Chu Cát Lượng trở về Phủ Thủ tướng và gọi Ngài Tương Uyển đến. “Công Uyển, ta nhớ rằng Mã Diệu ở Hán Trung đã từng gửi đến một bản công văn liên quan đến việc xây dựng con đường đá từ Nam Trịnh đến Ảnh An Quan, cũng như từ Nam Trịnh đến huyện Khu.”

Tương Uyển gật đầu: “Đúng là có chuyện đó. Nhưng lúc bấy giờ Thủ tướng đang đi chinh phục miền nam, ngân khố và lương thực của phủ đang rất khan hiếm, nên chúng tôi đã từ chối đề xuất của Thái thú Mã.”

Chuyện này để lại ấn tượng sâu sắc không phải vì Mã Diệu muốn xây dựng con đường trong lúc ngân khố eo hẹp, cũng không phải vì ông ta trong công văn đã ca ngợi con đường Đôi Nam (từ Nam Hương đến Nam Trịnh) với chiều rộng, độ bằng phẳng và khả năng vận chuyển đáng kinh ngạc – chẳng hạn như con đường đá này cho phép xe ngựa hoặc xe bốn bánh lưu thông, và lượng hàng vận chuyển được trong một tháng có thể tương đương với ba bốn tháng trước đó.

Mà là bởi vì trong công văn đó, Mã Diệu còn kèm theo một bản kế hoạch chi tiết. Bản kế hoạch này được đội ngũ xây dựng địa phương ở Nam Hương soạn thảo sau khi nhận được yêu cầu từ Thái thú Mã Diệu tại Hán Trung; họ đã tiến hành khảo sát các đoạn đường từ Nam Trịnh đến Ảnh An Quan và từ Nam Trịnh đến huyện Khu, rồi đưa ra những kết luận cụ thể.

Bản kế hoạch này liệt kê rõ ràng số lượng lao động, vật liệu, thời gian cần thiết, cùng với lượng ngân khố phải chi trả cho từng đoạn đường; đặc biệt, những yêu cầu thi công đặc biệt cho các đoạn đường khó khăn cũng được chỉ rõ ràng. Có thể nói, chỉ cần có bản kế hoạch này, mọi chi tiết liên quan đến việc xây dựng con đường đều trở nên rõ ràng ngay lập tức.

Đây là một hình thức chưa từng có trước đây. Trước đây, khi chính quyền xây dựng cầu đường, họ thường chỉ tuyển mộ dân chúng vào làm việc khi có tiền rảnh rỗi, rồi lại dừng công việc khi ngân sách cạn kiệt; chỉ khi nào họ nhớ đến việc đó thì mới tiếp tục công việc. Hơn nữa, lượng ngân khố cần thiết để xây dựng thường phụ thuộc vào tính liêm khiết của các quan chức cấp dưới: những người có tính liêm khiết thường sử dụng ít ngân khố hơn, còn những người thiếu liêm khiết thì sử dụng nhiều hơn. Và đối với những người không có tính liêm khiết… có thể ngân khố đã cạn kiệt nhưng con đường vẫn chẳng hề được xây dựng.

Năm đó, Dương Hồng đã mắng nhiếc Lý Nghiêm và thậm chí tức giận mà từ chức, chỉ vì ông ta không thể chấp nhận việc Lý Nghiêm lợi dụng việc xây dựng đường sá, đê đập để xây dựng những công trình lớn nhằm cải thiện hình ảnh cá nhân.

Bản kế hoạch do đội ngũ xâ

Nhưng đội ngũ xây dựng của Nam Hương không chỉ hoàn thành công việc trong thời gian ngắn mà chất lượng còn rất tốt nữa!

Theo bản công văn của Mã Diệu, con đường Đại Lộ Song Nam không chỉ giúp người đi lại thuận tiện hơn mà còn rút ngắn đáng kể thời gian di chuyển giữa Nam Hương và Nam Trịnh.

Hơn nữa, loại xe bốn bánh này có thể chở được lượng hàng gấp hai ba lần so với xe ngựa thông thường – và loại xe này cũng là sản phẩm đặc trưng của Nam Hương.

Là một trong những học trò được Thủ tướng nuôi dưỡng, Tống Hoàn hiểu rõ rằng trong tương lai gần, Thủ tướng sẽ lấy Hán Trung làm căn cứ để tiến hành cuộc chiến phía Bắc.

Nếu Hán Trung có những con đường lớn như vậy, kết nối các khu vực như Dương An Quan, Nam Trịnh, Cử Huyện… cùng với loại xe bốn bánh này, thì cuộc chiến phía Bắc chắc chắn sẽ trở nên dễ dàng hơn rất nhiều.

Nếu chính quyền tổ chức người dân xây dựng con đường nhưng không thể hoàn thành công việc một cách tốt đẹp; nếu việc thi công bị trì hoãn do các lý do nông nghiệp; thậm chí nếu nhiều dự án bị bỏ dở vì đủ loại lý do khác nhau, thì đó chính là sự lãng phí tiền bạc và lương thực.

Nhưng đội ngũ xây dựng của Nam Hương thì không gặp phải những vấn đề đó.

Hơn nữa, khi tiền bạc được cung cấp đầy đủ, họ buộc phải hoàn thành công việc một cách xuất sắc – tiền bạc của triều đình đã được cấp, làm sao dám không làm việc? Điều đó không chỉ khiến họ gặp rắc rối mà còn có thể đe dọa tính mạng của họ nữa.

Vì vậy, khi Tống Hoàn biết về những điểm tuyệt vời của đội ngũ xây dựng Nam Hương, ông thực sự rất ngưỡng mộ và suýt nữa là đập gãy cái bàn.

Ông từng đến Nam Hương ở Hán Trung, và con đường ở đó đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng ông – những tấm bảng màu đỏ thắm in dòng chữ kêu gọi mọi người sinh thêm con cái, nuôi thêm gia súc… ai nhìn thấy cũng không thể quên được.

Chỉ riêng con đường bằng đá được xây dựng ở huyện Nam Hương đã khiến mọi người phải ngạc nhiên; nếu nó được kéo dài đến Nam Trịnh, thì sẽ thật là hùng vĩ biết bao!

Nếu không phải vì Thủ tướng đang tham gia cuộc chiến ở miền Nam, ông đã muốn quay lại Hán Trung một lần nữa để tận mắt chứng kiến tất cả.

Vì vậy, có thể nói Mã Diệu thực sự là một người xứng đáng được Thủ tướng quan tâm đặc biệt.

Mặc dù vào thời điểm đó, việc ông gửi bản công văn này có vẻ như không quan tâm đến việc quốc gia, nhưng mục đích thực sự của ông là giúp Thủ tướng nhận ra những điểm khác biệt trong nó.

“Hãy tìm bản công văn đó ra và mang đến cho ta xem lại.”

Chỉ nghe

Bây giờ, việc Chú Cát Lượng đột nhiên nhắc lại chuyện cũ thực sự khiến Tống Ngạn hơi ngạc nhiên.

Sau khi lấy đến bản công văn đó theo yêu cầu của Chú Cát Lượng, Tống Ngạn thấy nụ cười trên môi Thủ tướng không hề biến mất, liền hỏi thêm: “Thủ tướng có vẻ rất vui vẻ phải không?”

Chú Cát Lượng mở tài liệu kế hoạch ra và cười đáp: “Khi được nghe lời khuyên của người hiền triết và biết được con đường làm giàu cho đất nước, tất nhiên là rất vui vẻ.”

Nghe những lời này, Tống Ngạn không khỏi ngạc nhiên.

Tên gọi “người hiền triết” ấy… lúc nào cũng có thể dùng để chỉ Lang quân Phùng chứ?

Nói đến đây, Chú Cát Lượng nhớ lại bốn câu nói của Phùng Vĩnh, lòng mình trở nên xúc động mãnh liệt, và không khỏi thầm reo: “Đặt tâm huyết cho thiên địa, định mệnh cho sinh dân, tiếp tục truyền thừa kiến thức của các bậc thánh hiền, mở ra thời đại bình an cho muôn đời sau… Người nào có tầm nhìn như vậy, thực sự là bậc thánh hiền!”

“Đây… đây là lời của Lang quân Phùng sao?”

Tống Ngạn lắp bắp nói ra, cảm thấy tâm hồn mình rung động, và không khỏi ngưỡng mộ sâu sắc.

“Đây là lời dạy mà trường phái của ông ấy tuân theo,” Chú Cát Lượng thở dài, “Người nào có thể thực hiện được những lời dạy này, thật sự đã vượt trội hơn tôi nhiều! Nên được coi là bậc thánh hiền.”

“Hóa ra là vậy…” Tống Ngạn càng suy ngẫm về bốn câu đó, càng thấy ngưỡng mộ, và không khỏi nói theo: “Quả thực nên được coi là bậc thánh hiền…”

Nhưng mỗi khi nghĩ đến Lang quân Phùng, trong lòng cô lại cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Thủ tướng ơi, kho bạc và lương thực đang gặp khó khăn, vì vậy ngài cũng đồng ý với ý kiến của Quan sử, tạm thời không xây dựng hai con đường đó phải không?”

Tống Ngạn thấy Chú Cát Lượng bắt đầu xem kỹ tài liệu kế hoạch, thỉnh thoảng lại dùng ngón tay chỉ vào các con số trên đó; ánh mắt ông ta lúc này đang lấp lánh ánh sáng.

Theo dõi Thủ tướng đã lâu, cô biết đây chính là dấu hiệu cho thấy ông ta bắt đầu quan tâm đến vấn đề này.

“Nếu có thể thu thập được tiền bạc thì sao?” Chú Cát Lượng thì thầm.

“Làm thế nào để thu thập được?” Tống Ngạn lại một lần nữa ngạc nhiên.

“Công Ân sẽ tự biết sau này,” Chú Cát Lượng lắc đầu, nhưng lại giấu đi câu trả lời, chỉ vào tài liệu kế hoạch và hỏi: “Công Ân, nếu chỉ có thể xây dựng một trong hai con đường này, em sẽ chọn con đường nào?”

Nghĩ đến việc Thủ tướng vừa mới gặp Lang quân Phùng, Tống Ngạn không khỏi tự hỏi: Liệu Lang quân Phùng có thật sự có cách nào để thu thập được tiền bạc không?

Nghe Thủ tướng đặt câ

Nhưng từ Nam Trịnh đến huyện Cù thì khó đi hơn nhiều so với con đường chính thức; xe cộ chỉ có thể đi được một cách gượng ép mà thôi.”

“Hiện nay, lông cừu ở khu vực Lương Châu cần phải được vận chuyển qua huyện Cù vào Hán Trung; hơn nữa, khi Thủ tướng tiến hành cuộc chiến phía bắc qua núi Kỳ Sơn, cũng sẽ phải đi qua con đường này. Nếu có thể sửa chữa con đường này trước, sẽ tiết kiệm được rất nhiều công sức,” Jiang Wan phân tích.

Zhuge Liang gật đầu nhẹ, “Đúng vậy.”

“Chỉ là việc sửa chữa con đường này sẽ tiêu tốn khá nhiều tiền của và lương thực,” Jiang Wan nhắc nhở Thủ tướng.

“Không sao đâu,” Zhuge Liang lắc đầu, “Cậu bé đó chắc chắn sẵn lòng bỏ ra số tiền đó.”

Thì ra là Lang quân Fēng à?

Tại sao anh ta lại sẵn lòng chi trả số tiền lớn như vậy?

Nghĩ đến đây, Jiang Wan liếc nhìn Thủ tướng đang mỉm cười, trong lòng cảm thấy thật đáng thương cho Fēng Yong… Lang quân Fēng cũng không hề dễ dàng chút nào.

“Còn một việc nữa…” Zhuge Liang suy nghĩ một lát, ánh mắt dừng lại trên các con số trong bản kế hoạch, “Ta muốn tiến hành tổng kiểm kê lại dân số và hồ sơ hộ khẩu của Đại Hán, ông Công Yến, ông nghĩ sao?”

“Thủ tướng, việc kiểm kê dân số và hồ sơ hộ khẩu cũng cần rất nhiều tiền của,” Jiang Wan trả lời.

“Không sao đâu. Đại Hán vẫn có khả năng chi trả số tiền đó,” Zhuge Liang nói, “Kể từ năm Kiến Hưng đầu tiên, Quốc Ngựa Luân và những loại cày khác đã được chế tạo ra; Đập Đại Giang Duyên và Hán Trung cũng đã được khai phục, số người được đăng ký hộ khẩu trong Đại Hán đã tăng lên đáng kể.”

“Bây giờ miền Nam Trung đã được thu phục, gần hai vạn hộ gia đình đã được di dời đến Thục; đây chính là lúc cần phải tổ chức lại việc kiểm kê hộ khẩu một cách kỹ lưỡng. Như vậy, chúng ta sẽ biết rõ thông tin về dân số, tránh tình trạng sau này những gia đình giàu có lại che giấu thông tin của họ.”

Nghe xong, Jiang Wan gật đầu, “Nếu Thủ tướng đã quyết định như vậy, thì Wan sẽ tổ chức thực hiện ngay.”

Hai bông hoa nở…

Không, không phải vậy.

Mà là hai bông hoa nở, mỗi bông đại diện cho một điều khác nhau.

Ở phía bên kia, Lý Phong và Vương Dụ theo lệnh của Thủ tướng, đã đến trang trại của Fēng ở ngoài thành phố.

Khi bước vào trang trại, chưa kịp đến cổng nhà Fēng, họ đã thấy con đường trong trang trại rất bằng phẳng, tiếng gà vịt vang lên, thậm chí còn nghe thấy tiếng đọc sách rõ ràng.

Một trong hai gia đình này sống trong sự xa hoa, còn gia đình kia là một gia tộc lớn địa phương; vì vậy, họ đều sở hữu nhiều trang trại.

Nhưng dù là ở trang trại nào, những người lao động ở đó đều mặc quần áo rách

Nếu không phải vì trên mặt mỗi người đều hiện rõ vẻ lo lắng, hai người sẽ thấy nơi này thực sự là một thiên đường hiếm có.

Dưới sự dẫn đường của những người hầu, hai người đi đến cửa nhà họ Phùng. Ở đó, họ thấy một nhóm các nam nữ đang đứng chờ.

Người phụ nữ đứng ở hàng đầu cao ráo, đầu đội khuyên vàng, eo đeo vòng ngọc xanh biếc; đôi mắt đẹp của cô tỏa ra ánh sáng rực rỡ khi liếc nhìn xung quanh.

Nhưng trên người cô lại toát lên vẻ lạnh lùng, đứng đó như thanh kiếm bất động, uy nghiêm mà không cần phải tức giận. Mặc dù có rất nhiều người đứng sau lưng cô, nhưng nhìn từ xa, cô giống như một đóa mai tuyết kiêu hãnh, đứng yên trong thung lũng yên tĩnh, tự nhiên và duyên dáng, khiến người ta không thể không đổ ánh mắt về phía cô.

Lý Phong và Vương Dưỡng nhìn nhau, cả hai đều thấy vẻ kinh ngạc trong ánh mắt đối phương, và cùng lúc đó, họ đều nghĩ đến một câu hỏi: Bài thơ về vẻ đẹp của anh trai mình, chẳng lẽ thực ra là viết về người phụ nữ này sao?

“Thiếp Gia Quan xin chào hai vị nam công, không biết hai vị đến đây có việc gì?”

Gia Quan bước tới, mỉm cười và nói với giọng trong trẻo như tiếng chim hót trong thung lũng.

Nghe thấy lời này, Lý Phong và Vương Dưỡng lập tức tập trung tâm trí lại và chào hỏi: “Lý Phong (Vương Dưỡng) xin chào cô Gia Quan.”

Vì Lý Phong có địa vị cao hơn và tuổi cũng lớn hơn, nên anh ta bước lên một bước và tiếp tục nói: “Theo lệnh của Thủ tướng, chúng tôi đến để thông báo với cô Gia Quan rằng anh trai chúng tôi đang ở trong tù và cần đến bút, mực, giấy và đá mài; xin cô chuẩn bị sẵn một số và sai người mang vào cho.”

Gia Quan ngập ngừng một chút, khuôn mặt xinh đẹp của cô trở nên nghiêm túc: “Anh trai? Anh trai của các người là ai vậy?”

Lý Phong ho khan một tiếng, anh nhớ đến những tin đồn ở Kim Thành, và bây giờ khi thấy mọi người trong nhà họ Phùng đều coi Gia Quan là người dẫn đầu, anh nghĩ rằng Gia Quan chắc chắn là người tình xinh đẹp của anh trai mình, và mình nên đối xử với cô ấy như một người vợ.

Vì vậy, anh cúi đầu nhẹ nhàng để thể hiện sự tôn trọng và nói: “Xin trả lời cô Gia Quan, Thủ tướng đã dẫn chúng tôi đến thăm anh Phùng trong tù và muốn chúng tôi được gần gũi hơn với anh ấy. Chúng tôi đã gọi anh ấy là anh trai.”

Nghe thấy lời này, cuối cùng khuôn mặt Gia Quan cũng hiện lên vẻ thoải mái.

Cô mỉm cười, và vẻ lạnh lùng ban nãy lập tức tan biến, như làn gió xuân ấm áp khiến muôn hoa nở r

Vì Thủ tướng đã cố ý đưa hai người này đến thăm A Lang trong tù, và bảo họ gọi A Lang là anh trai mình, nên chắc hẳn A Lang phải sống khá tốt trong tù mới đúng.

Nghĩ lại về người đó – luôn có vẻ ngoài không nghiêm túc nhưng lại luôn sống tốt ở bất cứ nơi nào – thậm chí còn không nghĩ đến việc gửi tin tức về cho mình, khiến mình phải lo lắng vô ích, Quan Kỳ trong lòng không khỏi cảm thấy tức giận.

Nhưng chưa kịp quay người để đón Lý Phong và Vương Dụ vào nhà, đã có người bước ra phía sau cô và hỏi với giọng vội vàng: “Anh trai trong tù có ổn không?”

Lý Phong nhìn thấy Triệu Quang đang nhìn mình với vẻ lo lắng.

Chưa kịp Lý Phong mở miệng nói gì, Quan Kỳ đã cau mày và quát lớn:

“Ngươi đừng thiếu lễ phép! A Lang có thể xảy ra chuyện gì được? Vì Thủ tướng đã sai người mang tin đến, thì hãy mời khách vào nhà rồi hỏi chi tiết sau. Để người ta đứng ngoài cửa như vậy không phải là cách tiếp khách đâu.”

Giọng nói của cô không lớn, nhưng rõ ràng và mạnh mẽ; cùng với vẻ bình tĩnh và điềm đạm của mình, thực sự phản ánh phong cách của một gia đình danh giá.

Người con trai thứ hai của gia đình Triệu – người từng nổi tiếng là anh hùng ở thành phố Kim Thành – dường như rất e ngại người phụ nữ trước mặt mình. Nghe những lời này, anh ta vội vàng cúi đầu xuống và không dám nói thêm gì nữa.

Lý Phong nhìn quanh và thấy không chỉ có người con trai thứ hai của gia đình Triệu mà những người khác đứng sau Quan Kỳ cũng đều im lặng.

Lý Phong thậm chí còn nhận ra trong số họ có Lý Di – con trai của Tổng đốc Nam Trung – và lúc này, anh ta cũng đang im lặng như mọi người. Điều này khiến Lý Phong không khỏi ngạc nhiên: Quan Kỳ rốt cuộc có những khả năng gì mà có thể khiến những người đàn ông này phải tuân lệnh một cách ngoan ngoãn như vậy?

Hơn nữa, một người phụ nữ như vậy, dù có phải đối mặt với những lời đồn đại ở Kim Thành, vẫn sẵn lòng bảo vệ gia đình cho anh trai mình… Thật là một người phụ nữ hiếm có.

Quan Kỳ đã ngăn Triệu Quang lại, sau đó mới khoan dung mời hai người đàn ông đó vào nhà.

Lý do cô làm vậy là bởi vì dù A Lang có ổn hay không, chỉ cần những người đến đây nói ra bất kỳ điều gì có thể gây hiểu lầm, thì với tình hình hiện tại trong nhà, điều đó sẽ chỉ làm tăng thêm sự hoang mang của mọi người mà thôi.

Vì vậy, dù tin tức là tốt hay xấu, cũng nên vào nhà để nói rõ ràng trước, sau đó mới thông báo cho mọi người biết, chứ không nên công khai tranh cãi trước mặt mọi người.

Phùng Vĩnh yêu cầu chuẩn bị giấy bút, và còn đặc biệt nhờ người thông báo cho mọi người trong nhà mang đ

Quan Cơ bảo A Mễ chuẩn bị đầy đủ những thứ cần thiết, rồi bà dự định sẽ tự mình đưa chúng đến nơi cần gửi.

Rồi bà thấy A Mễ với đôi mắt đầy nước mắt, ôm lấy gói hàng và nhìn bà trìu mến. Quan Cơ thở dài và nói: “Được rồi, tôi hiểu mà… Cậu cũng đi theo tôi đi.”

A Mễ mới cười khóc, vội vàng nói: “Thiếp xin cảm ơn cô Quan.”

“Cảm ơn tôi làm gì chứ? Cậu nên đến đó xem thử mới phải.”

Quan Cơ nhìn A Mễ, ánh mắt bà lấp lánh một tia sáng.

Kể từ khi trở về từ Nam Trung, bà đã để ý thấy có nhiều thay đổi ở A Mễ, và trong lòng bà đã đoán ra một số điều.

Nhiều chàng trai ở Kim Thành, từ khi mới mười hai, mười ba tuổi, đã có nhiều người hầu phục vụ họ; việc họ đi chơi ở các nhà geisha cũng là chuyện thường xuyên xảy ra.

Quan Cơ ban đầu cũng không có thành kiến gì về những chuyện này.

Nếu người đàn ông đó cũng giống như mọi người, thì bà cũng sẽ không nói gì cả.

Nhưng vì anh ta tuân theo quy tắc của môn phái mình, và đã nói với bà rằng trước khi mười tám tuổi thì không được phép quan hệ tình dục, nên anh ta được coi là người giữ gìn phẩm giá.

A Mễ cũng là một người phụ nữ xinh đẹp; suốt hai năm qua, cô ấy luôn ở bên cạnh anh ta, nhưng anh ta lại chẳng hề chạm vào cô ấy.

Vì vậy, ban đầu bà thực sự rất mừng vì điểm này ở anh ta.

Không ngờ rằng sau khi mang A Mễ đi Nam Trung, chỉ vì sơ suất, kẻ đó đã lợi dụng cô ấy!

Chà! Đồ vô nhân đạo!

Bà đã chịu đựng được một năm rưỡi rồi… Chẳng lẽ không thể chịu đựng thêm được sao?!

Nghĩ đến những lo lắng mà mình đã trải qua vì anh ta, nhưng anh ta lại không hề nghĩ đến việc gửi tin cho mình.

Bây giờ, khi nhìn thấy A Mễ, bà lại nhớ đến việc anh ta đã lén lút đưa thức ăn cho cô ấy mà không hề báo trước.

Trong lòng Quan Cơ, cơn giận dữ càng lúc càng mãnh liệt.