Là em trai thứ hai ruột của Tào Shuang, việc Tào Hy bước vào dinh của Đại tướng quân tự nhiên không cần phải báo trước.

Tào Hy dẫn theo Tư Mã Chiêu, trực tiếp bước vào sân trước, rồi đưa anh ta đến một gian nhà ấm áp, sau đó nói với Tư Mã Chiêu:

“Ngài hãy chờ ở đây một lát, tôi sẽ đi gặp Đại tướng quân ngay.”

Tư Mã Chiêu, sau khi màu má đã hồi lại phần nào, biết ơn nói với Tào Hy:

“Cảm ơn chú Tào.”

Tào Hy vẫy tay và rời đi.

Bên ngoài dinh, nước đọng trên mặt đất đã đông thành băng, nhưng trong phòng khách của dinh Đại tướng quân, không khí lại ấm áp như mùa xuân, và bữa tiệc rượu đang diễn ra sôi nổi.

Vào ban ngày, xung quanh phòng khách lại có những cây nến dày bằng cánh tay người – đây là thứ mà ngay cả cung điện hoàng gia hiện nay cũng chưa có.

Dù sao thì, khi Hoàng đế vội vã đi kiểm tra huyện Qiao, mọi thứ đều được tiến hành một cách giản dị.

Làm sao có thể so sánh được với thời kỳ Cựu hoàng đế đi tuần du đến kinh đô Xuchang, khi ông đã chuẩn bị sẵn các cung điện mới trước khi đến đó?

Đại tướng quân Tào Shuang ngồi ở vị trí cao nhất, ba tên “chó săn” bên cạnh ông, mỗi người đều có một tấm khăn lụa đẹp đẽ trải trên bàn, và trên bàn đó đặt đầy những dụng cụ tinh xảo đủ loại.

Những chiếc bình rượu được làm từ đá quý hiếm, mềm mại và tinh xảo, bề mặt được khắc họa những bức tranh hoa mai tinh tế; khi rượu được rót vào, cứ như thể những bông hoa mai đó đang nở rộ bên trong bình vậy.

Những chiếc ly rượu mỏng manh như cánh ve, trong suốt và nhẹ nhàng, cảm giác như chúng có thể nhảy múa theo làn gió.

Đôi đũa được chạm khắc từ ngà voi, mỗi đôi đều độc đáo, trên đó khắc họa những bức tranh hoa và chim tuyệt đẹp, như thể chúng là những bức tranh thu nhỏ của thiên nhiên.

Những chiếc đĩa đựng đũa được làm từ ngọc bích, màu xanh biếc óng ánh, tôn lên vẻ đẹp của đôi đũa ngà.

Trên đĩa, những món ăn ngon lành được đựng trong những cái muỗng bạc nhỏ hoặc được trang trí bằng những đĩa vàng, thể hiện sự sang trọng và xa hoa.

Những cái muỗng bạc và đĩa vàng đó đều được thợ thủ công chăm chỉ chế tác, vốn dĩ chúng là biểu tượng của địa vị và quyền lực hoàng gia.

Nhưng lúc này, chúng lại được Đại tướng quân và ba tên “chó săn” kia coi thường, cầm trên tay và sử dụng một cách thoải mái.

Xung quanh họ, luôn có những người phụ nữ xinh đẹp đồng hành.

Họ mặc những tấm váy mỏng manh như cánh ve, hoặc là nũng nịu bám sát vào người h

Đặc biệt là trong số họ còn có vài người từng là những nữ tài năng của Hoàng đế tiền nhiệm.

Chỉ nghĩ đến danh tính của họ, lòng mấy người này đã trở nên bừng cháy không thể kiềm chế được.

Nếu ở nơi khác, dù ba kẻ Tiểu Trung có gan lớn đến đâu, cũng không dám làm những hành động khiếm nhã, tục tĩu như vậy đối với những nữ tài năng của Tào Duệ.

Nhưng tại dinh thự của Đại tướng quân thì lại khác.

Không chỉ có gan, mà còn rất dám.

Toàn bộ phòng khách tràn ngập mùi rượu nồng nặc và hương phấn, khiến người ta cảm thấy ngạt thở.

Còn Đại tướng quân và những người thân cận của ông thì hoàn toàn đắm chìm trong bầu không khí suy đồi này, không thể tự giải thoát được.

Họ vừa uống phải loại thuốc bí mật trộn vào rượu, khiến họ càng lúc càng trở nên nóng lòng, cơ thể nóng bức, hứng thú đến cực điểm.

Khi bữa yến sắp chạm đến giai đoạn cuối cùng, mọi người đều sẽ trao đổi thẳng thắn với nhau.

Bỗng nhiên, cửa bị ai đó đẩy mạnh một cái, một luồng gió lạnh theo người đó xông vào phòng khách.

Điều này khiến Đại tướng quân Tào, người chỉ mặc một chiếc áo choàng mỏng manh, không khỏi run lên.

Ông lập tức tức giận dữ, đang muốn la mắng, nhưng nhìn kỹ lại, hóa ra đó chính là em trai ruột của mình.

Vì vậy, ông kiềm chế cơn giận, hạ giọng xuống và hỏi:

“Chú Chiêu đã trở về thành phố từ khi nào? Sao không báo trước để tôi cử người đến đón?”

Tào Hy, với vai trò là Tổng chỉ huy các đạo quân, đảm nhận trọng trách tuyển chọn binh sĩ.

Người này cũng rất am hiểu luật pháp, so với Tào Shuang – người thường xuyên sa đà vào việc vui chơi và thậm chí còn lười biếng không đến triều đình – thì Tào Hy vẫn coi trọng trách nhiệm của mình.

Gần cuối năm, ông đã đặc biệt đến doanh trại bên ngoài thành phố, triệu tập các tướng lĩnh để an ủi tâm trạng của binh sĩ.

Không ngờ vừa trở về thành phố, ông đã nghe được tin về chuyện của Tư Mã Chiêu, và không chần chừ gì, ông lập tức đến đây.

Nhìn qua căn phòng khách đang trong tình trạng suy đồi, Tào Hy không khỏi cau mày.

Ông đã nhiều lần khuyên can anh trai mình về những hành động ngày càng vô lý của ông, thậm chí còn viết ba bài sách để chỉ ra những hậu quả tai hại của sự kiêu ngạo và âm mưu, nhằm cảnh báo các em trai và ám chỉ đến Tào Shuang.

Tào Shuang cũng biết rằng những lời này là do Tào Hy nói vì lợi ích của mình, nên rất không hài lòng.

Thấy Tào Shuang không nghe theo, Tào Hy càng thêm lo lắng.

Đặc biệt là khi ông nhìn thấy ba kẻ Tiểu Trung với bộ dạng lộn xộn, ánh mắt ông chứa đ

Trong lòng thở dài một hơi, anh ta chỉ đành cúi chào Tào Shuang và nói:

“Anh trai, có người đang quỳ gối bên ngoài phủ, muốn trình bày những việc quan trọng. Chẳng lẽ các tôi đã không báo cáo với anh sao?”

“À, anh đang nói đến Tư Mã Chiêu phải không?” Tào Shuang, trong tình trạng say xỉn, tỏ ra không quan tâm lắm và nói: “Tôi cố tình để anh ta đợi đấy.”

“Anh trai!” Nghe vậy, Tào Hy vội vàng tiến lên hai bước:

“Tư Mã Chiêu đến đây là vì vấn đề ở Hà Bắc. Nếu Hà Bắc rơi vào tay kẻ thù, nếu không có Tư Mã Ý chặn đứng quân Đông Hán, thì cả miền tây và miền bắc của chúng ta đều sẽ bị quân Đông Hán đe dọa; còn phía nam thì Quân của Ngô liên tục xâm lược.”

“Nếu ba phía đều là kẻ thù, mà phía đông lại không còn lối thoát, chúng ta phải làm thế nào đây?”

Tào Shuang đập mạnh chiếc cốc rượu xuống bàn, khiến rượu trong cốc tràn ra một ít.

Anh ta cau mặt và hỏi:

“Chú Chiêu, theo anh, một vị tướng lớn như tôi, liệu có thể không biết những điều này sao?”

Thấy Tào Shuang tức giận, Tào Hy vội vàng cúi đầu nói: “Đệ không dám.”

“Người chỉ huy quân đội trung ương à, anh vừa mới trở về từ bên ngoài thành phố, trong lúc vội vàng, không biết được tình hình ở đây cũng là điều bình thường.”

Nhận thấy không khí trở nên nặng nề, Hà Diện vội vàng đứng dậy để xoa dịu tình hình:

“Tướng lớn chỉ muốn cho Tư Mã Chiêu một bài học thôi… Đó chỉ là ý riêng của anh ấy mà thôi.”

“Nhưng dù là ý riêng, thì đối với việc quốc gia, tại sao tướng lớn lại có thể làm lung lay những vấn đề quan trọng như vậy?”

“Đúng vậy.” Cuối cùng, Tào Shuang nói: “Kẻ láo đảo Tư Mã ấy, từ lâu đã có ý đồ phản bội, thường xuyên không tuân theo mệnh lệnh của triều đình… Thậm chí còn thường xuyên đối đầu với tôi, thậm chí còn muốn giết tôi… Tôi thực sự muốn trừng phạt hắn.”

Nhớ lại lần Tư Mã Chiêu xâm phạm ranh giới các tỉnh, tiến quân đến thành Yế, muốn bắt những nữ nghệ sĩ xinh đẹp của hoàng đế cũ để dùng chúng để ép buộc mình, Tào Shuang cảm thấy vô cùng tức giận.

“Lần này, tôi chỉ muốn dạy dỗ gia đình Tư Mã một bài học… Để mọi người nhớ mãi.”

Nói xong, anh ta nhìn Tào Hy và nói: “Việc tôi không bắt Tư Mã Chiêu vào tù, đã là một sự khoan dung lớn rồi.”

Nghe vậy, Tào Hy trong lòng hoảng sợ, nghĩ rằng mình đã làm sai, vội vàng can ngăn:

“Anh trai, xin đừng làm hại Tư Mã Chiêu… Nếu người đó gặp chuyện gì ở huyện Kiều, không chỉ khiến chúng ta gặp rắ

Lúc này, Hà Diện lại lên tiếng ngắt lời:

“Ôi trời, Trung Lĩnh Quân ơi, điều này có gì là không ổn chứ? Ai mà không biết rằng Tư Mã Ý đã nhiều lần xúc phạm Đại tướng quân chứ?”

Nói xong, khuôn mặt vốn đã đầy son phấn của anh ta bỗng nhiên đỏ bừng. Anh ta vừa nói vừa cử chỉ khó chịu, dường như đang cố gắng kiềm chế sự mất thoải mái trong cơ thể mình.

Trong số những người đó, chính anh ta là người ham mê tình dục nhất, và cũng chính anh ta là người uống nhiều loại thuốc kích dâm nhất vào lúc ban nãy.

Nếu không phải vì Tào Hy xông vào, thì anh ta đã sớm tận dụng những người phụ nữ xinh đẹp của Tiên đế để giải tỏa ham muốn của mình rồi.

Bây giờ, miệng anh ta khô hách, chỉ mong cuộc yến tiệc có thể tiếp tục diễn ra để kết thúc chuyện phiền phức này:

“Bây giờ miền Bắc đang gặp khó khăn, mà họ lại cử con trai đến xin tha thứ, thật là không biết xấu hổ đến mức nào! Nếu không trừng phạt họ một cách nghiêm khắc, mà lại đáp ứng yêu cầu của họ, thì sau này mọi người sẽ bắt chước kẻ khốn nạn đó, không biết phân biệt đúng sai, cứ xúc phạm Đại tướng quân mãi… Làm sao uy tín của Đại tướng quân có thể được bảo đảm nữa?”

Tào Hy im lặng.

Mặc dù anh ta cảm thấy cách làm này không mấy phù hợp, nhưng lúc này, anh ta cũng không biết phải phản bác thế nào.

“Thôi thôi, việc này tôi tự biết phải làm thế nào. Chú Chiêu vừa mới trở về từ ngoài thành, trời lạnh và mệt mỏi, hay là về nghỉ ngay đi.”

Tào Shuang vẫy tay và quyết định như vậy.

Tào Hy thở dài, lặng lẽ cúi chào rồi rời đi.

Khi cánh cửa đóng lại, anh ta vẫn nghe thấy tiếng ồn ào bên trong.

Anh ta lắc đầu và rời đi.

Sau khi chờ đợi nửa ngày trong gian phòng ấm áp, Tư Mã Chiêu thấy Tào Hy trở về liền vội vàng đến chào hỏi:

“Trung Lĩnh Quân ơi, thế nào rồi? Đại tướng quân có muốn gặp tôi không?”

“Đại tướng quân…” Tào Hy do dự một lát rồi mới trả lời, “Đại tướng quân vẫn còn việc quan trọng, e là không có thời gian gặp con trai của ngài.”

Nghe vậy, Tư Mã Chiêu vừa thất vọng vừa cũng hiểu ngay, anh ta gật đầu và nói một cách thoải mái:

“Không sao đâu, nếu Đại tướng quân bận, tôi sẽ tiếp tục chờ đợi bên ngoài cửa nhà. Tôi tin rằng, một ngày nào đó, Đại tướng quân sẽ rảnh để gặp tôi.”

Tào Hy vội vàng nắm lấy tay Tư Mã Chiêu và khuyên nhủ:

“Con trai của ngài không cần phải làm vậy đâu. Mặc dù Đại tướng quân không có thời gian

“Bây giờ trời lạnh, các tướng sĩ phải đi qua tuyết, e rằng sẽ gặp khó khăn. Hơn nữa, khi quân đội ra trận, cũng cần phải chuẩn bị lương thực và vật tư, vì vậy vẫn cần một thời gian nữa.”

Ông an ủi: “Con chỉ cần yên tâm chờ đợi thôi. Mỗi khi tôi có tin tức gì, sẽ ngay lập tức cử người thông báo cho con.”

Nghe những lời này, làm sao Tư Mã Chiêu có thể yên lòng được?

“Tình hình quân sự rất khẩn cấp. Con có thể chờ đợi, nhưng e rằng người dân ở Hà Bắc không thể chờ đợi được. Chú tôi, xin chú hãy giúp con thuyết phục Đại tướng một lần nữa. Trong tình huống khẩn cấp này, không thể trì hoãn được!”

“Làm sao tôi có thể không biết rằng tình hình quân sự rất nghiêm trọng?” Tào Hy chỉ có thể tiếp tục an ủi Tư Mã Chiêu, “Nhưng trời lạnh giá như thế này, dù quân Hán mạnh mẽ đến đâu, cũng khó có thể tấn công thành trì trong thời tiết này.”

“Hơn nữa, Tư Mã Thái Phó là trụ cột của đất nước, đã có hàng chục năm chiến đấu, lại còn có nhiều điểm hiểm trở ở dãy Thái Hành để dựa vào. Vì vậy, Hà Bắc chắc chắn sẽ không sao cả.”

“Con cứ yên tâm đi. Chỉ cần có cơ hội, tôi sẽ tiếp tục thuyết phục Đại tướng, để ông ấy sớm cử quân tiếp viện.”

Nghe lời Tào Hy, Tư Mã Chiêu cũng chỉ có thể nói:

“Vậy thì Chiêu xin cảm ơn Trung lĩnh quân trước.”

“Chúng ta đều đang cùng nhau vì đất nước mà nỗ lực, cần gì phải cảm ơn nhau?”

Sau khi trò chuyện với Tư Mã Chiêu xong, Tào Hy còn tự mình đưa ông ta trở về nơi ở, sau đó mới chia tay.

Mùa đông năm nay ấm áp hơn những năm trước; gió từ Hà Bắc không thể thổi đến huyện Kiều.

Nhưng gió bắc từ sa mạc thì có thể vượt qua dãy Yên Sơn và thổi đến Hà Bắc.

Người được Đào Bân cử đi, đi ngược lại với gió bắc, vượt qua dãy Yên Sơn, và dưới sự bảo vệ của một đội quân Ngụy, cuối cùng cũng kịp trở về khu vực Sóc Đầu trước khi xuân đến.

“Nước Hán đang tấn công Hà Bắc, Tư Mã Thái Phó bảo chúng ta nhanh chóng cử quân tiếp viện?”

Khác với Đậu Bân già yếu sắp qua đời, cũng khác với Tư Mã Ý già nua, Đào Bân – người sắp bước sang tuổi 73 – vẫn còn tràn đầy sức sống và năng lượng.

Thân hình mạnh mẽ của ông ngồi trong lều, giống như một con bò đen to lớn.

Ánh mắt sáng ngời của ông nhìn chằm chằm vào sứ giả đang nằm trên mặt đất, giọng nói vang dội như tiếng sấm:

“Khi tôi kết liên minh với Tư Mã Thái Phó, ông ấy đã nói với tôi

“Đặc biệt là kẻ đó – Fong Vũ Thần, thật sự rất xảo quyệt và nguy hiểm. Kẻ này nếu không hành động gì thì còn đỡ, nhưng mỗi khi ra tay thì chắc chắn sẽ dùng những mưu kế độc ác; chúng ta không thể không cẩn thận!”

Nói xong, ông lại lặp lại phân tích của Tư Mã Ý về cuộc hành động này của quân Hán.

Thậm chí ông còn không quên nịnh bợ:

“Vĩ đại như Khả Hàn, ngay cả Tư Mã Thái Phó cũng đã nói rằng, lần này Fong Vũ Thần sử dụng chiến thuật hoàn toàn trái với thông lệ, có lẽ là vì hắn biết rằng liên minh giữa chúng ta – Đại Xianbei và Hà Bắc – quá mạnh mẽ để có thể đối phó được.”

“Vì vậy, hắn muốn tận dụng lúc chúng ta ở Đại Xianbei đang đối mặt với thảm họa trong mùa đông, nghĩ rằng chúng ta sẽ không thể đi cứu viện từ phía nam, và từ đó muốn tiêu diệt từng bộ lạc riêng lẻ ở Hà Bắc và Đại Xianbei.”

Nghe vậy, trên khuôn mặt Tốc Bác Lực Việt trước hết hiện lên vẻ tự hào, nhưng sau đó lại cau mày, suy nghĩ sâu sắc trước khi nhìn về phía người hầu đứng bên cạnh mình.

Người hầu mặc áo đen gật đầu nhẹ và nói:

“Khả Hàn, lý do Fong Vũ Thần được gọi là Vũ Thần không chỉ vì hắn là hiện thân của Quỷ Vương, thích ăn thịt con người và mang lại tai họa cho loài người, mà còn bởi vì hắn rất khôn ngoan và xảo quyệt; thực sự chúng ta không thể không coi chừng.”

Tốc Bác Lực Việt gật đầu:

“Đúng vậy, dù hắn ở đâu, nơi đó chắc chắn sẽ tràn ngập máu me. Gọi hắn là Quỷ Vương Vũ Thần cũng quả không sai chút nào.”

Nghĩ đến việc bây giờ, dù là các bộ lạc Xianbei ở phía tây hay phía trung, tất cả đều bị kẻ này hủy diệt, gần như không ai thoát khỏi. Kể từ thời đại Đại Nhân Đàn Thạch Hoài, Đại Xianbei dù đã bị chia cắt thành nhiều phe, mỗi phe đều chiến tranh với nhau, nhưng thảo nguyên vẫn luôn là thảo nguyên của Đại Xianbei.

Ai ngờ lại xuất hiện một “Vũ Thần” từ phía tây nam, khiến tất cả các bộ lạc trên thảo nguyên đều sợ hãi, lo lắng rằng mình sẽ bị bắt đi làm vật hiến tế cho Vũ Thần.

Nghĩ đến đây, Tốc Bác Lực Việt không khỏi cảm thấy căng thẳng:

“Vậy theo ý kiến của người hầu, chúng ta có nên cử quân đi cứu viện không?”