Vào tháng Giêng năm thứ mười của niên hiệu Yanxi, Toàn Tông – người đã đảm nhận chức vụ Đại tướng phải của nước Ngô – đang nằm trên giường trong tình trạng hấp hối. Công chúa Toàn ngồi bên cạnh giường, lặng lẽ rơi nước mắt.

Các con cháu nhà Toàn đều đứng đó, khuôn mặt u sầu và đau buồn.

Đôi mắt Toàn Tông nửa mở nửa nhắm; ánh mắt ấy vừa chứa đựng nỗi tiếc nuối, vừa có vẻ bình thản trước những điều chưa biết sẽ xảy ra.

Thỉnh thoảng, đôi mắt ấy cố gắng tập trung, như thể đang tìm kiếm điều gì đó, hoặc mong muốn được nhìn thấy các người thân xung quanh lần cuối cùng.

Đôi môi đã nứt nẻ do thiếu nước; mỗi hơi thở khó khăn đều đi kèm với tiếng thở dài yếu ớt nhưng rõ ràng, tựa như ngọn nến đang lay động trong gió, có thể tắt bất cứ lúc nào.

Khi thấy Toàn Tông có động tĩnh, Công chúa Toàn, người đang ngồi gần ông nhất, vội vàng ngăn nước mắt lại và nhẹ nhàng gọi:

“Anh à?”

Mặc dù Công chúa Toàn có tính cách hẹp hòi và lòng dạ độc ác, nhưng sau khi góa chồng và kết hôn với Toàn Tông, bà lại hợp nhau được về tính cách. Nếu không, làm sao bà lại sinh được hai người con là Toàn Hằng và Toàn Ngô? Chưa kể, cả hai vợ chồng đều ủng hộ hết mình choTôn Bá, thậm chí không ngần ngại tìm mọi cách để hãm hại Thái tử Sun He. Vì vậy, hàng ngày, họ cũng coi như là một cặp vợ chồng ân ái; lúc này, thấy chồng mình trong tình trạng như vậy, làm sao bà không đau lòng?

“Tinh… Tinh Quân ạ,” đôi mắt mờ đục của Toàn Tông liếc nhìn xung quanh và cố gắng mở miệng nói.

Công chúa Toàn cúi xuống để lắng nghe kỹ hơn, nhưng mãi không nghe thấy tiếng nói nào từ Toàn Tông nữa. Bà không nhịn được và hỏi:

“Anh có việc gì muốn dặn dò không?”

Toàn Tông phát ra vài tiếng “ho ho” trong cổ họng.

Cuối cùng, Công chúa Toàn hiểu ý ông và quay đầu ra lệnh:

“Các người đều ra ngoài đi.”

Bàn tay của Toàn Tông, đang nằm trong tay Công chúa, lại động đậy; Công chúa Toàn hiểu ngay ý ông:

“Anh hãy ở lại.”

Vì vậy, tất cả các con trai của Toàn Tông, ngoại trừ người con trai cả là Toàn Tự, đều rời khỏi phòng.

Trong phòng chỉ còn lại sự yên tĩnh chết chóc.

Một lúc sau, dường như Toàn Tông đã dành đủ sức lực, ông cố gắng mở mắt và gọi lên bằng giọng nói khàn đặc:

“Tinh Quân ạ?”

Công chúa Toàn vội vàng nắm lấy bàn tay khô cằn của Toàn Tông:

“Anh à, em ở đây.”

“Em sợ là anh không qua khỏi được…”

“Toàn Quân ơi, đừng nói như vậy…”

Toàn Tông muốn lắc đầu, nhưng lại nhận ra rằng

“Không cần an ủi tôi đâu, tôi tự biết tình trạng sức khỏe của mình.”

Nói xong, ông lại nhìn về phía con trai cả của Công chúa Toàn Tông – Toàn Tục – ánh mắt ông lúc này trở nên phức tạp hơn.

Một khoảng lặng chết chóc lại bao trùm không gian.

Cuối cùng, Toàn Tông cất tiếng hỏi, và câu hỏi đó hoàn toàn nằm ngoài dự đoán:

“Trong cung thái tục ra sao rồi?”

Lúc này, Công chúa Toàn Tông mới hiểu tại sao vào lúc này, A Lang lại cho đi tất cả các con trai khác ngoại trừ Toàn Tục.

Bà liếc nhìn Toàn Tục một cái, rồi do dự nói:

“Hoàng thượng đã khỏe lại rồi, ngày hôm kia còn triệu tập buổi họp triều nữa…”

Nhưng điều Toàn Tông muốn biết chắc chắn không phải là điều đó.

Ông nhìn chằm chằm vào Công chúa Toàn Tông, không nói gì.

Công chúa Toàn Tông đành tiếp tục nói một cách mơ hồ:

“Gần đây, Phu nhân Pan càng được Hoàng thượng sủng ái hơn, trong cung người ta công khai gọi bà là ‘thiên tử’, mọi người đều coi bà như một nữ thần.”

“Hắc… hắc… hắc…”

Toàn Tông bắt đầu ho khan dữ dội.

“A Lang!”

Công chúa Toàn Tông vội vàng xoa lưng cho ông.

“Không sao đâu.” Sau vài cơn ho, Toàn Tông dường như đã bớt đau hơn, nhưng giọng nói vẫn yếu ớt. “Có vẻ như Thái tử thực sự đã mất quyền lực rồi phải không?”

Công chúa Toàn Tông im lặng không nói gì.

“May mắn thay… nhưng cũng đáng tiếc…”

Điều may mắn chính là Thái tử cuối cùng cũng sẽ bị loại bỏ.

Nếu không, nếu sau này Thái tử thực sự lên ngôi, cả gia đình họ e rằng sẽ bị diệt vong.

“A Lang, Vương gia Lỗ… thật sự không thể lên ngôi sao?”

Hai vợ chồng đã âm mưu suốt thời gian dài, vì vậy Công chúa Toàn Tông hiểu rõ điều mà Toàn Tông đang tiếc nuối.

Bà vẫn không khỏi thắc mắc:

“Không thể.”

Toàn Tông nhắm mắt lại, giọng nói yếu ớt nhưng rất quả quyết.

Là con rể được Tôn Quyền tin tưởng nhất, đồng thời cũng là một trong những lực lượng hỗ trợ quan trọng trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế này, Toàn Tông từ đầu đã không hiểu rõ lý do tại sao Hoàng thượng lại dung túng, thậm chí còn cố tình khơi mào cuộc chiến Nam Lỗ.

Nhưng khi Đại tướng Lục Tuấn bị buộc phải tự sát, ông đã hoàn toàn nhận ra sự thật.

Trong cuộc chiến Nam Lỗ này, những người con trai xuất thân từ gia tộc quý tộc Giang Đông, những người có triển vọng chính trị nhất, hoặc bị miễn chức, hoặc bị lưu đày.

Còn cái chết của Đại tướng Lục Tuấn thì càng chứng tỏ rằng các gia tộc quý tộc Giang Đông, với bốn họ hàng lớn làm nòng cốt, đã một lần nữa bị suy yếu nghiêm trọ

Thậm chí có thể nói rằng, nếu Vương tử Lỗ được lựa chọn làm Thái tử, điều đó sẽ có nghĩa là Bệ hạ cần phải tiến thêm một bước nữa:

Tiêu diệt hoàn toàn các gia tộc quý tộc ở Giang Đông.

Điều này chỉ khiến họ phản kháng mạnh mẽ mà thôi.

Nếu dựa vào Giang Đông nhưng lại muốn tiêu diệt hết các gia tộc bản địa ở đây – như Vua Huan đã chứng minh, đó là một hành động vô cùng ngu ngốc.

Bệ hạ đã dành nhiều năm để cố gắng hàn gắn lại khoảng cách giữa dòng họ Sơn và các gia tộc ở Giang Đông, nhưng cho đến nay vẫn chưa thành công.

Nếu lại xảy ra chuyện tương tự một lần nữa, không cần kẻ thù bên ngoài, chính nội bộ Đại Ngô cũng sẽ tan vỡ.

Vì vậy, Bệ hạ chắc chắn sẽ không làm như vậy.

Vương tử Lỗ không thể nào lên ngôi được, nhưng điều đó không có nghĩa là Thái tử Sơn Hòa có thể giữ vững vị trí của mình.

Lý do cũng tương tự như trên.

Nếu một ngày nào đó Sơn Hòa thực sự lên ngôi, bản thân ông ta cùng với các gia tộc ở Giang Đông sẽ trả thù mãnh liệt những người từng ủng hộ Vương tử Lỗ ngày hôm nay.

Khi đó, nếu các gia tộc ở Giang Đông chiếm ưu thế, Hoàng đế sẽ dần bị kiểm soát, và đối với dòng họ Sơn, điều này chắc chắn không phải là điều tốt đẹp.

Toàn Tông không tin rằng Bệ hạ không nhận thức được điều này.

Vì vậy, kết hợp với những thông tin mà Công chúa Toàn thu thập được từ trong cung, Toàn Tông có lý do để tin rằng, Bệ hạ rất có thể sẽ chọn một vị Thái tử thứ ba khác.

Đây là một giải pháp thỏa hiệp mà tất cả các phe phái ở Đại Ngô đều có thể chấp nhận được.

Còn ai sẽ là người được chọn… câu trả lời gần như đã rõ ràng rồi.

Trước đêm sinh ra Hoàng tử thứ bảy, Phu nhân Pan đã mơ thấy hình ảnh đầu rồng, và tin đồn này đã lan truyền rộng rãi khắp triều đình và dân gian; chắc chắn cũng có người đang âm thầm tung tin để thử thách tình hình.

Nhưng Toàn Tông không thể nào giải thích rõ ràng những điều này với Công chúa Toàn được.

Việc dò xét tâm lý của Hoàng đế đã là một tội ác nguy hiểm, huống chi sau đó còn lan truyền ra ngoài, thậm chí là nói với con gái của Hoàng đế, điều này chắc chắn là tự tìm cái chết.

Mặc dù biết mình sắp qua đời, Toàn Tông vẫn không muốn cả gia tộc mình phải chết theo mình.

Công chúa Toàn tự nhiên không biết rằng Toàn Tông sắp chết, nên mới lo lắng như vậy; cô ấy chỉ nhắc nhở một điều:

“Nhưng A Ký…”

A Ký chính là con trai thứ hai của Toàn Tông.

Với sự cho phép của Toàn Tông, A Ký đã đứng về phía Vương tử Lỗ Sơn Bá, thậm chí có thể coi là một trong nh

“Sau khi ta qua đời, nếu A Cí gặp nguy hiểm, ngươi có thể tự quyết định, chọn một trong các con cháu của anh em để nhận nuôi hắn, nhằm tránh việc dòng họ bị đứt đoạn.”

Giọng nói rất bình thường, nhưng đối với Toàn Tông mà nói, điều đó khiến cả người ông run rẩy nhẹ:

“Đây.”

Rồi ông lại lo lắng hỏi tiếp:

“Thưa ngài, nếu em thứ hai của con gặp khó khăn, con vẫn có thể giúp đỡ. Nhưng nếu chuyện này ảnh hưởng đến gia tộc Toàn chúng ta, con phải làm sao đây?”

Trong cuộc chiến tranh Nam Lỗ lần này, các quan lại và tướng lĩnh lớn đều gặp phải hậu quả nghiêm trọng: có người chết, có người bị bệnh, có người bị trừng phạt, có người bị lưu đày...

Ông lớn lên trong hoàn cảnh như vậy, chưa bao giờ chứng kiến tình hình bi thảm đến thế này. Nghĩ đến em thứ hai của mình đang gặp nguy hiểm, lòng ông đã không còn yên tâm được nữa.

“Dù chuyện có lớn đến đâu, cũng chỉ ảnh hưởng đến em thứ hai của ngươi mà thôi. Những người khác, nhân danh công lao của cha ngày xưa và vì mẹ ngươi, Hoàng đế sẽ không vô cớ trừng phạt họ đâu.”

Người vợ được Hoàng đế yêu quý nhất chính là Phu phu nhân; ngay cả bà Pan hiện tại cũng khó có thể so sánh được. Công chúa Đại cũng có khuôn mặt rất giống Phu phu nhân, vì vậy trong số các con cái của Hoàng đế, bà ấy cũng là người được yêu thương nhất. Kể từ khi Phu phu nhân qua đời, việc Hoàng đế phong cho Công chúa Đại danh hiệu “Công chúa Đại” cũng chứng tỏ vị trí quan trọng của bà ấy trong lòng Hoàng đế.

Nếu không có sự hỗ trợ của Công chúa Đại, Toàn Tông có lẽ cũng không dám can dự vào cuộc chiến tranh Nam Lỗ – ngay cả khi muốn tham gia, ông cũng không dám tham gia sâu đến thế.

“Sau khi ta qua đời, ngươi và các anh em phải chăm sóc mẹ ruột của mình một cách cẩn thận, luôn quan tâm đến bà ấy hàng ngày, không được có chút lơ là nào.”

Toàn Tông vội vàng đáp lại.

Vào tháng Giêng năm thứ mười của triều đại Yanxi, Toàn Tông, Quyền Đại Tư Mã của nước Ngô, đã qua đời vì bệnh.

Lục Tuấn và Toàn Tông đều là những người đứng đầu phe đối lập trong cuộc chiến tranh Nam Lỗ; sự ra đi của họ cũng báo hiệu rằng cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng của nước Ngô cuối cùng cũng đã dịu xuống.

Vào tháng Năm, Bộ Tiến, người trước đó thay thế Lục Tuấn giữ chức vụ ở Xiangyang, mới được triệu hồi về Kiến Nghiệp để giữ chức Thủ tướng vào tháng Chín năm ngoái; ngay sau đó, ông cũng bị bệnh nặng và qua đời.

Lục Tuấn, Toàn Tông, Bộ Tiến, cùng với Chu Cát Kim, người đã qua đời ở Kinh Châu vài năm trước, tất cả đều là những quan lại và t

Trong thời gian này, nước Hán trước tiên đã xuất quân từ Qishan, chiếm giữ Lương Châu ở phía tây Lũng Hồ, sau đó lại tiến vào Hán Trung để chiếm giữ Quan Trung và Bình Châu, rồi vượt qua Hàn Cốc để chiếm lấy khu vực phía nam Lạc Dương thuộc sự kiểm soát của Hán. Hiện nay, họ đã điều động lớn số quân đến Hà Bắc, với ý định chiếm giữ vùng đất Yōu-Jì.”

“Còn nhìn sang nước chúng ta, Đại Ngô, mặc dù cũng liên tục xuất quân và các tướng sĩ đều có công lao, nhưng ngoại trừ việc chiếm được Xiangyang, những thành tích khác đều không đáng kể. Mỗi khi nghĩ đến điều này, tôi không khỏi đau lòng.”

Sun Quan nói, khuôn mặt hiện rõ vẻ đau buồn, “Đặc biệt là khu vực phía nam Lạc Dương – nơi mà Đại Ngô đã có thỏa thuận với nước Hán, rằng phía đông Hàn Cốc sẽ thuộc về Đại Ngô. Vậy thì tại sao bây giờ nó lại bị nước Hán chiếm trước?”

“Phải chăng là vì quân đội Tây Thục quá mạnh, hay con cháu người Giang Đông yếu đuối?”

“Nếu thật như vậy, làm sao Đại Ngô có thể đánh bại quân đội phía bắc của Tào Tháo tại Trận Chi Bích, và đánh bại quân đội Tây Thục của Lưu Bị tại Trận Yiling?”

Trước những câu hỏi của Sun Quan, các quan lại đều nhìn nhau, im lặng không nói được lời nào.

Thậm chí có người trong lòng còn tự hỏi:

Trận Chi Bích chủ yếu do Đại tướng Chu chỉ huy; còn Trận Yiling thì là công lao của Đại tướng Thượng.

Vậy bây giờ con trai của Đại tướng Chu đang ở đâu?

Và Đại tướng Thượng thì ra sao?

Hiện nay, đội kỵ binh tinh nhuệ duy nhất của Đại Ngô, với vị tướng chỉ huy là Trần Giác, lại đang bị cấm xuất hiện trước công chúng!

Các gia tộc quý tộc ở Giang Đông có nhiều mối quan hệ phức tạp; việc Sun Quan sử dụng cuộc xung đột giữa Nam Lỗ và Giang Đông để áp đảo các gia tộc này đã khiến không ít người trong số họ cảm thấy bất mãn.

Đặc biệt là bốn họ lớn ở Khu vực Ngô – khi một người trong số họ thịnh vượng, tất cả đều thịnh vượng; khi một người gặp rắc rối, tất cả đều gặp rắc rối.

Trước đây, Zhang Wen đã bị bãi nhiệm; sau đó, Lu Xun bị buộc phải tự tử; những người con trai khác của các gia tộc này cũng đều bị lưu đày, điều này càng làm cho họ cảm thấy bất an.

À, ban đầu tưởng rằng sau khi Sun Quan lên ngôi hoàng đế, địa vị của mọi người cũng sẽ được nâng cao… Ai ngờ rằng khi Vua Ngô trở thành Hoàng đế Ngô, cuộc sống của mọi người lại càng trở nên không có tương lai.

Không nói đến những điều khác, chỉ riêng những người thuộc về Khu vực Kinh Châu, dù cũng thuộc về nước Ngô, nhưng họ

“A?

Bệ hạ lại muốn đi đánh Hợp Phì sao?

Lần này, mọi người đều không thể chịu đựng được nữa, liên tục khuyên bệ hạ rằng:

“Thân thể bệ hạ vừa mới hồi phục, nên nghỉ ngơi để dưỡng sức. Việc tự mình chỉ huy quân đội đi chinh chiến thật là quá sức, nếu bệ hạ quá mệt mỏi, lúc đó chúng tôi, những kẻ thần tử này, sẽ phải làm gì đây?”

“Đúng vậy, đúng vậy! Trong những năm gần đây, Đại Ngô liên tục tiến hành các cuộc chiến tranh, dân chúng đã sống trong cảnh nghèo khó. Chỉ khi Hán trước đây cho dân chúng nghỉ ngơi và phục hồi sau chiến tranh, thì mới có được sự thịnh vượng sau này. Bệ hạ cũng nên dừng binh, để dân chúng được yên ổn và phục hồi. Khi Nước Ngụy xảy ra rối loạn, bệ hạ mới tiếp tục xuất quân, như vậy sẽ hiệu quả hơn nhiều.”

……

Khi thấy mọi người đều không ủng hộ mình, Tôn Quyền lập tức tức giận:

“Hiện nay, trên phố xá có rất nhiều người lan truyền câu chuyện ‘Tôn Thập Vạn’, chế giễu việc bệ hạ nhiều lần tiến quân đánh Hợp Phì nhưng đều thất bại. Các ngươi làm thần tử, sao không nghĩ cách giúp bệ hạ rửa sạch danh dự, lại còn khuyên bệ hạ dừng chiến tranh? Chẳng lẽ các ngươi cũng cho rằng bệ hạ xứng đáng với cái danh đó sao!”

Nghe vậy, mọi người trong triều đều cảm thấy xấu hổ.

Bệ hạ làm sao lại biết được chuyện này?

Chắc hẳn là có kẻ thuộc phe Quân Ngụy đã sai người tung tin đồi bại ở Kiến Nghiệp, nói rằng Tôn Quyền liên tục dẫn mười vạn binh tinh nhuệ đi đánh Hợp Phì nhưng đều thất bại… Thật là không biết nghĩ gì nữa! Thà rằng họ nên đổi thành “Tôn Thập Vạn” thì đúng hơn… Nghe này, “Tôn Thập Vạn”!

Người nào có thể nghĩ ra cái tên đó thật sự là rất độc ác!

Nếu bệ hạ không chiếm được Hợp Phì trong suốt thời gian còn sống, e rằng sau này, nếu có ai đó nhắc đến chuyện này trong sách sử, thì dù có dùng cả dòng sông lớn để rửa sạch cũng không thể xóa bỏ được nỗi ô nhục đó.

Vì vậy, đừng nói đến việc bệ hạ đã hồi phục sức khỏe; ngay cả khi đang nằm trên giường bệnh mà nghe thấy cái tên đó, bệ hạ cũng hoàn toàn có thể nổi giận và quyết định xuất quân ngay lập tức.

Chỉ là khi nghĩ đến cái tên “Tôn Thập Vạn”, nhiều người đều cảm thấy buồn cười… Rồi sau đó, họ cũng không dám nói gì nữa.

Bởi vì nếu tiếp tục khuyên can, thì đồng nghĩa với việc khuyên bệ hạ tự đặt mình vào vị trí bị chế giễu trong sử sách.

Nhìn thấy không ai còn khuyên nữ

Có người đề nghị tăng cường quân lực ở khu vực Thanh Xuy để hỗ trợ, có người lại đề xuất rằng triều đình nên cử thêm các tướng sĩ đến. Chỉ có Tổng đốc An Phong là Vương Kỳ mới bác bỏ mọi ý kiến khác nhau và khuyên Zhuge Dan rằng:

“Sun Quan đã tập trung đại quân ở Kiến Nghiệp trong nhiều năm mà vẫn không hành động gì cả; bây giờ đột nhiên phát động chiến tranh, điều này không phù hợp với nguyên tắc quân sự.”

“Tôi nghe nói trong triều đình của Ngô đang xảy ra những cuộc tranh đấu gay gắt, thậm chí có nguy cơ tan rã quốc gia; Sun Quan tập trung quân đội là để phòng ngừa những nguy cơ này. Dù không thể tin hoàn toàn vào điều này, nhưng ít nhất cũng cho thấy nội tình của Nước Ngụy đang không ổn định.”

“Hơn nữa, trước đây Sun Quan từng đích thân đến Hợp Phì, Lu Su đến Giang Hạ, sau đó Toàn Tông cũng ra khỏi Lư Giang nhưng đều không đạt được kết quả gì. Bây giờ Lu Su đã mất, còn Sun Quan thì già yếu, không có người tài giỏi kế vị, cũng không có người có kế hoạch chiến lược.”

“Nếu Sun Quan tự mình ra trận, ông ta sẽ lo sợ rằng những âm mưu nội bộ sẽ bùng nổ; nếu cử binh, thì các tướng cũ đã không còn, còn các tướng mới thì chưa được tin tưởng. Những hành động này chỉ nhằm mục đích củng cố phe phái của mình và bảo vệ bản thân mà thôi.”

“Đại tướng Kỵ binh (tức Vương Lăng) đã giữ chức vụ ở Dương Châu nhiều năm mà không xảy ra vấn đề gì; ngay khi ngài tiếp quản, chỉ nghe nói quân Ngô sắp đến mà chưa thấy rõ thông tin thực tế, đã vội vàng hành động, điều này thật sự là thiếu sự chuẩn bị.”

“Thà rằng các đơn vị dọc theo bờ sông nên tiến hành tuần tra chặt chẽ để phòng ngừa, đồng thời các quận huyện ở Dương Châu cũng nên tăng cường phòng thủ để đối phó với kẻ thù. Thành Hợp Phì rất vững chắc, chỉ cần chuẩn bị kỹ lưỡng, quân địch sẽ không thể nhanh chóng đánh bại được.”

“Khi quân địch đến, ngài có thể cử quân đi viện trợ sau cũng không muộn.”

Zhuge Dan đồng ý với lời khuyên đó.

Vương Kỳ, tự là Bá Dụ, người quê Quách Thành, Đông Lai. Từ nhỏ mất cha, anh sống cùng chú là Vũng. Vũng nuôi dưỡng anh rất chu đáo, và Vương Kỳ cũng nổi tiếng vì lòng hiếu thảo, đồng thời còn rất tài năng.

Lúc bấy giờ, Tào Shuang nắm quyền lực tuyệt đối, tình hình trong Nước Ngụy trở nên rất xấu; Vương Kỳ đã viết “Thời Yếu Luận” để châm biếm điều này, nhưng không được Tào Shuang ưa chuộng.

Khi Tào Shuang nhận được thư của Zhuge Dan, ban đầu ông ta rất ngạc nhiên, nhưng sau đó khi đọc phân tích của Vương Kỳ về động thái qu