Trước khi Thủ tướng Đại Hán tiến hành chiến dịch chinh phục miền Nam, phạm vi kiểm soát của Đại Hán chỉ bao gồm huyện Chư Tí và khu vực phía đông huyện Bình Y thuộc huyện Tràng Khắc mà thôi.

Sau cuộc chinh phục miền Nam, phạm vi kiểm soát trực tiếp của Đại Hán đã mở rộng đến huyện Vị thuộc huyện Kiến Ninh (tức Quý Châu ngày nay).

Những năm qua, tổ chức Hưng Hán đã tập trung phát triển kinh tế ở khu vực phía bắc huyện Vị.

Chỉ trong hai năm gần đây, họ mới bắt đầu dần dần mở rộng ảnh hưởng xuống các huyện Hưng Cổ, Vân Nam và Vĩnh Xương ở phía nam nhất.

Đặc điểm nổi bật nhất là các trang trại trồng cây của tổ chức Hưng Hán không chỉ bao gồm trang trại trồng mía mà còn có cả trang trại trồng trà, thậm chí còn có một số ít trang trại trồng cây tung; những trang trại này đã xuất hiện ở khu vực hồ Điền Trì và huyện Nùng Đống thuộc huyện Vân Nam (tức Diệu An ngày nay).

Hơn nữa, trên tuyến đường từ huyện Vị đi qua hồ Điền Trì đến huyện Nùng Đống, lực lượng kỵ binh của tổ chức Hưng Hán ngày càng được tăng cường.

Đặc biệt là các trang trại trồng trà ở hồ Điền Trì – đó chính là những dự án được tổ chức Hưng Hán ưu tiên hỗ trợ.

Lý do rất đơn giản: trà sản xuất từ hồ Điền Trì đã từ lâu nổi tiếng ở khu vực Thục.

Thậm chí có người còn nói rằng trà ở miền Nam thì trà sản xuất từ hồ Điền Trì là loại ngon nhất và từng được sử dụng làm quà triều cống.

Dù không biết liệu điều đó có thật hay không, nhưng theo những gì Feng Yong biết, trà sản xuất từ hồ Điền Trì ở Vân Nam sau này thực sự cũng khá nổi tiếng.

Vì vậy, tổ chức Hưng Hán đã cung cấp tiền bạc để yêu cầu Tổng đốc Quan lại can thiệp, tập hợp người dân bản địa để sửa chữa lại tuyến đường từ huyện Vị đến hồ Điền Trì.

Đối với người dân bản địa ở miền Nam, việc phải lao động công ích đã không phải là chuyện lạ gì.

Ngoài chính quyền, các gia tộc giàu có địa phương cũng thường ép buộc người dân bản địa phải làm việc cho họ; điều này từ lâu đã trở thành thông lệ.

Không chỉ phải chịu gánh nặng lao động công ích, mỗi năm họ còn phải nộp hàng loạt sản phẩm đặc sản; nếu không nộp được thì họ sẽ phải bán con cái hoặc bán chính mình.

Sự áp bức nặng nề mà chính quyền và các gia tộc giàu có gây ra cho người dân bản địa ở miền Nam thực sự đã kéo dài từ lâu.

Sau khi Thủ tướng Đại Hán dựng bia đá tại huyện Vị, việc phải lao động công ích vẫn còn tồn tại, nhưng so với trước đây thì đã nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Sau khi hoàn thành nghĩa vụ lao động công ích theo quy định của chính quyền, mọi người đang chuẩn bị trở về nhà thì bất ng

Phải làm việc cực nhọc suốt một tháng trời mới được nhận lương thực và vải vó, điều đó chắc chắn tiềm ẩn nhiều rủi ro.

Rủi ro gì chứ? Tất nhiên là rủi ro phải làm việc không lấy công.

Nhưng chỉ cần làm việc một ngày là có thể ăn no trong một ngày, điều này thì hoàn toàn có thể thử xem.

Dù sao thì thêm một ngày hay bớt một ngày cũng chẳng sao cả.

Vì vậy, có người đã quyết định thử, và họ thật sự đã được ăn cơm do chính quyền cung cấp.

Thật là lợi ích!

Sau khi làm việc đến ngày thứ ba, họ thậm chí còn được ăn thịt và rau, mỗi người trong bát đều có thêm một con cá muối hầm mềm mại!

Lúc này, tinh thần của mọi người đều trở nên rất hào hứng.

Cá muối tự nhiên là sản vật đặc sản của Việt Khe.

Ngày xưa, khi Vương Phong Quỷ tiến hành các dự án xây dựng lớn ở Việt Khe, những thành quả đó cuối cùng cũng bắt đầu hiện ra.

Cá hoa lúa sau khi được chế biến thành nước mắm đã trở nên nổi tiếng ở khu vực Kim Thành.

Tơ lụa sản xuất ở Việt Khe cũng nhanh chóng trở thành sản phẩm hàng đầu của khu vực Thục.

Những giống cây dâu tốt nhất đã được chọn lọc kỹ lưỡng và trồng xung quanh các ao nuôi cá.

Về việc nuôi tằm, Việt Khe đã đi đầu trong số các khu vực thuộc Đại Hán.

So với những sản phẩm khác, cá muối lại có vẻ như là sản phẩm ít được chú ý nhất.

Khi làm việc vất vả, ngoài việc phải ăn no, người lao động còn mong muốn được ăn thịt và rau nữa.

Dù bây giờ chưa thể có thịt và rau, nhưng việc có thể ăn no mỗi ngày và mỗi ba ngày lại được ăn một con cá muối thơm ngon đã là điều khiến người dân bản địa vô cùng hạnh phúc.

Một tháng sau, chính quyền thực sự đã phân phát lương thực, và toàn bộ công trường lập tức trở nên náo nhiệt.

Thực ra, lượng lương thực được phân phát rất ít, thậm chí không đủ để đổi lấy vải vó.

Nhưng nhân viên của chính quyền nói rằng, miễn là họ sẵn lòng tiếp tục làm việc, họ có thể tích lũy và nhận lương thực vào tháng sau.

Nhờ vào uy tín đã được thiết lập trước đó, mặc dù đa số người dân bản địa đều rất mong muốn nhận lấy số lương thực đó ngay lập tức, vẫn có một số người sẵn lòng chờ đến tháng sau.

Việc tiếp theo diễn ra một cách dễ dàng hơn nhiều.

Người dân bản địa đều nói rằng, miễn là lương thực và vải vó được cung cấp đầy đủ, họ sẵn lòng làm việc đến khi kiệt sức mà không hề than phiền.

Chín chín sáu?

Làm sao con người có thể lười biếng đến mức đó?!

Khi con đường từ huyện Vị đến hồ Điền được sửa chữa xong, thậm chí có người dân bản địa đã nhận được phiếu lương thực hoặc phiếu vải, sau đó họ đến huyện Vị để

Mặc dù Hội Xinghan đã bỏ ra rất nhiều tiền của và lương thực cho việc này, trông có vẻ như họ đang làm một việc không mấy hiệu quả.

Nhưng không ai phàn nàn cả; ngược lại, mọi người còn mong rằng công việc sửa chữa đường xá được triển khai nhanh hơn nữa.

Bởi so với lợi nhuận khổng lồ từ việc kinh doanh trà ở khu vực Lũng Nguyên và Lương Châu, số tiền và lương thực này thật sự chẳng đáng kể gì!

Tất cả mọi người trong Hội đều rất nóng lòng muốn mua đất xung quanh hồ Điền Trì để trồng trà.

Bởi vì anh trai tôi đã nói rằng, hai nơi phù hợp nhất để trồng trà ở miền Nam là hồ Điền Trì và hồ Erhai.

Cả hai nơi đều có núi non và hồ nước, được bao phủ bởi sương mù.

Hiện tại, những gia đình sở hữu trang trại trà chỉ bao gồm anh trai tôi, Triệu Nhị Lang, Lý Di và một số thành viên cốt lõi khác trong Hội.

Ngoại lệ duy nhất là nhà Lý Gia.

May mắn thay, nhờ có cô Mục Sầu, nhà Lý Gia vẫn không được coi là người ngoài, vì vậy các cây trà vẫn nằm hoàn toàn trong tay Hội Xinghan.

Tuy nhiên, phải mất ít nhất ba năm mới có thể bắt đầu thu hoạch lá trà sau khi trồng.

Ba năm trời à… Ai biết được anh trai tôi sẽ giữ chức vụ Hiệu úy Hộ vệ Qiang được bao lâu nữa?

Vì vậy, việc Hội Xinghan vội vàng sửa chữa con đường từ huyện Vị đến hồ Điền Trì, đồng thời tập trung vào dự án trồng trà ở khu vực này, là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Khi tin tức về việc Phùng Vĩnh được bổ nhiệm làm Thứ sử Lương Châu vừa được lan truyền, tại sao Hội Xinghan lại không bán rượu về phía Bắc nữa, mà lại dùng nó để ăn mừng?

Bởi vì điều này có nghĩa là trong tương lai gần, Hội Xinghan sẽ chiếm được lợi thế lớn trong các giao dịch ở Lương Châu, thậm chí là ở Tây Vực.

Và những cây trà được trồng cách đây hai năm cũng đúng lúc để hưởng lợi từ xu hướng này… Thật là tuyệt vời!

Tôi cũng sẵn lòng bán ít rượu hơn một chút, chỉ để có niềm vui thôi!

Tuy nhiên, trong cuộc sống này, niềm vui luôn đi kèm với lo âu.

Trong khi Hội Xinghan đang chuẩn bị tận hưởng một đợt lợi nhuận lớn, thì cuộc nổi loạn của Lưu Chu ở Quận Vân Nam lại xuất hiện vào thời điểm không mấy thích hợp.

Vốn đầu tư luôn sợ hãi trước những tình hình bất ổn.

Và quận Vân Nam nằm ngay phía Tây hồ Điền Trì… Lưu Chu này thật sự là một trở ngại lớn.

Quan trọng hơn nữa, hồ Erhai cũng nằm trong quận Vân Nam.

Sau khi Hội Xinghan mua đất xung quanh hồ Điền Trì, họ lại tiếp tục sử dụng cách làm cũ: bỏ tiền của và lương thực, nhờ sự hỗ trợ của chính quy

Bởi vì con đường chính từ huyện Vị đến hồ Điền Trì, dù đã hư hỏng nặng nề, nhưng vẫn có thể tìm thấy lối đi chính để tiếp tục đi được.

Từ hồ Điền Trì đến Nùng Đống, tình hình cũng tương tự.

Nhưng từ Nùng Đống đến Lạc Dương Tạp, thì thực sự phải mất công xây dựng lại một con đường mới hoàn toàn.

Việc thi công quy mô lớn đồng nghĩa với thời gian thực hiện kéo dài và chi phí vật tư, tiền bạc cũng tăng lên đáng kể.

Điểm duy nhất thuận lợi là đội ngựa do Hoa Đào chỉ huy đã mở ra một con đường nhỏ, nên không cần phải khảo sát lại, có thể trực tiếp sử dụng con đường này để thi công.

Vì vậy, con đường chính từ hồ Điền Trì đến Nùng Đống trong năm nay cũng có thể sử dụng được, nhưng muốn tiếp tục đi đến Lạc Dương Tạp thì thực sự không còn khả năng nào nữa.

Chỉ có thể chờ đến khi thu được lợi ích từ việc bán trà của hồ Điền Trì rồi mới bắt đầu công việc thi công.

Dù sao thì việc hỗ trợ anh trai ở Lũng Hữu luôn là ưu tiên hàng đầu của Hội Khôi Phục Hán Quốc.

Hội Khôi Phục Hán Quốc có thể chờ đợi, nhưng có người thì không thể chờ đợi được.

Người đó chính là Hoa Đào.

Bởi vì đội ngựa của cô chỉ vận chuyển hàng hóa từ khu vực Thục đến các nước như Bàn Việt, mỗi năm cũng chỉ có hai ba lần thôi.

Còn quận Vân Nam thì là điểm qua bắt buộc.

Khi Lưu Châu gây rối loạn, quận Vân Nam trở nên không thể đi lại được, làm sao cô có thể không lo lắng?

“Mã Ngọc Thường, ra đây ngay!”

Trong thành phố Nùng Đống, trung tâm hành chính của quận Vân Nam, cánh cửa của một sân nhỏ bị đẩy mạnh ra ngoài.

Hoa Đào lao vào sân như một cơn gió, đứng thẳng người, hai tay khoanh ngực, giống như một bà chủ nợ đang đe dọa: “Nếu cậu không ra ngay, tôi sẽ cho phá hủy nhà cậu ngay hôm nay!”

Trên chân cô là đôi giày da bò, hai bên giày được đục những lỗ nhỏ để không bị quá nóng bên trong.

Một dải da đen rộng bằng bàn tay được thắt quanh eo, làm nổi bật vòng eo thon gọn của cô.

Quần áo ôm sát cơ thể, thuận tiện cho việc di chuyển, đây chính là kiểu trang phục thông dụng bắt nguồn từ miền Nam và đang trở nên phổ biến trong nước Hán.

Chỉ là toàn bộ trang phục của cô đều mang màu đen lam làm chủ đạo, tay áo hơi ngắn, cổ tay đeo những chiếc vòng bạc lấp lánh, khác hẳn so với những kiểu trang phục thông thường.

Rõ ràng đây là sản phẩm được may đo riêng từ miền Nam.

“Hoa Niang Tử, Hoa Niang Tử, lang quân nhà chúng tôi thực sự không có ở nhà…” Người quản gia chạy theo sau và liên tục cúi đầu xin lỗi, “Xin Hoa Niang Tử tha thứ cho chúng tôi!”

“Lần nào tôi đến đây, anh ta cũng không có

Rõ ràng là hắn đang trốn tránh không dám gặp tôi!”

Lúc này, chỉ thấy một người phụ nữ khác chạy ra từ sân và cúi chào Hoa Đào:

“Hoa Niang Tử ơi, lần này Lang quân thực sự không có ở nhà, anh ấy đã đi ra ngoài từ sáng sớm rồi.”

Dù người phụ nữ này nói tiếng Hán, nhưng giọng điệu của cô ấy không mấy chuẩn xác; cô ấy mặc trang phục Hán, nhưng nhìn vào vẻ ngoài thì rõ ràng là người dân tộc thiểu số.

Đó chính là một trong những người phụ nữ phục vụ cho Mã Diễm.

Nhưng Hoa Đào không thể dễ dàng tin lời họ được.

“Anh ấy đi đâu rồi?”

“Anh ấy đã đến tòa án huyện để bàn bạc công việc với các quan chức. Nếu Hoa Niang Tử thực sự gặp phải chuyện gấp, có lẽ nên đến đó tìm hiểu.”

Nghe những lời này, Hoa Đào bỗng nhiên cảm thấy hoảng sợ.

Dù Mã Diễm được thống đốc coi trọng đến đâu, thì cuối cùng anh ta vẫn là một kẻ bị lưu đày đến Vân Nam, và còn từng bị người đó đánh đập nữa.

Còn bản thân Hoa Đào, trong những năm qua, đã có thể xây dựng được một đội quân lớn như vậy; nhiều người nói rằng cô ấy có người hậu thuẫn, và người đó chính là người đàn ông mà cô ấy không dám nhắc đến.

Nói mãi như vậy, đến nỗi Hoa Đào cũng suýt tin vào điều đó.

Dù sao thì mỗi lần Phùng Trang gửi đến cho cô ấy những khoản lợi ích, cô ấy luôn nhận đầy đủ, phải không?

Vì vậy, cô ấy tự nhiên không sợ Mã Diễm.

Nhưng việc suýt tin vào điều đó cũng chứng tỏ rằng cô ấy vẫn giữ được sự tỉnh táo:

Không sợ Mã Diễm là một chuyện, nhưng liệu trên đầu mình thực sự có người đàn ông đó hay không? Nếu có, thì cũng chỉ là một trong những phi tần của anh ta mà thôi… Làm sao có thể dám không sợ chính quyền được?

Dù sao thì cha mẹ cô ấy vẫn đang hưởng thụ cuộc sống yên bình ở Kinh Thành, và họ không muốn rời khỏi đó!

Chỉ là “lòng dê da hổ” mà thôi…

Vì vậy, khi nghe lời nói của người phi tần của Mã Diễm, Hoa Đào chỉ biết thở dài một tiếng rồi quay lưng bỏ đi.

Chiếc vòng bạc trên cổ cô ấy vang lên những âm thanh rõ ràng, vui vẻ khi cô ấy di chuyển.

“Yuochang à, cách làm này cũng không ổn đâu… Hoa Niang Tử dù sao cũng đã giúp chúng ta rất nhiều; trong những tháng qua, cô ấy đã đi khắp nơi để vận động cho chính nghĩa.”

“Nếu không, e rằng Liu Zhou sẽ còn có thể ép buộc nhiều bộ lạc khác nữa… Bây giờ khi Liu Zhou thay đổi thái độ, mà bạn lại cố tình tránh gặp cô ấy, bạn không sợ cô ấy sẽ đi tố cáo với Phùng Quân Hou sao?”

Trong dinh thống đốc Vân Nam,

So với vài năm trước, khuôn mặt của Mã Diệu đã trở nên đen sạm hơn nhiều, nhưng thái độ của ông ta lại trở nên điềm tĩnh hơn rất nhiều. Ánh mắt ông ta hòa ái, biểu cảm bình tĩnh.

Năm đó khi tiến hành chiến dịch chinh phục miền Nam, Lữ Khải từng được Phùng Vĩnh cứu sống, vì vậy ông ta cũng có mối quan hệ khá thân thiết với Phùng Vĩnh.

Mọi người đều nói rằng sau khi bị Lang quân Phùng Vĩnh đánh một trận, Mã Diệu mới bị lưu đày đến Vân Nam.

Nhưng không ai biết rằng khi mới đến Vân Nam, Mã Diệu đã mang theo thư của Phùng Quân Hầu để gặp Thái thú Lữ Khải ở đây.

Trong những năm qua, mặc dù không giữ chức vụ nào, Mã Diệu vẫn được Lữ Khải coi là cánh tay phải đắc lực nhất của mình.

Là một cố vấn, những kế hoạch và chiến lược do Mã Diệu đề xuất đã giúp ích rất nhiều cho Lữ Khải.

Điều này khiến Lữ Khải luôn cảm thấy ngưỡng mộ: Những người mà Thủ tướng từng dày công nuôi dưỡng quả thực đều có những tài năng phi thường.

Việc Lưu Trù có ý đồ làm loạn cũng là điều mà Mã Diệu đã nhận ra trước.

Khi báo cáo lên Tổng đốc phủ, việc mời Hoa Niang Tử đến an ủi các bộ lạc cũng là đề xuất của Mã Diệu.

Vì muốn duy trì sự thông suốt của con đường thương mại, Hoa Niang Tử đã vui lòng đồng ý.

Chỉ là không ngờ rằng sau khi Lưu Trù nổi dậy, Mã Diệu lại tự mình đến Tổng đốc phủ, thuyết phục Chương Dực yêu cầu các tướng sĩ ở các nơi tạm thời kiểm soát các điểm then chốt và không được hành động gì cả.

Hoa Đào đã nhiều lần tìm gặp Mã Diệu để hỏi xem Tổng đốc phủ sẽ xuất quân dập tắt cuộc nổi loạn vào lúc nào.

Bởi vì việc Chương Dực mời Hoa Niang Tử đến an ủi các bộ lạc cũng chính là đề xuất của Mã Diệu, nên cô ấy không hề bị che giấu thông tin này.

Cách đây vài ngày, khi Mã Diệu đến Tổng đốc phủ, cô ấy cũng biết về điều đó, vì vậy theo cô ấy suy nghĩ, chắc chắn Mã Diệu phải biết điều gì đó về bí mật nội bộ.

Chỉ là lúc này, làm sao Mã Diệu dám gặp cô ấy được?

Vì vậy, cô ấy chỉ có thể ẩn náu trong dinh thái thú để tìm sự yên bình.

“Cuộc nổi loạn của Lưu Trù chỉ xảy ra ở một góc nhỏ của Vân Nam mà thôi. Mặc dù con đường ở đó khó đi, nhưng với sự giúp đỡ của Hoa Niang Tử, chắc chắn sẽ không gặp khó khăn trong việc tìm đường. Không cần phải làm phiền triều đình, với lực lượng của Tổng đốc phủ, chúng ta hoàn toàn có thể dập tắt cuộc nổi loạn này.”

“Tại sao Ngọc Thường lại yêu cầu không hành động gì cả, để Lưu Trù tiếp tục gây rối? Khi đó