Sau câu “Quần áo đã rách hết vào ban ngày, dòng sông Hoàng Hà chảy ra biển”, Phùng Thái Thú ôm lấy thị thiếp của mình, nằm dài trên giường và hỏi một cách lười biếng:

– Em đã rời Nam Trung khá lâu rồi, làm sao bây giờ vẫn nhớ được rằng cây ở Nam Trung có thể dùng để làm nến?

Nghe đến đây, A Mễ, vốn đang uể oải, bỗng nhiên tỉnh táo lại:

– Chẳng phải em đã học được phương pháp tách chiết đó sao? Khi làm nến ong, em cũng đã sử dụng phương pháp tinh chế được ghi trong sách đó.

– Vì vậy, em đã cố tình lấy một ít nến ong, đun chảy rồi tiến hành tinh chế lại. Kết quả là có một loại chất nổi lên trên mặt, giống như chất béo, và em gọi nó là “dầu sáp”.

– Rồi em nghĩ đến những ngọn nến thông thường mà chúng ta sử dụng hàng ngày – chẳng phải chúng cũng là chất béo sao? Vì vậy, em bắt đầu nghi ngờ liệu những chất tương tự này có thể được tinh chế để sử dụng cho việc đốt không.

“Pip… pip…”

Em nhớ lại khi còn ở Nam Trung, người dân thường xuyên dùng những loại cây có chứa chất giống dầu sáp để làm đuốc vào ban đêm, vì chúng cháy rất mạnh.

Vì vậy, năm ngoái khi Hoa Đào rời Lương Châu, em đã nhắc nhở cô ấy mang theo một số loại cây và lá như vậy khi trở về Nam Trung…

Lần đầu tiên, mặc dù đã tinh chế được một ít dầu sáp, nhưng lượng sản phẩm thu được quá ít, nên không thành công.

May mắn thay, Phùng Thái Thú hiểu rằng nghiên cứu khoa học thực chất là việc tiêu tốn nhiều tiền, vì vậy ông luôn cấp cho phòng thí nghiệm của A Mễ một lượng kinh phí không giới hạn.

Chính vì vậy mà sau này ông mới yêu cầu công ty chuyển phát Đông Phong tiếp tục vận chuyển các loại cây và lá từ Nam Trung về.

Nghe xong, Phùng Thái Thú im lặng một lúc lâu, rồi vỗ nhẹ lên lưng mượt mà của A Mễ và thở dài:

– Thật là sinh không đúng thời đại!

Cô ấy có thể tự mình đặt tên cho những chất cụ thể mà không cần ai chỉ dạy. Mặc dù kiến thức của cô ấy vẫn còn rất sơ sài, nhưng điều đó là do điều kiện thí nghiệm khoa học còn quá đơn sơ. Nếu sống vào giai đoạn mà khoa học được phát triển mạnh mẽ, chưa chắc cô ấy đã không trở thành một nhân vật như Marie Curie.

A Mễ không hiểu ý của ông, liền ngước nhìn Phùng Thái Thú một cách mơ hồ.

– Không có ý gì đặc biệt đâu, chỉ là em thấy cô ấy thật giỏi mà thôi.

– Đó cũng là nhờ sự dạy dỗ tốt của chủ nhân mà thôi.

– Tôi đã dạy rất nhiều học trò, nhưng có bao người giỏi như cô ấy không?

Phùng Vĩnh không đồng ý với lời tự nhận thấp của A Mễ.

– Ngay cả Ngụy Vinh, so với cô ấy, cũng kém hơn một bậc

Bởi vì anh ấy giỏi nhất việc ghi nhớ thông tin. Nếu yêu cầu anh ấy trích dẫn các tài liệu kinh điển, anh ấy sẽ giải thích một cách rõ ràng và logic. Ngay cả Hướng Lang cũng phải thừa nhận điều này. Nhưng nếu muốn anh ấy tiến hành nghiên cứu và đổi mới, thì anh ấy không bằng A Mễ chút nào. Vì vậy, công việc phù hợp nhất với anh ấy thực sự là ở lại trong học viện để giảng dạy. Nhận được sự ghi nhận của Phùng Thái Thú, A Mễ vô cùng vui mừng, cô thu mình vào lòng ông và nói nhẹ:

“Thiếp xin ngài cho phép một việc.”

“Cái gì?”

“Sau khi xuân về, thiếp muốn quay trở về Nam Trung một chuyến.”

“Vì cây sản xuất sáp à?”

“Đúng vậy. Ở Lương Châu không có loại cây này, và việc vận chuyển chúng từ Nam Trung qua đường bưu điện cũng không khả thi lắm. Vì vậy, thiếp muốn trở về Nam Trung.”

Có lẽ những cây đó không thể được di chuyển về Lương Châu được. Hơn nữa, ngay cả khi chúng được trồng ở đây, cũng khó có thể phát triển đủ lớn trước khi sử dụng được. Thà rằng nên thành lập một cơ sở chế biến sáp ngay tại Nam Trung.

“Thật ra, thiếp nên quay về một chuyến. Sau bao năm ở ngoài này, đã đến lúc thiếp trở về để báo hiệu với cha mẹ.”

Phùng Vĩnh suy nghĩ một lát rồi tiếp tục nói: “Em có mối quan hệ tốt với Hoàng hậu phải không? Khi đến Hán Trung, hãy đến gặp Hoàng hậu trước, nói rõ chuyện này với bà ấy, sau đó mới quay về Nam Trung.”

Trong quá khứ, khi Trương Tinh Thái chuẩn bị cho việc mang thai, A Mễ đã giúp đỡ rất nhiều. Hoàng hậu Đại Hán có ấn tượng sâu sắc về cô hầu gái này của gia đình Phùng. Dù sao thì những chiếc máy kéo sợi mà hiện nay các xưởng ở Đại Hán đang sử dụng cũng được gọi là “máy kéo sợi A Mễ”, để phân biệt với những chiếc máy cũ kỹ trước đây. Hơn nữa, sáp hiện nay là một mặt hàng xa xỉ, đồng thời cũng là vật phẩm cống nạp cho hoàng gia. Quan trọng nhất là, nhiều năm trước, hoàng gia đã thành lập một xưởng luyện kim tại Nam Trung. Những năm qua, A Mễ luôn ở bên cạnh Phùng Thái Thú, tập trung vào nghiên cứu khoa học và học vấn mà không ai dám làm phiền cô. Điều kiện sống như vậy cũng khiến cô không giỏi xử lý những vấn đề thực tế trong đời sống hàng ngày. Nếu để cô tự mình quay về Nam Trung, thì không phải lo lắng về những vấn đề lớn nào cả… Nhưng e rằng điều đó sẽ cản trở việc cô tiếp tục cải tiến quy trình sản xuất sáp. Dù sao thì việc cung cấp vật phẩm cống nạp cho hoàng gia cũng là điều không thể tránh khỏi… Thà rằng

Vì vậy, việc này vẫn cần phải báo trước cho Tiểu Tứ biết.

Quả nhiên, có người trong cung thật sự giúp ích được việc.

Chỉ là tối nay có lẽ sẽ phải làm việc đến khuya một chút...

Nghĩ đến đây, Phùng Thái Thú thở dài và nói với A Mễ:

“Tối nay hãy nấu cho ta một món canh sừng nai.”

Nghe vậy, khuôn mặt xinh đẹp của A Mễ đỏ bừng lên, cô nhẹ nhàng gật đầu.

Trong tháng cuối cùng của năm Kiến Hưng thứ mười hai, Phùng Thái Thú gần như hàng ngày đều đếm từng ngày trôi qua.

Khi bước vào năm Kiến Hưng thứ mười ba và mùa xuân đến, các công văn từ Hán Trung cuối cùng cũng được gửi đến, lúc đó Phùng Thái Thú mới thực sự thở phào nhẹ nhõm.

“Những ngày gần đây anh có vẻ rất lo lắng? Hóa ra là đang chờ tin tức từ Hán Trung phải không?”

Thư ký lớn mang những công văn đã được sàng lọc đến trước mặt Phùng Thái Thú.

Nhìn thấy ông nhanh chóng xem xét chúng xong, người thư ký không khỏi thắc mắc:

“Anh không hiểu đâu.”

Ông Châu lại mắc bệnh vào mùa đông năm nay.

Nghe nói ngay cả A Đẩu cũng đã tự mình đi thăm ông ấy ở Nam Hương.

Nhưng cuối cùng ông ấy vẫn vượt qua được.

Mặc dù không còn sức để cầm súng nữa, nhưng ông vẫn kiên cường sống tiếp.

Nếu nói ông Châu là người đầu tiên sống qua tuổi thọ định mệnh của mình, thì bây giờ Chu Gia Lão Dã chính là người thứ hai.

Đây quả là một tin tức đáng mừng.

“Vậy thì hãy nói cho tôi nghe điều gì đó mà tôi có thể hiểu được.”

Trương Tiểu Tứ lấy ra một văn bản từ đống công văn và đưa cho Phùng Vĩnh, “Tên Sơn Thập kia... Ừm, Tôn Quân rốt cuộc muốn làm gì vậy?”

Miễn là còn có Chu Gia Lão Dã, Đại Hán sẽ không gặp phải bất kỳ rắc rối lớn nào.

Vì vậy, trong vài tháng vừa qua, sự kiện lớn nhất chính là việc Tôn Quân đã dùng một số lượng lớn báu vật để đổi lấy một ngàn con ngựa chiến của Ngụy Quốc.

Đồng thời cũng có tin đồn rằng Tôn Quân muốn hòa giải với Ngụy Quốc, để có thể trao đổi hàng hóa với nhau.

Thậm chí Chu Gia Lão Dã còn nhận được một bức thư, chính là lá thư mà Tôn Quân viết gửi cho Tào Duệ, chuẩn bị quy phục.

“Việc này có gì đáng bàn cãi đâu? Chỉ là toàn những điều giả dối, nhằm mục đích đánh lạc hướng mọi người mà thôi.”

Phùng Vĩnh cười nhạo, “Tôn Quân đã bỏ ra rất nhiều công sức để thành lập đế quốc, làm sao ông ấy lại có thể quay lại xin quy phục Tào Duệ được?”

Người khác có thể không biết, nhưng Phùng Vĩnh chắc chắn biết rằng, Hoàng đế Tôn, ông ta khao khát vị trí hoàng đế đến m

“Tất nhiên tôi biết đây chỉ là kế hoạch của Quân của Ngụy, nhưng việc Tôn Quân gửi quý báu cho Tào Duệ, và Tào Duệ tặng Tôn Quân ngựa chiến, chắc chắn không phải là điều giả dối chứ?”

Trương Tinh Dự ngồi xuống bên cạnh Phùng Vĩnh với vẻ tức giận, “Người Nước Ngô từ xưa đã không trung thực; tôi lo lắng rằng Tôn Quân lại đang muốn dùng một trò gì đó.”

“Người Nước Ngô luôn hai mặt, việc Tôn Quân làm gì cũng không có gì lạ.”

Phùng Vĩnh không hề ngạc nhiên, ông nói một cách bình thản: “Theo tôi thấy, đây chỉ là cách mà Nước Ngô muốn tranh thủ lợi ích mà thôi.”

Nếu tôi nhớ không nhầm, trong lịch sử thực tế, khi Nước Ngô biết tin Chu Gia Lão Dã đã chết, họ ngay lập tức tăng cường quân đội tại Bác Kiều, thêm vào đó mười nghìn binh sĩ.

Bác Kiều chính là nơi mà Nước Ngô đóng quân mạnh mẽ thứ hai ở Kinh Châu, sau Nam Quận.

Về phía nam, nơi này có thể dùng để đe dọa các tộc man rợ; về phía bắc, có thể tiếp viện cho Nam Quận; còn về phía tây… thì có thể đi ngược dòng sông, trực tiếp đến Vĩnh An.

Vì vậy, vào thời điểm nhạy cảm nhất, việc Nước Ngô tăng cường quân đội tại Bác Kiều là điều hiển nhiên.

Khi Kỷ Hán biết được tin này, họ cũng ngay lập tức tăng cường quân đội tại Vĩnh An để tăng cường phòng thủ.

Khi Kỷ Hán cử sứ giả đến Nước Ngô, Tôn Quân lại đáp trả bằng cách đặt câu hỏi:

“Phía đông và phía tây, giống như một gia đình; vậy tại sao phía tây lại tăng cường phòng thủ tại Bạch Đế?”

May mắn thay, sứ giả lúc đó là Tông Dự, người rất giỏi ứng đối, và đã trả lời ngay lập tức:

“Thần nghĩ rằng việc phía đông tăng cường phòng thủ tại Bác Kiều, và phía tây tăng cường phòng thủ tại Bạch Đế, đều là những điều cần thiết theo tình hình hiện tại; việc đó không đáng để được đặt ra làm câu hỏi.”

Cậu còn nghĩ rằng đông và tây giống như một gia đình à?

Vậy tại sao lại cần tăng cường quân đội tại Bác Kiều chứ?

Điều này cho thấy, ngay cả khi hai nước Hán và Ngô kết thành liên minh, thì sâu thẳm trong lòng họ, mỗi bên vẫn có những toan tính riêng của mình.

Nghĩ đến đây, Phùng Vĩnh nhìn thấy vẻ tức giận của Trương Tinh Dự và không khỏi cười nói:

“Trước đây tôi đã nói với cậu rồi đấy phải không? Giữa hai nước, làm sao có thể có một liên minh bền vững lâu dài được? Tất cả chỉ vì lợi ích mà thôi.”

Trương Tinh Dự nhăn mày:

“Hiểu là một chuyện, nhưng cảm thấy không thoải mái trong lòng lại là chuyện khác.”

“Có gì phải không thoải mái chứ? Sau khi Tôn Quân tấn công Kinh Châu, Đại Hán l

“Người đàn ông lớn kia vẫn là đồng minh của Nước Ngô mà. Nếu họ lại cử sứ giả mang theo những báu vật đến đây để trao đổi lấy ngựa chiến, liệu chúng ta có nên đồng ý không?”

Nghe vậy, Phùng Vĩnh suýt nữa thì nhảy dựng lên:

“Làm sao tôi có ngựa chiến thừa để cho họ được?”

Hiện tại, những khu vực sản xuất ngựa của người đàn ông lớn kia chủ yếu là Lũng Hữu và Lương Châu. Nhưng Lũng Hữu là khu vực được thu phục đầu tiên, và trong những năm qua, số ngựa ở đó đã bị thu gom hết cả rồi. Còn sau trận chiến ở Tiêu Quan, số ngựa mất mát càng không thể tính xiết được. Huống chi bây giờ, hầu hết những con ngựa được sản xuất ở Lũng Hữu đều được cung cấp cho đội quân ở Hán Trung, đặc biệt là cho các đội quân do hoàng gia tổ chức lại.

Vì vậy, nếu Tôn Quân thực sự muốn trao đổi ngựa chiến với chúng ta, ngoài Lương Châu ra, còn có chỗ nào khác nữa chứ?

“Không đưa!” Phùng Thái Thú nổi đỏ mặt, “Người Ngô thì luôn tham lam và thiếu tin cậy; tôi nhất định sẽ không đưa ngựa chiến cho họ.”

Phùng Thái Thú đã đi khắp nơi để tìm kiếm ngựa chiến cho cuộc chiến ở Quan Trung. Càng có nhiều ngựa, cuộc chiến ấy càng có hy vọng thắng lợi. Vậy mà khi nghe nói Tôn Quân muốn chiếm đoạt ngựa chiến của mình, điều này không khác gì việc cắt đi lòng gan mình đâu!

Thế nên, làm sao Phùng Thái Thú không tức giận được chứ?

“Đưa hay không, quyết định cuối cùng vẫn là bạn à?” Trương Tinh Dự liếc nhìn anh ta một cái.

Phùng Thái Thú im bặt, mất một lúc lâu mới cố gắng biện hộ:

“Việc có ngựa chiến không có nghĩa là có thể lập thành đội quân ngay lập tức đâu. Người Ngô vốn dĩ không giỏi chiến đấu trên bộ; nếu thực sự đưa ngựa cho họ, e rằng tất cả sẽ rơi vào tay Quân của Ngụy thôi.”

Dù sao thì, Tôn Thập Vạn – vị “thần chiến” của Hợp Phích – cũng không phải là người vô danh đâu.

Trương Tinh Dự chỉ ra một cách sắc bén: “Tôn Quân không hề nghĩ như vậy đâu; nếu không, tại sao ông ấy lại liên tục thiết lập quan hệ tốt với Liêu Đông chứ?”

“Có lẽ ông ấy cho rằng, chính vì Ngô không có đội quân kỵ binh, nên họ mới không thể đánh bại Quân của Ngụy trên bộ và không thể chiếm được Hợp Phích.”

“Điều này… điều này…” Phùng Thái Thú ngẩn ngơ; người luôn biết nói lời ngon ngọt như anh ta, lần này lại không thể phản bác được. Cuối cùng, anh ta không khỏi tức giận và nói: “Cao! Kế hoạch của Quân của Ngụy thật là độc ác!”

Việc gây xung đột giữa Hán và Ngô chỉ là một trong những mục đích của họ mà thôi. Một nghìn con ngựa chi

Vì vậy, để không lãng phí một ngàn con ngựa chiến này, Nước Ngô tất nhiên muốn thu thập thêm nhiều ngựa chiến hơn nữa.

Nếu Ngụy Quốc không đồng ý, thì họ cứ việc xin từ Đại Hán mà thôi!

Ai bắt Đại Hán phải có Lương Châu và Long Nguyên chứ?

Nếu Đại Hán từ chối, điều đó sẽ chỉ khiến hai quốc gia càng thêm hiểu lầm lẫn nhau, và đó chính là trò chia rẽ của Ngụy Quốc.

Nhưng nếu họ đồng ý cho…

Làm sao với đội kỵ binh của chính Đại Hán đây?

Việc đó chỉ khiến việc Đại Hán xuất quân vào Kinh Châu bị trì hoãn, giúp Ngụy Quốc có thêm thời gian chuẩn bị kỹ lưỡng hơn.

Quan trọng hơn nữa, Ngụy Quốc đang nắm giữ vị trí chính đáng trong thiên hạ; càng kéo dài thời gian, họ càng nhanh chóng phục hồi sức mạnh.

Có lẽ Tào Duệ thực sự coi rằng Nước Ngô không đáng sợ trong các trận chiến trên bộ.

Đầu tiên họ đưa ra một ngàn con ngựa làm tiền đặt cọc, sau đó sẽ chiếm hết tất cả những con ngựa mà Nước Ngô nhận được từ Đại Hán…

Khi Phùng Thái Thú và Trương Tiểu Tứ bàn luận đến đây, cả hai đều không khỏi nhìn nhau.

Kế hoạch này vừa có nhiều lợi ích, lại không thể bị phá vỡ; dù Đại Hán chọn lựa thế nào, điều đó cũng đều có lợi cho Ngụy Quốc.

“Người đã đặt ra kế hoạch này là ai vậy? Chẳng lẽ trí tuệ của Tào Duệ thực sự vượt trội đến mức đó sao?”

Trương Tiểu Tứ nói một cách lo lắng.

“Nếu trí tuệ của Tào Duệ thực sự như vậy, thì bây giờ ông ấy đã không còn bị giam cầm bởi các gia tộc quyền lực nữa.”

Phùng Vĩnh nói với vẻ u ám, “Tôi đoán đó là kế hoạch của Tư Mã Ý.”

Một kế hoạch độc ác và xảo quyệt, giống hệt phong cách của gia tộc Tư Mã khi họ âm mưu chiếm đoạt quyền lực của Ngụy Quốc.

“Dù Ngụy Quốc có nhiều nhân tài, nhưng ngoài Tư Mã Ý và Mãn Sủng, Quách Hoài… tôi thật sự không nghĩ ra ai khác có thể đặt ra kế hoạch như vậy.”

Ngụy Quốc có rất nhiều nhân tài, nhưng ngoài những vị quan già như Tư Mã Ý, Mãn Sủng, Quách Hoài… những người đại diện cho thế hệ trung niên và thanh niên còn có Quân giữ Kinh Châu là Quan Kiều Tiện, cùng với Thái thú Dương Châu là Vương Lăng…

Nhưng trong số tất cả những vị quan này, người nào có tầm nhìn chiến lược tổng thể và có thể nhận thức rõ mối quan hệ tinh tế giữa ba quốc gia Hán, Ngụy, Ngô… trước đây có thể đã có rất nhiều người.

Chẳng hạn như Giả Hủ, Tần Dục, Tần Dương, Trình Dự…

Nhưng những vị quan cũ đã giúp Tào Tháo chinh