Phùng Vĩnh nhíu mày; những quy tắc mà ông đặt ra thì tự nhiên phải được mọi người tuân theo. Nếu muốn thay đổi chúng, cũng phải nói trước với ông và xin được sự đồng ý của ông mới được.

Lý Mục này, không giống như những người thiếu hiểu biết nhỉ...

“Mục Nương Tử nói rằng lần này có lẽ không tính, cô ấy sẽ nói lại với chủ nhân để xin cho mọi người thử lại một lần nữa.”

Không ngờ người như A Mai lại biết đi kiện nữa, Phùng Vĩnh bất giác tin phần nào vào lời nói đó. Đang định hỏi rõ chuyện gì thì có người báo rằng Mục Nương Tử đã đến.

“Con đến đây chỉ mong là không làm phiền đến việc nghỉ ngơi của anh trai.”

Lý Mục rất biết điều, cũng theo mọi người gọi Phùng Vĩnh là anh trai.

Xưởng dệt có một quy định khá kỳ lạ, hoặc có thể nói là hơi lập dị: sau bữa trưa, mọi người phải nghỉ ngơi nửa giờ.

Phùng Lang Quân rất thấu hiểu và đối xử tử tế với nhân viên, thậm chí còn quá độ, khiến người ta gọi ông là kẻ tiêu xài phung phí.

Nhưng Phùng Vĩnh coi thường những lời đó; nếu không cho nhân viên ăn uống đầy đủ, làm sao họ có sức lực để làm việc? Nếu không cho họ nghỉ ngơi đàng hoàng, làm sao họ có tinh thần để làm việc?

Các nghiên cứu sau này đã chứng minh rằng việc nghỉ trưa giúp con người làm việc hiệu quả hơn và có nhiều năng lượng hơn.

Dù sao thì, được gán mác “kẻ tiêu xài phung phí” cũng vẫn hay hơn là bị gọi là kẻ nói lời ngon ngọt mà không có nghĩa lý phải không?

“Không sao đâu, con cũng vừa ăn xong trưa.”

Sau khi mời Mục Nương Tử ngồi xuống, Phùng Vĩnh hỏi: “Mục Nương Tử đến đây có chuyện gì?”

Lý Mục nhìn về phía A Mai đang đứng bên cạnh, cười nói: “Hôm nay ở xưởng dệt có một chuyện xảy ra, con không thể quyết định được, nên mới đến xin anh trai giúp đỡ.”

À, hiểu rồi, có lẽ hai người này đang nói về cùng một chuyện.

“Chuyện gì vậy?”

“Hôm nay có vài người phụ nữ lên máy dệt để may vải và muốn được đăng ký danh sách lao động. Trong số họ, có một người hơi đặc biệt; mặc dù cô ấy đã may đủ lượng vải theo yêu cầu, nhưng con muốn cô ấy thử lại một lần nữa.”

Nói đến đây, Lý Mục lại nhìn về phía A Mai.

“Tại sao vậy?”

Phùng Vĩnh hỏi ngạc nhiên: “Người đó có điểm gì đặc biệt?”

“Người đó không có gì đặc biệt cả, nhưng chiếc máy dệt thì có.”

Lý Mục cười nói, nhìn về phía A Mai: “Kể từ khi con đến đây, con thường nghe mọi người nói rằng A Mai rất khéo léo và tài ba; hôm nay con đã được chứng kiến điều đó.”

Phùng Vĩnh bỗng nghĩ đến điều

“Những chiếc máy quay sợi trong xưởng dệt này, ta chưa từng thấy bao giờ; nghe nói chúng có liên quan đến cô Mai Nương Tử, không biết có phải vậy không?” Lý Mục hỏi.

Phùng Vĩnh gật đầu và nói: “Đúng vậy, đó là ý tưởng của cô ấy.”

Lý Mục khen ngợi: “Trí tuệ tinh vi của cô Mai Nương Tử thực sự hiếm có trên đời này. Nếu cô ấy có thể chế tạo ra những chiếc máy quay sợi như vậy, thì cũng không lạ gì khi cô ấy có thể thiết kế ra những loại máy dệt khác nữa.”

“Ý cô là gì?” Phùng Vĩnh hỏi một cách suy tư.

“À, hôm nay có vài người phụ nữ đã sử dụng máy dệt; trong số họ, có một người dùng loại máy dệt khác biệt so với những chiếc máy khác, vì vậy ta nghĩ người đó nên thử lại một lần nữa… Chỉ là…” Lý Mục nói rồi dừng lại, “chỉ là có vẻ như cô Mai Nương Tử lại có ý kiến khác.”

“Máy dệt mới à?” Phùng Vĩnh hỏi, ánh mắt nhìn về phía A Mai.

Xưởng dệt có được thành tựu như ngày hôm nay, công lao của cô bé này thực sự không thể phủ nhận. Tất cả bắt nguồn từ một ý tưởng táo bạo của cô ấy – từ việc cải tiến bánh xe xay, cô ấy đã nghĩ đến việc chế tạo máy quay sợi, và nhờ đó tốc độ quay sợi đã tăng lên gấp nhiều lần. Khi đó, sau khi cải tiến máy quay sợi, Phùng Vĩnh cũng muốn tiếp tục cải tiến máy dệt, nhưng thật không may, ông không thành công hoàn toàn; chỉ có thể cải thiện một số chi tiết nhỏ, làm tăng hiệu quả dệt lên một chút mà thôi. Không ngờ rằng, theo lời Lý Mục, cô bé này lại âm thầm nghiên cứu và chế tạo ra một loại máy dệt mới?

“Máy dệt đó thế nào? Có dùng được không? So với những chiếc máy dệt hiện tại, nó nhanh hơn bao nhiêu phần trăm?” Phùng Vĩnh hỏi một cách nóng lòng.

Lý Mục đang đợi xem Phùng Vĩnh sẽ quyết định thế nào về vấn đề này, nhưng không ngờ ông lại đặt ra những câu hỏi như vậy, khiến cô bối rối. Cô chỉ nói về việc của một người thợ dệt mà thôi; sao lại biến thành việc máy dệt có tốt hay không?

“Ta thực sự chưa từng sử dụng máy dệt đó bản thân, vì vậy không thể nói chắc được,” Lý Mục do dự nói. “Chỉ là những tấm vải được dệt bằng máy này dường như dày hơn và phẳng hơn so với những tấm vải được dệt bằng các loại máy khác.”

“Cô hãy giải thích cho ta nghe,” Phùng Vĩnh chỉ vào A Mai và nói. “Máy dệt này khác biệt so với những chiếc máy khác ở điểm nào?”

“Ai nàng chỉ muốn những tấm vải len này dày hơn một chút, vì vậy nàng đã thiết kế máy dệt sao cho phẳng hơn, và còn thêm vào những thanh tre để chúng có thể siết chặt

Cảm thấy trí thông minh của mình bị cô hầu gái này xúc phạm, Phùng Thổ Biệt lập tức tỏ ra xấu hổ và nói: “Cô chỉ cần nói xem nó có tiện dụng hơn chiếc máy dệt hiện tại không thôi.”

A Mai cúi đầu xuống, vẻ mặt đầy áy náy.

“Xin lỗi chủ nhân, thiếp đã suy nghĩ rất lâu nhưng vẫn không sửa được gì cả. Sau nhiều lần thử nghiệm, thiếp chỉ làm cho chiếc máy dệt trở nên phẳng hơn một chút, và quả thực tốc độ sản xuất vải cũng nhanh hơn một chút so với trước đây.”

Nói xong, cô lại ngẩng đầu lên và vội vàng giải thích: “Thực ra, nó không khác gì chiếc máy dệt ban đầu đâu; không thể coi là một chiếc máy dệt mới được.”

“Tốc độ sản xuất vải nhanh hơn một chút, và vải cũng dày đặc hơn sao?”

Phùng Vĩnh hỏi, đồng thời nhìn về phía Lý Mục.

Lý Mục gật đầu và khẳng định: “Theo những tấm vải mà cô hầu gái kia dệt ra, quả thực là như vậy.”

“Cô hầu gái kia?”

Phùng Vĩnh dường như hiểu ra điều gì đó.

“Đó là… là người từng sống ở miền Nam Trung, lúc đó làng của cô ấy cách làng của thiếp hai ngọn núi.”

Trong xưởng dệt này có một nhóm phụ nữ từ miền Nam Trung; không ngờ lại có người cùng quê với A Mai, thật là may mắn.

Trong thời buổi loạn lạc, gặp được người quê ở nơi xa xôi cũng là một niềm vui lớn.

“Vậy là cô đã nghĩ cách giúp cô ấy gian lận à?”

“Gian lận? Ý chủ nhân là gì vậy?”

A Mai nghe xong có vẻ bối rối.

“Không sao đâu, hãy dẫn tôi đi xem chiếc máy dệt đó.”

Muốn biết rõ sự thật, Phùng Vĩnh quyết định phải tự mình kiểm tra.

Mặc dù A Mai nói rằng chỉ sửa đổi một chút thôi, nhưng dù sao đó cũng là công việc do một cô gái tài năng thực hiện để giúp người khác gian lận; không xem thì không yên tâm được.

Trong xưởng dệt có một căn phòng nhỏ, trong đó được bố trí khoảng mười chiếc máy dệt.

Chúng được dùng riêng cho mục đích đánh giá năng lực.

Bất kỳ ai cảm thấy mình đã học được cách dệt vải, đều có thể đăng ký tham gia cuộc đánh giá này. Nếu đáp ứng được các yêu cầu, họ sẽ được công nhận là thợ dệt thực thụ và sẽ nhận được “thẻ xanh”… À, đúng ra phải gọi là hộ khẩu.

Những sợi len dùng cho cuộc đánh giá này đều do chính họ dệt thêm vào giờ làm thêm; nói cách khác, họ tự mang nguyên liệu đến.

Còn lông cừu dùng để dệt vải thì tự nhiên cũng được trích ra từ số lượng lông cừu mà Chu Gia Lão Dã cử người gửi đến.

Quá trình làm sạch lông cừu, rửa sạch, sau đó mới chải chuốt… tất cả những bước này đều gây ra tổn thất, phải không?

Dù tổn th