“Tôi, Mộc Ngọc Triệt, xin chào quý nhân.”

Mộc Ngọc Triệt bước tới, quỳ xuống và cúi đầu thật sâu để tỏ lòng kính trọng.

Lúc nãy vì đang nói chuyện với Vương Bình mà không để ý đến điều này; khi người Qiang này tiến lại gần, mùi hôi nồng của thịt cừu và một loại mùi khác lạ liền xông thẳng vào mũi Phùng Vĩnh, khiến anh phải lùi lại vài bước.

“Hãy đứng dậy đi.” Phùng Vĩnh muốn giữ thái độ lịch sự, nhưng mùi hôi khủng khiếp ấy khiến anh suýt rơi nước mắt. Anh lại phải lùi lại vài bước nữa, che mũi và hỏi: “Tên bạn là Mộc Ngọc Triệt phải không? Trong bộ lạc có bao nhiêu người? Có bao nhiêu con bò, con cừu?”

Mộc Ngọc Triệt mới chỉ hơn ba mươi tuổi, nhưng trông già hơn năm mươi rất nhiều. Do phải sống ngoài trời chăn nuôi từ nhỏ, da dẻ anh trở nên xấu xí do thiên nhiên tàn nhẫn.

Người Qiang không chỉ phải đối mặt với thiên nhiên khắc nghiệt mà còn phải chiến đấu với các loài thú dữ hoang dã; việc sống qua được bốn mươi tuổi đã được coi là may mắn lắm rồi.

“Thưa quý nhân, trong bộ lạc của tôi còn có hai trăm hai mươi ba người, mười con bò và một trăm ba mươi con cừu.”

Nhìn thấy vẻ chán ghét trên khuôn mặt Phùng Vĩnh, Mộc Ngọc Triệt không hề ngạc nhiên. Những người quý nhân có thể đứng đây nói chuyện với họ đã là những người có phẩm giá rồi. Thường thì, ngay cả những người Hán bình thường cũng sẽ tránh xa họ càng xa càng tốt.

“Sao lại ít đến thế?” Phùng Vĩnh thốt lên.

Lúc này không phải là thời đại kinh tế thị trường như sau này, nơi mà giá cả minh bạch và người ta có thể dùng bò cừu để đổi lấy lương thực mà không sợ bị thương lái lừa đảo. Trong thời đại này, nếu mười người Hồ Di đi buôn bán với người Hán, chín người trong số họ sẽ bị lừa đến tận cùng; người còn lại thì có lẽ còn mất luôn cả tự do cá nhân nữa.

Vì vậy, làm sao với số lượng bò cừu ít ỏi này mà có thể duy trì sự sống cho hơn hai trăm người được?

“Thưa quý nhân, vài ngày trước, bộ lạc chúng tôi đã bị bọn cướp từ phía bắc tấn công. Chúng tự xưng là Hà Kỷ, nói rằng theo lệnh của hoàng đế phía bắc, chúng tôi phải nộp hết bò cừu và phải theo chúng đến miền bắc để chăn nuôi. Chúng tôi không thể chống lại chúng được; đã mất rất nhiều chiến binh và cả bò cừu nữa…”

Vậy là các bạn đến đây xin thức ăn vì không thể sống sót qua mùa đông này phải không? Phùng Vĩnh cuối cùng cũng hiểu ra.

Tuy nhiên, những kẻ tự xưng là Hà Kỷ này khiến Phùng Vĩng bắt đầu suy ngh

Nếu tính về phương hướng địa lý, vùng tây bắc chủ yếu là nơi sinh sống của người Qiang và người Di, có lẽ chính họ mới là những người mà chúng ta cần tìm kiếm.

Mù Ngọc Triết đã lâu không nghe thấy tiếng nói của Phùng Vĩnh, liền lặng lẽ ngẩng đầu nhìn, chỉ thấy khuôn mặt Phùng Vĩnh lúc sáng lúc tối, không biết anh ta đang nghĩ gì.

Chẳng lẽ vì thấy số gia súc quá ít mà anh ta không muốn nhận chúng ta sao?

Trái tim Mù Ngọc Triết bỗng nhiên se lại.

“Mù Ngọc Triết, vì em đã nói sự thật, thì anh cũng sẽ không giấu em đâu. Dù anh không có nhiều lương thực, nhưng việc cho hơn hai trăm người các em ăn no mỗi ngày thì không thành vấn đề. Nhưng các em dự định sẽ đền đáp cho anh như thế nào?”

Thực ra, Phùng Thổ Biệt hoàn toàn không có một hạt lương thực nào trong tay, bởi vì ông ta chưa bao giờ nghĩ đến việc phải cung cấp lương thực—với đông đảo quý tộc và gia tộc lớn đổ xô về Hán Trung như vậy, ông ta còn cần phải tự mình vận chuyển lương thực đến sao?

“Kính mến quý ông, tất cả tài sản của bộ lạc chúng tôi chỉ có những con gia súc này thôi. Nếu điều này có thể giúp chúng tôi sống sót, chúng tôi sẵn lòng dâng tặng tất cả những con gia súc này cho quý ông, và mãi mãi coi quý ông là chủ nhân của mình.”

Phùng Vĩnh gật đầu hài lòng, thầm nghĩ rằng Mù Ngọc Triết thật là hiểu chuyện!

Thực ra, điều Phùng Vĩnh muốn chính là một lời cam kết như vậy, để tránh bị buộc tội sau này.

Dù sao thì ông ta cũng không giống như Chu Gia Lão Dã, người có thể đối xử vô lý mà không cần lý do. Nghĩ đến việc 500 người lao động mà ông ta đã định sẵn, trái tim ông ta lại đau nhói—thật là những nguồn lao động tuyệt vời!

Còn những lời nói của Mù Ngọc Triết, liệu chúng có thật hay không, ông ta cũng chẳng quan tâm, và cũng không cần phải quan tâm.

Chỉ cần vượt qua mùa đông này, nếu Mù Ngọc Triết muốn thay đổi ý định, thực sự kéo những người dân của mình đi nuôi gia súc ở núi sâu, thì “Phùng Lang Quân khéo léo nói năng”… à, không! “Anh hùng trẻ tuổi Phùng Lang Quân” của ông ta sẽ bị treo lên cột cờ ở kinh đô và tự tử trực tiếp trước mắt mọi người!

Sau khi mọi chuyện được quyết định, Phùng Vĩnh mới chú ý đến bộ quần áo mà Mù Ngọc Triết đang mặc.

“Em đang mặc chiếc áo màu nâu từ lông cừu phải không?”

Áo màu nâu, ban đầu có nghĩa là loại áo được dệt từ lông thú. Áo màu nâu từ lông cừu, như tên gọi của nó, chính là loại áo được dệt từ lông cừu.

Tại sao người Qiang lại được coi

Điều quan trọng không phải là điều đó, mà là việc sử dụng lông cừu để may quần áo! Đây mới chính là lý do khiến Phùng Vĩnh có thể đến Hán Trung để chăn nuôi gia súc. Việc sử dụng lông thú để may quần áo đã tồn tại từ xa xưa, nhưng cho đến thời Đại Hán, những bộ quần áo màu nâu làm từ lông thú và cây gai dầu chỉ được dành cho người nghèo khó. Những người có điều kiện tốt hơn thì chẳng bao giờ muốn mặc loại quần áo này. Lý do là vì lông thú rất khó xử lý. Chẳng hạn, bộ quần áo làm từ lông cừu mà Mục Ngột Triết đang mặc kia, không chỉ trông xấu xí mà còn vì chưa loại bỏ hết mỡ cừu, nên có mùi tanh hôi; hơn nữa, do chưa loại bỏ hết các tạp chất trong lông cừu, sau khi mặc lâu, quần áo sẽ trở nên cứng nhắc. Không chỉ cứng nhắc, mà còn bị dính dầu mỡ; nếu bạn dám mặc nó, mùi tanh hôi đó sẽ bám vào người bạn và không thể rửa sạch được. Mục Ngột Triết trước mắt chúng ta chính là ví dụ sống động cho điều này. Tuy nhiên, trong thời đại phong kiến trước khi “thần giáo khoa học” ra đời, người xưa không thể nhìn thấy lớp mỡ cừu bám trên lông, vì vậy họ cũng không biết cách loại bỏ nó. Vì vậy, chỉ những dân tộc du mục – những người không có điều kiện trồng cây gai dầu hay cây dâu – mới sử dụng lông cừu để may quần áo mặc. Nếu họ thậm chí có thể mặc da cừu, thì tại sao lại không thể mặc quần áo làm từ lông cừu? Giống như những người dân ở miền Trung Hoa, họ mặc những bộ quần áo rách rưới và làm việc trần truồng, điều đó có gì lạ đâu? Vì vậy, điều Phùng Vĩnh cần làm chính là tìm cách loại bỏ lớp mỡ cừu trên lông, biến nó thành thứ trắng mịn và mềm mại. Còn về việc làm thế nào để biến lông cừu thành sợi chỉ và may thành quần áo, thì những người dân Qiang đã chỉ đường cho chúng ta rồi, nên không cần phải lo lắng về điều này. Ngay cả khi kỹ thuật dệt của người Qiang không quá xuất sắc, cũng không cần phải quá lo lắng, bởi vì anh em người Hán của họ thông minh hơn họ rất nhiều. Đặc biệt là trong thời kỳ Tam Quốc, nơi mà công nghệ dệt may ở Thục đã chứng minh rằng kỹ thuật dệt may ở đây không hề thua kém bất kỳ nơi nào khác trên thế giới. Vì vậy, khi Phùng Vĩnh mang thứ vật liệu trắng mịn, mềm mại này đến trước mặt Chu Gia Lão Dã, chắc chắn ông ta sẽ rất thèm muốn nó. Tất nhiên, việc khi nào và bằng cách nào để đưa thứ vật liệu này đến trước mặt Chu Gia Lão Dã, Phùng Vĩnh cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.

  “Vâng,