉ cần đại quân triều đình tiến xuống phía nam, chắc chắn họ sẽ bị dập tắt ngay lập tức.”

“Ồ? Bản đồ sa mạc?!”

Lý Hoàn ngạc nhiên, nhưng sau đó lại gật đầu, bề ngoài thì đồng ý v