Đúng lúc Thạch Bão thành công trong việc vượt qua sông Đan và sẵn sàng tiến về phía thủ phủ, thì trên một mặt trận khác của quân Hán cũng đã đạt được bước đột phá.

Tại khu vực Hàm Cốc Quan, Liễu Ẩn, sau khi gặp khó khăn trong việc tấn công cửa khẩu mới, đã chuyển hướng tấn công cửa khẩu cũ.

Quân Ngụy đang phòng thủ tại cửa khẩu cũ, dựa vào những điểm hiểm trở để chống trả.

Con đường cổ Kiều Hàm vốn đã hiểm trở và khó đi; đoạn qua Hàm Cốc Quan thì càng thêm nguy hiểm, với hai dãy núi cao ôm chặt hai bên, và thành quan được xây dựng ngay bên trong con đường này.

Quân Hán hoàn toàn không thể triển khai đội hình chiến đấu, chỉ có thể di chuyển theo hình dạng một con rắn dài, từng người liền kế nhau.

Những người lính đi đầu nhìn thấy trước cửa thành Hàm Cốc Quan có hàng chục xe ngựa, trên đó chất đầy cỏ khô.

Chính lúc đó, bỗng nhiên tiếng chuông vang lên.

Trên hai dãy núi bên cạnh, từng bóng người xuất hiện.

Cùng lúc đó, vô số khúc gỗ lớn và đá được ném xuống.

May mắn thay, Liễu Ẩn đã sớm lường trước được điều này.

Nghe thấy tiếng còi báo động, mọi người liền nhanh chóng giơ cao các tấm khiên để che đầu và cố gắng tiến lại gần các vách núi hai bên.

Phản ứng nhanh chóng của quân Hán đã giúp họ tránh khỏi những tổn thương nặng nề.

Tuy nhiên, những khúc gỗ và đá ném xuống từ trên cao vẫn có nhiều cái không thể kiểm soát được và lao xuống đất.

“Ai!”

Tiếng kêu thét đau đớn vang lên; một số người lính may mắn tránh được những vật nặng rơi từ trên cao, nhưng lại không thoát khỏi những khúc gỗ và đá lăn lung tung trên mặt đất.

Thậm chí, những người lính đồng đội bên cạnh họ cũng nghe thấy tiếng xương gãy.

“Ai! Ai!”

Những người bị thương không thể đứng vững và ngã xuống đất, ôm lấy chân mình, kêu thét đau đớn.

Trên đùi họ, xương trắng đã lộ ra.

Có lẽ vì đau quá nhiều, họ không kìm được mà lăn lộn trên mặt đất, làm cho vết thương bị lộ ra.

“Nhanh lên, đừng di chuyển lung tung!”

“Các bạn, nhanh kéo anh ta trở lại!”

Những người đồng đội đang chuẩn bị đưa tay ra giúp đỡ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng vang lớn, sau đó là tiếng “bùm” mạnh.

Một tảng đá lớn đã đập trúng ngực họ.

“Ô… ha…” Tiếng kêu thét đau đớn ngừng lại.

Người lính nằm trên mặt đất mắt trợn lên, miệng phun ra máu đỏ.

“Ha… ha…” Dường như anh ta vẫn muốn nói gì đó, nhưng đã không thể nói được nữa.

Rất nhanh chóng, những bọt máu từ khóe miệng anh ta tuôn ra ngày càng nhiều, dường như còn kèm theo một số mảnh vỡ nhỏ nữa.

Nhìn phản ứng của anh ta, rõ ràng là phổi đã bị vỡ nát. Những đồng đội muốn đến giúp đỡ anh ta đều đứng sững lại một lúc lâu trước khi e ngại rút tay lại. Bởi vì đã không còn cách nào để cứu anh ta nữa! Ngay cả các thầy thuốc giỏi nhất trong quân đội có đến, e rằng cũng chỉ có thể đưa anh ta đến viện y khoa mới có chút hy vọng cứu sống được.

Không biết đã qua bao lâu, không biết là vì Quân Ngụy đã dùng hết những tấm gỗ và đá ném xuống, hay vì thấy rằng những đòn tấn công này không gây được nhiều tổn thương cho quân Hán, nên những vật đó cuối cùng cũng bắt đầu ít đi dần.

“Tiến lên!”

“Dựng các cái khiên lớn ở phía trước, đẩy những chiếc xe cỏ sang một bên!”

Khi quân Hán vừa mới bắt đầu hành động trở lại, bỗng nhiên phía trước lại xảy ra tình huống bất ngờ. Không ai biết từ lúc nào, một làn khói dày đặc bắt đầu lan tràn ra xung quanh. Những người có mắt tinh tường lập tức báo cáo: “Tướng quân, quân địch đã đốt cháy những chiếc xe cỏ rồi!”

Địa hình đặc biệt của thung lũng khiến làn khói không thể kịp thời tan đi. Càng lúc khói càng dày đặc, tầm nhìn của họ càng bị che khuất nghiêm trọng. Đúng lúc đó, bỗng nhiên từ phía trước vang lên tiếng trống đánh và tiếng hô chiến đấu.

“Không tốt rồi, quân địch có thể sẽ xông lên tấn công!” May mắn thay, Quân Bộ binh Hổ Bước là đội quân tinh nhuệ; mặc dù đã được tái tổ chức và bổ sung thêm nhiều binh sĩ mới, nhưng nền tảng vẫn còn đó. Vị tướng ở phía trước có kinh nghiệm dày dặn, đã nhanh chóng đưa ra lệnh:

“Bắn tên!”

“Peng peng peng…”

…

Mặc dù những mũi tên được bắn ra một cách vội vã và thiếu chuẩn bị, nhưng ít nhất chúng cũng có tác dụng đe dọa và trì hoãn đối phương, giúp các đồng đội phía sau giành được chút thời gian quý giá. Những vị tướng giàu kinh nghiệm đều hiểu rằng, trên chiến trường, chính những khoảnh khắc như thế này mới quyết định sinh tử.

Có vẻ như đợt tên đầu tiên đã phát huy được tác dụng. Quân Ngụy ẩn sau làn khói dày đặc không hề xông lên tấn công.

“Tạo thành đội hình phòng thủ! Nhanh lên, tạo đội hình!”

“Dựng các cái khiên cao!”

“Tiếp tục bắn! Những người ở phía sau, hãy nhanh chóng tham gia vào đội hình!”

Sau một lúc hơi hỗn loạn, quân Hán ở phía trước nhanh chóng tổ chức được đội hình phòng thủ. Tuy nhiên,

Phía sau, quân Hán chỉ nghe thấy tiếng trống chiến và tiếng hô vang của đồng đội, cùng với những lời kêu “bắn tên”, “tập trận” liên tục phát ra từ phía trước, nhưng hoàn toàn không thể nhìn thấy chuyện gì đang xảy ra.

“Có chuyện gì vậy?”

“Nhanh lên, hỏi xem phía trước có chuyện gì đi!”

Con đường núi đã rất hẹp, quân Hán chen chúc bên trong, khiến cho thông tin từ phía trước không thể được truyền đạt nhanh chóng.

Thêm vào đó, quân Ngụy từ hai bên núi ném xuống những khúc gỗ và đá, khiến con đường hiểm trở này càng trở nên khó đi hơn.

Việc truyền tin bị cản trở, thông tin tự nhiên không thể được truyền đạt một cách thuận lợi.

“Tướng quân, tình hình phía trước không rõ ràng, rất có thể là đã sa vào bẫy của kẻ địch.”

Khi biết rằng số phận của các binh sĩ ở phía trước vẫn chưa được biết, một số người bên cạnh khuyên:

“Kẻ địch đã thiết lập bẫy ở hai bên núi, rõ ràng là đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước.”

“Con đường này còn khó đi hơn cả con đường mới ở phía Bắc, thà rằng hãy dùng tiếng kèn để báo hiệu, cho các binh sĩ rút lui trước, sau đó mới tính toán lại.”

Kính viễn vọng có thể nhìn xa, nhưng không thể nhìn xuyên qua mây khói.

Liễu Ẩn buông kính viễn vọng xuống, nhìn con đường núi đầy khói mù phía trước, nghe tiếng hô vang mơ hồ từ phía trước, khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

“Rút lui?” Liễu Ẩn chỉ về phía trước, trong mắt lấp lánh ngọn lửa giận dữ, “Làm sao rút lui được? Hãy nói cho tôi biết, trong tình huống này, làm sao có thể rút lui được?”

“Bạn có tin không? Chỉ cần dùng tiếng kèn, những binh sĩ trong con đường này không chết dưới tay kẻ địch, thì lại có thể bị chính đồng đội của mình giẫm chết!”

Con đường hẹp như thế này, chỉ cần một chút sơ suất, một khi xảy ra hỗn loạn, thì chỉ có thể dẫn đến tình trạng giẫm đạp lẫn nhau.

Lúc đó, kẻ địch chỉ cần theo sau và thu hoạch thành quả là được.

“Vậy chúng ta phải làm thế nào?” Mọi người xung quanh dường như nhận ra rằng quyết định của mình chưa đủ sáng suốt, nhưng tình hình trước mắt lại khiến mọi người lo lắng.

“Hãy ra lệnh cho các binh sĩ tập trận tại chỗ để đối phó với kẻ địch.”

Lúc này, Liễu Ẩn chỉ có thể tin tưởng vào các binh sĩ của Quân đội Ngụy.

Đặc biệt là những sĩ quan cấp thấp, hy vọng họ có đủ năng lực để tự tổ chức những người dưới quyền mình, đối phó với tình huống khẩn cấp này.

“Dù là Thủ tướng hay Trung Đô Hộ, họ luôn rất coi trọng việc huấn luyện binh sĩ, quả thật là những người có tầm nhìn xa trông rộng.”

Liễu Ẩn nắm

“Khóc… khóc…”

Người quân sĩ đầu tiên tiếp xúc với làn khói đậm đã bắt đầu ho khan vì bị khói làm tổn thương hô hấp. Miệng và mũi đều ngập tràn mùi cay nồng; mắt cũng bắt đầu đau rát và chảy nước mắt.

“Phải làm sao đây?”

“Không biết… Có lệnh từ phía sau không?”

“Lúc này, ngay cả nhìn thấy người trước mặt cũng không rõ nét; làm sao có thể truyền được lệnh?”

“Tiếng trống vàng đâu? Có ai nghe thấy không?”

“Không.”

“Nếu không nghe thấy tiếng trống vàng, chúng ta e là không thể rút lui được… Nếu làm vậy, sẽ vi phạm luật quân đội.”

“Bỏ chạy trước giờ chiến đấu là tội chết.”

“Nhưng cũng không thể cứ mãi ở đây được… Nếu không bị kẻ thù giết chết, thì cũng sẽ chết vì khói!”

“Không được… Chúng ta phải tìm cách xông lên phía trước để ngăn những kẻ đốt phá tiếp tục gây hại.”

“E là có kẻ thù mai phục…”

“Rút lui trái phép là tội chết; còn cố thủ mãi cũng sẽ chết vì khói… Thà liều mạng một cái còn hơn… Dù có chết, ít ra cũng có thể nhận được sự an ủi từ gia đình.”

Tình huống hiểm nghèo này đã khiến bản tính hung dữ của những vị tướng lĩnh này bùng lên mạnh mẽ. Đây chính là sự khác biệt giữa những binh sĩ giàu kinh nghiệm chiến đấu và những người lính mới, chưa từng trải qua thực chiến. Nếu là các đội quân như Vệ binh Quân hay Vô Tiền Quân – nơi có nhiều tân binh – có lẽ đội quân phía trước đã bắt đầu rối loạn rồi. Còn đối với đội quân Như Đương Quân và Hổ Bộ Quân – những đội quân đã có kinh nghiệm chiến đấu – dù có ai đề xuất ý tưởng này, cũng khó có thể trong thời gian ngắn tổ chức đủ người để phản công kịp thời. Chỉ có Như Đương Quân và Hổ Bộ Quân mới có thể gặp phải tình huống như thế này.

“Có ai sẵn lòng đi cùng tôi không?”

“Tôi là thiếu tá… Tôi sẽ dẫn đầu; các bạn hãy mang theo người của mình và theo tôi lên!”

“Thiếu tá… Trong số những người có mặt ở đây, chỉ có thiếu tá là cao cấp nhất… Thiếu tá nên ở lại đây tiếp tục tổ chức người, còn tôi sẽ dẫn người lên trước!”

…

Thời gian cấp bách; tranh cãi hay nhường nhịn đều chỉ là lãng phí thời gian. Chỉ trong vài phút, họ đã đạt được sự đồng thuận. Hai trăm người dám chết được tập hợp lại, chia thành hai đội, mỗi đội do một vị tướng lĩnh dẫn đầu. Họ kiên nhẫn chịu đựng làn khói đậm, dựa vào trí nhớ để tiến về phía trước.

“Khóc… khóc…”

Thiếu tá yêu cầu những người xung quanh tiếp tục tìm kiếm các vị tướng lĩnh khác để hợp sức, trong khi bản thân ông lắng ng

Chỉ có tiếng trống ầm ĩ và tiếng hô chiến của bọn cướp mãi không ngừng. Điều này khiến ông ta không thể phân biệt được liệu họ có đối đầu với quân địch hay chưa. Đúng lúc quân Hán đang rơi vào tình thế khó xử, các tướng của Quân đội Ngụy tại Hàm Cốc Quan lại đang cười ha hả. Những binh sĩ dưới quyền họ đang nỗ lực đánh trống và hô hào, nhưng không ai dám tiến lên phía trước. Bởi vì đó chỉ là một kế hoạch để đánh lạc hướng bọn cướp phương tây mà thôi. Trước đó, việc ném những quả bom gỗ và đá từ hai ngọn núi bên cạnh chính là để cho bọn cướp biết rằng con đường cũ này đã được bố trí sẵn các ẩn điểm mai phục. Sau đó, họ lại đốt lên những đám khói dày đặc, khiến bọn cướp không thể nhìn rõ tình hình phía trước; họ chỉ có thể nghĩ rằng phía trước cũng chắc chắn có những ẩn điểm mai phục tương tự. Khi bất ngờ bị tấn công từ phía sau và tầm nhìn bị che khuất, đa số các binh sĩ đều hoảng loạn, giống như những con ruồi mất đầu vậy. Lý do tại sao ban đêm lại dễ xảy ra tình trạng hoảng loạn trong doanh trại chính là bởi vì có rất nhiều binh sĩ bị mù lòa trong bóng tối. Nếu xảy ra sự hỗn loạn, hoặc bị quân địch tấn công, thì doanh trại rất dễ bị phá hủy. Bởi vì những người “mù” này hoàn toàn không biết kẻ thù đang ở đâu, và lúc nào chúng sẽ xuất hiện ngay bên cạnh họ. Ngay cả khi bọn cướp phương tây được huấn luyện kỹ lưỡng, thì trong bầu khói dày đặc như vậy, họ cũng chắc chắn không dám tiến lên một cách liều lĩnh; họ chỉ có thể bị mắc kẹt trong đám khói ấy và cuối cùng buộc phải rút lui. Quả nhiên, bọn cướp chỉ liên tục bắn tên, mà không hề nhận ra rằng phía trước mình thực sự không hề có bất kỳ ẩn điểm mai phục nào cả. “Truyền lệnh xuống, bảo họ tiếp tục đốt lửa, càng nhiều khói càng tốt!” “Vâng!” Mặc dù thung lũng khá mát mẻ, nhưng vì phải đốt những xe cỏ, tất cả mọi người trong Quân đội Ngụy đều chỉ mặc áo mỏng, và vẫn đổ mồ hôi đẫm. Có người thậm chí còn cởi hết quần áo, chỉ mặc một cái quần lót mà thôi. Đám khói dày đặc không chỉ che khuất tầm nhìn của quân Hán mà còn cản trở cả tầm nhìn của Quân đội Ngụy. Những người lính của Quân đội Ngụy đứng trước cửa ải hoàn toàn không nhận ra rằng có một đội quân Hán khoảng một trăm người đang cố gắng tiến lên phía trước một cách khó khăn. Hai bên đã gần nhau đến mức sắp chạm trán. “Phía trước có tiếng động gì đó…” “Là ánh lửa… Chắc chắn bọn cướp đang

Những người dũng cảm này đều mặc trang bị giáp nặng. Chỉ cần họ lao vào đủ nhanh, lửa sẽ không thể thiêu chết họ trong chốc lát. Hơn nữa, để làm cho đống cỏ phát ra khói dày đặc, không thể đơn giản chỉ cần đốt lớn lên, mà phải dùng than hồng để đốt từ từ mới được.

“Đừng vội, tiến thêm một chút nữa…”

“Truyền lệnh xuống, chuẩn bị xông lược!”

Một binh sĩ của Ngụy, ngực trần, đang ôm một bó cỏ khô ướt, chuẩn bị ném vào đống than đang phun khói dày đặc kia. Bất chợt, anh ta như thấy có bóng người ở phía đối diện; tưởng mình nhìn nhầm, liền muốn nhìn kỹ hơn… Lúc đó, anh ta nghe thấy tiếng hét “Giết!”. Một nhóm lính hung ác như những kẻ điên cuồng, cầm vũ khí, lao thẳng về phía này từ phía bên kia đống lửa. Họ đạp đổ đống cỏ đang cháy, những tia lửa bay tứ tung. Những ngọn lửa rơi lên người họ, nhưng họ dường như không hề cảm thấy gì cả. Mắt tất cả họ đều đỏ hoe, như những con quỷ dữ bò ra từ địa ngục, chỉ muốn lao vào tấn công người khác. Không thể tránh khỏi được; ở trong khói dày quá lâu, nước mắt tuôn không ngừng, làm sao mắt không đỏ được? Chưa kể đến việc khi nhìn thấy kẻ đã gây ra tội ác cho mình, dù không khóc, mắt cũng sẽ đỏ hoe thôi.

Hai đội lính dũng cảm, hai trăm người mặc giáp, một đội ở phía trước, một đội ở phía sau, lao thẳng qua đám lửa. Đối diện với những binh sĩ của Ngụy – những người không mang vũ khí, không mặc giáp, chỉ mặc áo mỏng, thậm chí còn ngực trần, tay chỉ cầm những bó cỏ khô ướt – đây thực sự là một trận thảm sát một chiều. Những binh sĩ của Ngụy không hề ngờ rằng quân đội Hán lại xuất hiện trong tình huống như thế này, khiến họ hoàn toàn không kịp chuẩn bị.

“Phập!”

Một cái đầu bị chặt đứt, máu phun thành cột. Cú đâm này được thực hiện bằng hết sức mạnh và sự quyết tâm.

Cao! Ăn mạng ngươi đi!

Vài binh sĩ của Ngụy chết ngay tại chỗ; những người còn lại mới bừng tỉnh, hét lên và ném bỏ những bó cỏ trong tay, quay đầu bỏ chạy!

“Quân đội Hán đang đến rồi, quân đội Hán đang tấn công!”

Trước cổng thành, mọi thứ trở nên hỗn loạn.

“Đóng cổng thành, nhanh lên, đóng cổng thành!”

Những binh sĩ của Ngụy đầu tiên chạy trở về, hét lên như điên:

“Nhanh lên! Là quân đội Hán, quân đội Hán đang đến rồi!”

“Quân Hán? Quân Hán từ đâu đến vậy?”

Những người lính Ngụy đang canh gác cổng thành và thèm muốn được như đồng đội mình, có thể sử dụng lửa để chiến đấu, bỗng nhiên hoảng sợ và bắt đầu loạn xạ.

“Họ đang tới rồi, họ đã xông qua rồi!”

“Nhanh chóng đóng cổng thành!”

“Còn có người của chúng ta ở bên ngoài nữa!”

“Nhanh đi báo cho tướng quân!”

Tướng Ngụy đứng trên đỉnh thành, quan sát tình hình, cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn.

“Chuyện gì đang xảy ra vậy? Phía trước là sao vậy? Nhanh cử người xuống hỏi thăm!”

Chưa kịp đợi người được cử đi trở lại, đã có người từ bên trong báo về:

“Tướng quân, không ổn rồi! Quân Hán, bọn quân xâm lược đã tới, chúng đã tiến đến ngay dưới cổng thành!”

“Làm sao có thể như vậy! Chúng bay đến đây à?”

Tướng Ngụy tròn mắt, không thể tin được, rồi vội vàng hỏi tiếp:

“Cổng thành thì sao? Cổng thành đã được đóng chưa?”

“Bọn quân xâm lược vẫn chưa tấn công vào cổng thành, và… vẫn còn người của chúng ta ở bên ngoài…”

“Cổng thành quan trọng hơn hay những người ở bên ngoài quan trọng hơn!” Tướng Ngụy không đợi người dưới đáy thành nói hết, liền la lớn: “Nhanh chóng đóng cổng thành!”

May mắn thay, vì khói dày đặc, quân Hán khi xông qua đám lửa để tấn công, đã không thể nhìn thấy cổng thành đang mở toang phía trước. Điều này giúp quân Ngụy kịp thời đóng cổng thành lại.

Tướng Ngụy vừa định thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nhiên, một tiếng “phù” vang lên, như thể có thứ gì đó rơi xuống từ trên trời.

Theo hướng tiếng đó, ông nhìn thấy một đống thứ không thể nhận ra hình dạng rõ ràng, rơi xuống đỉnh thành.

Màu đỏ, màu trắng, tất cả đều lẫn lộn vào nhau.

Tướng Ngụy cố gắng nhận diện một hồi lâu, cuối cùng mới nhận ra đó là một đống xác chết.

Nhìn những xác chết đó, trang phục dường như giống hệt với binh sĩ của chính mình…

Trong lòng ông, tiếng báo động vang lên, và ông vô thức ngẩng đầu lên:

“Sao trên trời lại có xác chết rơi xuống vậy?”

Khói dày đặc che khuất tầm nhìn, khiến ông không thể thấy được chuyện gì đang xảy ra trên đỉnh thành.

Rất nhanh sau đó, một xác chết khác lại rơi xuống.

Tiếp theo, là những vũ khí…

“Không ổn rồi!”

Mặt tướng Ngụy biến sắc, ông thốt lên: “Điều này không thể tin được!”

Vào năm Yên Hsi thứ tư, Kinh Vĩ đã lén lút vượt qua Dày Sương Nguyên, đến phía trên Cổ Hàn Cốc Quan, như thể những vị thần chiến binh đã từ trên trời giáng xuống.

Họ đã làm cho quân Ngụy bên trong thành hoảng sợ đến mức không còn dám chống đỡ nữa.

Cuối cùng, quân Hán