“Hạt điều ư?”

Phùng Thái Thú không kìm được mà đứng dậy, tiến lại gần Hoa Đào và nhận lấy những hạt có vẻ rất đẹp từ tay cô.

Rồi ông ngước nhìn chúng kỹ lưỡng.

Hạt có hình bầu dục, vỏ cứng, bề mặt bóng loáng, trên đó có các vệt màu đen, trắng, nâu xen kẽ.

“Quả thật là hạt điều!”

Phùng Thái Thú thốt lên với vẻ hoài niệm.

Lần này đến lượt Hoa Đào ngạc nhiên:

“Hạt gì vậy? Anh biết đây là hạt điều à?”

Phùng Vĩnh lắc lắc những hạt điều trong tay, liếc nhìn Hoa Thiếu Chủ đang muốn khoe khoang trước mặt mình:

“Những thứ tôi biết thì nhiều lắm.”

“Ngạo mạn quá!” Hoa Đào lẩm bẩm không hài lòng, “Chúng ta gọi nó là cỏ điều, chứ không phải cái gì đó mà anh nói đâu.”

Quan Ký cũng tiến lại gần, lấy vài hạt điều ra khỏi chiếc hộp, tò mò hỏi:

“Đây là hạt điều à? Trông giống như trứng chim vậy. Tại sao ta chưa bao giờ thấy nó trước đây?”

Hoa Đào nghe vậy liền hào hứng kể lể:

“Thưa phu nhân, cỏ điều này đến từ nước Pan Yue, nghe nói là được truyền qua con đường thương mại… Tôi đã tìm hiểu rồi, nước chúng ta thì không có thứ này đâu…”

Cô nói liên tục, nhưng khiến Phùng Vĩnh càng thêm bối rối.

“Nước Pan Yue là nơi nào vậy?”

“À, Pan Yue là nằm ở phía tây nam của núi Ailao…”

“Ailao Mountain? Các người cũng gọi nó là Ailao Mountain à?” Phùng Vĩnh thực sự ngạc nhiên, “Vào thời điểm này đã gọi là Ailao Mountain rồi sao? Tôi tưởng…”

Nói đến đó, ông lại dừng lại.

Quan Ký nhìn Phùng Vĩnh một cách kỳ lạ và giải thích:

“Vào thời kỳ Yongping của triều Hậu Hán, vua Ailao là Lư Mạo đã cử con trai và người dân của mình đến quy phục triều đình, nước họ nằm cách thành phố Luoyang khoảng bảy nghìn dặm về phía tây nam.”

Nói xong, Quan Ký dừng lại một chút, như thể đang nhớ lại điều gì đó.

“Tôi nhớ là nước Ailao khá lớn; khi vua Ailao quy phục, trong nước có hơn bảy mươi vị vua thuộc các bộ lạc thiểu số, hơn năm mươi nghìn hộ gia đình, và tổng số dân là hơn năm trăm năm mươi nghìn người.”

“Hoàng đế Xiaoming ban đầu đã lập hai huyện là Ailao và Bonan tại khu vực này, sau đó chia thêm sáu huyện từ tỉnh Yizhou để thành lập huyện Yongchang. Nơi mà nước Ailao nằm có một ngọn núi lớn, được gọi là Ailao Mountain.”

Thật là tuyệt vời!

Nước Đại Hán thực sự rất mạnh mẽ!

Phùng Thái Thú thầm thán trong lòng.

Nếu nhớ không nhầm, bây giờ huyện Yongchang thực chất bao gồm cả một phần của Myanmar ng

“Nhỏ nhắn ơi, làm sao em biết rõ như vậy?”

Quan Ký liếc nhìn Hoa Đào một cái, rồi nói một cách e lệ:

“Hồi đó anh không phải đã đi vào miền Nam sao? Em tự nhiên phải tìm hiểu kỹ thật một chút.”

Vợ chồng thông suốt tâm ý nhau.

Phùng Vĩnh cũng nhìn Hoa Đào và hiểu ngay ý của Quan Ký.

Khi Thủ tướng đi chinh phục miền Nam, anh họ của ông ta là tiên phong, còn bản thân ông cũng theo sau xuống phía nam. Có lẽ vì lo lắng cho anh họ và bản thân mình, Quan Ký mới đặc biệt tìm hiểu về lịch sử của miền Nam đó.

Thật xứng đáng là Đại tướng Quan – người luôn dẫn quân giành chiến thắng.

Trước khi đối đầu với kẻ thù, cần phải tìm hiểu càng nhiều về họ càng tốt; không được đánh trận mà không chuẩn bị kỹ lưỡng.

Khác với mình… Chỉ mang theo vài thùng rượu, rồi lao thẳng vào trận chiến…

Chỉ là chủ đề về việc chinh phục miền Nam này, trước mặt Hoa Đào, luôn khó để nói một cách rõ ràng; vì vậy Quan Ký mới e lệ như vậy.

Phùng Vĩnh cố gắng so sánh những thông tin này với bản đồ thế giới mà mình biết:

Vậy thì quốc gia Pan Yue có lẽ chính là nước Bangladesh ngày nay, hoặc là vùng phía đông bắc của Ấn Độ phải không?

Rồi ông gật đầu: “À, ra vậy.”

“Anh trai dường như đã từng nghe nói đến núi Ailao, nhưng lại không biết rõ lắm,” Quan Ký nhìn Phùng Vĩnh với ánh mắt đầy nghi ngờ, “Vậy tại sao anh lại biết về thứ này?”

Nói xong, cô giơ chiếc hạt castor trong tay lên.

“À, có người trong môn phái chúng tôi đã mang thứ này về,” Phùng Thái Thú trả lời một cách bình thản, “Nghe nói phải vượt qua núi Ailao mới có thể lấy được nó.”

“Nhưng những thông tin như vậy quá rời rạc, tôi chỉ nghe qua thôi; vì vậy cũng không để tâm lắm, cứ nghĩ rằng đó là tên gọi do người trong môn phái đặt ra…”

Nói xong, cô cười một cách ngượng ngùng, thể hiện rõ sự thiếu hiểu biết của mình.

“Ồ? Vậy anh có biết công dụng của thứ này không?”

Đại tướng Quan luôn ngưỡng mộ môn phái của anh trai mình; bởi vì những năm qua, cô càng cảm thấy kiến thức của môn phái đó thực sự rất sâu rộng và khó lường.

“Có thể ép lấy dầu được.”

Phùng Vĩnh vuốt ve những hạt castor trong tay, nói một cách thoải mái: “Trong những hạt này, lượng dầu rất cao.”

“Dầu ư?” Ánh mắt Quan Ký sáng lên, “Loại dùng để xào ăn à?”

Dầu thật là thứ quý giá!

Nhìn thấy cô như muốn cắn thử những hạt castor đó, Phùng Thái Thú suýt nữa thì hoảng sợ đến mức tim như muốn bay ra ngoài.

Với tốc độ nhanh như sấm sét, Phùng Vĩnh đã giật lấy thứ đang trong tay Quan Ký và hét lớn: “Không được ăn, có độc!”

Quan Tướng Quân không ngờ Phùng Thái Thú phản ứng mạnh đến thế, khiến ông ta bất ngờ hoảng sợ.

Nhìn những hạt cây dầu rơi xuống đất, Phùng Vĩnh vội vàng cúi xuống và ra lệnh cho những người hầu bên cạnh:

“Nhanh lên, nhặt hết chúng lên, không được để sót một hạt nào!”

Trong nhà còn có hai đứa trẻ nghịch ngợm nữa; nếu có hạt nào rơi vào góc khuất và chúng nhặt lên ăn, thì thật là không kịp khóc nữa.

Thấy vẻ mặt lo lắng của Phùng Vĩnh, Quan Ký cũng vội vàng quỳ xuống giúp nhặt những hạt cây dầu rơi. May mắn thay, chỉ có vài hạt trong tay Quan Ký, nên họ nhanh chóng nhặt hết. Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng, Phùng Vĩnh mới thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này, Quan Ký mới hỏi một cách e dè: “Thứ này… có độc à?”

Hoa Đào liền gật đầu ngay lập tức: “Đúng vậy, có độc.”

Phùng Vĩnh đưa những hạt cây dầu trở lại trong cáihòm: “Không chỉ có độc, mà độc tính còn rất mạnh. Trẻ con ăn hai ba hạt, người lớn ăn sáu bảy hạt là gần như không thể cứu được.”

Nghe vậy, Quan Ký và Hoa Đào thực sự tin rằng Phùng Vĩnh hiểu rất rõ về thứ này.

Anh ấy tiếp tục nói: “Tôi có một người anh học, anh ấy chỉ ăn một hạt thôi mà suýt chết.”

Khi còn nhỏ ở kiếp trước, dù là trước nhà hay sau nhà, trong các con mương, trên những bờ ruộng, thậm chí trong những bức tường đổ nát, người ta cũng thường xuyên thấy những cây dầu mọc hoang.

Đối với người dân nông thôn, những cây này giống như cỏ dại, mọc ở khắp mọi nơi và có sức sống rất mạnh mẽ.

Trẻ em nông thôn đều biết một điều: những quả cây hoang dã, chỉ khi người lớn nói rằng có thể ăn được, thì mới được phép cho vào miệng. Nếu không được nói rằng có thể ăn, thì tuyệt đối không được chạm vào.

Có một lần, khi mới năm sáu tuổi, Phùng Vĩnh cùng một số bạn bè đi hái tổ chim ngoài đồng.

Trong nhóm trẻ em ở làng, luôn có những đứa trẻ gan dạ hơn những đứa khác, được gọi là “đầu đàn”.

Trong nhóm bạn của Phùng Vĩnh, “đầu đàn” là một đứa trẻ khoảng tám chín tuổi; có lẽ vì giai đoạn bướng bỉnh đến sớm, hoặc muốn thể hiện sự dũng cảm của mình.

Khi mọi người đang chơi đùa ngoài đồng, đứa trẻ này đã công khai hái những hạt cây dầu, dùng tay bóc lớp vỏ gai, mà không hề tỏ ra đau đớn chút nào.

Điều này khiến những đứa trẻ khác rất ngưỡng mộ nó.

Kết quả thì cũng dễ đoán mà thôi.

Cuối cùng, cha anh ấy cùng vài người họ hàng đã lần lượt đưa anh ấy trên vai, chạy về phía bệnh viện như thể đang đi trên những bánh xe gió lửa vậy.

Mẹ anh ấy thì khóc nức nở, theo sau họ…

May mắn thay, làng của Phùng Vĩnh không nằm trong những thung lũng hẻo lánh; thậm chí còn có một con đường quốc gia chạy ngang qua làng.

Ở cuối con đường quốc gia đó, có một bệnh viện – đó là bệnh viện của đơn vị quân sự đóng trên địa phương.

Đó chính là loại bệnh viện mà nhiều năm sau, khi Phùng Vĩnh tìm trên Baidu Maps, anh ấy cũng không thể tìm thấy thông tin gì về nó cả.

Cách làng khoảng mười cây số, có một đơn vị quân đội đóng trú.

Ban đêm, khi ngủ, Phùng Vĩnh thường xuyên nghe thấy tiếng pháo nổ rầm rộ từ phía đó.

Đôi khi, khi đi học, nếu may mắn, anh ấy còn có thể đi đường cùng với các đơn vị quân đội đang huấn luyện ngoài trời.

Anh ấy nhớ rõ lần nào đó, trời đang mưa lớn, sấm sét ầm ĩ, không thể nhìn thấy người ta ở cách đó hơn mười mét.

Một thiếu tá ướt sũng đã gõ cửa nhà Phùng Vĩnh, lấy ra một tấm bản đồ ướt sũng và hỏi mẹ anh ấy đường.

Phùng Vĩnh nhìn ra ngoài cửa sổ, trong làn mưa mù mịt, một đơn vị quân đội đang lặng lẽ đi trên con đường lầy lội.

Lúc đó, anh ấy cảm thấy họ thật là những người đàn ông mạnh mẽ.

Rồi khi lớn lên, bản thân anh ấy cũng đã trải nghiệm “sự lãng mạn của đàn ông” đó…

Nói lung tung quá rồi… Hãy quay lại chuyện về đứa bé nghịch ngợm kia, đứa bé ăn hạt castor đó.

Cuối cùng thì nó cũng được cứu sống. Sau đó, người dân trong làng kể rằng bác sĩ nói rằng nếu không được đưa đến kịp thời và không ăn quá nhiều hạt castor, thì đứa bé đã không thể sống sót được.

Chuyện này đã lan truyền đến nhiều làng lân cận, thậm chí các giáo viên ở trường học cũng biết về nó.

Trường học còn dùng chuyện này để giáo dục học sinh. Một phó hiệu trưởng hơn năm mươi tuổi đã tỏ ra rất ngạc nhiên và nói:

“Hạt castor này à, dù toàn thân nó đều chứa độc tố, nhưng thực ra nó cũng rất hữu ích đấy.”

“Các em không thường xuyên học câu này sao: ‘Chiếc máy bay lớn ơi, hãy dừng lại một chút, xin hãy đưa tôi đến Bắc Kinh!’”

“Chiếc máy bay lớn đó có bánh xe, và dầu castor chính là loại dầu được sử dụng để bôi trơn những bánh xe đó. Các chiếc máy may ở nhà các em, hay những cái xe ngựa, dầu bôi trơn cho bánh xe cũng đều là dầu castor.”

“Loại mực dùng để in bài kiểm tra cho các em hàng ngày, cũng chứa dầu castor…”

Hoa Đào nghe Phùng Thái Thú nói rằng có một đồng môn của mình suýt bị đầu độc chết, lại thấy vẻ nụ cười kỳ lạ trên khuôn mặt người đó, liền nhớ đến sự tàn nhẫn và ác độc của hắn, lòng không khỏi thắt lại.

Quan Ký dường như cũng không thể chịu đựng được, đẩy hắn một cái: “Cười gì thế? Kinh tởm quá!”

“Tôi chỉ đang nghĩ đến cách sử dụng thứ này trong môn phái mà thôi.”

Phùng Vĩnh hỏi A Mễ khi cô ấy đi qua:

“Tôi nhớ là bạn đã từng nói, vào mùa đông ở Lương Châu, khi bôi dầu cho bánh xe lớn, dầu sẽ bị đóng băng, đúng không?”

A Mễ gật đầu:

“Không chỉ bánh xe lớn đâu, mà sau này ở các xí nghiệp xay nước ở Lương Châu, hay bất kỳ nơi nào cần sử dụng dầu trơn, đều phải chú ý đến vấn đề này.”

Phùng Vĩnh cười ha hả, chỉ vào những hạt cây lanh trong chiếc thùng và nói:

“Dầu từ hạt cây lanh này có lượng lớn. Năm tới, chúng ta hãy trồng một số để ép dầu xem liệu nó có bị đóng băng không. Ngoài ra, cũng có thể thử dùng dầu cây lanh để pha mực in, so sánh xem hiệu quả như thế nào.”

“Nếu hiệu quả tốt, thì đó thực sự là ân huệ lớn lao từ trời cao.”

Nếu hiệu trưởng phó của trường tiểu học không nói dối mình, thì dầu cây lanh chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với dầu tung được sử dụng hiện nay trong việc bôi trơn.

Bất kỳ ai đã học địa lý trung học đều biết rằng, mỗi khi lên thêm một trăm mét trong tầng đối lưu, nhiệt độ sẽ giảm khoảng 0,65 độ C. Những tầng cao mà máy bay bay qua thường có nhiệt độ dưới zero độ C.

Nếu thực sự sử dụng dầu cây lanh làm chất bôi trơn, thì khả năng chống đóng băng của nó sẽ mạnh hơn nhiều so với dầu tung.

Còn về dầu tung, chỉ riêng việc sản xuất glycerin để giúp binh sĩ chống đóng băng đã là một nhu cầu lớn hàng năm, chưa kể đến việc sử dụng nó để bảo vệ vũ khí khỏi nước và gỉ sét.

Việc có sẵn cây lanh cũng có thể giúp bù đắp một phần nhu cầu này. Quan trọng hơn, cây lanh là loại cây có thể mọc tự nhiên trong đồng ruộng, không cần chăm sóc đặc biệt, không chiếm dụng đất canh tác, không tốn nhiều công sức lao động, và có thể trồng và thu hoạch ngay lập tức.

Thật sự, đây chính là loại cây được trời ban tặng cho những vùng đất thiếu nhân khẩu.

Với sự có mặt của Lương Châu và Long Nguyên, cùng với những kỹ thuật nuôi gia súc lớn và kỹ thuật nuôi nhốt đã phát triển mạnh mẽ, cùng với việc xây dựng đường bằng xi măng loại một, khả năng vận chuyển của con người ở những vùng này sẽ được nâng lên một tầm cao mới. Số lượng những chiếc xe bố

Đúng lúc đó, Lý Mục cũng đến và chào hỏi Phùng Vĩnh cùng Quan Ký:

“Thưa ngài, ngài gọi tôi có việc gì ạ?”

Phùng Vĩnh gật đầu và nói với cô:

“Đây là hạt điều, còn được gọi là cây cỏ điều; nó giống như loại cây điều mà người Hán sử dụng. Năm tới khi xuân về, tôi sẽ cho người thử trồng chúng ở khu vực Hán Trung và Nam Trung.”

“Lúc đó, em hãy chú ý xem liệu những cây này có thể được dùng để dệt thành vải điều để may quần áo không.”

Lý Mục nhìn vào những hạt điều trong chiếchòm, ánh mắt cô hiện rõ vẻ tò mò. Nhưng cô đã kiềm chế được sự tò mò của mình, không giống như Quan Tướng Quân – người sẵn lòng tự mình thử nghiệm độc tính của chúng – và nhanh chóng đáp lại.

Phùng Vĩnh cũng nhắc nhở riêng A Mai và Lý Mục phải hết sức cẩn thận với độc tính của cây điều. Sau đó, ông quay sang Hoa Đào và hỏi:

“Vậy cái tiếp theo là gì?”

Mặc dù vẫn còn chút bất mãn về cách cư xử của Phùng Quỷ Vương, nhưng Hoa Thiếu Chủ thực sự phải công nhận tầm nhìn và khả năng của người này. Ở quốc gia Pan Yue, cây cỏ điều thực sự được dùng để dệt vải. Dù so với sợi điều của người Hán thì còn thô ráp hơn nhiều, nhưng nó không kén đất, không cần người ta chăm sóc nhiều; chỉ cần gieo trồng ở đồng ruộng thôi là có thể phát triển tốt.

Khác với việc trồng điều của người Hán, nơi người nông dân phải chăm sóc cây trên đồng ruộng. Mặc dù trong những năm gần đây, cuộc sống của người dân Nam Trung đã tốt đẹp hơn một chút, nhưng tình trạng đất đai không bằng phẳng vẫn không thể thay đổi được; việc trồng trọt lúa gạo đã khó khăn, huống chi là trồng điều để dệt vải.

Ngay cả trong các trang trại của các gia đình ở Nam Trung, vào mùa hè, có rất nhiều người dân phải làm việc trên đồng trần truồng; vào mùa đông, cả nhà cùng mặc một bộ quần áo cũng là chuyện thường xuyên xảy ra.

Nếu Phùng Quỷ Vương thực sự có cách để lan tỏa phương pháp trồng này ở Nam Trung, giúp những người dân nơi đây không có quần áo mặc, thì đó thực sự là một việc làm có ý nghĩa lớn lao.

Hoa Đào với tâm trạng phức tạp mở chiếc box thứ hai và lấy ra một tấm vải trắng dài khoảng một thước. Cô chưa kịp nói gì thì Phùng Thái Thú đã lao đến trước chiếc box, đẩy cô ra và lấy ra một ít thứ mềm mại màu trắng từ bên trong.

Ông nhìn chằm chằm vào những thứ đó, suýt nữa thì nhét chúng vào mắt mình. Sau đó, trước ánh mắt ngạc nhiên của mọi người, ông ngửi thử, thậm chí còn cắn một miếng để nếm thử...

“Phùng… ngài, thứ này… thứ này

Quan Ký nghe xong lời của Hoa Đào, khuôn mặt bỗng chốc thay đổi hoàn toàn, vội vàng lao tới và tát phắt cái thứ đang trong tay Phùng Thái Thú ra khỏi. Sau đó, cô ta dùng một tay giữ chặt cằm ông ta, tay kia thì cố gắng lấy thứ đó ra khỏi miệng ông ta. Giọng nói của cô ta trở nên căng thẳng đến mức thay đổi hẳn, ngón tay cô ta liên tục tra vào miệng Phùng Vĩnh:

“Cái đó đâu rồi? Cái đó đã nuốt xuống rồi à?”

Phùng Thái Thú nhăn mặt: “À… ừm… không…”

“Đừng động lung tung nữa, nhanh lên, phải nôn ra ngay!”

Phùng Thái Thú vùng vẫy để thoát khỏi tay Quan Tướng Quân, sau đó “pụt pụt” vài tiếng, nhìn chằm chằm vào người phụ nữ đột nhiên phát điên này:

“Cô làm gì vậy?”

“Thứ này không thể ăn được!” Quan Ký lo lắng nhìn Phùng Vĩnh, “Con có cảm thấy khó chịu gì không?”

“Tôi cũng không biết có thể ăn được không…” Phùng Thái Thú vớt ra vài sợi trắng từ miệng mình, rồi nhổ thêm vài ngụm nước bọt.

Đúng vậy, mặc dù nó hơi khác với bông cotton của thời hiện đại, nhưng màu sắc, cảm giác khi chạm vào… chắc chắn là bông cotton rồi.

“Thứ này không thể ăn được, nhưng không độc.”

“Không độc á?”

“Tất nhiên là không độc.”

Quan Ký nhìn Hoa Đào.

Hoa Đào gật đầu: “Thực sự là không độc.”

Lúc này, Quan Đại Tướng mới nhận ra mình đã phản ứng thái quá, và bỗng nhiên cảm thấy xấu hổ:

“Thật là thiếu hiểu biết của ta.”

Phùng Vĩnh không muốn quan tâm đến chuyện đó, anh ta hỏi Hoa Đào: “Đây là bông cotton sao?”

“Đây là cây bạch đề.”

“Cũng được gọi là bông cotton.”

“Tôi chưa từng nghe đến.”

“Bây giờ bạn đã biết rồi, thì nó chính là bông cotton.”

Phùng Thái Thú vớt lấy những bông cotton trong chiếchòm, cười ha hả ngốc nghếch.

Giờ đây đã có len, có bông cotton, có glycerin… Mùa đông này, làm sao tôi có thể sợ hãi được?

Nhỏ Băng Hà à?

Nhỏ Băng Hà thì có liên quan gì đến chuyện này chứ?

Mùa đông không thể đi về phía bắc qua Vạn Lý Trường Thành, nhưng lại có thể đi về phía đông được mà!

Đóng quân ở Juyan Ze, đóng quân ở Duye Ze, đóng quân ở Hetao… Khôi phục lại các vùng Đại Hán như Jiuyuan, Dingxiang… Mọi việc đều không thành vấn đề!

Chưa kể đến việc có bông cotton, việc băng bó vết thương, cầm máu, thậm chí là thực hiện các ca phẫu thuật trong quân đội… giờ đây chúng ta đã có nguyên liệu tốt nhất rồi.