Có những việc là không thể nuông chiều được, Phùng Vĩnh đã hiểu rõ điều này từ sớm.

Nếu nuông chiều quá lâu, người ta sẽ coi đó là điều hiển nhiên.

Mặc dù phẩm chất của Chu Gia Lão Dã trong mắt người khác rất tốt, nhưng trong mắt kẻ từng bị hắn lừa đảo, Chu Gia Lão Dã thực sự là kẻ ham tiền đến mức sẵn sàng cướp cả tiền của hoàng đế để thu thập của cải.

Việc chiếm đoạt tiền bạc của một kẻ như vậy, phải chăng không phải là điều hiển nhiên sao?

Phùng Thổ Biệt hoàn toàn không hy vọng rằng Chu Gia Lão Dã sẽ tự nguyện trả lại số tiền đó chỉ vì phẩm chất tốt của hắn.

Hơn nữa, dù phẩm chất của Chu Gia Lão Dã có tốt đến đâu, điều đó cũng không thể đại diện cho tất cả mọi người trong chính quyền Đại Hán.

Chính quyền đâu có quan tâm đến danh dự đâu?

Nếu muốn nhận tiền và lương thực, ai sẽ tự nguyện mang đến nhà bạn nếu bạn không đích thân đến xin?

Vì vậy, việc đặt ra quy tắc từ sớm mới là điều tốt nhất. Nếu mọi người đều tuân theo quy tắc, mọi người sẽ không tổn thương tình cảm lẫn nhau.

Dù sao thì phía sau mình vẫn còn rất nhiều người, trong đó thậm chí còn có hoàng đế và hoàng hậu.

Nếu mình quá sự nuông chiều Chu Gia Lão Dã, dù bây giờ A Đẩu không thể làm gì được mình, nhưng sau mười năm khi hắn nắm quyền, lúc đó mình cũng chưa đầy ba mươi tuổi.

Ai có thể đảm bảo rằng khi hắn nhìn thấy mình, trong lòng sẽ không nghĩ: “Đồ ngốc này, mười năm trước dám dùng tiền của ta và hoàng hậu để nịnh bợ cha tư của ta à? Xem ta sẽ xử lý ngươi thế nào!”

Vì vậy, dù Phùng Vĩnh không thực sự mong muốn lấy lại số tiền đó, ông vẫn cần phải sai người đi làm một cái gì đó để thể hiện thái độ của mình.

Lúc đó, Mã Tốc đến Hán Trung, chưa kịp vào thành Nam Trịnh đã vội vàng muốn đi xem xưởng dệt, nhưng bị Hoá Dực ngăn lại bên ngoài. Cuối cùng, để có thể vào xem tình hình, ông thậm chí còn tự mình đến Nam Hương để thăm kẻ đang gian khổ khởi nghiệp đó.

Sau này, thứ ban đầu chỉ là một trang trại nhỏ bé, lại trở thành nguồn sản xuất quan trọng ảnh hưởng đến kế hoạch chinh phục phía nam, làm sao Mã Tốc có thể không tìm hiểu rõ về nó?

Hơn nữa, với tư cách là hai doanh nghiệp then chốt của Hán Trung, xưởng dệt và trang trại tự nhiên phải được ông quan tâm đặc biệt.

Khi quan tâm nhiều hơn, ông cũng tự nhiên biết được một số thông tin liên quan đến chúng.

Trên bề mặt, xưởng dệt và trang trại có liên quan đến các quý tộc, thế hệ thứ hai của các gia đình quý tộc, thậm chí còn có cả hoàng cung và hoàng hậu, nhưng nói cho cùng, thực

Người đồng hương kia nói rằng tôi cần phải “truyền bá sản phẩm”, vì vậy hoàng hậu không ngần ngại dành ra hai vạn mẫu đất ở Hán Trung để…

Còn việc Hoàng Vũ Điệp có sẵn lòng đưa tiền của gia đình mình hay không, Vương Bình lại giúp đỡ tìm người nhờ vào ân huệ nào đó, hay hoàng hậu làm như vậy với ý đồ gì khác… tất cả những điều đó đều chỉ là những chi tiết không quan trọng.

Dù sao thì chính người đồng hương kia mới là người gây ra rắc rối mà thôi.

Nghĩ đến đây, Mã Tốc hít một hơi thật sâu, nhìn Triệu Quảng và nói: “Anh và Tiểu tử Thực đã từng đến Âm Bình và lập được nhiều công lao; bây giờ lại cùng Phùng Minh Văn mở xưởng, xây dựng trang trại chăn nuôi, làm rất nhiều việc có ích cho triều đình.”

“Tất cả những điều này, với tư cách là thái thú Hán Trung, tôi đều đã chứng kiến. Tôi ban đầu nghĩ rằng sau vài ngày nữa sẽ báo cáo công lao của các bạn lên thủ tướng, nhưng không ngờ rằng anh Triệu Nhị Lang lại thiếu ý chí phấn đấu đến thế, trong mắt anh chỉ toàn những thứ tiền bạc vụn vặt này… Thật là đáng thất vọng!”

Nói xong, Mã Tốc tỏ ra rất đau lòng: “Nếu các bạn cứ tiếp tục như vậy, dù tôi có báo cáo lên thủ tướng thì e rằng cũng không thể phân phát thưởng cho các bạn được.”

Lời này vừa ra, không chỉ Triệu Quảng mà ngay cả Hoá Dực cũng đều ngẩn ngơ.

Việc phân phát thưởng, nói cho cùng, chính là việc trao tiền thưởng, và cũng là cách tích lũy vốn cho tương lai. Cả Triệu Quảng lẫn Hoá Dực đều còn là những thanh niên trẻ, trong lòng họ đều ấp ủ ước mơ thành danh, lập công. Lời nói của Mã Tốc thực sự đã chạm đến tâm can của họ.

“Thái thú Mã nói thật à?”

Triệu Quảng vừa định nói gì đó, nhưng lại liếc nhìn Hoá Dực một cái, môi rung động mấy cái rồi cuối cùng cũng không nói ra. Ngược lại, Hoàng Vũ Điệp lại rất hứng thú và tiến lên nói:

“Tôi, một vị thái thú cao quý, làm sao có thể lừa dối các bạn được?”

Mã Tốc tỏ ra khinh thường: “Triệu Nhị Lang, anh hãy suy nghĩ kỹ đi. Nếu các bạn cứ tiếp tục keo kiệt không bán phô mai này, thì ở Kim Thành sẽ không thể sản xuất ra lương thực quân sự được… Điều đó không phải là chuyện nhỏ đâu.”

“Khi đó, nếu việc này ảnh hưởng đến công việc của thủ tướng, thì những công lao mà các bạn đã lập được trước đây có lẽ cũng sẽ bị đánh đổi, và tất cả những nỗ lực của các bạn sẽ trở nên vô ích.”

“Thái thú Mã, chúng tôi…”

Hoàng Vũ Điệp nghe vậy liền vội vàng muốn giải thích.

Nhưng

Mặc dù suốt quá trình đó, Hoá Dực chẳng hề nói một lời nào, nhưng Mã Tốc vẫn hiểu rõ: đây là Nữ hoàng đang ủng hộ một kẻ tục tĩu nào đó đấy.

Dù Nữ hoàng có cố gắng kéo giữ họ đến đâu thì cũng không thể sánh bằng một Thủ tướng nắm trong tay quyền lực lớn lao được.

Nhìn vào biểu hiện của Triệu Quảng là có thể hiểu ngay: mặc dù anh ta cố gắng che giấu cảm xúc của mình, nhưng những lời nói đã phần nào tiết lộ điều đó rồi.

“Được thôi, loại phô mai này đã muộn vài ngày rồi. Nếu không thu hoạch được nữa, triều đình e rằng sẽ không thể sản xuất ra lương thực cho quân đội nữa. Lúc đó, dù tôi có muốn giấu điều này đi nữa thì cũng không thể được!”

Mã Tốc đã hiểu rõ mọi chuyện, nên không còn vội vàng nữa. Anh ta đứng dậy và nói: “Vậy thì tôi sẽ chờ tin tức từ các bạn ở trong thành.”

“Anh hai, đây thật là một việc tốt lớn đấy!”

Sau khi Mã Tốc rời đi, Hoàng Vũ Điệp vui mừng nói: “Chỉ với một ít phô mai mà lại đổi lấy được điều tốt đẹp như thế này, chuyến đi này thực sự rất xứng đáng.”

Nhưng Triệu Quảng lại lắc đầu và nói: “Chị gái, chuyện này không đơn giản như vậy đâu.”

“Tại sao lại như vậy?” Hoàng Vũ Điệp thắc mắc.

Triệu Quảng nhìn Hoá Dực một cái, rồi ho khan và nghĩ rằng suy nghĩ của chị gái mình quá thẳng thắn rồi.

“Chị gái, chị cũng có phần sở hữu trong trang trại này, và chúng ta cũng đã cung cấp khá nhiều lương thực cho nó.”

“À, không có gì đâu… Chỉ cần anh hai có thể thành công, em…” Hoàng Vũ Điệp nói đến đó thì dừng lại. Cuối cùng, cô ấy cũng hiểu tại sao Triệu Quảng luôn nhìn về phía Hoá Dực.

Việc quản lý trang trại này, mặc dù do Phùng Lang Quân quyết định mọi thứ, nhưng những vấn đề liên quan đến sản phẩm của trang trại thì không thể do một người đơn độc quyết định được.

Chỉ cần có thể giúp anh hai có tương lai tốt đẹp, việc mình thiệt thòi một chút về lương thực cũng không sao cả.

Nhưng trang trại này lại có sự tham gia của cung đình, và còn liên quan đến Nữ hoàng nữa… Mọi chuyện thực sự khá phức tạp.

Hoá Dực cảm nhận được ánh mắt của hai người, và anh ta hiểu rằng họ đang quan tâm đến mình. Ngay lập tức, anh ta mỉm cười và nói: “Trước đây, Nữ hoàng đã ban chỉ thị rằng mọi việc liên quan đến xưởng dệt ở trang trại Hán Trung đều do Phùng Lang Quân quyết định. Hai người hãy mang thông điệp này về nói với Phùng Lang Quân, tin rằng ông ấy sẽ biết phải làm thế nào.”

Ánh mắt của Hoàng Vũ Điệp

Nói xong, cô lại mỉm cười, vừa như an ủi vừa như giải thích: “Quan Tướng Quân, ngài yên tâm đi. Tôi đã theo sát anh trai tôi suốt chặng đường này và chưa bao giờ thấy anh ấy làm gì sai trái. Nếu trước đây không làm vậy, thì sau này cũng chắc chắn sẽ không làm vậy.”

Nghe những lời này, Hoá Dực cũng dường như thở phào nhẹ nhõm hơn, gật đầu tỏ ra hiểu: “Phùng Lang Quân, Lang quân Triệu và Lang quân Vương đều có tấm lòng cao thượng như khi Tiên đế và các vị tướng như Quan Tướng Quân, Zhang Tướng Quân kết nghĩa với nhau. Tôi từ lâu đã ngưỡng mộ điều đó. Tôi tin rằng Phùng Lang Quân không phải là người phụ bạc.”

Mã Tốc là học trò được Thủ tướng coi trọng nhất; những lời ông ấy nói chắc chắn mang ý của Thủ tướng.

Triệu Quảng tự nhiên không dám xem thường, vì vậy ông ta muốn nhanh chóng truyền thông tin này cho anh trai mình biết, và ngay lập tức quyết định vội vàng trở về Nam Hương.

Hoá Dực tiễn hai người đến ngã tư, nhìn họ cưỡi ngựa đi xa, trong lòng tràn ngập cảm xúc. Nữ hoàng đã đối xử tốt với Phùng Lang Quân như vậy; chỉ mong rằng cậu ấy sẽ không phụ lòng mong đợi của nữ hoàng.

Nhưng khi nghĩ đến tình cảm mà Hoàng Vũ Điệp dành cho Triệu Quảng, Hoá Dực không khỏi cảm thấy ghen tị.

Còn Triệu Nhị Lang kia, dù không có danh nghĩa anh em ruột thịt với công tử Phùng Minh Văn, nhưng thực tế họ lại giống như anh em ruột thịt. Với tình hình hiện tại, có lẽ ngay cả chuyện hôn nhân cũng có thể do chính họ quyết định; thật sự là người được trời phú.

“Nhị Lang, trước đây tôi chỉ nghĩ rằng con luôn thiếu suy nghĩ chín chắn, không ngờ bây giờ con lại có thể hành xử một cách ổn định như vậy… Chị thực sự rất vui mừng.”

Huang Vũ Điệp và Triệu Quảng cưỡi ngựa đi, chưa kịp ra khỏi địa phận Nam Trịnh, trên đường thỉnh thoảng có người qua lại, nên họ không thể đi nhanh được, mà chỉ có thể đi nhẹ nhàng.

Huang Vũ Điệp nghiêng người nhìn Triệu Quảng, khuôn mặt đầy nụ cười, giọng nói đầy sự ngưỡng mộ.

Nghe những lời này, Triệu Quảng nhìn lại Huang Vũ Điệp, lòng tràn ngập niềm tự hào và cười ha hả: “Chị ơi, dù sao con cũng là người từng chỉ huy quân đội, theo sát anh trai suốt thời gian dài, con đã chứng kiến rất nhiều việc, vì vậy tự nhiên biết phải làm thế nào.”

Nghe vậy, Huang Vũ Điệp mỉm cười vui mừng: “Chị thích nhất là thái độ tích cực của Nhị Lang hiện nay. Con và Phùng Lang Quân giống như anh em ruột thịt; tôi tin chắc rằng anh ấy sẽ đồng ý với việc này.”

Tâm trạng của Triệu Quảng rất vui vẻ, và

“Anh trai tôi rất yêu mến chị Gia Nhiên, nếu chị ấy đồng ý ít đi làm phiền chị ấy hơn, có lẽ tình cảm của anh ấy sẽ tăng thêm ba phần; vì chị ấy mà anh ấy cũng sẵn lòng hy sinh tất cả.”

“Đây có phải là một biện pháp hay không nhỉ?”

Hoàng Vũ Điệp bày tỏ sự không hài lòng: “Người con gái nhà Gia kia… Tôi thực sự không thích cô ta chút nào. Không hiểu cô ta có điểm gì đặc biệt mà lại khiến Phùng Lang Quân say mê đến thế.”

Hai người cứ nói cười mãi, cho đến khi ra khỏi lãnh thổ Nam Trịnh. Dọc đường, dần dần không còn ai nữa, họ liền thúc ngựa chạy nhanh hơn.

Dịch Quan Dương An…

Chỉ thấy một đoàn người đang từ phía tây tiến về, di chuyển trên con đường núi phía trước Dịch Quan. Nhìn từ xa, họ giống như một con rắn đang bò trườn.

Hầu hết những người này đều mặc quần áo rách rưới, tóc rối bù; trên khuôn mặt họ còn được vẽ các đường kẻ, đó chính là trang phục đặc trưng của người Qiang.

Jiang Thục dẫn theo người của mình đứng ở một nơi cao không xa Dịch Quan, chặn đứng bước tiến của đoàn người này.

Những binh sĩ phía sau đã rút kiếm, toát lên vẻ hung hãn; chỉ cần nhận thấy có điều gì bất thường, họ sẽ lao vào chiến đấu ngay.

“Những người Hồ phía trước, hãy dừng lại và báo danh!”

Jiang Thục hét lớn.

Người đứng đầu đoàn người Qiang hoảng loạn; cuối cùng có một người bước ra, giơ hai tay lên để chứng minh mình không mang theo bất cứ thứ gì.

“Bẩm hạ xin báo cáo, tên tôi là Zha Ge Te Er, tôi đến đây để gia nhập phe của Phùng Lang Quân.”

Người đứng đầu đoàn người Qiang tiến đến cách Jiang Thục khoảng một trượng, rồi dừng lại, quỳ xuống và nói một cách kính cẩn.

Nghe thấy giọng nói đó, Jiang Thục gật đầu và tiến lại gần, mỉm cười nói: “Zha Ge Te Er, tôi biết là bạn đấy, hãy đứng dậy đi.”

Lúc này, Zha Ge Te Er mới dám ngẩng đầu lên; nhìn thấy vị thiếu niên tuổi trẻ với nụ cười đẹp này, anh ta cảm thấy vui mừng: “Hóa ra là thiếu tướng nhỏ… Tôi đã từng gặp thiếu tướng nhỏ rồi.”

Nếu không được phép, việc tự ý tiến gần thành trì của người Hán sẽ bị xử tử.

Zha Ge Te Er cùng với bộ lạc của mình đã lợi dụng dịp chợ ở huyện Ju để lén lút tiến vào lãnh thổ của người Hán, tránh qua sự chú ý của hầu hết mọi người.

Phía trước, họ đã nhận được sự cho phép từ vị quan ở huyện Ju; người đó nói rằng ông ta đã thông báo cho các thành trì phía sau biết về việc này.

Dù vậy, Zha Ge Te Er vẫn luôn lo lắng, sợ rằng chỉ cần một sai sót nhỏ, họ sẽ bị người Hán giết chết và lấy công lao.

Không ngờ lại gặp được người quen vào lúc này… Thật là một điều bất ngờ và

“Không cần phải khách sáo nữa.” Giang Thục giúp ZagoĐặc Nhĩ đứng dậy và nói, “Tướng Mã ở thành Giao đã nhận được tin tức, đặc biệt sai tôi đến đón anh.”

“Vâng vâng, thật là xin lỗi đã làm phiền. Tướng Mã ấy, ngài ấy từng chiến đấu cùng với Thần uy Thiên tướng… Thật là vinh dự lớn khi được ngài quan tâm đến chuyện này.”

ZagoĐặc Nhĩ liên tục nói như vậy.

Giang Thục mỉm cười, không cần phải giải thích gì thêm. Khi đại Hán còn hùng mạnh, việc các dân tộc khác tự nguyện đầu hàng là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng bây giờ khi đại Hán yếu đuối, việc Phùng Lang Quân có thể khiến người Hồ từ xa xôi đến đầu hàng, thực sự là cơ hội tốt để khẳng định rằng đại Hán vẫn là chính thống của thiên hạ. Thủ tướng đã chỉ đạo cụ thể về việc này, vậy làm sao tướng Mã lại không quan tâm?

“Anh biết đúng đắn, từ bỏ Tào Tháo và đầu hàng đại Hán, đó là điều tốt. Hành động của tướng Mã chính là để bày tỏ sự chào đón. Nào, trước tiên hãy gặp vua Qiang của các anh.”

Nghe vậy, ZagoĐặc Nhĩ vội vàng quỳ xuống lại và nói, “Thần xin gặp vua Qiang.”

Dương Thiên Vạn lắc đầu, giúp ZagoĐặc Nhĩ đứng dậy và nói: “Bây giờ ở đây đã không còn vua Qiang nào nữa. Ba cha con tôi đã chạy trốn từ Lương Châu đến Hán Trung, theo phe Thần uy Thiên tướng được mười mấy năm rồi. Bộ lạc của chúng tôi đã không còn nữa, làm sao còn vua Qiang được?”

Dương Thiên Vạn không hề che giấu những chuyện xấu xí trong quá khứ, khuôn mặt ông ta bình thản: “Bây giờ tôi đã coi mình là người Hán, đã lấy tên Hán là Vĩ Nham… Anh có thể gọi tôi là Dương Vĩ Nham.”

Nghe vậy, ZagoĐặc Nhĩ hoảng sợ và nói: “Thần không dám gọi tên vua Qiang.”

“Được rồi, những chuyện về nghi lễ bộ lạc, sau này sẽ nói sau. ZagoĐặc Nhĩ, tôi muốn hỏi, lần này anh mang theo bao nhiêu người và bao nhiêu gia súc đến đây?”

Giang Thục đã giúp ZagoĐặc Nhĩ thoát khỏi tình huống khó xử đó.

“Trả lời tướng nhỏ, bộ lạc của thần trên đường đến đây đã có nhiều người chết và bị thương; bây giờ chỉ còn hơn ba trăm người, ba mươi sáu con bò và hai trăm con cừu.”

Giang Thục ngạc nhiên: “Sao ít đến thế? Tôi nhớ ở Âm Bình, bộ lạc của anh ít nhất cũng có sáu trăm người và hơn một ngàn con gia súc.”

Nghe vậy, khuôn mặt ZagoĐặc Nhĩ hiện rõ vẻ buồn bã: “Tướng nhỏ không biết đâu… Bây giờ người Qiang ở Âm Bình thực sự đang sống rất khó khăn. Vua Di là Cường Đoan, ông ta bắt người Qiang phải làm nô lệ cho người Di; nếu không tuân theo, thì bộ lạc sẽ bị tiêu diệt, chưa kể đến gia súc của họ, tất cả đều bị cướp đi.”

“Thần may