Vào giữa mùa hè, trong thành phố Trường An, những cây hoàng đàn và liễu rợp bóng mát; làn gió ấm thổi qua hồ Thái Dịch, mang theo hương thơm của sen.

So với những cuộc chiến vẫn còn tiếp diễn ở phía Bắc Hoài Hà, vùng đất Quan Trung đang trải qua một mùa thu hoạch bội thu, tràn ngập sức sống; dường như mọi xung đột trên thế giới này chẳng hề ảnh hưởng đến sự thịnh vượng của kinh đô này.

Tại dinh thự của Đại Tư Mã, ông Tư Mã đang xem xét các tài liệu công vụ dưới gian hàng nước; một người hầu dẫn Lư Dục – người vừa đi đường xa, vừa mệt mỏi – vào bên trong.

Nhìn thấy người bạn cũ, ông Tư Mã đặt bút xuống, nở nụ cười đầy cảm xúc và đứng dậy để chào đón:

“Lư công! Sau bao năm không gặp, không ngờ lại được tái ngộ tại Trường An. Quý vị đã trải qua nhiều khó khăn trên đường đến đây; nhìn thấy vẻ mạo hiểm của quý vị, tôi thật sự cảm thấy ngưỡng mộ.”

Lư Dục cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép, lời nói của anh ta rất thận trọng và thái độ cực kỳ khiêm tốn:

“Thần Lư Dục, theo lệnh của Đại tướng quân của Đại Ngụy, xin được đến gặp Đại Tư Mã của Đại Hán. Xin cảm ơn Đại Tư Mã đã quan tâm đến thần.”

Trong lúc nói, anh ta lấy ra một chiếc hộp lụa hình dài, được niêm phong bằng sáp, và giơ cao lên trên đầu với vẻ nghiêm túc:

“Đây là bức thư bí mật do Đại tướng quân viết tay; ông yêu cầu thần phải trực tiếp đưa nó đến trước mặt Đại Tư Mã.”

“Lần này thần xin phép đến đây, một là để giao bức thư này, hai là có việc quan trọng cần báo cáo trực tiếp.”

Nghe vậy, ông Tư Mã nhìn chiếc hộp lụa được niêm phong bằng sáp, đưa tay nhận lấy nó nhưng không mở ngay, mà đặt nó lên bàn.

Ông ngẩng đầu nhìn Lư Dục vẫn đang cúi đầu, nói với giọng điệu bình tĩnh:

“Con trai của Tư Mã cũng từng quen biết với tôi; bức thư viết tay của anh ta, tôi sẽ đọc kỹ sau.” (Chương 1109: Trước và sau cơn tuyết đầu tiên)

Ông dừng lại một chút, ánh mắt sâu thẳm: “Lư công, quý vị đã đi xa đến đây, chắc hẳn còn những lời muốn nói quan trọng hơn nữa. Sao không để quý vị trình bày ngay ý định của mình? Tôi rất mong được lắng nghe.”

Nghe những lời này, lòng Lư Dục không khỏi tràn ngập những suy nghĩ phức tạp.

Không cần nói đến tình hình thế giới lúc Đại tướng quân và người đối diện gặp nhau… Chỉ riêng hai năm trước, mặc dù quân đội Hán rất mạnh mẽ, nhưng Ngụy vẫn còn kiểm soát được vùng đất Hà Bắc; Hán và Ngụ

Trong chốc lát, anh ta đã kiềm chế được cảm xúc của mình và lấy lại vẻ ngoài kính trọng, nghiêm túc đặc trưng của một sứ giả.

Anh ta lại cúi đầu nhẹ một cái, giọng nói vang dội nhưng rõ ràng:

“Nếu Đại tư mã không từ chối, thì Lỗ Dục xin nói thật lòng. Chủ tướng của tôi có nói rằng: Hiện nay, tình hình thiên hạ là Nước Hán mạnh mẽ, trong khi Nước Ngụy và Nước Ngô đều yếu. Nếu hai bên tiếp tục tranh giành lẫn nhau, e rằng cuối cùng người hưởng lợi sẽ là quân xâm lược.”

“Thừa tướng của Nước Ngô, Chu Cáp Khắc, tính cách xảo quyệt và thiếu tin cậy. Hiện nay, ông ta đã cử sứ giả bí mật đến Bình Thành, muốn gây rối cho chủ tướng của tôi, thực hiện âm mưu liên minh với Nước Ngụy để chống lại Nước Hán.”

Anh ta dừng lại một chút, quan sát biểu cảm của Đại tư mã Phùng, thấy người đối diện vẫn bình tĩnh, liền tiếp tục nói:

“Chủ tướng của tôi hiểu rõ lý tưởng cao cả, không hề bị ảnh hưởng bởi những âm mưu đó. Tuy nhiên, để tránh cho nhân dân thiên hạ phải chịu đựng thêm chiến loạn, tôi mong muốn Nước Hán và Nước Ngụy tạm thời ngừng giao tranh.”

“Vì vậy, tôi xin đề xuất: Nếu Đại tư mã đồng ý, trong vòng hai năm tới, quân đội Nước Hán sẽ không xâm lược lãnh thổ của chúng tôi…”

Sau đó, anh ta kể rõ từng chi tiết về việc Chu Cáp Khắc đã cử sứ giả Trung Ly Mục đến Bình Thành, muốn âm thầm liên minh với Nước Ngụy để chống lại Nước Hán.

Đại tư mã Phùng lắng nghe một cách yên lặng, khuôn mặt luôn giữ vẻ bình tĩnh khó đọc được.

Khi Lỗ Dục nói xong, ông không ngay lập tức trả lời, mà đưa tay ra, đẩy các tài liệu trên bàn sang một bên, để lộ ra lá thư ngoại giao ở phía dưới cùng.

Ông cầm lấy lá thư, nhẹ nhàng đưa đến trước mặt Lỗ Dục, ánh mắt hiện lên vẻ ý nghĩa sâu sắc:

“Hãy xem cái này đi, thật là trùng hợp. Ba ngày trước, lá thư ngoại giao của Chu Cáp Khắc từ Nước Ngô cũng vừa đến.”

Lỗ Dục nhận lấy và nhìn kỹ, đôi mắt anh ta hơi co lại. Đó chính là lá thư do Chu Cáp Khắc tự tay viết và gửi đến Trường An.

Trong thư, lời lẽ rất thành khẩn, bày tỏ sự tiếc nuối về “sự hiểu lầm” ở huyện Tiêu, đồng thời khen ngợi Nước Hán vì đã “theo ý trời, phục vụ lòng dân” trong việc hỗ trợ Tào Chí.

Và ông ta cũng khiêm tốn xin tiếp tục được hợp tác thương mại và nhận sự hỗ trợ, từng dòng chữ đều toát lên “lòng chân thành” trong việc duy trì “tình bạn hữu nghị giữa Nước Ng

Đại Tư Mã đảm nhận việc điều hành triều chính, có tầm nhìn sâu rộng; đối với những kẻ thường xuyên phản bội lời hứa như thế này, chắc chắn ông ấy đã chuẩn bị sẵn những biện pháp triệt để.”

Nghe vậy, Tư Mã Phùng cười nhẹ và nhìn Lu Yù:

“Lời nói của Lỗ công quả thực là… trúng đến tận xương tủy khi đánh giá về Đông Ngô.”

Nói xong, nụ cười trên mặt ông vẫn không biến mất; ông quay người, đặt tay sau lưng, nhìn ra hồ nước lấp lánh, để lại bóng dáng của mình phía sau Lu Yù, giọng nói trở nên xa xôi và lạnh lùng:

“Ngày xưa, lý do Đại Hán chúng ta phải giao du, kết liên minh với gia tộc Tôn ở Giang Đông, ngoài việc lúc bấy giờ nhà Ngụy giả mạo mạnh mẽ, đất đai rộng lớn và quân đội hùng mạnh, thì còn có một lý do quan trọng hơn nữa.”

“Với trí tuệ sâu sắc của Lỗ công, chắc hẳn ông cũng biết đó là lý do gì.”

Lu Yù mím môi nhẹ, nhưng cuối cùng vẫn im lặng, chỉ cúi đầu xuống.

Tư Mã Phùng nhẹ nhàng nghiêng đầu, ánh mắt liếc nhìn Lu Yù phía sau, giọng nói đột nhiên trở nên sắc bén:

“Đó chính là Tào Phi đã cướp ngôi nhà Hán!”

“Kẻ phản bội Tào Phi, từng được nhà Hán ân uống sâu sắc, nhưng lòng dạ xảo quyệt của hắn đã đe dọa những người trung thành, buộc hoàng đế phải nhường ngôi, thực hiện hành động cướp quyền, chiếm đoạt bảo vật thiêng liêng, khiến cho đất nước Hán kéo dài bốn trăm năm bỗng chốc sụp đổ.”

“Tội ác của hắn sâu đậm đến mức, dù có dùng cả dòng sông lớn để rửa sạch cũng không thể xóa nhòa. Vì vậy, dù Đại Hán và người Ngô có oán khích nhau về Chi Châu hay Thương Dương, họ vẫn phải tạm thời liên minh với nhau; đó chính là lý do tối thượng khiến kẻ phản bội và người trung thành không thể tồn tại song hành.”

Tư Mã Phùng đột nhiên quay người lại, khuôn mặt ông tràn đầy sự châm biếm không hề che giấu:

“Lỗ công, hãy nhìn vào tình hình hiện tại này xem, liệu ông có cảm thấy nó vô cùng nực cười không?”

“Đối với Đại Hán chúng ta mà nói, sự thay đổi thất thường của người Ngô quả thực là đáng khinh bỉ.”

“Còn nhà Ngụy giả mạo – triều đình mà Lỗ công đang phục vụ – thì nền tảng của sự tồn tại của họ chính là hành động cướp quyền; so với người Ngô, họ còn đáng ghét hơn nhiều!”

“Một kẻ phản bội nhỏ nhen, một kẻ cướp ngôi phản loạn; một người ở phía trước, một người ở phía sau, cả hai đều cúi đầu van xin sự giúp đỡ của Đại Hán… Theo quan điểm của tôi, đó chỉ là tiếng kêu tuyệt vọng của những con chó thất

Nhưng bây giờ, Đại Ngụy đã từ việc nắm giữ tám, chín phần trăm thiên hạ, chỉ còn lại hai châu Thanh và Từ thôi.

Sức mạnh hùng vĩ của Đại Ngụy hiện nay không còn thuộc về họ Tào nữa, mà là thuộc về nhà Hán.

Phủ nhận việc chiếm đoạt nhà Hán ư? Đó chỉ là tự lừa dối bản thân mà thôi.

Cố gắng biện hộ cho Tào Phi ư? Điều đó chỉ khiến người ta càng thêm chế giễu mà thôi.

Ngay cả bên trong gia tộc Tào cũng đã bắt đầu chia rẽ.

Tào Chí công khai sỉ nhục Tào Phi, thậm chí muốn loại bỏ tên ông ra khỏi danh sách tổ tiên.

Là một quan lại, Lư Duy có thể biện hộ như thế nào đây?

Cái gì?

Ông nói rằng bây giờ Sima Chiếu chỉ đại diện cho gia tộc Tư Mã, chứ không phải là Đại Ngụy ư?

Điều đó có thể được nói ra công khai sao?

Cuối cùng, tất cả những cảm xúc của Lư Duy đều biến thành một tiếng thở dài khó nghe thấy được. Anh cúi đầu xuống, giọng nói mang theo vẻ mệt mỏi và khàn đặc khó nhận ra:

“Đại Tư Mã… lý luận rất sắc bén; Duy… thật sự không biết phải nói gì.”

Việc tranh luận với một kẻ có lợi thế áp đảo và giỏi “nói lời ngon ngọt” như Sima Chiếu không phải là điều mà người thông minh nên làm.

Vì vậy, anh chỉ có thể thay đổi đề tài cuộc trò chuyện:

“Dù sao, những chuyện đã qua không thể quay lại được; nhưng tương lai vẫn còn có thể được định hình. Lần này Duy được sai đến đây để trình bày những vấn đề liên quan đến sự an nguy của dân chúng và tương lai của thiên hạ.”

“Hy vọng Đại Tư Mã sẽ tạm gác lại những ý kiến cũ, suy nghĩ kỹ lưỡng về tình hình mới.”

Anh dừng lại một chút, thấy Đại Tư Mã Feng vẫn đứng yên bất động, anh tiếp tục nói:

“Theo nhìn nhận của chủ nhân tôi, Đại Tư Mã khi sử dụng quân đội luôn coi trọng việc duy trì sự cân bằng giữa các hoạt động quân sự. Trận chiến ở Hà Bắc vừa mới kết thúc, chưa đầy một năm; theo thông lệ, quân đội nhà Hán cần khoảng ba, bốn năm để nghỉ ngơi và phục hồi.”

“Chủ nhân tôi yêu cầu hai năm thời gian; đối với Đại Tư Mã mà nói, đó chỉ là việc làm theo ý muốn ban đầu, không cần phải bỏ ra thêm công sức gì, nhưng vào thời điểm đó, chủ nhân tôi sẽ hỗ trợ Đại Tư Mã hết sức mình để cùng nhau đánh bại Đông Ngô.”

“Hơn nữa, sau hai năm nữa, Đại Tư Mã sẽ không cần phải sử dụng một binh sĩ nào mà vẫn có thể chiếm được hai châu Thanh và Từ; một việc có lợi ích lớn như vậy, tại sao lại không làm chứ?”

Nghe những lời này, ánh mắt của

Nghe xong, Lư Dụ chỉ cảm thấy da đầu tê dại, lưng lập tức đổ mồ hôi lạnh. Kẻ này quả thật rất khó đối phó; việc sử dụng ngôn từ mềm mỏng trước mặt ông ta chẳng khác gì tự chuốc lấy nhục. Với người như ông ta, những lời nói hoa mỹ không hề có tác dụng gì cả. Đành phải cứng rắn đối mặt, không còn cố gắng nói những lời dối trá nữa, mà phải nói thật lòng:

“Đại Tư Mã minh suốt, dù lời nói như vậy, nhưng thế sự giống như cờ vua, khó lường và không ai có thể chắc chắn được rằng trong hai năm tới, nước Ngô sẽ không xảy ra bất kỳ biến cố nào.”

Ánh mắt ông dừng lại trên bức thư do Chúc Cát Khắc viết tay:

“Ngay cả bây giờ, âm mưu xấu xa của người Ngô đã hiện rõ ràng. Ai có thể đảm bảo rằng họ sẽ không lặp lại những hành động phản bội như trước đây?”

Nghe vậy, Đại Tư Mã Phùng chỉ lắc đầu nhẹ, khuôn mặt hiện rõ sự tự tin tuyệt đối, giọng nói bình thản nhưng không cho phép bất kỳ sự nghi ngờ nào:

“Họ không dám. Hơn nữa, Đại Hán cũng sẽ không bao giờ cho họ cơ hội thứ hai.”

Lư Dụ lúc này bỗng ngẩn ngơ. Những lời khẳng định chắc chắn như vậy khiến ông không biết phải nói gì tiếp theo.

Phùng nhẹ nhàng thổi bay bọt trên chiếc ấm trà, nhưng không uống, mà từ từ đặt chiếc ấm xuống, ánh mắt yên bình nhìn Lư Dụ và nói:

“Nhưng tôi có thể hứa với bạn.”

“Gì cơ?” Diễn biến này quá đột ngột và gay gắt đến mức Lư Dụ cảm thấy suy nghĩ của mình gần như bị “văng” vào hồ nước; ông gần như tin rằng mình nghe nhầm, “Đại Tư Mã… Ông muốn nói là…”

“Tôi muốn nói rằng, tôi có thể hứa với Sima Chiếu.” Giọng nói của Phùng vẫn bình thản, “Trong vòng hai năm tới, quân Đại Hán sẽ không tiến vào khu vực Thanh Xu.”

Tuy nhiên, chưa kịp để Lư Dụ cảm thấy vui mừng, giọng nói của Phùng đột nhiên trở nên lạnh lùng:

“Nhưng bạn cần mang một thông điệp của tôi đến cho Sima Chiếu.”

Ông nhìn thẳng vào mắt Lư Dụ, từng từ một, như thể đang khắc sâu vào tâm trí ông:

“Trên đời này, chưa có ai có thể chọc ghẹo tôi, Phùng Vĩnh, mà không phải trả giá.”

“Nếu sau hai năm, Sima Chiếu không thực hiện lời hứa, không đem đất đai và nộp cống…”

“Tôi sẽ tiêu diệt toàn bộ gia tộc Sima!”

“Tôi cam đoan với bạn, đến lúc đó, trên thế giới này sẽ không còn tên họ Sima nào nữa!”

Nghe xong, dù đang là mùa hè, Lư Dụ vẫn cảm thấy một luồng hơi lạnh từ chân tràn lên đỉnh đầu, toàn thân run rẩy không thể kiểm soát được

Nhưng mọi chuyện đã đến nước này rồi, dù sao thì cũng coi như đã hoàn thành sứ mệnh. Anh ta kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng, cắn răng và cúi đầu đáp lại:

“Dục… nhất định phải truyền đạt lời của Đại Tư Mã một cách chính xác, không sót một từ nào, về đến Pengcheng!”

Sau khi cho Lu Dục rời đi, Đại Tư Mã Phùng đứng bên bể nước, suy ngẫm mãi.

——

Ngày hôm sau, sứ giả của nước Ngô là Tần Bác nhận được tin tức rằng Đại Tư Mã muốn gặp mình.

Tần Bác không dám chậm trễ, vội vàng đến dinh của Đại Tư Mã.

Khi bước vào dinh, anh ta mới nhận ra rằng mọi thứ ở đây có vẻ khác so với những lần trước.

Các vệ sĩ đứng nghiêm túc, tạo ra không khí căng thẳng.

Điều này khiến anh ta lo lắng, nghĩ rằng chắc hẳn đã có chuyện gì xảy ra trong dinh của Đại Tư Mã.

Trong đầu, anh ta liên tục nhắc nhở mình phải cẩn thận trong lời nói khi gặp Đại Tư Mã, để tránh làm phiền người đó một cách không cần thiết.

Khi đến cửa phòng khách chính, anh ta chỉnh lại quần áo, nở nụ cười thoải mái như mọi khi, rồi bước vào phòng.

Vừa bước vào, anh ta lập tức nhìn thấy Đại Tư Mã Phùng ngồi ở vị trí trung tâm, khuôn mặt u ám, tay cầm bức thư ngoại giao do Thủ tướng nước Ngô viết tay.

Anh ta chuẩn bị cúi chào và nói vài lời lịch sự như mọi khi:

“Thần Tần Bác, xin kính báo Đại…”

Chỉ vừa nói ra hai chữ “kính báo”, ba chữ “Đại Tư Mã” vẫn chưa kịp thốt ra, một biến cố bất ngờ xảy ra!

Phùng Đại Tư Mã bất ngờ đứng dậy, vung tay ném bức thư ngoại giao đó thẳng vào mặt Tần Bác!

“Tần Bác! Thủ tướng của ngươi, Chư Cát Khắc, thực sự là kẻ không biết xấu hổ nhất thế giới!”

Tiếng la mắng ấy vang dội như sấm sét giữa không gian yên tĩnh của phòng khách.

Tần Bác bị choáng váng, bức thư đập trúng trán anh ta rồi rơi xuống đất.

Anh ta hoàn toàn không thể phản ứng kịp, đứng đó bất động, não bộ trống rỗng.

Anh ta quen biết Phùng Đại Tư Mã đã nhiều năm rồi, từ khi ông ta còn là người phụ trách công việc giao dịch với Hội Xinghan, cho đến bây giờ khi trở thành quan trọng của nước Ngô đi sứ.

Phùng Đại Tư Mã luôn đối xử với anh ta một cách ân cần, trong công việc cũng luôn công bằng với mọi người.

Anh ta thậm chí từng nghĩ rằng vị Đại Tư Mã quyền lực lớn lao của nước Hán này là người rất dễ nói chuyện.

Những lời đồn đại về sự tàn nhẫn của ông ta, có lẽ chỉ là lời bịa đặt của kẻ thù mà thôi.

Người Đại Tư Mã hiện đang trước mắt anh ta – khuôn mặt đầy giận dữ, ánh mắ

Sợ hãi, kinh ngạc, hoảng sợ… Những cảm xúc ấy chóng vánh tràn ngập lên anh ta.

Anh ta vô thức cúi xuống để nhặt lấy bản công văn quốc gia, môi run rẩy, muốn nói điều gì đó để biện hộ.

Nhưng anh ta nhận ra mình không thể phát ra một âm tiết nào rõ ràng; chỉ có thể thốt lên những tiếng “À… này… Đại Tư Mã…” vô nghĩa.

Hình ảnh lúc này của anh ta trái ngược hoàn toàn so với vẻ bình tĩnh của vài phút trước.

Đại Tư Mã Phùng không cho anh ta cơ hội nào để thở lại; ông bước nhanh vòng qua bàn làm việc, tiến về phía Tần Bác và đá mạnh vào anh ta.

Tần Bác bất ngờ, rên lên một tiếng, rồi bị đá bay lên mép cửa mới dừng lại.

Bản công văn quốc gia trên mặt đất cũng bị đá theo vào.

“Lũ chuột từ Giang Đông! Lúc thì nịnh hót, khi thì âm mưu phản bội!”

“Một mặt viết những bản công văn đầy dối trá, nói rằng ‘liên minh giữa Ngô và Hán quan trọng hơn núi Thái Sơn’; mặt khác lại cử sứ giả bí mật đến Pengcheng, âm mưu với kẻ phản bội Tư Mã Chiếu, tính toán cách liên kết với họ để chống lại Hán!”

Phùng Đại Tư Mã từ từ tiến lại gần Tần Bác, cúi xuống nhìn người đang nằm trên mặt đất, mặt tái nhợt, cơ thể run rẩy và không thể đứng dậy được.

Giọng nói của ông trở nên trầm thấp hơn, nhưng cơn giận dữ vẫn chưa hề giảm bớt chút nào; thậm chí còn mang theo sự khinh thường cực độ:

“Tần Tiáo Sự, suốt những năm qua, Hiệu Sự Phủ các ngươi đã thu được bao nhiêu lợi ích nhờ vào những giao dịch với Hội Xing Han? À?!”

“Bây giờ các ngươi có nghĩ mình đã mạnh mẽ đủ để quay lưng lại với những người đã giúp mình không? Các ngươi thực sự nghĩ rằng tôi, Phùng Đại Tư Mã, là kẻ dễ dàng bị lừa dối sao?!”

“Không… không dám! Chắc chắn không có chuyện đó! Đại Tư Mã thông thái, chắc chắn đây chỉ là một kế hoạch phản gián của người nhà Ngụy!”

Cuối cùng, Tần Bác cũng tìm lại được chút sức lực, gần như là khóc lóc trong lời biện hộ của mình; đó là lý do duy nhất mà anh ta có thể nghĩ ra.

“Kế hoạch phản gián?” Phùng Đại Tư Mã cười chế nhạo; tiếng cười ấy khiến Tần Bác cảm thấy như đang rơi xuống hố băng, rồi ông lại ném một tờ giấy lụa vào mặt Tần Bác, la lên:

“Các ngươi vẫn muốn lừa dối tôi sao? Đây là thư riêng của Tư Mã Chiếu; hắn đã cử người đến Pengcheng và gửi thư này trực tiếp đến tay tôi, yêu cầu tôi đọc từng câu cho các ngươi nghe đấy!”

Nhìn tờ giấy lụa lăn xa, Tần Bác run rẩy ngồd dậy, vô thức muốn

Dường như sức lực trong người đã dần hồi phục trở lại, Tần Bác rút tay lại và bất ngờ lao tới ôm chặt lấy đôi chân của Đại Tư Mã Phùng, nước mắt tuôn ra không ngừng:

“Đại Tư Mã xin tha thứ! Cháu chỉ là người được sai đi mang tin tức mà thôi… Những âm mưu kín đáo của Chu Cát… Chu Cát Khiết, cháu thực sự không hề biết gì cả!”

Nước mũi và nước mắt làm ướt đẫm góc áo của Đại Tư Mã Phùng:

“Những năm qua, Hiệu Sự Phủ sống sót được đều nhờ vào những khoản doanh thu mà Đại Tư Mã ban tặng. Cháu thề trước trời, cháu chưa bao giờ có ý lừa dối Đại Tư Mã. Nếu phạm lời thề này, xin trời sẽ giáng xuống năm tia sét, khiến cháu không thể chết yên!”

Đại Tư Mã Phùng nhìn xuống người sứ giả của nước Ngô với ánh mắt lạnh lùng. Khi anh ta khóc đủ rồi, ông mới lấy lại đôi chân mình một cách ghê tởm và chán ghét.

Sau khi quay lại chỗ ngồi trong im lặng, căn phòng bỗng trở nên yên tĩnh hoàn toàn, chỉ còn tiếng nức nở và thở hổn hển của Tần Bác vang lên, trong sự yên tĩnh ấy, tiếng đó càng trở nên chói tai.

Tần Bác nằm sấp trên đất, không dám ngẩng đầu lên; tuy nhiên, trên lưng anh ta, dường như có một ánh mắt lạnh lẽo đang theo dõi từng bước, như lưỡi dao cạo xuyên qua xương, làm cho anh ta cảm thấy lạnh thấu xương tủy.

Thời gian trôi qua từng chút một, anh ta cảm thấy như mỗi giây phút đều kéo dài hàng năm trời.

Nỗi sợ hãi trong lòng anh ta cứ thế mọc lên như cỏ dại trong bầu không khí yên tĩnh này, chen chúc trong lồng ngực.

Càng lúc Đại Tư Mã Phùng im lặng không nói gì, Tần Bác càng cảm thấy mình như con thịt trên thớt, mạng sống treo trên sợi tóc, không biết số phận sẽ ra sao.

Một lúc sau, bỗng nhiên Đại Tư Mã Phùng thở dài một hơi:

“Tần Tiáo Sự, chúng ta cũng đã quen biết nhau nhiều năm rồi. Những giao dịch kinh doanh giữa Hội Khai Han và Hiệu Sự Phủ luôn mang tính cùng có lợi cho cả hai bên.”

“Ta sẽ tin lời ngươi lần này… Dù sao ngươi cũng không dám lừa dối ta chứ?”

Nghe vậy, Tần Bác bỗng nhiên khóc lóc thành tiếng:

“Cảm ơn Đại Tư Mã đã minh bạch! Cảm ơn Đại Tư Mã! Cháu thực sự trung thành với Đại Tư Mã, trời đất có thể chứng kiến điều đó!”

“Trung thành với ta à? Trời đất có thể chứng kiến ư?”

Góc miệng Đại Tư Mã Phùng co lại, suýt nữa thì bật cười vì tức giận, nhưng ông lại vội vàng che giấu cảm xúc đó.

Ông quay người lấy một bức thư chính thức khác đã được chuẩn bị sẵn, có ấn triện ngọc của Hoàng đế Đại Hán, đưa ra trước mặt và nói với giọng nghiêm túc:

“Nếu chuyện này hoàn toàn là do Tư Mã Cức lừa dối vua và các quan lại, tự ý hành động một cách bất chính… thì người này, dù đang giữ chức tướng lĩnh của nước Ngô, nhưng lại làm những việc phản bội liên minh và gây họa cho đất nước, quả thực là kẻ phản quốc!”

Tư Mã Đại Tướng nhìn thẳng vào mắt Tần Bác: “Vua Ngô rất thông minh, chắc chắn sẽ biết phải xử lý thế nào để bảo vệ luật pháp quốc gia và duy trì tình bạn liên minh, phải không?”

“Đúng, đúng…” Tần Bác lắp bắp, không biết nên nói “đúng” hay “không đúng”.

“Hãy truyền đạt từng lời tôi nói cho vua Ngô nghe, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi, hiểu rồi!”

Lúc này, Tần Bác đã không còn dám suy nghĩ kỹ nữa. Giống như đang nắm được cái cứu cánh cuối cùng, anh ta vội vàng tiến lên, hai tay run rẩy nhận lấy bức thư triều, ôm chặt vào lòng và liên tục nói:

“Thần tôi hiểu rồi! Thần tôi sẽ truyền đạt đúng từng lời của Đại Tướng đến vua Ngô!”

“Có thể đi.”

Tần Bác như được ân xá lớn, không kịp chú ý đến lễ nghi, vội vàng bỏ chạy ra khỏi đại sảnh.

Trên đường trở về khách sạn, anh ta đóng cửa phòng lại, dựa vào cửa và ngồi xuống đất, toàn thân đẫm mồ hôi lạnh, thở hổn hển.

Nhớ lại những người lính canh ở dinh Tư Mã Đại Tướng lúc nãy, hóa ra họ chỉ được sử dụng để đối phó với mình.

Nỗi sợ hãi mà anh ta đã trải qua trước cung điện Diêm Vương bây giờ mới bắt đầu bộc phát một cách trọn vẹn.

Sau một khoảng lặng ngắn, anh ta bỗng nhiên nhảy dậy. Trong không gian riêng tư này, anh ta không cần phải che giấu gì nữa, và quyết định bỏ hết vẻ ngoài của một sứ giả.

Mọi nỗi sợ hãi và sự nhục nhã đều biến thành sự căm ghét mãnh liệt.

“Tư Mã Cức! Tư Mã Nguyên Tôn! Kẻ ngu dốt phá hoại đất nước này, tự tìm cái chết, sao lại kéo theo tôi nữa?!”

“Gửi điệp viên bí mật, liên lạc lén lút với Pengcheng? Là vì ham muốn quyền lợi mà mất đi lý trí, hay là bị khí độc ở Huy Nam làm ô uế tâm hồn?! Dám làm những việc ngu ngốc như vậy!”

“Quyền lực của Tư Mã Đại Tướng, làm sao kẻ như ngươi có thể hiểu được?”

Anh ta tức giận đến mức cơ thể run rẩy, vung lấy chiếc cốc trà trên bàn muốn ném đi, nhưng nghĩ đến đó là vật dụng của đất Hán, anh ta chỉ có thể giận dữ ném nó xuống tấm thảm mềm.

Cho đến khi hết sức lực để mắng mỏ, anh ta mới ngã xuống, ôm lấy bức thư triều đó và bắt đầu khóc nức nở:

“Uhhh… Tôi đã cố gắng nhiều năm để thiết lập quan hệ thương mại với đất Hán, duy trì