Những ngày gần đây, hai bên quân đội đã đối đầu nhau dọc bờ đông, cả hai đều chịu tổn thất.

Nhưng nói chung, vẫn là phe Hán chiếm ưu thế hơn.

Dù sao thì Tư Mã Dực cũng dẫn dắt hơn một trăm nghìn binh sĩ, khiến cho hơn mười nghìn quân Hán không thể làm gì được trước họ ở hai bên sông Vũ Công.

Điều này cho thấy rằng, trong những năm qua, Thủ tướng đã luyện tập và huấn luyện quân đội ở Hán Trung; hơn nữa, có những yếu tố đặc biệt giúp quân Hán trở nên mạnh mẽ hơn.

Chẳng hạn như vũ khí của họ cứng cáp và sắc bén hơn, áo giáp cũng dày hơn và tỷ lệ quân sĩ mặc áo giáp cao hơn.

Vì vậy, quân Hán hiện nay đã không thể so sánh được với trước đây.

Cho nên, lần này dù Thủ tướng chỉ mang theo hơn sáu mươi nghìn binh sĩ đi chinh phục phía bắc, và để lại ba mươi nghìn người ở Hán Trung để bảo vệ Hoàng đế, phòng trường hợp Nước Ngụy lại tiến quân từ hướng ngược dòng sông Hán để tấn công.

Nhưng số sáu mươi nghìn binh sĩ này đã đủ sức đối đầu với hơn một trăm nghìn quân Ngụy.

Mặc dù trận chiến này không phải là trận quyết định giữa hai đội quân chính, nhưng Tư Mã Dực đã nhận ra rõ ràng sự chênh lệch giữa quân Ngụy và quân Hán.

Sau trận chiến này, ông hoàn toàn từ bỏ ý định tấn công trước, và chỉ tập trung vào việc phòng thủ.

Sự dâng cao của dòng nước ở Khuất Trung không chỉ là tin tốt đối với Tư Mã Dực, mà còn có vẻ như cũng là tin tốt đối với các thành viên khác trong quân đội Ngụy.

“Tướng Quân… Đây chính là cơ hội tốt nhất!”

Khi Đặng Ái mới đến huyện Quan, mực nước sông Vị liền dâng cao, ông vô cùng vui mừng và ngay lập tức tìm đến Tần Lang:

“Khi nước lớn trào, đội quân Thục ở Ngũ Trượng Nguyên sẽ càng không thể vượt qua sông Vị được; đây chính là lúc tướng quân có thể ghi công!”

Cũng là những kẻ được Tào Tháo sủng ái, nhưng Tần Lang và Hà Diện lại hoàn toàn khác nhau.

Hà Diện thích nổi bật, háo danh và thiếu kiềm chế.

Khi Tào Phi còn là Thái tử, trang phục mà Hà Diện mặc lại giống hệt Thái tử, khiến Tào Phi cực kỳ ghét bỏ anh ta.

Vì vậy, sau khi Tào Phi lên ngôi Hoàng đế, Hà Diện không hề được bổ nhiệm vào chức vụ nào cả.

Trong thời đại Tào Duệ, Hà Diện lại là một trong những người chủ mưu các vụ án phù phiếm, và cũng bị Tào Duệ ghét bỏ.

Khác với Hà Diện, Tần Lang sống khiêm tốn, tử tế và chu đáo; trong thời đại Tào Phi, ông đi du lịch khắp nơi, và sau khi Tào Duệ lên ngôi, ngài lập tức triệu hồi ông về

“Tướng Đặng, xin hỏi ngài có lời khuyên gì dành cho tôi không?”

Đặng Ai vội vàng trả lời:

“Lần này, Tướng Tần dẫn quân đóng giữ huyện Quan, chính là để phòng ngừa bọn phiệt quân Phùng từ các cửa ải xâm nhập. Hiện nay, bọn Phùng đã bị chặn lại ở núi Kiều Sơn; ngài sở hữu năm vạn binh mã được Hoàng đế Vũ tin tưởng giao phó, làm sao có thể không có kế hoạch gì cả?”

Qin Lang im lặng một lúc lâu mới nói:

“Trước đây, tôi đã nhận được ân huệ lớn lao của Hoàng đế Vũ; bây giờ lại được Hoàng đế tin tưởng. Chỉ tiếc rằng tôi không thể giết hết bọn phiệt quân để báo đáp ân công của Hoàng đế; làm sao dám nói rằng mình không có ý định gì cả?”

Nói đến đây, anh ta thở dài:

“Nhưng bọn phiệt quân rất hung ác và xảo quyệt; còn tôi thì thiếu thông minh và kém cỏi, thật sự là đáng xấu hổ! Nếu Tướng Đặng có kế hoạch nào, tôi sẽ rất biết ơn.”

“Xin đừng nói vậy!” Đặng Ai vội vàng đáp lại, sau đó tiếp tục nói: “Bọn phiệt quân Thục chỉ dựa vào hai thủ lĩnh chính là Ge và Phùng; ngay cả Ngụy Yến, theo tôi nhìn, cũng chỉ là một kẻ dũng cảm mà thôi.”

“Vì vậy, hiện nay Ge đang bị Đại Tư Mã kéo giữ ở núi Ngũ Trượng Nguyên; Phùng thì bị Tướng Quách chặn lại ở núi Kiều Sơn; hai người này đang kiểm soát phần lớn lực lượng của bọn Thục. Những kẻ còn lại đều không đáng lo ngại.”

Đặng Ai nói xong, giơ cả hai tay lên, làm thành tư thế đối đầu, “Lần này, bọn Thục muốn tấn công từ hai hướng nam và bắc, nhưng đã bị Đại Tư Mã đánh bại rồi!”

“Ge và Phùng giống như hai quyền đấm đối đầu nhau, nhưng lại bị Đại Tư Mã cuốn vào vòng xoáy; bây giờ họ đều rơi vào tình thế bế tắc, không biết rằng điểm yếu của họ đã bị chúng ta phát hiện ra.”

Đặng Ai càng nói càng hào hứng, vẽ vời minh họa:

“Còn năm vạn binh mã của ngài, giống như những lưỡi dao sắc bén, có thể đâm thẳng vào tim gan của bọn Thục!”

Qin Lang không phải là kẻ ngốc; nghe vậy, anh ta cảm thấy hứng thú và hỏi thử:

“Linh Dương phía tây?”

“Chính xác!” Đặng Ai vỗ tay hào hứng, “Bọn Phùng dẫn quân qua sa mạc, Lương Châu chắc chắn sẽ trở nên trống rỗng; trong khi đó, phần lớn lực lượng của Linh Dương phía tây lại đang đối đầu với Tướng Hỗ Quốc bên bờ sông Lăng.”

“Kế hoạch tốt nhất của ngài chính là dẫn năm vạn binh mã, xông pha qua ải Linh Dương; lúc đó không chỉ Linh Dương phía tây có thể bị chiếm giữ, mà cả Lương Châu cũng sẽ nằm trong tay ngài! Đó chính là một công trạng v

Chính là những con đường núi gần Lũng Quan cũng đều được xây dựng các tháp pháo sáng để báo động.

Dù là quân đội tấn công trực diện Lũng Quan hay lén lút đi qua các con đường núi, cả hai đều rất khó khăn!

Nghe Tần Lang kể về tình hình ở Lũng Quan,Đặng Ngải – người vốn có ý định dẫn quân đi qua dãy núi Lũng – lập tức cảm thấy hứng thú của mình giảm đi một nửa.

Sau một lúc suy nghĩ, ông vẫn không nản lòng và tiếp tục nói:

“Nếu vậy, vẫn còn một kế hoạch khác.”

“Đại tướng Deng, xin hãy nghe này.”

“Đại tướng Qin, hãy nhìn xem: đây là Tiêu Quan, đây là quận An Định, còn quân phiến loạn Lũng Hữu do Đặng Chi chỉ huy thì đang ở phía đông nhất của quận An Định, cách Tiêu Quan rất xa.”

“Nếu chúng ta có thể đi theo con đường vòng…”

Chưa kịp nói hết, Tần Lang đã bất ngờ reo lên:

“Đây không phải là câu chuyện ngày xưa khi Tư Mã Dực đối đầu với quân phiến loạn tại Tiêu Quan sao?”

Lần này Tần Lang tự nguyện đến huyện Qian, thật sự là đã phải vượt qua rất nhiều khó khăn.

Bởi vì trận chiến tại Tiêu Quan thực sự là một cơn ác mộng đối với ông.

Khi biết quân phiến loạn không ở Lũng Hữu mà ở núi Kiều, trong lòng ông vừa thở phào nhẹ nhõm vừa cảm thấy may mắn.

Nhưng bây giờ, khi ngheĐặng Ngải lại đề xuất đi theo con đường mà Tào Chân đã từng đi, ông không khỏi cảm thấy lo lắng.

Đặng Ngải không ngờ Tần Lang lại phản ứng mạnh mẽ như vậy khi nghe về con đường vòng.

Nhìn thấy vẻ mặt của Tần Lang, ông càng thêm bối rối:

Dù trận chiến tại Tiêu Quan quân phiến loạn đã đánh bại 100.000 binh sĩ của Tư Mã Dực chỉ với 20.000 người, nhưng liệu điều đó có đủ để khiến mọi người sợ hãi đến thế không?

Tại sao cả Đại tướng Guo lẫn Đại tướng Qin đều có phản ứng như vậy?

Vậy thì quân phiến loạn ngày xưa đã làm gì?

Trong khiĐặng Ngải vẫn đang suy nghĩ, Tần Lang đã quyết đoán từ chối đề xuất của ông:

“Huyện Qian chính là cửa ngõ phía tây của khu vực Quan Trung; chúng ta tuyệt đối không thể để mất nó. Hơn nữa, Tiêu Quan là một thành trì quan trọng, làm sao quân phiến loạn có thể không chuẩn bị gì cả? Nếu Tiêu Quan không thể giữ vững, còn huyện Qian lại bị quân phiến loạn tận dụng lúc chúng ta yếu thế, thì sẽ ra sao đây?”

Ngoài việc e ngại con đường vòng, Tần Lang thực sự cũng có suy nghĩ giống như Tư Mã Dực:

Nếu quân phiến loạn muốn vượt sông nhưng không thành, muốn leo núi nhưng không thể, chỉ cần kéo dài tình hình này, họ sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc rút quân.

Khi nghe Tần Lang một lần nữa từ chối đề xuất của mình, Đặng Ái không khỏi tức giận:

“Tướng quân sở hữu đội quân hùng mạnh, nhưng lại chỉ đứng nhìn kẻ thù hoành hành, bỏ lỡ cơ hội đánh bại chúng… Điều này e rằng không phải là cách làm của một vị tướng!”

Tần Lang cũng không tức giận; ông biết rằng những lời nói của Đặng Ái có phần đúng. Nếu mình tiếp tục chỉ đóng quân ở huyện Quan mà không hành động gì, thì quả thật là thiếu can đảm. Nhưng huyện Quan lại là một địa điểm quan trọng, không thể để mất; ông không thể rời bỏ nơi đây dễ dàng được.

Ông nhìn Đặng Ái và nói một cách nhẹ nhàng:

“Đại tướng Đặng, xin đừng nóng vội. Tôi chỉ muốn cảnh báo rằng chúng ta cần phòng ngừa việc kẻ thù lợi dụng khoảng trống để xâm nhập vào huyện Quan, chứ không phải nói rằng chúng ta không thể thử theo đề xuất của đại tướng.”

Đặng Ái là người kiêu ngạo, tính tình vốn đã không tốt lắm; việc mình vừa nói những lời gay gắt trước đó khiến ông cảm thấy hối hận. Khi thấy Tần Lang không để bụng chuyện đó, lòng ông liền tràn ngập sự xấu hổ:

“Tướng Quân, ý của Ngài là gì?”

“Tôi cần phải giữ vững huyện Quan, vì vậy không thể rời đi dễ dàng được. Nhưng như đại tướng đã nói, hiện tại phía Tây Lũng Thủy có thể đang thiếu quân, vì vậy việc sử dụng quá nhiều binh lính ở huyện Quan lúc này là không cần thiết.”

Nói đến đây, Tần Lang giả vờ suy nghĩ một lát, rồi nói:

“Nếu có ai sẵn lòng dẫn quân đi về phía Bắc…”

Ông nhìn về phía Đặng Ái.

Đặng Ái hiểu ý ông, vội vàng nói lớn:

“Nếu tướng quân không từ chối, Ái xin sẵn lòng thử!”

Tần Lang mỉm cười và nói:

“Kế hoạch này ban đầu chính là do đại tướng đề xuất; nếu đại tướng sẵn lòng tự nguyện đảm nhận nhiệm vụ này, thì thật là tốt nhất.”

“Tuy nhiên, do đại tướng còn thiếu kinh nghiệm, e rằng sẽ khó thuyết phục mọi người. Tôi sẽ cử thêm một vị tướng mạnh mẽ để hỗ trợ đại tướng.”

Đặng Ái tự biết rõ những hạn chế của mình, vì vậy vội vàng nói:

“Xin tướng quân cho biết.”

“Vị tướng cũ trấn giữ huyện Quan là Vương Song, người rất dũng cảm và có nhiều kinh nghiệm. Nếu có ông ấy hỗ trợ, đại tướng sẽ không cần lo lắng gì nữa!”

Tần Lang và Vương Song đã cùng nhau giữ vững huyện Quan trong nhiều năm, vì vậy họ có mối quan hệ tốt với nhau. Ông tin rằng nếu mình tự mình đứng ra, Vương Song chắc chắn sẽ tôn trọng ông.

Đặng Ái vui mừng nói:

“Cảm ơn tướng quân.”

“Như

Nếu như vậy, chúng ta có thể tập trung toàn lực để đối phó với bọn cướp ở nơi gọi là Ngũ Trượng Nguyên.

Khi đó, biết đâu chúng ta còn có thể đi qua hướng Trần Thương để hỗ trợ Đại Tư Mã nữa.

Thấy vậy, Tần Lang quyết đoán nói: “Vậy thì tôi sẽ phân cho anh hai vạn binh sĩ.”

Ông ấy đã mang theo năm vạn binh từ Lạc Dương đến đây, cộng thêm các binh sĩ đang canh giữ tại huyện Quan, tổng cộng gần bảy vạn người. Việc phân ra hai vạn binh sĩ thật sự không thành vấn đề gì cả.

Đặng Ái vô cùng mừng rỡ!

Sau khi thỏa thuận xong, Tần Lang hành động rất nhanh chóng, ngay lập tức điều động quân sĩ.

Đặng Ái và Vương Song dẫn quân theo con đường về Trung Hà để tấn công Tiêu Quan.

Vương Bình, người luôn theo dõi sát sao tình hình tại huyện Quan, sau khi nhận được tin tức từ gián điệp, liền vội vàng cử người xuống núi để thông báo cho Tiêu Quan.

Tuy nhiên, để xuống núi từ Lũng Quan rồi đi về phía bắc, cuối cùng vẫn phải đi vòng qua núi Lũng về phía tây mới đến được Tiêu Quan. Con đường này quá xa so với con đường về Trung Hà.

Hơn nữa, như Đặng Ái đã dự đoán, ở khu vực Lũng Hữu, ngoài việc canh giữ các điểm then chốt quan trọng, họ không còn lực lượng dư thừa nào khác.

Việc Vương Bình báo cáo tình hình của địch có hai mục đích: một là để Tiêu Quan tăng cường phòng thủ; hai là để Đặng Chỉ ở quận An Định biết rằng con đường phía sau có thể gặp nguy hiểm, và nếu có điều gì không ổn, họ có thể lập tức rút quân về.

Trong lúc hai bên Hán và Ngụy đang tranh chiến gay gắt ở khu vực Quan Trung, ở phía bắc, Tư sứ Phùng cuối cùng cũng đạt được một tiến triển nhỏ.

Sau nhiều ngày tấn công ác liệt, căn cứ quân đội Ngụy tại ngọn núi đầu tiên cuối cùng cũng bị đánh bại.

Các binh sĩ của doanh trại Vô Đương và doanh trại Âm Dạ, lợi dụng lúc trận chiến phía trước đang diễn ra sôi động, đã trèo lên từ phía tây, qua những địa điểm hiểm trở.

Quân đội Ngụy không kịp phản ứng, lại không thể điều động đủ quân sĩ, nên bị quân Hán tấn công vào phía sau, khiến cho tình hình trở nên hỗn loạn.

Sau khi cổng thành bị mất, quân đội Ngụy bên trong trở thành những con mồi sẵn sàng bị giết.

Những đôi ủng da bò được đếp kỹ lưỡng đạp mạnh lên những cánh cửa thành đã đổ nát, phát ra tiếng “bộp bộp” rõ ràng.

Tư sứ Phùng, cùng với Tống Du và Triệu Quảng, đã đến căn cứ này – nơi đã khiến ông đau đầu suốt nhiều ngày.

Bên trong căn cứ, không còn thấy bóng dáng của một kẻ địch nào sống sót nữa.

“Đây chính là binh lính tinh nhuệ nhất của người Ngụy!”

Phó tổng đốc Phùng thì thầm.

Chỉ khi đến lúc cùng cực, họ mới chiến đấu đến cùng mà không đầu hàng.

Ông ngẩng đầu nhìn qua những dãy núi cao và các pháo đài chồng chất, hướng về ngọn núi chính ở xa xôi.

Nơi đó, chính là Hẻm núi Hưng Long.

Nếu suốt quãng đường này đều là những pháo đài như thế này, e rằng máu của các chiến sĩ sẽ bị tuôn tràn hết.

Giang Vĩ im lặng.

Lần đầu tiên trong lòng ông bắt đầu dao động: Chẳng lẽ lần này, chúng ta thật sự sẽ trở về mà không đạt được kết quả gì sao?

“Hãy gọi Pùa Hòa Đến đây!”

Với tư cách là một vị chỉ huy, Phó tổng đốc Phùng không có thời gian để suy nghĩ về những điều vô nghĩa ấy; thậm chí, ngay cả khi có thời gian, ông cũng không nên suy nghĩ về chúng.

Nếu ngay cả người chỉ huy cũng mất tin tưởng, thì cuộc chiến này chắc chắn sẽ thất bại.

Con trai của Khiết Bí Năng, Pùa Hòa Đến, đã nhanh chóng được gọi đến. Cùng với anh ta còn có con rể của Khiết Bí Năng, Dục Trúc Cát Kiến.

“Phó tổng đốc Lang quân, ngài gọi tôi có việc gì à?”

Khi nói chuyện với Phó tổng đốc Phùng, ánh mắt Pùa Hòa Đến lén liếc nhìn Giang Vĩ và Triệu Quảng đứng bên cạnh ông.

Mặc dù trước khi xuất phát, người lớn trong gia đình đã dặn dò ông rằng tuyệt đối không được coi thường vị Phó tổng đốc Lang quân này…

Nhưng trên đường đi, Pùa Hòa Đến thường xuyên thấy Phó tổng đốc Phùng luôn đi cùng hai người đàn ông đẹp trai này, nên trong lòng ông không khỏi cảm thấy khinh thường.

Phụ nữ người Hán da trắng mặt đẹp, lại hiền dịu… Nhưng vị Phó tổng đốc Lang quân này lại không thích họ, mà lại thích đàn ông, thật là khó hiểu.

Phó tổng đốc Phùng quay lưng về phía họ, nhìn chằm chằm vào những ngọn núi phía trước, nên không ai có thể thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông:

“Quân đội chúng ta đã chiếm được pháo đài đầu tiên; pháo đài tiếp theo sẽ do thủ lĩnh Pùa Hòa Đến đảm nhận, thế nào?”

Thấy Phó tổng đốc Phùng nói chuyện với mình mà không hề quay người lại, Pùa Hòa Đến cảm thấy rất bực mình với thái độ kiêu ngạo đó:

“Phó tổng đốc Lang quân, chúng tôi người Tiên Phi giỏi cưỡi ngựa hơn là giỏi công thành… Không phải chúng tôi sợ chết đâu; người Tiên Phi chúng tôi không sợ cái chết.”

“Nhưng chúng tôi lo lắng rằng nếu không thể chiếm được pháo đài này, sẽ làm trì hoãn công việc quan trọng của Phó tổng đốc Lang quân…”

Chết tiệt!

Ngươi thật là ngu

“Nói thật lòng mà, lần này quân ta đã chiến đấu gian khổ suốt vài ngày, tổn thất không nhỏ; chúng ta cần phải nghỉ ngơi, phục hồi sức lực trước. Nếu Thủ lĩnh Pù Hạ Dư không thể công phá được thành trì đó, thì sau này chúng ta sẽ tiếp tục tấn công.”

Lời nói này rất có lý lẽ và khiến Pù Hạ Dư không biết phải nói gì thêm.

Việc chiếm giữ Trường An là thỏa thuận giữa Khoát Bí Năng và Tư lệnh Phùng.

Nếu Pù Hạ Dư chỉ muốn làm việc mà không ra sức, thì đừng trách Tư lệnh Phùng sẽ báo với Khoát Bí Năng. Lúc đó, chắc chắn các ngươi sẽ không nhận được vàng bạc hay con cái ở Trường An nữa đâu.

Hơn nữa, nếu những chiến binh dũng cảm của ngươi, người Xích Bặc, không sợ chết, thì làm sao lại không thể công phá được một căn cứ nhỏ bé như vậy?

Tuy nhiên, trong những ngày qua, Pù Hạ Dư không hề chỉ ngồi dưới bóng cây mà còn chứng kiến trực tiếp các cuộc tấn công của quân Hán.

Anh ta không hề thiếu tự tin vào khả năng công phá căn cứ đó; dù sao thì một căn cứ trên đỉnh núi cũng chỉ có khoảng vài trăm người mà thôi. Ngay cả khi lớn hơn một chút, cũng chưa chắc đã vượt quá một nghìn người.

Nếu quyết tâm hy sinh sinh mạng để chiếm giữ, thì dù phải trả giá bao nhiêu xác chết đi nữa, cũng có thể làm được.

Nhưng vấn đề là… sẽ phải hy sinh bao nhiêu mạng người mới đủ?

Chưa kể đến việc người Hồ thực sự không giỏi trong việc tấn công thành trì bằng người Hán.

Nhìn thấy khuôn mặt đỏ bừng của Pù Hạ Dư, Triệu Quang không khỏi cười thầm trong lòng:

“Một đám người Hồ nhỏ bé như thế này, dám tranh luận với anh trai à? Chắc họ chẳng hiểu cái gọi là ‘lời nói khéo léo’ là gì đâu.”

Bị Tư lệnh Phùng áp đặt như vậy, Pù Hạ Dư cuối cùng cũng phải gật đầu đồng ý:

“Được thôi, lần sau, chính những chiến binh dũng cảm của chúng tôi, người Xích Bặc, sẽ tiến hành tấn công!”

Tư lệnh Phùng mỉm cười:

“Cảm ơn Thủ lĩnh Pù Hạ Dư.”

Pù Hạ Dư không biết cái gọi là “nụ cười giả tạo”, nhưng nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt người này, anh ta cảm thấy vô cùng ghét bỏ, đến nỗi muốn đấm vào mặt hắn!

Nhìn lại Hương Vi và Triệu Quang, trong lòng anh ta càng thêm khinh thường họ, rồi lạnh lùng quay lưng bỏ đi.

Nhìn theo bóng lưng của anh ta, ánh mắt Tư lệnh Phùng trở nên u ám.