Bản báo mật được gửi nhanh chóng từ huyện Tạng đã bị nhào nát và vứt thẳng xuống đất.

Nhìn thấy tờ giấy báo mật bị ném xuống đất và lăn xa ra khỏi bàn làm việc, Mục Khiu Kiến cảm thấy tức giận tột độ.

Anh ta đá mạnh vào chiếc bàn, khiến bút mực giấy đáp trên mặt đất.

Rồi anh ta vung kiếm ra, ánh sáng lạnh lẽo lóe lên, góc bàn bị đập vỡ, mùn gỗ bay tung tóe.

“Lũ ngốc! Không xứng đáng hơn cả lợn chó!”

Mỗi từ trong câu nói của anh ta đều như được nén ra từ kẽ răng, đầy giận dữ và tuyệt vọng vì đã bị những đồng minh ngu ngốc này kéo lê xuống vực sâu.

“Đùng!”

Ném kiếm xuống đất, cơn giận vẫn chưa tan biến, Mục Khiu Kiến như con thú bị nhốt trong lồng, đi đi lại lại trong căn phòng lộn xộn, các mạch máu trên trán anh ta nhảy múa dữ dội.

Sau khi hẹn với Vương Dung để tiến hành kế hoạch, thông qua các sứ giả bí mật và thư từ, anh ta mới dần phát hiện ra rằng ông già kia đã âm mưu chống lại mình từ lâu, thậm chí đã cùng cháu trai mình là Lệnh Hồ Ngu lên kế hoạch từ lâu rồi.

Nhưng kết quả thì sao? Lệnh Hồ Ngu, kẻ yếu ớt đó, chết vì bệnh cũng coi như đã xong chuyện, nhưng viên cố vấn dưới trướng của hắn, Dương Khang, lại là một kẻ nhút nhát vô dụng!

Hắn ta sợ hãi đến mức chạy đến huyện Tạng để tố giác và xin tha thứ.

Chưa đủ, người được Vương Dung cử đến liên lạc với mình, Dương Hoàng, trên đường đi cũng bất ngờ rẽ ngang và đi thẳng đến chân Tư Mã Dực để van xin sự khoan dung.

“Ta muốn…!”

Nghĩ đến đây, Mục Khiu Kiến tức giận đến nỗi suýt nữa ói ra máu.

Đi đi lại lại không biết bao nhiêu lần, cuối cùng anh ta chỉ có thể chỉ về hướng Thọ Xuân và la hét:

“Kẻ ngu dại! Ông già ngu dại! Chuyện lớn như thế này, do dự chỉ là tự chuẩn bị cái chết mà thôi! Thậm chí không thể phân biệt được ai là người tin cậy bên mình, để những kẻ hai lòng tham gia vào những bí mật quan trọng như thế này!”

“Cái gọi là âm mưu nổi loạn của ngươi chẳng qua là đang đưa thanh kiếm cho Tư Mã Dực, tự tay đưa cả gia đình mình đến gần cái chết mà thôi!”

Anh ta tiếp tục mắng nhiếc cả gia đình Vương Dung, từ lời nói của anh ta có thể thấy rằng Mục Khiu Kiến rất ngưỡng mộ ba thế hệ phụ nữ trong gia đình họ, và thậm chí mơ ước được có mối quan hệ “vượt ra ngoài tình bạn” với họ.

“Loại đồ không xứng đáng để cùng âm mưu! Thật là không xứng đáng!”

“Kẻ hèn nhát! Loại không xứng đáng hơn cả lợn chó! Vương Dung, kẻ già hèn nhát đó, xứng đáng bị tước đoạt con cháu và bị diệt vong cả gia tộc

“Trời ơi! Trời ơi! Nếu đã định cho nhà Ngụy thừa hưởng vận mệnh này, tại sao lại sinh ra những kẻ ngu dốt như thế này làm đồng minh của ta?!”

“Lạy trời xanh đất mẹ, chẳng lẽ các ngài thực sự muốn diệt vong tổ tiên nhà Đại Ngụy sao?!”

Sự ngu dốt và thất bại của Vương Dung không chỉ khiến phe cánh Nam Huyền tan rã trong chốc lát, mà còn đẩy ông cùng các tướng sĩ ở Túc Xương vào tình thế bí nan.

Tình hình ban đầu, khi phía Đông và phía Tây hỗ trợ lẫn nhau, giờ đây đã trở thành tình thế “một cây không thể chống đỡ được bão tố”.

Đã la mắng, đã khóc lóc, đã giải tỏa hết cảm xúc, Vương Dung gục xuống đất, không thể cử động, giống như một xác chết đang thiền định.

Sau một khoảng thời gian yên tĩnh kéo dài,

Ông từ từ đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, mở cửa để luồng gió lạnh buổi đêm thổi qua khuôn mặt nóng bỏng của mình.

Đôi mắt trước đây đầy giận dữ và tuyệt vọng, giờ đây dần trở nên trong sáng trở lại.

Nhưng dưới ánh mắt yên bình ấy, ẩn chứa nỗi bi thảm của kẻ đã đến đường cùng.

Giận dữ không thể giải quyết vấn đề, càng không thể thoát khỏi tình thế nguy cấp hiện tại:

Sau khi loại bỏ Vương Dung, bước tiếp theo của Tư Mã Dực chắc chắn sẽ là loại bỏ chính mình; ông ta sẽ không để lại bất kỳ cơ hội nào cho mình.

Với sức mạnh của chỉ có một thành Túc Xương, việc chống lại Tư Mã Dực chỉ có con đường chết mà thôi.

Phải đi đâu đây?

“Cứ thủ thì chết, đầu hàng cũng chết… Tư Mã Dực chắc chắn sẽ không tha cho mình… Chẳng lẽ, trời thực sự muốn diệt vong chúng ta sao?”

Vương Dung lẩm bẩm một mình.

Chẳng lẽ cuối cùng mình chỉ có thể hy sinh tính mạng để bảo vệ lòng trung thành sao?

Trong những ngày tiếp theo, Vương Dungan hàng ngày đều tự mình kiểm tra tình hình phòng thủ thành trì, tăng cường cơ sở vật chất phòng thủ, chuẩn bị đối phó với những cuộc tấn công bất ngờ từ huyện Túc.

Dù sao thì Tư Mã Dực cũng từng có thành tích dẫn quân di chuyển nhanh chóng 1200 dặm trong 8 ngày để tiêu diệt Mạnh Đạt… Vương Dungan không muốn trở thành người thứ hai như Mạnh Đạt.

Nhưng riêng tư, ông lại cảm thấy hoang mang và đau khổ trong sự đấu tranh giữa lòng trung thành và mong muốn sống sót.

Chỉ sau vài ngày như vậy, một ngày nọ, lính canh báo tin:

“Tướng quân! Có hai người bên ngoài thành, tự xưng là bạn cũ của tướng quân, xin được vào thành để gặp.”

Trong những ngày gần đây, Túc Xương đã áp đặt lệnh giới nghiêm, không ai được tự do ra vào thành… Lúc này, lại có người tự xưng là bạn cũ muốn gặp mình?

Nghe tin này, ánh mắt Vương Dungan vô thức hướng về phía huy

Mình Ô Quyền ngồi thẳng tắp ở vị trí chính, khuôn mặt lạnh lùng như sắt, tay cầm thanh kiếm và đang mài nó.

  Ngay đối diện cửa ra vào, có một cái nồi lớn, bên trong đang bốc hơi trắng dày đặc.

  Khi các lính canh dẫn hai người vào trong đại sảnh, Mình Ô Quyền cố tình trì hoãn một lúc mới ngẩng đầu lên, muốn gây áp lực cho họ.

  Nhưng khi anh ta nhìn rõ khuôn mặt của hai người đó, đôi mắt anh ta bỗng co lại, tay đang cầm chuôi kiếm cũng giật mình đứng yên.

  Không may quá! Anh ta thầm reo lên trong lòng.

  Toàn bộ những người mang vũ khí này vốn được bố trí để đe dọa sứ giả của Tư Mã Dực, nhưng không ngờ, người đến lại không phải từ huyện Tương…

  Tuy nhiên, phải công nhận rằng việc Mình Ô Quyền bố trí những biện pháp này vẫn có hiệu quả.

  Khi Hạ Hầu Bàng đi qua cái nồi lớn đó, ánh mắt anh ta liên tục lảng tránh, bước chân cũng trở nên do dự, tỏ ra rất sợ rằng những người xung quanh sẽ đột nhiên tấn công.

  Còn Tào Chí thì bình tĩnh cúi chào Mình Ô Quyền:

  “Tào Chí xin chào Tướng quân Mình Ô Quyền.”

  Hạ Hầu Bàng vội vàng theo sau và cũng cúi chào:

  “Hạ Hầu Bàng xin chào Tướng quân Mình Ô Quyền.”

  Mình Ô Quyền cố gắng kìm nén sự ngạc nhiên và sốc trong lòng, tiếp tục giả vờ như không có gì xảy ra.

  Anh ta không đứng dậy, mà thay vào đó phát ra một tiếng cười lạnh lùng, giọng nói đầy châm biếm:

  “Tôi tưởng là ai, hóa ra là ‘đức cao vọng lớn’ của Vương gia Kỳ Bắc và thiếu gia Hạ Hầu! Hai người không ở lại Nước Ngụy hưởng thụ vinh quang, sao lại rảnh rỗi đến thăm thành trì sắp sụp đổ này của tôi?”

  “Chẳng lẽ là Phùng Minh Văn đã sai hai người đến đây, để xem tôi, Mình Ô Quyền, sẽ chết vào lúc nào, rồi quay về báo cáo thành tích phải không?”

  Những lời này, dù là để che đậy sự nhầm lẫn và xấu hổ của mình, nhưng cũng là suy nghĩ thật lòng.

  Đối với việc hai người đổi phe sang hàng Ngụy, Mình Ô Quyền luôn cảm thấy xấu hổ và tức giận.

  Nếu nói rằng việc Hạ Hầu Bàng đổi phe đã làm lung lay niềm tin của các công thần và cựu chiến binh của Nước Ngụy…

  Thì việc Tào Chí, cháu trai ruột của Hoàng đế Vũ, đổi phe sang địch, thực sự đã làm lung lay cơ sở của Tào Ngụy.

  Nếu ngay cả những người thuộc dòng dõi trực tiếp của Hoàng đế Vũ cũng từ bỏ tổ quốc và phủ nhận luật

Có lẽ trong mắt họ, người ngồi trên ngai vàng kia chỉ là một vị Hoàng đế Hán tiếp theo sẽ bị các quan lại quyền lực lật đổ mà thôi.

Tào Chí không để ý đến những lời chế giễu của Mạc Câu Kiện, ánh mắt anh ta tràn đầy thành thật:

“Xin dám không dối gạt tướng quân, lần này tôi đến đây thực sự là theo lệnh của chú Phùng…”

Chú Phùng?

Mạc Câu Kiện ngạc nhiên, phải mất một lúc mới hiểu ra. Anh ta nhìn chằm chằm vào Tào Chí, giọng nói đầy hoang mang và không thể tin được:

“Chú Phùng? Chú Phùng nào vậy? Là chú nào?”

Ở phía Hán Quốc, anh ta còn có một người chú nữa à? Và cũng họ Phùng sao?

Có lẽ vì quá nhạy cảm với cái tên “Phùng”, Mạc Câu Kiện liên tục hỏi ba câu, trong lòng anh ta lập tức xuất hiện những suy nghĩ u ám, thậm chí cảm giác lạnh lẽo và sợ hãi không thể giải thích nổi trào dâng lên.

Đối mặt với những câu hỏi gần như mất kiểm soát này, Tào Chí vẫn giữ vẻ bình tĩnh, như thể đang kể một sự thật rất bình thường:

“Tất nhiên là Đại Tư Mã Hán Quốc, Phùng công rồi, còn ai khác được nữa?”

Nhận được câu trả lời mình mong đợi, Mạc Câu Kiện như bị sét đánh, bật dậy từ ghế, hành động của anh ta suýt nữa làm đổ cả chiếc bàn.

Tay phải anh ta vô thức siết chặt lấy chuôi kiếm, cánh tay run rẩy không thể kiểm soát được, gần như muốn rút kiếm ra ngay lập tức!

Thật không biết xấu hổ!

Thật là không biết xấu hổ đến mức nào!

Anh ta đã nghĩ rằng Tào Chí vì sợ hãi mà đầu hàng kẻ thù, đã phản bội gia tộc Tào Thị; anh ta đã nghĩ rằng Tào Chí, dù là cháu trai của Hoàng đế Vũ, nhưng lại phục vụ cho kẻ thù, đã bỏ rơi di sản của tổ tiên.

Anh ta đã nghĩ rằng Tào Chí đã vượt qua giới hạn cuối cùng, nhưng anh ta không bao giờ ngờ rằng, dưới giới hạn đó, vẫn còn những giới hạn khác nữa!

Nhận kẻ thù làm cha?

Điều này chẳng phải chính là nhận kẻ thù làm cha sao?!

Sự sốc lớn và cơn giận dữ khôn tả đã lập tức làm tan biến lý trí của Mạc Câu Kiện.

Anh ta không thể giữ được bình tĩnh nữa, chỉ tay vào Tào Chí, mặt đỏ bừng, tóc tai dựng đứng, giọng nói vì giận dữ mà gầm thét không ngừng:

“Tào Chí, tôi đã nghĩ rằng việc bạn đầu hàng kẻ thù chỉ là vì sợ hãi, điều đó vẫn còn có thể được coi là bình thường!”

“Nhưng không ngờ… không ngờ bạn lại hèn nhát đến mức này, tồi tệ đến mức này! Dám gọi kẻ thù của Đại Ngụy là ‘chú’!”

Anh ta bước tới gần hơn, suýt nữa là lao vào Tào Chí, nước bọt nhỏ giọt đ

Bây giờ, tất cả mọi người đều sẽ phải xấu hổ vì cái danh “chú” mà ngươi đã dùng!”

“Vậy thì Feng Yong là kẻ gì? Là tên thù đã nhiều lần gây tổn thất nặng nề cho Đại Ngụy! Là tên trộm lĩnh đã đạt được danh tiếng bằng cách đạp lên xác chết của vô số binh sĩ Ngụy!”

“Sự tồn vong của Đại Ngụy hiện nay, giống như những quả trứng treo trên mép vực, tất cả đều là do người này gây ra!”

“Ngươi là thành viên chính thức của gia tộc hoàng gia, lại không nghĩ đến việc rửa sạch nhục nhã, ngược lại lại coi kẻ thù là người thân, khiến kẻ thù phải nịnh hót, van xin… Trong lòng ngươi còn chút liêm sỉ nào không?”

“Cho dù là con chó nhà cũng biết yêu thương chủ nhân, hành động của ngươi còn tồi tệ hơn cả loài vật!”

……

Tào Chí vẫn đứng yên ở đó, đối mặt với những lời chỉ trích dữ dội như cơn bão, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt anh ta lại giống như một hồ nước sâu thẳm, không hề có sóng gợn, như thể những lời đó không phải nói về chính mình.

Khi tiếng mắng ngừng xuống, anh ta mới từ từ nói:

“Tướng quân có biết không, khi còn sống, ông tôi đã có mối quan hệ thân thiết với chú Feng từ lâu, thường xuyên trao đổi thư từ với nhau, và ông tôi rất ngưỡng mộ tài năng văn chương của chú. Ông tôi từng nói: ‘Trên đời này, tài năng chỉ có một hòn đá, nhưng Minh Văn chiếm tám đấu, còn tôi chỉ chiếm một đấu; từ xưa đến nay, chúng ta cùng sử dụng một đấu.’”

“Mối quan hệ giữa Feng và Tào, ai trên đời này này không biết? Chẳng lẽ chỉ có tướng quân là không nghe nói sao?”

“Tướng quân cũng biết không, khi còn sống, ông tôi từng nói rằng, may mắn có bài văn bất hủ của chú Feng, ông tôi mới có thể để lại tên tuổi trong sử sách, và cuộc đời này không hề hối tiếc.”

(Đó chính là bài thơ “Tiến Rượu”: Ngày xưa, Tử Kiến đã từng tổ chức yến tiệc tại Bình Lạc, uống rượu và ca hát vui vẻ… Chương 900)

Nghe vậy, Mục Khiếu Tiển nhíu mày và quát lên:

“Nhưng điều đó cũng không phải là lý do để ngươi tự hủy diệt gia tộc và phá hỏng luân lý con người!”

Biểu cảm của Tào Chí vẫn bình thản như mọi khi:

“Tôi muốn hỏi tướng quân, tướng quân muốn thanh trừng những kẻ xấu xa bên cạnh vua, là vì Tào Thị hay vì Đại Ngụy?”

“Nếu vì Đại Ngụy, thì cũng là vì Tào Thị.”

“Vậy nếu Đại Ngụy không còn nữa, tướng quân có sẵn lòng tiếp tục nỗ lực để bảo vệ Tào Thị không?”

Mục Khiếu Tiển không chút do dự mà trả lời: “Chúng tôi, cha con tôi, đã nhận được ân huệ của bốn đời vua nhà Tà

Anh ta có đủ can đảm nổi dậy chống lại Tư Mã Dực; trong cơn phẫn nộ, anh ta còn dám mắng người tên Phùng trước mặt Tào Chí.

Nhưng khi lý trí trở lại, anh ta vẫn cảm thấy bất lực trước người tên Phùng – kẻ có khả năng sử dụng những phép thuật tiên tri huyền thoại ấy. Những người con của các vị tiên, không phải loài người nào có thể chống lại được.

Lúc này, Tào Chí với vẻ mặt nghiêm túc, đã cúi chào người trung thành cuối cùng của Đại Ngụy một cách long trọng:

“Tướng quân, đối với Đại Ngụy mà nói, ngài chính là trụ cột nâng đỡ thiên hạ, là người trung hiếu thực sự. Không phải ngài phản bội Đại Ngụy, mà chính Đại Ngụy đã phản bội ngài.”

“Tào Chí xin thay mặt Đại Ngụy cảm ơn lòng trung thành của ngài, và cũng xin gửi lời xin lỗi đến gia tộc Tào.”

Thấy vậy, Mục Khiu Kiện vô thức muốn đưa tay ra giúp đỡ, nhưng tay anh ta lại đột nhiên dừng lại giữa không trung – vào lúc này, vị trí của hai bên khiến anh ta không biết nên làm gì.

Tào Chí đứng dậy, ánh mắt sáng ngời, dường như không để ý đến hành động của Mục Khiu Kiện. Anh ta chỉ nói những lời sắc bén, thẳng thắn nhìn vào thực tế:

“Tướng quân hãy nhìn xem: Hán Quốc chỉ từ một góc nhỏ ở Y Trúc, trong vòng hai mươi năm đã chiếm lĩnh tới bảy, tám phần mười thiên hạ; trong khi Đại Ngụy nắm giữ trung nguyên, nhưng lại chỉ còn sót lại một phần mười. Tại sao vậy?”

“Điều này không phải do sức mạnh con người yếu kém, mà chính là số mệnh đã trở về với nhà Hán! Tướng quân là một anh hùng của thời đại này, chẳng lẽ ngài không nhận ra xu hướng rõ ràng này sao?”

“Tôi muốn hỏi tướng quân: Ngay cả khi ngài may mắn thành công trong việc loại bỏ Tư Mã Dực, thì sau đó sao? Với một Y Trúc đang trong tình trạng suy yếu, liệu có thể chống lại đội quân mạnh mẽ của Hán Quốc không? Có thể giành lại Hà Bắc và Quan Trung không? Có thể đảo ngược tình thế này không?”

Bị đặt vào tình huống này, Mục Khiu Kiện dù muốn phản bác nhưng im lặng một lúc lâu, cuối cùng chỉ thở dài: “Thành bại hay tổn thất, không ai có thể dự đoán trước được. Nhưng tôi chỉ mong mình đã cố gắng hết sức và không hề hổ thẹn trước lương tâm!”

“Thật là một ‘không hề hổ thẹn trước lương tâm’!” Giọng nói của Tào Chí đột nhiên cao lên, “Lời nói của tướng quân, có phải chính là thừa nhận rằng Đại Ngụy không còn cơ hội nào nữa?”

Nói xong, Tào Chí vẫy tay, chỉ về phía bốn phương trời đất:

“Thiên hạ chia làm ba phần, liên minh Hán – Ngô, Đại Ngụy chắc chắn sẽ là mục tiêu đầu tiên. Với ân oán Tào Phi đã cướp ngai vàng của nhà

“Tướng quân có biết không, hôm nay tôi chịu đựng nhục nhã, công nhận Tư Mã Phùng làm chú ruột, không phải vì ham muốn sống sót, mà chỉ là để bảo đảm cho dòng họ Tào Ngụy còn một lối thoát khi gặp nguy nan mà thôi.”

Thấy biểu hiện của Mục Kiều Tiến có chút thay đổi, Cao Chí tiếp tục trình bày lý do mình quyết định đầu hàng Kỳ Hán:

“Nếu tướng quân sẵn lòng đứng về phe Hán, đó chính là một việc làm vĩ đại, từ bỏ bóng tối để đến ánh sáng! Nhờ vào công lao này, cùng với sự bảo vệ của chú Phùng và sự hỗ trợ của tướng quân…”

Nói xong, Cao Chí kéo Hạ Hầu Bàng ra khỏi sau lưng mình và nói tiếp: “Với sự hậu thuẫn của tướng quân và gia tộc Hạ Hầu, chúng ta sẽ có thể đứng vững trong triều đình Hán.”

Hạ Hầu Bàng cố gắng nở một nụ cười, gật đầu với Mục Kiều Tiến: “Đúng vậy, đúng vậy…”

Cao Chí tiếp tục giải thích:

“Khi đó, ngay cả khi Đại Ngụy diệt vong và gia tộc Tào Ngụy bị phá hủy, dòng máu của chúng ta vẫn có thể được bảo toàn – đó mới chính là cách thực sự bảo vệ sự tồn tại của Hoàng đế Vũ! Đó mới là điều cao quý và thiết thực nhất mà tướng quân có thể làm cho dòng họ Tào Ngụy!”

“Là cứ kiên trì bảo vệ thành trì cô đơn, cùng với Đại Ngụy đang trên đường diệt vong mà chết cùng nhau, để dòng máu Tào Ngụy bị cắt đứt hoàn toàn; hay là chịu đựng nhục nhã một thời gian, làm những việc phi thường để bảo vệ cho Hoàng đế Vũ? Tướng quân ơi, cái gì mới thực sự là lòng trung thành? Cái gì mới là chính nghĩa?”

Nghe những lời này của Cao Chí, đôi môi vốn đã nghiêm túc vì giận dữ của Mục Kiều Tiến bắt đầu run rẩy không thể kiểm soát được.

……

“Những lời nói mềm mại như vậy, có phải là do chú Phùng của ngươi dạy không?”

Cao Chí: …

Vào tháng ba năm thứ mười ba niên hiệu Yên Hỉ của triều đại Hán, cựu tướng của Tào Ngụy là Mục Kiều Tiến đầu hàng, và tướng Trấn Nam của Hán là Khương Duệ đã chiếm lại Tây Anh mà không cần đổ máu.

Quách Hoài muốn dẫn quân tấn công Mục Kiều Tiến, nhưng nghe tin này, ông ta liền rút quân về phòng thủ tại huyện Diêu.

Vào tháng tư, nhờ sự thuyết phục của Cao Chí và Mục Kiều Tiến, thái thú Nguỵ Nam là Điền Dự đã đồng ý đầu hàng Hán để bảo vệ dân chúng ở Nguỵ Nam.

Kỳ Hán không tốn một binh sĩ nào mà đã chiếm được hai thành trì quan trọng là Tây Anh và Nguỵ Nam, và quân đội của họ đã tiến thẳng về phía huyện Diêu – thành phố cuối cùng của Tào Ngụy.