Mặc dù đợt nắng gắt nhất của mùa hè đã qua, nhưng hơi nóng vẫn còn lưu lại.

Toàn Tông, người mặc trang phục lộng lẫy, đứng dưới cung điện; không bao lâu sau, trán anh ta đã bắt đầu đổ ra những giọt mồ hôi nhỏ li ti.

Mặt trời đã lên cao, ánh sáng chiếu xuống ngọn cung điện lớn lao, tạo nên những bóng râm dày đặc. Nhưng Toàn Tông vẫn đứng yên ở chỗ, không dám bước vào bóng râm.

Không biết đã trôi qua bao lâu, lớp quần áo lộng lẫy trên lưng Toàn Tông dần dần ướt đẫm mồ hôi, từ nhỏ sang lớn, cho đến khi toàn bộ lưng anh ta đều ướt sũng.

Bên trong một gian phòng sau của cung Đại Chu, cái bình băng đang tỏa ra làn hơi lạnh mát. Bên ngoài thì nhiệt độ vẫn còn cao, nhưng bên trong gian phòng thì lại mát mẻ và dễ chịu.

Trên chiếc giường thơm, rèm màn nhẹ nhàng bay bay. Trong không khí của gian phòng, lan tỏa một mùi hương kỳ lạ… Đó là mùi của tình yêu nam nữ, cùng với một loại hương liệu chưa tan hết, hòa quyện vào nhau tạo thành một mùi hương gợi cảm, khó có thể diễn tả được.

Một cánh tay trắng muốt kéo ra từ bên trong rèm màn, những ngón tay mảnh mai luồn qua tấm voan mỏng, rồi kéo nó vào bên trong. Rèm màn mờ ảo, có thể nhìn thấy một thân hình duyên dáng đang ngồd dậy.

Cô ấy đặt tay lên miệng, rồi từ bên trong rèm màn vang lên một tiếng ngáp uể oải:

“Haha…”

Dù không thể nhìn rõ khuôn mặt người phụ nữ bên trong rèm màn, chỉ cần nhìn thấy thân hình và động tác của cô ấy, cùng với tiếng ngáp gợi cảm đó, đã đủ để khiến người ta suy nghĩ lung tung.

Sau khi ngáp xong, người phụ nữ bên trong rèm màn mặc lên chiếc áo mỏng. Tiếp theo, một đôi chân trắng muốt thon dài được kéo ra ngoài, gót chân căng thẳng, cho phép người ta nhìn thấy rõ các gân máu dưới làn da.

Ngón chân cái được sơn màu đỏ thắm, nhẹ nhàng chạm vào mặt sàn gỗ, như thể đang kiểm tra độ lạnh hay độ nóng của mặt đất. Có lẽ cảm thấy hài lòng, cô ấy mới yên tâm đặt chân xuống.

Đôi đùi tròn trịa được phủ bởi tấm voan cũng dần hiện ra bên ngoài rèm màn… Có vẻ như người phụ nữ đó sắp lộ diện hoàn toàn…

Nhưng bất ngờ, phía sau cô ấy, lại vang lên giọng nói của một người đàn ông:

“Thần phi muốn đến đâu?”

Đồng thời, một bàn tay to lớn ôm lấy eo cô ấy, một cái kéo mạnh, và cô ấy bị kéo trở lại bên trong rèm màn.

“Ê…!”

Cùng với tiếng rên nhẹ, một giọng nói duyên dáng vang lên bên trong rèm màn:

“Hoàng thượng, thần thiếp không thể tiếp tục được nữa… Xin tha thứ cho thần thiếp!”

“Hahaha!”

Có vẻ như tiếng van xin ấy đã làm Tôn Quân cảm thấy rất thỏa mãn. “Nếu phi tần mệt mỏi rồi, thì hãy cùng ta nghỉ ngơi một lát đi.”

Phu nhân Phan ngoan ngoãn nằm xuống trong vòng tay Tôn Quân, đôi bàn tay mảnh mai của nàng vuốt ve ngực ông, và nói nhẹ nhàng:

“Bệ hạ, Đại đô đốc đã chờ bên ngoài cung từ lâu rồi. Bệ hạ có muốn gặp ông ấy không?”

Nghe vậy, Tôn Quân tỏ ra không hài lòng, phản ứng bằng một tiếng khẽ cau:

“Có gì đáng để gặp đâu? Đừng quan tâm đến hắn!”

Thông thường, khi thấy Tôn Quân không vui, Phu nhân Phan chắc chắn sẽ không nhắc đến chuyện này nữa. Nhưng lúc này, khuôn mặt nàng lại hiện lên vẻ đau khổ, và tiếp tục năn nỉ:

“Suốt nhiều ngày qua, bệ hạ luôn ở trong cung phòng của thiếp. Các phu nhân khác trong hậu cung đều rất bất mãn, họ nói rằng thiếp quá tham lam, muốn chiếm hết sự chú ý của bệ hạ, không cho họ cơ hội nào cả.”

“Nếu bệ hạ không gặp Đại đô đốc bây giờ, e rằng cả trong cung lẫn ngoài cung sẽ lại lan truyền tin đồn, nói rằng thiếp đã dụ dỗ bệ hạ, khiến bệ hạ sa vào mê muội sắc đẹp mà bỏ bê việc triều chính.”

Nói đến đây, Phu nhân Phan bắt đầu rơi nước mắt, trông thật đáng thương. Điều này khiến Tôn Quân vừa cảm thấy thương xót, vừa tức giận:

“Ta là hoàng đế, là thiên tử! Làm sao ta có thể phải xem mặt người khác khi muốn yêu thương ai đó, hay muốn làm điều gì đó chứ?”

Ông vừa nói vừa cố gắng đứng dậy, nhưng bất ngờ cảm thấy đau nhức ở vùng lưng, suýt nữa là ngã quỵ. Phu nhân Phan vội vàng đỡ lấy ông:

“Bệ hạ, ngài có sao không ạ?”

Tôn Quân, người vừa mới cười ha hả trước mặt Phu nhân, tự tin khẳng định mình vẫn còn sung sức, naturally không thể chấp nhận việc mình bị đau lưng. Nếu không, đó chẳng phải là dấu hiệu của sự yếu đuối sao?

Nhưng ông vẫn cố gắng dùng tay tựa vào để ngồi dậy, tạo thành tư thế nửa nằm nghiêng:

“Gọi người đến đây!”

Người hầu canh cửa liền nhanh chóng bước vào một cách nhẹ nhàng:

“Bệ hạ?”

“Đi, sai người thông báo với Đại đô đốc bên ngoài rằng hôm nay ta mệt mỏi, muốn nghỉ sớm, bảo ông ấy quay lại sau.”

“Vâng.”

Sau khi ra lệnh, Tôn Quân lại nằm xuống, ôm lấy Phu nhân Phan một lần nữa:

“Được rồi, không sao đâu. Hãy kể cho ta nghe, trong hậu cung, có ai đang đồn đại về ta không?”

Phu nhân Phan lại tự nguyện nằm vào vòng tay Tôn Quân, và nói nhẹ nhàng:

“Là chị Yuan đấy. Chị Yuan nói rằng trong hậu cung, điều quan trọng nhất là phải giữ sự hòa thuận, không được tự ý chiếm đoạt ân sủng của hoàng đế…”

Nghe lời bà Phàn, Tôn Quân bỗng thấy thoải mái hơn và nói một cách không quan tâm:

“Hóa ra là cô ấy. Không sao đâu, em đừng để tâm đến việc đó, cô ấy vốn dĩ đã cổ hủ và nhàm chán lắm.”

Đợi một lát, giọng nói của anh ta đã không khỏi mang theo chút xa cách và chán ghét:

“Cô ấy luôn tự cho mình là người báo hiệu điều xấu, trước đây tôi còn nghĩ đó chỉ là sự khiêm tốn của cô ấy… Nhưng ai ngờ Thái tử lại…”

Nói đến đây, Tôn Quân thở dài một tiếng và không nói gì thêm.

Bà Phàn vội vàng nói với giọng lo lắng:

“Là lỗi của thiếp, thiếp không nên nhắc đến cô ấy trước mặt bệ hạ, làm ảnh hưởng đến tâm trạng của bệ hạ.”

Tôn Quân thở dài một cái, lắc đầu nhẹ:

“Không phải lỗi của em đâu. Thực ra, tính cách của chị Yuan cũng không tồi, chỉ là đáng tiếc…”

Anh ta không nói tiếp điều gì nữa.

Nhưng bà Phàn, đang nằm trong vòng tay Tôn Quân, thì biết rõ “đáng tiếc” mà anh ta muốn nói là gì.

Ở nơi mà Tôn Quân không thể nhìn thấy, ánh mắt bà lấp lánh một chút, rồi cuối cùng cũng im lặng.

Trong số các phi tần trong hậu cung của Tôn Quân, bà Phàn là người trẻ tuổi nhất.

Nhưng tham vọng của bà thì không hề nhỏ.

Nước Ngô đã thành lập được hàng chục năm, nhưng chưa bao giờ có một nữ hoàng thực sự – bà Bù được phong làm hoàng hậu sau khi qua đời, nếu nói một cách nghiêm túc thì cô ấy không thể được coi là nữ hoàng thực sự.

Nhìn thấy bệ hạ đã ngoài sáu mươi tuổi, Nước Ngô không thể mãi không có một nữ hoàng được chứ?

Hoặc nói cách khác, bệ hạ cũng không thể suốt đời này mà không lập nữ hoàng được chứ?

Trong những ngày qua, bà Phàn, người luôn cùng bệ hạ tu luyện và được bệ hạ gọi là “phu nhân tiên”, đã dần nuôi dưỡng tham vọng trở thành nữ hoàng.

Chỉ là bà biết rằng, để đạt được mục tiêu đó, không phải là chuyện dễ dàng.

Trong mắt bà, có ít nhất hai người đang cản trở con đường của mình.

Một người là chị Yuan, một người là chị Vương.

Khi bà Bù, người từng được Tôn Quân yêu quý nhất, còn sống, Tôn Quân muốn lập bà làm hoàng hậu.

Nhưng Thái tử Tôn Đăng và các quan lại trong triều đều kiên quyết theo đúng nghi lễ và quy tắc, cho rằng vị trí hoàng hậu nên thuộc về bà Hứa thị.

Hai bên cứ đối đầu nhau, không ai nhượng bộ, khiến cho Nước Ngô mãi không có một người nữ giữ vai trò chủ nhân của hậu cung.

Cho đến khi bà Hứa thị qua đời, mọi người đều

Cuộc đấu tranh giành vị trí hoàng hậu của Nước Ngô đã kết thúc mà không ai trong số hai người có thể đạt được mong muốn của mình.

Sau khi Hứa thị và Bộ thị đều qua đời vì bệnh tật, những bất đồng lớn giữa các quan lại và nhà vua Nước Ngô, đặc biệt là giữa Tôn Quân và Thái tử Tôn Đăng, về việc chọn hoàng hậu cũng tự nhiên mà biến mất.

Vì vậy, việc bổ nhiệm hoàng hậu được đưa ra trên chương trình nghị sự.

Người phụ nữ nổi tiếng với đức hạnh và phẩm chất tốt là gia đình Nguyên, người mà tất cả các quan lại và nhà vua Nước Ngô đều công nhận là ứng viên lý tưởng.

Thái tử Tôn Đăng thậm chí còn tự mình đến cung của Phu nhân Nguyên, mời bà đồng ý trở thành hoàng hậu, và thậm chí gọi bà là “mẹ”.

Đáng tiếc thay, dù Nguyên thị rất tốt, nhưng số phận của bà lại không mấy may mắn.

Bà vốn là con gái của Nguyên Thác; khi Nguyên Thác lên ngôi, bà trở thành công chúa.

Ai ngờ rằng Nguyên Thác bị các chư hầu tấn công, cuối cùng bị đánh bại và chết trong tình trạng xuất huyết.

Nguyên Thị cũng bị Tôn Sách bắt giữ và trở thành tù nhân.

Mãi cho đến khi Tôn Quân trở thành Vua Ngô của Đại Ngụy, Nguyên Thị mới được đưa vào cung và được phong làm phu nhân.

Dù được mọi người khen ngợi là người hiền lương, nhưng bà mãi không thể sinh con.

Tôn Quân nhiều lần giao những đứa con do các phi tần khác sinh ra cho bà nuôi dưỡng, nhưng không đứa nào sống sót; mỗi đứa con bà nuôi đều chết.

Thậm chí, Tôn Đăng từng hứa sẽ gọi bà là “mẹ”, nhưng không lâu sau đó, ông cũng qua đời vì bệnh tật… Đó là chuyện sau này.

Chính vì lý do này mà Nguyên Thị cảm thấy mình là người mang điềm xui, nên bà không chịu đồng ý trở thành hoàng hậu.

Nhưng dù sao đi nữa, Nguyên Thị vẫn là người mà Tôn Quân từng muốn lựa chọn làm hoàng hậu.

Đối với Phu nhân Pan, người muốn giành vị trí hoàng hậu, Nguyên Thị tự nhiên là một mối đe dọa tiềm ẩn.

Vì vậy, khi bà nói chuyện với Tôn Quân lúc này, mục đích của bà chính là để thăm dò thái độ của ông.

Bây giờ, sau khi nhận được câu trả lời trực tiếp từ Tôn Quân, khóe miệng bà hiện lên một nụ cười hài lòng.

Nghĩa là, hiện tại, đối thủ chính của bà chỉ còn lại một người duy nhất.

Đó chính là Phu nhân Vương.

Phu nhân Vương thì khó đối phó hơn Nguyên Thị nhiều.

Hoặc có thể nói, địa vị của Phu nhân Vương không phải là điều mà Phu nhân Pan có thể dễ dàng lung lay được.

Một là bởi vì trước khi bà vào cung, bà cũng rất được sủng ái.

Hai là bởi vì bà hiện tại là mẹ của Thái tử Tôn Hòa, nên việc bà trở thành hoàng hậu có tính chất hợp pháp tự nhiên

Nghe vậy, Toàn Tông lập tức hiện rõ vẻ thất vọng trên khuôn mặt.

Anh đã đợi từ buổi trưa cho đến khi mặt trời bắt đầu lặn, dù từ trước đã biết rằng Hoàng đế hôm nay sẽ không triệu kiến mình.

Nhưng khi nghe những lời được truyền ra từ trong cung, anh vẫn không thể chấp nhận được.

Chỉ có thể nhìn vào những bức tường cung điện cao vút, Toàn Tông cuối cùng chỉ biết thở dài và quay đi.

Mặt trời đã lặn, ánh nắng chiếu lên người anh, tạo nên bóng dáng dài thẳng, làm cho anh cảm thấy cô đơn vô cùng.

Trở về dinh thự của mình, mặt trời đã khuất sau đỉnh núi.

Ánh nắng vàng nhạt chiếu xuống sâu trong sân dinh, tạo nên những vệt sáng và bóng tối lẫn lộn.

“A Lang trở về rồi à?”

Công chúa Toàn tự mình ra đón Toàn Tông ở sân trước, giúp anh cởi chiếc áo khoác ngoài.

Mùi hôi mồ hôi nồng nặc từ chiếc áo khiến công chúa Toàn nhíu mày lại một chút.

“A Lang đã đứng ngoài cung cả ngày hôm nay phải không?”

“Vâng.”

Toàn Tông trả lời một cách mệt mỏi, rồi đi về phía phòng riêng.

Công chúa Toàn đưa chiếc áo khoác cho người hầu, rồi theo sau anh vào trong và tiếp tục hỏi nhỏ:

“A Lang không gặp Hoàng đế sao?”

“Không.”

Trong phòng riêng, có những chiếc ghế được mang từ nước Hán đến. Toàn Tông ngồi xuống, tựa lưng vào ghế, nhắm mắt lại và lắc đầu.

Công chúa Toàn rót một chén trà đưa cho Toàn Tông, rồi ngồi xuống bên cạnh anh:

“Hoàng đế luôn thích nghe những tin tức từ nước ngoài, và cũng thường xuyên cử quân đội đi xa. A Lang chắc cũng biết điều này.”

“Lần này, Hoàng đế muốn cử tướng Nhiễu Dụ và thiếu úy Lục Khải đi ra ngoài biển lần nữa… e rằng không phải do bốc đồng, mà là đã suy nghĩ kỹ lưỡng từ trước. A Lang muốn khuyên can Hoàng đế, nhưng e là khó có thể thành công.”

Nghe vậy, Toàn Tông mới mở mắt ra, đập mạnh vào đùi mình:

“Hơn mười năm trước, Hoàng đế đã dùng lý do bắt người ở nước ngoài để cử tướng Vệ Văn, Gia Cát Trực cùng với mười vạn binh sĩ ra biển, nhằm tìm kiếm các vùng đất ở nước ngoài.”

“Dù sau đó đã đến được đảo Di Châu, nhưng số binh sĩ trở về Đại Ngô chỉ có hơn một ngàn người, và số người bị bắt cũng không đủ để bù đắp cho những người đã hy sinh.”

“Huống chi bây giờ, Đại tướng đã chiếm được Xương Dương, đây chính là lúc chúng ta có thể tập trung toàn lực để đánh chiếm Hợp Phì. Thật không hiểu tại sao Hoàng đế lại chọn lúc này để cử ba vạn người ra biển!”

“Điều này… đây không phải là… Ồ!”

Toàn Tông nói đến đây thì không thể tiếp tục được nữa.

Trên khắp cả Nước Ngô, quân số của họ có bao nhiêu người chứ?

Đó là những binh sĩ thuộc lực lượng hải quân có thể đi biển ra nước ngoài!

Tại sao bệ hạ lại cử một số lượng lớn binh sĩ như vậy ra biển vào lúc này?

Công chúa Toàn Tông có thể đoán ra một vài điều, nhưng cô không thể nói ra.

Người như Vệ Văn, theo lệnh ra biển tìm kiếm các đảo Y Châu, Đan Châu… Rõ ràng họ đã tìm thấy Y Châu, và có thể coi đó là công lao lớn.

Nhưng cuối cùng tại sao họ lại bị giết với cáo buộc “vi phạm chỉ thị và không có công lao gì cả”?

Bởi vì Y Châu mà họ tìm thấy hoàn toàn không phải là thứ mà bệ hạ mong muốn.

Chưa kể, trong những năm gần đây, bệ hạ càng ngày càng say mê việc tu luyện thành tiên.

Tôn Quân đã chọn bà Phan – người được mệnh danh là “Nữ thần Giang Đông” – làm bạn đời để cùng nhau tu luyện trong cung điện.

Chuyện này đã lan truyền trong giới quý tộc cao cấp của Nước Ngô.

Là con gái cả của bà Phan, công chúa Toàn Tông tự nhiên biết về tin này.

“Bệ hạ làm như vậy chắc chắn có lý do riêng. Nếu anh muốn can ngăn, nhưng bệ hạ không muốn nghe, thì việc cưỡng ép bản thân để góp ý cũng không mang lại hiệu quả.”

Toàn Tông thở dài:

“Tôi làm tất cả này vì sự thịnh vượng của đất nước, nhưng bệ hạ lại không muốn lắng nghe tôi… Làm sao bây giờ?”

Nhìn thấy vẻ lo lắng cho đất nước và dân tộc của người yêu, công chúa Toàn Tông lại cười lạnh:

“Trong triều đình Nước Ngô, liệu chỉ có mình anh là người lo lắng cho đất nước sao? Hay chỉ có mình anh là người dám nói thật và là một quan lại trung thành?”

Nghe những lời này, Toàn Tông bỗng ngừng lại:

“Công chúa có ý gì vậy?”

Công chúa Toàn Tông nói một cách từ tốn:

“Thủ tướng (tức Cố Dung) đã già yếu, gần đây thường xuyên ốm đau, không thể xử lý công việc được nữa; vì vậy bệ hạ đã triệu hồi Tướng quân từ Xương Dương về để thay thế vai trò của Thủ tướng.”

Nói đến đây, công chúa Toàn Tông nhìn thẳng vào mặt Toàn Tông và nói với giọng nghiêm túc hơn:

“Ngay cả vị Thủ tướng tạm thời này cũng không vội vàng, vậy tại sao anh lại vội vàng đến vậy? Anh đi một mình đến cung để bày tỏ lòng trung thành của mình, phải chăng anh sợ người khác không biết điều đó?”

Lời nói của công chúa Toàn Tông có vẻ không hay, nhưng Toàn Tông nhanh chóng hiểu ra:

“Thay thế Thủ tướng? Tướng quân?”

Rồi anh ta vội vàng lắc đầu:

“Dù công chúa nói có lý, nhưng việc bắt tôi phải chịu thua trước Lục Bá Nhân thì tôi không bao giờ chịu đâu!”

Về chuyện công lao quân sự ở Thọ Xuân, công lao của gia đình Toàn Tông thấp

Lúc bấy giờ, Toàn Tông là tướng chỉ huy quân đội trong trận chiến tại Thọ Xuân, nhưng sau trận chiến, khi xét công lao, ông lại bị người khác vượt qua.

Thậm chí cả gia đình ông cũng bị lép vế.

Điều này đối với Toàn Tông – người đã được phong là Đại đô đốc – thực sự là một sự nhục nhã lớn.

Chuyện này mãi in sâu trong lòng Toàn Tông.

Bây giờ, Công chúa Toàn bảo ông đi tìm Lục Tùng… Làm sao có thể như vậy?!

Nói xong, ông bỗng nhiên nhớ ra và nhìn Công chúa Toàn với vẻ hoang mang:

“Ngày xưa, Công chúa cũng rất phẫn nộ về việc công lao của quân đội Thọ Xuân, vậy tại sao hôm nay lại thay đổi thái độ đến thế?”

Công chúa Toàn nở một nụ cười đầy ý nghĩa:

“Theo những gì ta biết, Hoàng thượng lần này quyết tâm sai quân đi ra biển, và nếu có ai cố tình can ngăn, e rằng sẽ làm Hoàng thượng không hài lòng.”

Bà nhìn chằm chằm vào Toàn Tông:

“Anh yêu, vì lợi ích của đất nước, anh nhất định phải thuyết phục Hoàng thượng. Ta sẽ không cản trở anh, nhưng một mình anh thì chắc chắn không thể thành công được. Chúng ta cần phải kết hợp với các quan lại trong triều để cùng nhau can ngăn.”

“Hơn nữa, đây là chuyện quan trọng như vậy, tại sao anh lại tự mình đứng ra? Nên để Đại tướng đứng đầu mới đúng, dù sao đây cũng là trách nhiệm của ông ấy… Hơn nữa, hiện tại ông ấy đang kiêm nhiệm chức vụ Thủ tướng tạm quyền mà.”

“Nhưng…”

Toàn Tông cảm thấy những lời của Công chúa Toàn có vẻ không đúng lắm, nhưng lại không thể nghĩ ra điểm không đúng ở đâu.

Thấy vẻ do dự của Toàn Tông, Công chúa Toàn nói tiếp:

“Anh yêu, ta hỏi anh một câu: Trong triều, so với Lục Bá Nhân, danh tiếng của anh ra sao?”

“Kém hơn.”

“Vậy thì trong quân đội, so với Lục Bá Nhân, anh lại thế nào?”

“Cũng kém hơn.”

“Vậy trước mặt Hoàng thượng, giữa hai người, ai có tiếng nói quyết định hơn?”

“À… có lẽ là Lục Bá Nhân…”

Công chúa Toàn nhìn chằm chằm vào Toàn Tông:

“Vậy tại sao anh lại do dự?”

Toàn Tông im lặng một lúc lâu, rồi mới gật đầu mạnh mẽ:

“Nếu vậy, thì ta sẽ đi tìm Lục Bá Nhân trước. Dù phải làm gì thì cũng phải thuyết phục ông ấy đứng đầu trong việc ngăn cản Hoàng thượng sai quân đi ra biển.”