Vào tháng 5 năm thứ tám niên hiệu Kiến Hưng, Thái hoàng thái hậu của nhà Tào Ngụy là bà Bàn qua đời, được phong hiệu là Hoàng hậu Vũ Tuyên Bàn.

Quan tài của bà được đặt trong điện, Tào Ruì khóc thương không ngớt, các quan lại và triều thần đều mặc áo trắng, đội khăn trắng mà không đội mũ.

Tào Ruì buồn bã quá mức, suốt mười ngày liền không thể xử lý công việc chính trị. Các quan thân cận liên tục khuyên nhủ ông, yêu cầu ông phải coi lợi ích của thiên hạ là trọng tâm.

Cuối cùng, Tào Ruì mới gượng dậy và tiếp tục tham gia triều sự.

Hoàng hậu Vũ Tuyên Bàn sinh ra Tào Phi – Hoàng đế Văn, Cao Chương – Vương Uy của thành phố Nhậm Thành, Tào Trực – Vương Đông A, và Cao Hùng – Vương Tiêu Hoài.

Bà có tính cách kiên định, không biểu hiện sự giận dữ hay vui mừng một cách thái quá; bản thân bà sống tiết kiệm, không thích sự xa hoa, không sở hữu đồ trang sức quý giá, tất cả đồ dùng của bà đều được sơn đen.

Không chỉ được Hoàng đế Vũ Tào Tháo trân trọng, bà còn set ví dụ cho cung đình nhà Tào Ngụy về sự giản dị và tiết kiệm; đồng thời, bà thường xuyên kiềm chế quyền lực của các thân thích trong hoàng gia, được mọi người kính trọng vì đức hạnh của một người mẹ.

Bây giờ khi bà qua đời, cả nhà Ngụy Quốc đều đau buồn sâu sắc.

Đến tháng 7, ngôi mộ của Tào Tháo tại Gao Lăng được mở ra để chôn cất bà cùng Hoàng đế Vũ Tào Tháo; các quan chức như Thái phục của Lạc Dương, Thiếu phủ, và Đại Trường Thu phụ trách việc tang lễ.

Toàn thành phố Lạc Dương đều được phủ màu trắng.

Trong lúc mọi ánh mắt đều đổ dồn vào lễ tang của Thái hoàng thái hậu Bàn, tại Đông đường của điện Thái Cực, Tào Ruì – người lẽ ra phải tham gia lễ tang trực tiếp – lại mặc đồ trắng, ngồi trên ngai vàng.

Những người ngồi bên cạnh ông đều là các quan chức cao cấp của nhà Tào Ngụy và thân cận của hoàng đế, như Sĩ công Trần Quần, Thái úy Hoa Tân, Trung thư lệnh Tôn Tư, Trung thư lệnh Lư Phóng, Thị trung Lư Diệp, Trung lĩnh quân đội Dương Kỳ, v.v.

Trước mặt Tào Ruì là một bản tấu từ Cao Chân – người đang trấn giữ khu vực Quan Trung, được gửi đến gấp rút.

Trong bản tấu có nội dung như sau:

Người Thục đã tận dụng lúc nhà Đại Ngụy không chuẩn bị kỹ lưỡng để xâm chiếm Long Nguyệt, cắt đứt liên lạc với Liêu Châu và đe dọa khu vực Quan Trung.

Hiện nay, tin tức cho biết người Thục lại đang tiến gần Liêu Châu, và Liêu Châu đang gặp nguy cơ lớn.

Nếu Liêu Châu bị mất, người Thục sẽ có thể tấn công Quan Trung toàn lực; nếu Quan Trung bị xáo trộ

Quan trọng hơn nữa, Hoàng đế không những không cảm thấy có gì sai trái, mà còn triệu tập chúng ta, các đại thần này đến bàn bạc, ý định của Ngài rất rõ ràng.

Ông nhẹ nhàng quay đầu lại, và thấy rất nhiều người đang nhìn mình với vẻ lo lắng.

Chen Qun hiểu ý của họ, và với tư cách là một đại thần phụ trách việc chính trị, ông tự nhiên phải là người đầu tiên lên tiếng: “Bệ hạ, việc xâm lược Thục quốc là chuyện rất quan trọng, không thể không cẩn thận.”

“Ngày xưa, khi Hoàng đế Thái Tổ muốn tấn công Trương Lỗ, Ngài đã thu thập nhiều đậu lúa để dự trữ lương thực cho quân đội. Nhưng trước khi Trương Lỗ đầu hàng, lương thực đã cạn kiệt. Hiện nay, khu vực Quan Trung hoang vu, không thể dựa vào địa hình để cung cấp lương thực.”

“Nếu vận chuyển lương thực từ Quan Đông, tổn thất sẽ rất lớn, hơn nữa con đường Xie Gu lại hiểm trở, khó có thể tiến thoái. Người Thục quốc rất am hiểu địa hình, chắc chắn sẽ điều động binh lính tinh nhuệ để tấn công tuyến đường vận chuyển lương thực.”

“Như vậy, chỉ có cách giữ lại nhiều quân để canh giữ những nơi quan trọng, nhưng điều này sẽ tiêu tốn nhiều binh lực hơn, cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Tào Ruì gật đầu: “Lời của Tư Công rất đúng. Tuy nhiên, Tư Công chưa biết một điều. Trong hơn hai năm qua, việc vận chuyển lương thực từ Quan Đông đến Quan Trung diễn ra liên tục ngày đêm, và số lượng lương thực đã đủ để cung cấp cho quân đội ở Quan Trung.”

“Vì vậy, vấn đề lương thực không cần phải lo lắng. Còn về con đường Xie Gu hiểm trở, đó cũng không phải là vấn đề. Đại tướng cũng đã nói rằng, để từ Quan Trung vào Hán Trung, không chỉ có con đường Xie Gu mà thôi.”

“Đặc biệt là con đường Tử Vũ, có thể đi thẳng từ Trường An đến Hán Trung. Ngay cả khi con đường Tử Vũ không thể sử dụng được, vẫn có thể đi theo con đường trung gian, qua Long You sau đó mới tiếp tục xuống Hán Trung.”

Chen Qun vốn là người giỏi trong việc quản lý đất nước, không quá am hiểu về các vấn đề quân sự. Ông chỉ nghe nói rằng con đường Thục quốc rất hiểm trở, còn về những con đường như Xie Gu hay Tử Vũ, ông chỉ nghe tên mà chưa từng thấy chi tiết.

Bây giờ, khi Tào Ruì nói như vậy, mặc dù ông cảm thấy không đồng ý, nhưng lại không biết phải phản đối như thế nào. Hơn nữa, sau khi vụ án Phù Hoa vừa mới yên ổn, với tư cách là đại thần phụ trách việc chính trị duy nhất ở Lạc Dương, ông cảm thấy mình có vị trí khá nhạy cảm, không thể nói quá nhiều.

Tuy nhiên, sau khi Chen Qun bắt đầu phát biểu, tự nhiên còn có người khác tiếp tục lên tiếng khuy

“Nếu thời cơ chưa đến, ngài cũng có những bài học từ quá khứ để rút ra kinh nghiệm. Ngài có thể noi gương Vua Chu Vũ khi tiến quân chống lại Chu Cao, tập trung lực lượng tại Mạnh Tân rồi mới rút quân về, luôn nhớ đến những lời cảnh báo đã được đưa ra.”

Nghe hoàng đế nhắc đến Vua Chu Vũ, Hóa Tấn biết rằng ý định của ngài đã quyết đoán, và trong lòng anh ta không khỏi thở dài.

Thấy Thái công và Thái úy đều không thể thuyết phục được hoàng đế, có một người không thể chịu đựng được nữa, liền đứng dậy và nói lớn:

“Bệ hạ, lúc này việc tiến quân chống lại Thục chắc chắn là không thể!”

Tào Ruì nhìn kỹ và thấy đó là Dương Kỳ, Tướng chỉ huy trung quân.

Mặc dù Dương Kỳ là cận thần của hoàng đế, nhưng ông ấy lại là người kiên quyết nhất phản đối việc chinh phục Thục.

Đây không phải lần đầu tiên ông ấy công khai phản đối ý định này.

Tào Ruì quát lên: “Ngươi chỉ là một học giả mà thôi, làm sao ngươi hiểu biết về việc quân sự?”

Dương Kỳ cúi đầu nói: “Thần xuất thân từ tầng lớp học giả, may mắn được bệ hạ ân chuộng, đưa thần ra khỏi đám đông và đặt thần vào vị trí cao trong quân đội. Thần có chút ý kiến, xin dám nói ra.”

“Lục Tùng của Nước Ngô cũng chỉ là một học giả mà thôi, nhưng ông ấy đã có thể đánh bại Lưu Bị tại Y Lăng. Làm sao bệ hạ có thể cho rằng những người học giả không hiểu biết về quân sự?”

Tào Ruì tức giận: “Ngươi có thể so sánh mình với Lục Tùng không?”

Dương Kỳ lại cúi đầu: “Thần ngu dốt, xin hỏi bệ hạ, người Thục và người Ngô vừa mới kết minh công khai. Nếu Đại Ngụy tiến quân chống lại Thục, người Ngô chắc chắn sẽ theo sau. Nếu lại xảy ra chuyện như năm Thái Hòa thứ hai, Đại Ngụy sẽ gặp nguy hiểm! Bệ hạ không thể không cẩn thận.”

Nghe những lời này, khuôn mặt Tào Ruì lập tức trở nên tức giận.

Hai thất bại lớn vào năm Thái Hòa thứ hai chính là những điều đáng xấu hổ nhất trong cuộc đời ông. Bây giờ Dương Kỳ lại nhắc đến chúng trước mặt mọi người, khiến ông càng thêm tức giận.

“Chuyện năm Thái Hòa thứ hai là do người Thục lợi dụng sự thiếu cảnh giác của Đại Ngụy, mới chiếm được Long Nguyệt. Người Ngô không biết xấu hổ, không coi trọng lời hứa, dùng mưu kế để lừa gạt, khiến Đại Tư mã bị lừa.”

“Bây giờ là Đại Ngụy chủ động tấn công người Thục, hơn nữa tôi đã có sự chuẩn bị sẵn ở Đông Ngô, người Ngô sẽ không còn cơ hội nào nữa!”

Nhớ đến những kế hoạch mà mình đã đặt ra ở Đông Ngô, Tào Ruì càng thêm tin tưởng vào chúng.

Về những kế hoạch mà hoàng đế n

“Ngươi nói bậy!” Tào Ruì nổi giận, “Thị trung vừa nói với ta rằng Tây Thục có thể bị xâm lược! Ngươi muốn lừa dối bệ hạ sao?”

Dương Kỳ không hề sợ hãi, nhìn thẳng vào mắt Tào Ruì: “Thần làm sao dám lừa dối bệ hạ? Lưu Thị trung cũng đang ở trong điện này, sao không mời ngài ấy đến để hỏi ý kiến?”

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Lưu Diệu – người vẫn ngồi yên, chưa hề lên tiếng gì.

Lưu Diệu cúi đầu ngồi yên, không nói không rằng, tựa như chẳng hề nghe thấy cuộc tranh luận giữa Tào Ruì và Dương Kỳ.

Tào Ruì vội vàng gọi: “Lưu Thị trung, tôi đang hỏi bạn đây, sao không trả lời?”

Nghe thấy mình được gọi, Lưu Diệu mới vội vàng đứng dậy, cúi chào Tào Ruì rồi đứng im lặng.

Mọi người đều nghĩ rằng ông ấy sẽ bày tỏ quan điểm của mình, nhưng sau khi chờ đợi khá lâu, Lưu Diệu vẫn chỉ đứng đó mà không nói gì.

Tào Ruì cau mày, định thúc giục thêm, bỗng nhiên nhớ ra rằng kể từ khi mình lên ngôi, Lưu Diệu hiếm khi bày tỏ ý kiến trong triều đình.

Ông suy nghĩ một lát, rồi quyết định tạm thời dừng cuộc thảo luận.

Sau đó, ông sai người gọi Lưu Diệu ra ngoài riêng.

“Trước đây, ngài thường xuyên cùng ta thảo luận về việc xâm lược Tây Thục, vậy tại sao hôm nay trước mặt mọi người, ngài lại không lên tiếng?”

Khi hai người gặp nhau riêng, Tào Ruì tỏ ra không hài lòng.

Trước đó, tất cả các quan đều phản đối việc xâm lược Tây Thục; Tào Ruì nghĩ rằng Lưu Diệu, người thường xuyên ủng hộ ý định này, sẽ phản đối mọi ý kiến khác để ủng hộ mình, nhưng không ngờ ông lại im lặng hoàn toàn.

Lúc này, Lưu Diệu hoàn toàn khác với sự im lặng thường thấy của mình trong triều đình.

Ông nhìn Tào Ruì một cách nghiêm túc, ánh mắt sáng ngời, và nói một cách nghiêm khắc:

“Xâm lược một quốc gia là một kế hoạch lớn lao. Thần được tham gia vào kế hoạch này, thực sự cảm thấy lo lắng và e ngại. Trước hết, thần biết ơn ân huệ của bệ hạ; sau đó, thần lại sợ rằng mình sẽ không giữ được bí mật.”

“Thậm chí, thần còn sợ rằng trong giấc mơ, mình có thể tiết lộ những thông tin quan trọng này, và như vậy sẽ coi như là tội lỗi vi phạm bí mật.”

“Chiến tranh là công việc đầy rủi ro; trước khi quân đội xuất phát, cần phải giữ bí mật một cách tuyệt đối. Bây giờ, bệ hạ đã công khai thảo luận về việc này, thần e rằng kẻ thù đã biết được rồi.”

“Gia Cát Lượng là một người tài ba; nếu ông ấy biết được điều này, ch

Về vấn đề quân sự, bệ hạ không nghe theo lời khuyên của các tướng giữ gìn biên cương, mà lại hỏi ý kiến của những người trong triều đình… Điều này chẳng khác nào “tìm cá trên cây”!

Nghe vậy, Tào Ruì bỗng nhiên tỉnh ngộ, như thể bóng tối bỗng chốc được ánh sáng chiếu rọi:

“Ta suýt nữa đã bị những kẻ học giả trong triều đình lừa dối!”

Trong lòng, ông càng trân trọng và kính phục Lưu Diệu hơn.

Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, ông lại do dự và nói:

“Mọi quan lại cao cấp trong triều đều phản đối việc này. Nếu ta cứ cố chấp yêu cầu các tướng điều quân, liệu mọi người có coi ta là kẻ độc đoán không?”

Lưu Diệu tiếp tục nói:

“Người làm vua phải nắm quyền lực một cách độc lập; nếu không, rất dễ bị các thuộc cấp lừa dối.”

“Còn những người làm thuộc cấp thì không được tùy ý nắm quyền; nếu không, họ rất dễ trở nên kiêu ngạo và lừa dối vua. Đây chính là sự khác biệt giữa vua và thuộc cấp.”

Tào Ruì không khỏi tán thưởng:

“Lời nói này thật hay!”

“Người làm vua phải nắm quyền lực một cách độc lập… Ta hiểu rồi!” Tào Ruì thở dài sâu, cảm thấy rất xúc động, và nói tiếp:

“May mà ta chưa từng gặp phải trường hợp các thuộc cấp nắm quá nhiều quyền lực.”

Nghe vậy, Lưu Diệu chỉ mỉm cười mà không nói gì thêm.

Thấy vẻ mặt của Lưu Diệu, Tào Ruì liền thử hỏi:

“Chẳng lẽ ngài có ý kiến khác sao?”

Lưu Diệu từ từ trả lời:

“Bệ hạ có lẽ cũng đã từng gặp phải tình huống các thuộc cấp nắm quá nhiều quyền lực… Chỉ là bệ hạ khoan dung, không truy cứu chuyện đó mà thôi.”

“Ồ? Lời nói này có ý gì?”

“Tôi từng nghe nói, bệ hạ từng đến cửa Sở Thượng thư để xem xét các hồ sơ công vụ, nhưng bị Thượng thư lệnh Trần Kiều ngăn cản, không cho vào, và nói rằng việc xem xét hồ sơ là trách nhiệm của Thượng thư lệnh.”

“Cuối cùng, Trần Kiều còn dùng lời đe dọa sa thải để buộc bệ hạ trở về cung… Điều này chẳng phải là việc nắm quá nhiều quyền lực sao?”

Khi nghe Lưu Diệu nhắc đến chuyện này, Tào Ruì đổi sắc mặt, nhưng vẫn cố gắng bảo vệ lời mình đã nói trước đó:

“Trần Thượng thư lệnh nói cũng có lý… Anh ấy là một quan thanh liêm…”

Hôm đó, khi nghe lời Trần Kiều, ông còn cảm thấy xấu hổ và xin lỗi anh ta; vì vậy, bây giờ ông tự nhiên muốn bảo vệ lời mình đã nói.

“Ngày xưa, Cao Nhu từ chối tuân theo sắc lệnh của Hoàng đế Văn… So với Trần Thượng thư lệnh, liệu ông ấy có thể được coi là m

“Theo ý kiến của tôi, hành động của Cao Thái Ngự như vậy mới thực sự là người trung thành và đúng nghĩa với chức vụ mình đảm nhận.”

“Còn về Trần Kiêu, chỉ là dùng những hành động để gây ấn tượng, nhưng thực chất lại đang lạm quyền mà thôi.”

Nghe lời của Lưu Diệp, Tào Ruì im lặng không nói gì.

Hai người tiếp tục trò chuyện trong thời gian dài, và cuối cùng Tào Ruì mới cho phép Lưu Diệp rời khỏi cung điện.

Ai ngờ, vừa ra khỏi cung điện, Lưu Diệp đã gặp Đại tướng Dương Kỳ.

“Tử Dương, ta đã đợi ở đây từ lâu rồi!”

Hóa ra Dương Kỳ đã đứng đợi bên ngoài cung điện từ trước đó.

Dương Kỳ chào Lưu Diệp và nói với vẻ lo lắng: “Bệ hạ từ lâu đã có ý định xâm lược Thục, hôm nay tại triều đình, Đại tướng cũng đã đưa ra đề xuất.”

“Ta thấy trên khuôn mặt Bệ hạ có vẻ đồng ý với đề xuất của Đại tướng.”

“Tử Dương được Bệ hạ trọng dụng, và thường xuyên khuyên Bệ hạ rằng không nên xâm lược Thục… Hồi nãy trong cung điện, liệu Tử Dương có từng khuyên Bệ hạ…”

Dương Kỳ chưa kịp nói hết, khuôn mặt Lưu Diệp đã thay đổi rõ rệt.

“Đừng nói tiếp nữa!”

Bị Lưu Diệp quát mắng, Dương Kỳ mới bỗng nhận ra sai lầm của mình, liền nhìn xung quanh và vội vàng xin lỗi: “Tử Dương, ta thật sự quá vội vàng, không có ý xấu gì đâu.”

Lưu Diệp thở dài và nói nhỏ: “Hãy cùng ta trở về phủ để nói chuyện kỹ hơn.”

“Được, được!” Dương Kỳ liên tục đáp lại.

Hai người cùng nhau lên một chiếc xe ngựa và rời đi.

Về đến phủ, Lưu Diệp và Dương Kỳ vào phòng đọc sách. Chưa kịp cho Dương Kỳ nói gì, Lưu Diệp đã bắt đầu trước:

“Tử Dương có biết về việc câu cá không?”

Dương Kỳ không hiểu ý của Lưu Diệp.

Lưu Diệp giải thích: “Khi người câu cá bắt được con cá lớn, họ sẽ thả nó đi, và chỉ khi nào có thể kiểm soát được nó, họ mới kéo dây để bắt nó lên – như vậy là chắc chắn sẽ bắt được.”

“Quyền lực của một vị vua không thể so sánh được với một con cá lớn; vì vậy, nếu cứ thẳng thắn can ngăn mà không suy nghĩ kỹ, chỉ sẽ khiến mọi việc trở nên tồi tệ hơn.”

“Hôm nay tại triều đình, mặc dù Sĩ Công và Thái Ngự đã khuyên nhủ, nhưng họ không tranh luận với Bệ hạ. Chỉ có Tử Dương, người luôn liên tục đưa ra lời khuyên, khiến Bệ hạ không hài lòng đã lâu rồi.”

“Tử Dương là một người trung thành, nhưng cách suy nghĩ của anh ấy chưa đủ sâu sắc; cần phải suy nghĩ kỹ hơn nữa.”

Nghe lời của Lưu Diệp, Dương Kỳ nhận ra rằng những gì mình đã nói hôm nay thực s