“Lang quân Ngụy Vinh, dù là để tôn trọng lão phu một chút thôi, ngài có thể nghĩ cách giúp lão phu được thêm vài suất học không?”

“Xem này, những học sinh này của tôi đều là những người có tài năng hiếm có ở Kim Thành…”

Khác với sự ồn ào ngoài kia, Ngụy Vinh – người đang thực sự quản lý Nam Hương Học Đường – lại đối mặt với một loại “sự ồn ào” khác.

Hứa Từ, người đại diện cho “Đại học Đại Hán”, đang run rẩy trong tay vài tờ giấy, kiên nhẫn thuyết phục:

“Chỉ là việc bổ sung thêm vài chiếc bàn ghế trong trường học mà thôi… Chỉ cần ngài gật đầu, mỗi người trong số họ sẽ đóng góp mười ngàn viên tiền học phí hàng năm…”

Người thanh niên từng chỉ có tài năng kém cỏi so với A Mễ, bây giờ đã có bộ râu mềm mại ở mép miệng.

Đối diện với Hứa Từ – người nổi tiếng này, Ngụy Vinh mỉm cười xin lỗi:

“Hứa công, quy tắc của trường học này do Hiệu trưởng đặt ra, cái gì đã quy định thì phải tuân theo. Nếu tôi dám làm trái, Hiệu trưởng chắc chắn sẽ trừng phạt tôi.”

“Nói với tôi như vậy thì thà đi tìm Hiệu trưởng xin giúp đỡ còn hơn.”

Mười ngàn viên?

Nhiều không?

Vợ tôi xem sổ sách, những khoản dưới mười ngàn viên thì cô ấy chẳng quan tâm đến…

Nhìn thấy người thanh niên này không chịu nhượng bộ, Hứa Từ cũng chỉ biết thở dài.

Là một quan chức cao cấp trong cung đình, Hứa Từ thực chất cũng thuộc về phe hoàng gia.

Thật đáng tiếc là lại gặp phải một vị hoàng đế không quan tâm đến chuyện gì cả.

Cả ngày ông ta ẩn mình trong cung, hoặc là đếm tiền, hoặc là ôm con chơi...

Thật là đáng tức giận!

Hứa Từ thở dài.

Dù sao thì Nam Hương Học Đường cũng là tài sản của hoàng gia mà… Hoàng đế không quan tâm, Hoàng hậu cũng không quan tâm.

Nghe nói có một người phụ nữ tên là Trương Tứ Nương, bạn tình của Phùng Văn Hòa…

Nhưng bạn muốn nói chuyện với ai đây?

Với địa vị và quyền lực của Phùng Văn Hòa, lão phu dám nợ ông ta một ân huệ nhỏ bé sao?

Những “tài năng” này, dù bán hết tất cả cũng chưa chắc đủ trả nợ ân huệ cho Phùng Văn Hòa đâu!

Ân huệ này… cũng có giá của nó mà!

Quyền lực càng lớn, ân huệ càng lớn.

Với địa vị và danh tiếng của Phùng Văn Hòa, bao nhiêu người dám nợ ông ta một ân huệ nhỏ như thế này chứ?

Hơn nữa, nếu đi tìm ông ta vì chuyện này, liệu ông ta có coi trọng mặt mũi không?

Nghĩ đến đây, Hứa Từ từ bỏ ý định xin sự giúp đỡ từ Phùng Thái Thú, và tiếp tục thuyết phục các học trò của mình:

“Lang quân Ngụy Vinh ơi, ngôi Nam Hương Học Đường này thật sự quá khoan dung với dân chúng địa phương, nhưng lại khắc nghiệt với người ngoại tỉnh; điều này đã bị mọi người chỉ trích từ lâu rồi!”

“Nếu có thể tuyển thêm nhiều người tài giỏi từ các nơi khác, có lẽ cũng có thể làm dịu đi những lời chỉ trích đó…”

Nghe vậy, Ngụy Vinh liếc nhìn Hứa Từ và nói:

“Hứa công, ông nói như vậy thì không đúng đâu. Hàng năm, học đường luôn có sinh viên được các huyện gửi đến; làm sao có thể nói là khắc nghiệt được?”

“Hơn nữa, việc thi cử tại Nam Hương Học Đường vốn dĩ là dựa vào năng lực của mỗi người; ai giỏi thì tiến lên, ai kém thì tụt xuống, hoàn toàn công bằng và minh bạch.”

“Còn việc khoan dung với dân chúng địa phương… đó chính là điều nên làm! Nam Hương có được ngày hôm nay, chẳng phải nhờ vào sự cống hiến của các bậc cha anh trong vùng sao?”

“Nếu không khoan dung với dân chúng địa phương, liệu có nên khoan dung với người ngoại tỉnh hay sao? Nếu tôi để điều đó xảy ra, chắc chắn sẽ bị mọi người chỉ trích dữ dội!”

Những người con trai của Nam Hương chính là nền tảng giúp người đứng đầu học đường có được vị trí hiện tại. Ngay cả bây giờ, trong quân đội do người đó chỉ huy, từ các sĩ quan cấp thấp đến cấp cao, một nửa số người vẫn là những người con trai của Nam Hương.

Cuộc sống hiện tại của người dân Nam Hương, tất cả đều là nhờ vào những người đàn ông trong vùng đã cùng người đứng đầu học đường chiến đấu suốt nhiều năm, đổi mạng sống để bảo vệ quê hương.

Mọi người đều nói rằng những người con trai của Nam Hương giỏi chiến đấu và không sợ cái chết; bởi vì họ hiểu rằng, miễn là Nam Hương vẫn tồn tại, họ sẽ không phải lo lắng về bất cứ điều gì.

Những kẻ ngoại tỉnh này, chỉ cần mở miệng và dùng vài tờ tiền là muốn chiếm lấy vị trí của những người con trai Nam Hương ư? Thật là ngông cuồng!

Ngụy Vinh “phì” một tiếng và nhổ nước bọt vào thùng rác.

Không còn cách nào khác… Gần đến mùa đông rồi, thời tiết khô hanh, dễ gây ra những vấn đề về sức khỏe.

Đúng lúc đó, cánh cửa bỗng nhiên “kêu cọt” và được mở ra.

Một cô gái trẻ đã chuẩn bị đồ ăn cho ngày cưới bước vào phòng.

Thấy hai người trong phòng – một người già và một người trẻ – cô không khỏi cười và nói:

“Hứa công lại đến đây à?”

Trong khi nói, cô đặt chiếc hộp đồ ăn lên bàn và nói nhẹ nhàng với Ngụy Vinh:

“Tôi nghe nói anh Lang chưa ăn trưa, nên tôi mang đồ ăn đến đây, và còn ninh thêm một món canh nữa.”

Người phụ nữ trẻ này chính là em họ của Ngụy Vinh, người sau

Mười năm thời gian, đủ để một cô gái quê mùa trở thành người phụ nữ của thời đại mới, như những người phụ nữ tại Nam Hương Học Đường chẳng hạn.

Ngụy Vinh nhận lấy và mở ra, hít một hơi hương thơm, rồi khen ngợi:

“Thật là thơm!”

Sau đó, cô nhìn về phía Hứa Từ và hỏi:

“Hứa công, ngài có muốn cùng ăn không?”

Nhưng Hứa Từ lúc này đâu còn tâm trạng ăn uống gì nữa? Hơn nữa, đây là chuyện riêng tư giữa hai vợ chồng trẻ, ông ta, một người già, có việc gì phải can thiệp vào chứ?

Ông ta chỉ khẽ phàn nàn một tiếng, rồi vung tay bước đi.

Còn Mèo Nữ thì biết lễ phép, vội vàng xin lỗi thay cho chàng trai của mình:

“Hứa công, quy tắc của trường học này do chủ nhân tự đặt ra. Nếu chàng trai tôi vi phạm quy tắc, sẽ bị chủ nhân trách phạt đấy.”

Nói xong, cô nhấp môi lại và nói tiếp:

“Xưởng thủ công và trường học mà tôi quản lý vẫn còn vài suất học. Nếu Hứa công có người phù hợp, tôi có thể xin phép làm ngoại lệ.”

Hiện nay, ngành công nghiệp chính của Nam Hương là giáo dục. Với việc độc quyền trong lĩnh vực in ấn và giấy, Nam Hương có lợi thế tự nhiên trong lĩnh vực giáo dục.

Những xưởng dệt ban đầu vẫn còn tồn tại, nhưng đã ngừng mở rộng hoạt động từ lâu, thậm chí còn nhượng một số khu đất cho trường học.

Những xưởng dệt cũ hiện nay đã trở thành căn cứ thực hành cho trường học xưởng thủ công.

Trường học xưởng thủ công khác với Nam Hương Học Đường; nó tập trung vào việc đào tạo nữ sinh. Đồng thời, nó cũng có chương trình đào tạo theo hợp đồng.

Do sự phát triển của các khu trồng trọt, xưởng thủ công, đồng cỏ và các ngành công nghiệp mới khác ở khắp nơi, nhu cầu về nhân viên quản lý cấp trung và thấp cũng rất lớn. Vì vậy, trường học xưởng thủ công là một bổ sung quan trọng cho Nam Hương Học Đường.

Tuy nhiên, so với Nam Hương Học Đường, trường học xưởng thủ công có yêu cầu tham gia thấp hơn một chút.

“Ta muốn…”

Hứa Từ đang tức giận, ông ta định nói “ta muốn những suất học này để làm gì”. Nhưng khi lời nói vừa lên đến miệng, lại biến thành: “Thật sao?”

Mèo Nữ mỉm cười và gật đầu:

“Làm sao tôi dám lừa Hứa công chứ?”

“Ta muốn mười suất học!”

Hứa Từ mở lòng bàn tay ra, rồi lại vỗ tay một cái, để chỉ ra số lượng cần.

Ngụy Vinh, đang thưởng thức món ăn một cách ngon lành, nhổ ra một chiếc xương và nói:

“Hứa công, trước đây ngài nói chỉ cần năm suất thôi mà, bây giờ thấy vợ tôi dễ bị bắt nạt quá, liền đòi nhiều như vậy à?”

“Đi

Hứa Từ nói một cách không hài lòng, rồi quay sang em gái mình: “Người con trai lớn của nhà ta bây giờ đang theo Phùng Quân Hầu ở Liêu Châu để tìm kiếm cơ hội phát triển.”

“Bên họ cũng đang thiếu người; nếu chị dâu nhà Ngụy Vinh có thể giúp đỡ được, cha chắc chắn sẽ vô cùng biết ơn.”

“Khi ông Hứa đã nói ra điều này, con cũng sẽ làm theo. Sau này xin ông cử người đưa danh sách đến đây.”

“Tất nhiên rồi, tất nhiên.” Hứa Từ liếc nhìn Ngụy Vinh đang cúi đầu ăn uống, trong lòng nghĩ rằng bà Ngụy Đinh này thật sự dễ nói chuyện hơn cái thằng nhỏ kia nhiều.

“Mất mát ở phương Đông, lại thu hoạch được ở phương Tây.” Dù không đạt được kết quả tốt nhất, nhưng cũng coi như là ổn rồi; cuối cùng Hứa Từ cũng buông tha cho Ngụy Vinh và rời khỏi phòng canh gác của cô ta.

Sau khi ông ta đi, Ngụy Vinh “phụt” một tiếng, nhổ ra một chiếc xương nữa, rồi cười ha hả và nói với vợ mình:

“Ông Hứa Nhân Đức thật sự vất vả quá; tuổi tác đã cao rồi mà vẫn phải xấu hổ vì vài suất việc này… Sao không học theo Lý Đô đốc (Lý Hoàn) đi?”

Em gái cô cũng cười theo, rồi lắc đầu:

“Lý Đô đốc là giáo viên tại Viện võ thuật, con trai ông ấy lại là cố vấn quân sự tại Phủ Thủ tướng, cháu trai ông ấy thì đang theo chủ nhân ở Liêu Châu… Làm sao ông Hứa có thể so sánh được chứ?”

Chỉ nói riêng về Hội Xing Han, con trai của Hứa Từ, Hứa Du, còn kém Lý Di và Lý Quả ít nhất một bậc. Ngay cả khi Lý Hoàn đã từ chức, ông ấy vẫn được phong làm Tướng An Hán, Hầu Xing Han. Chưa kể, vào lúc Lý Hoàn được phong tướng, Hứa Từ thậm chí còn không thể đạt được chức vụ Đại Trưởng Thu Cung. Hiện tại, tại Viện võ thuật Nam Hương vẫn còn có Tướng Zhao đang chỉ huy… Ai dám làm loạn ở đây chứ? Ngay cả nếu Hứa Nhân Đức không muốn xấu hổ, ông ấy cũng phải có đủ can đảm mới làm được.

Ngụy Vinh vuốt vuốt cằm, suy nghĩ một hồi rồi nói:

“Liu Che Qi cũng đã đến Nam Hương; nghe nói ông ta còn mang theo các nữ ca sĩ của gia đình Liu đến tiếp đãi ông Hứa liên tục nhiều ngày… Con nghĩ, việc ông Hứa muốn có nhiều suất việc như vậy, có phải có liên quan đến Liu Che Qi không?”

Em gái cô không hiểu ý của chị mình, liền hỏi:

“Sao chị lại nói như vậy?”

Ngụy Vinh bỗng nhiên cười một cách kỳ quặc và nói:

“Tất nhiên là vì anh Liu rồi!”

Em gái cô cuối cùng cũng hiểu ra, mặt đỏ bừng lên và đập mạnh vào lưng Ngụy Vinh, mắng:

“Thô tục!”

Ngụy Vinh phản bác:

“Làm sao lại gọi là thô tục được? Tôi đang nói về chuyện quan trọng mà!”

“Chính là thô tục!”

Người được gọi là “Lưu Xa Kỵ” chính là Lưu Yến.

Tất nhiên, danh hiệu “Tướng Xa Kỵ” vẫn có sức ảnh hưởng lớn trong mắt những người không biết rõ sự thật.

Nhưng trước mặt Phùng Thái Thú – người nắm quyền thực sự – dù có mười “Lưu Xa Kỵ” cũng không đủ sức so với ông ta.

Với tư cách là đệ tử ruột của Phùng Thái Thú, Ngụy Vinh không cần phải lo sợ Lưu Yến, miễn là không mắc sai lầm và bị bắt quả tang.

Dĩ nhiên, Lưu Yến cũng không đời nào sẽ đến xin sự giúp đỡ từ một người trẻ tuổi như Ngụy Vinh.

Tuy nhiên, có một sự thật rõ ràng: so với gia đình Hứa, gia đình Lưu còn cần thiết hơn nữa các suất học tại trường học.

Bởi vì con trai của Lưu Yến, Lưu Lương, hiện đang giữ một vị trí quan trọng tại Liang Châu – anh ta có nhiệm vụ điều phối mối quan hệ giữa các bộ lạc và tham gia vào việc phân chia đồng cỏ.

Dù chức vụ không cao, nhưng rất quan trọng và mang lại nhiều lợi ích.

Những gì Lưu Yến đã làm trước đây cuối cùng cũng đã đem lại kết quả xứng đáng.

Tuy nhiên, vì chức vụ quan trọng này, anh ta cần nhiều nhân viên hơn nữa.

Hiện tại, nguồn nhân lực cơ bản tại phủ Thái Thú Liang Châu vẫn chưa đủ để đáp ứng nhu cầu của Phùng Thái Thú.

Ngay cả các thái thú của các quận, phủ Thái Thú chỉ cung cấp một số nhân viên quân sự cốt lõi và vài học sinh từ trường học.

Phần còn lại, họ phải tự tìm cách xây dựng.

Hơn nữa, theo hệ thống hiện hành, các quan chức có quyền tự tuyển chọn cán bộ phục vụ cho mình.

Vì vậy, những nhân viên quản lý cơ bản được đào tạo riêng tại các trường học chính là lựa chọn lý tưởng nhất cho Lưu Lương hiện nay.

Nếu không, dù bạn mạnh mẽ đến đâu, bạn cũng không thể làm được gì nhiều.

Liang Châu áp dụng hệ thống thi cử để đánh giá công việc, và sự cạnh tranh rất khốc liệt. Nếu không có thành tích thực sự, việc thăng tiến sau này sẽ rất khó khăn.

Vì vậy, theo suy nghĩ của Ngụy Vinh, khả năng của mình là hoàn toàn có thể xảy ra.

Chỉ là nụ cười vô thức trên khuôn mặt anh đã phản bội những ý định ấy, và anh đã bị vợ mình đánh một trận.

Sau khi cãi vã một lúc, để tránh chủ đề đó, Ngụy Vinh buộc phải đặt ra một câu hỏi khác:

“Hôm trước em đã đến Nam Trịnh, mẹ em có khỏe không?”

Cô vợ gọn gàng vuốt mái tóc và gật đầu:

“Mẹ em rất khỏe, bà ấy còn nhờ em truy

“Vậy… mẹ có nói thêm điều gì khác không?”

Mèo Nữ lắc đầu: “Không có. Sao em lại bỗng nhiên hỏi về chuyện này vậy?”

Ngụy Vinh không thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt, bình tĩnh trả lời:

“Gần đến mùa đông rồi, ban đêm sẽ lạnh hơn ban ngày nhiều, vì vậy mẹ mới lo lắng thôi.”

Mèo Nữ không nghi ngờ gì cả.

Sau khi Ngụy Vinh ăn xong và dọn dẹp xong xuôi, cô bé mới rời đi.

Đây là Nam Hương Học Đường, chứ không phải là trường học dành cho những người thợ thủ công. Buổi chiều nay Ngụy Vinh còn có việc phải giải quyết, nên cô không thể ở lại đây để không ảnh hưởng đến công việc của mình.

Sau khi cô bé ra đi, Ngụy Vinh đóng cửa phòng, lấy ra một phong bì đã được mở ra từ trước, rồi đọc lại từng chữ một.

Chỉ khi chắc chắn mình không bỏ sót bất kỳ thông tin nào, cô mới lấy que diêm đốt cháy lá thư đó thành tro bụi.

Sau đó, cô tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại và suy nghĩ lung tung:

Việc hiệu trưởng yêu cầu mình chú ý đến gia đình Ngụy Yến, ông ấy muốn nói điều gì đây?

Dù người lớn trong gia đình mình có địa vị cao hơn hiệu trưởng, nhưng ai cũng biết rằng, trong lãnh thổ của Đại Hán hiện nay, về mặt quyền lực, chỉ có vài người duy nhất có thể sánh ngang với hiệu trưởng mà thôi.

Và người lớn trong gia đình mình không nằm trong số những người đó.

Nếu hiệu trưởng thực sự muốn động đến gia đình Ngụy…

Nghĩ đến những mối quan hệ phức tạp mà mình đã tiếp xúc ở Nam Hương Học Đường, và đến tính cách không được mọi người ưa chuộng của người lớn trong gia đình mình, Ngụy Vinh thực sự không dám tin tưởng vào họ chút nào.

Tất nhiên, Ngụy Vinh không thể thực sự lo lắng cho Ngụy Yến; điều cô lo lắng là liệu mẹ mình có bị liên lụy hay không.

Dù trên danh nghĩa, Ngụy Yến là người lớn trong gia đình mình, nhưng đó chỉ là trên danh nghĩa mà thôi.

Một danh nghĩa ấy, không thể so sánh được với ân huệ mà hiệu trưởng đã dành cho mình trong quá trình nuôi dạy mình.

Nhưng nếu hai bên thực sự xảy ra xung đột, điều đó chắc chắn sẽ khiến cô rất đau đầu.

Ngụy Vinh thở dài, xoa nhẹ trán mình.

Liệu người lớn trong gia đình mình bây giờ có hối tiếc vì đã từng coi thường hiệu trưởng và áp đặt ý muốn của mình lên ông ấy không?

Ngụy Vinh không biết Ngụy Yến có hối tiếc hay không, nhưng Hứa Từ thì biết rằng ông ấy rất hối tiếc.

Vừa ra khỏi trường học, Hứa Từ bỗng vỗ mạnh vào đùi mình và la lên: “Thật là, mình đã bị hai đứa trẻ đó lừa rồi!”

Nhớ lại việc mình đã cố gắng thuyết phục đứa con trai kia nhưng

Mình đã trực tiếp xin chỗ học tại xưởng thủ công ngay trước mặt đứa nhỏ kia rồi, làm sao còn dám đi xin chỗ học tại Nam Hương Học Đường nữa chứ?

Đúng là vậy, mình vẫn còn nợ ơn người ta đấy.

“Thật sự là các học trò do Phùng Văn Hòa dạy dỗ; mỗi người đều giỏi hơn người trước!”

Hứa Từ “tức” một tiếng, rồi lại lẩm bẩm chửi thầm trong lòng.

“Học trò của Phùng Văn Hòa à? Ông Hứa, liệu các học trò đó có đồng ý không?”

Có người đã đang chờ bên ngoài từ lâu, khi thấy Hứa Từ bước ra, liền vội vàng kéo anh lại và hỏi một cách sốt ruột:

“Quy tắc này đâu phải dễ dàng để vi phạm được đâu?”

Hứa Từ theo người đó đến nơi ở, uống trà mà người phụ nữ xinh đẹp đã pha sẵn, rồi thở dài:

“Làn da già nua của ta, e là đã mất hết mặt mũi rồi!”

Nghe vậy, người kia trên mặt hiện rõ vẻ thất vọng và thở dài.

Không ngờ Hứa Từ lại uống thêm một ngụm trà, sau một lúc im lặng, anh mới tiếp tục nói: “…Cuối cùng tôi cũng chỉ xin được sáu suất học tại xưởng thủ công mà thôi.”

“Xưởng thủ công ư?” Người kia nghe vậy, mắt sáng lên, “Đó cũng tốt lắm, tốt lắm! Lần này thực sự phải cảm ơn ông Hứa rồi!”

“Tôi không sao cả, chỉ là số suất học này rất hạn chế; mỗi suất đều yêu cầu phải trả năm nghìn viên tiền học phí.”

“Đương nhiên rồi, đương nhiên!”

Nghe vậy, Hứa Từ trong lòng bắt đầu tính toán: Nếu bán với người quen với giá năm nghìn viên mỗi suất, thì bốn suất còn lại kia, tôi có thể bán với giá mười nghìn viên mỗi suất cho những người khác!