“Mạnh Diện, ngươi hãy dẫn tất cả các binh sĩ sử dụng loại nỏ này đến bên bờ sông và chờ lệnh của ta. Nếu Lý Hoàn dám vượt sông, hãy để hắn trải nghiệm sức mạnh của những cây nỏ tre của chúng ta!”

Mạnh Huớc quay trở lại trận địa và bắt đầu sắp xếp binh sĩ.

“Vâng.”

“Ngạc Thuận, ngươi hãy dẫn một số binh sĩ đến hai bên phía Mạnh Diện. Khi họ bắn hết những mũi tên, ngươi hãy tiến lên chặn đứng bên bờ sông, nhất định không được để quân Hán xâm nhập vào đất liền.”

“Vâng, Đại Vương.”

Ngạc Thuận gật đầu đồng ý.

“Khi đó, ta sẽ tự mình dẫn quân trung quân đến hỗ trợ các ngươi từ phía sau.”

……

Sau khi rời khỏi lều chỉ huy, Ngạc Thuận quay đầu nhìn lại lều một lần nữa trước khi bước đi mạnh mẽ.

Nếu đến lúc này mà anh ta vẫn không hiểu ý định thực sự của Mạnh Huớc, thì thật sự anh ta là kẻ ngốc.

Những binh sĩ mà Mạnh Huớc giao cho anh ta, thực ra chỉ là những người thuộc các bộ lạc ngoại vi và quân của Ung Khải.

Ban đầu, những bộ lạc ấy đã bị buộc phải giữ chân Lý Hoàn để Mạnh Huớc có thời gian vòng qua hồ Điền Tĩnh.

Trong suốt hành trình vừa qua, những bộ lạc ngoại vi và quân của Ung Khải lại luôn đóng vai trò chặn đường phía sau.

Bây giờ, khi hai quân đội đối đầu nhau, họ lại phải đứng ở phía trước.

Việc ưu tiên bộ lạc của mình là điều hoàn toàn có thể hiểu được.

Nhưng cũng chính vì thế mà hy vọng những người này có thể trả thù cho Đại Vương cũng chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Ngạc Thuận không có những tham vọng lớn lao đó; anh ta không hiểu gì về chuyện “thế giới này”. Anh ta chỉ biết rằng Đại Vương đã có ân với mình, và anh ta nhất định phải trả thù cho Đại Vương.

Chỉ là quân Hán quá mạnh mẽ; anh ta không nghĩ rằng mình có thể đánh bại họ và trở về Việt Châu.

Hiện tại, tất cả những gì anh ta muốn là trở về huyện Vị để xem liệu Quan Hưng có còn ở đó hay không. Nếu vẫn còn, anh ta sẽ tìm cách giết hắn.

“Gầm gừ… gầm gừ…”

Quân đội ở bờ bắc là những người đầu tiên hành động; đội quân hầu cận do Lý Hoàn dẫn đầu bắt đầu vượt sông.

Họ cầm trong tay những chiếc khiên nhỏ làm từ gỗ, hoặc những chiếc khiên được làm từ tre hoặc dây thừng; đồng thời cũng mang theo những loại vũ khí có độ dài khác nhau, có loại làm từ sắt, gỗ, hoặc tre.

Dòng sông Pan không sâu lắm, nhưng chiều rộng của nó khá lớn.

Khi số người bắt đầu vượt sông ngày càng tăng, dòng nước liên tục đập vào bờ nam.

“Bắn!”

Thấy đã có nửa số quân địch vượt qua sông, Mạnh Diện hét lớn m

Pụt!

  Mặc dù tất cả mọi người đều cầm khiên trong tay, nhưng rõ ràng là chúng không thể bảo vệ được toàn thân.

  Những tên man binh dưới sông cúi đầu xuống, cố gắng thu hẹp thân hình của mình, nhưng vẫn có rất nhiều mũi tên bắn trúng vào những phần cơ thể không thể được khiên che chở, như đùi chẳng hạn.

  “A….”

  Những tiếng kêu thét tuyệt vọng vang lên; dòng nước sông nhanh chóng đỏ thắm vì máu, sau đó từ từ tan biến đi…

  Có người không thể đứng vững và ngã xuống sông, rồi bị những người đi sau giẫm lên người họ.

  Người đó vươn ra một cánh tay, cố gắng vùng vẫy, nhưng ngay lập tức lại bị những người đi sau giẫm lên nữa.

  Cuối cùng, chỉ nghe thấy vài tiếng “gục thảm”, vài bong bóng nước bật lên, rồi không còn tiếng động gì nữa.

  Đứng ở bờ nam, Ngạc Thuận siết chặt cây giáo trong tay, cơ bắp trên người căng thẳng, trong lòng anh tính toán xem liệu đối phương sẽ mất bao lâu nữa mới có thể xông qua được.

  Tầm bắn của loại nỏ này không quá xa, nhưng ưu điểm của nó là nguyên liệu để chế tạo chúng rất dễ kiếm.

  Khắp vùng Nam Trung, tre cây mọc um tùm; bất cứ nơi nào cũng có thể dùng để làm nỏ.

  Hơn nữa, ở khoảng cách gần như thế này, sức sát thương của chúng thực sự rất đáng sợ.

  “Xông lên! Xông lên!”

  “Không được lùi lại, không được lùi lại! Nếu lùi lại thì cũng sẽ bị quân Hán giết chết mà thôi!”

  “Tiến lên!”

  “Những kẻ đó đã trốn chạy suốt những ngày qua; chúng không thể chịu đựng được lâu đâu!”

  “Người đầu tiên xông lên sẽ được thưởng một trăm tấm vải và mười người nô lệ!”

  Các tướng lĩnh man tộc liên tục hô hào, những người tin cậy của họ cũng không ngừng thúc giục các chiến binh lao lên phía trước.

  Lại một trận tiếng “vù vù”, “hu hu” dữ dội vang lên; một số lượng lớn man binh dưới sông lại ngã gục; họ đã gần đến bờ nam rồi.

  Nhưng chỉ cần cách đó vài bước chân thôi, đã có ít nhất năm sáu đợt người ngã xuống.

  Nỏ không phải là vô tận; cuối cùng, có người đã xông đến bờ. Khuôn mặt họ hiện rõ vẻ hèn hải, họ hét lên bằng thứ ngôn ngữ man rợ và lao thẳng về phía những người cầm nỏ.

  Chỉ thấy những người cầm nỏ bên kia nhanh chóng lùi lại.

  Sau đó, tiếng hô chiến từ hai phía vang lên; Ngạc Thuận dẫn đầu đội quân của mình từ hai bên tiến lên, vài cái cọc tre dài được đâm

“Tốt! Chúng ta sẽ xông qua ngay bây giờ!”

Triệu Quảng hào hứng vỗ tay và tiến lại gần Lý Hoàn để xin lệnh: “Đô đốc, cho phép tôi dẫn quân đi qua bên kia nhé.”

Lý Hoàn nhìn những người ở bên kia đang lao vào chiến đấu, rồi lắc đầu nhẹ: “Không cần vội.”

“Tại sao ạ?” Triệu Quảng lo lắng. “Bên chúng ta ít người; nếu không có sự hỗ trợ từ sau, chúng ta sẽ không thể giữ vững vị trí ở bên kia được. Nếu để tôi dẫn quân xông qua, chúng ta chắc chắn sẽ bảo vệ được bờ nam.”

Lý Hoàn nheo mắt lại và nói bằng giọng lạnh lùng: “Còn thiếu người chết nữa… Những kẻ man rợ đó cũng cần phải chết thêm nhiều nữa. Chỉ cần quân đội trung ương giữ vững vị trí là được.”

Dù việc có thể giữ vững bờ nam hay không cũng không quan trọng; quan trọng là quân đội trung ương phải kiểm soát được bờ bắc. Lý Hoán không tin rằng Mạnh Huớc dám cử người xâm lược bờ bắc.

Nghe lời này, Triệu Quảng, Vương Huấn và Lý Di đều thở dài.

“Cuộc nổi loạn này chính là do có quá nhiều kẻ man rợ ở miền Nam Trung. Nếu không có nhiều người chết đi, làm sao họ có thể thể hiện lòng trung thành? Càng có nhiều người chết, việc quản lý miền Nam Trung sau này cũng sẽ dễ dàng hơn.”

Lúc này, Lý Hoàn cuối cùng cũng thể hiện ra sự lạnh lùng và tàn nhẫn đặc trưng của một đô đốc.

Nghe những lời này, Triệu Quảng và những người khác cảm thấy như có thứ gì đó đang đập mạnh vào họ, khiến họ gần như không thể thở nổi.

“Lý Di, cậu hãy dẫn quân đến chỗ tướng man rợ đó, bảo họ cử thêm người để nhanh chóng vượt sông.” Lý Hoán ra lệnh.

Lý Di vô thức đáp lại, nhưng vẫn chưa hoàn toàn hiểu ý của ông.

“Chưa nghe thấy à? Còn không mau đi ngay!” Lý Hoán quát lên.

“Xong rồi…” Một số tướng man rợ ở bờ bắc tái nhợt mặt. “Chúng ta mất đi những chiến binh dũng cảm của bộ lạc rồi…”

“Nên đi báo với đô đốc và rút quân về không?” Ai đó đề xuất.

“Rút? Rút thế nào? Nếu rút về, Mạnh Huớc sẽ tha thứ cho chúng ta sao?” Người đó nghiến răng nói. “Bây giờ chỉ có thể chiến đấu đến cùng thôi!”

“Không được… Chúng ta không thể chiến thắng được; đối phương quá đông rồi.” Người khác liên tục lắc đầu và chạy về phía lều của tướng. “Tôi sẽ đi xin đô đốc rút quân.”

“Phụt!”

Người đó vừa mới chạy được một quãng đã bị một mũi tên máu bắn trúng. Một lính Hán đứng đó một cách lạnh lùng, dao trong tay vẫn đang chảy máu; anh ta nói: “Theo lệnh của đô đốc, tiếp tục vượt sông!”

“Ai dám vi phạm mệnh lệnh của quân đội, sẽ bị chém!”

Phía sau anh ta, một đội quân Hán cầm những cây giáo sắc bén và kiếm có đầu cong đang nhìn chằm chằm vào họ.

Đây là đội quân giám sát trận chiến được cử đến từ văn phòng tổng đốc.

Tất cả mọi người đều rùng mình.

Mạnh Huớc sẽ không tha thứ cho họ; vậy liệu Lý Hoàn có thực sự để họ yên ổn không?

Những bộ tộc nhỏ bé nào cũng gặp phải số phận tương tự.

Nếu muốn sống sót, chỉ có cách phụ thuộc vào người lãnh đạo mạnh mẽ hơn.

Vì vậy, trong trận chiến này, họ chỉ có thể thắng, không thể thua.

“Các bạn yên tâm đi. Ngay cả khi tất cả các chiến binh trong bộ lạc các bạn đều hy sinh, chúng tôi cũng sẽ không bỏ rơi các bạn.”

Lý Di cùng đội quân của mình đến đúng lúc này và nhìn thấy cảnh tượng ấy. Ánh mắt anh ta dừng lại trên những tên tù trưởng man rợ kia, “Sau trận chiến này, nếu các bạn muốn, tổng đốc có thể báo cáo với hoàng đế, để các bạn mang gia đình đến sinh sống ở khu vực Kim Thành.”

Dù khuôn mặt anh ta có hơi tái nhợt và cảm thấy không thoải mái, nhưng anh vẫn cố gắng tỏ ra bình thường.

“Hơn nữa, chúng tôi còn sẽ ban tặng cho các bạn lương thực và vải vóc đủ dùng cả đời. Những ai không muốn đến Kim Thành sinh sống, tổng đốc sẽ dựa trên số người thiệt mạng và công lao của các bạn mà ban thưởng đủ lương thực, vải vóc và muối.”

Mọi người nhìn nhau.

“Nhưng nếu ai bỏ chạy trước khi trận chiến bắt đầu, đừng trách tổng đốc không lòng.”

Lý Di nói xong, đá vào xác của tên tù trưởng đã chết, “Anh ta chính là tấm gương tốt nhất.”

“Ù ù ù…”

Tiếng kèn lại vang lên.