Dù mặt trăng chưa tròn đầy, nhưng ánh trăng vẫn sáng ngời, chiếu rọi làm mặt đất trở nên sáng loáng không gì sánh kịp.

Bên bờ nam sông Trường, doanh trại của Quân đội Ngụy lấp lánh ánh đèn. Tư Mã Ý quấn mình trong tấm chăn len mềm mại, đứng trên bờ đê cao, giống như một khúc cây khô đứng bên bờ sông.

Mùa thu dần đến, đặc biệt vào ban đêm, thời tiết đã bắt đầu se lạnh.

Những năm qua, Tư Mã Ý thường xuyên thức dậy sớm và làm việc đến tận đêm, thường xuyên vất vả quá mức.

Nếu không nhờ vào ý chí kiên cường, có lẽ cơ thể ông đã sớm suy yếu rồi.

Dù cái lạnh không quá gay gắt, nhưng thân hình ngày càng còng queo của Tư Mã Ý đã không thể chịu đựng được nữa; ông buộc chặt hai mép tấm chăn để quấn mình thật kỹ lưỡng.

Không xa đó, vang lên tiếng đập đất ầm ĩ.

Năm nghìn binh sĩ của Quân đội Ngụy đi chân trần trên lớp bùn lạnh của sông, dùng đuốc và ánh trăng để đào đắp đê.

Tiếng ma sát giữa xẻng và đất đá hòa lẫn với tiếng nước cuồn cuộn, giống như tiếng răng của những con thú khổng lồ đang gầm rú trong bóng tối.

Quách Hoài cưỡi ngựa lao đến, bộ áo chiến bẩn đầy bùn đất, và thì thầm báo cáo:

“Thái phủ, phía Tam Hộ Khâu đã sẵn sàng.”

Tư Mã Ý gật đầu, cúi xuống nhặt một nắm bùn ẩm, từ từ nói:

“Ngày xưa, Hoàng đế Vũ khi xây dựng Đài Đồng Quạ tại thành Yế, sông Trường đã trở thành hàng rào tự nhiên; bây giờ, tôi cũng muốn tận dụng dòng nước này để chặn đứng quân Hán…”

Hoàng đế Vũ ngày xưa đã cho đổ nước sông Trường để nhấn chìm thành Yế nhằm chinh phục thành phố đó.

Bây giờ, để chặn đứng quân địch đang truy đuổi phía sau, ông cũng chỉ có thể làm như vậy…

Lúc này, từ dưới đê vang lên tiếng kêu hoảng sợ.

Hóa ra, xẻng của một người bỗng nhiên gãy, lưỡi xẻng bị kẹt lại trên những cọc gỗ sồi ở sâu bên trong đê.

Những cọc gỗ này chính là những gì Tào Tháo đã dựng khi trồng trọt và xây dựng đê sông Trường quanh thành Yế ngày xưa.

Mười hai binh sĩ dùng dây rơm quấn quanh các cọc gỗ, tiếng hô vang lên theo nhịp điệu của dòng nước: “Hei—yo!”

Khi những cọc gỗ vững chắc đó đổ sập, luồng nước đen ngòm bắt đầu trào ra.

“Rút lui!”

Luồng bùn phun trào ra từ chỗ hở, những ống dẫn nước bằng gốm được đặt từ lâu bị phá hủy, chỗ hở ngày càng mở rộng, và bùn dần chuyển thành nước bùn...

Nhìn thấy tất cả những điều này dưới ánh trăng và ánh đèn, Tư Mã ý ra lệnh cho Quách Hoài:

Rừng cây hoa hạnh mà Quân đội Ngụy đã chặt bỏ trước đó đã trở thành một con đê tự nhiên, các cành cây treo đầy những giỏ đồ của người dân đang tìm nơi trú ẩn.

Nhìn thấy cảnh tượng này, khóe miệng Tư Mã Ý cuối cùng cũng nở nụ cười. Anh ta chỉ vào những con chuột đồng đang vật lộn trong bùn lầy và nói:

“Khi kỵ binh tiến đến đây, cảnh tượng sẽ là như thế này đấy. Phùng Tà ạ, ta muốn xem làm sao ngươi có thể đuổi theo ta được?”

Ngước nhìn về phía Đông, thành phố Yếu, ánh mắt Tư Mã Ý lấp lánh ánh lửa lạnh lẽo:

“Năm xưa, khi Hoàng đế Vũ tấn công thành Yếu, ngài đã dùng nước thay cho quân đội; hôm nay, ta sẽ dùng bùn để tạo thành ‘trận địa’.”

Anh ta bất ngờ đạp nát một con dế đất đang bò lung tung và ra lệnh:

“Triệu tập mọi người, mở hết các cổng kiểm soát ở thành Yếu, để nước từ hồ Huyền Vũ chảy về phía Nam. Ta muốn cái bùn lầy này không khô trong suốt một tháng!”

Vì Trương Bão đang ở Liang Qijin, nên quân đội Hán ở phía Yếu chỉ là những quân đội giả mạo, không đáng sợ. Dù sao thì cũng không thể giữ được thành Yếu; vậy thì anh ta sẽ dùng những cánh đồng màu mỡ này làm giá để biến bờ nam sông Trường thành một “miệng ăn” nuốt chửng các đội kỵ binh.

Thà rằng để Phùng Tà dùng sông Trường tấn công thành Yếu, còn hơn là để người khác làm điều đó thay mình.

Khi ánh bình minh xua tan sương mù trên sông Trường, những cây giáo dài tám thước được đâm sâu xuống lòng đất bên bắc sông.

Trương Bão cầm ống nhòm nhìn về phía bên kia, nơi những vùng bùn đen sẫm trải dài… Những vùng đất hôm qua còn bằng phẳng giờ đây giống như xác chết bị thú dữ xé nát; trong dòng bùn cuồn trào, có những đoạn cành cây hoa hạnh, và trên đó vẫn còn treo những đôi giày trẻ em mà người dân để lại khi bỏ chạy.

“Tư Mã lão đồi!”

Mặt Trương Bão tái nhợt, không thể kiềm chế được mà la lên, rồi rút kiếm đâm về phía cây liễu bên bờ!

“Con thú đồi!”

“Con thú đồi ạ!”

Đêm hôm qua, anh ta đã biết có động tĩnh ở bên kia sông, thậm chí còn đốt lên ngọn lửa báo động; anh ta tưởng Tư Mã Ý lại đang âm mưu gì đó đối với bờ bắc. Vì vậy, anh ta đã yêu cầu các tướng sĩ chuẩn bị sẵn sàng. Nhưng không ngờ đối phương lại đang đào đê!

Anh ta nhận ra mình vẫn đánh giá thấp Tư Mã Ý quá mức.

“Hãy lấy những tấm gỗ để kiểm tra đường đi!”

Vì nước sông Trường liên tục tràn về phía Nam, Quân đội Ngụy đã buộc phải rút lui. Sau khi vượt qua dòng nước chỉ cao đến đầu gối, Trương Bão đến bờ nam; các lí

“Kế hoạch độc ác thật, trái tim tàn nhẫn quá!”

Ông hiểu rõ hơn ai hết mức đất canh tác xung quanh sông Trường thực sự màu mỡ đến mức nào. Nếu không phải vậy, Tào Tháo đã không bỏ công xây dựng các công trình thủy lợi xung quanh sông Trường, đào ra mười hai kênh để phục vụ cho việc canh tác.

Nhưng Tư Mã Ý lại cố tình biến những cánh đồng màu mỡ ấy thành vùng đầm lầy chỉ để chặn đứng quân địch đuổi theo. Mục đích của họ rất rõ ràng, nhưng Trương Bão lúc này lại hoàn toàn bất lực trước tình huống này.

“Tướng quân! Phía đông có tin tức…”

Người điều thông từ Tam Hộ Khẩu đã mang đến tin tức với tốc độ nhanh nhất:

“Quân địch… Quân địch đã xuất hiện vào ban đêm…”

Người điều thông vừa nói xong, nhìn thấy cảnh tượng trước mắt liền ngập ngừng:

“Tam Hộ Khẩu cũng đã trở thành vùng đầm lầy…”

Trương Bão đứng đó im lặng, không nói gì. Chắc chắn, khu vực Yên Thành Khẩu cũng sẽ giống như vậy.

Ông đã âm thầm dẫn quân trở về Lương Kỳ Khẩu, làm cho Tư Mã Ý bất ngờ và buộc đối phương phải rút lui. Ban đầu, ông nghĩ mình sẽ trả được món nợ do bị phục kích, nhưng không ngờ Tư Mã Ý đã ngay lập tức trả đũa ông vào đêm hôm đó.

Lúc này, ông cảm thấy một nỗi bất lực sâu sắc. Làm sao người anh rể của mình có thể đánh bại đối thủ như vậy?

Cho đến khi mặt trời chiều gay gắt làm cho lớp bùn đầm nứt nẻ, chiếc mũ đỏ trên đầu Trương Bão đã ướt đẫm mồ hôi. Ông liền xé nó ra và ném xuống bùn lầy, sau đó lại lên ngựa, quyết tâm thử lại một lần nữa.

Những bước chân ngựa đạp vỡ lớp bùn mỏng như băng, nhưng những chân ngựa vẫn nhanh chóng chìm sâu vào bùn lầy – bên dưới lớp vỏ cứng vẫn là cái bẫy bùn lầy nguy hiểm.

Điều quan trọng hơn là, nếu dòng sông Trường không tiếp tục chảy, thì vùng đầm lầy này sẽ khó có thể biến mất.

Quay trở về bờ bắc, Trương Bão ngồi một mình dưới gốc liễu già, nhìn chằm chằm vào vùng đầm lầy trước mắt. Theo những tin tức hiện có, từ Lương Kỳ Khẩu đến Yên Thành Khẩu – thậm chí có thể còn xa hơn về phía đông – ít nhất cũng hơn bảy mươi dặm, và có lẽ tất cả đều đã trở thành những vùng đầm lầy không thể đi qua trong thời gian ngắn.

Dù anh rể của mình có đến vào lúc này, cũng không thể tiếp tục tiến về phía nam để truy đuổi Tư Mã Ý nữa; họ chỉ có thể nhìn đối phương thoát thân một cách ung dung mà thôi.

Trong lúc ông đang suy nghĩ, lại có tiếng báo cáo vang lên:

“Báo cá

Những người cùng phe ở phía bắc, ngoài việc có thể là cháu rể của mình ra, còn có ai khác được nữa chứ?

Nhưng nếu thực sự là cháu rể, vậy thì lý do họ đến nên là “Đại Tư Mã”, chứ không phải “những người của chúng ta”.

“Là tướng Triệu Quảng! Nói là tướng Triệu Quảng đang trên đường đến đây.”

“Triệu Nhị Lang?”

“Ừm, đúng vậy.”

Trương Bão có chút ngạc nhiên. Tại sao Triệu Nhị Lang lại đi từ phía bắc đến? Lẽ ra anh ta phải đi theo dòng sông Chương, từ phía đông bắc mới đúng chứ?

Tuy nhiên, sự hoài nghi này của Trương Bão không kéo dài lâu.

Bởi vì Triệu Quảng đến rất nhanh.

Khi ánh hoàng hôn nhuộm đầy bùn lầy thành một màu tím đỏ như máu đông, Triệu Quảng cùng với đội kỵ binh sắt của mình xuất hiện trước mắt Trương Bão, trong làn khói bụi mù mịt.

“Hahaha! Anh Trương à, em đã đến rồi!”

Chia sẻ mới nhất trên diễn đàn sách số 69!

Triệu Quảng vẫn luôn tràn đầy năng lượng và vô tư như mọi khi:

“Thế nào rồi? Có chặn được Tư Mã Ý không?”

Trương Bão, người đến đón anh ta, bỗng ngẩn ngơ, hít một hơi thật sâu rồi nói một cách nặng nề:

“Không. Em thật yếu kém… Khi đến đây, em đã xem thường đối thủ và bị kẻ địch lừa gạt, nên Tư Mã Ý đã thoát khỏi tay chúng ta ngay trước mắt.”

Liên tiếp hai lần thất bại trước Tư Mã Ý trong những ngày qua đã khiến Trương Bão phải chịu đựng không ít tổn thất. Nhưng việc anh ta có thể nói ra điều này một cách thẳng thắn cũng chứng tỏ rằng anh ta đã trưởng thành rất nhiều.

Tất nhiên, điều này cũng là bởi vì mối quan hệ giữa ba gia đình Quan, Trương, Triệu luôn rất thân thiết; vì vậy, hai người không cần phải e dè khi nói chuyện với nhau. Dù sao thì các thế hệ trước cũng coi nhau như bạn bè thân thiết, sẵn sàng đánh đổi mạng sống cho nhau.

Đến thế hệ Triệu Quảng và Trương Bão, mặc dù những năm gần đây, do Đại Hán liên tục thu hồi các vùng đất cũ và mọi người đều phải đi chiến đấu ở nhiều nơi, nên việc gặp nhau đã ít đi so với trước đây, nhưng mối quan hệ giữa họ vẫn không hề xa lạ.

Trong lúc nói chuyện, Trương Bão kéo cương ngựa lại một chút, nhường đường và chỉ về phía bờ nam, với vẻ mặt không mấy vui vẻ:

“Cậu hãy nhìn này… Để chặn chúng ta truy đuổi, Tư Mã Ý thậm chí còn đào sông Chương nữa…”

Nghe vậy, Triệu Quảng nhìn ra xa, rồi cưỡi ngựa tiến lên vài bước, cầm ống nhòm lên để quan sát tình hình phía trước. Khi nhìn rõ, anh không khỏi thốt lên:

“Kẻ Tư Mã Ý đó thật là tàn nhẫn… Danh tiếng hung ác của anh trai mình, có l

Tên khốn này đến bây giờ vẫn còn sống lanh chan như thế; không biết là do nó may mắn hay là vì Phùng Quỷ Vương quá nhân từ…

Nghĩ đến đây, Trương Bão vỗ nhẹ lưng ngựa, tiến lại gần hỏi:

“À, sao anh lại đi từ phía bắc đến đây? Tướng Chỉnh Đông đâu rồi? Còn Đại Tư Mã thì có gặp không?”

“Ồ, Ồ… À, tướng Chỉnh Đông lo rằng anh sẽ gặp rủi ro khi đối đầu với Tư Mã Ý, nên mới sai tôi vội vàng đến đây.”

Triệu Quảng cẩn thận cất chiếc kính viễn vọng xuống và giải thích:

“Sau khi chia tay ở Khúc Ngôn Quan, tướng Chỉnh Đông cho chúng tôi nghỉ ngơi vài ngày trong vùng đó, sau đó dẫn chúng tôi đi về hướng huyện Thường Sơn.”

Nói đến đây, Triệu Quảng trở nên hào hứng hơn:

“Khi đến huyện Thường Sơn, tôi mới thực sự hiểu được cái cảm giác trở về quê hương trong sự giàu sang… Không lạ gì Xiang Yu lại sẵn lòng từ bỏ Kinh Trung để trở về phía đông…”

“À, anh Trương cũng đã trở về huyện Chuột, cảm giác thế nào?”

Trương Bão hít một hơi thật sâu, từ từ trả lời:

“Hãy nói về chuyện quan trọng trước đã. Những chuyện khác có thể nói sau.”

“Chuyện quan trọng à? Ồ, đúng là như vậy. Vì tôi đã đến huyện Thường Sơn, nên tự nhiên là đi từ phía bắc đến đây. Còn tướng Chỉnh Đông và Đại Tư Mã thì đang thu thập binh lính đầu hàng ở khu vực Kinh Hình, nên họ sẽ mất vài ngày nữa mới đến đây.”

“Binh lính đầu hàng ở Kinh Hình ư?” Lần này, Trương Bão có vẻ ngạc nhiên: “Tôi thấy đội quân của Tư Mã Ý có ít nhất năm sáu vạn người, làm sao ông ta lại còn giữ lại binh lực ở đó?”

“Tất nhiên là có, và số lượng còn khá đông nữa,” Triệu Quảng trả lời. “Vị tướng chỉ huy đó tên là Sun Li, dẫn ba vạn quân canh giữ ải Vĩ Tạc.”

“Nếu không phải tướng Chỉnh Đông đã dẫn quân từ huyện Thường Sơn chặn đứng con đường phía sau, thì Đại Tư Mã sẽ phải mất nhiều công sức hơn nữa mới có thể chiếm được thành ải đó.”

Nghe vậy, Trương Bão bỗng hiểu ra:

“Aha, vì thế mà đội quân của Tư Mã Ý đã qua sông rồi, nhưng tại sao vẫn chưa thấy bóng dáng của Đại Tư Mã…”

Rồi anh ta như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt lại thay đổi:

“Không lẽ Tư Mã Ý đã tự mình rút quân, nhưng lại giấu thông tin này với quân canh giữ ải Vĩ Tạc để trì hoãn thời gian sao?”

Triệu Quảng gật đầu liên tục:

“Đúng vậy! Sau đó chúng tôi đã thẩm vấn những tướng đầu hàng đó, họ đều nói rằng họ không biết gì về tình hình ở U Châu cả.”

“Còn Sun Li thì sau khi biết mình bị Tư Mã Ý

Đến ngày thứ ba, bọn cướp trên thành lại nội chiến với nhau, và Sun Li đã bị giết trong cuộc hỗn loạn đó để được công nhận…”

Nghe Triệu Quảng nói chuyện này một cách bình thản, Trương Bão trong lòng không thể yên tĩnh được.

Dù đã từng chứng kiến sự tàn nhẫn của Tư Mã Ý, nhưng việc bỏ rơi ba vạn binh sĩ và những tướng lĩnh trung thành như vậy… Trương Bão tự nhận mình không thể làm được điều đó.

Hơn nữa, truyền thống của dân tộc Hán cũng không cho phép anh ta làm như vậy.

Truyền thống là gì?

Truyền thống chính là khi Tiên hoàng từ Xinye dẫn dắt dân chúng di cư về phía nam, dù Tào Tháo đang đuổi sát phía sau, nhưng vẫn không muốn bỏ rơi người dân mà đi trước.

Vua không phụ lòng dân, dân cũng không phụ lòng vua.

Truyền thống còn là khi Tiên hoàng giao toàn bộ việc quốc gia cho Thủ tướng, và Thủ tướng đã cống hiến hết mình cho đất nước, cho đến khi qua đời trên đường tiến quân về phía bắc.

Vua không phụ lòng thần tử, thần tử cũng không phụ lòng vua.

Còn có em rể của mình, luôn nói rằng thiên hạ thuộc về tất cả mọi người, chứ không phải chỉ của một người.

Mở trường học mới, thực hiện chính sách mới, tổ chức quân đội mới, mang lại lợi ích cho cả thiên hạ… Sự hưng thịnh của dân tộc Hán chính là nhờ vào sự ủng hộ của mọi người.

Tư Mã Ý đã bỏ rơi ba vạn binh sĩ, không quan tâm đến số phận của họ.

Sau đó, ông ta còn làm ngập lụt bờ nam sông Zhang, không quan tâm đến sinh mạng của người dân.

Điều này chẳng phải là bỏ rơi cả thiên hạ sao?

“Chỉ tiếc là lần này, Đại tướng cuối cùng vẫn kém Tư Mã Ý một bước… Tư Mã Ý vốn dĩ chỉ muốn thoát thân, nhưng Đại tướng lại còn cho thêm ba ngày thời gian nữa.”

Trương Bão thở dài.

“Không đến nỗi vậy chứ?” Triệu Quảng vẫn tỏ ra thờ ơ, “Lần này tôi đến đây, ngoài việc nhận lệnh từ Tướng Chấn Đông, Đại tướng cũng đã gửi lời nhắn cho tôi, bảo tôi truyền đạt cho anh Trương.”

“Ồ? Đại tướng có lời muốn nói với tôi?”

“Là cho cả hai chúng ta.”

“Đại tướng nói gì vậy?”

“À, ông ấy nói rằng Tư Mã Ý đã chạy trốn rồi, nếu không cần thiết, thì đừng đi theo đuổi nữa… Những việc còn lại, ông ấy sẽ tự sắp xếp.”

“Ông ấy sẽ tự sắp xếp?”

Nếu là trước đây, nghe những lời này, Trương Bão chắc chắn sẽ tức giận, nghĩ rằng đó là việc để kẻ xấu trốn thoát.

Nhưng bây giờ, Trương Bão hiểu rằng ngay cả em dâu mình còn nhìn xa trông rộng hơn mình.

Và với trí tuệ của mình, anh ta không thể hiểu rõ được mức độ tranh đấu giữa em rể và Tư Mã Ý.

Nói ra những lờ