“Tướng quân, phía tây bắc có tình hình!”

“Ồ? Cụ thể là gì?”

Trương Bão để lại một số binh sĩ canh giữ ở Tam Hộ Khấu để theo dõi tình hình, còn bản thân thì dẫn đại quân rút về phía đông đến Yế Thành Khấu để phòng ngừa mọi khả năng xảy ra. Đồng thời, ông cũng cố gắng điều động các lính trinh sát để tìm hiểu rõ tình hình xung quanh.

Ba ngày sau khi bị Quách Hoài mai phục, các lính trinh sát ở Tam Hộ Khấu đã nhanh chóng báo cáo tin tức:

“Gần Kỳ Liang Khấu xuất hiện rất nhiều lính trinh sát; phía bắc cũng có dấu vết của quân địch, nhưng không biết số lượng cụ thể là bao nhiêu.”

Nghe vậy, Trương Bão lập tức cảm thấy lo lắng:

“Hãy tiếp tục điều tra và báo cáo lại!”

Nếu thực sự có một đội quân lớn đang tiến về phía bắc Kỳ Liang Khấu, thì chắc chắn đó là đội quân do Tư Mã Ý chỉ huy. Hoặc ít nhất cũng là đội quân được Tư Mã Ý cử đi. Dù mình có thể đã tránh được vòng vây mà Tư Mã Ý đã thiết lập, nhưng Trương Bão không hề cảm thấy vui mừng. Từ khi xuất phát từ Cư Dung Quan, ngoại trừ việc dừng chân ở Châu Quận, ông gần như không lãng phí thời gian trên đường đi. Nhưng không ngờ mình vẫn bị Tư Mã Ý mai phục. Có thể nói, Tư Mã Ý reaksi quá nhanh, nhanh đến mức vượt qua sự dự đoán của mình. Nghĩ lại việc mình trước đây từng coi thường đối thủ này, Trương Bão không khỏi cảm thấy xấu hổ vì sự ngạo mạn và thiếu hiểu biết của mình.

Lúc này, Trương Bão không thể tiến lên được, cũng không thể rút lui được. Vì không thể chiếm giữ được bến đò Kỳ Liang Khấu, dù đối phương là đội quân do Tư Mã Ý cử đi hay chính Tư Mã Ý persönlich chỉ huy, ông cũng chỉ có thể đứng yên ở Yế Thành Khấu, nhìn chằm chằm vào họ mà không thể làm gì được. Đặc biệt là vào ngày thứ hai, các lính trinh sát lại mang về tin tức quan trọng hơn:

Thủ lĩnh của đội quân phía bắc có khả năng chính là Tư Mã Ý. Nghe vậy, Trương Bão cảm thấy tim mình như muốn đập thình thịch! Đến lúc này, ông mới thực sự nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

“Chàng rể của tôi đâu rồi? Chàng rể tốt bụng của tôi, người đã dẫn đầu đại quân đến đây, đi đâu mất rồi?” Nhìn về phía tây bắc, ánh mắt Trương Bão đầy lo lắng: “Số lượng quân địch là bao nhiêu? Đã tìm hiểu rõ chưa?”

Lợi thế của các lính trinh sát thuộc quân đội Hán lúc này đã được thể hiện rõ ràng. Mặc dù Trương Bão đang trong tình trạng thận trọng sau khi vừa gặp phải thất bại, nhưng nhờ có các lính trinh sát điều tra, ông vẫn có thông tin cần thiết

“Hình thức đội hình có bị lệch không?”

“Không hề. Cờ hiệu xếp thành từng hàng ngay ngắn.”

Nghĩa là, đội quân này không phải là quân đội thất bại, càng không giống như đang bị truy đuổi.

Những hy vọng cuối cùng trong lòng Trương Bão cũng tan biến hết, anh không nhịn được mà chửi thầm: “Cao!”

Phùng Quỷ Vương, người luôn tính toán kỹ lưỡng, làm sao lại để Tư Mã Ý dễ dàng thoát khỏi tay mình như vậy?

Một vòng vây rộng lớn như vậy, chỉ vì sự coi thường đối thủ và sự yếu kém của bản thân, đã khiến cho kế hoạch thất bại, không thể khép chặt lỗ hổng cuối cùng.

Điều này khiến Trương Bão đứng bên bờ sông Trường, cảm thấy vô cùng hối tiếc.

—

Gió thu se se thổi qua, bờ bắc sông Trường, nơi có cầu Kỳ Lương Tân, phủ đầy sương mù.

Tư Mã Ý bước đi trên bãi cát, gót giày đá văng những cây giáo gãy nằm trong bùn lầy – thân giáo nứt nẻ, mép dao cưa nhọn nhọn, dây rơm còn sót lại dính đầy mảnh da đỏ thẫm, có lẽ là vật liệu còn sót lại từ chiếc thuyền cao su của quân Hán.

Trong khe đá trên bãi sông, lác đác những mảnh thép hình cong kỳ lạ; Tư Mã Ý cúi xuống nhặt lên, vuốt ve những đường răng cưa trên mép – đó là những mảnh còn sót lại của loại vũ khí mới do quân Hán chế tạo.

Hình ảnh trận phục kích ba ngày trước bỗng nhiên hiện ra rõ ràng trước mắt ông: Khi quân Ngụy dùng giáo nặng đập vỡ hàng phòng thủ của đối phương, những vũ khí này sẽ móc vào thân giáo, kết hợp với những người lính lao vào tấn công để tiêu diệt địch.

Ông nhìn về phía hạ lưu, nơi có bụi lau um tùm; lá cờ in chữ “Hán” rách nát buộc quanh rễ lau, trôi nổi trên mặt nước, không thể theo dòng nước chảy xuống.

Góc cờ bị hỏng lộ ra những họa tiết được dệt bằng kim loại màu vàng, rõ ràng là biểu tượng của một tướng lĩnh cấp cao; chắc chắn đó là thứ quân Hán bỏ lại sau trận phục kích Trương Bão.

“Bác Kỳ trong trận này thực sự đã tìm được cách chiến thắng trong tình thế nguy nan.”

Giọng nói của Tư Mã Ý khàn khàn như tiếng dao gỉ trên xương; dưới lớp áo giáp, lưng ông hơi còng lại, nhưng vẫn giữ được vẻ oai nghiêm của một Thái phủ của Ngụy Quốc.

Quách Hoài đặt kiếm xuống mặt đất và bước tới; mái tóc dưới lớp áo giáp đã bạc phần:

“Nếu không phải Thái phủ đã gửi tin tức vào ban đêm, làm sao tôi có thể đoán trước được rằng Trương Bão chắc chắn sẽ tấn công Kỳ Lương Tân? Chỉ tiếc… cuối cùng kẻ địch vẫn thoát về bờ bắc.”

Nếu có thể giữ được Trương Bão, thì khi quân Hán mất đi người lãnh

Hơi nước lạnh lẽo khiến Tư Mã Ý bắt đầu ho dữ dội, buộc anh phải dùng một tay che miệng, nhưng máu vẫn rỉ ra qua khe ngón tay:

“Ho…ho… May mắn thật là chúng ta đã có thể đẩy lùi được quân kỵ của Nam quân. Nếu như đối thủ là kẻ được mệnh danh là ‘Hổ bay’ từ Hà Đông…”

Nói đến đây, những ngón tay gầy guộc của ông bỗng nhiên siết chặt vào áo giáp của Quách Hoài, ánh mắt ông lóe lên vẻ hung hãn sau khi thoát hiểm:

“Kẻ trộm nhà Quan ấy chiến đấu như gió, như lửa. Ngày xưa, khi Phùng Tà tấn công Bình Châu, chính hắn ta đã đóng vai trò tiên phong!”

“Không ngờ được… không ngờ lại một lần nữa chúng ta phải chịu thất bại.”

Tư Mã Ý buông tay ra khỏi miệng, bỗng nhiên cười ha hả một cách điên cuồng; những ngón tay ẩn trong tay áo đã cắn sâu vào lòng bàn tay mình.

Cười mãi, đôi mắt đục ngầu của ông bỗng nhiên rơi lệ.

Xung quanh, tiếng ngựa hí vang, đại quân đang vội vàng băng qua dòng sông, ồn ào không ngớt, nhưng Tư Mã Ý lại cảm thấy cô đơn như tuyết giá.

Những sợi dây cáp của cây cầu nổi liên tục lắc lư trong dòng xoáy của sông Trường, giống như bản thân ông suốt những năm qua – luôn phải chống lại quân Hán nhưng lại không ngừng phải lùi bước…

Bây giờ, ông đã qua tuổi bảy mươi, nhìn lại nửa đời sau này, không chỉ không đạt được thành tựu gì, mà còn mất đi con trai, và giờ đây lại sắp mất đi cả căn cứ ở Hà Bắc.

Cuộc sống này thật là vô nghĩa!

Trong lúc mơ hồ, thân thể ông bỗng nghiêng về phía trước, như thể sắp rơi xuống nước.

Lúc này, từ bờ bắc bỗng nhiên vang lên tiếng kèn.

Hàng trăm kỵ binh Hán như những ngôi sao đỏ lướt qua đường chân trời; dù cách xa sông Trường, vẫn có thể thấy ánh sáng lạnh lẽo của những thanh giáo đao trong tay họ – phản ứng của Trương Bão nhanh hơn dự kiến.

Đôi mắt Tư Mã Ý co lại, ông lảo đảo lùi lại vài bước, cho đến khi nhận ra đó chỉ là một chiêu trò để đánh lạc hướng đối phương, mới dựa vào vệ sĩ để đứng vững lại.

Chắc hẳn đó chỉ là những kỵ binh được Trương Bão cử đến để gây rối.

“Thái Phó…” Quách Hoài muốn nói nhưng lại thôi.

Anh nhìn thấy rõ bàn tay của Tư Mã Thái Phó đang run rẩy nhẹ trong tay áo.

Nhưng Tư Mã Ý đã lấy lại bình tĩnh, phủi bụi cỏ bám trên áo lụa của mình:

“Ngay lập tức ra lệnh cho toàn quân, treo thêm nhiều lá cờ, thiết lập nhiều lò nấu ăn, để đối phương tin rằng toàn bộ mười quân đoàn của chúng ta đều ở đây.”

Ông chỉ về phía tây nam, thànhDiệp, cười lạnh lẽo trong khi ho ra máu: “Hãy để

Khi bóng tối dần đậm lại, Tư Mã Ý ngồi một mình trong lều quân đội. Ánh nến trên bàn chiếu rọi bóng của ông lên “Bản đồ sông núi Hà Bắc”; tiếng cười khàn khàn như tiếng chim cú vang lên từ họng ông:

“Quan Sảo ơi Quan Sảo, việc ngươi cử kẻ ngốc nghếch như Trương Bão đến đây, thật là may mắn cho ta!”

Trong cuộc phục kích này, Quách Hoài thực ra đã điều động toàn bộ các binh sĩ giỏi nhất gần thành Yê.

Nếu Trương Bão không quan tâm đến tổn thất, cứ thế vượt qua cầu Yê để tấn công thành Yê – nơi có vẻ như được bảo vệ chặt chẽ nhưng thực chất chỉ là hành động đe dọa – thì có lẽ họ vẫn có thể chiếm được thành đó.

Hoặc nếu họ chọn vượt qua cầu Tam Hộ thay vì cầu Kỳ Lương, thì Quách Hoài cũng chỉ có thể từ bỏ kế hoạch phục kích và phải tự bảo vệ cầu Tam Hộ.

Lúc đó, Trương Bão có thể tận dụng ưu thế của lực lượng kỵ binh để kéo dài trận chiến, và cầu Kỳ Lương cũng sẽ nằm trong tầm kiểm soát của họ.

Vì vậy, kế hoạch của Tư Mã Ý thực chất là một cuộc cá cược.

Đối với quân Đại Han, bất kỳ ai có thể chiếm được cầu Kỳ Lương đều có thể cắt đứt con đường hậu thuẫn cho đại quân ở Kinh Hằng – đó chính là một công trạng vô cùng lớn lao.

Ông tin rằng Trương Bão chắc chắn sẽ không thể cưỡng lại sự cám dỗ của một công trạng lớn như vậy.

Tư Mã Ý không tin rằng mọi đối thủ mà ông gặp phải đều giống như Phùng Mỗ Nhân – người luôn thà câu cá ở Hà Đông còn hơn là vượt sông để cắt đứt con đường hậu thuẫn cho địch.

Và vì vậy, ông đã thắng cuộc cá cược đó.

Sau khi phục kích Trương Bão, những hành động giả vờ tại cầu Tam Hộ và cầu Yê cũng là nhằm tận dụng tâm lý e ngại của đối phương sau khi thất bại, tiếp tục gây rối họ để tranh thêm thời gian cho mình.

Trương Báo đã mắc phải bẫy như ông dự đoán.

Cuối cùng, Tư Mã Ý mới dẫn đại quân đi suốt ngày đêm, vội vàng đến cầu Kỳ Lương và vượt sông để rút lui về phía nam.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

Mặc dù liên tục thất bại trước quân Đại Han, nhưng thành công của kế hoạch tinh vi này đã giúp Tư Mã Ý lấy lại chút tự tin.

Đúng lúc ông đang tự hào về mình, bỗng nhiên tiếng móng ngựa vang lên bên ngoài lều.

Tư Mã Ý bất ngờ nhảy dậy, thanh kiếm trong tay kêu lạch cạch rơi xuống đất.

Chỉ sau đó ông mới nhớ ra rằng mình đã an toàn vượt qua sông Trường và trở về phía nam, không hề có lực lượng kỵ binh Đại Han đuổi theo. Ông thất vọng ngồi xuống ghế, mồ hôi lạnh đã thấm qua ba lớp áo

Lúc này, kẻ được mệnh danh là “Hổ phía Đông sông Hà” có thể đang ở Yên Châu tổ chức sắp xếp cho những binh sĩ đã đầu hàng… Ai ngờ tôi lại…”

Khi đại quân của Tư Mã Ý đến, Quách Hoài đã chuẩn bị sẵn nhiều vật liệu để xây dựng cầu nổi.

Sau khi Tư Mã Ý qua sông Trường, ông ta lập tức ra lệnh xây dựng thêm ba cây cầu nổi trong đêm.

Ông ta phải đảm bảo rằng đại quân có thể vượt sông Trường trước khi kẻ đối thủ xuất hiện.

Gần năm mươi nghìn binh sĩ bộ và kỵ binh, chỉ trong vòng một ngày rưỡi, hầu hết đã qua được bờ nam sông Trường thông qua bốn cây cầu nổi rộng hơn mười mét.

Đúng lúc Tư Mã Ý đang suy nghĩ xem khi nào nên di chuyển đại quân đến Lý Dương thì bỗng nhiên, từ phía bên kia sông, tiếng sấm rền vang lên.

“Thái Phó, không ổn rồi… Đó là quân Hán!”

Người lính canh gác hét lên cảnh báo.

“Tôi biết rồi.”

Tư Mã Thái Phó giữ vẻ bình tĩnh, không hề hoảng loạn.

Hôm qua, quân Hán đã cử hàng trăm kỵ binh đến quấy rối, cố gắng trì hoãn việc đại quân vượt sông.

Có vẻ như hôm nay họ cũng định lặp lại chiêu trò đó… Không có gì đáng ngạc nhiên cả.

Theo tin báo từ phía thành Ye, lá cờ của Trương Bão vẫn còn ở đó, nên không có vấn đề gì lớn.

Nhưng rồi, một làn sóng đỏ khác lại xuất hiện, lao về phía bến đò.

Chỉ là…

Lần này, làn sóng đỏ ấy lớn hơn nhiều so với hôm qua… Và cũng lớn hơn nhiều so với những gì Tư Mã Thái Phó tưởng tượng.

Khi làn sóng đỏ đang tiến gần, có thể thấy người chỉ huy đứng đầu, mặc áo giáp đỏ, cầm một cây giáo dài tám thước, đâm bay những chiếc sừng nai trên đường đi… Đó chính là Trương Bão – người vừa mới bị phục kích vài ngày trước!

Con mắt Tư Mã Ý co lại, ông ta lập tức ra lệnh: “Phá hủy các cây cầu nổi!”

“Thái Phó, vẫn còn một số quân đội ở phía bắc chưa kịp qua sông…”

“Không kịp nữa! Nhanh chóng phá hủy cầu!”

Tư Mã Thái Phó rút thanh kiếm ra, mạnh mẽ đâm vào dây thừng.

Phần quân đội còn ở bờ bắc chưa kịp qua sông đang bị làn sóng đỏ nuốt chửng, hàng ngũ sau cùng hoàn toàn sụp đổ.

Có binh sĩ vì tranh giành thuyền qua sông mà đâm vào đồng đội, cánh tay bị đứt, cùng với lá cờ, rơi xuống vòng xoáy nước.

Nhiều người khác hoảng loạn, nhảy vào dòng nước xiết, nhưng lại bị đồng đội kéo lại, hoặc lăn theo dòng nước, hoặc chìm xuống đáy sông.

Một con ngựa chiến hoảng sợ lao vào đám đông, móng vuốt của nó có lẽ đã đạp phải cánh tay của ai đó, tạo ra tiếng xương vỡ rõ ràng…

T

“Kẻ ngu dốt! Dù ngươi có đến thì cũng chẳng làm được gì! Cầu nổi đã bị phá hủy, kho lương của thành Yế cũng đã bị tiêu diệt! Ngươi có thể làm gì được ta!”

Nhìn những sợi dây cầu nổi mà mình vừa cắt đứt chìm xuống nước như những con rắn chết, Tư Mã Ý cảm thấy như mình vừa tự tay phá hủy cơ nghiệp của mình ở Hà Bắc.

Bất kể đến hình thức, Tư Mã Ý vẫn la hét điên cuồng, như thể đang giải tỏa những căng thẳng và uất ức tích tụ suốt nhiều năm qua.

Trương Bão tất nhiên không nghe thấy lời la hét của Tư Mã Ý; mũi tên thứ hai mà anh ta bắn ra đã xuyên sâu vào lòng đất trên bãi biển phía trước Tư Mã Ý.

Thấy rằng cầu nổi đã bị phá hủy và không thể truy đuổi được Tư Mã Ý nữa, Trương Bão bỗng nhiên quay ngựa lại, cầm cây giáo dài hướng về phía đuôi quân đội Ngụy đang vùng vẫy trên bãi triều:

“Tiến hành phục kích!”

Các kỵ binh Hán như những con rồng đỏ đang vùng vẫy, liên tục đẩy lùi những tàn quân Ngụy chưa kịp qua sông, buộc họ phải vào khu vực sông chảy xiết nhất – Góc Sừng Bò.

Mối thù của hơn hai ngàn binh sĩ Nam quân từ vài ngày trước, giờ đây đã được trả lại một phần.

……

Mặt trời lặn, ánh hoàng hôn làm cho dòng sông Zhang trở nên đỏ rực như vàng; chiếc mũ đỏ của Trương Bão trong bóng tối hiện lên những vết máu khô cứng.

Anh ta cưỡi ngựa đến bên bến đò; móng ngựa giẫm nát những mảnh thuyền da vốn bị phá hủy trong cuộc phục kích của Quách Hoài.

Ánh mắt Trương Bão dõi chằm chằm về phía những tháp canh của quân đội Ngụy ở bên kia sông.

Nơi đó từng là nơi anh ta muốn ghi công lớn, nhưng bây giờ lại trở thành dấu ấn của sự nhục nhã.

Bỗng nhiên, anh ta nhảy xuống ngựa, đâm cây giáo vẫn còn đang chảy máu xuống đất, quỳ gối xuống, rút kiếm ra, lật lên một nửa chiếc móng ngựa đặc biệt sản xuất tại Lạng Châu, nắm lấy nó trong tay; các đốt ngón tay anh ta trắng bệch vì sức ép:

“Ra lệnh cho toàn quân: Tối nay phải tăng gấp đôi số lượng lính canh gác; mọi hoạt động như qua sông, dựng trại hay di chuyển đều phải kiểm tra địa hình ba lần.”

“Hãy cử thêm một đội gồm một trăm kỵ binh điều tra về phía bắc, xem liệu có thể tìm thấy tin tức gì về Đại Tư Mã không.”

Tư Mã Ý đã dẫn đầu đại quân rút về phía nam sông Zhang, còn người con rể ngu ngốc của mình cũng dẫn đầu một đội quân lớn; người ta nói rằng hắn ta rất có kế hoạch xa trông rộng, nhưng lại không hề xuất hiện.

Thật là xấu hổ!