Trương Tinh Dự và Quan Ký đứng trên nơi cao, thì thầm với nhau.

Hứa Huân đứng ở dưới, mặc dù đã dùng hết sức để lắng nghe, nhưng vẫn không hiểu được hai người đang nói gì.

Đúng lúc anh ta đang băn khoăn, bỗng nhiên Quan Ký quay lại hỏi anh ta: “Cháu gái của anh, Hứa Nhị Nương, đã có ai cầu hôn chưa?”

Nghe câu này, Hứa Huân giật mình, tim anh ta bắt đầu đập nhanh hơn.

Cách đây không lâu, con gái nhà Lý Gia mới vào phủ Phùng… Chẳng lẽ Nhị Nương…

Nghĩ đến đây, anh ta vội vàng trả lời: “Xin chị cả yên tâm, chưa có ai cầu hôn cô ấy đâu.”

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, ánh mắt Trương Tinh Dự lấp lánh với ý nghĩa đùa cợt, khóe miệng cô nhếch lên một chút.

Quan Ký cảm thấy có ai đó gãi nhẹ vào cánh tay mình, nhưng vẫn giữ vẻ mặt bình thường.

Sau đó, cô tự nhiên giơ tay lên, vỗ nhẹ vào tay Trương Tinh Dự đang nắm tay mình.

Hứa Huân không hề biết đến cuộc trò chuyện kín đáo giữa hai người phụ nữ này; trong lòng anh ta vẫn đang nghĩ rằng: Chị cả thật là rộng lượng… Anh trai mình đã chọn được một người vợ tốt thật sự.

Lúc này, Hứa Nhị Nương đã được dẫn đến trước mặt mọi người.

Cô nhìn Hứa Huân một cách ngạc nhiên, dường như cô cảm thấy bất ngờ khi thấy anh xuất hiện ở đây.

“Xin chào phu nhân, xin chào Thượng công.”

Hứa Nhị Nương cung kính cúi chào Quan Ký và Trương Tinh Dự.

Quan Ký gật đầu nhẹ.

Trương Tinh Dự nói: “Đứng dậy.”

Hứa Nhị Nương mới quay người lại, cúi chào Hứa Huân: “Xin chào anh trai.”

Hứa Huân vội vàng nói: “Là người nhà mình, Nhị Nương không cần phải làm vậy đâu.”

Trương Tinh Dự dìu Quan Ký đi xuống dốc nhỏ, Quan Ký ra hiệu cho anh em nhà Hứa đi theo sau.

Sau đó, cô mới nói: “Những ngày qua, Nhị Nương đã vất vả dẫn người kiểm tra việc canh tác ở Bình Hiang; thực sự là rất vất vả đấy.”

Hứa Nhị Nương đứng phía sau, nghe vậy liền vội vàng trả lời: “Đó là bổn phận của thiếp, làm sao có thể nói là vất vả được?”

Quan Ký gật đầu, chỉ vào hướng mà Hứa Nhị Nương vừa đến: “Nhị Nương nghĩ rằng, việc canh tác ở Bình Hiang còn điểm nào chưa hoàn hảo không?”

“Xin phu nhân yên tâm, việc canh tác ở Bình Hiang được plan tỉ mỉ, các sinh viên được điều phối một cách hợp lý; hơn nữa, uy tín của quý ông rất lớn, nên người Hồ đều tuân theo mệnh lệnh.”

“Ngoài ra, còn có cả cày tám trâu, máy bơm nước cao cấp… Việc canh tác rất thuận tiện. Điều duy nhất cần lo lắng, đó là làm thế nào để phân bổ đất cỏ và đất canh tác

Hứa Huân đi theo phía sau, lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Hứa Nhị Nương và Quan Ký, trong lòng không khỏi cảm thấy thất vọng. Anh tưởng rằng chị dâu mời Nhị Nương đến là có chuyện gì tốt đẹp đâu.

Hóa ra chỉ là để hỏi những câu hỏi này mà thôi.

Phía trước, Quan Ký nói: “Về việc phân bổ đất cỏ và đất canh tác thì không cần lo lắng đâu. Tướng Trương đã dẫn người đi kiểm tra các huyện xung quanh Bình Hiang rồi.”

“Cơ quan Đô đốc Lũng Hữu cũng đã đồng ý, nói rằng khu vực phía bắc Bình Hiang sẽ do Viên hiệu úy Hộ Qiang quản lý việc định cư cho Người Hồ. Lũng Hữu có đất rộng nhưng dân cư ít, nếu ở Bình Hiang không đủ chỗ, sau này vẫn có thể tiếp tục mở rộng về phía bắc.”

Hứa Nhị Nương gật đầu: “Như vậy thì ta yên tâm được rồi.”

Nói đến đây, cô dừng lại một chút, do dự một lát mới tiếp tục:

“Thưa phu nhân, còn một việc nữa… Ta luôn muốn nhắc nhở, nhưng lại không chắc lắm, sợ rằng mình nghĩ sai, bị coi là đang gây hoang mang.”

“Cứ nói ra xem.”

“Đúng vậy. Những ngày gần đây, ta thấy trên những mảnh đất ở Bình Hiang có rất nhiều trứng châu chấu. Ta cũng nghe nói rằng vào mùa hè và mùa thu năm ngoái, Lũng Hữu đã trải qua nạn hạn hán.”

Hứa Nhị Nương nói xong, liếc nhìn Quan Ký đang đi phía trước.

Quan Ký bước đi thong dong, dáng vẻ thanh lịch.

“Theo những gì ta biết, sau những trận hạn hán lớn, thường sẽ xuất hiện dịch châu chấu. Vì vậy, ta e rằng năm nay Lũng Hữu có thể sẽ gặp phải dịch châu chấu… Xin phu nhân hãy chuẩn bị sẵn sàng từ sớm.”

Nghe Hứa Nhị Nương nói vậy, Quan Ký cuối cùng cũng dừng lại và vẫy tay gọi cô lại gần.

Hứa Nhị Nương vội vàng bước tới.

Quan Ký nắm lấy tay Hứa Nhị Nương, sờ vào lòng bàn tay cô rồi lại mở lòng bàn tay của mình ra.

Quan Ký thở dài nói với Hứa Nhị Nương: “Hồi đó, tay ta cũng đầy chai sần như thế này… Nhìn này, bây giờ vẫn còn một lớp chai sần mỏng đấy.”

Hứa Nhị Nương không hiểu tại sao Quan Ký lại bất ngờ nhắc đến chuyện này.

Chỉ nghe Quan Ký tiếp tục hỏi: “Ta nghe nói những năm gần đây, cô ở Nam Xiang đã làm việc chăm chỉ, và còn dạy được nhiều học trò nữa phải không?”

Trước khi Hứa Nhị Nương kịp trả lời, Trương Tinh Dự bên cạnh đã lên tiếng:

“Những người có tay nghề như Hứa Nhị Nương, ở Nam Xiang thường sẽ có học trò theo học… Có người còn là sinh viên từ các trường học nữa đấy.”

Nghe vậy, Quan Ký gật đầu: “Cũng coi như là đã có

Quan Ký nghiêm mặt nói: “Làm sao tôi có thể đùa cợt bạn chứ? Phùng Quân Hầu đã từng nói rằng, phụ nữ cũng có thể gánh vác một nửa trách nhiệm của thế giới này.”

“Canh tác là việc mà triều đình coi trọng nhất. Bạn đã có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực canh tác ở Nam Hương; bây giờ khi bạn được điều đến Long Nguyên, đây chính là cơ hội để bạn thể hiện khả năng của mình.”

“Nếu bạn có thể đạt được thành tựu trong lĩnh vực canh tác, biết đâu bạn sẽ trở thành người thứ hai như Lý Mục.”

Khi Quan Ký nói ra những lời này, Hứa Huân không hề có phản ứng gì, nhưng Hứa Nhị Nương thì suýt nữa đã hào hứng đến mức ngã quỵ xuống đất… Chị dâu mình đang ám chỉ điều gì đó đấy phải không?

“Chỉ riêng việc bạn vừa nói rằng năm nay ở Long Nguyên sẽ có dịch bệnh sâu bướm, thì tôi đã biết bạn thực sự rất am hiểu về lĩnh vực canh tác. Tôi muốn hỏi bạn, liệu có cách nào để phòng ngừa dịch bệnh này không?”

Nghe câu hỏi, ánh mắt Hứa Nhị Nương không tự chủ được mà liếc về một hướng nào đó, rồi trả lời: “Xin báo phu nhân, cách tốt nhất chính là phòng ngừa trước khi dịch bệnh xảy ra.”

“Làm thế nào để phòng ngừa trước khi nó bắt đầu?” Quan Ký hỏi một cách hứng thú.

“Trứng sâu bướm thường xuất hiện vào tháng ba đến tháng tư, đó chính là thời điểm tốt nhất để tiêu diệt chúng. Chúng ta chỉ cần nuôi nhiều gà vịt hơn và thả chúng ra để chúng ăn những con sâu bướm đó.”

“Lúc này, sâu bướm vẫn chưa biết bay, nên gà vịt rất dễ bắt. Như vậy, không chỉ có thể ngăn chặn dịch bệnh sâu bướm, mà gà vịt cũng sẽ dễ dàng được nuôi lớn hơn.”

“Cách thứ hai là sử dụng xe đẩy nước cao để tưới nước lên đất; những khu đất được tưới nước thì trứng sâu bướm sẽ không nở được, và việc trồng trọt trên đất ẩm cũng sẽ cho năng suất cao hơn so với đất khô, vừa tiết kiệm công sức vừa mang lại hiệu quả cao.”

Nghe xong, Quan Ký gật đầu và quay đầu nhìn về hướng mà Hứa Nhị Nương vừa liếc.

Ở đó, có một đàn gia cầm non lớn, gồm cả gà, vịt và một số vịt trắng.

Chúng đang lả tả trên những cánh đồng cỏ mới mọc, trông giống như những bông hoa rải khắp nơi; dù cách khá xa, vẫn có thể nghe thấy tiếng chim líu lo.

“Đi, gọi Lý Đồng đến đây.” Quan Ký ra lệnh.

Sau khi người hầu đi điều tra, Quan Ký mới hỏi Hứa Nhị Nương: “Hứa Nhị Nương, năm nay bạn bao nhiêu tuổi rồi?”

“Xin báo phu nhân, con đã hai mươi một tuổi rồi.” Hứa Nhị Nương cúi đầu, trả

“Các xưởng thợ và nơi khác đều không thiếu thịt và rau xanh; phần lớn là nhờ công sức của em đấy. Em coi như là một người có công lao lớn cho vùng Nam Hương rồi đấy… Đừng để bản thân phải chịu thiệt thòi gì cả nhé! Có ai trong số những người con trai mà em ưa thích không?”

Dù giọng nói này mang tính quan tâm, nhưng khi nghe thấy điều đó, khuôn mặt của Xu Nhị Nương lại bỗng trở nên nhợt nhạt.

Quan Ký nhìn thấy vậy, liền hơi nheo mắt lại.

Hứa Huân thấy vậy, lập tức lo lắng; anh muốn tiến lên bảo vệ em gái mình, người không biết cách nói chuyện này.

Nhưng nhìn từ phía sau, vẻ oai phong của nàng hổ khiến anh e rằng việc tiến lên sẽ làm phật lòng nàng. Vì vậy, anh chỉ biết đành gõ chân trong bụng mà thôi.

Lúc này, không xa đó, Lý Đồng đang đi theo một cung nữ mang theo kiếm tiến về phía này.

Trong khoảng lặng hơi kỳ lạ này, Trương Tinh Dự nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt của Xu Nhị Nương và bất chợt cười một cách kỳ lạ. Rồi cô ấy bỗng nói: “Chị gái ơi, khi em ở Nam Hương, đã từng thấy Lý Đồng lén lút mang nước mật đến cho chị vài lần đấy.”

Nghe thấy điều này, khuôn mặt của Xu Nhị Nương càng trở nên nhợt nhạt hơn, cơ thể cũng bắt đầu run rẩy.

Quan Ký nhìn Trương Tinh Dự một cái, dường như đang trách cô bé đã làm Xu Nhị Nương sợ hãi. Sau đó, bà vỗ nhẹ vào tay Xu Nhị Nương và nói một cách âu yếm: “Nếu chị không thích Lý Đồng thì cũng được… Bà sẽ tìm cho chị một người bạn đời khác…”

“Gì cơ?” Xu Nhị Nương nghe thấy lời nói đó, bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn Quan Ký một cách không tin được. Người luôn giữ được bình tĩnh như cô ấy lúc này cuối cùng cũng reo lên: “Thưa… thưa bà, bà định gả con cho… cho Lý Lang Quân ư?”

Khi nói đến ba từ “Lý Lang Quân”, khuôn mặt cô ấy đã từ màu nhợt chuyển sang đỏ bừng.

“Xin chào bà, tôi là Thượng Công.”

Giọng nói của Lý Đồng lúc này vang lên đúng lúc.

Xu Nhị Nương như một con thỏ sợ hãi, bất ngờ lao vào sau lưng Quan Ký.

Hứa Huân nhìn tất cả những gì đang xảy ra trước mắt mình mà ngây người; cảm giác hào hứng trước đó của anh bỗng chốc biến mất hoàn toàn. Nhìn thấy gấu váy bẩn đầy bùn đất của em gái mình, anh càng thêm thất vọng.

“Con cũng là con gái của một gia đình quý tộc mà… Sao con lại không học theo cách sống của các cô gái trong gia đình Lý Gia, mà lại học theo cách sống của những người phụ nữ nông thôn thôi? Ồi, không lạ gì anh trai con lại không thèm nhìn đến con…”

“Lý Đồng, tình hình với gia cầm của nhà Bình Hiang thế nào rồi?”

“Quan trọng hơn nữa, khi số lượng gia cầm tăng lên thì cũng cần rất nhiều chó để canh gác nhà cửa.”

Lý Đồng cúi đầu trả lời.

Quan Ký gật đầu: “Đó quả là một vấn đề. Người Hồ giỏi bắn cung, sau này cậu hãy đi nói với văn phòng bí mật.”

“Cứ nói là do tôi yêu cầu, bảo họ điều động một số người đến giúp đỡ, để xua đuổi các loài thú dữ và chim săn mồi.”

Nói xong, bà quay sang Hứa Huân phía sau: “Hứa đại lang, khi trở về Nam Xiang, hãy báo cho Đoan Mộc Triết biết rằng ở Bình Hiang cần rất nhiều chó; bảo anh ấy tìm cách giải quyết đi.”

Hứa Huân đang nghiến răng, nghe lời Quan Ký, anh ta bỗng giật mình và vội vàng nói: “Vâng, chị dâu, em hiểu rồi.”

Lý Đồng lại đề xuất: “Thưa phu nhân, em nghe nói ở khu vực Long Nguyệt sắp xây dựng nhiều trang trại chăn nuôi; có lẽ lúc đó sẽ cần nhiều chó hơn cả Nam Xiang.”

“Vì vậy, em nghĩ rằng nên xây dựng một trang trại chó ở Bình Hiang luôn. Nếu không, Bình Hiang cách xa Nam Xiang, việc vận chuyển chó từ Nam Xiang đến đây sẽ rất bất tiện.”

“Đó quả là một ý kiến hay!” Quan Ký khen ngợi. “Xem ra cậu thực sự rất quan tâm đến công việc chăn nuôi ở khu vực Long Nguyệt.”

Lúc này, Trương Tinh Dự cũng lên tiếng: “Khi ở Nam Xiang, vì công việc nuôi ong, Lý Đồng thường xuyên phải đến trang trại của Thảo Hoàng Trang; nghe nói anh ấy còn học cách chăn thả gia súc từ những người chăn bò cừu nữa?”

“Trả lời Thảo Công, chỉ là vì gia cầm và gia súc đều là những thứ được nuôi trong nhà, nên em mới học hỏi một chút thôi.”

Nói xong, anh ta lén lút nhìn về phía Phu Nhân Thứ Hai phía sau Quan Ký.

Ban đầu, vị Thảo Công này đã hứa với mình rằng nếu làm tốt những việc này, sẽ cho phép mình cưới Phu Nhân Thứ Hai.

Nếu không, làm sao mình có thể yên tâm nghiên cứu những việc này chứ?

Chẳng lẽ vị Thảo Công kia đã quên lời hứa của mình?

Nhưng cũng không thể nào như vậy được… Nếu không có sự đồng ý của vị Thảo Công, làm sao mình dám tự ý tìm gặp Phu Nhân Thứ Hai chứ?

Trong lúc anh ta đang lo lắng như vậy, bỗng nhiên Quan Ký nói: “Chị gái của cậu bây giờ cũng thuộc về gia đình Phùng rồi. Mẹ Mục từng nói với tôi rằng bà ấy luôn lo lắng rằng cậu sẽ không thành công.”

“Bây giờ nhìn lại, có vẻ như cậu đã tiến bộ hơn so với trước đây.”

Lý Đồng đỏ mặt: “Lúc đó em còn trẻ và thiếu suy nghĩ, xin phu nhân tha thứ.”

Sau khi trải qua nhiều khó khăn và rèn luyện trong những năm qua,

Cô ấy liếc nhìn Trương Tinh Dự một cái; có vẻ như trong vài năm qua, Tứ Nương đã dạy dỗ người này khá tốt rồi.

Trương Tinh Dự cười toe toét trước mặt Quan Ký, tựa như đang khoe khoang công lao của mình.

“Lúc đầu hai anh chị các người cùng nhau đến Nam Hương; bây giờ chị gái các người cũng đã tìm được một nơi ở ổn định rồi.”

Quan Ký tiếp tục nói với Lý Đồng: “Chị gái cậu luôn lo lắng cho chuyện hôn nhân của cậu. Cậu cũng đã không còn nhỏ nữa rồi… Cậu có bao giờ nghĩ đến việc lập gia đình chưa?”

Nghe phần đầu câu, Lý Đồng cảm thấy mặt mình như bị co lại; ý nghĩa của “một nơi ở ổn định” khi bị ép buộc trở thành thiếp thì là gì chứ?

Nhưng uy tín của Quan Ký quá lớn; ngày xưa khi anh ta xúc phạm Phùng Vĩnh, Quan Ký đã đá anh ta một cú. Cú đá đó suýt nữa khiến anh ta ngất đi… Anh ta hiểu rõ rằng người phụ nữ này thực sự không dễ để đối đầu.

Vì vậy, khi nghe Quan Ký hỏi về chuyện hôn nhân, anh ta ngạc nhiên đến mức muốn ngẩng đầu nhìn cô ấy, nhưng lại không dám nhìn thẳng vào mắt… Ánh mắt anh ta rơi xuống người Trương Tinh Dự, và đôi môi anh ta rung động.

Trương Tinh Dự cười nhẹ nhàng nhìn anh ta, nhưng không nói gì cả.

Cô ấy càng ngày càng trưởng thành hơn; suy nghĩ của cô ấy càng trở nên khó đoán hơn.

Lý Đồng thấy trên khuôn mặt Trương Tinh Dự dù có nụ cười, nhưng trong ánh mắt lại lấp lánh ánh lạnh… Anh ta biết rằng cô ấy đang suy nghĩ về điều gì đó.

Cuối cùng, anh ta cắn răng nói: “Thần xin cảm ơn sự quan tâm của bà… Thần đã có người mình yêu rồi.”

“À, vậy thì có vẻ như tôi không thể làm người mai mối được nữa…” Quan Ký cười nói.

“Có vẻ như tôi phải tìm một gia đình khác cho Nhị Nương Hứa… Tuổi tác của cô ấy không thể kéo dài mãi được nữa.”

Nghe lời Quan Ký, Lý Đồng bỗng ngẩn người… Ánh mắt anh ta không nhịn được mà nhìn về phía sau Quan Ký, muốn nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Nhị Nương Hứa…

Không ngờ anh ta lại thấy khuôn mặt đầy giận dữ của Hứa Huân… Người đàn ông đó đang nhìn anh ta với ánh mắt hung dữ, như thể muốn ăn thịt anh ta vậy.

Nhưng Lý Đồng không quan tâm đến Hứa Huân nữa…

Bởi vì anh ta biết rằng, dù là chị gái mình hay Nhị Nương Hứa… thậm chí cả bản thân anh ta… ban đầu chỉ là những “quân cờ” mà gia đình gửi đến Nam Hương mà thôi.

Chỉ có chị gái anh ta là có tài năng nhất… và đã từ “quân cờ” trở thành “kỳ thủ”.

Còn anh ta và Nhị Nương Hứa… thì vẫn chưa đủ sức mạnh để thay đổi số phận của mình.

Lo sợ rằng Quan Ký bỗng nhiên sẽ gả Thúc Nhị Nương cho người khác, Lý Đồng lắp bắp nói: “Thái thượng đã quan tâm đến tôi như vậy, tôi sẽ luôn ghi nhớ trong lòng!”

“Các ngươi hai người này, một người phụ trách việc nuôi trồng, một người phụ trách công việc canh tác; cũng coi như là phù hợp với nhau.”

Quan Ký không hề có ý định gây khó dễ cho Lý Đồng: “Chỉ là Nhị Nương đã bắt đầu dạy học trò rồi… Còn ngươi thì vẫn cần thêm thời gian nữa.”

“Vùng đất Long Nguyên này chính là cơ hội tốt nhất của ngươi; ngươi hiểu ý tôi chứ?”

Lý Đồng liên tục gật đầu: “Hiểu rồi, thưa thái thượng! Tôi sẽ cố gắng hết sức, không làm ngài thất vọng đâu.”

Quan Ký lắc đầu: “Chuyện này là do Chương Thượng Công đề xuất; ngươi nên cảm ơn cô ấy mới đúng.”

Vợ của một quý tộc lớn như thế này, sao lại muốn gánh vác những chuyện nhỏ nhặt như thế này chứ?

“Tôi xin cảm ơn Chương Thượng Công!”

Lý Đồng thành tâm cúi chào sâu trước mặt Trương Tinh Dự.

“Cơ hội đã được đưa đến cho ngươi; liệu ngươi có thể nắm bắt được hay không, thì tùy vào bản thân ngươi thôi.”

Trương Tinh Dự ngẩng đầu cao lên.

Cuối cùng, Quan Ký mới quay người lại và hỏi Hứa Huân: “Hứa đại lang, ông nghĩ sao về cuộc hôn nhân này?”

Hứa Huân, người suốt quá trình không hề có tiếng nói, vội vàng trả lời: “Rất tốt, rất tốt!”

Dù không thể trở thành thiếp thân, nhưng được làm vợ chính của em trai thiếp thân cũng coi như là may mắn rồi.

Nhận thấy ánh mắt cảnh báo ẩn giấu trong mắt Quan Ký, Hứa Huân biết rằng đây là cách bà ấy bày tỏ sự bất mãn với gia đình Hứa thông qua cuộc hôn nhân này; vì vậy, ông không dám nghĩ lung tung nữa.