“Bác Giảo, cứ tiếp tục như này thì không ổn đâu.” Liang Xù nói với vẻ lo lắng, “Quân đội Kỳ Hán sắp tới rồi, lúc đó chúng ta sẽ bị kìm kẹt, phải làm sao đây?”

Giống Vĩ gật đầu, xem như đồng ý với lời của Liang Xù, rồi hỏi: “Còn Lạc Môn thì sao? Nếu thực sự không được, chúng ta có thể quay trở về Lạc Môn để suy nghĩ lại.”

“Hôm trước tôi đã sai người đi kiểm tra rồi; cổng thành Lạc Môn cũng đã đóng chặt rồi.”

Liang Thiên xen vào lời.

Mặc dù Giống Vĩ đã đoán trước, nhưng khi nghe tin này, anh chỉ biết thở dài: “Trời muốn diệt chúng ta à?”

Ánh mắt Liang Xù lấp lánh, anh nuốt nước bọt và nói: “Bác Giảo, cũng không đến nỗi như vậy đâu…”

Nghe vậy, Giống Vĩ hiểu ý anh ta, liền cười lạnh và nói: “Những gì Lạc Hòa nói, chẳng lẽ là muốn chúng ta đầu hàng cho quân Tây Thục sao?”

Liang Xù, Liang Thiên và Y Thưởng đều không dám nhìn thẳng vào mắt Giống Vĩ, cúi đầu im lặng.

“Các gia tộc trong thành thật sự đã suy nghĩ kỹ rồi!”

Giống Vĩ cười buồn.

Anh hiểu rõ ý định của gia tộc mình rồi.

Quân Tây Thục đang tiến đến một cách hung hãn; nếu Kỳ Thành không thể giữ được, thì những người như họ – những người sớm đầu hàng cho kẻ thù – chính là hy vọng của gia tộc ở phe Tây Thục.

Nếu Kỳ Thành không bị chiếm, thì các gia tộc trong thành dù có công giữ thành và thậm chí từ chối để con cháu của mình ra ngoài để bảo vệ thành, điều đó cũng đã chứng tỏ lòng trung thành của họ rồi, phải không?

Hơn nữa, trong tình huống bế tắc như này, việc bị chính người của mình ép buộc phải đầu hàng sẽ khiến họ được quân Tây Thục tin tưởng hơn nữa.

Giống Vĩ nghĩ, có lẽ gia tộc mình còn mong thông qua mối quan hệ của họ với người Hán ở Trung Nguyên, có thể mở rộng thêm các hoạt động kinh doanh sau này.

“Chúng ta chỉ là bị gia tộc đẩy ra ngoài mà thôi… Làm sao bây giờ?”

Liang Xù cười đau khổ.

Việc có thể nhanh chóng lập ra kế hoạch như vậy trong vài ngày qua, chứng tỏ những người già trong gia tộc đều là những người thông minh. Có lẽ khi Ma Tuân nói những lời đó ở Lạc Môn, người nhà họ đã bắt đầu lên kế hoạch từ lúc đó rồi.

Giống Vĩ cười lạnh, rồi quay người đi: “Đi thôi.”

“Đi đâu?”

“Còn đi đâu được nữa? Dĩ nhiên là đầu hàng cho Đại Hán!”

Giống Vĩ nghiến răng nói.

“Bác Giảo, ngài quyết định nhanh thật đấy?”

Liang Xù có vẻ ngạc nhiên.

“Gia tộc đã quyết định cho tôi rồi, tôi còn có thể làm gì được nữa?”

Mặc dù lo lắng cho mẹ mình ở nhà, nhưng gia tộ

Chỉ là nếu như làm như vậy, mình sẽ phải gánh chịu tội bất hiếu.

Nhưng trong tình huống này, ông ta còn có thể làm gì được nữa?

Giang Vĩ lên ngựa, quay đầu nhìn lại thành phố phía sau, rồi nhìn về hướng Thượng Kỳ, ánh mắt trở nên u ám: Nếu ngươi không cho phép ta, ta sẽ khiến ngươi hối tiếc về quyết định hôm nay!

Một nhóm người in dấu bóng dài trên mặt đất, tiến về phía nam, để lại thành phố Kỳ Thành phía sau lưng.

Tình trạng hỗn loạn ở Lũng Hữu phản ánh đủ mọi khía cạnh của cuộc sống con người.

Có người đi về phía nam, có người đi về phía tây.

Vùng Lũng Tây ở phía tây cực của Lũng Hữu đã nhận được tin tức: quân Đại Han đã tiến vào biên giới và chia quân đi chiếm các huyện.

Huyện Nam An vì thái úy bỏ thành chạy trốn, các huyện khác cũng lần lượt nổi dậy theo, thêm vào đó, quân do Quan Hưng và Trương Bão chỉ huy đều là kỵ binh nhẹ, nên họ nhanh chóng chiếm được thành phố.

Sau đó, hai người này lập tức dẫn quân đi về phía bắc, thiết lập hàng rào canh gác tại ranh giới giữa Lũng Hữu và Lương Châu, để phòng ngừa quân Lương Châu đến viện trợ.

Còn Ngụy Yến thì tiếp tục đi về phía tây, chuẩn bị đi qua huyện Nam An để chiếm giữ huyện Xương Vũ thuộc Lũng Tây.

Các huyện ở Lũng Hữu đều đầu hàng, đặc biệt là huyện Nam An được chiếm mà không tốn chút sức lực nào, điều này khiến Ngụy Yến nghĩ rằng mình cũng sẽ dễ dàng chiếm được thành phố Xương Vũ.

Dù sao thì trong số bốn huyện của Lũng Hữu, ngay cả huyện Thiên Thủy – nơi quan trọng nhất – cũng đã đầu hàng rồi; huyện Lũng Tây lại là nơi xa xôi nhất, làm sao có thể không đầu hàng được?

Vì vậy, ông ta thúc quân tiến nhanh, chỉ mong sớm đến được huyện Xương Vũ.

Bên trong thành phố Xương Vũ, các quan viên và sĩ tử đều hoang mang lo lắng khi nghe tin quân Thục sắp đến.

Thái úy Lũng Tây là Du Chu đứng trên tường thành, nhìn về phía đông, vẻ mặt đầy lo âu, thở dài không ngớt.

“Quân Thục sắp đến rồi, mà thái úy lại không thi hành pháp luật, không chỉ đạo các quan viên và sĩ tử, không chuẩn bị vũ khí để phòng thủ thành phố, mà lại chỉ biết than thở ở đây… Làm sao có thể coi đó là cách để bảo vệ đất nước cho triều đình được?”

Du Chu nghe vậy liền quay đầu nhìn, thấy hai người đàn ông đang đứng không xa, một trong số họ là Mã Dũng – thị lang của huyện Lũng Tây – người kia là Công Tôn Chinh – một sĩ quan từng đến thăm huyện Nam Hương.

Những lời vừa rồi chính là do Công Tôn Chinh nói ra.

“Làm sao tôi có thể không muốn bảo vệ thành phố chứ?”

Hai người này đều là bạn thân của mình, Du

“Không có vũ khí công thành, lại còn là một đội quân đã mệt mỏi, làm sao có thể chiếm được tòa thành này?”

Du Châu nhận ra rằng trong lời nói của Công Tôn Chinh có điều gì đó đáng suy ngẫm, liền hỏi ngay: “Bác Yên dạy ta như thế nào?”

Công Tôn Chinh chỉ về phía bên ngoài thành và nói: “Người giữ thành phải chặt hết cây cối xung quanh, chặn đứng các nguồn nước, phá hủy tường và nhà cửa, buộc dân chúng vào trong thành để không cho kẻ địch sử dụng họ. Như vậy, dù người Thục muốn tấn công thành, họ cũng phải đi xa để chặt cây làm vũ khí, vì vậy ông nên nhanh chóng sai người tiến hành việc này.”

“Tôi thấy tướng Thục đó tiến quân một cách vội vã và thiếu chuẩn bị; khi họ đến đây, sức mạnh của họ cũng đã yếu đi rất nhiều. Nếu chúng ta dùng đội quân mạnh mẽ trong thành để đón đầu đội quân mệt mỏi của họ, nếu họ dám đánh nhau, chắc chắn họ sẽ thua. Nếu họ không dám đánh nhau, thì họ sẽ phải rút lui vài dặm để dựng trại, điều này cũng có thể làm giảm sút tinh thần chiến đấu của họ.”

“Hiện nay, tâm trạng của người dân trong thành đang rất lo lắng; ông cần phải sớm an ủi họ, nếu không, khi lòng người không đồng thuận, làm sao có thể giữ được thành?”

Nghe xong những lời nói trước đó của Công Tôn Chinh, ánh mắt củaDu Châu sáng lên; nhưng khi nghe đến câu cuối cùng, anh lại cau mày: “Nếu lòng người muốn đầu hàng, làm thế nào để an ủi họ?”

“Việc này rất đơn giản,” Công Tôn Chinh nhìnDu Châu chăm chú và nói: “Chỉ cần ông cho tôi một thứ thôi.”

“Thứ gì vậy?”

Công Tôn Chinh chỉ vào đầu mình.

Ngày hôm sau,Du Châu triệu tập các quan lại và những người được kính trọng trong thành Xiangwu và nói: “Kể từ khi tôi được bổ nhiệm làm thái úy Lĩnh Tây, tôi chưa bao giờ làm điều gì có ích cho các bạn. Bây giờ, người Thục đang xâm lược Lĩnh Hữu một cách mạnh mẽ; các quan lại và người dân của các quận khác đều đã đầu hàng họ.”

“Nếu các bạn cũng muốn đi theo họ, tôi sẽ không ngăn cản; dù sao đây cũng là cơ hội để các bạn tìm kiếm giàu sang phú quý. Nhưng tôi thì khác; người khác có thể đầu hàng, nhưng tôi không thể.”

“Trách nhiệm của một thái úy là bảo vệ quận huyện của mình; vì vậy, tôi sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vì lý tưởng này. Nếu các bạn thực sự muốn đi, thì xin hãy lấy đầu tôi đi và tìm kiếm sự giàu có đi.”

Nói xong, anh rút thanh kiếm ra và ném xuống đất.

Với tiếng “keng”, mọi người đều lùi lại một bước, rồi nhìn nhau không ai dám nói gì.

Mặc dùDu Châu tự nhận mình chưa từng làm điều gì có ích cho Lĩnh Tây, nhưng thực tế, kể từ

Lúc này, tinh thần kiên cường của người Hán vẫn còn đó; thêm vào đó, giới hiệp sĩ ở Lương Châu lại rất hào phóng và dũng cảm. Khi có người lãnh đạo, lòng trung thành và tình nghĩa đã nổi lên trong mọi người, và họ đều nói rằng “Chúng ta không hề có ý định gì khác.”

Du Chu thở dài một hơi và nói: “Nhìn thế này, có vẻ như tôi đã buộc các quan lại trong thành phố phải làm điều này!”

Sau đó, ông tiếp tục nói: “Nếu mọi người bây giờ không muốn hành động, thì tôi sẽ đưa ra một ý kiến. Nếu người Thục tấn công Lũng Tây, chúng ta có thể cứ kiên trì không ra khỏi thành, chỉ cần chờ quân tiếp viện từ triều đình đến, thì quân Thục chắc chắn sẽ rút lui, và lúc đó mọi người đều sẽ được triều đình ban thưởng.”

“Nhưng nếu mọi chuyện không diễn ra như mong đợi, và quân Thục tấn công thành quá mãnh liệt đến mức chúng ta không thể giữ vững thành phố, xin mọi người hãy buộc tôi lại và đưa tôi đến doanh trại của quân Thục. Lúc đó, tôi sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn, thế nào?”

Nghe vậy, nhiều người đều thở phào nhẹ nhõm.

Thấy vậy, Du Chu biết rằng mục đích thu hút sự ủng hộ của mọi người đã đạt được, liền ra lệnh đóng chặt cổng thành và chuẩn bị chiến đấu.

Hai ngày sau, Ngụy Yến quả nhiên đã đến nơi với lực lượng quân sự ít ỏi, trong đó còn có cả những binh sĩ đã đầu hàng từ Quận Nam An.

Khi đại quân đến gần thành phố, họ thấy rằng trước cổng thành đã được bố trí sẵn các đội quân, và trên tường thành cũng có người hét lên với họ: “Tướng quân đã đi xa đến đây, liệu có đủ sức mạnh để đánh bại những chiến binh dũng cảm của Lũng Tây không?”

Tình huống này hoàn toàn ngoài dự đoán của Ngụy Yến. Ông không ngờ rằng huyện Xiangwu không những không đầu hàng mà còn dám ra khỏi thành để thiết lập trận địa, sẵn sàng đối đầu với mình.

Tuy nhiên, trên đường đi, quân đội của ông đã di chuyển quá vội vàng, nên khi đến đây, binh sĩ của ông đã gần như kiệt sức, và họ rất cần nghỉ ngơi. Làm sao ông có thể đáp ứng yêu cầu của Du Chu được?

Ngụy Yến chỉ có thể cưỡi ngựa tiến lên và hét lên với những người trên tường thành: “Đại quân Hán đã tiến vào Lũng Hữu, nhiều nơi khác đã đầu hàng khi nghe tin này; liệu một huyện nhỏ như thế này có thể chống lại quân đội thiên triều được không?”

Du Chu cười ha hả và nói: “Nếu người Thục có thể chặn đứng dãy núi Lũng, khiến cho quân đội của Đại Ngụy không thể tiến lên Lũng, thì sau một tháng, các quan lại và binh sĩ của Lũng Tây sẽ đầu hàng mà không cần phải chiến đấu. Nhưng nếu không thể làm được đi

Còn tại quận Tây Bình thuộc tỉnh Lương Châu, nằm giáp ranh với quận Lũng Tây, một con ngựa nhanh đang lao vút trên con đường chính thức. Chiếc cờ hiệu trên lưng nó cho thấy đây là một sứ giả đang mang tin tức quan trọng.

Các binh sĩ canh gác tại thành phố Tây Đô, thủ phủ của quận Tây Bình, nhìn thấy sứ giả đang phi nhanh về phía họ liền vội vàng điều tiết dòng người xung quanh cổng thành.

Chẳng bao lâu sau, sứ giả đã ngã khỏi lưng ngựa và nằm xuống đất. Nhưng anh ta vẫn không quan tâm đến việc đó, mà vội vàng lấy ra một văn kiện chính thức từ trong lòng mình và hét lên: “Báo cáo khẩn cấp từ Vũ Uy!”

Các binh sĩ đứng ở cửa dinh tỉnh trưởng vội vàng chạy lại giúp anh ta đứng dậy, trong số đó có người nhận lấy văn kiện và vội vàng đưa nó vào bên trong dinh.

“Tướng quân, đây là báo cáo khẩn cấp từ Vũ Uy!”

Hào Triệu, người đang bận rộn xử lý công việc chính trị, nghe vậy liền giật mình và vội vàng đọc nó. Khuôn mặt ông ta biến sắc: “Lũ Người Hồ đã xâm phạm khu vực Lũng Hữu của Đại Ngụy chúng ta?”

Văn kiện này được gửi đến bởi Từ Miệu, người vừa mới được bổ nhiệm làm thái thú tỉnh Lương Châu. Trong văn kiện, ông ta yêu cầu Hào Triệu nhanh chóng tổ chức quân đội và đến gặp tỉnh trưởng quận Kim Thành tại Y Trung để cùng nhau tiến về phía nam, nhằm giành lại khu vực Lũng Hữu.

Hào Triệu không dám chần chừ, liền triệu tập quân đội chuẩn bị lên đường. Tuy nhiên, có người trong đội viên đề nghị với ông: “Tướng quân, ở phía tây quận Tây Bình, khu vực Tây Hải, bộ lạc Cạo Đầu vừa mới quy phục; trong khi đó, các gia tộc quyền lực ở quận Tây Bình vẫn luôn có ý định nổi loạn.”

“Nếu tướng quân đưa toàn bộ quân đội đi, lũ Người Hồ có thể phản bội một cách vô lý, còn các gia tộc quyền lực sẽ lợi dụng cơ hội này để gây rối… Lúc đó sẽ ra sao?”

Nghe vậy, Hào Triệu thấy lời khuyên này rất có lý. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông quyết định: “Bộ lạc Cạo Đầu đã rất tôn trọng tôi; tôi sẽ yêu cầu họ cử những người mạnh mẽ nhất trong bộ lạc đi cùng tôi về phía nam. Như vậy, họ vừa có thể tham gia chiến đấu chống lại lũ Người Hồ, vừa không thể nào nổi loạn được.”

“Còn về các gia tộc quyền lực ở quận Tây Bình, năm ngoái họ đã bị đánh bại một trận lớn; bây giờ họ đã yếu đuối đi rất nhiều, chắc chắn sẽ không dám dễ dàng nổi loạn lần nữa.”

Sau khi quyết định xong, Hào Triệu sai người đi thông báo cho thủ lĩnh bộ lạc

Cùng lúc đó, Trương Hợp vừa mới qua Trường An, liên tục lao về phía tây dọc theo dòng sông Vị, chuẩn bị gặp Tào Chân tại thành Lạc Dương.

“Nhanh lên nhanh lên, đừng làm mất chúng.”

Phùng Vĩnh đứng ngay cửa thành huyện Tây, hét lớn ra lệnh.

Chỉ thấy từng con ngựa Điền nhỏ bé, dưới sự dẫn dắt của người coi ngựa, giẫm chân “tách tách”, mang theo từng bao lương thực vào huyện Tây.

Đây chính là lương thực được vận chuyển từ thành Qishan.

Trong hai năm qua, Triệu Quảng đã tích trữ một lượng lớn lương thực tại huyện Cố, và trước khi Chu Gia Lão Yêu khởi binh đi Bắc, ông ta còn thu thập thêm lương thực từ các gia tộc nổi tiếng ở Sichuan, vì vậy không hề thiếu lương thực.

Điều thiếu chính là khả năng vận chuyển.

Lần này, Phùng Vĩnh đã bỏ ra rất nhiều tiền của để điều động hầu hết lực lượng vận chuyển của công ty Đông Phong Nhanh Chuyển đến đây.

Khi tiến lên phía Bắc, ngựa cũng được gắn móng giày, vì vậy việc di chuyển trên đường núi không chỉ nhanh hơn nhiều mà còn tránh được nguy cơ hỏng móng.

Lương thực hiện nay được vận chuyển từ Hán Trung bằng xe lớn trên con đường đá nhân tạo đến huyện Cố, sau đó lại được chuyển từ huyện Cố bằng công ty Đông Phong Nhanh Chuyển đến thành Qishan.

Một phần lương thực được dùng để cung cấp cho quân đội tại thành Qishan, phần còn lại thì cần phải theo kịp đội quân tiến lên phía trước, vì vậy ngay khi đến huyện Tây, họ đã lập tức vận chuyển một lượng lớn lương thực đến đây.

Chính nhờ vào khả năng vận chuyển mạnh mẽ của công ty Đông Phong Nhanh Chuyển mà đội quân phía trước không hề lo thiếu lương thực.

Điều này khiến cho Thủ tướng Đại Hán rất hài lòng, và cũng chính là lý do chính khiến Thủ tướng Đại Hán giao cho Phùng Vĩnh trách nhiệm canh giữ tuyến đường vận chuyển lương thực, coi đó là việc sử dụng triệt để năng lực của ông ta.

Nhìn thấy Triệu Quảng đứng bên cạnh mình với vẻ mặt uể oải, Phùng Vĩnh không kiên nhẫn nói: “Chỉ riêng lương thực từ huyện Cố thôi cũng đã coi như là bạn đã có công lao lớn trong cuộc chiến Bắc phạt này rồi, vậy tại sao bạn lại có vẻ mặt buồn bã như vậy?”

Triệu Quảng lẩm bẩm: “Tôi cần công lao đó để làm gì? Điều tôi muốn là có công lao trong việc ra trận chiến đấu với kẻ thù…”

Nói xong, anh ta cúi xuống vẽ vòng tròn trên mặt đất.

“Yên tâm, bạn sẽ có cơ hội thôi.” Phùng Vĩnh nhìn về phía bắc, thở dài: “Những ngày yên bình này sẽ không kéo dài lâu đâu.”

Anh ta suy nghĩ trong lòng: Nếu lịch sử không sai, tính từ khi bắt đầu cuộc tấn công thành Kỳ Thành, chậm nhất thì khoảng mười ngày nữa Trương Hợ