Rời khỏi doanh trại binh sĩ bị thương, Phùng Vĩnh đến doanh trại của tướng lĩnh quân đội chính. Bên trong chỉ có Trương Bão đang so sánh bản đồ và mô hình cát, không biết anh ta đang suy nghĩ về điều gì.

Thấy Phùng Vĩnh đến, Trương Bão gật đầu chào hỏi: “Anh đã hồi phục rồi à?”

Phùng Vĩnh tiến lại gần, nhìn qua mô hình cát rồi ngồi xuống và hỏi: “Tình hình hiện tại ở Lũng Hữu ra sao? Những ngày gần đây tôi ở trên núi, thông tin khá khan hiếm.”

“Sau đó, Thủ tướng đã dẫn quân tiến hành các hoạt động bí mật. Vì sợ lộ thông tin, ông ấy đã che giấu động thái của quân đội, chỉ nói rằng Lũng Hữu không có vấn đề gì và yêu cầu tôi phải kiểm soát chặt chẽ con đường Lũng Quan.”

Nói đến đây, Phùng Vĩnh vẫn tỏ ra lo lắng: “Lúc đó tôi cứ nghĩ rằng tình hình ở Lũng Hữu đã được giải quyết ổn thỏa, không ngờ vẫn có thể xảy ra sai sót như vậy. Nếu không có Tướng Liễu, kế hoạch tấn công phía bắc chắc chắn sẽ bị hủy hoại.”

Trương Bão gật đầu, trên khuôn mặt cũng hiện rõ vẻ mừng rỡ: “Lần này thực sự may mắn, cũng may mắn vì có anh.”

Phùng Vĩnh cau mày và hỏi: “Vậy thì việc Tào Tháo đã đột nhập vào Lược Dương có ảnh hưởng gì đến tình hình ở Lũng Hữu không?”

“Không cần lo lắng,” Trương Bão lắc đầu, “Tào Tháo muốn dùng con đường Trần Cang để chặn đứng đường lui của quân đội tấn công phía bắc, nhưng Thủ tướng đã dự đoán trước điều đó. Lần này, họ suýt nữa bị tiêu diệt hoàn toàn ở Vũ Đô.”

“Nếu không phải vì Tào Tháo hy sinh hơn mười ngàn người để chặn đường sau, e là không một ai trong số họ có thể trở về Kinh Châu. Khi tôi rời Khí Thành, Thủ tướng đã trở về Lũng Hữu từ Vũ Đô, đi qua Tây Huyện, có lẽ bây giờ ông ấy đã đến Khí Thành rồi.”

“Còn với Tào Tháo ở Thượng Ký, Lũng Tây và Lương Châu thì sao?”

“Thượng Ký đã bị đánh bại, lúc này Tướng Ngô chắc hẳn đã đến gần thành Lâm Thủy. Tào Tháo ở Lương Châu nghe nói Khí Thành đã có sự chuẩn bị nghiêm ngặt, nên đã chuyển hướng sang Lũng Tây. Tướng Ngụy đã rút quân về thành Y Đạo ở Nam An để đối đầu với Tào Tháo.”

Phùng Vĩnh nhìn bản đồ và nói: “Tào Tháo ở Lương Châu thật là khôn ngoan.”

“Ý anh là sao?”

“Họ đi đến Lũng Tây, một mặt có thể giúp bảo vệ quận Lũng Tây, mặt khác nếu có chuyện không thuận lợi, họ vẫn có thể rút quân về Lương Châu qua thành Tương Vũ và đường Điệp Đạo.”

Trương Bão ngạc nhiên nhìn Phùng Vĩnh và nói: “Không ngờ an

“Đúng vậy, khi cậu đang ngủ, An Quốc đã cử ngựa nhanh đi truyền tin, nói rằng Thủ tướng chưa đến Kỳ Thành nhưng đã ra lệnh cho ông ta dẫn quân đến đây.”

Phùng Vĩnh bỗng nhiên cảm thấy khó hiểu: Chỉ là một chiếc pháo đài nhỏ như Giá Tính mà lại cần đến sự hợp tác của cả Quan Hưng và Trương Bão?

Ánh mắt anh ta vô thức hướng về bàn đồ, thấy các điểm như Giá Tính, Thanh Nước, thậm chí cả Lâm Ngụy đều được gắn những lá cờ nhỏ, liền thốt lên: “Thủ tướng có kế hoạch tiến quân từ Giá Tính sang Thanh Nước à?”

Trương Bão giơ ngón tay cái lên, khen ngợi: “Tầm nhìn của cậu thật sự xuất sắc!”

Vũ Ý từ phía tây tiến về phía đông, trong khi Quan Hưng và Trương Bão từ phía bắc tiến về phía nam, cuối cùng họ đều tụ họp tại Lâm Ngụy. Một khi Khuếch Ngụy Quận này đã bị loại bỏ, con đường từ Quan Trung vào Long Nguyệt sẽ hoàn toàn nằm trong tay Đại Hán. Long Tây không còn quân tiếp viện, chỉ có thể đầu hàng mà thôi.

Nếu quân đội của Lương Châu không muốn bị mắc kẹt ở Long Nguyệt, họ cũng chỉ có thể trở về nơi họ đến; nếu không, Đại Hán sẵn sàng xâm lược Lương Châu một cách dứt khoát.

“Còn Lược Dương thì sao? Ai đang trấn giữ Lược Dương?” Phùng Vĩnh hỏi về nơi đầu tiên bị đánh bại.

“Cúc Phù. Mọi người đều nói rằng cậu biết chọn người, có vẻ như điều đó thực sự đúng. Ban đầu, Thủ tướng đã giao nhiệm vụ cho Cúc Phù cùng với Hướng Trưởng Sử trấn giữ Kỳ Thành. Sau khi nhận được lệnh của Thủ tướng, tôi đã vội vàng trở về Kỳ Thành và thấy rằng ông ta thực sự có tài năng trong việc chỉ huy quân đội.”

“Hơn nữa, sau khi tin tức về Giá Tính được truyền đến, ông ta liên tục xin được tham gia chiến đấu. Vì tôi biết ông ta là người của cậu, nên tôi mới đưa ông ta đến đây. Lần này, khi tái chiếm Lược Dương, chính ông ta là người tiên phong trong cuộc tấn công.”

“Tôi thấy ông ta rất dũng cảm và có tài năng, nên mới để ông ta trấn giữ Lược Dương.” Trương Bão nhìn Phùng Vĩnh và hỏi: “Cậu nghĩ sao?”

“Nếu từ đầu đã để Cúc Phù trấn giữ Lược Dương, thì Trương Hợp sẽ không bao giờ có cơ hội vượt qua dãy núi Long Sơn đâu.”

Phùng Vĩnh nói một cách không do dự.

Chỉ tiếc là, kinh nghiệm của Cúc Phù vẫn còn quá non nớt.

“Nếu cậu nói như vậy, thì tôi quả thực đã chọn đúng người rồi.”

Trương Bão gật đầu.

“Bây giờ, vì đã có anh Trương Gia ở Giá Tính, tôi sẽ dẫn quân trở về trấn giữ Lũng Quan. Những binh sĩ bị thương, tôi sẽ cho họ trở về Kỳ Thành…”

S

“Còn về những binh sĩ bị thương, tôi đã sắp xếp xong rồi. Khi đến lúc cần thiết, bạn có thể cử người dẫn những binh sĩ bị thương trong doanh trại của mình đi cùng, bạn không cần phải lo lắng về chuyện này nữa. Điều bạn cần làm bây giờ là ở lại đây thêm vài ngày nữa.”

“Tại sao vậy?”

Phùng Vĩnh hỏi một cách ngạc nhiên.

“Nếu như người của bạn trở về Lũng Quan, thì số quân có thể sử dụng được ở Giáp Đình gần như chỉ còn lại hai nghìn kỵ binh mà tôi mang theo và những người Qiang Hu đó thôi.”

“Bây giờ những người Qiang Hu chỉ tin tưởng vào bạn. Nếu bạn không ở đây, làm sao họ có thể yên tâm giúp đỡ để bảo vệ Giáp Đình? Hôm qua tối họ đã nướng rất nhiều thịt cừu cho bạn, vậy mà bạn cũng không thể ở lại thêm vài ngày với họ sao?”

Người nói ra những lời này có ý của mình, nhưng người nghe lại suy nghĩ quá nhiều.

Mặt Phùng Thổ Biệt co giật, nhưng anh ta cũng không thể phản đối được, “Ở lại thêm vài ngày thì ở lại thêm vài ngày thôi… ‘Ở lại thêm vài ngày’ nghĩa là gì nhỉ? Nghe có vẻ kỳ lạ…”

“Vốn dĩ bạn cũng không cần phải làm gì cả. Nếu không có việc gì, hãy đi nói chuyện với họ thêm vài câu; điều đó sẽ hữu ích hơn bất cứ điều gì khác.”

Trương Bão hoàn toàn không nghĩ mình đã nói sai điều gì.

“Thôi cũng được.” Phùng Vĩnh đành gật đầu, sau đó hỏi thêm: “Nếu anh Trương Gia đã thu dọn xong những binh sĩ tan rã, vậy thì có tìm thấy Mã Tốc chưa?”

“Làm sao có thể không tìm thấy được chứ? Tôi đã cử người đi tìm rồi.”

Trương Bão tỏ vẻ tức giận: “Dù cho thành Lạc Dương có bị mất, nhưng nếu như Giáp Đình có thể được bảo vệ, thì cũng không đến nỗi thảm hại như vậy. Nhưng Mã Tốc không chỉ không bảo vệ tốt Giáp Đình, mà khi đối đầu với Trương Hợp còn hành động sai lầm nữa… Thực sự là một kẻ vô dụng!”

“Vì vậy tôi đã cử người tìm thấy anh ta trong số những binh sĩ tan rã, rồi giam giữ anh ta lại, chuẩn bị đưa cùng với những binh sĩ bị thương đến Kinh Châu để để Thủ tướng xử lý.”

Khi nghe Trương Báo nói về chuyện này, Phùng Vĩnh liền nghĩ đến những binh sĩ bị thương trong doanh trại, và lòng anh ta cũng trở nên bức xúc. Anh gật đầu và nói: “Tôi muốn đi xem anh ta một cái.”

“Có gì đáng xem đâu? Sau sự việc này, dù anh ta không chết, có lẽ cũng sẽ bị giáng chức xuống làm dân thường, bị đày đi biên giới, và mãi mãi không được sử dụng nữa.”

Trương Bão nói một cách ghét bỏ: “Bạn đã có công lao lớn, hãy tránh xa những người như vậy đi… Đó là điều xấu số!”

“Tôi

Việc sửa chữa hệ thống thủy lợi, khuyến khích canh tác nông nghiệp, thậm chí còn trực tiếp đàm phán với các trang trại chăn nuôi để thuê sức lao động và máy móc nông nghiệp từ chính quyền rồi cho các hộ nông dân mượn lại – những biện pháp này đã mang lại nhiều lợi ích cho người dân Hán Trung.

Ngoài ra, việc chuẩn bị lương thực sớm từ trước cũng được coi là một hành động đáng khen, điều này khiến Chu Gia Lão Dã rất hài lòng.

Khi nghe tin Trương Hợp tấn công Lược Dương, ông quyết định xuất quân; thực ra quyết định này cũng không sai – nếu Li Thịnh có thể giữ vững Lược Dương và Mã Tốc có thể chỉ huy hiệu quả, thì hoàn toàn có khả năng đánh bại Trương Hợp.

Nhưng sai lầm của ông nằm ở chỗ không nhận ra người khác, cũng như không nhìn nhận đúng bản thân mình.

Ông đã đánh giá cao quá mức Li Thịnh và cả bản thân mình.

Đó chính là hình ảnh của một người có tham vọng lớn nhưng thiếu năng lực thực sự.

Một bức tường đất ở một mặt, ba bên là hàng rào gỗ; bên trong được lót bằng cỏ khô và lá úa; không có gì khác cả – đó chính là căn phòng giam mà Trương Bão đã chuẩn bị riêng để giam giữ Mã Tốc.

Vừa bước vào, Phùng Vĩnh lập tức cảm nhận thấy mùi mốc thối lan tỏa khắp nơi, khiến anh không khỏi che mũi lại.

Mã Tốc, người toàn thân tỏa ra mùi hôi thối, đứng đó với mái tóc rối bù và chân trần; khi nghe thấy có người bước vào, anh liếc nhìn một cái rồi vội vàng quay đầu đi, kéo tay áo lên, không dám đối mặt với Phùng Vĩnh.

Dù chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi, nhưng đủ để Phùng Vĩnh nhìn thấy khuôn mặt của Mã Tốc.

Không còn vẻ thanh lịch, tự tin và kiêu hãnh như trước nữa… Chỉ còn lại sự bẩn thỉu và nỗi xấu hổ.

Nhìn thấy tình trạng của Mã Tốc, Phùng Vĩnh không khỏi thở dài.

“Tướng Mã ơi, nếu ngài có thể làm tốt công việc của mình ở Hán Trung, làm sao lại rơi vào tình cảnh như này?”

Mã Tốc càng kéo tay áo lên cao hơn, đầu cúi thấp hơn nữa, không nói một lời nào.

“Lần đầu tiên tôi gặp tướng Mã, có lẽ là vào năm Kiến Hưng thứ nhất phải không? Chỉ trong chốc lát, đã qua năm năm rồi.”

Phùng Vĩnh không ép buộc Mã Tốc, mà chỉ ngồi đối diện anh và từ tốn nói: “Lúc đó, tướng có nhớ mình đã đánh giá tôi như thế nào không?”

Mã Tốc, khuất sau tay áo, môi anh rung động một chút, nhưng cuối cùng vẫn không nói gì.

“Lúc đó, ngài đã gọi tôi là ‘Phùng Điên Tử’ đấy… Sau này, khi tôi chế tạo ra loại cày Quỹ Nguyên Lý và cày Tám Trâu, ngài còn xin lỗi tôi vì điều đó nữa… L

“Tuy nhiên, tướng quân lại có những ý tưởng lớn lao liên quan đến quân sự; tôi thực sự không xứng đáng để bàn luận về điều này. Nhưng việc quân sự là chuyện trọng đại của quốc gia, chúng ta không thể không xem xét kỹ lưỡng. Có một điều tôi không hiểu rõ và muốn hỏi tướng Mã.”

“Vì Liễu Ẩn là phó tướng trong quân đội, và vì Thủ tướng yêu cầu tướng Mã phân công quân đội để phòng thủ Lược Dương, vậy lý ra người được chọn đầu tiên phải là Liễu Ẩn mới đúng. Tại sao tướng lại bỏ qua ông ấy?”

Mục đích Phùng Vĩnh đến hôm nay chính là muốn biết Mã Tốc đã suy nghĩ gì khi đưa ra những quyết định ngu ngốc như vậy.

Mã Tốc im lặng một lúc lâu, sau đó mới buông tay xuống và vẫn cúi đầu nhìn xuống mặt đất, cuối cùng mới nói lời đầu tiên, giọng nói của anh ta khàn đến mức không nghe rõ được: “Trong quân đội, có nhiều người có quyền chỉ huy; tướng Phùng nghĩ sao về điều này?”

“Tất nhiên là không thể.”

“Nhưng Liễu Ẩn trước đây đã không đồng ý đóng quân trên núi, mà kiên quyết muốn tự mình dẫn quân đóng trại trong thành phố. Sau đó, ông ta còn bí mật báo cáo với Thủ tướng, khiến tôi không chỉ bị Thủ tướng mắng mỏ mà còn mất đi ba mươi phần trăm lực lượng quân sự.”

“Tướng Phùng, tôi biết mối quan hệ giữa ông và ông ấy rất đặc biệt; ông ấy có được vị trí như ngày hôm nay cũng là nhờ vào sự giới thiệu của ông. Nhưng nói thật lòng, nếu ông ở vị trí của tôi, khi gặp phải tình huống như vậy, liệu ông có cảm thấy thoải mái không? Liệu ông có thể phớt lờ những chuyện như vậy không?”

Cuối cùng, Mã Tốc ngẩng đầu nhìn Phùng Vĩnh, thấy ánh mắt của ông ấy u ám, anh ta nói: “Tôi chỉ là tránh gây rắc rối cho ông ấy mà thôi, việc lạnh nhạt với ông ấy có phải là quá đáng không?”

Phùng Vĩnh bỗng ngập ngừng; ban đầu, ông chỉ lo lắng về sự an toàn của bản thân mà không nghĩ đến việc can thiệp vào những việc liên quan đến quân đội do người khác chỉ huy, điều này thực sự là một sai lầm lớn. Việc này không chỉ khiến Mã Tốc hiểu lầm về Liễu Ẩn mà còn gây ra những hậu quả nghiêm trọng cho Lược Dương.

Nghĩ đến đây, Phùng Thổ Biệt ho khan một tiếng và nói: “Liễu Ẩn khuyên ông đóng quân dưới chân núi, chắc chắn phải có lý do gì đó phải không? Tôi cũng từng đóng quân tại Khuất Đình; phía nam núi Khuất Đình, mặc dù có lợi thế về địa hình, nhưng trên núi không có nguồn nước.”

“Nếu Tào Tháo bao vây không tấn công và cắt đứt nguồn nước của bạn trong

Con người nếu không uống nước trong ba ngày thì sẽ chết, vì vậy không ai dại đến mức chờ đợi ba ngày trên núi để chết. Chỉ cần trong hai ngày mà không phá vỡ được hàng quân địch đang chặn đứng nguồn nước bên dưới núi, thì đại quân chắc chắn sẽ phải thất bại và bỏ chạy, hoàn toàn không cần phải đợi đến ngày thứ ba.

Mã Tốc mở miệng ra rồi lại cúi đầu im lặng.

“Anh cũng đừng có cảm thấy bất mãn,” Phùng Vĩnh nói, không hề có ý định buông tha cho anh ta, “Trước khi kẻ thù đến, ai cũng nghĩ rằng mình có thể đẩy lùi chúng. Nhưng anh cũng là người chỉ huy quân đội đối đầu với kẻ thù mà.”

“Hãy tự hỏi lòng mình xem, liệu anh có thực sự tin tưởng vào khả năng của mình để đánh bại quân địch do Trương Hợp chỉ huy từ vị trí cao hơn không?”

Nói xong, Phùng Vĩnh dùng tay quét qua mặt đất, sau đó tìm một hòn đá nhỏ, vẽ một hình vuông, “Đây là Khuê Đình.”

Rồi anh ta vẽ một hình tam giác, “Đây là Núi Nam.”

Tiếp theo, anh ta vẽ một đường thẳng đậm, “Đây là con sông chảy qua chân Núi Nam.”

Những gì Mã Tốc dựa vào chỉ là suy đoán rằng Tào Tháo sẽ vội vàng tấn công núi để nhanh chóng chiếm giữ Khuê Đình, nhưng anh ta không ngờ đến việc đối phương sẽ bao vây mà không tấn công.

Chỉ cần bao vây mà không tấn công, lại cắt đứt nguồn nước của bạn, thì việc bạn dựa vào vị trí cao hơn cũng chẳng có ích gì cả. Khi bạn lao xuống núi, chỉ cần đối phương để lại một khoảng trống lớn, thì sức tấn công của bạn sẽ bị triệt tiêu, và bạn chỉ tiêu hao sức lực một cách vô ích mà thôi.

Khi đó, nếu kỵ binh đối phương tấn công ngược lại, thì không chỉ là không thể phá vỡ được vòng vây của địch, mà chính bạn cũng có thể sẽ bị đẩy trở lại núi.

Sau khi phân tích xong, Phùng Vĩnh hỏi: “Tướng Mã, ông nghĩ sao?”

Mã Tốc cảm thấy mặt mình nóng bừng lên, đầy xấu hổ và tức giận.

Phùng Vĩnh thở dài một hơi và nói: “Những gì tôi nói đều đúng chứ? Thực ra, việc anh đóng quân trên núi là tôi đã báo cáo với Thủ tướng, không liên quan gì đến Liễu Ẩn cả.”

Mã Tốc ngạc nhiên ngẩng đầu lên, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng Phùng Vĩnh không cho anh ta cơ hội nói gì thêm, tiếp tục nói: “Dù sao đi nữa, việc xảy ra ở Khuê Đình Lạc Dương, những hành động của anh đã khiến cho rất nhiều binh sĩ thiệt mạng, đó là sự thật không thể chối cãi.”

“Tôi không biết Thủ tướng sẽ xử lý anh như thế nào sau này, mặc dù việc binh sĩ hy sinh trên chiến trường là số phận đã