“Quý ông đang rất vội vàng phải không?”

Hàn Thù nhìn thái độ của Phùng Vĩnh mà càng thêm chắc chắn: “Tôi còn có một việc muốn xin quý ông.”

Thực ra tôi chỉ muốn cái lão này chết đi cho nhanh thôi!

Phùng Vĩnh hít một hơi sâu: “Xin hỏi quý ông còn có việc gì nữa không?”

“Người nhà Hàn của tôi, sống không phục vụ cho triều đại Lưu Hán, chết cũng không được chôn cất ở đất Lưu Hán.”

“Tôi biết mình đã không còn cơ hội sống sót nữa, chỉ mong sau khi chết, quý ông sẽ cho người thiêu xác tôi và thu dọn quần áo của tôi.”

“Tôi từng đưa hơn một trăm người từ Định Hương đến đây, hiện vẫn còn vài chục người nằm trong tay quý ông.”

“Nếu quý ông có thể chọn ra vài người trong số họ để gửi đồ của tôi về Định Hương, để tôi không phải để lại bất cứ thứ gì ở đất Hán…”

“Dù phải xuống âm phủ, tôi cũng sẽ vô cùng biết ơn.”

Hàn Thù đứng dậy và cúi chào Phùng Vĩnh một cách nghiêm túc.

“Vài người à? Mười người có đủ không?”

Phùng Vĩnh, người giàu có và thoải mái với tiền bạc, nhanh chóng tính toán trong đầu: Mười người… tức là một nghìn tiền lụa… Chi phí này khá cao, thật sự khiến anh ta cảm thấy đau lòng.

“Đủ rồi!” Hàn Thù vui mừng nói. “Trước hết, xin cảm ơn quý ông.”

“Không cần vội vàng cảm ơn đâu. Việc quý ông có thể trở về Định Hương sau khi chết hay không, phụ thuộc vào những điều quý ông đã nói.”

“Chỉ cần những điều quý ông nói ra có giá trị… Tiền bạc… À, không, ý tôi là, việc có cảm ơn hay không thực sự không quan trọng lắm.”

“Tất nhiên, nếu quý ông dám lừa tôi… Nghe nói tro cốt dùng để bón đất rất tốt đấy…”

“Dù sao bây giờ ở Bình Hiang cũng đang bắt đầu tái canh tác rồi mà.”

Phùng Vĩnh cảm thấy mình đã rất công bằng rồi.

Khi nghe Phùng Vĩnh nói ra điều này, Hàn Thù cũng không còn giấu giếm nữa: “Hào Triệu sắp chết rồi.”

“Hào Triệu?” Phùng Vĩnh ngạc nhiên, có vẻ không thể tin được, hoặc nói cách khác là không dám tin: “Ý quý ông là Hào Triệu ở Lương Châu đó sao?”

“Có lẽ chỉ có một người duy nhất mà quý ông có thể nhớ đến…” Hàn Thù nói.

“Đúng vậy, chỉ có một người thôi… Trong lịch sử gốc, người đó đã khiến Chu Gia Lão Yêu phát điên, và vào năm ngoái, cũng khiến Ngụy Lão kia suýt nữa ói máu.”

Phùng Vĩnh ngẩng đầu lên, cố gắng nhớ lại… Trong lịch sử gốc, Hào Triệu đã chết vào lúc nào nhỉ?

Sau khi suy nghĩ mãi, anh ta vẫn không nhớ ra thông tin nào về thời điểm Hào Triệu

Lần xâm lược phía bắc thứ hai trong lịch sử diễn ra sau trận chiến tại Thạch Đình, đúng là vào tháng 12 năm ngoái.

Nhưng “sau đó” cụ thể là bao lâu sau đó?

Thì lại không có thời gian cụ thể nào được ghi chép lại.

“Tại sao ngài lại tin chắc như vậy?”

Trên khuôn mặt Phùng Vĩnh hiện rõ vẻ nghi ngờ khi hỏi Hàn Thù.

“Bởi vì tôi đã từ Lương Châu đến đây, và đúng lúc đó Hào Triệu đang ốm nặng; chính tôi là người điều trị cho ông ấy.”

Hàn Thù mỉm cười nhẹ, “Nếu ngài có cách để tìm hiểu thông tin về Lương Châu, thì ngài sẽ biết rằng năm ngoái, Từ Miệu – tổng đốc Lương Châu – đã tìm kiếm rất nhiều danh y.”

Nghe Hàn Thù nói rằng Hào Triệu đang ốm nặng, Phùng Vĩnh đã tin khoảng năm sáu phần trăm: Đúng vậy, gần giống như những gì được ghi chép trong lịch sử.

“Bệnh của Hào Triệu thực sự là bệnh loét ruột, kèm theo việc hỏa khí tấn công tim, và uất khí tích tụ lâu ngày trong ngực; ông ấy cần phải được điều dưỡng và nghỉ ngơi thật kỹ lưỡng mới có thể hồi phục.”

“Lúc đó, tôi chỉ tạm thời kiểm soát tình trạng bệnh của ông ấy, và sử dụng nhân sâm để tăng cường sức sống. Chỉ cần ông ấy uống hết thuốc mà tôi để lại, bệnh tình của ông ấy sẽ tái phát, và ông ấy sẽ không sống qua tháng Tư này đâu!”

Nghe những lời này, Phùng Vĩnh cảm thấy tim mình đập thình thịch.

Hào Triệu đã giữ gìn Lương Châu ở khu vực Tây Hà suốt hàng chục năm, và đã chiếm được lòng tin của người dân Hán và các dân tộc khác ở đó; uy tín của ông ấy rất cao.

Hơn nữa, ông ấy rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội, và đã nhiều lần dập tắt các cuộc nổi dậy ở Lương Châu.

Mặc dù năm ngoái ông ấy đã thua trước quân đội do Chu Gia Lão Yêu persönlich chỉ huy, nhưng khi bao vây thành Xương Vũ, Chu Gia Lão Yêu, người đã từng nghe nói về uy tín của Hào Triệu ở Tây Hà, đã rất coi trọng ông ấy.

Nếu Hào Triệu chết đi, Lương Châu sẽ mất đi một trụ cột quan trọng.

Vì vậy, thông tin này rất quan trọng.

“Ngài ơi, Từ Miệu – tổng đốc Lương Châu – chỉ là một quan lại văn phòng mà thôi; ông ấy khá giỏi trong việc quản lý dân chúng, nhưng về mặt quân sự thì lại kém xa so với khả năng quản lý dân chúng. Chỉ có Hào Triệu mới có thể chỉ huy các binh sĩ và tướng lĩnh ở Lương Châu.”

“Năm ngoái, Lương Châu gặp nhiều biến động, tâm trạng của người dân vẫn chưa ổn định; nếu Hào Triệu lại mất đi, thì khu vực Tây Hà sẽ không còn ai có uy tín đủ lớn để chỉ huy quân đội tiến về phía tây. Đây ch

Trạng thái hiện tại của hắn này, hoặc là hắn đang nói dối, hoặc là có ý đồ khác gì đó.

Nói dối cũng không sao cả; việc Hào Triệu có chết vào tháng Tư hay không, chỉ cần tìm cách thì vẫn có thể biết được.

Hơn nữa, nếu theo quỹ đạo lịch sử, thì Hào Triệu thực sự rất có thể sắp chết vì bệnh.

Nói một cách giảm nhẹ đi, bước tiếp theo của Đại Hán chắc chắn sẽ là chiếm lấy Lương Châu; ngay cả khi Hào Triệu còn sống, cũng không thể ngăn cản được bước tiến của họ.

Sự khác biệt chỉ nằm ở việc quá trình đó sẽ khó khăn hơn hay dễ dàng hơn mà thôi.

Điều duy nhất đáng lo ngại là nếu Hàn Thù có ý đồ khác gì đó…

Nghĩ đến đây, Phùng Vĩnh bắt đầu do dự, cảm thấy trí tuệ của mình có phải đang yếu kém?

Vì vậy, có lẽ tôi cần một “trí phi”…

“Chiếm lấy Lương Châu là điều tốt cho Đại Hán; tại sao ngài lại quá nhiệt tình đến thế?” cuối cùng, Phùng Vĩnh vẫn không nhịn được mà hỏi ra.

“Quý ông, tôi chỉ hứa sẽ nói cho ngài biết về chuyện Lương Châu và đảm bảo rằng thông tin đó là sự thật. Còn về lý do tại sao tôi lại nhiệt tình đến thế… Nếu tôi nói rằng đó là để đền đáp ân huệ mà quý ông đã giúp tôi giải đáp những thắc mắc, liệu quý ông có tin không?”

Hàn Thù dường như đã đoán trước được câu hỏi này của Phùng Vĩnh, ánh mắt anh ta đầy châm biếm.

Tôi đâu có tin lời ngươi đâu… Ngươi cái lão già xấu xa này!

Hay là, trước hết nên tra tấn hắn bằng mười hình phạt khủng khiếp nhỉ?

Khi suy nghĩ đến điều này, ánh mắt Phùng Vĩnh nhìn về phía Hàn Thù trở nên đầy ý định thực hiện.

Nhưng khi nhớ lại rằng người bạn cũ này dù đang ở giai đoạn cuối đời vẫn bình tĩnh như vậy, có lẽ các hình phạt khủng khiếp cũng không thể buộc hắn phải nói ra sự thật.

Hơn nữa, Hàn Long còn dùng những lời khuyên của Giá Nhụy để thuyết phục Hán Văn Đế để khuyên nhủ mình; nếu tra tấn hắn, đồng nghĩa với việc mình phản bội lời hứa đó.

Cuối cùng, khi nhớ lại danh tiếng xấu xa của mình ở Nam Trung, danh tiếng mà mình vất vả mới xây dựng được trong mắt những người lang thang… Nếu mình phản bội lời hứa, có lẽ danh tiếng đó sẽ bị mất hết.

Vì vậy, Phùng Vĩnh lại bình tĩnh trở lại, anh ta nhìn thẳng vào mắt Hàn Thù và nói: “Tất nhiên, tôi tin lời ngài.”

Tôi không thể nghĩ ra được… Liệu Chu Gia Lão Yêu có thể nghĩ ra không?

Một miếng thịt béo ngon như Lương Châu, nếu để Chu Gia Lão Yêu ăn vào, chắc chắn không thể khiến hắn chết được

“Quý ông thật sự là người có tầm nhìn xa trông rộng; không lạ gì mà ở tuổi trẻ đã đạt được vị trí cao như vậy.”

Việc tôi trở thành quý ông hoàn toàn không liên quan gì đến việc tôi có tầm nhìn xa trông rộng hay không.

Phùng Vĩnh Tài không quan tâm đến những lời nịnh hót của anh ta. Cậu nghĩ rằng chỉ cần khen ngợi tôi như vậy thì cậu sẽ không bị giết chứ? Đừng mơ tưởng!

“Còn một việc nữa, tôi muốn xin hỏi quý ông. Bộ lạc Đầu Trọc đã hẹn với tôi rằng sẽ cùng nhau chống lại bọn Người Hồ phản loạn. Nhưng cuối cùng họ lại im lặng không hề thông báo gì cả… Quý ông đã làm gì với họ vậy?”

Phùng Vĩnh mở miệng hỏi.

Mất công xây dựng được sự thiện cảm với họ, lại thêm một đồng minh quý giá như vậy… Nếu mất họ đi thì thật là đáng tiếc.

Trước đây, tôi còn tặng cho Đầu Trọc Khiết Lập nửa kíl lá trà và ba thùng rượu mạnh nữa…

Đó chẳng phải là tổn thất sao?

“Cũng không sao đâu. Khi bộ lạc Đầu Trọc còn sống trên thảo nguyên, tôi đã từng giúp đỡ họ chữa bệnh; vì vậy tôi cũng có mối quan hệ sâu sắc với họ.”

“Lần này tôi đến đây, tôi đã đi gặp họ và nhắc nhở họ về những khó khăn mà họ sẽ phải đối mặt nếu họ tự mình đánh bại bọn Người Hồ Phục Hán.”

Hàn Thù nhìn Phùng Vĩnh với nụ cười trên mặt và nói: “Vì vậy, tôi đã đề nghị với họ rằng hãy mời quân đội Hán đến cùng nhau chống lại bọn Người Hồ Phục Hán.”

Sắc mặt Phùng Vĩnh thay đổi.

“Và sau đó thì sao?”

“Họ cho rằng những gì tôi nói rất hợp lý.”

“Vì vậy khi ông dẫn đội kỵ binh tinh nhuệ của bộ lạc Khất Phục qua sông Đại Hạ, họ đã đồng ý không báo tin cho tôi biết?”

“Không hẳn vậy… Nhưng trong bộ lạc Đầu Trọc, có một vị lão già mà tôi quen biết từ lâu; tôi đã từng cứu mạng ông ấy. Chính ông ấy đã thông báo cho tôi về việc sứ giả của bộ lạc Đầu Trọc đã đến đâu.”

“Ông đã chặn đường sứ giả của bộ lạc Đầu Trọc?”

“Nếu không thì làm sao quý ông có thể biết được tung tích của tôi chứ?”

Nghe câu này, Phùng Vĩnh lại thở phào nhẹ nhõm.

Nếu bộ lạc Đầu Trọc thậm chí không muốn thông báo tin tức cho mình, mặc dù có chút tiếc nuối, nhưng tôi cũng buộc phải hành động mạnh tay.

“Tôi đã yêu cầu Đầu Trọc Khiết Lập đến huyện Đại Hạ… Nhưng mãi đến nay vẫn chưa đến… Có lẽ là do ông đã can thiệp, phải không?”

Phùng Vĩnh lại hỏi Hàn Thù một lần nữa.

“Anh ấy thực sự là do quý ông triệu tập đến huyện Đại Hạ

Nghe vậy, Phương Tài bất ngờ đứng dậy, nhìn chằm chằm vào Hàn Thù và nói: “Là ngươi đã gây ra rắc rối cho ta?”

Ông lão này thật sự làm mọi việc theo ý muốn của mình.

Cứu Hào Triệu chỉ cứu một nửa, sau đó lại bán thông tin đó cho mình.

Mượn quân từ Lương Châu, nhưng rồi lại phản bội Lương Châu.

Nhắc nhở bộ lạc Đầu Trọc phải cẩn thận, nhưng giữa chừng lại tìm cách hại họ.

Nghĩ đến đây, Phương Tài bỗng cảm thấy hoảng sợ; không biết liệu ông bạn già này có đang âm mưu chôn vùi mình không!

Vì vậy, không thể đi theo nhịp độ của hắn được.

Phương Tài hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại: “Quý ông hành xử như vậy, lòng không hề áy náy sao?”

Hàn Thù nghe vậy bèn cười ha hả: “Khi xưa, Lưu Bang đã tiêu diệt ba gia tộc Hàn, lòng họ có hề áy náy không?”

“Tôi cũng đã tìm hiểu về quý ông. Nghe nói ở Nam Di, quý ông có danh tiếng là ‘Vua Quỷ’, ăn thịt người, tiếng tăm của quý ông khiến trẻ con cũng phải sợ hãi.”

“Ở Tứ Xuyên, quý ông có biệt danh là ‘Tiểu Văn Hòa’, luôn nghĩ ra các kế hoạch độc ác để chiếm đoạt tài sản của các gia tộc quyền quý ở đó; những người bị quý ông hại đều như lá cây rụng vào mùa thu.”

“Sau khi đến Lũng Hữu, các bộ lạc Qiang và Hu đều gọi quý ông là ‘Lang quân’… Nhưng nhìn vào những kế hoạch mà quý ông đặt ra đối với bộ lạc Đầu Trọc, tôi đã biết trước rằng các bộ lạc Qiang và Hu ở Lũng Hữu sẽ gặp phải điều gì…”

Phương Tài tức giận: “Dừng lại! Ông lão kia, ngươi nghĩ ta không dám giết ngươi à?”

Đó là sự bôi nhọ lớn nhất!

Hàn Thù thở dài, lắc đầu và đứng dậy: “Quý ông thao túng mọi người như trong lòng bàn tay mình; một lời nói có thể tiêu diệt cả một thành phố, một lời nói có thể xóa sổ cả một tộc người… Quả thực xứng đáng là người học trò của một môn phái cổ xưa.”

“Tôi thất bại trước tay quý ông, thật sự không hề oán giận. Biết được chân lý vào buổi sáng, chết vào buổi tối cũng không uổng phí… Hôm nay được quý ông giải đáp những thắc mắc của mình, thật là xứng đáng với cuộc hành trình xa xôi này đến Lũng Tây.”

“Nếu quý ông không còn điều gì muốn hỏi nữa, thì tôi xin phép cáo từ.”

Phương Tài cau mày và nói một cách nặng nề: “Vậy thì tôi sẽ không tiễn quý ông nữa.”

Không lâu sau, Hoá Dực bước vào và báo: “Quý ông, kẻ cầm đầu kia đã tự sát bằng kiếm.”

“Họ đã kiểm tra những thứ mà hắn để lại chưa?”

Phương Tài có vẻ bình tĩnh,

Ngày hôm sau, Phùng Vĩnh dẫn đại quân đến huyện Đại Hạ và gặp gỡ với Trần Thức đang đóng quân tại đây.

Như vậy, chiến dịch mùa xuân của Đại Hán chống lại các bộ lạc nổi loạn ở Lũng Tây đã kết thúc.

Với Điều Đạo làm trung tâm, từ phía tây đến huyện Đại Hạ, từ phía bắc đến Cố Quan, ba điểm này tạo thành những căn cứ quan trọng, mở ra con đường từ Lũng Tây tiến vào Lương Châu ở phía nam.

Từ quận Nam An đến Y Trung thuộc Lương Châu, từ Điều Đạo đến Kim Thành, hai con đường này giống như hai “răng nanh sắc bén” của Đại Hán, có thể tấn công Lương Châu bất cứ lúc nào.

Y Trung và Kim Thành là hai căn cứ quan trọng nhất của Lương Châu ở phía đông sông Hoàng Hà, và giờ đây chúng đều bị Đại Hán bao vây.

Khi nhiệt độ ngày càng tăng cao, băng tuyết tan chảy, dòng sông Đại Hạ chảy qua huyện Đại Hạ bắt đầu dâng cao.

Dưới sự hộ tống của Trần Thức, Cúc Phủ và những người khác, Phùng Vĩnh đi thám hiểm dọc theo bờ đông sông Đại Hạ.

“Quý ông thực sự muốn rút quân sao? Lúc này, các bộ lạc Qiang ở Phách Hàn đã hoảng sợ không yên; nếu chúng ta tiếp tục tiến về phía tây, có lẽ chúng ta sẽ có thể chiếm được cửa ải Phách Hàn.”

Trần Thức nhìn về phía tây với vẻ không cam lòng.

Phùng Vĩnh thở dài và lắc đầu: “Thời cơ chưa đến. Nếu không có tướng Triệu áp đặt áp lực lên Tào Tháo ở Lương Châu ở phía bắc, chúng ta sẽ phải đối mặt với kẻ thù ở cả hai phía.”

Ban đầu, mục tiêu của cuộc chiến này chỉ là đến đây thôi; hơn nữa, vì Tào Ngụy ở phía đông Lũng Sơn có động thái, nên đội quân được cử đến Lũng Tây để tiêu diệt các bộ lạc nổi loạn cũng không được lập kế hoạch bổ sung nguồn lương thực.

Không những không tăng thêm chi phí, mà họ còn chuẩn bị thu lợi từ cuộc chiến này.

Một đội quân tù binh này đến đội quân khác, tất cả đều bị trói bằng dây rơm và bắt đầu được đưa về phía đông.

Đồng thời, sau khi đã thưởng cho các tướng sĩ, hàng chục nghìn con bò, cừu và ngựa cũng được gửi đến Bình Hiang.

“Thật là thiệt thòi cho bộ lạc Đầu Trọc rồi…” Phùng Vĩnh nhìn những đàn gia súc đó với vẻ tiếc nuối.

Nghe nói rằng bộ lạc Đầu Trọc đã thu được hơn một trăm nghìn con vật.

Bản thân mình chỉ được hưởng một phần nhỏ, điều này khiến Phùng Vĩng cảm thấy hơi thiệt thòi.

“Quý ông, nói về bộ lạc Đầu Trọc, chúng ta nên xử lý chúng như thế nào?”

Trần Thức giả vờ không nhìn thấy tính tham lam của Phùng Vĩng và nghiêm túc hỏi.

“Đừng quan tâm đến chúng.” Phùng Vĩnh cười lạnh, “Nếu chúng

Đừng quan tâm đến việc tôi có biết chuyện gì đã xảy ra ở Bộ Tóc Trọc hay không; sự thật là các người đã không giữ lời hứa của mình.

  Vì vậy, các người phải tự mình đến giải thích, và phải thể hiện thái độ thành thật. Nếu không, liệu có để cho “lãnh đạo… à, không, là Quỷ Vương” phải tự mình đi tìm hiểu tình hình sao? Lãnh đạo không coi trọng mặt mũi à?

  “Thống đốc Chen, nhiệm vụ của ngài là phải kiên trì bảo vệ Điều Đạo, đồng thời dùng huyện Đại Hạ làm ranh giới để chặn đứng những kẻ Qiang Hu từ phía tây. Dù Bộ Tóc Trọc có yêu cầu gì đi nữa, cũng không được đáp ứng.”

  “Rõ!”

  “Về việc bổ nhiệm các tướng chỉ huy tại Điều Đạo, thành phố Đại Hạ và khu vực Cố Quan, Thống đốc Chen có ý kiến gì không?”

  Mặc dù trận chiến này chủ yếu do quân đội thuộc sự chỉ huy của Tướng Hộ Qiang thực hiện, nhưng Chen Shi mới chính là Thống đốc thực sự của Lĩnh Tây, vì vậy vẫn cần hỏi ý kiến của ông ấy.

  “Báo cáo với Quý công, trước đây Điều Đạo đã từng là trung tâm hành chính của Lĩnh Tây, vì vậy tôi muốn chuyển trung tâm hành chính về Điều Đạo để tăng cường việc phòng thủ nơi này.”

  “Còn về Cố Quan, đó là cửa ngõ phòng thủ Điều Đạo trước sự xâm lược của Liang Châu. Tôi muốn đề xuất Mã Duệ, quan lại lớn của Lĩnh Tây, người này rất có tài năng và dũng cảm, có thể được bổ nhiệm để giữ chức vụ đó.”

  Nghe tin Chen Shi muốn tự mình đảm nhận việc phòng thủ Điều Đạo, Phong Vĩnh rất ngưỡng mộ vị tướng này – mặc dù ông ấy không có tài năng xuất chúng, nhưng luôn hoàn thành trách nhiệm một cách chu đáo.

  “Nếu Thống đốc Chen tự mình đảm nhận việc phòng thủ Điều Đạo, tôi thực sự không lo lắng gì cả. Còn về Mã Duệ kia… có phải là người đã từng cùng You Chu đẩy lùi Tướng của Ngụy không?”

  Chen Shi vội vàng trả lời: “Báo cáo với Quý công, đúng vậy. Ông ấy người Xiang Wu của Lĩnh Tây, sau khi quyết định đầu hàng cho Đại Hán, ông ấy đã làm việc rất chăm chỉ và tận tâm, vì vậy tôi mới muốn đề xuất ông ấy.”

  Phong Vĩnh gật đầu: “Nếu Thống đốc Chen nói như vậy, chắc chắn ông ấy sẽ không gặp vấn đề gì. Còn về huyện Đại Hạ thì sao?”

  “Về việc bổ nhiệm tướng chỉ huy huyện Đại Hạ, tôi muốn xin Quý công cho phép tôi được đề cử một người.”

  “Ai vậy?”