Năm thứ hai niên hiệu Chương Vũ, hoàng đế giao tranh với Ngô tại Y Líng. Lục Tùng của Ngô đã đốt cháy doanh trại liên kết của quân đội Hoàng đế, và Hoàng đế may mắn thoát nạn. Lúc bấy giờ, phó tướng Phù Mạnh được cử đến để bảo vệ Hoàng đế và giúp ông thoát khỏi hiểm nguy; ông dẫn quân chiến đấu mãnh liệt để chặn đứng địch từ phía sau. Tất cả binh sĩ dưới quyền ông đều hy sinh trong trận chiến. Ngô yêu cầu Phù Mạnh đầu hàng, nhưng ông đã tức giận la lên: “Tôi là tướng của triều đình Hán, làm sao có thể đầu hàng cho loài chó Ngô được!” Rồi ông tiếp tục chiến đấu đến khi kiệt sức và qua đời.

Trong đội quân của Phù Mạnh, có một tướng phụ tên là Phùng Nhượng, cùng vợ và con trai. Con trai ông tên là Phùng Vĩnh. Khi biết tin cha mình đã chết, Phùng Vĩnh khóc lóc suốt ba ngày, không thể kiềm chế nổi cảm xúc, rồi chạy vào núi và mất tích, không ai biết số phận cuối cùng của anh ta ra sao. Vợ của Phù Mạnh, sau khi mất chồng và con trai, đã tự tử bằng cách nhảy xuống sông. Mọi người đều thương tiếc cho họ.

Đến tháng hai năm thứ ba niên hiệu Chương Vũ, Phùng Vĩnh bỗng nhiên trở lại từ núi, tóc rối bù, nói những lời điên rồ, hành xử như một kẻ điên. Mọi người rất thương cảm cho anh ta và báo cáo về việc này với hoàng đế. Khi nghe tin, hoàng đế cảm thấy rất xấu hổ và nói: “Sự tan vỡ gia đình họ đều là lỗi của ta.” Sau đó, hoàng đế ban cho họ 500 mẫu đất, ba người hầu và hai con bò cày, cùng một số lượng lụa để hỗ trợ gia đình này.

Năm 223 công nguyên, theo lịch nông lâm, là năm thứ ba niên hiệu Chương Vũ, đồng thời cũng là năm đầu tiên của niên hiệu Kiến Hưng.

Vào tháng tư, Lưu Bị, hoàng đế thành lập triều đình Kỷ Hán, đã qua đời tại Vĩnh An và được phong làm Hoàng đế Chiếu Liệt. Cùng năm đó, Thái tử Lưu Thiện lên ngôi và đổi niên hiệu thành Kiến Hưng.

Cuối tháng tư (theo lịch nông lâm) đến đầu tháng năm, thời tiết ở miền Tây Sichuan dần trở nên nóng bức, đúng vào mùa thu hoạch lúa mì. Dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời, những người nông dân đang cúi người thu hoạch lúa mì; mồ hôi như mưa tuôn tràn trên người họ, nhưng không ai dám lười biếng. Tiếng chim cúc kêu liên hồi, dường như cũng đang thúc giục họ nhanh chóng hoàn thành công việc để kịp gieo trồng lúa gạo.

Một cậu bé khoảng tuổi thiếu niên, chỉ mặc quần ống loe ở phần dưới cơ thể và đi chân trần, đang chạy nhảy trên bờ ruộng với những bao lúa mì trên tay. Đôi khi, cậu chạy quá nhanh và bị mắng mỏ: “Chạy gấp thế làm gì? Mắt mù à không thấy hạ

“Còn không đi làm à?” Người phụ nữ mới yên tâm thả con trai mình ra, rồi vỗ mạnh vào đầu cậu ta một cái trước khi tiếp tục đi gặt lúa ở cánh đồng.

Người phụ nữ này có thân hình mập mạp, giọng nói như tiếng sư tử gầm ở phía Đông sông; dù bà cố gắng hạ giọng xuống, nhưng người khác vẫn nghe thấy giọng bà không khác gì giọng nói của người bình thường.

Dưới bóng cây, có một chàng trai khoảng mười sáu, mười bảy tuổi đang câu cá. Nghe thấy lời nói đó, cậu ta bất ngờ nhảy dựng lên như bị ong đốt, và chửi thề: “Đồ bà khốn nạn, ông bà đang nói về ai vậy? Miệng thiếu đạo đức như vậy, không sợ tôi tăng tiền thuê nhà cho gia đình ông bà năm nay sao?”

Chàng trai này có khuôn mặt thanh tú, quần áo dù không sang trọng nhưng cũng không phải loại người bình thường có thể mua được; rõ ràng là con nhà giàu có, nhưng lại nói chuyện như một người dân quê mùa.

Người phụ nữ mạnh mẽ mà người ta thường không dám chọc ghẹo bây giờ lại tỏ ra e sợ trước cậu trai tức giận kia, cười nói xin lỗi: “Chủ nhà chắc là hiểu lầm rồi… Tôi chỉ đang thúc giục đứa con trai mình làm việc nhanh lên mà thôi…”

“Thúc giục đứa con trai làm việc thì liên quan gì đến tôi? Có muốn tôi dạy đứa bé cho ông bà không?”

Những người nông dân đang gặt lúa từ xa thấy người phụ nữ mạnh mẽ bình thường này lại e sợ như vậy, không khỏi cười ha hả.

“Các người cười cái gì chứ!” Chàng trai vừa chửi xong người phụ nữ vẫn cảm thấy chưa đã, đặt tay lên hông, chỉ vào những người kia và nói: “Nếu không làm nhanh lên, nếu hôm nay không hoàn thành công việc này, bữa tối các người sẽ phải ăn gió tây bắc đấy!”

Những người nông dân bị chỉ trích không hề sợ hãi, mà còn hỏi lớn: “Chủ nhà yên tâm đi, nếu thực sự không hoàn thành, chúng tôi sẽ làm việc đến tận đêm nay. Nhưng nếu làm xong sớm hơn thì sao?”

“Nếu làm xong sớm hơn, tôi sẽ thưởng thêm một đồng xu cho mỗi người trong số các người,” chàng trai vung tay và nói một cách hào phóng.

Nghe vậy, mọi người đều vội vàng cúi đầu làm việc chăm chỉ hơn.

Trong lúc đang nói chuyện với mọi người, người phụ nữ kia nhanh chóng chạy mất; còn cậu trai nhỏ tuổi kia thì có vẻ ngẩn ngơ. Khi cậu ta nhận ra và muốn chạy theo, thì bị chàng trai nhìn chằm chằm vào mặt.

“Mẹ kiếp! Cái biểu hiện như thể tôi mang bệnh dịch và bạn phải tránh xa tôi đó là ý gì vậy? Tôi không thể đánh bại mẹ bạn thì không thể đánh bại bạn sao? Đến đây, xem tôi sẽ đánh chết bạn!”

Cậu trai nhỏ tuổi nhìn

Điều đó còn có thể chấp nhận được, nhưng khi bị đưa về quá khứ, tâm lý của anh ta có lẽ không đủ vững vàng; những gì anh ta nói ra người khác cũng không hiểu, lại thêm vào đó là cách hành xử mang tính chuẩn mực của người hiện đại, nên anh ta bị coi là đang mắc chứng hoang tưởng (tức là điên rồ).

  Ban đầu, mỗi khi người ta nhìn thấy anh ta, họ đều sợ hãi không dám tiếp cận; anh ta suýt phải sống bằng cách xin ăn. Tuy nhiên, việc xin ăn thực sự là con đường dẫn đến cái chết, bởi vì trong thời buổi loạn lạc này, làm sao các gia đình bình thường có thể dành thức ăn cho người xin ăn được? Vì vậy, anh ta suýt trở thành ví dụ điển hình về những người thất bại sau khi bị đưa về quá khứ.

  Sau một thời gian, khi đã quen với môi trường mới này, Lưu Bị – tức là vị Hoàng đế đã khuất – đã ban tặng cho anh ta 500 mẫu đất, từ đó cuộc sống của anh ta mới trở nên dễ dàng hơn một chút. Nhưng dù vậy, trong thời đại không có điện, không có điện thoại di động, không có máy tính, không có giải trí này, anh ta thậm chí không có người bạn để bên cạnh; cuối cùng, chỉ còn cách ra ngoài câu cá để thư giãn.

  Nhưng đúng vào lúc này, lại là mùa vụ cày cấy bận rộn. Các nông dân thường dùng anh ta làm ví dụ để dạy con cái mình: “Nếu cậu tiếp tục lười biếng, cậu sẽ trở thành như chủ nhà trước đây đấy! Cậu có biết tại sao chủ nhà lại trở thành như vậy không? Chính vì sự lười biếng mà thôi!”

  “Nếu cậu tiếp tục chơi nước, rồi bị chết đuối, ăn đầy bùn lầy, khi được vớt lên thì cậu sẽ trở thành như chủ nhà trước đây đấy… Cậu có biết tại sao không?”

  ……

  Người dân nông thôn ít có kiến thức, khi dạy con cái họ thường chỉ biết đánh đập hay kéo tai; họ không thể nói ra nhiều lý lẽ hợp lý. Bây giờ, khi có một ví dụ tiêu biểu như vậy, họ tự nhiên sẽ tận dụng nó một cách triệt để, áp dụng mọi thứ vào trường hợp của anh ta.

  Ban đầu, khi nghe những lời đó, anh ta cảm thấy rất khó chịu, nhưng sau một thời gian, anh ta cũng quen dần với chúng. Dù những lời đó nghe có vẻ xúc phạm, nhưng thực ra chúng chỉ được nói sau lưng anh ta mà thôi; khi đứng trước mặt anh ta, những người thuê đất đó vẫn luôn e dè, không dám nói lời nào.

  “Mẹ ơi, con đói rồi.” Cậu bé nhỏ tuổi đó tiến đến bên người phụ nữ mạnh mẽ và van xin mẹ mình.

  Người phụ nữ mắng lớn: “Chỉ mới sáng sớm mà đã đói rồi à? Sáng nay con đã ăn nhiều lắm mà, sao vẫn chưa no ch

Trong những ngày mà những người thuê đất phải giúp chủ nhà gặt lúa mì, về lý thuyết thì chủ nhà phải cung cấp bữa ăn cho họ, mỗi buổi sáng và tối một bữa, chỉ cần đủ no là được, không cần phải ngon lắm.

Nhưng có vẻ như nhà Phùng gia lại khác biệt; ngoài cơm gạo mì ra, họ còn có một món ăn được gọi là “mãn đầu”, được nói là chủ nhà đã làm theo hình dạng đầu của người man rợ, món này mềm mại và ngon miệng, rất được mọi người yêu thích. Nghe nói là họ dùng lúa mì đã bóc vỏ sau đó xay thành bột để làm món này, thật là tiêu tốn quá mức!

Thông thường, khi có món “mãn đầu” thì người ta ít ai tranh giành cơm gạo mì. Nhưng lần này, mẹ của cậu bé trẻ tuổi kia đã lén lút giấu món “mãn đầu” đi vào bữa sáng, vì những đứa trẻ tuổi này rất dễ đói, và bà muốn con trai mình có thể ăn một ít trong lúc làm việc ban ngày để no bụng đến bữa tối.

“Ồ? Có đứa trẻ nào đang ăn trộm à?”

Có lẽ là vì món “mãn đầu” quá khô, hoặc là cậu bé ăn quá vội, hoặc có thể là do sợ hãi quá mức, nên cậu bé bị chiếc bánh bao mắc kẹt ở cổ họng, ho liên hồi nhưng không thể ho ra được, cũng không thể nuốt xuống được, mắt lập tức trợn lên, dường như sắp không thể thở được nữa.

“Đừng lo, đừng lo, tôi không định tranh ăn với bạn đâu.” Người bên cạnh nói, rồi đưa cho cậu bé một cái bình nước để uống, và cuối cùng cậu bé mới nuốt được chiếc bánh bao xuống.

Lúc đó, cậu bé mới nhận ra rằng trên con đường quan lộ có một chiếc xe bò đang dừng lại, trên xe có một người đàn ông mặc quần áo sang trọng, đang say sưa đọc sách, không hề nhìn về phía này. Người đàn ông đó chính là người lái xe.